Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 28

Bab 28: Pertemuan Minum Teh (2)
“Saya mohon maaf telah mengganggu percakapan. Saya akan segera memeriksa jimat-jimat di dalam ruang teh lalu pergi.”
 
Ketika pintu kertas terbuka, Seol Tae Pyeong mengatakan ini sambil menundukkan kepala.
 
Situasi tersebut sudah dijelaskan.
 
Energi Naga Langit telah melemah secara signifikan, menyebabkan Dewa Putih menjadi sangat sibuk.
 
Jadi, alih-alih Dewa Putih, prajuritnya memasuki istana untuk memeriksa jimat pelindung. Memeriksa jimat pelindung keempat istana sangat penting, terutama karena tampaknya ada masalah signifikan dengan jimat di Istana Naga Biru baru-baru ini.
 
Melihat situasinya, sepertinya itu hanya pekerjaan perawatan rutin.
 
Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengangguk tanda mengerti, membiarkan prajurit dari Istana Abadi Putih itu sendirian, dan melanjutkan acara minum teh mereka.
 
Namun, ketegangan aneh terasa di antara para putri selir yang berkumpul.
 
Bahkan para permaisuri, apalagi para kepala pelayan yang membungkuk di belakang mereka, harus menelan ludah mereka yang kering.
 
“Kalau begitu… bolehkah saya memeriksa jimat-jimat di dalam ruang teh sebentar?”
 
Seol Tae Pyeong bertanya dengan suara penuh ketegangan.
 
Kemudian, ketika dia memeriksa bagian dalam ruang teh yang cukup besar itu, dia mulai merasa gugup lagi.
 
Keempat putri permaisuri duduk mengelilingi meja rendah, sementara para kepala pelayan berdiri di belakang mereka dan membantu majikan mereka.
 
Empat pelayan senior dari masing-masing istana duduk di setiap dari empat dinding, dan sekelompok pelayan junior berdiri di luar pintu kertas ruang teh.
 
Sepertinya, jika Anda adalah nyonya dari salah satu dari empat istana, bahkan sekadar minum teh pun membutuhkan pengaturan tempat duduk yang formal.
 
Bagi siapa pun yang melihat ini untuk pertama kalinya, ini pasti merupakan situasi yang menakutkan.
 
Parahnya lagi, Seol Tae Pyeong tidak menerima balasan atas permintaannya.
 
Sepertinya tidak ada seorang pun yang bisa memutuskan siapa yang harus menjawab di antara para putri pendamping yang berkumpul.
 
“Kau datang lebih awal dari yang kukira. Istana Abadi Putih memang menangani segala sesuatu dengan cepat.”
 
Jika harus memilih seseorang untuk memimpin dalam memberikan tanggapan pada pertemuan ini, orang itu pastilah Putri Biru dari Istana Naga Biru.
 
Anda datang “lebih awal dari yang saya duga”.
 
Ketika mendengar itu, Seol Tae Pyeong tampak memahami inti permasalahan.
 
Kemungkinan besar sihir Taois Putri Azure-lah yang memengaruhi jimat-jimat di Istana Naga Azure.
 
Sungguh tak terbayangkan bahwa seseorang seperti Putri Azure akan menghancurkan jimat pelindung yang masih berfungsi dengan baik hanya untuk memanggil Seol Tae Pyeong ke Istana Naga Azure. Namun, dia mungkin menyadari bahwa kekuatan Taoisnya entah bagaimana telah memengaruhi jimat pelindung Dewa Putih.
 
Dengan demikian, seharusnya tidak sulit baginya untuk mengantisipasi bahwa Istana Abadi Putih akan segera mengirim seseorang.
 
Namun, apakah Dewa Putih akan datang secara pribadi atau mengirim seorang prajurit dari istananya, tidak diketahui oleh siapa pun. Putri Azure mungkin berharap Seol Tae Pyeong akan mengunjungi Istana Naga Azure. Tetapi dia terutama tidak ingin hal itu terjadi selama acara minum teh yang sedang berlangsung.
 
*Tidak bisakah dia menunda ini…?*
 
Putri Azure sebenarnya ingin mengirim Seol Tae Pyeong kembali sekarang dan memintanya untuk datang lagi saat ia sendirian.
 
Ada beberapa hal yang ingin dia diskusikan secara pribadi dengan Seol Tae Pyeong, dan dia tentu saja tidak ingin pria itu berada di sana dengan tatapan gelisah dari Putri Merah dan Putri Hitam.
 
Tapi… dia tidak punya alasan yang sah untuk melakukan itu…!
 
Memeriksa jimat-jimat di istana bagian dalam adalah tugas penting. Jika itu sesuatu yang bisa ditunda, Seol Tae Pyeong pasti sudah dipulangkan oleh para pelayan sejak awal.
 
Karena saat ini ia adalah nyonya Istana Naga Biru, dan dengan para selir putri lainnya yang mengawasi dengan saksama, ia tidak bisa bergerak sebebas yang diinginkannya.
 
“T-Tentu saja.”
 
Pada akhirnya, Putri Biru mengizinkan Seol Tae Pyeong memasuki ruang teh.
 
Seol Tae Pyeong menatap Yeon Ri yang berbaring di sebelahnya. Yeon Ri memberi isyarat dengan matanya bahwa mereka harus segera menyelesaikan urusan mereka dan pergi.
 
Di dalam ruang teh Istana Naga Azure, terdapat total empat belas pilar kayu. Jimat Dewa Putih terpasang pada empat pilar di sisi terdalam dan empat di sisi terluar.
 
Seol Tae Pyeong yang didampingi oleh Yeon Ri mulai memeriksa pilar-pilar tersebut dari luar.
 
“…….”
 
“…….”
 
Keheningan yang canggung menyelimuti sekeliling meja teh.
 
“Saya merasa terhormat dapat memimpin Festival Naga Surgawi tahun ini bersama klan Inbong saya. Kita mungkin masih kekurangan di banyak bidang dan mungkin membutuhkan berbagai macam bantuan, tetapi saya berharap para permaisuri akan mengawasi Festival Naga Surgawi dengan penuh kemurahan hati.”
 
Hanya Putri Putih yang tidak menyadari situasi tersebut yang berbicara pelan sambil menikmati aroma teh.
 
Biasanya, ini akan menjadi isyarat bagi Putri Vermilion yang fasih berbicara atau Putri Hitam untuk dengan lancar mengambil alih percakapan yang dimulai oleh Putri Putih.
 
Namun, tidak ada balasan yang datang.
 
Merasa ada yang tidak beres saat menyesap tehnya dengan mata tertutup, Putri Putih melihat sekeliling ke arah para putri pendamping lainnya.
 
“Mungkin, ada sesuatu yang mengganggu Anda?”
 
“…”
 
“Tidak—tidak sama sekali. Kalau begitu, Putri Putih, Anda mungkin juga akan menampilkan sesuatu di Festival Naga Surgawi.”
 
“Tidak, saya hanya akan mewakili dan merilis sebuah lampion.”
 
“Sebuah lampion… Aku sudah lama tidak menerbangkannya sejak masih kecil. Aku sangat menantikannya.”
 
Setidaknya Putri Hitam dengan cepat kembali tenang dan menanggapi ucapan Putri Putih.
 
Namun, Putri Azure yang merupakan nyonya Istana Naga Azure terang-terangan melirik Seol Tae Pyeong saat ia sedang memeriksa sebuah pilar di sudut ruang teh bersama Yeon Ri. Putri Hitam juga tampak melirik ke arah itu secara diam-diam sambil berpura-pura tidak peduli.
 
Putri Merah Tua berdoa dalam hati kepada Naga Surgawi agar Putri Putih tidak menyadari perilaku aneh mereka berdua.
 
*Ketak*
 
“Kyaa!”
 
Tepat saat itu, mungkin karena terlalu gugup dalam situasi yang tegang seperti itu, Yeon Ri salah langkah dan hampir jatuh.
 
Seol Tae Pyeong, yang telah memanjat meja kecil untuk memeriksa pilar di atas, dengan cepat menurunkan posisi tubuhnya dan melingkarkan lengannya di pinggang Yeon Ri untuk menopangnya.
 
*Mengernyit!*
 
Ketegangan aneh menyebar di sekitar meja.
 
“Ya ampun, hati-hati.”
 
“Kami telah melakukan tindakan tidak sopan. Saya, saya sangat menyesal.”
 
Ketika Putri Putih berbicara dengan nada ramah, Seol Tae Pyeong langsung meminta maaf.
 
“…”
 
Sepanjang hidupnya, Yeon Ri tidak pernah sekalipun menganggap Seol Tae Pyeong sebagai pria yang menarik secara romantis.
 
Namun, cara dia dengan hati-hati membantu Yeon Ri berdiri tampak bagi para selir seperti cara sepasang kekasih yang telah lama bersama.
 
*Wah!*
 
Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa tatapan mata seseorang dapat membawa energi di dalamnya.
 
Meskipun tatapan mata tidak mungkin memiliki kekuatan atau energi nyata, Yeon Ri merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya.
 
Yeon Ri memiliki intuisi yang sangat tajam dalam hal-hal seperti itu.
 
Seolah-olah Putri Azure, Putri Hitam, dan Putri Merah Tua menelan ludah mereka yang kering sambil menatap tangan yang melingkari pinggangnya sendiri.
 
Sebagai selir dari Empat Istana Agung dan wanita dengan kedudukan sangat tinggi, hampir tidak pernah terjadi bagi mereka untuk melakukan kontak fisik dengan prajurit berpangkat rendah atau pelayan lainnya.
 
Ketika Yeon Ri hampir terjatuh, gerakan Seol Tae Pyeong untuk menopangnya tidak menunjukkan keraguan sedikit pun, seolah-olah dia hanya membantu seorang teman lama. Sentuhannya begitu alami, seolah-olah diberikan kepada sesama pelayan dari Istana Dewa Putih.
 
“Tae, Tae Pyeong-ah… sekarang semuanya sudah baik-baik saja.”
 
“Ya. Hati-hati jangan sampai tersandung. Ada anak tangga di sebelah pilar terluar.”
 
“Uh, Mhmm.”
 
Yeon Ri berulang kali menelan ludah karena sensasi dingin yang dirasakannya di punggungnya.
 
Ia merasakan tatapan tajam para selir putri sedemikian rupa sehingga ia bertanya-tanya apakah ini benar-benar terjadi. Ia tidak pernah membayangkan bahwa seorang pelayan biasa bisa menerima tatapan seperti itu dari bangsawan seperti mereka.
 
Ini…seolah-olah dia mengajak wanita itu untuk mati bersamanya…
 
Tindakan yang dilakukan Seol Tae Pyeong bahkan bisa membahayakan Yeon Ri jika disalahpahami.
 
Menyingkirkan seorang pelayan tingkat menengah bukanlah tantangan besar bagi seseorang dengan pangkat permaisuri.
 
Yeon Ri dengan cepat menenangkan diri dan mundur tiga langkah sebelum berdiri dengan sopan. Sikapnya begitu rendah hati sehingga seolah-olah tidak ada gadis lain yang seanggun dirinya di dunia ini.
 
… meskipun itu adalah perjuangan yang sangat berat baginya untuk bertahan hidup.
 
“Saya sudah memeriksa bagian dalamnya secara menyeluruh, dan tampaknya tidak ada masalah yang berarti. Namun, saya belum memeriksa semua jimat di bagian luarnya.”
 
“Saya sangat senang. Terutama akhir-akhir ini ketika ibu kota sedang dilanda masalah internal dan eksternal, akan menjadi kekhawatiran besar jika ada masalah dengan jimat pelindung tersebut.”
 
Kata-kata Seol Tae Pyeong hanya mendapat tanggapan yang tepat dari Putri Putih.
 
Para selir putri lainnya tampaknya sedang terganggu oleh sesuatu; setiap kali Seol Tae Pyeong berbicara, mereka akan dengan cepat mengalihkan pandangan ke sekeliling dan berpura-pura tidak memperhatikan.
 
*…Jadi, pria ini adalah Seol Tae Pyeong?*
 
Bagaimanapun juga, karena dia datang tepat di depannya, Putri Putih pun mulai memperhatikannya.
 
Sikap para selir putri mahkota lainnya terhadap prajurit ini memang tidak biasa. Sungguh aneh bahwa mereka setuju untuk mengajukan permohonan pengurangan hukuman Seol Tae Pyeong pada pertemuan minum teh sebelumnya.
 
*Dia tampak lumayan, dan kekuatan bela dirinya tampak cukup terpuji, tetapi bagaimanapun saya melihatnya, dia hanya tampak seperti seorang prajurit kelas tiga yang kasar…*
 
Saat seseorang menjadi putri mahkota di sebuah istana megah, ia mulai memahami bagaimana dinamika kekuasaan di dalam istana tersebut berlangsung.
 
Melihat bagaimana para putri mahkota lainnya begitu memperhatikan pria ini, sepertinya ada sesuatu tentang dirinya yang belum disadari oleh Putri Putih.
 
Tentu saja nyonya istana yang megah tidak akan mendukung seorang prajurit kelas tiga hanya karena perasaan pribadi semata (Benar), dan dia juga tidak akan membelanya tanpa mempertimbangkan keuntungan dan kerugian mendasar (meskipun mereka tidak mempertimbangkannya), dan perhatian yang diterima pria ini jelas menunjukkan bahwa pasti ada alasan politik di baliknya (tetapi tidak ada).
 
“Saya sungguh minta maaf karena telah mengganggu diskusi penting Anda. Kami akan menyelesaikan pemeriksaan jimat-jimat di bagian luar dan kemudian akan pamit…”
 
“Aku mendengar bahwa beberapa jimat Istana Naga Biru telah… jatuh…”
 
Pada saat itu, Putri Biru yang selama ini diam pun angkat bicara.
 
Dia pasti merasa tidak bisa membiarkan Seol Tae Pyeong pergi begitu saja, jadi dia berbicara dengan santai sambil menyembunyikan wajahnya di balik lengan bajunya dan melirik ke bawah.
 
“Aku tidak bisa memberitahumu sebelumnya, tetapi dalam proses melatih teknik Taoisku, kekuatan Taoisku mungkin telah memberikan pengaruh pada jimat Dewa Putih.”
 
“Ya, kami juga mempertimbangkan hal itu dan mengunjungi Istana Naga Azure terlebih dahulu.”
 
“Kalau begitu… aku curiga ada sesuatu yang mencurigakan yang perlu diperiksa. Bisakah kau memeriksa area di dekat tempat latihanku di pinggiran Istana Naga Azure?”
 
“Itu, itu tidak akan sulit, tetapi…”
 
Seol Tae Pyeong merasakan perasaan aneh dan tidak nyaman. Seolah-olah Putri Biru berusaha mencegahnya pergi.
 
“Saya sering berlatih Taoisme di sana. Mungkin… jika Anda bisa menunggu sampai setelah acara minum teh, Anda bisa memeriksa apakah kekuatan Taoisme saya mungkin telah memengaruhi jimat pelindung lainnya juga? Saya harus melakukan Taoisme sendiri untuk memverifikasinya.”
 
“………”
 
“Jika ada masalah lain dengan jimat pelindung akibat kekuatan Taois saya, itu benar-benar harus diperiksa. Kita tidak bisa membiarkan masalah seperti itu begitu saja, bukan?”
 
Meskipun dia bertanya apakah itu bisa diperiksa, pada dasarnya itu adalah perintah untuk melakukannya. Mengingat statusnya sebagai prajurit kelas tiga di sini, dia tidak bisa hanya menggelengkan kepala dan menolak Putri Azure. Lagipula, puluhan mata sedang mengawasinya.
 
Seol Tae Pyeong mencoba memikirkan cara untuk menolak, tetapi tampaknya tidak ada pilihan yang memungkinkan untuk melakukannya.
 
Ia hampir merasakan suara hampa bergema di dekat tenggorokannya seolah hendak berbicara, dan tepat ketika ia hendak dengan enggan menyetujui, seorang penyelamat muncul.
 
“Itu, itu mungkin sulit, Lady Azure Princess.”
 
Dia adalah Putri Vermilion, sekutu Seol Tae Pyeong (yang mengaku sendiri).
 
“Y-Ya?”
 
“Sejujurnya, kami di Istana Burung Merah juga mengalami banyak masalah dengan jimat pelindung kami. Seperti yang Anda ketahui, masalah dengan jimat pelindung berhubungan langsung dengan keselamatan, jadi kami sangat ingin menerima bantuan dari Istana Dewa Putih untuk segera memeriksa bagian dalam istana kami. Para pelayan juga sangat cemas tentang masalah ini.”
 
“……?”
 
Kepala Pelayan Hyeon Dang tampak sangat bingung mendengar kata-kata itu, tetapi Putri Vermilion tidak memperhatikannya dan terus berbicara.
 
“Lagipula, Prajurit Seol datang untuk memeriksa jimat pelindung bukan hanya Istana Naga Biru tetapi juga semua istana bagian dalam, kan?”
 
“Y-Ya… itu benar.”
 
Perintah dari Dewa Putih sudah jelas: periksa keempat istana. Tidak mungkin hanya fokus pada Istana Naga Biru selamanya.
 
“Jadi, sepertinya penting juga bagi kita untuk memeriksa Istana Burung Merah. Dan bukankah akan lebih baik jika Dewa Putih sendiri yang melihat apakah kekuatan Taoismu yang dahsyat berpengaruh, daripada seorang pendekar yang kebanyakan hanya tahu tentang pedang?”
 
“…….”
 
“Jadi… menurutku dia seharusnya fokus sepenuhnya pada tugas awalnya, yaitu memeriksa jimat pelindung.”
 
Putri Merah Tua menelan ludah dan dengan hati-hati mengamati ekspresi Putri Biru Langit.
 
Namun, dari sudut pandang Putri Azure, tidak ada logika untuk membantah. Dia hanya mengusap ujung hidungnya dengan lengan bajunya dan termenung sejenak.
 
“Percakapan ini telah membawa kita ke sini, jadi setelah Prajurit Seol menyelesaikan inspeksi Istana Naga Biru, dia harus memasuki Istana Burung Merah untuk memeriksa jimat pelindungnya… dan jika masih ada waktu, mungkin kita bisa berduel pedang.”
 
“Itu, itu mungkin sulit, Lady Vermilion Princess.”
 
“…Ya?”
 
Pada saat itu, Black Princess yang mengaku sebagai teman dekat Seol Tae Pyeong tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.
 
Tampaknya bahkan Putri Hitam pun terkejut dengan kata-katanya sendiri. Tetapi ketika Putri Merah menoleh untuk melihatnya, dia menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.
 
“Sejujurnya… ada masalah besar dengan jimat pelindung di Istana Kura-kura Hitam. Kami sudah sangat menantikan bantuan dari Istana Abadi Putih selama beberapa hari ini.”
 
“………?”
 
Kepala Pelayan An Rim memasang ekspresi bingung di wajahnya mendengar kata-kata itu, tetapi Putri Hitam sengaja mengabaikannya.
 
“Seperti yang Anda ketahui, para pelayan istana bagian dalam kurang memiliki pengetahuan tentang sihir Taois, jadi kami kesulitan menangani gangguan aneh yang berasal dari Istana Kura-kura Hitam.”
 
“…???”
 
Benarkah begitu?
 
Ekspresi wajah An Rim jelas ingin menanyakan hal ini, tetapi dia menahan diri.
 
Di satu sisi, dia merasa sangat malu karena tidak menyadari fakta penting tersebut.
 
Hyeon Dang dan Hui Yin memperhatikan ekspresi An Rim dan memejamkan mata erat-erat.
 
“Karena Istana Burung Merah tampaknya tidak memiliki masalah mendesak saat ini… mungkin kita sebaiknya memeriksa Istana Kura-kura Hitam terlebih dahulu. Saya ingin meminta pengertian Anda mengenai hal ini.”
 
“Benarkah begitu…?”
 
*Seperti yang diharapkan, Putri Hitam tampaknya menyimpan perasaan tertentu terhadap Prajurit Seol…!*
 
Putri Vermilion menyadari hal ini.
 
Tidak jelas apakah Seol Tae Pyeong sendiri menyadari fakta ini. Jika dia tahu, mungkin akan sedikit melegakan, tetapi jika dia memasuki Istana Kura-kura Hitam tanpa mengetahui perasaan itu, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi.
 
Seol Tae Pyeong harus dilindungi…!
 
Pertama, perlu memanggilnya ke Istana Burung Vermilion untuk memeriksa apakah dia mengetahui situasi tersebut.
 
Dan jika masih ada waktu tersisa, mungkin mereka bisa berduel pedang, menyesap teh Biluochun yang berharga dan langka, dan terlibat dalam obrolan sepele, normal, dan biasa saja di mana dia bisa bertanya tentang kehidupannya di Istana Dewa Putih.
 
*Sikap Putri Merah beberapa hari terakhir ini agak tidak biasa… Aku harus memberi tahu Tae Pyeong tentang hal ini terlebih dahulu…!*
 
Tentu saja, Putri Hitam juga memiliki pemikirannya sendiri.
 
Mereka bilang jarak membuat hati juga semakin jauh. Namun, dia memperhatikan bahwa baru-baru ini setiap kali nama Seol Tae Pyeong muncul dalam percakapan, tatapan Putri Merah itu menjadi lebih tajam.
 
Rasanya bijaksana untuk memberinya pengarahan tentang hal-hal ini sebelum kunjungannya ke Istana Burung Merah. Karena pada akhirnya ia harus mengunjungi semua istana besar, memulai dengan Istana Kura-kura Hitam bukanlah hal yang aneh.
 
Tentu saja, selama kunjungannya ke Istana Kura-kura Hitam, dia tidak hanya akan menyampaikan kabar terbaru ini, tetapi dia mungkin juga akan berbagi semangkuk sup nasi dengannya dan bertanya tentang apa yang harus dilakukan pada Festival Naga Surgawi yang akan datang, bagaimana kehidupan di Istana Cheongdo berjalan, dan terlibat dalam obrolan sepele, normal, dan biasa di mana dia bisa bertanya apakah dia sedang mengalami masalah dalam hidupnya dan bagaimana kabarnya akhir-akhir ini.
 
“Karena saat ini kita sedang memeriksa Istana Naga Azure, mungkin akan lebih baik jika kita menyelesaikan pemeriksaan itu secara menyeluruh.”
 
“Sepertinya segala sesuatunya sudah hampir selesai di Istana Naga Azure, jadi mari kita pertimbangkan situasi di Istana Burung Vermilion…”
 
“Situasi di Istana Kura-kura Hitam sangat mendesak…”
 
Beberapa kali terjadi adu mulut sengit antara ketiga putri selir tersebut.
 
Anda tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat permukaan kata-kata mereka. Tetapi perang urat saraf antar perempuan pada awalnya adalah sesuatu yang harus digali jauh ke dalam untuk mengungkap wajah aslinya.
 
Percakapan berlangsung dengan penuh martabat dan kesopanan satu sama lain, namun ada semangat tekad yang tak tergoyahkan yang mengalir di antara kedua permaisuri tersebut.
 
*…Apakah masalah jimat pelindung itu benar-benar sepenting itu?’*
 
*Yah… ini menyangkut keselamatan, jadi wajar jika ini menjadi masalah yang sensitif.*
 
Di sisi lain, Putri Putih hanya menikmati aroma teh sambil mendengarkan percakapan ketiganya dengan tenang.
 
“…….”
 
“…….”
 
Tentu saja, Seol Tae Pyeong dan Yeon Ri yang duduk dengan lutut terlipat merasa seperti akan sesak napas kapan saja.
 
Istana mana yang harus diperiksa selanjutnya oleh prajurit dari Istana Abadi Putih?
 
Diskusi praktis semacam itu terus berlanjut, membuat seolah-olah akhir dari diskusi itu tidak akan pernah tiba.
 
Putri Hitam, Putri Biru Langit, dan Putri Merah Tua melanjutkan perdebatan mereka dengan logika masing-masing, tetapi pada akhirnya, bahkan mereka pun tidak menyadari bahwa suara mereka secara halus semakin keras.
 
“Sebenarnya, bukankah akan lebih baik jika seseorang dari Istana Abadi Putih yang memutuskan istana mana yang harus diperiksa terlebih dahulu?”
 
Saat diskusi serupa berulang selama sekitar sepuluh menit, Putri Putih tidak tahan lagi dan angkat bicara.
 
Kata-kata itu memang benar, tetapi dari sudut pandang Seol Tae Pyeong, itu seperti bencana.
 
“….itu memang benar.”
 
“Ya, persis seperti yang dikatakan Putri Putih.”
 
Putri Merah dan Putri Hitam menanggapi seolah-olah mereka telah menemukan solusi yang brilian, dan ekspresi mereka mulai berseri-seri.
 
Orang yang mengaku sebagai sekutu Seol Tae Pyeong dan orang yang mengaku sebagai teman dekat Seol Tae Pyeong berpikir bahwa jika Seol Tae Pyeong diberi pilihan, dia pasti akan datang ke istana mereka.
 
Namun dalam acara minum teh yang bagaikan lapisan es tipis ini, satu-satunya orang yang dapat dipercaya adalah mereka yang mampu menilai situasi secara objektif….!
 
Untuk sesaat, Seol Tae Pyeong setengah yakin bahwa tempat di mana dia bisa mengumpulkan pikirannya dan mempersiapkan diri sebelum pergi ke istana-istana lain adalah Istana Kura-kura Hitam atau Istana Burung Merah.
 
“Kalau begitu… Prajurit Seol, jawablah ini.”
 
Setelah mengusap ujung lengan bajunya ke hidungnya, Putri Azure bertanya kepada Seol Tae Pyeong.
 
Seol Tae Pyeong merasa seolah-olah dia telah dilemparkan ke ladang panah.
 
“Setelah acara minum teh ini, menurut Anda istana mana yang paling efisien untuk diperiksa selanjutnya?”
 
“…….”
 
Seol Tae Pyeong yang sedang berlutut di samping meja merasa tenggorokannya kering seperti terbakar.
 
Ketika ia mendongak ke arah meja, ia melihat Putri Merah menelan ludah dengan susah payah sambil menatapnya, Putri Hitam tampak mekar seperti bunga dan memberi isyarat kepadanya dengan ekspresi cerah di wajahnya, sementara Putri Biru menatapnya dengan mata bulat dan penuh iba, seolah bertanya apakah ia benar-benar ingin pergi ke tempat lain.
 
Apakah itu mati oleh pedang, terkena panah, atau tertusuk tombak?
 
Memilih salah satu dari ketiganya tampaknya hampir tidak berbeda.
 
“Itu… itu…”
 
Apakah proses menghasilkan suara dari tenggorokan manusia memang seharusnya sesakit ini…?
 
“…….”
 
Seperti seorang akrobat yang beraksi di atas tali di atas lava, Seol Tae Pyeong adalah tipe pria yang menemukan jalan keluar dan mengikutinya bahkan dalam situasi berbahaya ini.
 
Di sini… hanya ada satu jalan.
 
“Setelah mendengarmu, sepertinya jika ketiga istana itu tidak memeriksa jimat pelindung mereka dengan cermat, bisa terjadi konsekuensi serius.”
 
Dengan suara yang semakin lemah, Seol Tae Pyeong menemukan satu-satunya jalan ke depan dan menempuhnya untuk melarikan diri.
 
“Jadi… mungkin akan lebih baik untuk memeriksa Istana Harimau Putih terlebih dahulu, yang tampaknya bebas dari masalah besar, lalu memeriksa istana-istana lainnya dengan saksama…”
 
Seol Tae Pyeong, yang wajahnya telah benar-benar kehilangan warna, merespons dengan cara itu. Memang, itu adalah permohonan bantuan yang putus asa dari seorang prajurit bangsawan yang terpojok dan berada dalam kesulitan besar.
 
“…Hah? Istana Harimau Putih?”
 
Namun, dari sudut pandang Putri Putih, ini benar-benar tidak terduga.
 
*Mengocok.*
 
Tiba-tiba, pandangan ketiga permaisuri beralih ke Putri Putih.
 
Lagipula, bukankah para selir itu menunjukkan sedikit ketertarikan pada Putri Putih sepanjang acara tersebut? Tiba-tiba merasa seolah-olah tatapan mereka menusuknya, membuat ujung jarinya gemetar.
 
*Apa-apaan ini…?*
 
Putri Putih merasa seperti menghadapi permusuhan yang sesungguhnya untuk pertama kalinya sejak memasuki istana.
 
Itu sangat menakutkan.
 
Namun, Putri Putih juga ingin mengetahui apa yang direncanakan oleh prajurit bernama Seol Tae-pyeong sehingga semua orang begitu memperhatikannya. Meskipun dia tidak tahu alasannya, Seol Tae-pyeong menatapnya dengan mata berbinar seolah-olah dia adalah penyelamatnya.
 
“Baiklah, kalau kau bilang begitu, pastilah begitu…”
 
Tanpa banyak berpikir, Putri Putih menerima pendapat Seol Tae Pyeong.
 
“………”
 
“………”
 
Secara lahiriah, Putri Putih tampak secantik bidadari surgawi, namun ketika kita menyelami pikiran batinnya, ia terbukti sebagai seorang materialis yang mampu melakukan perbuatan terendah demi kekuasaan.
 
Jika Seol Tae Pyeong memang memiliki dukungan politik, wajar jika dia ingin menyelidiki hal ini.
 
*Dia tampak seperti prajurit yang lumayan, tapi… hmm… aku tidak yakin apakah dia memiliki nilai politik. Yah, karena dia tampaknya memiliki ketertarikan yang tak dapat dijelaskan padaku, mungkin aku akan memanfaatkannya untuk saat ini.*
 
*Jika dimainkan dengan benar, ini bisa sangat meningkatkan otoritas saya di dalam Empat Istana Besar.*
 
Akhirnya, Putri Putih berbicara kepada Seol Tae Pyeong dengan senyum ramahnya.
 
“Saya merasa sangat lega mendengar bahwa seorang prajurit yang dapat dipercaya seperti Anda akan memeriksa jimat pelindung di Istana Harimau Putih.”
 
Nada suaranya yang hangat saja sudah cukup untuk menenangkan hati Seol Tae Pyeong.
 
Melihat kehangatan yang tak terduga dari respons Putri Putih, ketegangan yang aneh menyebar di sekitar meja.
 
“Saya menantikan bantuan berharga Anda. Saat Anda tiba di Istana Harimau Putih, karena Anda memiliki tugas penting, masuklah ke ruang teh dan minumlah secangkir teh. Saya akan memberi tahu para pelayan saya sebelumnya. Kami memiliki beberapa teh yang sangat berharga di Istana Harimau Putih.”
 
“…Saya tidak melakukan sesuatu yang begitu signifikan sehingga pantas mendapatkan penghargaan seperti itu.”
 
“Sudah kubilang terimalah. Kau menjamin keamanan istanaku; bagaimana mungkin aku tidak menawarkan setidaknya sebanyak ini sebagai imbalannya?”
 
Sang Putri Putih meletakkan dasar dengan kata-kata ini.
 
“………”
 
“………”
 
“………”
 
*Dingin apa ini…?*
 
Namun, mendapatkan dukungan dari pendekar Seol Tae Pyeong di pertemuan ini sama saja dengan mengambil piala anggur beracun.
 
Sayangnya… Putri Putih tidak mungkin mengetahui fakta ini pada saat itu.