Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 20

Bab 20: Unit Khusus (2)
“Hmm~. Angin musim semi sungguh menyegarkan!”
 
Bertengger di atas tembok luar kota kekaisaran, Putri Hitam Po Hwa Ryeong membiarkan jubah istananya berkibar tertiup angin sambil memandang ke bawah ke jalanan di bawahnya.
 
Dari titik pandang ini, kehidupan setiap individu di bawah tampak sekilas di tengah hamparan kota yang luas.
 
Rambutnya yang diikat menjadi dua bagian dan terurai di punggungnya menari-nari dengan indah tertiup angin. Bunga-bunga liar yang diselipkan dengan anggun di rambutnya sangat beragam. Bunga poppy, mawar, bunga benang emas, iris, anggrek, marigold, dan daylily…
 
Meskipun ia mengenakan jubah dan rok sutra abu-abu gelap yang mewah, kakinya yang putih bersih dibiarkan telanjang. Kaki-kakinya berputar-putar riang di udara, menikmati angin sejuk dalam keadaan alaminya.
 
Saat ia membuka mata hijaunya yang cerah, ia tampak berseri-seri penuh vitalitas, seperti bunga liar di musim semi. Hanya dengan memandanginya saja sudah membangkitkan energi.
 
Senyumnya yang berseri-seri dan keceriaan yang terpancar di wajahnya bagaikan simbol dari gadis ini.
 
Po Hwa Ryeong adalah seorang gadis yang namanya sangat dihormati di kalangan para ahli pengobatan herbal yang mendaki lereng Gunung Abadi Putih.
 
Meskipun dia sekarang menjadi selir tak resmi Istana Kura-kura Hitam, bukanlah hal mudah untuk membawa seorang gadis dari pegunungan, yang kurang tertarik pada urusan duniawi, ke dalam lingkungan istana.
 
Karena ia mahir berakting, ia dapat memainkan peran putri mahkota yang anggun dan bermartabat dengan mudah. Namun, ia ingin menyampaikan bahwa tiba-tiba ditempatkan di ruang dalam Istana Kura-kura Hitam juga akan merepotkan baginya. Masih banyak tugas yang harus ia selesaikan di luar tembok istana.
 
“Oh! Saatnya untuk bergerak!”
 
*Suara mendesing!*
 
Ia melompat dari tembok kota dan terjun bebas untuk waktu yang lama. Saat jubah istananya berkibar saat turun, ia mendarat dengan anggun di atap genteng dengan kaki putihnya, tetapi tidak ada guncangan akibat benturan tersebut.
 
Seolah-olah selembar kertas telah turun perlahan ke atap; gadis itu tampak tanpa bobot. Keahliannya dalam memanipulasi energi spiritual dan kecepatan langkahnya begitu luar biasa sehingga bahkan para prajurit paling berpengalaman pun akan takjub.
 
Desas-desus tentang Po Hwa Ryeong, gadis yang melintasi lereng tengah Gunung Abadi Putih tanpa alas kaki, tersebar luas di kalangan para ahli pengobatan herbal.
 
Dia adalah seorang gadis yang dicintai oleh Kaisar Langit. (TN: Kaisar Langit atau Tiandi adalah dewa, bukan kaisar surgawi.)
 
Di antara lipatan jubah pengadilan yang berkibar, terlihat tanda lahir di pahanya.
 
Tanda ini adalah jejak dan bukti demam ilahi.
 
***
 
Ibu kota Kekaisaran Cheongdo adalah kota terencana yang luas.
 
Gerbang Agung Sar yang megah di Istana Cheongdo yang terletak di sebelah utara berfungsi sebagai garis pemisah antara bagian timur dan barat kota, dengan bagian barat berukuran kira-kira tiga kali lebih besar daripada bagian timur.
 
Kota itu terdiri dari blok-blok persegi yang masing-masing berisi campuran fasilitas, bangunan, dan rumah, yang disusun dalam pola grid. Jika dilihat dari dekat, kota ini sangat rumit sehingga blok-bloknya sulit dilihat, tetapi ketika Anda mendaki ke puncak Gunung Abadi Putih dan melihat ke bawah ke ibu kota kekaisaran, Anda akan merasakan bahwa itu adalah kota yang direncanakan dengan baik.
 
Istana utama mengelola 120 blok ini, dengan populasi tercatat melebihi 700.000 jiwa. Termasuk mereka yang tidak tercatat, secara umum diterima bahwa total populasi hampir mencapai 1 juta jiwa.
 
Selain Istana Cheongdo, terdapat empat istana lain yang cukup besar di dalam tembok kota. Kota ini dapat diakses melalui enam gerbang: empat di tembok timur dan selatan, dan dua di tembok barat.
 
Sekalipun Anda mencari di seluruh benua, Anda tidak akan menemukan kota sebesar ini.
 
Kota itu berdiri sebagai bukti kebesaran Kekaisaran Cheongdo. Kekuatan maha dahsyat di jantung benua yang secara alami dipenuhi orang ke mana pun Anda pergi.
 
Di tempat seperti itu, mencari satu orang saja di antara hanya lima puluh prajurit sama seperti mencari jarum yang mengambang di lautan luas.
 
Namun, ibu kota kekaisaran ini memiliki distrik komersial dan pasar yang sangat besar di utara, selatan, timur, dan barat. Dikenal sebagai Pasar Burung Merah, Pasar Naga Biru, Pasar Kura-kura Hitam, dan Pasar Harimau Putih, pasar-pasar ini merupakan pusat tempat sebagian besar informasi berkumpul.
 
Pasar-pasar ini sangat penting.
 
Jang Rae adalah seorang pria yang terampil dalam mengelola kelompok secara efisien.
 
Dia membagi lima puluh prajurit menjadi lima tim yang masing-masing terdiri dari sepuluh orang. Dia mengirim setiap kelompok ke salah satu dari empat pasar utama untuk mengumpulkan informasi, sementara dia sendiri memimpin tim yang tersisa dalam pencarian mereka.
 
Rutinitas harian mereka meliputi menyisir semua distrik komersial, mengumpulkan setiap penampakan Putri Hitam, dan kemudian saat hari menjelang malam, mereka akan berkumpul di depan Pagoda Puxian di jantung ibu kota kekaisaran untuk menyusun temuan mereka.
 
Karena seluruh operasi ini harus dilakukan secara rahasia, semua anggota unit khusus memiliki tempat tinggal terpisah, dan orang yang menyampaikan informasi yang dikumpulkan kepada Jang Rae berganti setiap hari.
 
Setiap anggota unit khusus tersebut mengerahkan potensi maksimalnya di bawah komando Jang Rae.
 
Desas-desus tentang kemampuan kepemimpinannya yang hebat ternyata bukan tanpa dasar.
 
Terlebih lagi, setiap anggota unit khusus itu adalah seorang pejuang yang dipenuhi keinginan untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Sungguh kelompok yang sangat termotivasi. Mengamati mereka beraksi, orang tak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan.
 
Dan begitulah, sebagai anggota yang bangga dari unit yang penuh semangat ini, saya Seol Tae Pyeong…
 
“Pelayan! Semangkuk sup nasi babi di sini!”
 
“Baik, pelanggan yang terhormat! Segera!!”
 
… sedang menikmati sup nasi babi di sebuah restoran dekat pintu masuk Pasar Kura-kura Hitam.
 
“…Sendawa.”
 
Duduk di sebuah meja di depan pasar, sambil mengelus perutku yang kenyang, aku menatap langit biru sejenak sambil mencerna makananku.
 
Udara musim semi tetap hangat dan menyenangkan.
 
“…Tidak terlalu enak. Kurasa punyaku akan lebih enak.”
 
Hari itu adalah hari kelima belas sejak aku bergabung dengan unit khusus Jang Rae.
 
Sungguh, inilah yang mereka sebut “mencuri gaji”.
 
***
 
Sepertinya tidak ada tanda-tanda Putri Hitam tertangkap.
 
Sekalipun kita mempertimbangkan kemungkinan dia bersembunyi di tengah keramaian saat berkeliaran di ibu kota kekaisaran, pasti ada batasnya. Anehnya, kami sebagai kelompok yang terlatih dan terorganisir telah mencari selama lebih dari dua minggu tanpa petunjuk sedikit pun.
 
Aku ingat raut wajah Jang Rae saat aku terakhir kali melapor ke Pagoda Puxian… Dia tampak sangat gelisah. Sepertinya kelelahan sudah mencapai puncaknya, terlihat jelas kekhawatiran dan kecemasan di wajahnya.
 
“Hmm… Aku tak pernah menyangka akan sesulit ini menangkapnya…”
 
Aku duduk diam di salah satu sudut pasar sambil menggelengkan kepala.
 
Aku berpura-pura mengumpulkan informasi dan keluar sambil berpura-pura bertanya sana-sini, hanya untuk akhirnya menikmati semangkuk sup panas dan menikmati pemandangan sebelum kembali ke penginapanku.
 
Jujur saja, awalnya saya sangat puas dengan kehidupan nyaman ini sehingga saya tanpa sadar bersenandung riang, tetapi setelah lima belas hari berlalu, saya mulai bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk hidup seperti ini.
 
Awalnya, rekan-rekan tim saya sangat bersemangat untuk menunjukkan kemampuan mereka dalam misi ini dan telah menjelajahi kota dengan penuh tekad. Namun tak lama kemudian, wajah mereka kehilangan semangat.
 
“Sial! Terlalu sedikit informasi tentang Putri Hitam…! Kita hanya tahu tentang ciri-ciri wajahnya melalui cerita dari mulut ke mulut; menemukan satu orang pun di kota kekaisaran yang luas ini sepertinya mustahil…!”
 
“Tetapi… bukankah seharusnya kita setidaknya bisa menemukan petunjuk? Pasti Putri Hitam yang mengenakan jubah istana yang unik dan megah akan mudah terlihat. Karena tidak punya tujuan khusus, dia pasti sedang berkeliaran di suatu tempat!”
 
Ketika saya menemui rekan-rekan tim saya di malam hari, mereka pun tampak bingung dan frustrasi.
 
Memang, dia adalah seorang gadis yang mengenakan pakaian mewah, berkeliaran tanpa tujuan yang jelas.
 
Penampilannya saja, yang seolah menyimpan banyak kisah tersembunyi, pasti akan menarik perhatian orang. Namun, ada begitu banyak hal mencurigakan sehingga tidak ada saksi mata yang dapat memberikan keterangan.
 
“Mari kita telusuri setiap penginapan di kota ini besok.”
 
Tim kami dipimpin oleh Han Cheon Seon, wakil komandan prajurit Istana Merah.
 
Dengan rambut cepak dan tubuh kekar, dia benar-benar seorang prajurit yang tangguh. Dia tampaknya bertindak sebagai tangan kanan komandan prajurit Jang Rae dan dia jelas tampak seperti orang yang sangat cocok untuk menjadi tangan kanan.
 
Setelah Han Cheon Seon memutuskan untuk memfokuskan pencarian pada penginapan, para prajurit yang berkumpul pun bubar menuju penginapan masing-masing.
 
Aku juga berjalan-jalan di jalanan kota kekaisaran yang remang-remang di malam hari, diiringi dentingan pedangku.
 
*Ini memakan waktu jauh lebih lama dari yang saya kira…. Mungkinkah kita bahkan tidak akan menemukan satu petunjuk pun sampai saat ini…?*
 
Tentu saja, Putri Hitam bukanlah tipe orang yang mudah ditangkap… tetapi aneh bahwa penangkapannya memakan waktu selama ini.
 
Seiring berjalannya hari, tumpukan mangkuk sup nasi babi di warung mie dekat pintu masuk Pasar Kura-kura Hitam semakin tinggi.
 
Aktivitas utama saya kini adalah menikmati sup nasi babi.
 
“Pelayan, tolong beri saya semangkuk sup nasi babi!”
 
“Ah, Anda kembali lagi, pelanggan setia! Apakah Anda tidak pernah bosan dengan sup nasi babi?!”
 
Meskipun server mengatakan demikian, saya memang menemani para prajurit yang berpatroli melalui pasar dan membantu mengumpulkan informasi di sekitar kota. Saya bahkan direkrut untuk patroli subuh dan sering terlibat dalam percakapan; saya juga setidaknya memiliki sedikit hati nurani.
 
Namun, hari-hari saya selalu diakhiri dengan semangkuk sup nasi babi di warung mie Pasar Kura-kura Hitam.
 
Sesibuk apa pun aku, aku tidak pernah melewatkan ritual ini. Ah, ini juga sangat penting.
 
“Pelayan, kali ini semangkuk sup nasi tauge!”
 
“Ya, pelanggan yang terhormat!”
 
……
 
….
 
…
 
Keesokan harinya.
 
Berjalan-jalanlah di sekitar pasar. Temui para pejuang dan kumpulkan informasi dari saksi mata. Jelajahi kota dan kumpulkan informasi.
 
Dan sebelum kembali ke penginapan, saya makan semangkuk sup nasi babi.
 
“Pelayan, semangkuk sup nasi babi!”
 
“Ya, pelanggan yang terhormat!”
 
……
 
….
 
…
 
Keesokan harinya terjadi hujan deras.
 
“Pelayan!”
 
“Apakah hari ini menunya sup nasi babi, pelanggan yang terhormat?!”
 
“Bukan, sup nasi tauge!”
 
“Oh! Kukira aku sudah benar hari ini!”
 
……
 
….
 
…
 
“Ser…!”
 
“Ini sup nasi babi Anda, pelanggan yang terhormat!”
 
“…….”
 
……
 
….
 
…
 
“…….”
 
“Sup nasi tauge hari ini, ya, pelanggan yang terhormat?”
 
……
 
….
 
…
 
“Bagaimana mungkin seseorang tidak meninggalkan jejak sama sekali!”
 
Wakil komandan prajurit Han Cheon Seon mengepalkan tinjunya erat-erat. Tubuhnya gemetar karena frustrasi.
 
“Setidaknya, seharusnya ada tanda-tanda kehidupan—makan, berganti pakaian, mencari tempat tidur… Bagaimana mungkin tidak ada jejak sama sekali meskipun kita telah melakukan pencarian yang teliti?”
 
“Kesan yang kita miliki tentang individu tersebut mungkin sudah tidak berarti lagi sekarang.”
 
Setelah sekian lama, seluruh anggota unit khusus telah berkumpul di dalam Pagoda Puxian.
 
Saat itu sudah menjelang siang, dan jelas bahwa berkumpulnya hampir lima puluh pria bersenjata akan menarik perhatian.
 
Tepat satu bulan telah berlalu sejak kami memulai pencarian Putri Hitam.
 
Pada umumnya, spekulasi dan antusiasme awal telah mereda, dan keraguan mulai muncul. Muncul pula pertanyaan apakah informasi yang kita miliki selama ini sudah tidak berarti lagi.
 
Jang Rae duduk di depan kami dan tampak sedang berpikir keras.
 
Dia juga bertanya-tanya apakah menangkap Putri Hitam hanya dengan lima puluh anggota unit khusus di kota yang begitu luas dan megah merupakan tugas yang mustahil.
 
Meskipun demikian, tampaknya ada beberapa kabar baik yang bisa dibagikan hari ini.
 
“Ketua Dewan telah mendengar tentang perjuangan kami dalam mencari Putri Hitam.”
 
“Apakah kita akan menerima bala bantuan?”
 
“Tidak. Seperti yang saya sebutkan di awal, jika skala pencarian menjadi terlalu besar, pekerjaan akan menjadi lebih sulit karena kita akan lebih mudah terdeteksi.”
 
“Jadi begitu… ”
 
“Namun, hal itu telah diputuskan dalam rapat dewan. Siapa pun yang menemukan Putri Hitam akan dianugerahi pedang Bintang Agung.”
 
Keheningan menyelimuti kerumunan setelah kata-kata Jang Rae.
 
Pedang Bintang Agung, hadiah yang hanya diberikan oleh Kaisar Wun Seong sendiri kepada mereka yang layak menerimanya, dianggap sebagai kehormatan tertinggi bagi setiap perwira militer di bawah pangkat kedua.
 
Hanya ada sekitar dua atau tiga perwira militer yang bisa memegang Pedang Bintang Agung setiap tahunnya, dan pedang itu sendiri berfungsi sebagai bendera pertempuran untuk membuktikan kemampuan perwira militer tersebut. Setelah menerima pedang itu, bergabung dengan Istana Merah jika Anda menginginkannya akan sangat mudah.
 
“………”
 
Namun, aku sudah memiliki pedang Bintang Agung dari sebelumnya saat menyelamatkan Putri Vermilion. Pedang itu disimpan dengan hati-hati di dalam ruang-ruang bagian dalam Istana Abadi Putih.
 
Memiliki dua pedang tidak lantas menggandakan kekuatan seseorang, jadi itu bukan umpan yang menarik dari sudut pandangku. Lagipula, aku memang tidak punya keinginan untuk sukses sejak awal.
 
“Benarkah begitu…!”
 
“Pedang Bintang Agung…!”
 
Namun, di antara para pejuang lainnya, semangat kompetitif kembali berkobar.
 
Prospek untuk menggunakan pedang Bintang Agung tampaknya mendorong mereka untuk menangkap bukan hanya Putri Hitam, tetapi bahkan seekor harimau dari Gunung Abadi Putih jika diperlukan.
 
“Namun, kami sudah terlalu lama meninggalkan Istana Cheongdo.”
 
Tampaknya bukan hanya kabar baik yang datang. Sebagai pemimpin kelompok, Jang Rae juga harus menghadapi kenyataan yang ada.
 
“Aku tak pernah menyangka akan memakan waktu selama ini. Karena semua orang direkrut dari berbagai bagian istana, ketidakhadiran kita akan segera mulai berdampak pada tugas-tugas semula.”
 
Kata-kata itu membuatku terbangun tiba-tiba.
 
Hari-hari yang diisi dengan jalan-jalan santai di sepanjang jalanan yang harum aroma musim semi, obrolan ringan dengan sesama prajurit, menjelajahi setiap sudut Pasar Kura-kura Hitam, dan diakhiri dengan semangkuk sup nasi yang lezat.
 
Saat aku menghabiskan hari-hariku dengan begitu riang, aku hampir kehilangan kontak dengan kejadian-kejadian di rumahku yang sebenarnya, Istana Abadi Putih.
 
Teman lamaku, Wang Han, pasti akan mengisi kekosongan selama ketidakhadiranku, tetapi meskipun begitu, mengisi kekosongan dalam jangka waktu yang begitu lama bukanlah hal yang mudah.
 
Dan kemudian…ada Sang Abadi Putih, yang waktunya semakin singkat.
 
Bukankah alasan utama aku menjaga Istana Dewa Putih adalah untuk berada di sana pada akhirnya demi Dewa Putih?
 
Meskipun dia adalah seorang lelaki tua yang aneh dan misterius, saya berhutang budi banyak padanya.
 
Meskipun begitu, tidak ada yang bisa kulakukan untuknya, itulah sebabnya aku tetap berada di Istana Abadi Putih dengan tujuan hanya untuk membuat kepergiannya lebih nyaman dan memberikan dukungan di sisinya… Itulah niatku.
 
Tapi di sinilah aku, menghirup debu di jalanan ibu kota tanpa melakukan apa pun. Situasi ini… membuatku bertanya-tanya apakah ini benar.
 
Saya berada dalam situasi yang mengancam jiwa dan berlari ke ibu kota kekaisaran, tetapi ketika saya memikirkannya, hampir sebulan telah berlalu.
 
Seharusnya, Putri Azure dan Putri Vermilion sudah tenang sekarang, dan dengan sedikit keberuntungan, perasaan mereka mungkin juga sudah mereda. Lagi pula, hanya dengan mengurangi jarak fisik, jarak hati juga akan bertambah.
 
Yang terpenting, aku menyadari bahwa memang benar aku sudah lama tidak mengunjungi Istana Abadi Putih, dan aku kembali memejamkan mata.
 
Benarkah begitu?
 
Yeon Ri, kasim tua, Han, dan Tetua Abadi Putih.
 
Seperti yang sering terjadi, aku hanya duduk di dalam ruangan Istana Abadi Putih dan menjalani hidupku sebaik mungkin. Namun sebagian diriku merasa khawatir karena sudah lama aku tidak melihat istana itu.
 
Mungkin orang-orang di Istana Abadi Putih juga menghitung hari hingga kepulanganku, mengingat tumpukan pekerjaan yang pasti telah menumpuk.
 
Pada akhirnya, aku menyadari bahwa aku benar-benar milik Istana Abadi Putih.
 
“Pelayan!”
 
“Ah, ya! Hari ini… um, sup nasi tauge, ya, pelanggan yang terhormat! Ehehe!”
 
Saat senja, di sebuah restoran sup nasi besar dekat pintu masuk Pasar Kura-kura Hitam.
 
Tempat itu dipenuhi dengan obrolan riang orang-orang biasa yang bersantai sambil makan setelah seharian yang melelahkan.
 
Aku mengangguk kepada pelayan, yang dengan riang kembali ke dapur, dan mengambil tempat dudukku yang biasa di meja restoran.
 
Sudah lebih dari sebulan?
 
Meskipun hari-hari saya terus tenang dan damai, saya merasa sudah saatnya untuk mengakhiri semuanya.
 
“Oh, pelanggan yang terhormat! Anda pasti sangat menyukai sup nasi kami! Ini dia, baru saja disajikan! Karena Anda pelanggan tetap di sini, kami harus membuatnya dengan sempurna untuk Anda! Beritahu saya jika Anda membutuhkan sup nasi lagi!”
 
Aku mengaduk sup nasi beberapa kali dengan sendok sebelum menyesapnya.
 
“Apakah Anda membutuhkan hal lain, pelanggan yang terhormat?”
 
“Perjalanan ini cukup panjang, ya.”
 
“Hah?”
 
*– Aku rindu aroma bunga sakura di Paviliun Chunhyang…*
 
Dalam Kisah Cinta Naga Surgawi, Putri Hitam Po Hwa Ryeong memiliki kebiasaan mengatakan hal itu pada acara minum teh di Empat Istana Besar.
 
Sikapnya begitu anggun dan indah ketika dia mengatakan bahwa saya telah salah mengira nama *Paviliun Chunhyang *sebagai nama tempat wisata terkenal yang dikenal karena pemandangannya.
 
Setelah menyeruput sup nasi beberapa kali lagi, aku menoleh dan melihat papan kayu di pintu masuk toko.
 
Paviliun Chunhyang.
 
Setelah saya mengetahui namanya, menemukannya tidak terlalu sulit.
 
Bersembunyi di tempat yang terang-terangan…. Lebih tepatnya, ini tentang tidak melihat apa yang ada tepat di depan mata daripada benar-benar tersembunyi; lagipula, tidak ada yang bisa membayangkan bahwa nyonya Istana Kura-kura Hitam akan berada di sini untuk menyajikan makanan.
 
Siapa sangka bahwa pelayan ini, yang mengenakan pakaian dapur dengan lengan baju digulung, rambut diikat ke belakang, dan handuk dililitkan di tubuhnya, adalah permaisuri putri mahkota.
 
“Mari kita kembali ke Istana Cheongdo sekarang, Putri Hitam Po Hwa Ryeong.”
 
“…….”
 
Memang, sebenarnya tidak ada alasan untuk sering mengunjungi restoran sup nasi hambar ini seperti pelanggan tetap.
 
Saya memiliki tujuan lain untuk kunjungan harian saya ke tempat ini.
 
“………………..”
 
Pelayan yang sedang menyajikan sup nasi itu pun mulai berkeringat dingin.
 
“Apakah…Apakah Anda tahu sejak awal?”
 
“Mohon abaikan formalitasnya, Putri Hitam Po Hwa Ryeong. Aku hanyalah seorang prajurit biasa.”
 
***
 
Sebulan telah berlalu sejak Seol Tae Pyeong meninggalkan Istana Abadi Putih.
 
Menurut berita yang sampai ke istana, operasi pencarian oleh unit khusus tidak banyak mengalami kemajuan dan ini berarti para prajurit yang direkrut tidak akan kembali dalam waktu dekat.
 
“…….”
 
*Desis! Gedebuk! Gedebuk!*
 
*Berderak!*
 
Yeon Ri, yang sedang menjemur pakaian di halaman Istana Dewa Putih, mendengar suara pintu berderit terbuka dan segera berlari ke ruang dalam.
 
Itu adalah salah satu hari di mana Putri Biru diajari sihir Taois oleh Dewa Putih dua kali seminggu.
 
Sepertinya pelajaran hari ini telah usai dan Putri Azure Jin Cheong Lang berdiri di beranda Istana Abadi Putih dengan lengan bajunya terurai longgar.
 
“Pelayan senior Yeon Ri ini siap melayani Anda, Putri Azure.”
 
Bagi seorang pelayan, harus mengunjungi Istana Naga Biru secara pribadi dua kali seminggu sebagai nyonya Istana Naga Putih merupakan tekanan yang cukup besar.
 
Sebelum kedatangannya, ruang dalam harus dibersihkan setiap kali, dan jika Putri Azure muncul saat dia sedang bekerja, dia harus bergegas keluar untuk menyambutnya dan setiap ketidaknyamanan harus segera diatasi.
 
Meskipun Putri Azure biasanya bepergian dengan lima pelayan yang menyertainya, ada tugas-tugas tertentu yang hanya dapat ditangani oleh para pelayan Istana Abadi Putih.
 
Yeon Ri selalu merasa tegang karena khawatir Putri Azure mungkin menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan.
 
Dan kenyataannya, Putri Azure yang baru saja keluar dari ruang dalam tampak agak tidak senang.
 
…. Sebenarnya, Yeon Ri mengetahui alasan di baliknya.
 
“Yang Mulia Putri Azure! Anda telah bekerja keras hari ini juga! Saya, Wang Han, juru tulis Istana Dewa Putih, akan mengerahkan upaya terbaik saya untuk memastikan Anda dapat tiba di istana dalam tanpa kekhawatiran hari ini!!!”
 
“Singkirkan semua kekhawatiran!!! Dengan ketajaman mata elangku, aku akan menangkis bahaya apa pun!! Hahahahaha!!!”
 
Juru tulis bertubuh gemuk, Wang Han, membungkuk dalam-dalam sambil membuat keributan besar seperti biasanya. Dia adalah pria yang akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk naik pangkat.
 
Putri Biru itu menutupi mulutnya dengan lengan bajunya, menatap Wang Han dengan mata menyipit dalam diam.
 
“……..”
 
Dia hampir saja keceplosan, “Singkirkan babi ini untukku dan datangkan Seol Tae Pyeong” — padahal dia tidak punya alasan yang benar-benar kuat untuk permintaan tersebut.
 
Namun, tatapannya sama saja dengan mengatakan hal itu secara langsung.
 
Lalu ia menundukkan bahunya dan tampak sedih seperti anak anjing yang baru saja pulang dari jalan-jalan. Jika ia memiliki telinga atau ekor binatang, pasti akan terkulai sedih.
 
Bagaimanapun dilihatnya, semakin jelas bahwa kunjungan rutin Putri Azure ke Istana Dewa Putih bukan semata-mata untuk mempelajari sihir Taois.
 
Yeon Ri menundukkan kepalanya dan mulai berdoa dalam hati.
 
*Tae Pyeong-ah… belum… masih belum waktunya…!*
 
*Sebaiknya kau… sebaiknya kau belum kembali, Tae Pyeong-ah…!*
 
Surga jarang sekali mengabulkan keinginan Yeon Ri. Malahan, seringkali surga melakukan hal yang justru bertentangan dengan apa yang ia doakan.
 
Namun bukan berarti hal itu akan selalu demikian.
 
Dari yang ia dengar, Seol Tae Pyeong masih membutuhkan waktu untuk kembali ke Istana Abadi Putih.
 
Ini adalah keberuntungan dari sudut pandang Yeon Ri.
 
Mungkin.