Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 34

Bab 34: Festival Naga Surgawi (5)
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
Keheningan mencekam menyelimuti bagian dalam tenda.
 
Sudah cukup lama sejak saya memasuki tenda setelah mendengar kabar bahwa Putri Vermilion telah pulih.
 
Saat aku berlutut dengan satu lutut dan kepala tertunduk, Putri Merah yang duduk di tempat tidur tampak kesulitan mencari kata-kata yang tepat untuk waktu yang lama.
 
“…Kembali ke tenda secepat ini… Kau cukup kejam dengan caramu sendiri…”
 
“Itu… Itu adalah…”
 
Aku tak bisa berkata-kata untuk menghibur Putri Vermilion.
 
Ketika dia tersadar dan mengingat semua yang telah terjadi, betapa dia sangat ingin mati… Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.
 
Namun mengingat situasinya, saya tidak bisa hanya berdiam diri.
 
“Tidak bisakah kau setidaknya bersikap sopan dan menunggu beberapa hari sementara aku mengumpulkan pikiranku…?”
 
“Maafkan saya, Putri Vermilion. Tapi… ada beberapa hal yang perlu segera diverifikasi…”
 
Festival Naga masih agak jauh.
 
Di luar, festival berlangsung meriah dengan orang-orang bersenang-senang dan panggung sudah agak siap.
 
Saat itu, sebuah band dari provinsi setempat sedang memainkan musik dengan begitu bersemangat sehingga seolah-olah mereka akan mengguncang langit. Semua ini dilakukan untuk menambah suasana meriah.
 
Kepala pelayan Hyeon Dang pasti sudah menyampaikan semua hal penting kepada majikannya.
 
“Ya…. Maafkan saya atas perilaku tidak senonoh saya….”
 
“…”
 
“T-Kumohon, kuharap kau bisa melupakan apa yang baru saja kau lihat.”
 
Sebelum saya menyadarinya, dia sudah berganti pakaian mengenakan jubah pengadilan yang layak. Ini wajar saja setelah dia disiram air dingin.
 
Putri Merah Tua itu melirikku berulang kali saat ia duduk di samping meja. Kemudian ia merapikan kerah jubahnya sebelum mulai berbicara.
 
“Sepertinya… bahwa… perilaku tidak pantas yang saya tunjukkan pasti disebabkan oleh dupa dalam kantong wangi itu.”
 
“Saya sudah membahas masalah ini dengan Kepala Pelayan Hyeon. Kami tidak dapat menentukan secara pasti dupa jenis apa yang digunakan, tetapi jelas bahwa seseorang telah memanipulasinya.”
 
“Jadi, jika memang demikian, Anda juga tahu bahwa sachet itu diberikan kepada saya oleh Putri Putih dari Istana Harimau Putih.”
 
Putri Merah Tua menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
Ini bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja diabaikan. Ini adalah masalah serius yang dapat menimbulkan kegaduhan di antara semua selir.
 
Jika Putri Putih menggunakan dupanya untuk mengungkapkan kepada dunia bahwa Pangeran Merah berselingkuh dengan pria lain, bukan hanya statusnya sebagai putri permaisuri tetapi bahkan nyawanya pun bisa terancam.
 
Jika Hyeon Dang dan saya tidak menangani situasi ini dengan baik, hal itu bisa menyebabkan bencana besar.
 
“Biasanya, sudah sepatutnya Putri Putih dimintai pertanggungjawaban atas masalah seserius ini…”
 
“…….”
 
“Namun, pendapat Anda juga tidak bisa begitu saja diabaikan. Apa pun alasannya, tampaknya tidak mungkin seseorang yang menghadapi risiko digulingkan akan menggunakan trik berbahaya seperti itu.”
 
Di masa depan, Putri Putih akan menjadi sosok yang dibenci di antara para selir. Hal ini akan menyebabkan selir-selir putri mahkota lainnya menyimpan dendam terhadapnya.
 
Namun, pada saat ini, baik Putri Vermilion maupun putri mahkota lainnya tidak dapat mengetahui sifat asli Putri Putih.
 
Mereka mungkin hanya melihatnya seperti penampilannya yang biasa di pertemuan-pertemuan tersebut. Seorang wanita yang baik hati dan cerdas.
 
“Saya menerima sachet itu dari seseorang yang mengenakan pakaian pelayan dari Istana Harimau Putih.”
 
Hyeon Dang, yang sedang menundukkan kepala di sebelahku, ikut bergabung dalam percakapan.
 
“Ada kemungkinan seseorang mencuri seragam pelayan dari Istana Harimau Putih dan menggunakannya untuk melaksanakan rencana ini.”
 
“Ya, seperti yang Anda katakan, masih banyak aspek yang mengkhawatirkan dalam masalah ini. Akan lebih bijaksana untuk menyelidiki siapa lagi yang mungkin terlibat daripada langsung membawa masalah ini ke perhatian publik.”
 
Putri Merah Tua itu menopang dagunya dengan tangannya sambil berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
“Ngomong-ngomong… kali ini, aku benar-benar telah berbuat salah padamu. Kau hampir mati karena aku.”
 
“Tidak, Putri Vermilion. Masalah apa yang mungkin kau timbulkan? Kita hanya perlu menemukan dan menghukum siapa pun yang menggunakan dupa itu untuk bersekongkol melawanmu.”
 
“Begitu ya… Ya, itu benar…”
 
Putri Merah Tua itu dengan cepat melirik ke sekeliling.
 
Meskipun sudah memecat semua pelayan, dia masih terlihat gelisah.
 
“Mari… mari kita anggap ciuman yang dicuri darimu itu… seolah-olah tidak pernah terjadi.”
 
“…….”
 
“Pertama-tama, bukankah kehendak pihak-pihak yang terlibat lebih penting dalam tindakan semacam itu? Terbawa suasana oleh aroma dupa aneh itu dan bertindak gegabah lebih merupakan suatu kecelakaan.”
 
“Apa yang bisa kukatakan…”
 
“D-Dan… Dan hal-hal yang kukatakan dalam keadaan itu bukanlah perasaanku yang sebenarnya, jadi jangan salah paham. Siapa pun bisa mengucapkan kata-kata yang tidak mereka maksudkan di bawah pengaruh dupa yang begitu kuat.”
 
Putri Vermilion dengan tegas menyatakan niatnya untuk menangani akibatnya.
 
“……”
 
“……”
 
“…. Katakan sesuatu, ya? Apakah kau bermaksud membunuhku dengan rasa malu?”
 
“Sejujurnya, saya kehabisan kata-kata untuk menanggapi hal ini.”
 
“Begitu ya… Yo-You…pasti juga cukup terkejut.”
 
“……”
 
“……”
 
Bukan hanya aku, tapi bahkan Hyeon Dang yang dengan canggung menatap lantai di samping kami pun terdiam.
 
Siapa di dunia ini yang tidak akan merasa canggung dalam situasi seperti itu?
 
Perilaku tidak senonoh yang baru saja ditunjukkan oleh Putri Merah sungguh mengejutkan. Sangat beruntung bahwa tidak ada orang lain yang melihatnya.
 
“…Yah, apa gunanya terus memikirkan masa lalu…! Lagipula, sekarang lebih penting untuk memahami dengan jelas keadaan yang terkait dengan sachet itu.”
 
“Ya-Ya, itu benar.”
 
Setelah menyimpulkan hal itu, seorang pelayan wanita muncul di luar gerbang dalam dan berbicara dengan nada serius.
 
“Putri Merah Tua.”
 
“Apa itu?”
 
“Para penjaga di dekat panggung di Istana Cheongdo telah menemukan sebuah kantong yang robek. Mereka memiliki beberapa pertanyaan tentang hal itu dan ingin berbicara dengan Anda jika Anda merasa lebih baik. Ini adalah permintaan dari Wakil Jenderal.”
 
Keheningan mencekam kembali menyelimuti tempat itu.
 
Ya, insiden itu sudah terjadi. Semua orang yang hadir di tempat kejadian pasti telah melihat Putri Vermilion pingsan di atas panggung.
 
Oleh karena itu, mustahil para penjaga yang ditempatkan di Istana Cheongdo tidak memeriksa area tersebut.
 
Jika mereka mulai menelusuri asal-usul kantung tersebut, hanya masalah waktu sebelum mereka menyadari bahwa Putri Putih Ha Wol terlibat.
 
“…….”
 
Ekspresi Putri Vermilion semakin serius. Dia memiliki firasat buruk.
 
“Saya mengerti. Saya akan mengirim pesan kepada wakil jenderal begitu saya bisa menggerakkan tubuh saya dengan leluasa. Anda boleh pergi sekarang.”
 
“Ya, Putri Vermilion.”
 
Setelah itu, pelayan di balik gerbang pergi dan keheningan kembali menyelimuti ruangan dalam.
 
“Saat ini saya kesulitan mengendalikan tubuh saya, jadi tidak mudah bagi saya untuk bergerak aktif. Setelah saya lebih mampu bergerak, saya akan berbicara secara langsung dengan wakil jenderal.”
 
Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan sebuah lempengan kayu dari dalam jubahnya. Lempengan itu diukir dengan gambar Burung Merah Tua.
 
Bahkan sekilas pun, itu adalah barang mewah dengan banyak hiasan mahal.
 
“Ini, ambillah. Ini disebut tablet Burung Vermilion.”
 
“Ya, ya…”
 
“Jika kau menunjukkan ini, kau bisa masuk ke istana bagian dalam bahkan tanpa pengawal. Ini seperti kartu akses yang hanya kuberikan kepada orang-orang terdekatku dalam keadaan darurat. Ambil ini… dan pergilah ke Istana Harimau Putih.”
 
Aku segera menyembunyikan tablet kayu yang diberikan Putri Vermilion kepadaku ke dalam jubahku. Alasan dia memberiku barang seperti itu sudah jelas.
 
“Situasinya mendesak dan hanya sedikit orang yang bisa saya percayai untuk menangani masalah ini. Biasanya, saya tidak akan mempercayakan tugas seperti ini kepada seorang prajurit dari Istana Abadi Putih, tetapi bisakah Anda untuk sementara bertindak sebagai mata dan telinga saya?”
 
“Ini tidak akan terlalu sulit.”
 
“Bagus. Masuklah ke Istana Harimau Putih seperti dirimu sekarang dan periksa kondisi Putri Putih. Jika kecurigaanmu benar, mungkin memang ada sesuatu yang terjadi padanya.”
 
Meskipun terengah-engah, Putri Vermilion tidak membiarkan kekuatan memudar dari matanya yang penuh tekad.
 
“Sedangkan untukku… aku akan melihat sendiri bagaimana perkembangannya…”
 
“Belum lama sejak Anda pulih dari keracunan. Prioritaskanlah menjaga kesehatan Anda.”
 
“Kahaha. Kau benar-benar meremehkanku. Aku sempat linglung karena asap dupa, tapi aku masih bisa memahami betapa seriusnya situasi ini.”
 
Tidak seperti biasanya, Putri Vermilion berbicara sambil menatapku dengan tatapan penuh kasih sayang yang aneh.
 
“Aku mempercayaimu, jadi mohon percayai aku juga. Jika situasiku terselesaikan dengan baik, aku berjanji akan memberimu imbalan besar, meskipun itu berarti mempertaruhkan posisiku sebagai putri permaisuri.”
 
“…”
 
“Ayo, segera berangkat, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Mari kita bergerak.”
 
Aku mengangguk dan bergegas keluar dari tenda.
 
***
 
Putri Vermilion In Ha Yeon pingsan di atas panggung karena serangan panas.
 
Insiden ini tidak bisa luput dari perhatian orang-orang yang menghadiri festival yang diselenggarakan oleh klan Inbong.
 
Kepala klan Inbong, Ha Gang Seok, yang pertama kali mendengar kabar tersebut, duduk di sebelah Kaisar di istana utama dan mengerutkan kening.
 
Dia telah diberitahu bahwa selama Festival Naga Surgawi ini, akan muncul kesempatan untuk melenyapkan Putri Merah In Ha Yeon melalui Aroma Bulan yang Mempesona.
 
Bagi Ha Gang Seok, yang selama hidupnya berada di bawah bayang-bayang klan Jeongseon yang bergengsi, ini adalah kesempatan yang dikirim dari surga.
 
Klan Jeongseon telah menghasilkan banyak pejabat sipil dan militer, dan kepala klan mereka, In Seon Rok, bahkan pernah menjabat sebagai Kepala Penasihat.
 
Selain itu, putrinya, In Ha Yeon, telah naik pangkat menjadi permaisuri, yang semakin meningkatkan pengaruh klan Jeongseon di istana hingga berada di urutan kedua setelah Kaisar.
 
Dia tidak bisa hanya berdiri diam saja.
 
Jika ia bisa menuduh Putri Vermilion In Ha Yeon melakukan kejahatan dan membuatnya dicopot dari jabatannya, ayahnya, Kepala Penasihat, pun tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab. Lagipula, pengaruhnyalah yang membantunya mengamankan posisinya saat ini.
 
“……”
 
Namun, berita yang sampai kepadanya tidak terduga.
 
Seharusnya, saat ini Putri Vermilion sudah menimbulkan skandal di dekat panggung dengan seorang prajurit tak dikenal.
 
Namun ternyata itu semua adalah serangan panas?
 
Ha Gang Seok menyadari bahwa situasi tersebut berubah menjadi tidak biasa karena berita yang sama sekali tidak terduga.
 
***
 
“Putri Putih, sudah waktunya kau menuju ke Teras Wawasan Kebenaran.”
 
Saat itu menjelang malam, dan cahaya bulan menyaring masuk ke halaman Istana Harimau Putih.
 
Ha Wol, yang sedang memeriksa bahan peledak untuk pelepasan lampion, dipanggil oleh kepala pelayannya, Ye Rim. Saat ini, sebagian besar acara yang berlangsung di Teras Wawasan Kebenaran seharusnya sudah lebih dari setengah jalan selesai.
 
Meskipun sebagian besar acara dikelola dengan baik oleh orang-orang dari klan Inbong, waktu bagi Sang Gadis Surgawi untuk naik panggung semakin dekat, dan Putri Putih sendiri harus pergi ke sana.
 
“Ah, sudah jam segitu ya?”
 
“….Kau tampak termenung, Putri Putih.”
 
Putri Putih berdiri dengan tenang di halaman istana. Tatapannya menyapu jubah istananya saat ia memandang ke arah Gerbang Bintang Agung yang jauh.
 
Dibandingkan dengan suasana meriah di Festival Naga Surgawi di mana massa berdesakan dengan gembira, tempat ini sangat sunyi.
 
Dengan sebagian besar pasukan utama istana dikerahkan untuk mengawasi Teras Wawasan Kebenaran, keamanan di sini relatif longgar.
 
Kecuali di lokasi Festival Naga Surgawi, hanya pengamanan minimal yang diterapkan.
 
“……..”
 
Bagi Putri Putih, suasana yang begitu meriah biasanya merupakan waktu yang tepat untuk merencanakan intrik.
 
Namun, Putri Putih tidak dapat menggunakan strategi apa pun karena racun mematikan maupun dupa Bulan yang Memusingkan belum sampai ke tangannya.
 
Barang-barang yang seharusnya dikirim melalui para pengikut klan Inbong entah mengapa tidak sampai tepat waktu kepadanya, seolah-olah ada yang mencegatnya.
 
Ketika dia menanyakan tentang keterlambatan itu, satu-satunya jawaban yang dia dapatkan adalah bahwa para pengawal kekaisaran tampaknya telah mencium sesuatu yang mencurigakan.
 
*Ini terasa tidak benar.*
 
Putri Putih membelai ujung rambutnya yang seputih salju dan sejenak ia tenggelam dalam pikirannya.
 
Namun, perenungan mendalam tidak akan mengubah situasi. Tampaknya yang terbaik adalah menuju ke Teras Wawasan Kebenaran.
 
Saat ia bersiap meninggalkan Istana Harimau Putih dengan bantuan para pelayannya, sebuah pengumuman datang.
 
“Selir keempat telah tiba di Istana Harimau Putih.”
 
Selir Ha Chae Rim.
 
Berasal dari klan Inbong, dia adalah selir keempat Kaisar Woon Sung.
 
Dengan mata tajam dan rambut abu-abu terurai di tubuhnya, dia tampak mempesona dalam balutan jubah sutra berlapis-lapis yang indah.
 
Dia sering bertukar sapa dengan Hwa An, ahli strategi istana utama, dan memperluas pengaruhnya hingga hampir tidak ada seorang pun di istana utama yang tidak mengenal namanya.
 
Dia berjalan-jalan dengan wajahnya sering kali tersembunyi di balik kipas yang dihiasi motif bangau yang anggun, memberikan kesan misterius padanya.
 
Di klan Inbong, selain kepala keluarga Ha Gang Seok, semua orang menundukkan kepala kepadanya.
 
“…selir keempat sendiri telah datang ke Istana Harimau Putih…?”
 
“Ya… tapi…”
 
Kepala pelayan Ye Rim tampak gelisah saat berbicara.
 
“Dia ditemani oleh beberapa prajurit yang tidak diketahui afiliasinya…”