Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 31

Bab 31: Festival Naga Surgawi (2)
“Ketidaksetiaanmu tentu saja pantas mendapat hukuman berat, t-tapi apakah hati manusia hanya digerakkan berdasarkan kesetiaan dan kewajiban?”
 
Putri Putih dengan cepat mengamati bagian dalam ruang teh dengan ekspresi yang tampak jelas bingung di wajahnya.
 
Kepala pelayan Ye Rim gemetar di sudut ruang teh dan matanya membelalak tak percaya.
 
Para pelayan junior dan senior lainnya yang berdiri di luar pintu kertas tidak dapat memahami percakapan yang sebenarnya karena ruang teh itu terlalu besar.
 
Dari sudut pandang Putri Putih, selama dia bisa menjaga mulut kepala pelayan tetap tertutup rapat, sandiwara ini kemungkinan besar tidak akan terbongkar. Lagipula, Yeon Ri awalnya berasal dari Istana Abadi Putih, jadi kemungkinan besar dia tidak ingin aku dihukum.
 
“Apakah kau mengatakan kau akan memaafkanku karena menyimpan pikiran-pikiran yang tidak setia seperti itu?!”
 
“Pelankan suaramu…! Ssst! Ssst!”
 
“Hati Lady White Princess seluas samudra… air mata mengalir di mataku… bahwa kau akan memaafkan orang yang tidak setia sepertiku… bagaimana ini bisa terjadi…”
 
“Sudah kubilang pelankan suaramu…!”
 
Berusaha setengah hati tidak akan membawa kita ke mana pun.
 
Begitu suatu arah ditetapkan, seseorang harus terus maju, entah itu mengarah pada hidup atau mati. Tidak pernah!!! Inisiatif tidak boleh pernah diserahkan kembali.
 
Aku menundukkan kepala dan berbicara dengan suara putus asa.
 
“Namun, bagaimana mungkin aku bisa diampuni? Sekalipun aku mengandalkan belas kasihan Putri Putih untuk mengatasi situasi ini, Kaisar Langit tidak akan pernah mengabaikan dosa seperti itu. Aku, Seol Tae-pyeong, tidak bisa hidup di bawah langit dengan menanggung rasa malu ini.”
 
“Apa, apa yang tadi kau katakan…?”
 
“Aku, Seol Tae-pyeong, akan pergi ke petugas penjara sekarang juga untuk mengakui semua dosaku dan memohon agar ia menghukumku dengan berat. Bahkan ketika tubuhku diikat di tiang gantungan dan menggeliat kesakitan!! Aku akan selalu mengingat hatimu yang penuh belas kasih, Putri Putih! Meskipun hari ini mungkin hari terakhir aku melihat wajahmu yang mulia, itu sudah cukup… Jaga dirimu baik-baik, Putri Putih!!”
 
“Tunggu, sudah kubilang tunggu! Aku masih mengumpulkan pikiranku!”
 
“Tidak! Bagaimana mungkin seorang putri kerajaan mengabaikan pengkhianatan seperti itu untuk melindungi seorang prajurit rendahan sepertiku! Aku tidak bisa membebankan beban seperti itu padamu, Putri Putih!”
 
“Berhenti!!! Kubilang, tidak apa-apa!!! Kumohon, diam saja!!!”
 
Yeon Ri yang menyaksikan kejadian itu dari samping berkeringat deras dan tampak tercengang. Ia sepertinya tidak percaya bahwa kegilaan ini benar-benar berhasil.
 
“Kalau begitu, aku sendiri yang akan melaksanakan hukuman itu.”
 
Setelah akhirnya kembali tenang, Putri Putih mulai menyelesaikan situasi tersebut.
 
“Apakah maksudmu kau akan melakukannya sendiri, Putri Putih?”
 
“Ya… Apakah kau bilang kau ingin hidup tanpa rasa malu di hadapan Kaisar Langit? Jika begitu… kau seharusnya lebih banyak bekerja sama denganku saat aku berupaya menjadikan Festival Naga Langit ini sebagai acara yang megah. Bukankah begitu?”
 
“B-Benarkah begitu?”
 
“Jika kau malu dengan dosa-dosamu, maka berusahalah lebih keras lagi untuk mendukungku. Berikan usaha ekstra pada pertunjukan tari pedang bersama Putri Merah untuk meningkatkan suasana acara. Apakah kau mengerti?”
 
“Bagaimana mungkin ada keberatan!”
 
Saya menanggapi kata-kata Putri Putih dengan penuh semangat, namun tetap memastikan untuk menyampaikan poin-poin penting dengan jelas.
 
“Namun, Putri Putih! Ketidaksetiaan dan perasaan yang kupendam tidak akan mudah hilang… Apakah Anda benar-benar yakin tidak apa-apa untuk tetap menyimpan orang seperti saya di sisi Anda…!”
 
“Bukankah tadi aku bilang bahwa persiapan Festival Naga Surgawi adalah yang utama…! Dan… perbedaan status antara kau dan aku sangat besar, seperti jarak antara langit dan bumi, jadi perasaan apa pun yang kau pendam tidak penting bagiku. Terus terang, itu menggelikan.”
 
Putri Putih mengirimkan pandangan penuh arti kepada Kepala Pelayan Ye Rim.
 
Tampaknya Kepala Pelayan Ye Rim juga menyadari bahwa Putri Putih sedang merencanakan suatu skema jahat dan karena itu kemungkinan akan menutup mata terhadap perilaku anehku tanpa melaporkannya ke mana pun.
 
“Selama kamu tetap sadar betapa salahnya hal-hal seperti itu, tidak akan terjadi hal-hal aneh. Apakah aku salah?”
 
“I-Itu adalah…”
 
“Baiklah, kalau begitu sudah beres! Aku, aku akan memaafkanmu dengan penuh belas kasihan, jadi jalani hidupmu dengan menyimpan rasa syukur ini di dalam hatimu. Mengerti?”
 
“Ya, terima kasih! Putri Putih!”
 
Saat itu, Putri Putih sudah terengah-engah mencari udara.
 
Dia begitu terbawa suasana sehingga dia bahkan tidak menyadari suaranya meninggi di tengah percakapan kami.
 
Rasanya tidak mungkin dia pernah kehilangan ketenangannya sebanyak ini sejak memasuki istana. Putri Putih yang kukenal selalu menjadi sosok yang mengamati situasi dari kejauhan dengan penuh kecurigaan.
 
“Kalau begitu, sampai jumpa di Festival Naga Surgawi. Aku akan berbicara dengan Putri Vermilion tentang ini.”
 
“Tae Pyeong-ah… ekspresimu…”
 
“Ini pertama kalinya dalam hidupku aku sangat ingin mati…”
 
“Tae Pyeong-ah… oh tidak… sial… Tae Pyeong-ah… sial…”
 
Ketika aku kembali ke Istana Dewa Putih, aku mendapati Wang Han dan Seol Ran menungguku dengan ekspresi tegang.
 
Aku duduk di beranda Istana Abadi Putih dalam keadaan linglung dan diliputi rasa malu seolah-olah martabat kemanusiaanku sendiri telah dilanggar.
 
Para anggota keluarga Istana Abadi Putih yang duduk di sekelilingku hanya bisa menahan air mata.
 
Mereka memahami jenis perjuangan yang telah saya lalui di Istana Harimau Putih.
 
“Sial… Tae Pyeong… kau harus selamat… kau harus…”
 
Wang Han mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan suara penuh kesengsaraan.
 
Ini adalah penghormatan kepada mereka yang telah berhasil melewati jalan yang penuh duri dengan menguatkan tekad.
 
“Pokoknya, aku bisa mengkonfirmasi banyak hal. Seperti yang diprediksi Wang Han, sepertinya Putri Putih tidak bisa dengan mudah menjauhkan diri dari Tae Pyeong.”
 
Karena Yeon Ri pernah masuk dan keluar dari Istana Harimau Putih bersamaku, dia bisa menjelaskan situasinya dengan akurat.
 
Setelah kami menjelaskan peristiwa di Istana Harimau Putih satu per satu kepada Seol Ran dan Wang Han, kami mulai serius membahas bagaimana merumuskan strategi kami selanjutnya.
 
Perburuan Harimau Putih baru saja dimulai.
 
Sejauh ini, langkah pertama berjalan sesuai rencana.
 
“Tapi… selama Festival Naga Surgawi yang akan datang ini, dia ingin membawa Tae Pyeong dan Putri Merah ke atas panggung…”
 
Yeon Ri berbicara dengan ekspresi gugup di wajahnya.
 
Mendengar itu, Wang Han mengelus dagunya dan tenggelam dalam pikirannya.
 
“Tae Pyeong dan Putri Merah Tua…?”
 
“Ya.”
 
“…Sejak awal sudah terlihat mencurigakan.”
 
Fakta bahwa dia ingin mempertemukan Putri Vermilion dan saya di depan begitu banyak orang menunjukkan bahwa pasti ada motif tersembunyi.
 
Namun, pada titik ini, tidak mudah untuk sepenuhnya memahami rencana jahat Putri Putih.
 
Jika cerita kembali ke jalur yang benar dan saya dapat memanfaatkan sepenuhnya isi dari “Kisah Cinta Naga Surgawi”, mungkin saat itulah saya dapat meramalkan perubahan di dalam istana… tetapi waktu itu masih di masa lalu.
 
Ini berarti masih ada waktu sebelum kisah Cinta Naga Surgawi dimulai.
 
Pada titik ini, alur cerita benar-benar di luar pemahaman saya.
 
Namun, saya pernah mendengar sedikit tentang Festival Naga Surgawi.
 
Acara tersebut merupakan momen pertemuan antara Seol Ran, tokoh protagonis wanita dalam drama “Heavenly Dragon Love Story”, dengan “An Cheon”, tokoh pendukung pria.
 
Meskipun ada banyak karakter pria pendukung yang terpikat oleh Seol Ran, tiga protagonis pria utama dalam “Kisah Cinta Naga Surgawi” adalah:
 
Putra Mahkota Hyeon Won,
 
Taois An Cheon,
 
Dan Komandan Prajurit Jang Rae.
 
Pertemuan pertama Seol Ran dengan Pangeran Hyeon Won terjadi saat upacara ulang tahunnya, dan pertemuan pertamanya dengan Jang Rae terjadi di belakang Istana Abadi Putih.
 
Jika dia bertemu dengan pemeran utama pria terakhir, Taois An Cheon, di Festival Naga Surgawi, maka semua kisah masa lalu sebelum dimulainya “Kisah Cinta Naga Surgawi” akan berakhir.
 
Seol Ran, yang kemudian menjadi Gadis Surgawi, menyelamatkan An Cheon yang berlumuran darah saat melarikan diri dari sekelompok pembunuh yang disebut Ordo Bulan Hitam, dan menyembunyikannya selama festival ini.
 
Pada saat itu, An Cheon yang mahir dalam sihir Taois menghadiahkan Seol Ran sebuah harta karun yang dikenal sebagai “Mutiara Hitam Jangrim” yang dapat menahan sebagian besar teknik ilusi.
 
Benda ini kemudian menjadi sangat penting bagi Seol Ran ketika ia terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan Pangeran Azure Jin Cheong Lang.
 
*Mutiara Hitam Jangrim akan menjadi barang penting yang harus diamankan Seol Ran jika ia ingin menjadi Gadis Surgawi…*
 
Di bawah cahaya kembang api yang cemerlang di langit dan lampion yang melayang di bawahnya pada malam yang indah,
 
Aku tak ingin mengganggu petualangan besar Seol Ran di Festival Naga Surgawi, di mana dia berlari kencang di jalanan sambil memimpin An Cheon dan melarikan diri dari para pengejarnya.
 
“…Apakah Ran-noonim akan pergi ke lokasi festival di Festival Naga Surgawi?”
 
Setelah melewati Gerbang Bintang Agung yang merupakan pintu masuk utama ke Istana Cheongdo, seseorang akan menemukan diri mereka di sebuah lapangan luas yang dikenal sebagai Teras Wawasan Kebenaran.
 
Biasanya, area ini digunakan oleh Tentara Kekaisaran untuk pelatihan formal mereka, tetapi pada hari Festival Naga Surgawi, area ini dibuka agar masyarakat umum juga dapat melewatinya.
 
Meskipun ukurannya mengesankan, Teras Wawasan Kebenaran hanya mencakup kurang dari sepuluh persen dari seluruh area istana. Namun demikian, orang-orang sangat senang meskipun aksesnya terbatas untuk melihat bagian dalam istana.
 
Jika beruntung, mereka mungkin juga dapat menyaksikan Dewi Ah Hyun memberkati sisa tahun ini dari platform di Truth Insight Terrace.
 
Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
Festival Naga Surgawi ini adalah satu-satunya kesempatan ketika dia tampil di depan umum di hadapan orang banyak.
 
“Mhmm, karena Putri Langit Ah Hyun sendiri akan datang secara pribadi… wajar jika semua dayang istana dari Aula Naga Surgawi akan keluar untuk melayaninya.”
 
“Untuk saat ini, sebaiknya Anda fokus pada tugas-tugas Anda sebagai dayang istana.”
 
“Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu! Tugas-tugasku memang penting, tapi Tae Pyeong, kau benar-benar berjalan di atas es tipis dengan nyawamu tergantung pada seutas benang…!”
 
“Namun, karena Anda adalah dayang istana dari Balai Naga Surgawi, bagaimana mungkin Anda melewatkan hari Festival Naga Surgawi?”
 
Bagi para pelayan di Aula Naga Surgawi, Festival Naga Surgawi adalah salah satu acara terbesar tahun ini.
 
Meminta izin untuk tidak masuk kerja di hari seperti itu untuk membantu adalah sesuatu yang agak berlebihan.
 
“Kita akan mencoba menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan Putri Putih di antara kita sendiri di Istana Abadi Putih.”
 
“Tae Pyeong-ah…”
 
“Mungkin akan lebih baik jika Ran-noonim fokus pada tugas-tugasnya sendiri.”
 
Saya dengan sungguh-sungguh menasihati Seol Ran dengan cara ini.
 
Festival Naga Surgawi ini merupakan malam yang sangat penting bagi kami, saudara-saudara Seol.
 
Aku harus melakukan apa yang perlu kulakukan, dan Seol Ran harus melakukan apa yang perlu dia lakukan.
 
*Baiklah… Mari kita kuatkan hati kita…*
 
Ran-noonim, kau harus mengejar takdirmu bersama Taois Putih An Cheon dan mengamankan Mutiara Hitam Jangrim.
 
Sedangkan untukku…
 
…
 
…ini mungkin terdengar gila, tapi…
 
Aku akan menangkap Putri Putih Ha Wol.
 
Setelah mengantar Seol Ran kembali ke istana dalam, Wang Han, Yeon Ri, dan aku membahas strategi hingga larut malam dan memikirkan apa yang harus dikatakan dan bagaimana memanfaatkan kesempatan untuk memikat putri mahkota… Isi percakapan kami begitu membingungkan sehingga sulit untuk didengarkan.
 
Saat bulan mencapai titik tertingginya dan tiba waktunya tidur, Wang Han dan Yeon Ri masing-masing kembali ke kamar mereka.
 
Aku duduk tenang di beranda Istana Abadi Putih dan mulai menyusun pikiranku.
 
Menurut Yeon Ri, kita harus memenangkan hati Putri Putih Ha Wol agar dia berada pada kedudukan yang setara dengan selir-selir putri lainnya untuk menghindari komplikasi di masa depan.
 
Memang, ini tampaknya menjadi jalan keluar yang layak. Mengingat kesenjangan kekuatan antara seorang putri permaisuri dan seorang prajurit berpangkat rendah dari Istana Abadi Putih, membangkitkan emosinya praktis merupakan satu-satunya cara untuk mencapai kedudukan yang setara dengannya dan memengaruhi tindakannya.
 
*Namun… sebenarnya tidak sepenuhnya tidak ada cara lain…*
 
Aku belum menyebutkan metode ini kepada Wang Han dan Yeon Ri. Lagipula, aku tidak ingin melibatkan mereka lebih dari yang diperlukan…
 
Bahkan tanpa merebut hati Putri Putih Ha Wol, masih ada cara lain untuk mengendalikan dirinya.
 
*Bagaimanapun, jika saya bisa memahami kelemahannya, itu sudah cukup.*
 
Dia bahkan sampai mencoba meracuni Putri Vermilion In Ha Yeon di Festival Naga Surgawi, yang menunjukkan bahwa dia adalah wanita yang benar-benar kehilangan akal sehatnya.
 
Itu adalah indikasi yang jelas bahwa dia adalah seorang wanita yang mampu melakukan apa saja jika menyangkut kekuasaan.
 
Jadi, tidak mungkin dia akan mengabaikan kesempatan untuk menyingkirkan Putri Vermilion secara terang-terangan.
 
Dia adalah wanita yang penuh tipu daya dan manipulasi. Pasti ada alasan mengapa dia mengatur agar aku bertemu dengan Putri Vermilion In Ha Yeon di panggung Festival Naga Surgawi.
 
Kalau begitu… sebaliknya, yang harus saya lakukan hanyalah menemukan dan mengamankan bukti rencana jahat Putri Putih.
 
Jika berhasil, hal itu memang akan memberikan alasan untuk menekan Putri Putih dari pihak kita.
 
Faktanya, dia mencoba menyingkirkan Putri Vermilion yang merupakan anggota klan Jeongseon dan pemilik Jepit Rambut Emas dengan menggunakan tipu daya keji. Jika terbongkar, Putri Putih tidak akan bisa lagi duduk nyaman sebagai nyonya sah Istana Harimau Putih.
 
Oleh karena itu, perlu bagi kita masing-masing untuk mengetahui kelemahan orang lain.
 
Lawannya adalah seorang putri mahkota pendamping. Untuk menekan seseorang dengan kedudukan seperti itu, penting untuk mempertahankan situasi di mana masing-masing dapat membahayakan pihak lain secara fatal. Suatu keadaan saling menghancurkan yang pasti.
 
*Jika aku mendapat kesempatan…aku harus memberi tahu Putri Vermilion tentang situasi ini. Dia pasti akan bekerja sama denganku.*
 
Pendekatan ini lebih realistis daripada mencoba memikat Putri Putih agar jatuh cinta padaku begitu saja.
 
Sepertinya Yeon Ri atau Wang Han tidak memahami motif terdalam Putri Putih. Aku mengetahuinya hanya dari membaca Kisah Cinta Naga Surgawi. Untuk saat ini, aku merahasiakan pengetahuan ini.
 
Rasa rendah diri yang dipendam Putri Putih terhadap Putri Merah tentu akan menghadirkan peluang untuk dieksploitasi.
 
“…nyamuk-nyamuk sudah mulai terbang.”
 
Aku sebentar lagi harus masuk ke dalam dan tidur agar bisa bangun saat fajar dan memulai hari.
 
Saat itulah aku berdiri dari beranda dan membersihkan debu dari pakaianku,
 
“Tae Pyeong-ah, apakah kau sudah bangun?”
 
Aku tersentak mendengar suara seseorang yang berjalan dengan langkah berat masuk melalui gerbang utama dan menggenggam gagang pedangku.
 
Meskipun saya lelah, sungguh konyol jika saya tidak memperhatikan tanda-tanda apa pun sebelum seseorang memasuki gerbang.
 
Namun ketika aku melihat sosok itu berjalan tertatih-tatih keluar dari kegelapan di bawah sinar bulan, aku menghela napas dalam-dalam dan melonggarkan cengkeramanku pada gagang pedang.
 
Orang yang masuk tadi… akan lebih aneh lagi kalau aku benar-benar memperhatikannya.
 
“Tetua, Anda datang ke istana pada jam selarut ini.”
 
“Ah, aku lapar sekali. Baru saja kembali dari Gunung Abadi Putih dan aku sangat lapar. Masaklah semangkuk sup nasi panas untukku.”
 
“Baik, Tetua. Haruskah saya membangunkan Yeon Ri jika Anda membutuhkan selimut baru?”
 
“Tidak perlu, saya akan makan dan tidur saja. Tubuh tua seperti saya mampu menanggung segala macam kesulitan.”
 
Dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung, Tetua Abadi Putih mengetuk punggung bawahnya saat ia masuk.
 
Saat mataku menyesuaikan diri dengan kegelapan dan sosoknya menjadi jelas, ujung alisku berkedut.
 
“Lebih tua.”
 
“Apa itu?”
 
“…Aku akan membangunkan Yeon Ri untuk mengambil jubah baru.”
 
“Eh? Ha, sepertinya aku telah mengotorinya.”
 
Jubah Tetua Abadi Putih itu berlumuran darah roh-roh iblis.
 
White Immortal Lee Cheol Woon pasti telah membunuh banyak roh jahat di suatu tempat.
 
Dia jarang meninggalkan ibu kota kekaisaran, yang berarti dia pasti telah bertemu dan membunuh roh-roh jahat ini di suatu tempat di ibu kota kekaisaran.
 
“Lebih tua.”
 
“Jangan mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Bukankah sudah kukatakan?”
 
Tetua Abadi Putih mengibaskan jubahnya dengan santai sambil berbicara.
 
“Aura Naga Surgawi telah melemah.”
 
“…”
 
Aula Naga Surgawi di istana kekaisaran begitu megah sehingga tepi atap gentengnya dapat terlihat bahkan dari Istana Dewa Putih.
 
Setelah memandang ke arah atap Aula Naga Surgawi yang jauh di bawah sinar bulan, Dewa Putih menghela napas panjang.
 
“Tae Pyeong-ah, sebentar lagi Festival Naga Surgawi akan tiba, kan?”
 
“Ya, Tetua.”
 
“Pastikan Pedang Berat Besi Dinginmu sudah siap pada tanggal yang ditentukan.”
 
Ujung jariku sesaat bergetar mendengar kata-kata itu.
 
Setiap kali Tetua Abadi Putih secara khusus memerintahkan saya untuk mempersiapkan Pedang Berat Besi Dingin, seringkali ada alasan penting di baliknya.
 
Tapi itu aneh.
 
Aku agak menduga akan munculnya roh-roh jahat selama upacara ulang tahun musim gugur lalu. Meskipun ternyata lebih banyak yang muncul daripada yang kuduga.
 
Namun, kali ini di Festival Naga Surgawi… sejauh yang saya tahu, bahkan sedikit pun roh jahat seharusnya tidak muncul.
 
Yang terjadi hanyalah Seol Ran menghabiskan malam Festival Naga Surgawi dengan berlarian di sekitar Teras Wawasan Kebenaran dan jalan-jalan pasar ibu kota kekaisaran.
 
“…….”
 
“Oh, aku sangat lapar. Berapa lama lagi kau akan membuat orang tua ini menunggu?”
 
“Akan segera saya siapkan.”
 
Aku menyapa Dewa Putih dan menuju ke dapur, tetapi kerutan di dahiku tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
 
Pada malam itu, Festival Naga Surgawi hampir tiba.
 
Entah mengapa, saya merasakan firasat buruk dan mendapati diri saya tenggelam dalam pikiran.
 
“Putri Merah, menurut surat yang dikirim oleh Putri Putih…”
 
“Saya sudah membacanya.”
 
Seekor burung merah menyala dengan sayap terlipat duduk di atas meja dan membolak-balik kitab suci.
 
Kepala Pelayan Hyeon Dang dari Istana Burung Merah dengan hati-hati memasuki ruang dalam untuk mengukur niat Putri Merah.
 
Usulan Putri Putih adalah agar dia menghadapi pria itu dalam duel pedang sekali lagi selama Festival Naga Surgawi yang akan datang.
 
Gulungan sutra berisi berbagai retorika yang tertulis di atasnya tampaknya mengandung keyakinan tertentu bahwa Putri Vermilion akan menerima usulan ini.
 
“…….”
 
Memang, sudah lama sekali sejak dia beradu pedang dengan prajurit dari Istana Abadi Putih itu.
 
Kemampuan berpedang Putri Vermilion telah meningkat pesat sejak tahun lalu, dan kali ini, dia mungkin tidak akan mudah dikalahkan.
 
Seol Tae Pyeong, yang dikaruniai esensi seorang pendekar pedang sejati, memiliki keterampilan pedang yang bahkan Putri Vermilion, sehebat apa pun dia, sulit untuk menandinginya. Namun, dia berpikir mungkin dia bisa bertahan sedikit lebih lama kali ini.
 
*Menolak adalah tindakan yang tepat.*
 
Putri Merah Tua sejenak menutup kitab suci itu dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
Mereka mengatakan bahwa ketika tubuh menjadi jauh, hati pun menjadi jauh.
 
Dia berpikir jika dia tidak melihat wajah pria itu untuk waktu yang lama, perasaan gelisah yang berkecamuk di dalam dirinya mungkin akan mereda dan dia akan segera mendapatkan kembali ketenangannya.
 
Setelah melalui pertimbangan yang matang, Putri Vermilion memilih untuk bahkan tidak menghadap Seol Tae Pyeong ketika ia berkunjung untuk memeriksa jimat pelindung di Istana Burung Vermilion. Itu benar-benar sebuah pertunjukan pengendalian diri yang luar biasa.
 
Namun, ketika dia melihat pria itu di pesta teh… memang benar bahwa melihatnya setelah sekian lama membawa perasaan sukacita yang hangat.
 
Pria itu, seperti biasa, tampak tegap dan bersemangat. Ia hampir tidak berubah sejak pertama kali dilihat wanita itu di gua.
 
Namun anehnya, dia malah tampak lebih dapat diandalkan sekarang. Ini mungkin merupakan aspek baru yang muncul seiring bertambahnya usia. Meskipun Putri Vermilion lebih tua.
 
*Tetapi …*
 
Festival Naga Surgawi sudah tidak lama lagi.
 
Memperlihatkan keahlian dalam duel di depan umum bukanlah hal yang aneh, dan tidak akan terlihat ganjil bagi siapa pun.
 
Perasaan bahwa dia sedang mencari alasan untuk pergi membuat Putri Vermilion merasa itu adalah sesuatu yang sangat tidak biasa.
 
*Meskipun begitu, saya tidak akan gagal menjaga martabat saya di sana. Saya juga seorang manusia yang tahu bagaimana membedakan antara yang benar dan yang salah.*
 
*Dan… ya, dia memang seorang pendekar pedang yang terampil. Menolak kesempatan sebagus ini untuk mengasah kemampuan bela diri saya bukanlah hal yang bijaksana…*
 
Putri Vermilion termenung dalam-dalam, rambut kemerahannya terurai di wajahnya saat ia duduk di ruang dalam Istana Burung Vermilion.
 
Hyeon Dang yang melihat ini tidak punya pilihan selain menutup matanya rapat-rapat.
 
“…”
 
Pada hari upacara ulang tahun di Gunung Abadi Putih, Kepala Pelayan Hyeon Dang berutang nyawa kepada pria bernama Seol Tae Pyeong, seperti halnya Putri Merah. Bagi mereka, pria ini adalah penyelamat hidup.
 
Dengan mata terpejam erat, Hyeon Dang semakin yakin. Mungkin kepala pelayan Istana Naga Biru pernah melafalkan monolog serupa dalam hatinya.
 
Jika keadaan terus seperti ini, mereka mungkin akan membalas kebaikan dengan kejahatan—Itu hanyalah monolog belaka.
 
“Ah, dan… sebungkus dupa telah dikirim sebagai hadiah dari Istana Harimau Putih.”
 
“Sebuah sachet…?”
 
“Sulaman ini dibuat oleh nyonya Istana Harimau Putih sendiri.”
 
“Putri Putih?”
 
Kepala pelayan Hyeon Dang mengeluarkan sebuah kotak kayu yang diukir dengan motif harimau putih.
 
Di dalam kotak yang dihias dengan indah itu terdapat sebuah kantung sutra berisi dupa.
 
“…. Sungguh indah. Kualitas pengerjaan White Princess memang luar biasa.”
 
Meskipun Putri Vermilion juga mahir dalam sulaman, desain harimau yang dijahit oleh Putri Putih sendiri patut dikagumi.
 
“….Benar, karena dia membuat barang itu dengan tangan, akan tidak sopan jika menolak tawarannya.”
 
“………”
 
“Karena Festival Naga Surgawi diselenggarakan di bawah pengawasan Putri Putih, tampaknya beliau sangat antusias. Kalau begitu… sebagai sesama putri permaisuri, sudah sepatutnya saya ikut membantu.”
 
Putri Merah Tua berbicara dengan senyum puas seolah-olah dia telah menemukan alasan yang bagus.
 
“Pasang kantung kecil itu pada gagang pedangku. Ukurannya pas untuk digantung sebagai hiasan di ujungnya. Putri Putih tahu ketertarikanku pada latihan bela diri, mungkin itulah sebabnya dia membuatnya untukku. Dia benar-benar memiliki selera gaya yang bagus.”
 
“Ya, saya mengerti.”
 
Putri Vermilion tampak dalam suasana hati yang cukup baik.
 
Bagi ajudan terdekatnya, Hyeon Dang, sikapnya seolah menunjukkan bahwa dia menantikan Festival Naga Surgawi.
 
…Dan alasan di balik ini sebenarnya cukup jelas.