Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 33

Bab 33: Festival Naga Surgawi (4)
“Aku ingin digendong di punggungmu sekali lagi…”
 
Putri Merah Tua berbicara dengan suara yang jauh, sementara wajahnya cukup dekat dengan wajahku.
 
Putri Merah Tua itu benar-benar kehilangan kendali diri, dan bahkan tidak ada jejak dari penampilannya yang biasanya bersemangat. Melihat wajahnya yang memerah, jelas bahwa dia pasti telah terpengaruh oleh obat-obatan, dupa, atau sesuatu seperti itu.
 
“Apakah Anda akan mengabulkan permintaan saya?”
 
“Ini…”
 
Dengan refleks yang luar biasa, aku berteriak keras agar orang-orang yang menyaksikan bisa mendengarku.
 
“Nyonya Putri Vermilion tampaknya kepanasan! Aku akan segera mengantarnya ke tenda!”
 
Dengan itu, aku segera meraih lengan Putri Vermilion untuk menopangnya.
 
“Akan lebih baik… jika kau memelukku…”
 
“Rendahkan suaramu, Putri Merah.”
 
Dia tampak tidak peduli dengan sekitarnya saat berusaha menempel padaku. Aku pun memeganginya erat-erat.
 
Bagi para penonton, Putri Vermilion tampak seperti sedang terhuyung-huyung.
 
Para pelayan Istana Burung Merah Tua mulai berlari keluar dengan wajah pucat dari kejauhan.
 
Mereka adalah para pelayan yang lebih menghargai majikan mereka daripada nyawa mereka sendiri. Mengabaikan kondisi buruk Putri Vermilion merupakan kelalaian serius yang pantas mendapat hukuman berat.
 
Namun, tuduhan semacam itu harus ditangani nanti. Untuk saat ini, hal terpenting adalah menilai kondisi Putri Vermilion, dan para pelayan yang berkumpul di bawah panggung semuanya menunjukkan ekspresi khawatir.
 
Saat aku membantu Vermilion Princess turun dari panggung, tiba-tiba aku terengah-engah.
 
Sampai saat ini, kami masih cukup jauh sehingga kondisi sebenarnya tidak terlihat jelas, tetapi tidak ada yang bisa menyembunyikannya begitu kami mendekat ke tanah.
 
Terutama para pelayan dari Istana Burung Vermilion pasti akan langsung menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan majikan mereka.
 
Tapi kami tidak bisa hanya berdiam di atas panggung. Tepat ketika aku sedang berpikir harus berbuat apa, kepala pelayan Hyeon Dang dari Istana Burung Merah berteriak.
 
“Minggir! Prajurit Seol akan membantu Putri Vermilion ke tenda, jadi bersihkan area dan jangan menghalangi jalannya! Wakil kepala pelayan, panggil tabib dari istana utama segera!”
 
“Ya, ya!”
 
“Bersihkan jalan! Dorong kerumunan ke depan!”
 
Setelah dengan cepat memberi instruksi kepada para pelayan, Hyeon Dang yang bergegas naik langsung meringis melihat kondisi Putri Vermilion.
 
Dia mengendus beberapa kali dan dengan cepat memahami situasinya. Kemudian dia mengulurkan tangan untuk menopang lengan Putri Vermilion yang lain.
 
Aku berbicara dengan suara pelan.
 
“Kepala Pelayan Hyeon. Kondisi Putri Vermilion adalah…”
 
“Kurasa aku mengerti. Bisa jadi itu racun api yang menyebabkan demam atau racun roh yang mengaburkan pikiran. Bisa juga dupa yang menggoda seperti wewangian yang memikat atau wewangian surgawi, tetapi kita perlu mengamati lebih lanjut untuk memastikannya.”
 
Sesuai dugaan dari seorang kepala pelayan. Dia tampak sangat paham tentang berbagai racun.
 
Dia langsung menduga bahwa kondisi Putri Vermilion kemungkinan besar bukan disebabkan oleh racun mematikan.
 
“…Prajurit Seol, perhatikan pernapasanmu.”
 
“Saya.”
 
“Pertama, setelah pindah ke tenda, kita akan memeriksa dengan saksama kondisi Vermilion Princess…”
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Pada saat itu, Hyeon Dang terkejut oleh suara Putri Merah yang tiba-tiba dan tersentak.
 
“Nyonya Putri Vermilion?”
 
“Tae Pyeong, Tae Pyeong-ah. Ya, namamu terdengar sangat indah. Pelafalannya terdengar menyenangkan; nama itu benar-benar cocok untukmu.”
 
“…….”
 
“Saat aku melihat Putri Hitam memanggil namamu di acara minum teh, aku pun ingin memanggil namamu. Sekarang setelah aku sendiri yang mengucapkannya, rasanya sangat menggembirakan. Tae Pyeong, Tae Pyeong, Seol Tae Pyeong.”
 
“Nyonya Putri Vermilion, mungkin lebih baik Anda menyimpan kata-kata Anda untuk saat ini.”
 
Aku berbicara dengan suara yang sangat lemah, seolah-olah aku sedang berdiri di tepi jurang.
 
Setelah melihat sekeliling dengan cepat, tampaknya tidak ada yang mendengar kata-kata Putri Vermilion, tetapi memindahkannya ke tenda dalam kondisi seperti ini dapat berujung langsung pada eksekusi saya.
 
Ekspresi Hyeon Dang juga menjadi sangat pucat.
 
Saat aku sedang berpikir apa yang harus kulakukan, Hyeon Dang tiba-tiba menutup mulut Putri Merah.
 
“Mmm, mmph!”
 
Memang… Ini adalah tindakan yang pantas bagi kepala pelayan yang teguh dari Istana Burung Merah.
 
Dia tidak ragu untuk menutup mulut Putri Vermilion yang terhormat.
 
Lalu ketika dia menarik tangannya untuk menekan kuat bagian tengah tubuh Putri Vermilion, sang Putri tampak muntah dengan kepala tertunduk.
 
“Kita harus segera memindahkan Vermilion Princess ke tenda sekarang juga!”
 
Hyeon Dang entah bagaimana berhasil menutup mulut Putri Merah yang tampak sangat ingin berbicara dan menuntun kami menyusuri jalan yang telah dibersihkan oleh para pelayan.
 
“Kondisi Putri Merah sangat serius! Ada bau beracun di sekitarnya, jadi evakuasi semua pelayan dari tenda dan jangan biarkan siapa pun masuk lagi!”
 
Hyeon Dang memberikan instruksi sambil berteriak dengan suara keras. Para pelayan yang berada di dalam tenda yang luas itu bergegas keluar sebagai tanggapan.
 
Saat aku membantu Vermilion Princess dan memasuki tenda, Hyeon Dang mengikutiku dan menutup semua pintu bagian dalam di belakang kami.
 
Begitu masuk ke dalam ruangan terdalam tenda besar itu, kami segera berdiri di tempat yang sama di mana Putri Vermilion biasa berdandan.
 
Aku segera membantu Putri Merah Tua menuju tempat tidur yang terletak di bagian terdalam ruangan.
 
“Kepala Pembantu Hyeon!”
 
“Jangan panik, Prajurit Seol. Aku tahu apa yang sedang terjadi sampai batas tertentu.”
 
Jelas sekali, Hyeon Dang sudah lama menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan perasaan Putri Vermilion.
 
Namun, karena Putri Vermilion sendiri mampu mengendalikan dan mengatasinya, Hyeon Dang menganggapnya sebagai masalah yang akan terselesaikan seiring waktu.
 
“Kondisi Putri Vermilion terlalu aneh. Ini tidak tampak seperti keracunan biasa… dia tampak seperti mabuk minuman keras. Hati-hati jangan sampai kamu sendiri terpengaruh, Prajurit Seol.”
 
Setelah memastikan pintu-pintu terkunci dengan benar, Hyeon Dang menyingsingkan lengan bajunya dan mengambil air bersih serta kain dari sudut ruangan.
 
“Bahkan saat mabuk, Putri Merah Tua tidak pernah kehilangan ketenangannya. Sungguh aneh jika dia tampak begitu berantakan.”
 
“Apakah kau punya kecurigaan, Kepala Pelayan Hyeon?”
 
“…Bukannya aku tidak punya ide, tapi…”
 
“Tae Pyeong-ah. Apakah Tae Pyeong ada di sini…?”
 
Putri Merah Tua itu berusaha membuka matanya dan memanggil namaku.
 
“Putri Vermilion, sepertinya Anda dalam kondisi kurang baik. Silakan berbaring di tempat tidur.”
 
“Lenganku… tolong pegang… ugh… erk…”
 
“Aku akan menggelar selimut di tempat tidur sekarang. Sini, pegang sisi tempat tidur.”
 
Putri Merah Tua itu tampaknya mulai sadar kembali sebagian.
 
Aku dengan cepat bergerak melintasi tempat tidur sebelum menepuk dan membentangkan selimut. Tepat saat aku menariknya erat dan selesai merapikannya, Putri Vermilion bersandar padaku sebelum tiba-tiba mendorong dan menjatuhkanku ke tempat tidur.
 
“Putri Merah Tua…?!”
 
Dia menekan kuat di dekat ulu hati saya dengan tangannya yang ramping, lalu dia naik ke pinggang saya sambil menatap saya. Rambutnya yang terurai menghalangi pandangan saya ke sekeliling ruangan, sehingga hampir tidak mungkin untuk melihat cahaya lentera.
 
Napasnya berat dan wajahnya memerah.
 
Tubuh yang tampak begitu kokoh saat memegang pedang menjadi sangat rapuh saat dipeluk sedekat ini.
 
Sulit dipercaya bahwa tubuh yang begitu rapuh mampu menahan serangan pedangku yang berat, satu demi satu.
 
Pada saat itulah, ketika saya berpikir bahwa saya harus mendorongnya menjauh meskipun berisiko menyakitinya, Putri Merah Tua itu meraih kerah baju saya dan menundukkan kepalanya.
 
“Uhmm.”
 
Dia mencuri ciuman dari bibirku tanpa ragu-ragu.
 
“Eh…!”
 
“Ah…”
 
Itu adalah pukulan yang sama sekali tak terduga. Hyeon Dang yang sedang cepat-cepat membilas kain di samping kami melebarkan matanya dan ternganga.
 
Semua orang di ruang dalam begitu terkejut sehingga mereka bahkan tidak bisa mengeluarkan suara untuk sesaat.
 
Kemudian Putri Merah yang membiarkan rambut merahnya terurai mengangkat kepalanya dan berbicara kepadaku.
 
“Saat kau memegang pedangmu, matamu seperti mata binatang buas… tapi sekarang, matamu terlihat seperti mata anak laki-laki seusiamu.”
 
“Putri Vermilion…! I-Ini tidak benar…!”
 
“Kenapa, apakah itu terlalu cepat untukmu?”
 
Dia tampak benar-benar mabuk; tawa cekikikannya yang menggoda namun sembrono membuatku bertanya-tanya apakah ini memang Putri Vermilion yang biasanya bersemangat.
 
Seberapa pun seseorang kehilangan kendali diri, tetap ada batas bagi dorongan seseorang. Dalam situasi ini, sifat teguh Putri Vermilion justru tampak seperti racun.
 
Dia mencengkeram kerah bajuku dengan erat sekali lagi dan menundukkan kepalanya.
 
Meskipun yang pertama merupakan “serangan” mendadak, kali ini saya bereaksi dengan tepat.
 
Aku mencengkeram bahu Putri Merah dengan erat dan berguling ke samping, lalu masuk ke bawah tempat tidur.
 
Karena Putri Vermilion sendiri hampir tidak bisa mengendalikan tubuhnya, ada risiko nyata cedera serius jika dia juga jatuh, jadi aku berguling ke lantai di bawahnya.
 
“Erk…”
 
“Prajurit Seol! Apakah kau baik-baik saja?”
 
Aku melepaskan diri dari cengkeramannya dan entah bagaimana berhasil berdiri.
 
Putri Merah yang berguling ke lantai bersamaku juga berpegangan pada sisi tempat tidur dan dia terhuyung-huyung saat mencoba berdiri.
 
Lalu dia menatapku dengan mata berkabut. Setelah menggelengkan kepalanya beberapa saat, akhirnya dia bertanya padaku.
 
“Bagaimana? Maukah kau memegang bahuku erat-erat dan memelukku? Lenganmu tampak begitu kokoh.”
 
“Putri Vermilion, kau kehilangan ketenanganmu sekarang.”
 
“Lalu kenapa kalau aku memang melakukannya? Aku hanya meminta pendapatmu.”
 
Sambil berpegangan erat pada sisi ranjang, dia mengangkat kepalanya dan bertanya dengan mata berkaca-kaca.
 
“Atau, apakah kau membenciku…?”
 
“Putri Merah, ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan hal-hal seperti itu…”
 
Putri Merah Tua itu menundukkan kepalanya lagi dan berbicara dengan susah payah.
 
Suaranya menjadi lebih berat dan seolah memberatkan udara di sekitar kami.
 
“Aku hanya butuh seseorang… untuk berdebat, untuk mendiskusikan kehidupan…”
 
“…….”
 
Aku sadar bahwa Putri Vermilion memiliki sedikit rasa suka kepadaku. Namun, tak terbayangkan bahwa perasaannya telah berkembang menjadi emosi yang begitu putus asa.
 
Jelas sekali bahwa dia telah sepenuhnya terpengaruh oleh suatu obat.
 
“Jika memang demikian, sebagai nyonya Istana Burung Vermilion, aku memerintahkanmu untuk melakukannya. Jika kau membangkang, kau akan dihukum berat. Aku bersumpah demi nama-nama rakyatku yang kucintai bahwa aku akan memastikan kau dihukum.”
 
“…Hah?”
 
“Jangan… melawan, apa pun yang kulakukan.”
 
Putri Merah Tua itu memutar badannya ke arahku sambil bersin tanpa henti.
 
Gerakannya lambat, namun setiap langkahnya terasa berat. Aku bisa dengan mudah menundukkannya dengan tanganku, tetapi dia adalah Putri Vermilion In Ha Yeon, nyonya Istana Burung Vermilion.
 
Dia adalah seorang gadis yang tersesat dalam khayalan, namun tanpa ampun mampu merenggut nyawa. Menyadari bahwa aku seharusnya tidak lagi tinggal di ruang dalam, aku mengalihkan pandanganku ke arah gerbang tengah. Sisanya bisa ditangani oleh kepala pelayan Istana Burung Merah.
 
Tepat ketika saya hendak berbalik dan melarikan diri melalui gerbang tengah,
 
“Mohon maafkan aku! Aku akan menerima hukuman yang setimpal, Putri Vermilion!”
 
*Desir*
 
Hyeon Dang menuangkan air bersih, yang sebelumnya ia gunakan untuk merendam kain, langsung ke kepala Putri Vermilion.
 
“Huuuh, aah…! Huuuh!”
 
Putri Merah yang basah kuyup oleh air bersin tanpa henti sambil meletakkan tangannya di tanah.
 
Jika memang dia mabuk karena dupa, maka perlu terus menyeka area pernapasannya dengan kain yang basah. Namun, dari sudut pandang kepala pelayan, tidak mungkin hanya berdiri di sana, memeras kain dan menyaksikan situasi itu terjadi.
 
Pada saat itu, menyiramnya dengan air dingin tampaknya menjadi cara terbaik untuk membantunya sadar kembali.
 
Hyeon Dang yang bergegas membawa kain kering dengan cepat menyeka wajah Putri Vermilion.
 
Sambil dengan lembut menyisir rambutnya yang kusut, Hyeon Dang terus menerus mengucapkan permintaan maaf.
 
“Aku sangat, sangat menyesal!”
 
“Hy-Hyeong Dang-ah… urg… ack…”
 
“Tarik napas dalam-dalam dan hembuskan! Terus hirup udara segar!”
 
Setelah menyaksikan Hyeon Dang mengatasi situasi dengan Putri Vermilion, aku segera bergegas keluar melalui gerbang tengah.
 
“Itu benar-benar berbahaya. Dia sekarang tidak sadarkan diri dan sedang memulihkan diri di tempat tidur.”
 
Setelah beberapa waktu, Hyeon Dang keluar dari tenda untuk mencariku.
 
Ia menuntunku keluar di antara wajah-wajah cemas para pelayan lainnya dan pergi ke belakang tenda untuk duduk di seberangku di atas sebuah peti kayu. Kemudian ia berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
“Jadi… situasinya adalah…”
 
“Seharusnya tidak akan ada masalah besar jika kita berkonsultasi dengan dokter.”
 
“Apakah Anda sudah mengidentifikasi penyebabnya?”
 
“Sepertinya dia terkena racun atau mungkin dupa. Sulit untuk menentukan jenis pastinya… tetapi tampaknya melibatkan ramuan herbal yang mengacaukan pikiran.”
 
Hyeon Dang menopang dagunya dengan ekspresi khawatir di wajahnya, lalu akhirnya berbicara kepadaku.
 
“Aku akan menyimpan apa yang terjadi di dalam tenda itu sampai mati. Jangan terlalu khawatir, Prajurit Seol.”
 
“…Aku berhutang nyawa padamu, Kepala Pelayan Hyeon.”
 
“Tidak. Jika ada yang berutang nyawa, itu adalah aku dan kekasihku. Anggap saja itu sudah dibayar dengan ini. Namun…”
 
Hyeon Dang ragu sejenak, lalu melanjutkan dengan tegas.
 
“Kau harus menyadari hal ini. Aku menduga… ini mungkin ulah Putri Putih dari Istana Harimau Putih.”
 
“…”
 
“Apakah ada sesuatu yang tidak biasa tentang kantung kecil yang tergantung di gagang pedang Putri Vermilion selama insiden di atas panggung?”
 
Semuanya terjadi begitu cepat sehingga mungkin hanya saya yang cukup dekat untuk menyadarinya.
 
Tali pada kantong kecil itu terlepas dengan sendirinya, menyebabkan bubuk yang tidak diketahui jenisnya tumpah ke wajah Putri Vermilion.
 
“…Sepertinya kecurigaanmu mungkin benar.”
 
“…”
 
“Jadi, sachet itu…”
 
“Ini adalah hadiah yang dikirim oleh Putri Putih dari Istana Harimau Putih sebagai ucapan terima kasih atas kenaikannya ke panggung Festival Naga Surgawi.”
 
Tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut.
 
Seluruh rencana ini diatur oleh Putri Putih. Kesaksian dari Hyeon Dang saja sudah cukup untuk sedikit banyak mengkonfirmasinya.
 
“…”
 
Aku menelan ludah dengan susah payah.
 
Hyeon Dang sepenuhnya berada di pihak saya. Jika saya memintanya untuk bersaksi untuk saya, dia akan melakukannya kapan saja.
 
Dengan demikian, Putri Putih yang mengatur semua ini tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab.
 
Jika kaisar mengetahui hal ini, pemecatannya pasti akan terjadi. Terlebih lagi, dia bahkan bisa menghadapi hukuman mati.
 
“Kepala Pembantu Hyeon.”
 
Lalu… peran saya di sini sederhana.
 
Aku akan memintanya untuk merahasiakan fakta ini. Aku hanya perlu menjelaskan situasinya kepada Putri Vermilion. Keributan yang disebabkan oleh pingsan di atas panggung juga bisa dianggap sebagai serangan panas sesaat.
 
Ya, justru itulah tujuan utama saya. Untuk mengeksploitasi kelemahan Putri Putih. Dengan kelemahan ini dalam genggaman saya, Putri Putih tidak bisa secara terbuka menentang saya.
 
Tidak perlu lagi merebut hatinya atau apa pun yang telah dikatakan sebelumnya.
 
Aku memejamkan mata dan merenung.
 
Dalam beberapa hal, ini mungkin tidak sejalan dengan keyakinan saya.
 
Mengabaikan ketidakadilan, berpegang teguh pada kelemahan itu untuk memanipulasi seseorang sesuka hati, meninggalkan rasa tidak enak dan tidak menyenangkan.
 
Namun, mengingat kejahatan berat yang telah dilakukannya, adalah hal yang tepat untuk melakukan apa yang harus dilakukan demi kelangsungan hidupku sendiri.
 
Di sini, aku akan menyembunyikan kejahatan Putri Putih. Sebagai imbalannya, aku akan menggunakan kelemahan ini untuk mengendalikannya.
 
Ya, ini memang tujuan saya sejak awal.
 
“…”
 
“…Ada apa, Prajurit Seol?”
 
Aku mendapati diriku tenggelam dalam pikiran untuk waktu yang lama dengan mata tertutup rapat.
 
Rasa tidak nyaman.
 
Putri Putih yang kulihat dalam “Kisah Cinta Naga Surgawi” adalah penjahat di antara para penjahat, yang didorong oleh kekuasaan untuk melakukan segala macam perbuatan keji dan kekejaman.
 
Dia adalah karakter yang sulit disukai. Dan dia cerdas dan licik, yang membuatnya sulit untuk menjebaknya dalam rencana jahatnya.
 
Jika dibiarkan tanpa kendali, dia adalah tipe penjahat yang akan menjerumuskan istana ke dalam kekacauan. Sosok tanpa sedikit pun rasa belas kasihan.
 
Tetapi.
 
Perasaan tidak nyaman yang terus-menerus muncul di hatiku.
 
Ia seolah tak henti-hentinya menanyai saya, bertanya apakah memang hanya ini satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi ini, apakah semuanya benar-benar sudah beres dengan ini.
 
Darahku mengalir lebih cepat melalui otakku dan mulai tanpa henti menyegarkan ingatanku.
 
Gambaran Putri Putih dalam benakku, duduk dengan anggun dan tersenyum di ruang teh Istana Harimau Putih, tumpang tindih dengan adegan-adegan yang kukenal dari “Kisah Cinta Naga Surgawi”.
 
Seekor rubah bersembunyi di dalam istana.
 
Niatnya yang licik, perencanaannya yang cermat, seorang wanita yang tak pernah menunjukkan ekornya.
 
Melihat perannya dalam skenario tersebut, siapa pun dapat melihat bahwa dia dimaksudkan untuk menjadi karakter yang akan mengalami kejatuhan spektakuler menjelang akhir, memberikan katarsis kepada para pembaca.
 
Dia adalah karakter yang menjadi sempurna karena kejatuhannya yang gemilang. Karakter yang pasti ditakdirkan untuk berakhir dengan sangat menyedihkan.
 
Namun, hal itu terasa cukup aneh ketika saya memikirkannya seperti itu.
 
Dia adalah nyonya Istana Harimau Putih; seseorang yang menduduki posisi Putri Putih. Peringkat otoritasnya sangat tinggi bahkan di dalam lingkungan Istana Cheongdo.
 
Bagaimana mungkin Seol Ran, yang bahkan belum menjadi Gadis Surgawi, bisa mengutuknya?
 
Bagaimana mungkin dia bisa meraih ekor Putri Putih yang licik dan jahat itu?
 
Apa yang mungkin menyebabkan kejatuhannya?
 
Melalui proses apa dia dihukum?
 
Saya belum membaca sampai bagian itu, jadi saya tidak bisa tahu.
 
Namun, rasa tidak nyaman yang semakin meningkat itu berbicara kepada saya.
 
Itu aneh, dan sangat menyeramkan. Semakin sering bayangan Putri Putih seperti yang terlihat dalam Kisah Cinta Naga Surgawi muncul di benakku, semakin aneh rasanya.
 
Mungkin menggali lebih dalam di sini tidak ada gunanya. Ya, semua masalah yang saya renungkan telah terselesaikan.
 
Ini mungkin sudah cukup untuk mencapai tujuan saya dengan memanfaatkan kelemahan Putri Putih yang telah saya miliki sesuai rencana awal.
 
Namun, sesuatu yang mirip dengan instingku membisikkan sesuatu kepadaku.
 
Ada… sesuatu yang lebih…
 
“Kepala Pelayan Hyeong.”
 
Akhirnya, setelah menyelesaikan pemikiran saya, saya berbicara dengan suara rendah.
 
“Ada sesuatu yang aneh.”
 
“Ya?”
 
“Apakah kau tidak tahu siapa Putri Putih itu? Dia adalah seseorang… yang berpikir sangat mendalam tentang hal-hal ini.”
 
Saya teringat kembali penampakan sachet itu dalam ingatan saya.
 
Kantung kecil yang berkibar itu terikat pada ujung pedang Putri Merah.
 
“Dia menjalankan setiap rencana dengan sangat diam-diam dan tidak meninggalkan jejak.”
 
“B-Benarkah begitu?”
 
“Tetapi…”
 
Aku berbicara dengan kepala tertunduk.
 
“Ini… tampaknya terlalu ceroboh untuk menjadi rencana yang dibuat langsung oleh Putri Putih.”
 
Inti permasalahan seringkali baru terungkap bentuk aslinya setelah mengupas satu lapisan lebih dalam dari yang awalnya kita duga.
 
“Ini adalah Festival Naga Surgawi yang langka; mengapa harus berlama-lama di Istana Abadi Putih?”
 
“Ah, Tetua. Mengapa Anda keluar alih-alih beristirahat lebih lama di kamar dalam Anda?”
 
Ketika Dewa Putih Lee Cheol Woon melangkah ke beranda Istana Dewa Putih, juru tulisnya, Wang Han, begitu terkejut sehingga ia segera berusaha berdiri.
 
Kemudian Dewa Putih melambaikan tangannya dengan cepat seolah-olah menyuruhnya duduk kembali.
 
Wang Han menundukkan kepalanya dalam-dalam sekali lalu duduk kembali di beranda sebelum mulai mengamati langit di atas keramaian festival dalam diam.
 
“Lentera-lentera beterbangan dan kembang api meledak, dan dari sini, pemandangannya sangat indah. Aku menantikan momen itu.”
 
“Berpura-pura romantis, ck ck. Berat badanmu naik lagi. Padahal dulu kamu cukup langsing saat pertama kali tiba di Istana Abadi Putih.”
 
“Haha… Apa yang bisa kulakukan kalau masakan Tae Pyeong seenak ini?”
 
Wang Han duduk diam seperti itu sambil menggambar bentuk-bentuk yang tidak jelas di tanah dengan ranting yang ia ambil entah dari mana.
 
Itu tampak seperti diagram besar yang menggambarkan berbagai hubungan.
 
Setiap kali ada waktu luang, Wang Han akan membuat sketsa hubungan antar personel istana dan secara mental memperkuat struktur keseluruhan dalam pikirannya.
 
Dia sangat tertarik dengan dinamika kekuasaan di dalam istana.
 
Selain itu, ia mahir membaca temperamen orang dan cerdas. Ia memiliki bakat dalam mengatur informasi, dan ia telah memilah karakteristik dan temperamen setiap pejabat peringkat kelima atau lebih tinggi di dalam istana di dalam pikirannya.
 
Sang Dewa Putih memiliki kemampuan luar biasa dalam menilai orang.
 
Dia tidak akan menerima seseorang ke Istana Abadi Putih kecuali mereka memiliki kualitas luar biasa.
 
Kualitas juru tulis Wang Han adalah kemampuannya untuk melihat gambaran keseluruhan.
 
“Tae Pyeong, orang itu, apakah dia kembali terlibat dalam situasi yang mengancam nyawanya?”
 
“…Tahukah kamu?”
 
“Sudah jelas dari raut wajahnya. Bocah nakal, kau seharusnya hanya menyembunyikan apa yang perlu disembunyikan.”
 
“…Ini situasi yang sulit bagi Tetua untuk campur tangan, jadi saya tetap diam sampai sekarang…”
 
“Kurang ajar, sangat kurang ajar.”
 
“Saya minta maaf.”
 
Wang Han menggambar berbagai macam gambar di tanah berdebu, lalu ia tertawa hampa.
 
“Meskipun telah terjadi banyak situasi genting… Tae Pyeong entah bagaimana akan selamat dari Festival Naga Surgawi ini juga. Sebagai teman lamanya, aku jamin, dia adalah orang yang luar biasa.”
 
“Bagaimana kamu tahu itu?”
 
“Aku akan terlihat lebih keren jika kukatakan itu intuisi, tapi sebenarnya, ada alasan di baliknya.”
 
“Begitu ya? Kalau begitu, tidak apa-apa.”
 
Dewa Putih bahkan tidak repot-repot bertanya apa alasannya. Seolah-olah dia tidak peduli.
 
Pria yang disebut Tetua Abadi Putih ini, seperti biasa, tak terduga. Wang Han tertawa lelah lalu melemparkan ranting ke atas rumput.
 
“Aigoo… Seperti kata tetua, karena ini adalah kesempatan langka Festival Naga Surgawi, mengapa harus berlama-lama di Istana Dewa Putih? Sebaiknya aku pergi ke arena judi di dekat Festival Naga Surgawi nanti saja.”
 
“Berencana mempertaruhkan semua uangmu lalu kembali memohon-mohon?”
 
“Aku punya firasat bagus hari ini. Aku mungkin benar-benar menang, haha. Tapi…”
 
Wang Han bersandar di pagar dan menatap kosong ke langit.
 
──Di atas tanah berdebu itu tergambar bagan organisasi klan Inbong.
 
Mulai dari kepala klan Ha Gang Seok di puncak, hingga istri keempat Kaisar, Ha Chae Rim. Ha Wol sang Putri Putih, Ha Jin Seong sang Prajurit Istana… sampai ke nama seorang pengikut keluarga yang rendah hati.
 
“Tetua Dewa Putih, pernahkah Anda mencoba berjudi?”
 
“Saya pernah melakukannya sedikit waktu masih muda.”
 
“Ketika saya mencobanya sendiri, saya menyadari bahwa jika Anda ingin memenangkan uang dalam jumlah besar, Anda pasti harus memasang taruhan besar. Akan tiba saatnya Anda harus mengambil risiko! Jika Anda ragu untuk bertaruh besar pada saat itu, Anda tidak akan pernah menang besar. Jika tidak, Anda hanya akan terus terkikis sampai tidak tersisa apa pun.”
 
“Anda memang melanjutkan cerita Anda.”
 
“…Tapi sungguh, kali ini aku akan menang.”
 
“Sayangnya, omong kosong itu mudah diucapkan.”
 
Meskipun Dewa Putih menegurnya, Wang Han tak kuasa menahan tawa kecilnya.
 
Dewa Putih selalu menanggapi dengan dingin seperti ini, namun entah mengapa orang tidak bisa tidak menyukai lelaki tua itu saat tinggal di sampingnya.
 
Bulan terus mendaki menuju titik tertingginya.
 
Malam Festival Naga Surgawi semakin larut.
 
Sangat mudah membayangkan adegan-adegan itu berlangsung bahkan dengan mata tertutup.
 
Selir Ha Chae Rim menyembunyikan ekspresinya di balik kipas saat berjalan di lantai utama istana.
 
Kepala klan Ha Gang Seok menjilat di samping Kaisar.
 
Prajurit Pengawal Kerajaan Ha Jin Seong menjaganya.
 
Dan Putri Putih Ha Wol yang mengawasi festival itu dengan panik berlarian ke sana kemari.
 
“Tentu saja, orang bijak sepertimu, Tetua Dewa Putih, akan segera menyadari tipu daya pencerahanku.”
 
Setelah mengatakan itu, Wang Han berbicara dengan suara pelan.
 
“Namun, saya sering berpikir betapa miripnya permainan kekuasaan yang dimainkan orang satu sama lain, dan perjudian di arena judi. Bahkan saat bermain Go atau Janggi, Anda tidak bisa merebut semua bidak di papan.”
 
Saat berbicara tentang topik-topik seperti itu, suara Wang Han selalu terdengar berat.
 
“Terkadang, hal itu menjadi perlu…”
 
Yang bisa dilihat oleh Dewa Putih hanyalah siluet Wang Han yang menatap langit malam.
 
Siluetnya tampak kesepian. Seolah-olah dia sedang merenungkan masa lalunya yang terlupakan.
 
“Untuk membuang sebuah bagian.”
 
Pada saat itu, ancaman terbesar bagi kehidupan Seol Tae Pyeong adalah Putri Putih Ha Wol.
 
Sebagai sahabat lamanya, Juru Tulis Wang Han tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan krisis yang menimpanya… Namun, ia duduk di beranda Istana Abadi Putih dan hanya menyesap secangkir anggur beras di tangannya.
 
Seolah-olah tidak ada yang perlu dilakukan.
 
Malam semakin larut.
 
Malam itu adalah malam Festival Naga Surgawi.
 
TN: Wang Han yang memasukkan dupa ke dalam kantong wangi itu?! Aku benar-benar tercengang…. Tapi tunggu, bukankah ini sudah jelas-jelas dinyatakan sebagai rencana putri putih? Apakah aku terlalu cepat mengambil kesimpulan?