Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 25

Bab 25: Putri Hitam (4)
———————————==
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong, dengarkan ini.
 
Saya telah mendengar dari para pejabat istana tentang penyimpangan Anda; mengabaikan aturan istana bagian dalam dengan meninggalkan halaman istana adalah pelanggaran yang tidak bisa begitu saja diabaikan.
 
…..
 
….
 
…
 
…
 
Namun, saya juga memahami situasi Anda dengan penuh kemurahan hati bahwa Anda baru saja tiba di Istana Kura-kura Hitam dan belum sepenuhnya memahami keadaan eksternal dan internal, jadi saya cenderung menunjukkan kelonggaran. Kesaksian menunjukkan bahwa tidak ada niat jahat dari pihak Anda, jadi saya akan mempertimbangkan situasi Anda untuk terakhir kalinya.
 
Namun, anggaplah ini bukan sebagai belas kasihan, melainkan sebagai peringatan.
 
Faktanya, Anda telah sangat mengganggu hukum istana dalam. Saya mendesak Anda untuk sangat menyesali kesalahan ini dan, sebagai nyonya Istana Kura-kura Hitam, untuk merenungkan diri sendiri dan bertindak dengan lebih bijaksana.
 
———————————==
 
Cap stempel Putra Mahkota Hyeon Won tertera di atasnya, tetapi tulisan tangan yang elegan menunjukkan bahwa seorang juru tulis istana telah menulisnya atas namanya.
 
Putra Mahkota Hyeon Won pada awalnya kurang tertarik pada urusan istana bagian dalam. Kepala Pelayan An Rim mengetahui hal ini, tetapi tetap saja, dia tidak bisa tenang karena dia tidak tahu bagaimana urusan negara akan berjalan.
 
Menunggu dekrit pangeran selama tiga hari penuh kecemasan terasa seperti telah mengurangi separuh umurnya. Namun, ketika akhirnya dia membaca dokumen itu, pesannya sangat jelas.
 
Kali ini kamu diampuni. Ulangi lagi, dan kamu akan mati.
 
Meskipun Putra Mahkota Hyeon Won sebenarnya tidak tertarik, tulisan tangan yang elegan dari juru tulis istana membuatnya tampak seolah-olah ia telah dengan murah hati memahami Putri Hitam dengan penuh pengertian. Itu adalah peristiwa yang begitu anggun sehingga membungkuk tiga kali sehari ke arah istana utama tampaknya hampir tidak cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
 
“……..”
 
Akibatnya, semua pelayan Istana Kura-kura Hitam menghela napas lega, tetapi Putri Hitam sendiri masih memasang ekspresi muram di wajahnya.
 
Sambil menyisir rambut selir yang berkilau di ruang dalam istana Kura-kura Hitam, Kepala Pelayan An Rim berbicara kepadanya.
 
“Putri Hitam, penampilanmu tidak bagus.”
 
“…Tidak, bukan apa-apa. Hanya beberapa pikiran yang terlintas.”
 
Melihat Putri Hitam yang tampak sedih membuat Kepala Pelayan An Rim sendiri merasa sedih.
 
Acara minum teh berikutnya akan diadakan di Istana Kura-kura Hitam.
 
Sangat penting agar semuanya sempurna untuk penampilan publik pertama Putri Hitam di antara para selir Empat Istana.
 
Namun, mengingat kompleksitas situasi Istana Kura-kura Hitam baik secara internal maupun eksternal, tidak banyak waktu yang tersedia untuk persiapan.
 
Sementara para pelayan dari Istana Burung Merah, Istana Naga Biru, dan Istana Harimau Putih memamerkan keterampilan mereka dan mendekorasi dengan indah untuk acara minum teh, para pelayan dari Istana Kura-kura Hitam tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan persiapan seperti itu.
 
Dengan persiapan acara minum teh yang semakin mendesak dan tugasnya untuk membantu Putri Hitam, An Rim juga sangat sibuk.
 
“Aku sedikit khawatir.”
 
Putri Hitam Pohwa yang tampak lesu berkata sambil menunduk.
 
Hati An Rim sangat berat.
 
Ketika An Rim pertama kali bertemu dengan putri Hitam yang kemudian menjadi majikannya, dia mengira putri itu adalah gadis yang sangat ceria.
 
Keceriaan dan semangatnya bagaikan bunga musim semi yang mekar, dan setiap gerak tubuh alaminya tampak hidup, seolah-olah ia sedang menyaksikan seorang penari di setiap momennya.
 
Gadis itu bagaikan bunga kamelia yang mekar di antara bunga-bunga liar. Meskipun ia yatim piatu dari surga, seorang rakyat biasa, dan meskipun ia hidup tanpa mengenal kemewahan istana, ia memiliki martabat yang seolah-olah diberikan kepadanya dari surga.
 
Rambutnya yang kehijauan serasi dengan setiap jepit rambut berbentuk bunga, membuatnya tampak seperti bumi yang menerima semua bunga liar yang indah dan meningkatkan keindahannya. An Rim kemudian menyimpulkan bahwa dia memang pantas berada di Istana Kura-kura Hitam.
 
“Karena saya, seseorang dipenjara.”
 
Terharu oleh penampakan putri berkulit hitam tersebut, An Rim tak kuasa mengkhawatirkan penampilannya yang tampak lesu.
 
“Apakah kau sedang membicarakan prajurit dari Istana Abadi Putih?”
 
“Ya. Dia hanya terpengaruh oleh pengaruh saya, namun sekarang dia dipenjara dan menanggung akibat dari perbuatannya.”
 
“……..”
 
“Katakan padaku, An Rim. Hukuman apa yang akan diterima orang itu?”
 
“Itu terserah pejabat tinggi untuk memutuskan, jadi sulit untuk mengatakannya.”
 
Putri Hitam teringat kembali apa yang telah dikatakan Seol Tae Pyeong padanya.
 
Ada banyak faktor yang meringankan yang dapat mengurangi hukumannya, dan jika putri Black secara aktif ikut campur, mungkin saja akan berakhir dengan hukuman fisik.
 
“…. Apakah hukuman fisik dianggap sangat buruk?”
 
“Itu tergantung pada seberapa berat hukumannya. Namun, secara umum diketahui bahwa hukuman tersebut berupa cambukan hingga kulit di pantat robek.”
 
“A-Apa…?”
 
Putri Hitam mengira hukuman fisik hanyalah berupa cambukan ringan. Namun, hukuman untuk melanggar hukum istana bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.
 
“Biasanya, bahkan orang sehat pun bisa berbaring telentang selama sepuluh hari dan tidak mampu melakukan apa pun, dan jika hukumannya cukup berat, beberapa orang mungkin meninggal karena pendarahan.”
 
“Apakah, apakah itu benar-benar terjadi…?”
 
“Dalam kasus para pelayan muda, cukup banyak yang meninggal.”
 
“Kupikir itu hanya masalah dipukuli…”
 
Seol Tae Pyeong mengatakan bahwa itu bukan sesuatu yang serius.
 
Karena pria itu mengatakan demikian, dia mengira itu bukan masalah serius, tetapi ternyata tidak demikian.
 
…Sejujurnya, Seol Tae Pyeong memang kuat secara alami dan bisa menahan hukuman seperti itu dengan mudah. Pemulihannya juga sangat cepat dan dia akan relatif baik-baik saja setelah berbaring hanya beberapa hari.
 
Namun Putri Hitam tidak mungkin mengetahui detail seperti itu.
 
“Jika itu lebih buruk daripada hukuman fisik, apa yang akan terjadi?”
 
“…Aku tidak tahu.”
 
“.…”
 
Putri Hitam menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menutup matanya rapat-rapat.
 
Sungguh tak tertahankan hanya menyaksikan seseorang menderita begitu hebat hanya karena mereka mengikuti keinginannya. Dia harus melakukan sesuatu.
 
Lagipula, seberapa besar masalah yang dialami Seol Tae Pyeong karena wanita itu? Dia menghabiskan waktu sebulan untuk mencarinya, dan setelah memisahkan diri dari unitnya, dia telah menjaga dan membantu Putri Hitam selama lebih dari sepuluh hari. Setiap momen itu pasti merupakan ancaman baginya.
 
Seseorang tidak boleh melupakan kebaikan yang telah mereka terima. Dia berkata bahwa dia tidak keberatan dicambuk, tetapi hukuman seperti itu pun dapat dengan mudah menyebabkan kematian akibat rasa sakit. Dia tidak bisa hanya berdiri diam saja.
 
“An Rim.”
 
“Ya, Putri Hitam.”
 
“Sepertinya aku selalu membuatmu kesulitan dan khawatir. Bisakah kau, mungkin untuk terakhir kalinya, membantuku sekali lagi?”
 
“…….”
 
An Rim merasa gelisah.
 
Namun, bukan wewenang seorang Kepala Pelayan untuk menolak permintaan dari majikannya.
 
“Apa, apa yang Anda ingin saya lakukan?”
 
“Saya harus mengirim surat kepada semua anggota unit khusus untuk meminta maaf atas kesalahan saya. Selain itu, saya perlu mengajukan petisi untuk keringanan hukuman bagi Seol Tae Pyeong.”
 
“Putri Hitam, tidak pantas bagi nyonya Istana Hitam untuk mengirim surat resmi kepada prajurit biasa, atau mengemis dengan cara seperti itu. Ada hukum yang berlaku untuk istana bagian dalam.”
 
“Lalu apa yang harus saya lakukan?”
 
“Yaitu…”
 
An Rim sejenak diliputi kekhawatiran. Namun, dia merasakan secercah kehidupan kembali ke mata Putri Hitam.
 
Akhirnya, ia merasakan sedikit semangat yang pernah dilihatnya pada majikannya, dan meskipun menghela napas panjang, An Rim akhirnya menyarankan pilihan alternatif.
 
“Karena istana-istana saat ini tersebar, akan lebih baik mengirim surat kepada orang yang bertanggung jawab di setiap istana. Akan lebih tepat untuk menjelaskan situasinya daripada memohon. Itu mungkin bisa meyakinkan sebagian dari mereka. Namun, akan terlalu merepotkan bagi Anda untuk melakukannya secara langsung, jadi saya akan menulis surat-surat itu untuk Anda.”
 
“Kedengarannya bagus. Terima kasih, An Rim. Apakah ada orang lain yang mungkin bisa membantu Seol Tae Pyeong?”
 
“Yah, dia berafiliasi dengan Istana Dewa Putih, jadi mungkin berbicara langsung dengan Dewa Putih bisa membuahkan hasil.”
 
“Siapakah Dewa Abadi Putih itu?”
 
“Dia adalah seorang pendeta Taois yang bertanggung jawab atas hal-hal yang berkaitan dengan sihir Taois di istana. Dia menerima perlakuan yang setara dengan pejabat tinggi peringkat ketiga atau lebih tinggi dan menjalankan tugas-tugas yang tak tergantikan. Karena dia juga merupakan sahabat dekat kaisar sebelumnya, bahkan pejabat tertinggi pun tidak dapat memperlakukannya dengan enteng.”
 
“Ya, saya mengerti. Saya harus pergi sendiri ke Istana Abadi Putih dan menjelaskan situasinya nanti.”
 
“…Hah?”
 
Putri Hitam mengerutkan bibirnya erat-erat dan berdiri. Itu adalah isyarat agar mereka pergi.
 
Ada banyak persiapan yang perlu dilakukan para pelayan jika seorang selir akan meninggalkan istananya. Putri Hitam yang tidak mengetahui hal ini merasa ingin segera pergi, tetapi karena harus mematuhi protokol, dia harus menunggu sebentar.
 
“Tunggu sebentar… Saya akan memberi tahu para pelayan.”
 
“Ya. Adakah orang lain yang bisa saya ajak untuk membantu?”
 
Ada banyak pilihan yang tersedia.
 
Po Hwa Ryeong masih baru dalam perannya sebagai Putri Hitam dan belum sepenuhnya memahami kekuatan yang dimiliki posisinya.
 
Jika seseorang bisa mendapatkan simpati dari nyonya Istana Hitam, mereka akan rela memberikan segalanya sebagai budak kekuasaan, dan orang-orang seperti itu dapat ditemukan melalui jalur yang tepat.
 
Namun, menggunakan sembarang orang bisa menimbulkan konsekuensi; itu adalah risiko umum yang menyertai kekuasaan. Belum lagi, tidak mudah menemukan orang yang dapat memengaruhi rapat dewan.
 
“Sebentar lagi akan ada acara minum teh.”
 
“Ah, ya… Benar sekali…”
 
“Kalau begitu, aku harus merendahkan diri dan meminta bantuan kepada para selir lainnya.”
 
“Apa? Oh, tidak, kamu seharusnya tidak begitu.”
 
An Rim terkejut dan segera menggelengkan kepalanya.
 
Meskipun para selir dari Empat Istana Agung seharusnya memelihara hubungan yang indah melalui saling pengertian dan persaingan yang sehat, seiring berjalannya waktu, berbagai konflik secara alami akan muncul dan mereka akhirnya akan saling menggerutu.
 
Anda tidak boleh melakukan apa pun yang memicu lawan Anda.
 
Meskipun para selir tampak seperti wanita bangsawan yang selalu menjaga keanggunan di acara minum teh, mustahil untuk mengetahui apa yang sebenarnya mereka pikirkan. Kita tidak boleh dengan mudah berhutang budi kepada orang-orang seperti itu.
 
“Itu bisa menjadi hutang besar yang mungkin akan kembali menghantui Putri Hitam di kemudian hari. Selain itu, kecil kemungkinan selir-selir lainnya akan maju untuk membantu pria seperti itu yang tidak memiliki dukungan yang kuat.”
 
“Kamu tidak akan tahu sampai kamu mencobanya, kan?”
 
Melihatnya melompat dari tempat duduknya dengan tekad yang menyala-nyala seperti api membuat dia merasa seperti benar-benar menjadi nyonya tua yang dikenalnya.
 
“Pria itu pasti menderita setiap hari di penjara. Namun, jika aku, yang hidup nyaman di Istana Kura-kura Hitam, tidak mau menanggung ketidaknyamanan itu sekalipun…”
 
“…….”
 
“…itu akan terlalu memalukan bagi saya.”
 
Sebelum rapat dewan, tidak sulit membayangkan hari-hari menyiksa yang dialami Seol Tae Pyeong di penjara Istana Merah.
 
Putri Hitam menelan kesedihannya, mengepalkan tinjunya erat-erat, dan berkata,
 
“Meskipun terlalu sulit dan menyakitkan… bertahanlah sedikit lebih lama… Aku… aku akan berusaha sekuat tenaga…!”
 
***
 
“Aaaaah, aku kenyang…”
 
Setelah meletakkan mangkukku, aku menghela napas lega dan bersandar ke dinding.
 
Ruang bawah tanah Istana Merah telah menjadi jauh lebih nyaman daripada saat saya pertama kali tiba.
 
Selimut katun yang baru dicuci terbentang di salah satu sudut, dan ada kantong-kantong berisi ubi jalar kering, kentang kukus, dan camilan lainnya untuk dinikmati.
 
Saya berhasil mendapatkan cukup makanan untuk tiga kali makan sehari dan meskipun tidak nyaman karena tidak bisa menggerakkan lengan dengan bebas akibat belenggu, saya mampu menanggungnya.
 
Mereka tidak menyuruhmu melakukan pekerjaan tambahan dan cuacanya tidak terlalu dingin atau terlalu panas di hari musim semi seperti ini… dan sepertinya tidak ada serangga atau hal semacam itu.
 
Aku duduk tenang sambil membaca buku, menulis beberapa puisi, dan melakukan latihan fisik dengan menendang bola sendiri. Pokoknya, aku punya banyak waktu luang jadi itu sangat menenangkan.
 
“…….”
 
Sejujurnya, sejak awal semuanya tidak semenyenangkan ini. Kenyamanan seperti ini biasanya tidak diberikan kepada seseorang yang dicurigai.
 
Untuk menjelaskan bagaimana keadaan bisa menjadi seperti ini, saya harus kembali ke tiga hari yang lalu.
 
Pada hari pertama saya dipenjara, Jang Rae datang untuk membujuk saya.
 
“Rapat dewan akan segera diadakan. Kasus Anda akan dibahas di sana, dan Wakil Jenderal Jeong Seo Tae menyebutkan bahwa ia mungkin dapat mengurangi hukuman Anda.”
 
“Benarkah? Itu akan menjadi bantuan yang sangat besar…”
 
“Namun, tidak ada kebaikan tanpa harga di dunia ini. Sebagai imbalannya, kau harus memasuki Istana Merah setelah meninggalkan Istana Abadi Putih.”
 
Memang, dia pernah mengatakan betapa kurangnya bakat di Istana Merah. Itu sudah menjadi ciri khas Jeong Seo Tae untuk merekrut siapa pun yang memiliki sedikit keterampilan menggunakan pedang.
 
“Ini tawaran yang seharusnya tidak membahayakanmu. Bagaimana menurutmu?”
 
“Aku tidak tahu kapan aku bisa meninggalkan Istana Abadi Putih.”
 
“Tidak masalah. Sekalipun Anda tidak pernah meninggalkan Istana Cheongdo, selama kami bisa membawa Anda ke Istana Merah pada akhirnya, itu sama saja.”
 
Namun, saat aku merenungkan apa yang akan terjadi jika aku hanya berlama-lama di Istana Abadi Putih selamanya… aku tidak bisa tidak merasa bahwa ada pertimbangan yang cukup matang dalam usulan mereka.
 
“Apakah dia tahu bahwa aku ingin tetap tinggal di Istana Abadi Putih?”
 
“Saya sudah menyebutkannya.”
 
“Benarkah, Jang Rae-nim?”
 
“Lagipula, kau masih muda, jadi tidak perlu terburu-buru masuk ke Istana Merah. Namun, akan sangat sia-sia jika kemampuan pedangmu tidak digunakan, jadi pada akhirnya, kau harus menjadi prajurit Istana Merah dan mengabdikan dirimu untuk melayani Kekaisaran Cheongdo.”
 
Bujukan dari Jang Rae memang sangat menarik.
 
Seandainya aku dilindungi oleh Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang merupakan salah satu dari tiga orang paling berpengaruh di istana, bahkan para pejabat tinggi dewan pun harus sedikit mendengarkan kata-katanya.
 
Namun, tidak perlu memutuskan langkah masa depan saya dengan cara seperti itu.
 
“Tidak apa-apa. Akan menjadi pengkhianatan yang lebih besar jika Wakil Jenderal repot-repot membuat pernyataan yang tidak tulus hanya demi seorang prajurit kelas tiga seperti saya.”
 
Meskipun saya menyampaikan penolakan saya sebagai pujian, pada dasarnya hal itu menunjukkan bahwa tawarannya tidak perlu.
 
“Apakah Anda punya rencana lain?”
 
“Lebih dari itu… mungkin ada orang lain yang bisa memohonkan pengampunan untukku? Seseorang yang memiliki otoritas sebesar Wakil Jenderal Jeong Seo Tae?”
 
“Kau tampak sangat optimis dalam hal ini.”
 
“Jabatan Wakil Jenderal tidak cukup santai untuk membenarkan mengkhawatirkan orang seperti saya. Tidak pantas mengganggu seseorang yang seharusnya mengejar tujuan yang lebih besar. Itulah kesetiaan saya.”
 
“Mulutmu akan selalu mengapung, meskipun kamu dilempar ke dalam air.”
 
Meskipun ia berbicara seperti itu, bibirnya melengkung membentuk senyum.
 
“Yah, aku sudah menduga kau akan menolak. Kekhawatiranku adalah jika aku memberimu kesempatan, kau mungkin akan terjebak di Istana Merah dan tidak mampu mengurus Istana Abadi Putih.”
 
“……..”
 
“Namun, ingatlah bahwa percakapan ini dapat dibuka kembali kapan saja sebelum rapat dewan dimulai.”
 
Setelah merangkum percakapan dengan rapi, dia segera keluar dari penjara.
 
Dia tampak cukup tenang, seolah-olah dia percaya bahwa saya bisa berubah pikiran kapan saja.
 
Namun, dia kembali keesokan harinya.
 
Namun karena alasan yang berbeda.
 
“Ya ampun… Tae Pyeong-ah… Apa yang terjadi… Ah, lenganmu… lenganmu, kulihat…! Oh, lihat luka ini… Ini akan bernanah… Ini, aku bawa obat dan kapas. Aku juga mencoba membawa disinfektan, tapi mereka tidak mau memberikannya kepadaku… Aku akan mencuri jika perlu, tapi untuk sekarang, bertahanlah dengan ini…”
 
Seol Ran meraung dramatis di depan jeruji besi.
 
Perilakunya sangat berlebihan, seolah-olah dia adalah orang tua histeris yang telah mengirim anaknya ke penjara, dan tidak akan mengherankan jika seseorang menyuruhnya untuk berhenti membuat keributan.
 
“Astaga! Lihat dirimu! Kamu jadi kurus sekali! Apa yang terjadi, Tae Pyeong-ah… Wajahmu praktis terbelah dua…”
 
Namun, makanannya enak setelah itu, dan sepertinya berat badanku sedikit bertambah… Tapi aku memilih untuk tidak menyebutkan fakta ini.
 
“Ya ampun… Komandan Prajurit… Bagaimana ini bisa terjadi… Ya ampun…”
 
Seol Ran meratap sambil memukul-mukul lantai.
 
Jang Rae berdiri di sampingnya sambil membawa berbagai barang bawaan. Rupanya, dia merasa kasihan pada Seol Ran yang kesulitan membawa semuanya sendirian dan membantunya.
 
Wajahnya yang pucat menunjukkan kekosongan di hatinya… Sepertinya dia sedang mengalami apa yang disebut “momen kebijaksanaan”.
 
(TN: momen kebijaksanaan atau waktu orang bijak. Pada dasarnya artinya momen tepat setelah masturbasi di mana ada momen penyesalan dan refleksi mendalam. lol.)
 
“Oh, Tae Pyeong-ah… makanlah sesuatu dulu… Ini, ambillah ini… Aku membawakan ubi jalar kering dan ikan kembung… Apakah kamu mendapatkan makanan yang layak? Aku tidak tega membayangkan kamu mungkin tidak makan sayuran, jadi aku buru-buru mengumpulkan sayuran hijau apa pun yang bisa kudapatkan… Jika aku bisa mendapatkan lebih banyak sayuran, aku akan membawanya juga, jadi makanlah ini dulu, oke?”
 
“Ra, Ran-noonim. Bagaimana mungkin kau bisa masuk ke penjara Istana Merah…?”
 
“Bagaimana aku bisa masuk? Aku melihat Jang Rae-nim di depan Istana Merah dan langsung menjatuhkan diri dan mulai memohon padanya… Setelah berhari-hari memohon, merayu hanya untuk melihat wajah Tae Pyeong-ku sekali lagi, komandan prajurit yang penyayang itu mengabulkan permintaanku…”
 
Barulah saat itu situasinya menjadi jelas.
 
Mengingat bahwa permintaan bantuan pribadi seperti itu tidak dapat diajukan kepada bawahannya, masuk akal jika komandan prajurit itu sendiri yang membawa bungkusan-bungkusan yang telah dikemas Seol Ran. Mungkin dia telah tergoda oleh pesona tak terkendali dari seorang tokoh utama wanita dalam novel romantis.
 
Ya… Jang Rae… kau pun tak berdaya menghadapinya…
 
Seol Ran memohon dengan sangat sungguh-sungguh, air mata menggenang di matanya yang besar dan bulat. Mudah untuk membayangkan Jang Rae berkeringat deras dengan wajah tegar menghadapi hal itu.
 
Ada perasaan hampa di wajahnya setelah ia menjadi porter. Ia hampir tampak seperti boneka. Siapa yang bisa menyalahkannya? Konon, orang yang pertama jatuh cinta akan kalah…
 
“Aku juga membawa beberapa selimut katun yang tertinggal di Aula Naga Surgawi. Untunglah kepala pelayan mengizinkannya. Aku akan mencucinya dan mengembalikannya, jadi jangan terlalu khawatir; gunakan saja untuk menghangatkan diri sekarang. Tidak terlalu dingin di malam hari, kan? Syukurlah ini musim semi… Selain itu, luka perlu diobati sebelum bernanah, jadi pastikan untuk mengoleskan salep! Dan aku membawa banyak camilan, tetapi mungkin akan habis, jadi makanlah dengan bijak! Apa lagi yang ada… apa lagi…”
 
“Pembicaraan ini terlalu lama. Sudah waktunya untuk pergi.”
 
“Komandan prajurit… Tunggu sebentar… Oh, benar! Jika Anda diikat dalam satu posisi terlalu lama, tubuh Anda akan kaku, jadi pastikan untuk melepaskan ikatan Anda sesekali! Saya sudah menyediakan beberapa buku jika Anda bosan, jadi ambillah dan pastikan untuk membacanya! Dan kebersihan itu penting, jadi bersihkan diri secara teratur! Sakit hanya akan memperburuk keadaan! Dan juga… dan juga… Tunggu sebentar! Komandan prajurit! Aaah!”
 
Seol Ran yang setengah terseret pergi berteriak putus asa.
 
“Tae Pyeong-ah! Dan ingat, kamu harus tidur di malam hari! Terperangkap di tempat seperti ini bisa menimbulkan pikiran pesimis, jadi cobalah untuk tetap berpikir positif! Dan juga…! Tunggu sebentar! Tunggu sebentar!”
 
*Bang!*
 
Dengan demikian, pintu keluar penjara pun tertutup.
 
“…….”
 
*Gedebuk!*
 
Namun, pintu itu segera terbuka kembali dan Seol Ran yang diseret oleh tangan Jang Rae menjerit seolah-olah itu adalah napas terakhirnya.
 
“Obat herbal! Ada obat herbal dari Mountain Rock Prescription yang disertakan; minum tiga kali sehari!!!!!! Tiga kali setelah makan—!!!!”
 
*Menyeret.*
 
“…”
 
Demikianlah, malam ketiga telah berlalu.
 
Saat fajar menyingsing, dengan bulan bersinar terang di langit,
 
Aku tertidur sambil bersandar di dinding penjara dan membuka mata karena ujung hidungku terasa gatal sesaat.
 
“…….”
 
Lalu saya melihat seseorang duduk di dinding seberang penjara.
 
Sejenak, aku hampir berteriak. Bagaimana mungkin seseorang berada di sini, diam-diam, di dalam penjara yang terkunci rapat?
 
Aku hendak melepaskan energiku, mengira itu mungkin roh jahat, ketika aku mengenali wajah itu dan wajahku langsung pucat pasi.
 
“…Lebih tua.”
 
“Wajahmu terlihat jauh lebih bahagia di sini daripada di Istana Abadi Putih.”
 
“Ada beberapa keadaan yang terjadi.”
 
“Kurasa aku punya gambaran kasar tentang apa saja itu. Kamu benar-benar merepotkan.”
 
White Immortal Lee Cheol Woon duduk bersandar di dinding seberang sambil dengan santai memakan sayuran dari bungkusan itu.
 
Wajahnya yang sangat keriput dan punggungnya yang bungkuk menunjukkan bahwa ia adalah seorang lelaki tua yang telah mencapai batas usianya.
 
Bagaimana dia bisa masuk penjara adalah sebuah misteri. Sihir Taoisnya melampaui perkiraan siapa pun di istana.
 
Yang dia lakukan hanyalah mengunyah sayuran hijau dan menjulurkan lidahnya, sambil mengatakan bahwa rasanya terlalu pahit.
 
“…Aku merasa malu.”
 
“Tidak apa-apa. Ini bukan kali pertama atau kedua. Ah, punggungku… tsk tsk…”
 
White Immortal perlahan bangkit dari tempat duduknya dan menepuk punggungnya.
 
Lalu dia melihat ke arah sudut ruangan yang gelap dan membuka mulutnya.
 
“Dengan baik,”
 
“…”
 
“Apakah Anda telah mencapai apa yang Anda inginkan?”
 
Sang Dewa Putih bertanya terus terang.
 
Dia tidak menanyakan detail seputar insiden yang melibatkan Putri Hitam. Pendekatan seperti itu sangat khas darinya.
 
“TIDAK.”
 
Aku berbisik sebelum menyandarkan kepalaku ke dinding.
 
“Saya belum berhasil.”
 
Penyesalan Putri Hitam bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan oleh orang lain.
 
Bagaimanapun juga, manusia adalah makhluk yang menjalani hidup mereka dengan penyesalan sambil berjuang untuk mengurangi jumlah penyesalan tersebut sebisa mungkin.
 
Memang menyedihkan, tetapi itulah indahnya hidup.
 
“Apakah kamu tetap berpegang pada keyakinanmu?”
 
“Itu pun masih belum jelas.”
 
“Ah, tsk tsk.”
 
Dewa Abadi Putih mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.
 
“Namun, Anda tampak cukup nyaman.”
 
“Apakah aku terlihat seperti itu?”
 
“Sungguh, pengawal pribadiku benar-benar tidak becus. Aku telah memilih kalian satu per satu dengan cermat, tetapi mereka yang berasal dari Istana Abadi Putih semuanya terlalu dramatis…”
 
Dia menggerutu dan berjalan sambil menepuk punggungnya, dan sebelum aku menyadarinya, Dewa Putih sudah berada di luar sel penjara.
 
Keajaiban sihir Taois Dewa Putih sudah tidak lagi mengejutkan. Lagipula, aku sudah melihatnya sejak masih kecil.
 
Sambil menepuk punggungnya, Dewa Putih berkata,
 
“Tetap saja, aku senang kau tampaknya telah memperoleh beberapa wawasan. Saat kita kembali ke Istana Abadi Putih, siapkan makanan. Sudah lama aku tidak makan masakanmu.”
 
“…….”
 
“Apa? Kamu tidak suka itu? Bosan bermain-main dan sekarang kamu tidak mau bekerja?”
 
Aku bersandar di dinding sambil tersenyum. Beginilah selalu cara Dewa Putih berbicara.
 
“Ya. Mari kita makan daging saja.”
 
“Tidak ada pertimbangan untuk orang tua yang tidak punya gigi… Ah, ck ck.”
 
***
 
Waktu berlalu dan hari acara minum teh pun tiba.
 
Seperti halnya semua hal dalam hidup, semuanya terus mengalir begitu saja.
 
Adegan di pertemuan itu menunjukkan Putri Hitam Po Hwa Ryeong menundukkan kepala seolah meminta bantuan.
 
Adegan Putri Merah, Putri Biru, dan Putri Putih dengan ekspresi bingung di wajah mereka.
 
Adegan Yeon Ri duduk di beranda Istana Dewa Putih, memperbaiki selimut sebelum menghela napas dalam-dalam dan menatap langit biru.
 
Adegan Jang Rae berjalan menyusuri jalan setapak berbatu dengan bunga sakura musim semi yang berterbangan di sekitarnya sebelum ia bertemu Seol Ran dan mulai mendengarkan penjelasan tulusnya.
 
Ada juga adegan Wakil Jenderal Jeong Seo Tae duduk di kantornya di istana utama larut malam, menatap kosong sejenak sambil memeriksa selembar kertas bambu.
 
Adegan Dewa Putih sedang menghisap pipanya sambil duduk santai di puncak Gunung Dewa Putih dan memandang ke arah ibu kota kekaisaran di bawahnya.
 
Tatapan kosong Putra Mahkota Hyeon Won saat ia menunduk melihat kitab suci.
 
Dan adegan Seol Tae Pyeong yang bersandar di sel penjara dan merenungkan hidupnya dengan tenang.
 
Begitulah gambaran kehidupan sehari-hari. Semuanya mengalir tak terhindarkan seperti pemandangan Istana Cheongdo.
 
Di dalam arus inilah kehidupan banyak orang terungkap.
 
“…”
 
Pada pagi hari Rapat Dewan.
 
Saat menyortir dokumen yang akan diserahkan kepada tiga pejabat yang berwenang, Ahli Strategi Hwa An tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerakkan alisnya.
 
Agenda untuk sesi rapat dewan kali ini tidak terlalu penting. Tidak ada hal-hal yang kontroversial, dan sebagian besar dapat ditangani langsung oleh Kaisar Woon Sung tanpa perlu diangkat ke majelis resmi.
 
Namun, jumlah bahan referensi yang tersedia sangat banyak.
 
Terlepas dari peringatannya kepada para peninjau untuk membuang dokumen-dokumen yang tidak perlu, kesalahan penanganan mendasar terhadap tugas-tugas tersebut sangat mengecewakan.
 
Inti dari pengelolaan rapat dewan, mengingat pentingnya rapat tersebut, selalu terletak pada upaya memimpin dengan jelas mengingat banyaknya isu yang harus dibahas.
 
Dia bertanya-tanya apakah mereka masih belum memahami fakta ini dan menghela napas panjang sambil meneliti daftar dokumen tersebut.
 
“…”
 
Namun, ketika Ahli Strategi Hwa An melihat daftar orang-orang yang telah menyerahkan gulungan dan lempengan bambu tersebut, ia memahami dilema sang peninjau. Tidak ada yang bisa dihilangkan.
 
*Saya kira kita tidak memiliki perselisihan dalam agenda hari ini… lalu mengapa…*
 
Hwa An harus memeriksa ulang daftar itu untuk memastikan bahwa matanya tidak salah lihat.
 
Dewa Putih Lee Cheol Woon, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, Komandan Prajurit Jang Rae, Putri Merah In Ha Yeon, Putri Hitam Po Hwa Ryeong, Putri Biru Jin Cheong Lang.
 
Dan Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
Setiap nama tersebut merupakan nama-nama tokoh terkenal di dalam Istana Cheongdo yang luas.