Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 35

Bab 35: Istana Harimau Putih yang Terbakar (1)
*– Anda hanya mundur sejenak.*
 
Ini adalah ungkapan yang sering diulang oleh Ha Gang Seok, kepala klan Inbong, hampir seperti sebuah kebiasaan.
 
Yang sebenarnya dimaksudkan adalah Anda secara halus diminta untuk melakukan pengorbanan.
 
Ha Wol menyadari kebenaran ini ketika dia berusia sekitar tujuh tahun.
 
*– Anda hanya mundur sejenak. Saat waktunya tiba, Anda akan dapat kembali ke istana utama.*
 
Paman Ha Wol, Ha Jin Myeong, mengundurkan diri dari jabatannya dan pindah ke provinsi dengan kata-kata tersebut, tetapi dia tidak pernah kembali ke ibu kota.
 
*– Kau hanya mundur sejenak. Raih kesempatan ini, dan aku pasti akan menyelamatkanmu dari penjara.*
 
Pengawalnya, Seok Jun, dipenjara setelah menanggung kesalahan, tetapi dia tidak pernah berhasil melarikan diri bahkan pada hari eksekusinya.
 
Dengan cara ini, banyak anggota klan Inbong yang diberhentikan dengan kata-kata perpisahan tersebut dan tidak pernah terlihat lagi.
 
Dan tak seorang pun di klan Inbong pernah mempertanyakan fakta ini.
 
Dipecat dengan cara seperti ini berarti mereka adalah bidak yang bisa dibuang begitu saja.
 
Mereka yang dianggap tidak berharga secara alami akan disingkirkan, jadi untuk menghindari nasib seperti itu, seseorang harus terus berjuang untuk membuktikan nilainya.
 
Bagi Ha Wol, bertahan hidup berarti mengulangi perjuangan ini tanpa henti.
 
Memang, hidup adalah sebuah perjuangan.
 
Jika kamu hidup seperti orang lain, kamu akan mati seperti orang lain.
 
Injak-injak, rebut, merendahkan diri, dan bahkan memohon jika perlu agar tetap bisa bernapas dan bertahan.
 
Itulah arti hidup.
 
Selir Ha Chae Rim memasuki gerbang utama Istana Harimau Putih dan hawa dingin menyelimuti udara.
 
Pada dasarnya, dia adalah orang yang pikiran batinnya sulit ditebak, tetapi hari ini, hawa dingin yang sangat menusuk sepertinya menyelimuti dirinya.
 
Selir keempat yang terlihat dari kejauhan dikawal oleh lima belas prajurit di belakangnya.
 
Mereka tidak mengenakan seragam pengawal Istana Merah dan itu sangat mengkhawatirkan, tetapi mustahil baginya untuk duduk diam ketika istri Kaisar Woon Sung sendiri datang.
 
“Apa yang membawa selir kemari pada jam segini? Pasti sangat ramai selama Festival Naga Surgawi…”
 
“Saya datang karena ada hal yang sangat penting.”
 
Karena hari itu adalah hari festival, seharusnya tidak sulit bagi selir keempat untuk meninggalkan istana utama, tetapi fakta bahwa dia ditemani oleh para prajurit menimbulkan kekhawatiran.
 
Dan sekarang setelah mereka berada di dekatnya, Putri Putih dapat dengan jelas mengetahui afiliasi mereka. Wajah mereka dibalut kain hitam dan tubuh mereka mengenakan baju zirah logam gelap. Mereka adalah anggota “Tangan Hantu”. Itu adalah unit di bawah komando langsung keluarga kekaisaran.
 
Berbeda dengan para penjaga Istana Merah, mereka adalah tangan hitam rahasia Kaisar.
 
Hanya keluarga kekaisaran dan tiga pejabat istana tertinggi yang memiliki wewenang untuk memerintah mereka secara langsung.
 
Sungguh aneh jika selir keempat memimpin mereka. Bahkan sebagai istri Kaisar Woon Sung, bagaimana mungkin dia secara langsung memimpin unit yang beroperasi secara rahasia di bawah perintah langsung Kaisar?
 
“Putri Merah telah pingsan di panggung Teras Wawasan Kebenaran. Apakah Anda sudah mendengar berita ini?”
 
“………”
 
“Sebuah kantong yang tampaknya berisi ramuan beracun ditemukan di lokasi kejadian. Sayangnya, dikatakan bahwa kantong tersebut adalah hadiah dari Istana Harimau Putih.”
 
Selir keempat memandang Putri Putih dan berbicara seolah meratap.
 
Wajahnya dipenuhi penyesalan karena harus menghadapi insiden seperti itu secara langsung, tetapi Putri Putih tahu yang sebenarnya.
 
Orang-orang dari klan Inbong-nya tidak mengenakan ekspresi seperti itu.
 
“Bagaimana mungkin aku, seorang anggota klan Inbong, hanya berdiam diri? Aku bergegas ke Istana Harimau Putih untuk mendengar cerita selengkapnya.”
 
“…Lalu jika saya mengatakan bahwa kami tidak pernah memberikan sachet itu sebagai hadiah?”
 
“…Kalau begitu, saya harus menyelidiki lebih lanjut untuk memastikan kebenarannya.”
 
Putri Putih sejenak memejamkan matanya.
 
Jubah putihnya yang menjuntai sangat indah. Setiap kali ia menatap kerah jubahnya yang masih bersih dan tak tersentuh setitik debu pun, ia terkadang melupakan asal-usulnya dan merasa seolah-olah telah menjadi seorang wanita bangsawan sejati.
 
Putih adalah warna yang paling tidak cocok untuknya.
 
Namun, di sinilah dia, menyandang gelar Putri Putih dan duduk sebagai nyonya Istana Harimau Putih. Ada banyak saat ketika dia berpikir ini adalah kisah yang benar-benar ironis.
 
Namun, seperti kata pepatah, karma punya caranya sendiri.
 
Karma yang ia kumpulkan pasti akan mencekiknya dengan satu atau lain cara.
 
“Bawa para pelayan dan tetaplah di dalam, Ye Rim.”
 
“…Ya?”
 
Tidak ada kepala pelayan di dunia yang tidak menemani majikannya ketika beliau pergi menyambut tamu terhormat.
 
Namun, Putri Putih dengan paksa memerintahkan agar semua pelayan dibawa ke Istana Harimau Putih. Akibatnya, kepala pelayan Ye Rim tidak punya pilihan selain masuk bersama semua pelayan.
 
Akibatnya, Putri Putih ditinggalkan sendirian di halaman dalam Istana Harimau Putih yang mempesona.
 
Betapa sia-sianya kekuasaan itu. Setelah semua pelayan yang melayani setiap gerakannya pergi, hanya seorang gadis muda yang mengenakan pakaian yang agak indah yang tersisa.
 
Putri Putih berbicara dengan mata terpejam rapat.
 
“Aku selalu tahu bahwa giliranku akan tiba suatu hari nanti.”
 
“Apa yang kamu bicarakan?”
 
“Saya berpikir jika saya bisa naik ke posisi putri mahkota, mungkin saya bisa bertahan hidup sedikit lebih lama.”
 
Putri Putih ingin bertahan hidup. Untuk itu, dia menjadi seseorang yang tidak akan ragu menggunakan segala cara yang diperlukan.
 
Untuk bertahan hidup di klan Inbong, dia harus menjadi bagian yang tak tergantikan. Dia berpikir mengamankan posisi sebagai nyonya Istana Harimau Putih sudah cukup.
 
Namun betapa liciknya manusia.
 
Karena dia lebih mengenal daripada siapa pun seperti apa orang-orang dari klan Inbong, Putri Putih dapat dengan mudah membayangkan situasinya.
 
“Sepertinya dupa bulan yang menyilaukan itu tidak berpengaruh. Pria bernama Seol Tae Pyung itu… Apakah dia lebih cerdik dari yang diperkirakan?”
 
“Ha Wol-ah… Apakah kau sekarang mengakui kejahatanmu sendiri?”
 
Selir keempat tersenyum tipis dengan kipas menutupi bagian bawah wajahnya.
 
“Kau telah memikirkan ini dengan matang. Sungguh memilukan bahwa perbuatan tercela seperti itu telah dilakukan, tetapi bukankah kau tetap seorang putri dari klan Inbong dan kita berdua memiliki darah yang sama? Mari kita pergi bersama menghadap Kaisar dan memohon belas kasihan. Bersujudlah dalam-dalam dan mintalah pengampunannya.”
 
“Saat kau hanya berusaha bertahan hidup… terkadang, dunia bisa tampak begitu kejam.”
 
Putri Putih tidak mempedulikan apa pun yang dikatakan selir keempat.
 
Jika Anda melihat ke arah atap, bulan akan tergantung di tepinya.
 
Langit malam dipenuhi dengan kemeriahan Festival Naga Surgawi. Seperti biasa, malam itu dipenuhi tawa dan obrolan yang seolah-olah membahas kisah masing-masing orang.
 
“Apakah selir keempat yang merancang rencana ini?”
 
“…”
 
Para selir putri mahkota selalu rentan terhadap intrik dan konspirasi. Tidak mungkin seorang selir putri mahkota akan dengan santai mengenakan kantung dupa yang diberikan kepadanya oleh sembarang orang.
 
Bahwa Putri Merah menggantungkan kantung kecil itu di ujung pedangnya tanpa curiga sedikit pun pastilah karena orang yang memberikannya adalah nyonya Istana Harimau Putih. Identitas orang seperti itu pasti dapat dipercaya.
 
Namun, Putri Putih tidak pernah memberikan kantung seperti itu kepada Putri Merah.
 
Seseorang yang mengaku sebagai pelayan Istana Harimau Putih pasti telah menyelipkan hadiah itu. Tentu saja, tidak sembarang orang bisa melakukan tindakan seperti itu.
 
Seseorang perlu mampu mendapatkan pakaian pelayan dari Istana Harimau Putih, memahami dengan baik tugas-tugas permaisuri, dan mengawasi sendiri semua proses perantara.
 
Selir Ha Chae Rim yang sering mengunjungi Istana Harimau Putih selama Festival Naga Surgawi sangat cocok untuk peran ini.
 
Masalahnya adalah, tidak ada bukti. Pastinya selir keempat itu telah menyiapkan beberapa bukti untuk dirinya sendiri.
 
“Wol-ah. Sekalipun kau terpojok, bagaimana mungkin kau tidak tahu berterima kasih dan mengatakan hal-hal seperti itu kepadaku? Tidakkah kau ingat betapa banyak aku telah membantumu selama kau menjadi selirku?”
 
“Apakah kepala keluarga mengetahui hal ini?”
 
Putri Putih tidak mendengarkan sepatah kata pun dari selir keempat. Semua yang dikatakannya penuh tipu daya.
 
“Dia telah mengerahkan begitu banyak upaya untuk menempatkan saya di Istana Harimau Putih, saya rasa kepala keluarga tidak akan memutuskan untuk menggunakan saya sebagai barang buangan.”
 
“Wol-ah.”
 
“…Apakah Anda mungkin takut?”
 
Putri Putih tidak gemetar karena pengkhianatan maupun menangis karena takut.
 
Sebaliknya, dia hanya tertawa pelan.
 
“Apakah kau takut bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi jauh lebih mulia daripada selir keempat dan bahwa aku akan memiliki masa depan di mana aku dapat menggulingkanmu begitu saja?”
 
Untuk bertahan hidup di klan Inbong, seseorang harus terus mendaki lebih tinggi sambil menginjak-injak siapa pun yang mencoba mengikutinya.
 
Seseorang harus menjadi yang paling mulia dan memastikan bahwa tidak seorang pun dapat menggunakannya sebagai barang yang dibuang begitu saja.
 
Hidup adalah perjuangan.
 
Bagi makhluk seperti manusia, hidup adalah perjuangan abadi.
 
Seseorang harus berkuasa mutlak di puncak dan menjadi orang yang tidak seorang pun berani mendekatinya.
 
Selir Ha Chae Rim memanglah orang yang menduduki posisi teratas di antara putri-putri klan Inbong.
 
Bukankah dialah yang naik pangkat menjadi istri Kaisar Woon Sung dan bahkan membuat para pejabat tinggi istana utama tunduk padanya?
 
Namun, waktu terus berlalu. Dan seperti kata pepatah, “Bunga mekar dengan indah, tetapi hanya selama sepuluh hari.”
 
Bahkan kecantikan yang tampak abadi pun mulai sedikit pudar. Dan Kaisar Woon Sung, yang merupakan pendukung terkuatnya, juga mulai menua.
 
Ia juga belum melahirkan seorang putra yang layak untuk dijadikan ahli waris. Ia bahkan tidak memiliki seorang putra pun untuk diangkat ke posisi tersebut.
 
Karena ia belum melahirkan seorang putra, wewenangnya sebagai selir keempat mulai melemah. Sekalipun ia melahirkan seorang putra di usia senja, tidak ada yang bisa menggantikan Putra Mahkota Hyeon Won yang kini berada di bawah lindungan Kaisar Woon Sung.
 
Kemudian, seorang gadis dari klan Inbong yang sama masuk sebagai putri mahkota. Gadis ini adalah Ha Wol.
 
Dengan parasnya yang cantik dan kemampuan luar biasa di usia yang begitu muda, ia telah menjadi nyonya Istana Harimau Putih dan terus membangun otoritasnya.
 
Era kejayaannya akan segera berakhir.
 
Waktu, seperti biasa, terus berlalu tanpa ampun, menandai kedatangan generasi berikutnya.
 
Perlawanan dan perlawanan tidak ada gunanya. Sedikit demi sedikit, selir keempat akan menjadi “bagian yang terbuang”.
 
“Permaisuri keempat. Meskipun situasinya menjadi seperti ini, aku sama sekali tidak marah padamu…”
 
Meskipun selir keempat menyembunyikan ekspresinya di balik kipas, sepertinya ada sedikit kepanikan dalam dirinya.
 
Selir keempat telah memperkirakan Putri Putih akan menangis, mengamuk, atau menggertakkan giginya karena marah. Itulah sebabnya dia meminta bantuan Kepala Penasihat dan bahkan sampai menyeret selir putri itu secara paksa ke hadapan Kaisar.
 
Namun, setelah menyuruh para pelayannya pergi, dia hanya menatap selir keempat dengan tatapan iba.
 
Emosi yang terpancar dari tatapan itu adalah… simpati.
 
Jika orang lain mengalami situasi ini, mereka pasti akan marah dan tampak mengerikan karena amarah, tetapi ketika dia melihat selir keempat, matanya dipenuhi rasa iba.
 
Putri Putih tahu bahwa nasibnya sendiri tidak jauh berbeda dari nasib selir keempat.
 
Dia merasa diperlakukan tidak adil, tetapi dia bahkan tidak ingin membela diri sebagai orang yang tidak bersalah karena kenyataan pahitnya adalah dia memang seorang perencana licik yang terlibat dalam berbagai macam manipulasi.
 
Seandainya dupa bulan yang menyilaukan itu sampai ke Putri Putih tepat waktu, dia mungkin belum menggunakannya tetapi akan berencana menggunakannya untuk rencana jahatnya di kemudian hari.
 
Namun, pria bernama Seol Tae Pyeong itu mungkin bisa menanganinya dengan sangat baik, berkat kecerdasan dan kecepatan berpikirnya. Jika memang begitu… hasilnya akan tetap sama.
 
*– orang rendahan ini… telah menyimpan pengkhianatan jauh di dalam hatinya, yang seharusnya tidak pernah disimpan oleh seorang rakyat…!!*
 
Kemudian dia menyadari bahwa pengakuan yang tiba-tiba dibuat Seol Tae Pyeong itu semuanya bohong.
 
Dia mendekatinya sedekat mungkin untuk memahami kelemahan Putri Putih. Dia pasti menyadari bahwa Putri Putih akan merencanakan sesuatu dengan cara apa pun.
 
Bagaimana mungkin dia tahu itu? Bahkan pemilik Jepit Rambut Emas, Pangeran Vermilion, pun tidak menyadari sifat asli Putri Putih. Fakta bahwa dia dengan polosnya naik ke panggung dengan kantung kecil itu adalah bukti dari hal tersebut.
 
Namun, wawasan seperti apa yang dimiliki pria itu?
 
*Sekarang, semuanya sudah tidak berarti lagi.*
 
Putri Putih perlahan membuka matanya lalu berbicara dengan lembut.
 
“Jika aku menghadap kaisar dan menceritakan semuanya apa adanya, kemungkinan besar aku akan dihukum mati.”
 
“…Sudah kubilang jangan terlalu khawatir. Sudah kukatakan dengan jelas bahwa aku akan memohon belas kasihan kepadamu.”
 
Itu bukanlah pernyataan yang meyakinkan.
 
Ha Wol melirik belasan prajurit di sekitarnya dan, dalam sekejap, memanggil energi spiritualnya.
 
“……?!”
 
Ha Chae Rim terkejut.
 
Tidak seorang pun di klan Inbong yang tahu bahwa Putri Putih mahir dalam sihir Taois.
 
Putri Putih tidak mempercayai orang-orang dari klan Inbong, itulah alasannya.
 
Tentu saja, kemampuannya tidak luar biasa. Para Taois pemula pun bisa menangani energi dengan lebih baik dari ini.
 
Namun, keterampilan dasar pun sudah cukup.
 
*Mendera!*
 
Sebuah nyala api kecil muncul sebelum melesat ke arah halaman dalam.
 
Di sana… bahan peledak yang disiapkan untuk festival itu ditumpuk tinggi.
 
Ha Chae Rim akhirnya menyadari mengapa Putri Putih menyuruh para pelayannya menunggu di dalam Istana Harimau Putih. Lagipula, mereka adalah rakyatnya; tidak perlu menyakiti mereka tanpa alasan.
 
Dia telah merencanakan untuk mengirim semua pelayan keluar melalui gerbang belakang rumah sebelumnya. Jika mereka melewati Istana Harimau Putih, mereka dapat dengan cepat keluar melalui pintu di belakang.
 
Sebelum Ha Chae Rim sempat berkata apa pun, dunia menjadi sangat putih dan menyilaukan.
 
*Boom! Boom!*
 
*Desis! Sssssss!*
 
Tak lama kemudian, api besar mel engulf halaman Istana Harimau Putih.
 
*Kaaaaa-boom!*
 
*Bunyi gemerincing! Bunyi gemerincing!*
 
*Dentur!*
 
Suara kayu terbakar memenuhi area tersebut.
 
Ledakan itu begitu tiba-tiba dan dahsyat sehingga tidak mengherankan jika segala sesuatu hancur berantakan.
 
Namun, para pengawal kekaisaran dengan cepat melindungi Ha Chae Rim dari ledakan dan mengatur formasi untuk meminimalkan gelombang kejut.
 
Namun, asap yang mengepul menghalangi pandangan mereka dan panasnya menghambat pergerakan mereka.
 
Saat asap mulai mereda, Istana Harimau Putih mulai terlihat.
 
“Ini, ini gila… Wol-ah…!”
 
*Suara mendesing!*
 
Api yang bermula di halaman kini menyebar ke Istana Harimau Putih.
 
Tak lama kemudian api terus menyebar dan mencapai bangunan utama.
 
Langit gelap mulai memerah, meskipun matahari belum terbit.
 
“Dia berhasil melarikan diri! Temukan tersangkanya!”
 
“Cari di bagian dalam Istana Harimau Putih! Para pelayan pasti sudah melarikan diri melalui gerbang belakang!”
 
“Temukan Putri Putih, Ha Wol!”
 
“Batuk, dengkuran… ugh! batuk!”
 
Putri Putih Ha Wol yang tertutup abu membuka matanya di tengah kobaran api.
 
Dia tampak terlempar akibat benturan ledakan dan menembus pintu kertas sebelum jatuh ke ruang dalam.
 
“Huff…! Huff…”
 
Dia menepis api yang menempel di jubahnya dan rasanya seluruh tubuhnya menjerit.
 
“Co, Batuk…!”
 
Guncangan itu terlalu berat bagi tubuhnya yang lemah.
 
Apakah itu akibat ledakan atau akibat jatuh? Darah menetes dari salah satu telinganya.
 
Jubah putih bersihnya berlumuran jelaga, menampilkan pemandangan yang mengerikan.
 
Ia berhasil meluruskan jubahnya dan mencoba berdiri, tetapi setiap langkah menimbulkan rasa sakit yang menyiksa, menyebabkan ia terpeleset dan jatuh kembali ke tanah.
 
Namun, tetap di tempat berarti terbakar sampai mati.
 
Ha Wol berlari menuju sisi halaman yang berlawanan. Jelas bahwa jika dia pergi ke arah halaman, dia akan ditangkap oleh para penjaga.
 
Para penjaga tidak mengetahui tata letak interior Istana Harimau Putih dengan baik. Dia bisa bergegas masuk, memanjat melalui jendela di sisi seberang, dan berlari menuju gerbang halaman belakang.
 
Kemudian dia harus menghindari para penjaga yang melindungi istana bagian dalam, mengelak dari para prajurit yang berpatroli di istana bagian luar, melewati para prajurit yang menjaga Gerbang Bintang Agung, dan melarikan diri ke ibu kota kekaisaran.
 
Selanjutnya, dia perlu mengatur agar bisa naik kereta kuda di ibu kota kekaisaran untuk melarikan diri dari kota. Barang-barang berharga yang dibawanya bisa mencukupi kebutuhannya selama beberapa bulan.
 
*Menabrak!*
 
Dia tersandung kakinya sendiri saat berlari di sepanjang beranda dan jatuh ke tanah.
 
“Ah, ugh…! Apakah itu mungkin…?”
 
Bahkan mengendalikan tubuhnya pun sulit.
 
Melarikan diri ke pinggiran ibu kota kekaisaran dalam kondisi seperti itu tampaknya mustahil.
 
Namun, Ha Wol mengangkat kepalanya dan memaksakan diri untuk berdiri.
 
Jika ada sekecil apa pun peluang untuk bertahan hidup, dia akan mengertakkan giginya dan berjuang untuk tetap hidup.
 
Hidup adalah perjuangan. Untuk bertahan hidup, Anda harus terus berjuang.
 
“Apakah aku… Apakah aku terlihat seperti akan mati di sini…?!”
 
Dia melompat melewati beranda yang terbakar sambil berdarah.
 
Begitu dia keluar dari istana bagian dalam dan berbaur di antara bangunan-bangunan utama istana, mungkin ada kesempatan.
 
Tidak ada seorang pun yang bisa dimintai bantuan.
 
Para pelayan hanya akan mati jika mencoba membantu Ha Wol. Dengan situasi seperti itu, para penjaga akan membunuh siapa pun yang mencoba mengganggu pengejaran mereka terhadapnya.
 
Bukan berarti tidak ada harapan sama sekali…!
 
Jika dia entah bagaimana bisa keluar dari istana bagian dalam, dia mungkin punya kesempatan. Jika surga berpihak padanya, dia bisa selamat.
 
Pertama, dia perlu memikirkan cara melewati para penjaga. Untungnya, Ha Wol jauh lebih mengenal tata letak bagian dalam Istana Harimau Putih.
 
*Aku hanya perlu berlari melintasi beranda, membuka jendela belakang dapur, dan melarikan diri melalui halaman belakang…!*
 
*Benturan! Derak!*
 
Sebuah pilar kayu yang terbakar jatuh menimpa Putri Putih.
 
Entah bagaimana, Putri Putih memutar tubuhnya untuk menahan serangan itu dengan punggungnya. Namun, dia terpaksa berguling di lantai dan mengibaskan pakaiannya saat jubah istananya terbakar.
 
Situasinya sungguh menyedihkan, namun tidak ada seorang pun di sekitar yang menyaksikannya.
 
Ia berhasil memadamkan api di tengah rasa sakit yang menyengat, tetapi punggungnya dipenuhi luka bakar. Lepuhan sudah mulai terbentuk dan bahkan berjalan pun menimbulkan rasa sakit yang hebat.
 
“Ugh, dengus…”
 
Putri Putih menggigit bibir bawahnya erat-erat.
 
“Jangan menangis, jangan menangis, jangan menangis. Menangis hanya akan menguras energimu…!!”
 
Dengan itu, dia terhuyung-huyung masuk ke pintu dapur. Namun, bagian dalam dapur sudah sepenuhnya dilalap api dan mustahil baginya untuk mendekat.
 
Putri Putih mengertakkan giginya dan buru-buru menaiki tangga kayu di sebelahnya. Melompat dari gudang di lantai dua mungkin bisa membawanya melarikan diri ke halaman belakang.
 
Dia bergegas menuju gudang sambil terengah-engah di tengah panas terik.
 
Saat ia membuka pintu dengan kasar, ia melihat bagian dalam gudang berkobar hebat. Namun, suhunya jauh lebih dingin daripada dapur.
 
Dia tahu dia harus mengambil keputusan cepat sebelum api semakin membesar.
 
Putri Putih menerobos kobaran api dan nyaris mencapai jendela di sisi gudang. Ia mengabaikan luka bakar yang menutupi tubuhnya dan memanjat ke ambang jendela.
 
Ketinggiannya cukup untuk menimbulkan risiko jatuh, tetapi dengan tubuhnya yang lemah, dia tidak bisa menjamin keselamatannya. Satu tulang yang patah saja bisa mengakhiri pelariannya dan itu tidak boleh terjadi.
 
Putri Putih memejamkan matanya erat-erat dan menjatuhkan diri ke tanah.
 
*Menabrak!*
 
*Krek! Gedebuk!*
 
“Aaah, huff!”
 
Dia berguling-guling di lantai tanah dan berusaha untuk sadar kembali. Untungnya, tampaknya dia tidak terluka cukup parah hingga tidak bisa bergerak.
 
Namun, bukan berarti rasa sakitnya telah hilang. Sambil menahan rasa sakit yang memenuhi seluruh tubuhnya, dia bangkit dan sekali lagi berlari melintasi halaman belakang.
 
Dia berhasil terus berlari ke halaman belakang dalam kondisi yang cukup fit untuk melarikan diri.
 
Setelah menyeberangi halaman belakang yang diterangi cahaya bulan, Putri Putih mengertakkan giginya.
 
Berapa kali dia jatuh dan berguling di lantai tanah?
 
Namun selama tubuhnya mengizinkan, dia harus terus bergerak.
 
*Dengan kecepatan ini… Dengan kecepatan ini…. Aku telah melarikan diri dengan cukup cepat! Aku harus segera menuju istana utama! Langit… langit membantuku…!*
 
Dia bergumam sendiri sambil menyeberangi halaman belakang…
 
Sayangnya… langit tidak berpihak pada Putri Putih.
 
“……!”
 
Saat ia terhuyung-huyung melewati halaman belakang seolah setengah mabuk, Putri Putih melihat seorang pria yang baru saja membuka gerbang halaman belakang dan memasuki Istana Harimau Putih.
 
Mata pria itu membelalak kaget, begitu pula mata Putri Putih.
 
Dan saat ia mengenali siapa pria itu… Putri Putih memejamkan matanya dan berpikir dalam hati.
 
*Pada akhirnya… bahkan langit pun meninggalkanku…*
 
Malam itu bulan bersinar terang di langit.
 
Di bawah langit yang memerah karena cahaya terang Istana Harimau Putih, sesosok muncul dari balik halaman belakang.
 
Namanya adalah Seol Tae Pyeong.
 
Dia adalah bidak yang dibuang yang rencananya akan digunakan oleh Putri Putih untuk menggulingkan Putri Merah dan kemudian meninggalkannya.
 
Pada saat ini, Seol Tae Pyeong pasti sudah menyadari fakta ini. Dia pasti mengerti bahwa Putri Putih telah mempergunakannya untuk membunuh Putri Merah dan bahwa dirinya sendiri hampir mati akibatnya.
 
Saat ini juga, jika ia sampai membunuh Putri Putih dalam amarahnya, tak seorang pun dapat menyalahkannya. Langit telah mengirimnya sebagai algojo terakhir untuk menghabisi sang Putri Putih.
 
Putri Putih telah melakukan tindakan yang pantas menerima nasib seperti itu. Meskipun dia tidak secara pribadi melaksanakan rencana tersebut, kemungkinan besar hal itu akan terjadi pada akhirnya.
 
Semuanya sudah berakhir.
 
Dia telah mempertaruhkan segalanya dalam upaya terakhir untuk melarikan diri, tetapi apa yang dia takutkan akan terjadi, memang benar-benar terjadi.
 
Pertama-tama, bahkan jika dia berhasil melarikan diri dari istana bagian dalam, dia tidak punya cara untuk melarikan diri sejauh ibu kota. Dia hanya berjuang sia-sia sambil berpegangan pada secercah harapan.
 
Putri Putih menundukkan kepalanya dan menerima takdirnya.
 
Sekarang… dia bahkan tidak punya kekuatan lagi untuk melarikan diri.
 
“Putri Putih.”
 
Seol Tae Pyeong berdiri di bawah sinar bulan di depan Putri Putih yang roboh.
 
Cahaya bulan begitu menyilaukan sehingga Putri Putih tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas.
 
Bukankah hidup adalah perjuangan yang terus menerus? Sudah saatnya perjuangan panjang itu berakhir.
 
Putri Putih memejamkan matanya erat-erat dan menerima kematian.
 
Namun, respons yang dia terima melampaui semua harapannya.
 
“Mari kita keluar dari istana bagian dalam dulu.”
 
“…Apa…?”
 
“Aku akan membantumu, jadi ulurkan tanganmu”
 
TN: Oke, saya terlalu cepat mengambil kesimpulan. Wang Han tampaknya hanya memprediksi bahwa ini akan terjadi.