Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 40

Bab 40: Putri Putih (3)
*Woon Baek dikalahkan olehnya…? Ah, jadi itu sebabnya aku belum bisa menghubungi Woon Baek selama beberapa waktu…!*
 
Meskipun Selir Ha Chae Rim tampak sangat terkejut, ia berhasil mengendalikan diri.
 
Konon katanya, selama kau tetap tenang, kau bisa bertahan hidup bahkan jika kau diseret ke sarang harimau. Dia tidak pernah menduga Seol Tae Pyeong akan muncul dan mengambil kembali kantung itu, tetapi tergagap-gagap karena panik di sini tidak akan menghasilkan apa-apa.
 
*Aku tidak boleh panik…!*
 
Dia dengan cepat menyusun kembali pikirannya yang kacau dan mengamati sekitarnya. Opini publik belum sepenuhnya berbalik melawannya.
 
Semua orang, dari kaisar hingga pejabat tinggi, tampak terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba, tetapi kecurigaan belum sepenuhnya beralih ke Selir Ha Chae Rim.
 
“I-Ini aneh! Bahkan jika komandan pasukan tangan hantu memiliki kantung ini, bagaimana mungkin seorang prajurit biasa merebutnya darinya? Ini tidak masuk akal!”
 
“Itu sesuatu… sebaiknya kau verifikasi langsung dengan komandan tangan hantu.”
 
Yang dikenakan Seol Tae Pyeong di wajahnya saat berbicara adalah topeng kain hitam yang biasa dipakai oleh anggota Ghost Hands. Dari penampilannya, jelas bahwa dia memang baru saja berhadapan dengan Ghost Hands.
 
Tidak terlalu sulit untuk menanyakan fakta-fakta kasus tersebut kepada tangan-tangan hantu itu, tetapi bahkan sekilas melihat kondisi Seol Tae Pyeong saat ini sudah cukup untuk membuktikan bahwa situasinya jauh dari biasa.
 
Namun, bagaimana mungkin seorang prajurit kelas tiga biasa bisa bertarung setara dengan tangan-tangan hantu?
 
Fakta ini sulit dipercaya, dan untuk sesaat, suasana kebingungan menyelimuti para hadirin.
 
“…….”
 
Selir Ha Chae Rim menelan ludah dengan susah payah dan berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi alami.
 
*– Silakan periksa di dekat panggung; Anda akan menemukan kantong kecil yang belum diikat di sana. Pastikan untuk membawanya kembali.*
 
*– Apakah barang itu benar-benar diperlukan?*
 
*– Ini mungkin akan menjadi bukti rencana Putri Putih. Kita benar-benar membutuhkannya untuk membujuk Putri Putih agar mau menerima hukumannya dengan sukarela.*
 
Memang benar, Selir Ha Chae Rim telah meminta komandan pasukan tangan hantu, Woon Baek, untuk mengambil kembali kantung tersebut.
 
Dia telah memberikan alasan yang masuk akal kepadanya, tetapi pada kenyataannya, itu lebih mirip dengan memanfaatkan komandan untuk menghancurkan bukti.
 
Putri Putih memiliki mata yang tajam. Jika dia melihat kantung wangi itu secara langsung, dia mungkin akan mengklaim bahwa sulaman di atasnya bukanlah hasil karyanya. Itu akan memperumit masalah.
 
Oleh karena itu, perlu untuk merusak kantung tersebut dengan cara tertentu. Sebelum dapat dijadikan bukti di hadapan kaisar, kantung itu harus disobek atau dibakar sehingga sulamannya sulit dikenali.
 
Oleh karena itu, kantung tersebut perlu melewati tangan Selir Ha Chae Rim setidaknya sekali sebelum dipersembahkan kepada Kaisar.
 
Namun semuanya mulai kacau ketika Putri Putih meledakkan bahan peledak dan menyebabkan kebakaran di Istana Harimau Putih.
 
Tersapu oleh dampak ledakan, Ha Chae Rim hampir tidak bisa mengendalikan tubuhnya sendiri, dan Woon Baek juga tidak punya pilihan selain segera mengejar Putri Putih yang telah melarikan diri. Dalam situasi kritis di mana bangunan-bangunan terbakar dan para prajurit dari Istana Merah berdatangan, hampir tidak ada waktu untuk mempedulikan sesuatu seperti kantung kecil yang ada di tangannya.
 
Sang Putri Putih sendiri mungkin berpikir bahwa semua perjuangannya sia-sia.
 
Namun, perjuangan untuk bertahan hidup itu justru memperpanjang garis hidup Putri Putih.
 
“Bicaralah, Permaisuri Keempat.”
 
Merasakan tatapan dingin Kaisar, rasanya seperti air dingin disiramkan ke seluruh tubuhnya. Tetapi semua rencananya akan gagal jika dia sampai tergagap-gagap saat ini.
 
“B-Benar, Yang Mulia, saya meminta komandan pasukan tangan hantu untuk menyimpan kantung itu untuk saya.”
 
Ketika selir keempat mengatakan hal ini, bisikan-bisikan kembali menyebar di seluruh majelis. Ia baru saja mengakui bahwa apa yang diklaim Seol Tae Pyeong adalah benar.
 
Namun selir keempat juga merupakan seseorang yang telah bertahan hidup selama beberapa dekade di istana utama.
 
Lalu dia berjalan ke tengah tenda, berlutut, dan memohon.
 
Apakah selir keempat mengakui semua kejahatan itu? Para pejabat tinggi terkejut dengan pengungkapan ini, tetapi apa yang dikatakan selir keempat selanjutnya sungguh tak terduga.
 
“Yang Mulia. Namun, bagaimana mungkin meminta untuk menyimpan kantong itu menjadi sebuah kejahatan? Saya hanya mencoba menyiapkan bukti terlebih dahulu untuk membuktikan ketidaksetiaan Putri Putih….”
 
Langit sedang membantu Ha Chae Rim.
 
Situasinya begitu mendesak sehingga dia tidak punya waktu untuk mengutak-atik kantung itu, tetapi kekacauan yang disebabkan oleh kebakaran di Istana Harimau Putih telah mengubah bentuk aslinya. Pada intinya, tujuan awal telah tercapai. Itu benar-benar sebuah keajaiban; keajaiban yang layak dipanjatkan doa ke langit berkali-kali.
 
Jika dia bisa menyangkal keterlibatannya sekarang, dia mungkin masih bisa menemukan cara untuk bertahan hidup.
 
Dia, yang telah mencelakai Putri Merah, memanipulasi komandan pasukan tangan hantu, menjebak Putri Putih, dan berbohong di hadapan Kaisar, tidak mungkin menanggung semua dosa ini dan berharap dapat meninggalkan Istana Cheongdo hidup-hidup.
 
Namun… ia merasa bahwa peristiwa-peristiwa tersebut menjadi lebih rumit daripada yang direncanakannya semula. Selir keempat itu menggertakkan giginya karena frustrasi.
 
Ya, seandainya semuanya berjalan sesuai rencana awal, semua ini tidak akan terjadi.
 
Ide awalnya adalah menggunakan para penjaga untuk menangkap Putri Putih dan membawanya ke hadapan Kaisar untuk mengungkap kejahatannya secara tuntas.
 
Yang harus dia lakukan selanjutnya adalah mengambil kantong kecil yang dibawa Woon Bark sebelum memasuki tenda dan melepaskan semua ujung sulaman atau menggulungnya beberapa kali di lantai tanah.
 
Namun, karena prajurit kelas tiga ini berlutut di hadapan Kaisar,
 
Semuanya menjadi kacau karena pria asing yang muncul entah dari mana dan merusak segalanya.
 
Namun seperti kata pepatah, meskipun langit runtuh, masih ada lubang untuk melarikan diri.
 
Selir keempat meneteskan air mata dan mencoba meredakan seluruh situasi.
 
“Yang Mulia! Mohon jangan ragukan kesetiaan wanita ini!”
 
Namun, keadaan sudah mulai berbalik.
 
“…Lalu, mengapa Anda tidak membicarakan hal ini lebih awal?”
 
Jang Rae yang selama ini menundukkan kepalanya dalam diam, berdiri dan berbicara.
 
Meskipun para pejabat tinggi lainnya menunjukkan ekspresi yang ambigu, komandan prajurit Jang Rae sudah setengah yakin dan berbicara dengan penuh kepastian.
 
“Mengapa kamu bungkam soal pengamanan sachet itu sampai sekarang?”
 
“Itu… itu…”
 
“Para prajurit dari Istana Merah telah mati-matian mencari kantung itu. Bahkan jika kau tidak tahu bahwa komandan tangan hantu pasti telah bergegas ke Istana Harimau Putih segera setelah dia mengambil kantung itu, mengapa selir keempat menyembunyikan keberadaan kantung itu sampai saat ini?”
 
Seluruh hadirin tertuju pada Jang Rae saat ia tanpa henti melanjutkan pidatonya.
 
Tidak satu pun kata yang diucapkannya salah.
 
Dia melirik Seol Tae Pyeong yang sedang berlutut, lalu memejamkan mata sejenak sebelum berbicara lagi.
 
“Mungkin, akan merepotkan Anda jika sachet itu ada di sini?”
 
Tidak mudah untuk memandang skeptis anggota keluarga kekaisaran. Hal ini sama bahkan untuk komandan prajurit Istana Merah.
 
Namun, Jang Rae yang teguh pada keyakinannya mengangkat suaranya kepada Kaisar.
 
“Yang Mulia! Putri Putih jelas berbicara dengan sungguh-sungguh!”
 
*– Izinkan saya memeriksa kantung kecil yang ada di panggung dengan saksama! Jika itu memang hadiah yang saya kirimkan kepada Putri Vermilion, tentu saja sulamannya adalah karya saya.*
 
*– Saya paling tahu hasil jahitan saya sendiri. Jika saya bisa melihatnya sendiri… saya bisa membuktikan bahwa kantong wangi itu bukan buatan saya!*
 
Mata Putri Putih sedikit bergetar saat ia berdiri dengan tangan terikat di belakang punggung dan kepala tertunduk.
 
Dia tidak berteriak meminta agar sulaman itu diverifikasi karena dia yakin atau percaya diri.
 
Itu hanya kata-kata yang terlontar begitu saja karena putus asa, karena dia belum mau menerima kematian, dan dengan harapan mungkin ada petunjuk jika dia bisa melihat kantung kecil itu.
 
Hal yang sama berlaku untuk pembakaran Istana Harimau Putih.
 
Tidak ada kepastian bahwa ini akan membuatnya selamat; dia tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa pun.
 
Inilah hasil dari perjuangannya, usahanya yang sia-sia untuk hidup bahkan hanya sesaat lebih lama.
 
“………..”
 
Seol Tae Pyeong yang berdarah banyak dengan kepala tertunduk.
 
Kata-kata yang sering diulanginya tiba-tiba menusuk dada Putri Putih.
 
Meskipun mungkin terlihat buruk dan menyedihkan, berjuanglah untuk hidup, bahkan hanya untuk satu detik lagi.
 
Jangan mengagumi mereka yang menerima kematian dengan anggun dan indah.
 
Berguling-guling di lumpur, gigit ujung pakaian musuhmu, dan geramlah dengan kasar jika perlu… tetapi jangan pernah berhenti mencoba.
 
Jangan pernah menyerah dalam perjuangan untuk bertahan hidup. Sekalipun tampaknya tidak berarti, menggertakkan gigi dan terus berjuang pada akhirnya akan membuahkan hasil.
 
“Kita tidak bisa melihat sulamannya secara detail karena kantung wanginya sedang berantakan sekarang…. tetapi ketika kita memikirkan betapa percaya dirinya Putri Putih berteriak, situasinya tampak sangat tidak wajar!”
 
Jang Rae berteriak dengan keras.
 
“Bukankah semua ini terlalu selaras untuk disebut kebetulan!”
 
Ketika Jang Rae berteriak seperti itu, desas-desus menyebar di antara para pejabat tinggi.
 
Putri Putih berteriak bahwa dia bisa membuktikan ketidakbersalahannya jika saja dia memiliki kantung kecil itu.
 
Dan selir keempat tampaknya berusaha menyembunyikan kantung tersebut.
 
Memang, itu terlalu sempurna untuk disebut kebetulan.
 
Di tengah kebingungan para pejabat tinggi, Kaisar Woon Sung yang duduk di singgasananya berbicara dengan suara yang bermartabat.
 
“Itu poin yang valid.”
 
Kemudian tatapan dingin Kaisar beralih ke selir keempat.
 
“Bicaralah. Mengapa selama ini kau bungkam tentang mengetahui lokasi bungkusan itu?”
 
Karena tidak perlu membicarakan lokasinya.
 
Jika dia benar-benar menunjukkan kantung itu kepada Putri Putih, dia tidak akan tahu bagaimana jadinya.
 
Dan tentu saja, dia tidak pernah membayangkan bahwa seorang prajurit tak dikenal akan mengalahkan komandan pasukan tangan hantu dan muncul dengan kantung itu.
 
Ia pun tak pernah membayangkan bahwa nyonya Istana Harimau Putih akan membakar istananya sendiri dalam upaya putus asa untuk melarikan diri.
 
Ada banyak sekali alasan yang akhirnya berujung pada situasi ini…
 
“Yaitu…”
 
Namun, tak satu pun dari alasan-alasan itu bisa keluar dari mulut selir keempat.
 
“Yaitu-”
 
Keringat dingin mulai mengalir deras di wajah selir keempat tanpa henti. Dia harus menemukan alasan; sesuatu yang cukup meyakinkan sehingga Kaisar, para pejabat tinggi, dan bahkan Putri Putih pun tidak dapat membantahnya… alasan yang tak terbantahkan untuk menyembunyikan lokasi kantung itu… dan dia harus menemukannya sekarang juga.
 
Jika dia menunda lebih lama lagi, kecurigaan akan tertuju padanya. Itu akan menjadi akhir dari segalanya.
 
Tapi apa yang mungkin bisa dia katakan? Pikirannya berputar-putar hingga batasnya dan bahkan menjerit, tetapi tatapan curiga yang diarahkan kepada selir keempat tidak berhenti.
 
“SAYA….”
 
Selir keempat akhirnya menjawab dengan suara terbata-bata.
 
“Aku… ingatanku… tidak seperti dulu lagi… Aku… sempat lupa… Aku mohon maaf…”
 
Namun, memberikan respons yang koheren adalah hal yang mustahil. Dia sudah berada dalam situasi yang sangat sulit.
 
Dia berusaha mengumpulkan pikirannya yang kacau saat berbicara… tetapi alasannya terlalu lemah.
 
Begitu saja… Keheninganlah yang menyelimuti tenda setelah itu.
 
Akhirnya, setelah mendengarkan penjelasan selir keempat, Kaisar menghela napas panjang penuh kekecewaan.
 
“Aku sungguh kecewa padamu…”
 
***
 
“Yang Mulia! Mohon pertimbangkan kembali! Ada sesuatu! Ada yang salah! Rubah licik dari Istana Harimau Putih telah bersekongkol untuk menyingkirkan saya!”
 
Mungkinkah ini orang yang sama yang, beberapa saat sebelumnya, dengan berlinang air mata memohon belas kasihan untuk Putri Putih?
 
Begitulah kelihatannya. Namun, selir keempat yang tadinya tertahan kini menangis tersedu-sedu.
 
“Putri Putih di sana telah merencanakan semuanya! Dia bertujuan untuk menyingkirkan anggota perempuan berpangkat tertinggi dari klan Inbong untuk menggantikannya! Aku tahu itu! Putri Putih akan menjual jiwanya demi kekuasaan!”
 
Itu adalah perjuangan yang sia-sia.
 
Namun, Putri Putih hanya menunduk dan mendengarkan keluhannya.
 
Putri Putih pun melakukan hal yang sama barusan. Bahkan ketika kematian sudah di depan mata, adalah sifat manusia untuk berjuang hingga akhir.
 
Karena dia telah melakukannya, tidak ada alasan mengapa selir keempat tidak dapat melakukan hal yang sama.
 
“Yang Mulia! Mohon… dengarkan saya sekali lagi… Yang Mulia…!”
 
Para prajurit yang memegang tangan terikatnya disingkirkan saat selir keempat itu membebaskan diri dan berlari ke arah Kaisar, hanya untuk kemudian jatuh tersungkur ke lantai.
 
Dia meronta-ronta dan meratap dengan memalukan, tetapi Kaisar hanya memejamkan mata erat-erat dan menggelengkan kepalanya.
 
“Patriark Ha! Patriark Ha! Dengarkan aku! Kau tahu sifat asli Putri Putih, kan!”
 
Dengan putus asa mencari jalan keluar, dia menatap kepala klan Inbong, Ha Gang Seok, yang duduk di bawah kaisar, tetapi dia juga memejamkan mata seolah malu.
 
Bagaimanapun, insiden ini merupakan aib besar bagi klan Inbong. Terlepas dari siapa pelakunya, Ha Gang Seok tidak bisa bersuara di hadapan Kaisar.
 
“Apa yang kau tunggu? Bawa dia pergi!”
 
Setelah teriakan Jang Rae, para pengawal istana bergegas maju dan kembali mencengkeram lengan selir keempat.
 
Maka selir keempat itu diseret pergi sambil berteriak dengan memalukan, tetapi pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain dibawa pergi oleh tangan para prajurit.
 
Dia akan dipenjara di penjara istana dan harus menanggung hukumannya. Mengingat beratnya kejahatannya… tidak akan mengherankan jika dia dijatuhi hukuman mati.
 
“……”
 
Sepanjang pergumulan ini, Putri Putih hanya menatap kosong ke lantai.
 
Saat tangisan selir keempat semakin meredam, Putri Putih tiba-tiba mendongak dan mengamati sekelilingnya.
 
Di dalam tenda besar itu, singgasana Kaisar ditempatkan di tempat tertinggi.
 
Di bawahnya, banyak pejabat tinggi memandang dengan ekspresi iba terhadap Putri Putih.
 
Di lantai, Putri Putih menundukkan kepalanya, dan di sampingnya, Putri Merah yang telah melindunginya dengan sekuat tenaga duduk dengan senyum di wajahnya.
 
Di satu sisi, Komandan Jang Rae mengarahkan para prajurit untuk mengantar selir keempat keluar.
 
Dan di sudut terjauh dari Kaisar…
 
Pria yang telah berjuang dengan sengit melawan tangan-tangan hantu dan yang menghirup asap dari Istana Harimau Putih yang terbakar.
 
Dan pada akhirnya, dia bergegas sampai ke tenda Kaisar, terengah-engah sambil membela Putri Putih di hadapan Kaisar sendiri.
 
Tangannya dipenuhi luka bakar, dan tubuhnya penuh dengan luka.
 
Penampilannya begitu menyedihkan sehingga hanya dengan melihatnya saja sudah bisa membuat wajah seseorang mengerutkan kening.
 
Lalu dia melihat dirinya sendiri.
 
Ketika dia menyadari bahwa penampilannya hampir tidak berbeda dengan Seol Tae Pyeong, dia tiba-tiba dipenuhi dengan emosi yang aneh.
 
“Putri Putih, angkat kepalamu.”
 
Pada saat itu, Kaisar memanggil Putri Putih. Hal ini untuk menghibur Putri Putih yang pasti telah menderita lebih dari siapa pun karena rencana selir keempat.
 
Namun, ketika Putri Putih mengangkat kepalanya, bukan hanya Kaisar tetapi juga para pejabat tinggi lainnya terdiam.
 
“……..”
 
Seperti apakah sosok Putri Putih, nyonya Istana Harimau Putih? Bukankah dia selalu menjadi sosok yang anggun tanpa cela? Seorang wanita yang dipuji sebagai peri yang turun ke bumi?
 
Wanita yang sama itu, yang kini tubuhnya dipenuhi abu dan luka bakar, mengangkat kepalanya… dan ia menangis tersedu-sedu.
 
Ia dianggap sebagai wanita yang hanya mengamati suka dan duka dunia dengan ketidakpedulian yang terlepas, tetapi pada akhirnya, ia hanyalah manusia biasa yang merangkak di bumi ini. Benar, ia tidak lebih dari seorang gadis berusia tujuh belas tahun.
 
Kapan mereka melupakan fakta itu?
 
“Terisak… terisak… terisak…”
 
Dia selamat.
 
Perjuangan yang telah ia lalui untuk bertahan hidup tidak sia-sia.
 
“Ugh… isak tangis… cegukan…”
 
Seolah-olah ia menemukan penegasan dalam kesadaran ini… sampai-sampai ia lupa betapa pentingnya posisinya. Gadis itu menangis tanpa henti. Ia menundukkan kepalanya sekali lagi dan terus menangis.
 
Sosoknya begitu menyedihkan… sehingga para pejabat tinggi yang berdiri di atasnya tidak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepala mereka juga.