Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 39

Bab 39: Putri Putih (2)
Pemandangan Putri Putih yang duduk dengan tangan terikat di dalam tenda megah Kaisar, yang lebih indah dari bangunan biasa mana pun, terukir di mata para pejabat tinggi.
 
Putri Putih yang selalu menampilkan sikap mulianya sebagai nyonya Istana Harimau Putih kini menjadi pemandangan yang mengejutkan. Ia ditangkap dan diikat, tubuhnya dipenuhi memar.
 
Saat itu, Kaisar telah diberi pengarahan mengenai situasi umum.
 
Ini bukanlah kesempatan untuk mengungkap kebenaran, melainkan untuk menghukum Putri Putih. Semua keadaan secara meyakinkan menunjukkan kesalahannya.
 
Oleh karena itu, kata-kata pertama yang diucapkan Kaisar dalam adegan hening itu sangat sederhana.
 
“Bela diri.”
 
Suara tegas Kaisar Woon Sung menggema di tempat kejadian.
 
Putri Putih sangat menyadari bahwa alasan apa pun yang mungkin dia berikan di sini akan sia-sia.
 
Situasinya sudah terlanjur terjadi. Meskipun dia mungkin mempertimbangkan strategi lain seandainya dia tidak tertangkap, sekarang tidak ada alternatif lain yang tersisa.
 
Apa pun yang dia katakan akan terdengar seperti upaya putus asa seorang penjahat yang terpojok.
 
Meskipun Putri Putih tidak dapat mengklaim ketidakbersalahannya, dia tetaplah nyonya Istana Harimau Putih dan permaisuri putri mahkota Kekaisaran.
 
Meskipun begitu, tetap berada dalam keadaan yang begitu buruk dan menyedihkan pada akhirnya terlalu menyiksa baginya.
 
Baru setelah berada di ambang kematian, dia mulai mengerti mengapa banyak narapidana yang dijatuhi hukuman mati dengan tenang menerima nasib mereka.
 
Mereka ingin menghadapi akhir hayat dengan bermartabat dan tanpa aib di hadapan dunia.
 
“…….”
 
Untuk sesaat, Putri Putih memejamkan matanya dan berpikir.
 
Setidaknya, saat ia pergi, ia ingin tetap menjadi nyonya Istana Harimau Putih yang sama, dengan punggung tegak dan kepala terangkat tinggi.
 
Ha Chae Rim, orang yang menjebaknya seperti ini, pasti membayangkan Putri Putih menangis tersedu-sedu sebelum menghilang seperti embun di tiang gantungan. Kalau begitu, bukankah perlawanan terbaik adalah menerima takdir ini dengan lapang dada pada akhirnya?
 
“…Saya dituduh secara salah.”
 
Namun, kata-kata yang berbeda dari apa yang dipikirkannya tanpa diduga keluar dari bibir Putri Putih.
 
Seperti siapa pun yang menghadapi kematian, dia tahu itu sia-sia tetapi tetap memilih untuk melawan sebisa mungkin.
 
Seseorang harus berjuang untuk bertahan hidup dalam situasi apa pun; itulah keyakinan teguh Putri Putih.
 
“Ini semua jebakan…! Yang Mulia! Saya telah dituduh secara salah telah bersekongkol melawan Putri Vermilion…!”
 
Putri Putih meneriakkan tantangannya dengan gigi terkatup rapat.
 
Para pejabat tinggi memejamkan mata dan menggelengkan kepala. Kaisar Woon Sung melakukan hal yang sama.
 
Meskipun semuanya sudah berakhir, pemandangan seorang manusia yang meronta-ronta dengan menyedihkan sangatlah mengerikan. Namun, apa bedanya jika itu mengerikan? Haruskah dia mati begitu saja?
 
Berjuang untuk hidup bahkan sedetik lebih lama adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh setiap orang secara alami.
 
“Yang Mulia!”
 
Saat itulah kejadiannya.
 
Ha Chae Rim yang tadinya duduk di antara mereka tiba-tiba berlari ke depan tenda yang berfungsi sebagai tempat pengadilan.
 
Seolah-olah mereka tidak menduganya sama sekali, bukan hanya para pejabat tinggi tetapi juga Kaisar Woon Sung tampak terkejut dan menyipitkan matanya sejenak.
 
“Permaisuri keempat?”
 
“Ya, itu benar. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak bertanggung jawab atas semua kesalahan Putri Putih…”
 
Putri Putih membuka matanya lebar-lebar dan menatap tajam selir keempat.
 
Selir keempat menyadari bahwa Putri Putih belum menyerah dalam perlawanannya dan telah bergerak maju untuk dengan cepat mengambil kendali situasi.
 
“Bagaimana mungkin perbuatan keji Putri Putih bisa dimaafkan! Namun, ia mungkin belum sepenuhnya memahami ketatnya hukum istana karena usianya yang masih muda. Ia telah menabur kekacauan dalam hukum-hukum ini melalui rencana jahatnya dan pantas mendapatkan hukuman berat…! Namun kesalahan bukan hanya terletak pada Putri Putih!”
 
Ha Chae Rim menundukkan kepalanya dan melanjutkan sambil air mata mengalir di wajahnya.
 
“Aku pun pernah menjadi selir salah satu dari Empat Istana Agung, dan sebagai wanita dari klan inbong yang sama, aku memiliki ikatan pribadi dengannya. Sudah menjadi kewajibanku untuk lebih tegas kepada Putri Putih, untuk mengajarkan hukum istana kepadanya dengan lebih ketat. Ini… sebagian besar adalah kesalahanku.”
 
“… Permaisuri keempat, angkat kepalamu.”
 
“Tidak, kumohon… kumohon… pertimbangkanlah kesalahan selir keempat yang tidak pantas ini. Perilaku buruk yang dilakukannya memang berat, tetapi kesalahan yang lebih besar terletak pada orang yang gagal mengajar. Mohon ringankan hukuman Putri Putih dan izinkan selir keempat yang tidak pantas ini untuk turut menanggung kesalahannya…”
 
Selir keempat memohon belas kasihan Putri Putih dengan kepala tertunduk dan air mata mengalir dari matanya.
 
Pemandangan itu sungguh menjijikkan, tetapi Putri Putih merasa tidak mampu meninggikan suaranya.
 
Putri Putih ingin berteriak bahwa semua rencana jahat ini adalah ulah selir keempat.
 
Namun, ketika selir keempat tiba-tiba melangkah maju dan mulai melindungi Putri Putih, hal itu membingungkan Putri Putih dalam menilai situasi tersebut.
 
Ratapan selir keempat yang licik itu pastilah tak lebih dari sekadar sandiwara.
 
Namun, menuduh selir keempat yang kini melindunginya sebagai pelaku dari segala hal tampaknya sangat tidak setia. Setidaknya di mata para pejabat tinggi, akan tampak seolah-olah dia hanya memanfaatkan selir keempat dan dia akan dipandang sebagai penjahat yang lebih besar.
 
Mungkin jika dia tetap diam… Kaisar mungkin akan melihat keadaan selir keempat yang menyedihkan dan memberikan keringanan hukuman. Itu bisa jadi… pendekatan yang lebih realistis.
 
“…….”
 
Namun Putri Putih menggelengkan kepalanya dan berteriak.
 
“Semua ini direncanakan oleh selir keempat! Selir keempatlah yang muncul dan bersekongkol untuk menangkapku…!”
 
“…….!”
 
Pada saat itu, bisikan-bisikan menyebar di antara para hadirin.
 
Kata-kata kasar juga terdengar di tengah keributan. Akhirnya sampai juga pada titik ini. Bahkan selir keempat yang telah membelanya kini dituduh dalam upaya untuk menghindari situasi tersebut. Suara-suara yang dipenuhi dengan penghinaan dan cemoohan terhadap Putri Putih dapat terdengar.
 
Namun, Putri Putih mengertakkan giginya dan berteriak,
 
“Mengapa selir keempat memerintahkan tangan-tangan hantu itu? Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri! Tangan-tangan hantu itu tidak bergerak kecuali diperintahkan langsung oleh Yang Mulia atau diperintahkan oleh salah satu dari tiga pejabat tinggi!”
 
“Itu, itu adalah…”
 
“Apakah itu hal yang penting di sini?”
 
Suara Kaisar kembali menggema di ruangan itu.
 
Kaisar Woon Sung yang cerdas sepenuhnya memahami situasi tersebut. Fakta bahwa selir keempat memerintah pasukan tangan hantu sama sekali tidak relevan dengan masalah yang sedang dihadapi.
 
“Namun, Yang Mulia! Ini sangat aneh! Tepat setelah kejadian itu, mereka tampak menahan saya seolah-olah atas perintah…!”
 
“Ha Wol-ah… Bagaimana bisa kau… melakukan ini padaku…!”
 
Selir keempat berbicara sambil air mata mengalir di wajahnya.
 
“Aku hanya mencoba mengoreksimu sebagai sesama wanita dari klan Inbong…! Tangan-tangan hantu itu… secara khusus ditugaskan kepadaku oleh Ketua Dewan setelah mendengar situasinya…!”
 
Saat selir keempat meratap dengan kesedihan yang mendalam, keheningan kembali menyelimuti hadirin.
 
“Apakah itu benar… Ketua Dewan?”
 
Ketika Kaisar berbicara, Kepala Penasihat In Seon Rok yang telah mengamati situasi mengangkat kepalanya.
 
Lalu dengan suara tenang dia berkata,
 
“Ya, itu benar. Selir keempat memberitahuku tentang situasi tersebut dan meminta agar kita segera menangkap Putri Putih.”
 
“…Situasinya mendesak, jadi itu keputusan yang masuk akal.”
 
Setelah itu, Ketua Dewan duduk kembali.
 
Tidak perlu ada intervensi yang tidak perlu. Dari sudut pandangnya, tindakan terbaik adalah tetap menjadi pengamat yang netral.
 
Putri Putih memejamkan matanya erat-erat dan berpikir keras lagi. Pasti ada cara lain.
 
“Namun…! Saya belum pernah mengirimkan sachet seperti itu sebagai hadiah!”
 
“Wol-ah…! Lebih baik kita berhenti membuat kebohongan yang tidak berarti…! Kumohon…! Mari kita memohon belas kasihan Kaisar bersama-sama…! Terus berbohong sekarang hanya akan memperburuk keadaan…!”
 
“Kantong kecil itu… dikirim sebagai hadiah oleh seseorang yang menyamar sebagai pelayan dari Istana Harimau Putih oleh selir keempat. Aku tidak pernah memerintahkan pelayanku untuk melakukan hal seperti itu.”
 
Putri Putih duduk tegak dan hanya berbicara kebenaran.
 
Meskipun dunia memandang rendah dirinya, dia tidak boleh patah semangat. Ini adalah tahap terakhir perjuangannya untuk bertahan hidup.
 
“Putri Merah In Ha Yeon, majulah.”
 
Pada saat itu, Kaisar memanggil Putri Merah.
 
Putri Merah yang telah mengamati situasi dari dalam tenda akhirnya melangkah maju ketika waktunya dirasa tepat.
 
Mengenakan jubah istana merahnya, Putri Vermilion membungkuk sekali di hadapan Kaisar.
 
Para pejabat tinggi itu juga menundukkan kepala dan mengamatinya dalam diam dengan napas tertahan.
 
Meskipun menjadi orang yang paling terdampak oleh insiden ini, dia tampak dalam kondisi yang cukup baik karena mungkin dia sudah cukup beristirahat.
 
“Benarkah Anda menerima sachet itu sebagai hadiah?”
 
“Ya, itu benar. Kantung kecil itu datang sebagai hadiah dari Kepala Pelayan Hyeon Dang dan diikatkan di ujung pedangku.”
 
Anda tidak bisa berbohong di hadapan kaisar.
 
Dan memang, sudah jelas bahwa Putri Vermilion menerima kantung itu sebagai hadiah. Tak dapat disangkal pula bahwa kantung itu datang sebagai hadiah dari Istana Harimau Putih.
 
“Jadi, apakah Anda mengatakan bahwa sudah pasti Anda menerima sachet itu dari Istana Harimau Putih?”
 
“Saya telah diberi tahu bahwa itu dikirim sebagai hadiah oleh Putri Putih dari Istana Harimau Putih.”
 
Itu adalah kesaksian yang sama sekali tidak menguntungkan bagi Putri Putih. Namun, fakta-fakta tersebut tidak dapat diputarbalikkan karena tidak hanya Putri Merah, tetapi juga banyak orang lain sudah mengetahui hal tersebut.
 
Tidak ada cara sama sekali untuk membela Putri Putih.
 
Meskipun para Putri Vermilion merasa tak berdaya, dia tetap memeras otaknya tanpa lelah.
 
Dia percaya bahwa Putri Putih bukanlah pelakunya. Untuk mengklaim hal itu, dia membutuhkan bukti.
 
Ya, tidak ada satu pun bukti yang mendukung klaim bahwa Putri Putih bukanlah pelakunya. Klaim tanpa dasar hanya akan memperburuk situasi.
 
“Namun…”
 
Jadi, sejauh inilah pertahanan yang dapat ditawarkan oleh Vermilion Princess.
 
“Saya telah mempertimbangkan bahwa tindakan yang dikaitkan dengan Putri Putih tampak terlalu canggung untuk menjadi perbuatannya.”
 
“Jelaskan lebih lanjut.”
 
“Sangat jelas bahwa jika rencana itu tidak berhasil, Putri Putih akan terpojok. Sulit dipercaya bahwa dia akan melanjutkan rencana seperti itu tanpa mempertimbangkan kemungkinan itu… dan tanpa memikirkannya secara matang.”
 
Ini hanyalah spekulasi.
 
Bisa jadi Putri Putih itu memang sudah gila karena iri dan cemburu, lalu mulai melakukan hal-hal tanpa mempedulikan konsekuensinya.
 
Meskipun demikian, Putri Merah telah memutuskan untuk menyajikannya seperti itu. Penting untuk mengarahkan percakapan ke arah yang mungkin, meskipun sedikit, menguntungkan Putri Putih.
 
“Sungguh, Yang Mulia! Situasinya sangat tidak wajar! Sepertinya seseorang… telah mengatur situasi ini dengan maksud menggunakan Putri Vermilion untuk menuduh saya melakukan pengkhianatan tingkat tinggi!”
 
Putri Putih berpikir sudah saatnya dia bersuara dan berbicara.
 
“Ini pasti ulah selir keempat! Selir keempat yang bisa bebas keluar masuk Istana Harimau Putih bisa saja mengatur seluruh kejadian ini!”
 
“Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu, Wol-ah…! Bagaimana kau bisa melakukan itu padaku…!”
 
“Simpan air mata buayamu, selir keempat! Para pejabat tinggi Istana Cheongdo yang agung tidak akan mengangguk setuju pada kata-kata seorang wanita yang hanya mengandalkan emosi!”
 
“Kaulah yang membangkitkan emosi, Wol-ah!”
 
Selir keempat berdiri dan berteriak agar semua orang bisa mendengarnya, dengan air mata berlinang.
 
“Ada racun di dalam sachet yang dikirim sebagai hadiah dari Istana Harimau Putih! Setelah fakta itu diketahui semua orang, bagaimana mungkin ada kredibilitas dalam klaim yang menuduh saya setelahnya?”
 
“Yang Mulia!”
 
Mengabaikan perkataan selir keempat, Putri Putih kembali mendekati kaisar dan berlutut.
 
“Izinkan saya memeriksa kantung kecil yang ada di panggung dengan saksama! Jika itu memang hadiah yang saya kirimkan kepada Putri Vermilion, tentu saja sulamannya adalah hasil karya saya. Saya paling tahu hasil sulaman saya sendiri. Jika saya bisa melihatnya sendiri… saya bisa membuktikan bahwa kantung kecil itu bukan buatan saya!”
 
“…Benarkah itu?”
 
Putri Putih seketika kehilangan napas saat Kaisar menatapnya dengan dingin.
 
Itu adalah kata yang ia lontarkan secara acak untuk bertahan hidup. Hal ini karena perlu ada pijakan agar diskusi dapat berlanjut.
 
Namun jika seseorang tidak dapat bertanggung jawab atas kata-kata yang diucapkan… Kata-kata itu mungkin akan lenyap begitu saja seperti embun di tiang gantungan.
 
Apakah benar-benar layak mempertaruhkan nyawa saya untuk ini?
 
Pertanyaan itu merasuk ke dalam pikirannya dengan dingin.
 
“…Bawa komandan prajurit itu kemari.”
 
Pada saat itu, Kaisar memanggil Jang Rae yang bertugas menjaga area di sekitar panggung.
 
Dari balik singgasana, komandan prajurit Jang Rae menundukkan kepalanya dan berlutut di hadapan Kaisar.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Kau sudah menyelidiki panggungnya. Apakah kau sudah mengamankan kantung kecil yang tergantung di ujung pedang Putri Vermilion…?”
 
“…Saya merasa malu, Yang Mulia. Saya telah mencari dengan teliti di sekitar panggung, tetapi saya tidak dapat menemukan kantung itu.”
 
Seandainya dia bisa melihat kantung kecil itu, dia bisa membuktikan bahwa itu bukan kantung yang dia buat.
 
Putri Putih telah mengklaim hal ini, namun sachet itu sendiri telah menghilang dari tempat kejadian.
 
“…”
 
Bagaimana seharusnya kita menafsirkan fakta ini?
 
Sebelum ada yang sempat berbicara, Ha Chae Rim mengangkat kepalanya dan berbicara lebih dulu.
 
“Anehnya, kau dengan percaya diri meminta untuk melihat kantung itu, namun kaulah yang mengambilnya!”
 
Situasinya sangat kacau sehingga tidak ada seorang pun yang sempat mengurus sachet tersebut saat itu.
 
Namun, meskipun upaya dilakukan kemudian untuk menemukan kembali sachet tersebut… Anehnya, sachet itu tidak dapat ditemukan.
 
Jika seseorang sengaja mengambil bungkusan itu, para pejabat tinggi tidak punya pilihan selain mencurigai Putri Putih.
 
Dia dengan berani mengatakan akan menunjukkan bungkusan itu untuk membuktikan ketidakbersalahannya. Mungkin karena dia tahu bungkusan itu tidak dapat ditemukan.
 
Interpretasi ini tidak terlalu mengada-ada.
 
Begitu dia dituduh sebagai pelakunya, semua interpretasi pasti berbalik melawan Putri Putih.
 
“Ha Wol-ah…! Betapa aku mengasihanimu…! Dan sekarang kau bersekongkol untuk menjadikanku penjahat…!”
 
Selir Ha Chae Rim menangis tanpa henti.
 
“Aku…Betapa aku menyayangimu sebagai sesama wanita dari klan Inbong… Bagaimana kau bisa melakukan ini padaku… Ha Wol-ah… Ha Wol-ah…!”
 
Itu adalah pengkhianatan total.
 
Putri Putih menyentuh lantai dengan ujung jari-jarinya yang gemetar.
 
Mengapa dia harus berjuang lebih jauh ketika seluruh situasi sudah berakhir baginya? Kematiannya sudah dekat.
 
Dia memejamkan matanya erat-erat.
 
Para pejabat tinggi yang berkumpul semuanya memandang Putri Putih dengan mata penuh penghinaan.
 
Meskipun dia mungkin tidak dengan rendah hati mengakui kesalahannya, dia dipandang sebagai penjahat terburuk. Seseorang yang tanpa malu-malu berjuang dan bahkan bersekongkol melawan satu-satunya sekutunya, Selir Ha Chae Rim. Setidaknya, begitulah cara mereka memandangnya.
 
Selir Ha Chae Rim terus-menerus menyeka air matanya yang mengalir dengan lengan bajunya.
 
Kondisi menyedihkannya menimbulkan desahan simpati dari para pejabat tinggi.
 
Namun, saat mata Selir Ha Chae Rim bertemu dengan mata Putri Putih di bawah manset lengan bajunya… ia mengeluarkan nada sedih dan tersenyum getir.
 
Implikasinya jelas. Perlawanan lebih lanjut tidak ada gunanya; terima saja takdirmu.
 
“Apakah Anda masih ingin menyampaikan sesuatu?”
 
Kaisar bertanya kepada Putri Putih.
 
Putri Putih… tak mampu lagi menjawab.
 
Dia merasakan ada gumpalan di tenggorokannya dan… perlahan… dia menundukkan kepalanya.
 
*Ledakan!*
 
*Tabrakan! Dentuman!*
 
Pada saat itulah,
 
“Si-Siapa kau! Hentikan dia masuk!”
 
“A-Kekuatan apa ini! Aagh! Aaaagh!!”
 
“Beraninya kau memaksa masuk ke tenda Yang Mulia! Hentikan dia! Hentikan dia sekarang!”
 
Di tengah serbuan tentara, seorang pria menerobos dengan kekuatan penuh dan berhasil masuk ke dalam tenda.
 
Dia membawa Tablet Burung Merah yang memberinya akses ke sebagian besar tempat, tetapi meskipun begitu, seharusnya dia tidak bisa mendekati tenda Kaisar dengan begitu mudah.
 
Namun terlepas dari itu… pria itu menggertakkan giginya dan menepis para tentara sambil mendorong tubuhnya dengan paksa ke dalam tenda.
 
Putri Merah dan Putri Putih tampak sangat terkejut dengan penampilannya.
 
Tubuhnya berlumuran darah dan wajahnya tertutup masker kain hitam.
 
Dan di balik topeng yang sebagian terbuka itu, tampak wajah… Seol Tae Pyeong.
 
“Sungguh lancang! Beraninya kau memaksa masuk ke tenda Yang Mulia!”
 
“Berhenti di situ!”
 
Orang yang memerintahkan para prajurit untuk berhenti adalah komandan prajurit Jang Rae yang sedang berlutut di hadapan Kaisar.
 
Atas perintahnya, para prajurit dari Istana Merah membeku karena terkejut.
 
Jang Rae yang mengacungkan pedangnya bergegas maju dan melirik wajah yang terlihat di balik topeng.
 
“Kau adalah Seol Tae Pyeong dari Istana Abadi Putih. Beraninya kau membuat kekacauan di sini! Pergilah sebelum kau dihukum berat!”
 
“Panglima Prajurit, saya punya sesuatu yang sangat penting untuk disampaikan.”
 
Ketika Seol Tae Pyeong membisikkan sesuatu kepadanya, mata Jang Rae melebar karena terkejut. Setelah percakapan berbisik singkat, Jang Rae akhirnya menundukkan kepalanya.
 
Para pejabat tinggi yang berkumpul tidak mengetahui apa yang sedang terjadi.
 
Namun, Jang Rae tidak lagi menghentikan Seol Tae Pyeong dan malah melangkah maju dengan kepala tertunduk.
 
Seperti biasa, Kaisar Woon Sung mengamati semuanya dengan tatapan dingin dan acuh tak acuh dari singgasananya.
 
Di bawahnya duduk banyak pejabat tinggi dari dewan tinggi serta banyak perwira militer tinggi.
 
Di sebuah pertemuan para petinggi Istana Cheongdo, seorang pria yang berlumuran darah hampir tidak mampu berdiri tegak saat memasuki ruangan.
 
Dia bergerak seolah-olah dia adalah mayat hidup.
 
Namun, pria itu tidak memperhatikan kondisinya. Ia menyeret bercak darah di belakangnya sambil berlutut dan menundukkan kepala.
 
“Yang Mulia, saya sangat menyesal atas tindakan lancang ini. Saya malu tampil di hadapan Anda dalam keadaan yang berantakan seperti ini, tetapi keadaan mendesak memaksa saya untuk melakukannya. Mohon pertimbangkan alasan mendesak saya.”
 
Suaranya yang penuh kesungguhan menggema di seluruh ruangan.
 
“Saya Seol Tae Pyeong, seorang prajurit kelas tiga dari Istana Abadi Putih. Saya datang membawa bukti penting yang relevan dengan masalah yang melibatkan Putri Putih.”
 
Baik Putri Merah maupun Putri Putih hanya bisa menatap dengan mata terbelalak.
 
Tak seorang pun menyangka bahwa Seol Tae Pyeong akan muncul secara tiba-tiba seperti ini.
 
Setelah beberapa saat, Seol Tae Pyeong mengeluarkan sebuah benda kecil dari dalam pakaiannya dan meletakkannya di hadapan mereka.
 
“Ini adalah kantung kecil yang tergantung di pedang Putri Merah.”
 
Dengan terungkapnya hal itu, semua orang mengerti mengapa Jang Rae mengizinkan Seol Tae Pyeong masuk.
 
Kantung kecil yang dicari-cari oleh para penjaga Istana Merah dengan sia-sia ternyata berada di tangan Seol Tae Pyeong selama ini.
 
“I-Itu adalah…!”
 
Namun yang paling terkejut dari semuanya adalah Selir Ha Chae Rim.
 
Dia tidak mengerti bagaimana Seol Tae Pyeong bisa membuat sachet itu.
 
“…Yang Mulia! Bagaimana kami bisa tahu apakah ini sachet yang sama dengan yang ada di panggung…!”
 
“Ini memang pilihan yang tepat!”
 
Sebelum Ha Chae Rim sempat meninggikan suaranya, Putri Merah yang sedang menundukkan kepalanya berseru.
 
“Pasti itu kantung yang terpasang di ujung pedangku! Meskipun sudah hangus dan terbakar di sana-sini dan bentuknya telah berubah, aku yakin itu adalah benda yang sama!”
 
Ha Chae Rim kehilangan kata-kata.
 
Putri Merah itu berteriak tanpa melihat kantong kecil itu dengan saksama. Seolah-olah dia menganggap lebih penting untuk mendukung pernyataan Seol Tae Pyeong.
 
Setelah Putri Merah menegaskan hal itu, tidak ada yang bisa menyangkal bahwa itu memang kantung wangi dari tempat kejadian.
 
“Benarkah begitu?”
 
Kaisar Woon Sung dengan tenang mengangguk setuju atas pernyataan itu dan melanjutkan percakapan.
 
“Putri Putih mengklaim bahwa jika dia melihat kantung itu, dia bisa membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah. Benarkah itu?”
 
“…Ya.”
 
“Perhatikan sulaman pada kantong wangi itu dan jelaskan dengan cara yang bisa saya yakini.”
 
Wajah Selir Ha Chae Rim memucat pucat pasi.
 
Dia tidak pernah membayangkan bahwa Seol Tae Pyeong akan muncul di sini dengan kantung kecil di tangannya.
 
Namun, Putri Putih pun berada dalam situasi yang tidak kalah sulit.
 
Pernyataan yang dia buat itu hanya sekadar dibuat-buat untuk menghindari krisis. Tidak mungkin melihat sachet dan sulamannya dapat membuktikan bahwa dia tidak bersalah.
 
“Yang Mulia.”
 
Parahnya lagi, satu kemalangan diikuti kemalangan lainnya.
 
“Kantong kecil itu telah terbakar dan rusak di beberapa tempat, sehingga tidak mungkin untuk memeriksa sulamannya dengan benar.”
 
Tampaknya pada akhirnya, surga berpihak pada Ha Chae Rim.
 
Memanfaatkan kesempatan itu, Ha Chae Rim langsung berdiri dan berseru.
 
“Aku sudah menduga ini akan terjadi!”
 
Dengan suara yang cukup lantang untuk didengar seluruh dunia, Ha Chae Rim berteriak putus asa.
 
“Putri Putih pasti tahu bahwa sulaman itu tidak bisa diperiksa! Kalau tidak, dia tidak mungkin berbicara dengan begitu percaya diri!”
 
Jika kau tak bisa membunuh, kau akan dibunuh.
 
Berusaha menjebak seseorang adalah kejahatan yang sama seriusnya dengan dosa asal itu sendiri.
 
Jika Ha Chae Rim tidak mampu membalikkan keadaan dan menjerumuskan Putri Putih ke dalam kematian, maka dialah yang akan menemui ajalnya di tiang gantungan.
 
Ha Chae Rim melanjutkan dengan suara lantang, dengan rasa putus asa yang lebih besar daripada siapa pun.
 
“Jika sulaman itu tidak dapat diperiksa, apa gunanya, Yang Mulia! Tidak perlu lagi tertipu oleh kata-kata Putri Putih! Hukum tidak dapat ditegakkan jika terus dipimpin oleh klaim yang tidak berdasar!”
 
Situasi telah sepenuhnya berbalik menguntungkan dirinya.
 
Meskipun tidak jelas bagaimana prajurit bernama Seol Tae Pyeong ini memperoleh kantung tersebut, kenyataan bahwa sulamannya tidak dapat diperiksa membuat semuanya menjadi tidak berarti—
 
Namun ketika alur pikirannya sampai pada titik itu, Ha Chae Rim tiba-tiba kehilangan kata-kata.
 
Bagaimana?
 
Bagaimana Seol Tae Pyeong bisa memiliki kantung kecil yang gagal ditemukan oleh para prajurit Istana Merah bahkan setelah menjelajahi seluruh area panggung?
 
“Yang Mulia. Apakah Anda tahu di mana saya menemukan kantung ini?”
 
Memanfaatkan momen hening Ha Chae Rim… Seol Tae Pyeong dengan tenang mengangkat kepalanya dan berbicara.
 
“Aku menemukannya di tangan Woon Baek, komandan tangan hantu.”
 
Keheningan mencekam menyelimuti tenda setelah kata-katanya.
 
Komandan dari pasukan tangan hantu, Woon Baek.
 
Dia adalah prajurit yang ditugaskan oleh Kepala Penasihat In Seon Rok untuk membantu Selir Ha Chae Rim.
 
Benar, dia bertindak atas perintah selir keempat dalam insiden ini.
 
Dia menyembunyikan bungkusan itu setelah mengambilnya dari lokasi kejadian.
 
Jadi, siapa yang menyuruhnya melakukan ini? Siapa sebenarnya yang mencoba menyembunyikan bungkusan itu?
 
Komandan dari pasukan tangan hantu bukanlah seseorang yang bisa diperintah begitu saja oleh siapa pun. Dia pasti telah diarahkan secara sah oleh seseorang yang terlibat dalam insiden ini.
 
Dan orang itu adalah…
 
Tak lama kemudian, warna mulai memucat dari wajah Selir Ha Chae Rim.