Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 42

Bab 42: Abadi Putih Lee Cheol Woon (1)
Lampion-lampion yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit tampak membentuk wujud seperti Bima Sakti.
 
Dewa Abadi Putih Lee Cheol Woon duduk tenang di kaki Gunung Dewa Abadi Putih sambil memandang pemandangan. Dia menghisap pipanya dan menghembuskannya ke langit.
 
Asap tebal itu dengan cepat menghilang tanpa jejak. Rasanya seperti kehidupan seorang pria.
 
Langit malam, yang biasanya tampak begitu tinggi, terasa lebih dekat hari ini.
 
Pemandangan lampion-lampion yang melambung ke langit… Seolah-olah ia sedang melihat dirinya yang lebih muda mengulurkan tangan ke surga.
 
Dia menjalani hidup dengan terus mendaki, percaya bahwa suatu hari dia akan mencapainya.
 
Apakah ini versi dirinya yang lebih muda yang memimpikan masa depan di mana suatu hari nanti, ia akan memahami hukum-hukum langit, menyadari kebenaran dunia manusia, dan mencapai pencerahan?
 
Perdebatan yang pernah ia lakukan dengan sahabat lamanya, kaisar sebelumnya, mengenai kehendak Kaisar Langit kini hanyalah kenangan yang samar. Kenangan itu memudar dan tertutup debu.
 
“Tentu saja, wajar jika kita tidak dapat memahami kehendak langit…”
 
Kerutan yang dalam itu mengikuti sudut mulutnya ke bawah.
 
Dari posisinya, ia dapat melihat Istana Cheongdo dan, di dalamnya, Aula Naga Surgawi. Aula itu terletak di tengah istana bagian dalam di mana energi yin paling kuat di istana. Seperti sebuah kuil yang didedikasikan untuk menerima kehendak naga surgawi.
 
“Manusia adalah makhluk menyedihkan yang bahkan tidak dapat memahami kehendak manusia lain.”
 
Tiba-tiba…… roh-roh iblis muncul di belakang Dewa Putih, menggeliat-geliat dan mengeluarkan suara-suara menyeramkan. Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada hanya beberapa lusin.
 
“Aku pun tak terbebas dari hukum makhluk-makhluk menyedihkan seperti itu.”
 
Sang Dewa Putih merenung sambil berdiri.
 
Kembang api yang merayakan Festival Naga Surgawi memenuhi langit malam.
 
Dan di bawah lentera-lentera ini, Sang Dewa Putih dengan ratusan roh iblis di hadapannya, membersihkan ujung pipanya dengan tangan di belakang punggungnya.
 
*Whosh! Bang! Bang!*
 
*Whoooooosh!*
 
Festival Naga Surgawi yang meriah itu hampir berakhir.
 
Di panggung megah, Ha Gang Seok, kepala klan Inbong, dan Putri Putih Ha Wol, nyonya Istana Harimau Putih, naik ke atas panggung untuk melepaskan lampion ke langit malam.
 
Mengikuti jejak mereka, warga yang tak terhitung jumlahnya yang berkumpul di Truth Insight Terrace juga menerbangkan lampion mereka sendiri ke langit.
 
*Dor! Dor!*
 
*Whoooooosh!*
 
Lampion-lampion merah menjulang di langit malam yang gelap dan menghiasinya dengan indah, sementara kembang api meledak di belakangnya. Semua ini menciptakan pemandangan yang benar-benar menakjubkan.
 
Saat aku berjalan menuju istana utama dari balik Teras Wawasan Kebenaran, aku melirik ke langit malam.
 
Aku mendengar bahwa Sang Perawan Surgawi tidak dapat berdiri di atas panggung di Teras Wawasan Kebenaran karena kesehatannya yang buruk. Meskipun kaisar secara pribadi pergi untuk memeriksa kondisinya, dia tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk bangkit.
 
Orang-orang dari klan Inbong yang mengelola festival tampaknya menangani semuanya dengan cukup baik, jadi tidak ada banyak alasan untuk khawatir, meskipun kondisi Ah Hyun tampaknya lebih buruk dari yang diperkirakan.
 
Saya ingat bahwa Gadis Surgawi Ah Hyun muncul di “Kisah Cinta Naga Surgawi” tetapi dia tidak memainkan peran penting sampai bagian yang saya baca.
 
Ada aura yang menunjukkan bahwa pada akhirnya dia akan melakukan sesuatu yang luar biasa, tetapi saya belum memastikan apa sebenarnya yang seharusnya dia lakukan.
 
Dia adalah nyonya dari Aula Naga Surgawi.
 
Sebelum Seol Ran menduduki posisi sebagai Gadis Surgawi, dialah yang melayani kehendak naga surgawi.
 
Ini adalah pertama kalinya saya mengetahui bahwa kesehatannya sangat buruk.
 
Aku berharap dia setidaknya akan tampil di atas panggung selama Festival Naga Surgawi, tetapi tampaknya dia terlalu sakit untuk menghadiri acara penting ini sekalipun.
 
*Kesehatan Lady Ah Hyun tampaknya merupakan informasi penting, jadi mengapa hal ini tidak disebutkan dalam ‘Kisah Cinta Naga Surgawi’?*
 
Desas-desus bahwa energi Naga Langit telah melemah kini menjadi rahasia umum.
 
Dengan munculnya roh-roh jahat bahkan di ibu kota kekaisaran, jelas ada sesuatu yang tidak beres.
 
*Setidaknya… sampai ‘Kisah Cinta Naga Surgawi’ dimulai, tidak akan terjadi hal besar…*
 
Bagaimanapun, ketika cerita utama “Kisah Cinta Naga Surgawi” dimulai, Gadis Surgawi Ah Hyun masih memegang posisinya dan dalam keadaan sehat walafiat.
 
Karena sepertinya tidak akan terjadi hal penting sampai saat itu…… aku tidak perlu terlalu khawatir.
 
Untuk saat ini, lebih baik menikmati gema yang masih tersisa dari festival yang akan segera berakhir.
 
*Whosh! Whosh!*
 
*Bang!*
 
Jadi, sambil menyaksikan kembang api dan lampion langit menghiasi langit malam… saya teringat kembali pada masa-masa penuh gejolak itu.
 
Setelah melewati berbagai kesulitan, yang akhirnya kupikirkan adalah keluarga.
 
*Ran-noonim pasti juga mengalami masa sulit…*
 
Seol Ran pergi menjalankan tugas ke ibu kota kekaisaran dan bertemu An Cheon, yang memperkenalkan dirinya sebagai pendeta Taois Putih.
 
Pria itu, yang berkelana di sekitar pegunungan terkenal sambil mempraktikkan sihir Taois, menjadi buronan karena ia menyentuh teknik rahasia kelompok pembunuh Ordo Bulan Hitam.
 
Kemudian, setelah menyembunyikan An Cheon yang terluka parah di sebuah bangunan terdekat, dia menipu anggota Ordo Bulan Hitam yang mengejarnya dengan mengatakan bahwa tidak ada pria di sana dan dia bahkan merawat luka-lukanya.
 
Pada titik inilah hubungan dengan An Cheon, yang kelak menjadi sekutu hebat bagi Gadis Surgawi Seol Ran, mulai berkembang.
 
Saat istana utama dilanda kekacauan akibat insiden terbakarnya Istana Harimau Putih, Seol Ran justru menikmati petualangan seru di ibu kota pada hari festival tersebut.
 
Setelah keterikatan dengan An Cheon ini, semua kisah masa lalu Seol Ran yang harus ia alami sebelum kisah utama “Kisah Cinta Naga Surgawi” dimulai, akan berakhir.
 
Apakah ini awal dari kisah liar dan penuh gejolak Seol Ran, wanita jahat yang memikat semua pria tampan?
 
Saat memikirkan hal itu, rasanya seperti aku memiliki seorang saudara perempuan yang menjalani kehidupan yang benar-benar sulit.
 
…
 
Ini bukan waktunya membicarakan orang lain…
 
“Pokoknya… Pada akhirnya, aku tidak pernah menggunakan Pedang Berat Besi Dingin…”
 
Mengingat kembali, sebelum Festival Naga Surgawi dimulai, Dewa Putih pernah menyebutkan hal ini kepadaku secara sambil lalu.
 
Untuk menyimpan Pedang Berat Besi Dingin di dekat Anda, untuk berjaga-jaga.
 
Saat itu saya agak khawatir, berpikir sesuatu yang tak terduga dan signifikan mungkin akan terjadi, tetapi tidak terjadi apa pun.
 
Meskipun energi Naga Surgawi telah melemah akhir-akhir ini, tidak mungkin roh-roh iblis akan muncul di luar Gunung Abadi Putih dan menuju ke tengah istana kekaisaran.
 
Namun, ini agak aneh. Dewa Putih sering membuat komentar yang sembrono, tetapi ketika dia berbicara tentang sesuatu yang serius seperti ini, biasanya ada alasan di baliknya. Aku tidak menyangka situasinya akan terselesaikan semudah ini.
 
Sambil menyusun pikiranku seperti itu… aku berjalan lesu kembali ke istana utama.
 
Festival yang ramai itu hampir berakhir, dan itu adalah malam yang mengharukan.
 
Akhirnya, aku sampai di istana utama, tetapi aku tidak bisa bertemu dengan Kaisar yang telah memanggilku.
 
Mereka bilang Kaisar sempat mampir ke Aula Naga Surgawi sebelum bertemu denganku, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi di sana.
 
“Tae Pyeong-ah, selamat. Kamu berhasil melewati semuanya dengan gemilang sekali lagi.”
 
Pagi berikutnya.
 
Aku merasa sangat kelelahan setelah kunjunganku ke istana utama sehari sebelumnya. Ketika aku pergi ke beranda Istana Dewa Putih, aku mendapati Wang Han membawa banyak alkohol dan menumpahkannya ke seluruh lantai.
 
Yeon Ri yang dengan lesu menggosok matanya dan keluar ke beranda tampak kasihan ketika melihat Wang Han yang telah menumpahkan banyak alkohol di lantai.
 
“Hei… Kakak Wang Han ini membawa semua minuman beralkohol berharga ini dari Teras Wawasan Kebenaran kemarin…! Lihat ini… Baekhyeongju yang terbuat dari beras Provinsi Odong, Gamro dengan buah-buahan, dan bahkan Cheongju yang konon mengandung cahaya bulan…!”
 
“A-Apa semua ini, Han-ah…”
 
“Saudara ini sepertinya sedang beruntung; kantongnya penuh uang.”
 
“…Apakah kamu pergi ke tempat perjudian lagi?”
 
Wang Han, yang sering kehilangan uang di tempat perjudian, tampak sangat ceria hari ini.
 
Setelah selesai membasuh wajahnya di mata air yang diletakkan di sudut halaman, Yeon Ri menyingsingkan lengan bajunya dan kembali ke beranda sambil terengah-engah. Kemudian dia berbicara kepada Wang Han dengan tatapan jijik.
 
“Jika kamu tidak menabung saat menang, kamu akan kelaparan saat kalah lagi, bukan?”
 
“Jangan khawatir, Yeon Ri. Mengubah kemenangan menjadi barang justru lebih menguntungkan bagiku…! Lagipula, jika aku menyimpan banyak uang, aku akan kehilangan semuanya di tempat judi berikutnya…!”
 
“Jika kau tahu itu, mengapa kau melakukan ini…?!”
 
Yeon Ri menggelengkan kepalanya tak percaya, lalu menyilangkan tangannya sambil tersenyum puas.
 
“Pokoknya! Saat aku menjenguk Putri Putih di Istana Merah kemarin, sepertinya rencana awal perburuan harimau putih berhasil…! Aku bisa tahu hanya dengan melihat ekspresinya! Putri Putih sangat mengkhawatirkanmu, Tae Pyeong, sampai-sampai dia mengawasimu dengan saksama…! Melihat wajahnya yang memerah saja sudah cukup untuk memastikannya!”
 
“B-Benarkah…?”
 
“Ya! Tae Pyeong-ah! Percayalah pada kakakmu! Aku sudah memikirkannya berkali-kali sebelum tidur. Bagaimanapun aku melihatnya, kondisi Putri Putih sama sekali tidak biasa. Aku belum tahu seberapa dalam perasaannya, tapi dia pasti tidak akan menyakitimu…!”
 
“Menurutmu, intuisi wanita itu apa sih?” tambah Yeon Ri dengan senyum paling puas di dunia.
 
“Sekarang kamu tidak perlu terlalu khawatir terjebak dalam rencana Putri Putih dan terbunuh…! Situasinya mungkin berubah nanti, tapi untuk sekarang, seharusnya tidak apa-apa…!”
 
“Begitu ya…!”
 
“Ya! Kamu hebat! Kamu benar-benar hebat, Tae Pyeong-ah…!”
 
“Baiklah… Tae Pyeong, dasar bajingan. Kau pasti sangat ketakutan…! Semuanya sudah berakhir sekarang! Kau bisa berhenti khawatir terjebak dalam rencana Putri Putih dan terbunuh…!”
 
Wang Han juga merangkul bahuku dan menari dengan gembira.
 
“Ya! Kita berhasil!”
 
“Ya! Kalau kita bertekad, kita bisa melakukan apa saja! Sialan!”
 
“Ya…! Aku mengerti…! Wang Han! Yeon Ri! Berkat kalian… aku selamat dari krisis yang mengancam jiwa ini…!”
 
Sambil menatap langit biru yang jernih, kami berpelukan dengan air mata berlinang dan menikmati momen emosional ini.
 
Aku telah selamat dari malam berbahaya Festival Naga Surgawi, dan aku telah melindungi hidupku dari krisis ini!
 
Kami meneteskan air mata bahagia sambil meneriakkan tiga sorakan dan bahkan menuangkan anggur sebagai ucapan selamat.
 
“──Ya… Tae Pyeong-ah…! Sekarang… jika kita bisa menembus situasi lain yang melibatkan Putri Azure, Putri Vermilion, Putri Hitam, dan Putri Putih…! Kita bisa menyelamatkan hidupmu…!”
 
Wang Han menambahkan ini dengan penuh emosi.
 
Setelah itu, suasana kembali dingin, seolah disiram air dingin.
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
Karena kami terburu-buru untuk mengatasi krisis yang terjadi saat itu, kami tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
Tentu saja, itu adalah cerita yang mudah ditebak.
 
Pada kenyataannya, tidak ada yang berubah.
 
TIDAK.
 
Malahan, keadaan justru semakin memburuk.
 
“Sebenarnya… ada gerakan ajaib yang dapat menyelesaikan semua situasi.”
 
Setelah makan siang, para anggota Istana Abadi Putih berkumpul di beranda untuk sekali lagi memikirkan solusi.
 
Yeon Ri adalah yang paling tajam dalam hal intuisi wanita dan sebagainya, tetapi secara objektif, orang yang paling mahir dalam menyusun rencana adalah Wang Han.
 
Dan Wang Han-lah yang mengumpulkan kami, mengklaim telah memikirkan langkah ajaib yang dapat menyelesaikan semua situasi.
 
“Ini adalah metode yang sangat pasti dan bersih sehingga begitu Anda menggunakannya, semua kekhawatiran Anda dapat hilang sekaligus.”
 
“A-Apa?! Ternyata ada metode seperti itu?! Kenapa kau tidak mengatakan apa pun tentang itu sampai sekarang, Han-ah?!”
 
Yeon Ri berseru kaget, tetapi Wang Han menundukkan kepala dan berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
Pada saat yang sama, suaranya menjadi lebih gelap.
 
“Tae Pyeong-ah… Tapi… taktik yang efektif selalu datang dengan pengorbanan besar. Ini akan menyelesaikan situasi saat ini dengan sempurna, di mana kau berada di ambang kematian karena perasaan selir putri mahkota, tapi… kau… kau harus kehilangan terlalu banyak…”
 
“Apa yang kau bicarakan, Han-ah?! Nyawa Tae Pyeong-ah sedang dalam bahaya sekarang; apa yang lebih penting daripada nyawanya?!”
 
“Ya, Wang Han… Katakan saja… Apa sebenarnya rencana ini, dan apa yang akan saya rugikan…?”
 
Wang Han menatap bergantian antara Yeon Ri dan aku, lalu akhirnya menghela napas panjang. Kemudian ia bergumam dengan serius, berharap kita tidak perlu menggunakan strategi ini…
 
Lalu Wang Han berdeham sekali.
 
“…”
 
Dalam situasi ini, di mana semua orang menderita dan merasa tertekan—
 
Langkah sempurna dari ahli strategi brilian Wang Han yang mampu menembus semua keadaan ini—!
 
“Mungkin… akan ada acara minum teh lagi bulan depan. Kali ini, kau sebaiknya menggunakan alasan memeriksa jimat dan pergi ke tempat para selir putri mahkota berkumpul…”
 
“… Pergi ke acara minum teh…?”
 
“… pergi ke sana… dan…?”
 
“…dan yang perlu kamu lakukan hanyalah buang air besar di celana…”
 
“…”
 
“…”
 
Kesunyian.
 
Dan keheningan yang lebih lama.
 
Rasanya seperti keabadian telah berlalu dalam keheningan yang panjang itu.
 
“Yang kau hilangkan… adalah martabatmu sebagai manusia… Tae Pyeong-ah…”
 
Pada akhirnya, inti dari situasi ini adalah membuat para selir putri mahkota benar-benar jijik padaku. Tetapi jika aku melakukan kejahatan yang sebenarnya, aku akan menghadapi hukuman, jadi itu bukan pilihan.
 
Selain itu, seperti yang dikatakan Yeon Ri, jika niatku untuk dibenci terlalu kentara, itu akan sia-sia. Para selir putri mahkota cukup jeli untuk melihat niat seperti itu, dan tindakan yang tidak wajar kemungkinan besar tidak akan membuahkan hasil.
 
Para selir putri mahkota sudah mengetahui kira-kira seperti apa sosok “Seol Tae Pyeong” itu.
 
Namun, seperti yang dikatakan Wang Han, bahkan jika mereka mengetahui niatku, itu akan menjadi tindakan yang sangat memalukan sehingga akan membuat mereka jijik sebagai manusia. Itu adalah tingkat kehinaan yang akan menghancurkan semua asumsi.
 
Apakah ini benar-benar satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi ini dengan sempurna…?
 
“Itu… Han-ah… itu… terlalu kasar… Tae Pyeong-ah… Tae Pyeong-ah juga manusia…!!!”
 
“…”
 
“Tae Pyeong-ah juga punya hati! Dan hati… bisa patah lebih mudah dari yang kau kira…!! Kau tahu betul penderitaan patah hati!!”
 
“Tapi… Tae Pyeong-ah… nyawamu… nyawamu dalam bahaya…!!!”
 
“Ugh…”
 
Aku mengerang kesakitan dan menekan tinju terkepalku ke lututku.
 
Meskipun aku harus melakukan apa saja untuk bertahan hidup… itu… itu terlalu kejam…
 
Yeon Ri, yang selalu mengkhawatirkan saya lebih serius daripada siapa pun, kali ini melangkah maju dan memegang bahu saya dengan erat.
 
“Tae Pyeong-ah… Kata-kata Han ada benarnya, tapi… ini… ini seharusnya menjadi pilihan terakhir kita…”
 
“Yeon Ri-ya…”
 
“Percayalah pada pemimpinmu ini. Untuk sekarang… kita perlu melakukan sesuatu pada pertemuan berikutnya, itu pasti. Ya… pada pertemuan berikutnya… kita benar-benar harus melakukan sesuatu…”
 
Sembari berbicara, Yeon Ri kembali termenung. Jika tidak ada solusi cerdas lain, kita benar-benar harus melakukan tindakan yang keterlaluan seperti ini.
 
Saat aku sedang bergumul dengan perasaan putus asa yang semakin meningkat itu…
 
*Kreak*
 
Itu dulu.
 
Kami mendengar suara pintu terbuka dari gerbang utama Istana Abadi Putih.
 
Itu adalah Dewa Putih yang dengan santai memasuki istana seperti biasa. Begitu kami mendengar langkah kakinya yang menyeret mendekat, kami semua buru-buru mengumpulkan barang-barang kami dan berdiri dari beranda.
 
Lagipula, sebagai anggota Istana Dewa Putih, membantu Dewa Putih adalah prioritas utama kami.
 
Kami segera merapikan penampilan dan menuju gerbang utama.
 
“Kurasa tetua tidak datang ke istana tadi malam? Dia pasti baru saja datang.”
 
“Hmm, Tetua Dewa Putih adalah orang yang sering datang dan pergi. Kita tidak pernah tahu kapan dia akan memasuki istana… Aku bahkan belum menyiapkan selimut di kamarnya. Aku harus bertanya apakah dia akan langsung menuju kamarnya.”
 
“Aku akan mengatur minuman beralkohol di lantai dan membawa dokumen untuk melapor ke Dewa Abadi. Tae Pyeong-ah, beri tahu tetua.”
 
Dalam hal pekerjaan, kami bersatu.
 
Sebagai orang yang bertanggung jawab atas keamanan, aku berangkat bersama Yeon Ri yang mengurus pekerjaan rumah tangga, dan Wang Han yang menangani semua urusan administrasi untuk Istana Dewa Putih. Masing-masing dari kami mempersiapkan tugas kami sambil bergerak menuju gerbang utama.
 
Seperti biasa, mudah untuk membayangkan Dewa Putih memasuki gerbang sambil menggerutu dengan suara liciknya dan mungkin mengunyah jerami. Orang tua itu selalu seperti itu.
 
Dia kemungkinan besar menghabiskan malam terakhir Festival Naga Surgawi di suatu tempat di kaki gunung sambil menyaksikan kembang api dan lampion.
 
Sambil memikirkan hal itu… kami pergi menyambut White Immortal saat dia masuk melalui gerbang tengah.
 
“…”
 
Namun, White Immortal Lee Cheol Woon, yang memasuki Istana White Immortal, berlumuran darah. Penampilannya jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.
 
Kami bergidik melihat pemandangan itu.
 
“Apa yang sedang kamu tatap?”
 
“Lebih tua…”
 
“Aku lapar. Bawakan aku makanan.”
 
Setelah mengatakan itu, Dewa Putih berjalan pincang memasuki ruang dalam Istana Dewa Putih.
 
Dia tampak seperti baru saja menghabiskan sepanjang malam bertarung di suatu tempat.
 
“Lebih tua.”
 
Ekspresiku terasa mengeras.
 
Seperti biasa, Dewa Putih tidak berniat menjelaskan apa pun.
 
Namun, apa pun yang terjadi, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja saat ini.
 
“Penatua, apa sebenarnya yang terjadi semalam…?”
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Namun, Dewa Abadi Putih menyela saya.
 
“Setelah mandi dan makan, silakan masuk ke kamar dalam.”
 
Kepada Dewa Abadi Putih ini yang mengatakan dia punya sesuatu untuk diceritakan kepadaku… aku tak bisa berkata apa-apa lagi.
 
Dia sepertinya sedang mempersiapkan sesuatu yang akan datang.