Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 2

Bab 2: Seol Tae Pyeong (2)
“Namaku Seol Tae Pyeong, seorang pendekar magang dari Istana Abadi Putih! Kudengar komandan pendekar, Jang Rae-nim, sedang mencariku!”
 
Suara yang lantang dan semangat yang dipancarkannya dianggap sebagai tata krama dasar di kalangan para prajurit.
 
Dua penjaga yang ditempatkan di pintu masuk Istana Merah mengamati saya dengan saksama. Ekspresi bingung mereka memudahkan untuk membaca pikiran mereka.
 
Mereka tampak penasaran mengapa komandan prajurit itu secara pribadi memanggil seseorang yang begitu tidak dikenal.
 
Setelah meminta saya menunggu sebentar, kedua penjaga menyelesaikan verifikasi mereka dan mengizinkan saya masuk.
 
Saat aku masuk, aku melihat lapangan latihan yang luasnya seperti halaman di dalam Istana Merah, dengan Jang Rae mengawasi latihan puluhan pendekar.
 
Kemudian, setelah bertatap muka denganku, dia menyelesaikan pemberian instruksi kepada para prajurit dan menuju ke kantornya.
 
Kontak mata singkat itu merupakan undangan untuk mengikutinya masuk ke dalam.
 
***
 
“Aku senang kau tampak tidak terluka setelah melawan babi hutan sebesar itu.”
 
Seperti yang diharapkan dari Istana Merah yang dipenuhi para pejuang tangguh, tidak seorang pun menawarkan secangkir teh kepada saya.
 
Itu bukanlah suatu kekasaran, melainkan sebuah kebiasaan di Istana Merah. Di antara para pria yang berkumpul untuk menguasai seni bela diri dalam pertarungan nyata, formalitas dan kepura-puraan yang tidak perlu cenderung menghilang tanpa mereka sadari.
 
“Sepertinya kamu memiliki kekuatan yang luar biasa. Apakah kamu berlatih secara teratur?”
 
“Meskipun aku hanya seorang prajurit magang, untuk menyandang nama seorang prajurit di Istana Cheongdo ini, seseorang harus berlatih setiap hari!”
 
Aku duduk di kursi kayu di kantor yang ditunjukkan Jang Rae kepadaku dan memberinya jawaban yang bisa dianggap sebagai jawaban benar dengan nilai 100 poin.
 
Jang Rae yang sedang duduk di mejanya mengangguk menanggapi jawabanku, lalu berkata,
 
“Kedengarannya seperti sesuatu yang diambil dari buku teks.”
 
“…”
 
“Seperti yang mungkin Anda ketahui, Istana Merah lebih menghargai kebenaran daripada kesopanan.”
 
Pada dasarnya, saya diberi tahu bahwa tidak masalah jika saya agak kasar, jadi saya harus menjawab dengan jujur.
 
“Hmm… Kalau boleh saya bilang, itu soal konstitusi saya.”
 
“Itu lebih terdengar seperti bakat atau kemampuan alami daripada bawaan lahir.”
 
“Tidak, ini pasti karena konstitusi tubuhku. Sekitar usia enam atau tujuh tahun, aku jatuh sakit demam hebat dan hampir meninggal, tetapi setelah sembuh, kekuatanku malah meningkat.”
 
Jang Rae pasti tahu bahwa itu bukan sekadar peningkatan kecil.
 
Namun, tidak ada salahnya untuk tetap bersikap rendah hati.
 
“Kekuatan seperti itu terlalu berharga untuk disia-siakan di posisi rendahan di Istana Abadi Putih. Mengapa kau tidak mengajukan diri kepada petugas personalia? Dengan kekuatanmu, kau bisa saja ditugaskan ke Istana Merah dan membuka jalan bagi karier yang menjanjikan.”
 
“Saya mengerti bahwa kemampuan Anda sebagai seorang pejuang dan kemampuan Anda sebagai seorang prajurit sangat berbeda.”
 
Jang Rae menatapku dengan penuh minat dan mengeluarkan suara persetujuan.
 
“Jika kekuatan semata bisa menjadikan seseorang jenderal hebat, maka semua jenderal terkenal dalam sejarah akan menjadi raksasa. Seorang prajurit yang benar-benar terkenal harus memiliki kebajikan, pengetahuan, dan kekuatan fisik. Saya tidak akan melebih-lebihkan nilai diri saya hanya karena saya memiliki bakat fisik.”
 
“Apakah kamu tahu apa musuh terbesar seorang prajurit?”
 
Jang Rae tiba-tiba mengubah arah pembicaraan.
 
“Aku akan mengukir ajaranmu di hatiku jika engkau mencerahkanku.”
 
“Itu adalah ketidaktahuan. Ada banyak orang, bahkan di Istana Cheongdo ini, yang memandang rendah pengetahuan dan kebajikan hanya karena mereka sedikit mahir dalam seni bela diri.”
 
Hanya ketika seseorang menyadari ketidaktahuannya sendiri barulah ia dapat benar-benar menjadi seorang komandan yang mampu memimpin pasukan.
 
Itu adalah ungkapan yang sering diulang oleh Jang Rae.
 
“Setidaknya kau menyadari ketidaktahuanmu sendiri. Itu sendiri merupakan bakat yang signifikan bagi seorang pejuang. Soal kekuatan dan kehebatan adalah hal sekunder.”
 
“.…”
 
“Jika Anda berminat, saya dapat menawarkan posisi di Istana Merah. Kami sangat membutuhkan individu-individu yang cakap.”
 
“Bukankah Istana Merah adalah tempat yang ingin dimasuki oleh semua prajurit dari Istana Cheongdo yang luas ini? Sungguh mengejutkan mendengar ada kekurangan tenaga kerja.”
 
“Bukannya kita kekurangan orang. Kita kekurangan orang yang ‘berkompeten’.”
 
Jang Rae berdiri dengan tangan bersilang sambil mengetuk lengannya dengan jari telunjuk. Ia tampak dipenuhi ketidakpuasan, meskipun ia berusaha untuk tidak menunjukkannya. Bahkan posisi komandan prajurit Istana Merah pun memiliki bagian kekhawatiran dan masalahnya sendiri.
 
“…Terima kasih atas tawaran yang berharga! Tetapi sebagai seseorang dari klan Hwayongseol, saya hampir tidak bisa membayangkan diri saya cocok di Istana Merah. Karena Anda sendiri berada di posisi yang begitu tinggi, Anda pasti tahu bahwa saya hampir tidak bisa bertahan di istana berkat kemurahan hati Yang Mulia.”
 
“Kamu cukup pandai membuat alasan.”
 
Aku berasal dari klan yang dituduh melakukan pengkhianatan dan dimusnahkan. Hampir tidak ada tameng yang lebih baik daripada alasan itu.
 
Namun dengan intuisinya yang tajam, Jang Rae segera menyadari bahwa ini bukanlah yang sebenarnya kupikirkan. Seperti yang diharapkan dari seorang pendekar, ia memiliki ketajaman yang lebih tajam daripada pedang panjang di pinggangnya.
 
“Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, meskipun kesopanan itu penting, saya lebih menghargai kebenaran.”
 
“… padahal itu bukanlah alasan yang patut dipuji?”
 
“Tidak masalah; silakan sampaikan pendapatmu.”
 
…
 
Setelah ragu sejenak dan menilai situasi, dengan berat hati saya angkat bicara.
 
“… Untuk bekerja sesedikit mungkin… dan menghasilkan sebanyak mungkin…”
 
“…”
 
“…Itulah motto saya…”
 
“…”
 
“Pakaian bela diri Istana Merah mungkin adalah sesuatu yang ingin dikenakan oleh semua prajurit di dalam istana setidaknya sekali… tetapi kudengar beban kerjanya sangat berat.”
 
Intinya, saya secara terbuka mengakui kepada seorang pejabat tinggi bahwa saya tidak ingin bekerja keras.
 
Mau bagaimana lagi. Dialah yang bersikeras.
 
Nah, akan buruk jika Anda marah kepada saya dan bertanya pola pikir macam apa itu.
 
“Kuh.”
 
Namun, respons yang saya terima tidak seperti yang saya duga.
 
Mengingat sifat Jang Rae yang rajin dan pendiam, jujur saja saya mengira dia akan marah. Tapi sebaliknya, dia tampak terkejut dan malah tertawa terbahak-bahak.
 
“Kuha, haha. Memang benar. Kalau kupikir-pikir lagi, kalau itu pola pikirmu, itu masuk akal.”
 
“…Itu bukan pola pikir yang saya banggakan untuk diungkapkan secara terbuka.”
 
“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula, tidak ada aturan yang mengatakan bahwa seorang prajurit Istana Cheongdo tidak boleh berhitung. Bahkan, mungkin beruntung jika kau tidak mudah tertipu di mana pun kau berada.”
 
Jang Rae melepaskan lipatan tangannya dan tertawa terbahak-bahak sekali lagi sebelum akhirnya mengatur napasnya.
 
Dia adalah komandan pejuang yang hanya tampak bermartabat dan dapat diandalkan dari luar. Jadi kesan baru ini tidak terduga.
 
“Jika ada orang yang secara membabi buta melafalkan keutamaan kesetiaan dan patriotisme dari kitab suci, maka pasti ada juga orang seperti Anda yang meneliti segala sesuatu dengan cermat. Jelas, Anda bukan tipe orang yang terikat pada Istana Merah.”
 
Tidak jelas apakah itu pujian atau bukan, jadi saya hanya mendengarkan dengan tenang untuk sementara waktu.
 
Saya berharap dia menyampaikan pernyataannya dengan lebih jelas saat berbicara.
 
“Kau mengenakan pedang. Apakah kau tahu cara menggunakannya?”
 
“Itu bagian dari seragam; aku hanya membawanya. Aku sebenarnya belum pernah benar-benar menggunakan pedang dengan benar.”
 
“…Jadi maksudmu kau menaklukkan babi hutan itu dengan tangan kosong, bukan dengan pedang?”
 
“…Aku memang menggunakan pedang untuk memenggal kepalanya.”
 
“Coba lihat pedangmu.”
 
Meminta pedang adalah cara untuk mengukur tingkat kemampuan seorang prajurit, karena prajurit yang disiplin dan rajin biasanya menjaga pedang mereka tetap bersih dan tajam.
 
Saat aku mencoba mengeluarkan pedang dari sarungnya untuk menyerahkannya kepada Jang Rae, tanganku gemetar.
 
*Mengernyit*
 
“…Ada apa?”
 
“Bukan apa-apa. Ini pedangnya.”
 
Jang Rae mengambil pedang itu dariku dan memeriksanya dengan cermat sambil membolak-balikkannya di tangannya.
 
Pedang itu sangat rusak karena tidak digunakan dengan baik. Jang Rae dengan lembut mengingatkan saya untuk selalu menjaga ketajaman pedang sebelum mengembalikannya kepada saya.
 
“Bagian tepinya memang sudah cukup rusak. Yah, mau bagaimana lagi. Kita tidak bisa memaksa mereka yang tidak mau berkomitmen. Sekarang saya mengerti maksud Anda.”
 
“Terima kasih atas pengertian Anda.”
 
“Ah, dan ada hal lain yang perlu saya sebutkan.”
 
Jang Rae ragu-ragu dan menyilangkan tangannya lagi sebelum melanjutkan.
 
“Soal… dayang istana tadi…”
 
“Ah, maksudmu dayang istana Seol? Dia memang sangat cantik.”
 
Begitu jelas bahwa kami sedang membicarakan Ran-noonim, saya tak bisa menahan senyum.
 
“Tidak seperti para dayang senior di istana bagian dalam yang mengenakan riasan tebal, dia benar-benar cantik dengan penampilan alaminya.”
 
“Memang benar… Tapi, bagaimanapun, saya ingin mengklarifikasi bahwa pertemuan kita murni kebetulan. Kita perlu meluruskan kesalahpahaman yang tidak perlu tentang hubungan rahasia atau hal-hal semacam itu.”
 
Ini adalah pemandangan yang tidak biasa dari Jang Rae.
 
Jang Rae, yang selalu mempertahankan sikap tegas seorang pejuang, tampak ragu-ragu di luar kebiasaannya ketika topik tentang Seol Ran muncul.
 
Di saat-saat seperti ini, mau tak mau aku tetap memiliki pikiran yang sama seperti biasanya.
 
Memang, jelas bahwa tidak sembarang orang bisa menjadi tokoh utama dalam novel fantasi romantis…
 
***
 
Apa yang dilakukan para prajurit saat waktu luang mereka?
 
Saya ingat pernah mendengar sekelompok dayang istana dari istana bagian dalam berspekulasi tentang topik ini. Itu terjadi saat saya berpatroli di dekat istana bagian dalam ketika saya mendengar sebagian percakapan mereka di area tempat mencuci pakaian.
 
Dalam benak mereka, para prajurit muda itu tampak seperti orang-orang Taois yang benar-benar terasing dari dunia dan teng immersed dalam seni bela diri.
 
Mereka serius membahas kisah-kisah tentang para prajurit yang bermeditasi dalam pengasingan atau menghukum penjahat di istana luar. Meskipun benar bahwa imajinasi tidak mengenal batas, saya tidak bisa tidak berpikir betapa mengada-adanya menyamakan para prajurit dengan teladan keadilan.
 
Untuk meluruskan kesalahpahaman, bahkan para prajurit terkuat pun cenderung bersantai di hari libur mereka dan mereka tidak jauh berbeda dari orang lain.
 
Kecuali mereka seperti Jang Rae, yang sangat berdedikasi pada tugasnya, kebanyakan orang memahami pentingnya beristirahat ketika mereka memiliki kesempatan.
 
Di antara mereka ada yang nekat keluar istana untuk mengunjungi rumah-rumah hiburan atau berkumpul untuk terlibat dalam obrolan kasar, tindakan yang sangat jauh dari para pejuang mulia yang mungkin dibayangkan oleh para dayang istana.
 
Apa yang bisa dikatakan? Begitulah sifat manusia.
 
Dalam hal itu, saya menganggap diri saya cukup disiplin dalam menghabiskan waktu luang saya.
 
*Potong! Potong!*
 
Suara pisau yang berbenturan dengan talenan saat saya mengiris bawang hijau besar.
 
Saya sedang membelahnya menjadi dua ketika saya juga memutuskan untuk mencincang beberapa daun ketumbar dan jahe sebelum memasukkannya ke dalam panci tempat kaki depan babi hutan sedang direbus.
 
Kaldu yang mulai saya rebus segera setelah kembali dari Istana Merah kini telah kaya rasa.
 
Bahan-bahan yang dengan baik hati diberikan oleh kasim tua atas permintaan saya semuanya berkualitas sangat baik. Saya selalu berterima kasih atas dukungannya dalam satu-satunya hobi saya.
 
Mengangkat pandanganku ke jendela, aku melihat samar-samar bayangan bulan melalui kasa kertas.
 
Saat itu sudah larut malam.
 
Suara kaldu yang mendidih. Duduk santai di depan perapian, memandang bintang dan bulan, aku diselimuti perasaan hangat yang tak terlukiskan.
 
“…Aku perlu makan agar bisa menjaga kekuatanku untuk besok.”
 
Dengan pemikiran itu, saya menuangkan sebagian kaldu ke dalam mangkuk porselen berisi nasi.
 
Selanjutnya, saya mengiris daging empuk dari kaki depan yang kini telah berubah menjadi daging babi yang lezat dan meletakkannya di atas nasi. Setelah dicicipi, saya menyadari bahwa berbagai rempah yang saya tambahkan hampir menghilangkan rasa amis sama sekali.
 
Aku dengan hati-hati menaburkan sedikit cabai dan lada hitam yang kudapat dari istana utama. Ini adalah barang-barang berharga yang harus diperlakukan dengan hati-hati.
 
Setelah itu, aku mengaduk semuanya dengan sendok. Meskipun terlihat seperti sup babi biasa, itu adalah makanan yang cukup langka bagi seorang prajurit berpangkat rendah sepertiku.
 
Aku meniup sesendok kecil dengan lembut dan menggigitnya sebelum menghembuskan napas dengan gembira. Ya, inilah rasa yang kuinginkan.
 
“Kuhuh.”
 
Aku baru saja akan melanjutkan menyantap makanan yang menenangkan itu ketika aku mendengar suara.
 
*Gemerincing!*
 
“Tae Pyeong! Kudengar kau menangkap babi hutan dan membawa pulang dagingnya! Ayo kita makan daging yang sudah diiris dan direbus! Aku berhasil mendapatkan beberapa dari istana utama setelah menyajikan makan malam untuk para pejabat tinggi!”
 
Saat itu, pintu terbuka dan seorang wanita dengan wajah yang familiar muncul.
 
Dia adalah Yeon Ri, seorang pelayan yang bertugas bersamaku di bawah Tetua Abadi Putih. Dari segi posisi, dia pada dasarnya adalah rekan kerjaku.
 
Dia adalah seseorang dengan nafsu makan yang luar biasa dan selalu menjadi orang pertama yang bergegas masuk dengan mata berbinar setiap kali makanan langka disajikan.
 
“…”
 
“…”
 
Namun, daging babi hutan yang sangat diinginkan Yeon Ri kini telah menjadi bagian dari sup babi saya.
 
Yeon Ri yang tadinya menatap kosong hidangan saya sepertinya menahan air mata.
 
“Aku terlambat!”
 
“Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Ayo duduk di sini dan bergabung denganku untuk menikmati sup babi pedas.”
 
“Bisakah kamu berhenti mengubah setiap makanan yang bisa dimakan menjadi sup! Aku sudah muak dengan bagaimana semuanya berakhir menjadi sup!”
 
Yeon Ri menggaruk kepalanya dengan marah sambil melampiaskan kekesalannya padaku.
 
“Itu hasil tangkapanku, jadi terserah aku, kan? Dan apa gunanya mengetahui semua metode memasak mewah seperti daging mentah yang diasinkan, babi rebus, dan daging tusuk yang hanya membuang waktu dan mengurangi kuantitas? Jika aku punya waktu, aku lebih suka membuat semangkuk sup pedas lagi.”
 
Aku terus menyendok sup ke mulutku, lalu mengambil sepotong acar kubis dengan jari-jariku dan memasukkannya ke dalam mulutku.
 
Setelah mengunyah beberapa kali, saya mengangkat mangkuk dan menelan sisa sup itu.
 
“Kuhaa—.”
 
“…”
 
“Kahaa— Inilah hidup.”
 
“…”
 
“Sial, aku ingin minum. Haruskah aku minum satu saja? Apakah masih ada minuman keras sorgum di lemari?”
 
…Mungkinkah ini benar-benar perilaku seorang anak berusia lima belas tahun?
 
Bahkan tanpa kata-kata, tatapan Yeon Ri seolah mengajukan pertanyaan itu.
 
***
 
Bulan yang bersinar terang menyelimuti Istana Merah dalam pelukan yang hangat.
 
Mengingat sudah larut malam, tidak ada prajurit yang tersisa di istana selain mereka yang sedang bertugas.
 
Namun, komandan prajurit Jang Rae, masih duduk di kantornya dan meninjau laporan hingga larut malam.
 
Pada siang hari, ia mengawasi pelatihan para prajurit dan mengabdikan dirinya untuk melindungi dan mengamankan para pejabat tinggi. Dengan demikian, pekerjaan administrasi mau tidak mau menjadi tugas untuk malam hari.
 
Di tengah-tengah membaca beberapa gulungan bambu, Jang Rae tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk menatap langit yang diterangi cahaya bulan dengan tenang.
 
*—Aku sebenarnya belum pernah menggunakan pedang dengan benar.*
 
Itulah kata-kata dari prajurit magang dari Istana Abadi Putih yang telah dipanggil sebelumnya pada hari itu.
 
Meskipun kekuatan fisiknya tampak luar biasa, pola pikir dan tindakannya tampak jauh dari nilai-nilai militer. Alih-alih serius dan berat, ia tampak riang. Namun kekuatannya memang tampak luar biasa.
 
Namun, kekuatan fisik semata bukanlah simbol dari esensi seorang pejuang. Kekuatan sejati dibentuk dan diberi makna melalui keterampilan.
 
Rasanya mustahil bagi seseorang yang bahkan belum pernah mengayunkan pedang untuk memiliki keterampilan seperti itu.
 
Mungkin sejak awal dia memang tidak cocok menjadi prajurit untuk Istana Merah.
 
Namun, yang menjadi perhatian Jang Rae bukanlah aspek itu.
 
Tepat pada saat itulah prajurit muda itu mengulurkan pedangnya ke arah Jang Rae.
 
“.…”
 
Memeriksa kondisi pedang sama artinya dengan mengevaluasi kemampuan bela diri lawan.
 
Sesuai dengan perkataannya, pedang itu dalam kondisi buruk, tampak dibuat secara kasar, dan hampir tidak pernah diayunkan.
 
Namun, seorang pendekar ulung dapat menilai kualitas orang lain tanpa perlu memeriksa pedangnya.
 
Cara seseorang memegang sarung pedang—yaitu, genggamannya—dapat mengungkapkan tingkat kemampuan lawan.
 
Saat dia menggenggam sarung pedang, sekilas terlihat tangannya di atas bahunya.
 
Meskipun hanya sesaat, cara prajurit magang itu memegang senjatanya sangat berbeda dari cara prajurit biasa.
 
Dia sangat memahami cara memegang pedang yang lazim dijelaskan dalam buku panduan ilmu pedang.
 
Namun, dengan mempertimbangkan beragamnya jenis pedang di dunia dan keberagaman fisik manusia,
 
Wajar jika cara memegang pedang berkembang menjadi sesuatu yang lebih nyaman seiring waktu dan pengalaman dalam menangani pedang.
 
Kejadian itu berlangsung kurang dari satu detik.
 
Cara prajurit pemula memegang sarung pedang sangat berbeda dari yang digambarkan dalam buku panduan.
 
Jari manis dan jari kelingking menegang, sementara jari tengah dan jari telunjuk menyatu untuk menopang bagian bawah selubung, dan ibu jari menonjol dengan jelas.
 
Ciri ini sering terlihat pada mereka yang telah lama menggunakan pedang besi hitam yang berat, karena panjang dan berat bilah pedang menggeser pusat gravitasi ke arah belakang sarung pedang.
 
*Orang ini pernah menggunakan pedang sebelumnya, dan untuk jangka waktu yang cukup lama.*
 
Mengembangkan cara memegang pedang yang efisien hanya terjadi pada mereka yang telah lama mengayunkan pedang.
 
Jika hal itu bersifat naluriah hingga terlihat jelas, artinya hal itu telah sepenuhnya diinternalisasi.
 
Dan ini berasal dari seorang prajurit magang yang baru berusia lima belas tahun.
 
Namun, bukan itu saja.
 
Sebelum menyerahkan pedang kepada Jang Rae, tubuh prajurit muda itu berkedut dan gemetar.
 
Pada saat itu, ia menggunakan pegangan yang begitu amatir sehingga seolah-olah ia hanya memegang sebatang kayu, lalu menyerahkan pedang itu kepada Jang Rae dengan cara seperti itu.
 
“.…”
 
Dia mungkin berpikir itu akan berlalu begitu saja tanpa disadari dalam waktu yang tampaknya singkat, tetapi secara kebetulan, Jang Rae melihat sekilas hal itu di tepi bidang pandangannya.
 
Dia memanfaatkan kesempatan singkat itu untuk mengubah pegangannya dan menyembunyikan keahliannya yang sebenarnya dalam menggunakan pedang.
 
Implikasinya jelas.
 
Dalam momen singkat itu, ia menyadari bahwa ia perlu menyembunyikan genggamannya agar tidak mengungkapkan tingkat keahliannya kepada Jang Rae.
 
Saat pedang itu diserahkan, mata mereka bertemu.
 
Secara naluriah, prajurit magang akan gemetar hanya dengan melihat seorang prajurit dari Istana Merah.
 
Namun yang satu ini dengan cermat mengamati tatapan Jang Rae, baik itu pada pedang itu sendiri maupun pada tangan yang memegang sarungnya.
 
Itu benar-benar pandangan sekilas, mungkin hanya berlangsung seperseratus detik.
 
Mata Seol Tae Pyeong.
 
Tampaknya ada kil 빛 kemerahan di matanya saat itu ketika dia sedang menilai sikap Jang Rae.
 
Ekspresi wajahnya sama seperti saat ia membunuh babi hutan di gang-gang belakang Istana Abadi Putih.
 
— *Seorang prajurit magang biasa sedang mencoba mengukur level seorang komandan prajurit.*
 
…Mengapa dia mencoba menyembunyikan kemampuannya?
 
*-… Bekerja sesedikit mungkin… dan menghasilkan sebanyak mungkin…*
 
*– … Itu motto saya…*
 
Jang Rae termenung dalam-dalam dan menopang dagunya di tangannya.
 
*Apa yang coba dia sembunyikan di balik sikap kekanak-kanakan itu?*
 
Dia menatap bulan di langit malam di luar jendela kayu, namun tak ada jawaban yang jelas terlintas di benaknya.
 
Hanya bintang-bintang yang bersinar lembut yang menarik perhatiannya.
 
*Tetua Abadi Putih, apa sebenarnya yang kau sembunyikan di dalam istana itu…?*
 
Malam semakin gelap tanpa henti.