Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 175

Bab 175: Tindakan Akhir (3)
*– Aku tidak akan pernah lagi mengayunkan pedangku ke arah orang lain.*
 
Di sarang bandit yang dipenuhi mayat-mayat yang meringkuk kesakitan dan berlumuran darah,
 
Aku teringat seorang anak laki-laki yang gemetar sambil menggenggam pedangnya di tengah kekacauan yang mengerikan itu.
 
Konon, Dewa Putih Lee Cheol Woon, setelah menerima bocah yang hanya memancarkan niat membunuh itu, diam-diam menggumamkan kata-kata tersebut.
 
Bagi anak ini, hanya ada dua jalan yang terbentang di hadapannya.
 
Menjadi seorang Ahli Pedang yang dikenang dalam sejarah, atau menjadi seorang pembunuh berdarah dingin.
 
“…”
 
Setelah mengalahkan Roh Iblis Wabah dan naik pangkat menjadi Jenderal Besar, aku mendapati diriku sekali lagi duduk termenung di beranda Istana Abadi Putih, di mana kenangan masa lalu mulai muncul satu per satu.
 
Aku ingat betapa tanpa tujuan hidupku ketika pertama kali tiba di Istana Abadi Putih sebagai seorang prajurit magang.
 
Dengan motto “Bekerja sesedikit mungkin dan menghasilkan sebanyak mungkin”, dulu saya sering bermalas-malasan tanpa beban, sesekali menyeruput semangkuk sup nasi sambil menunggu waktu berlalu. Saya tak bisa menahan rasa rindu akan hari-hari itu.
 
“Itu adalah masa-masa yang indah.”
 
Mungkin semua orang yang menduduki tahta Dewa Putih memiliki karakter yang sama, karena kudengar Ahn Cheon, yang menjadi Dewa Putih setelah Lee Cheol Woon, juga membiarkan istana itu tidak terpakai untuk waktu yang lama.
 
Karena itu, Istana Abadi Putih telah terbengkalai selama bertahun-tahun tanpa perawatan yang layak.
 
Sebagian bangunan tampak usang, debu menumpuk, dan beberapa area mengalami kerusakan selama bencana yang disebabkan oleh Roh Iblis Wabah.
 
Meskipun begitu, sebagian besar tempat itu masih tampak seperti saat saya masih kecil, dan keakraban itu membawa serta rasa kedamaian yang aneh.
 
Ya.
 
Masa lalu selalu menjadi sesuatu yang dirindukan.
 
*– Jenderal Seol! Jenderal Seol! Di mana Anda?!*
 
*– Jenderal Seol! Semua pejabat istana sedang mencarimu! Bahkan Nyonya Ah Hyun pun sangat marah!*
 
Dari balik tembok luar, aku mendengar suara-suara tentara memanggil namaku.
 
Ya, benar. Aku sempat menghilang sejenak, diliputi kekosongan yang tiba-tiba di hatiku.
 
Dan tempat yang kutuju saat melarikan diri tak lain adalah Istana Abadi Putih tempat aku pernah menghabiskan hari-hariku dengan nyaman. Tubuhku telah tumbuh, tetapi mungkin kenekatan masa kecilku masih bersemayam di suatu tempat di hatiku.
 
Namun, tindakan pemberontakan kecil seperti itu tidak mungkin berlangsung selamanya.
 
Manusia adalah makhluk yang hidup di masa kini, dan karena itu, jika waktunya telah tiba untuk kembali, maka aku harus kembali.
 
…Saat itu musim semi di Istana Cheongdo ketika bunga sakura bermekaran sepenuhnya.
 
Dan hari ini… adalah hari pernikahanku…
 
***
 
“Jenderal Seol telah melarikan diri.”
 
“…….”
 
“Um… Nyonya Ah Hyun….”
 
“Oh, tidak apa-apa. Dia akan segera kembali. Sungguh… Jenderal Seol terkadang bisa sangat nakal. Ohoho… ohohohoho….”
 
Meskipun terasa seperti urat berbentuk salib akan menonjol keluar dari dahinya, pelayan itu dengan cepat berpura-pura tidak melihatnya dan bergegas pergi.
 
Dia terpaksa menikah melawan kehendaknya, dan sekarang dia malah kabur karena perasaannya jadi campur aduk?
 
Yeon Ri membersihkan ujung gaun pengantinnya yang begitu mewah hingga sulit dipercaya, lalu melirik pelan ke arah pelaminan dengan gugup.
 
Di bagian tengah Istana Dalam, terdapat ruang terbuka luas tempat seseorang dapat melihat langsung ke Aula Naga Surgawi.
 
Di sana, wajah Seol Ran, Sang Perawan Surgawi yang telah mengawasi semua pengaturan, tampak diselimuti kesedihan.
 
Berapa tahun dia habiskan di istana, bekerja keras hingga kelelahan, hanya untuk melihat adik laki-lakinya menikah dengan layak?
 
Kini, saat mimpinya akhirnya menjadi kenyataan, tepat pada saat seharusnya mimpi itu terwujud, adik laki-lakinya itu memasang ekspresi kosong dan kemudian tiba-tiba menghilang dari acara tersebut.
 
Dia telah mengumpulkan semua pejabat tinggi dengan susah payah, menyiapkan jamuan besar, dan bahkan mendandani para dayang istana dengan sangat indah sehingga mereka tampak seperti bidadari surgawi.
 
Seharusnya itu menjadi hari paling bahagia dalam hidup Seol Ran, hari untuk melompat kegirangan, tetapi karena tokoh utama tidak terlihat di mana pun, bibirnya tak bisa menahan diri untuk cemberut.
 
“Nyonya Seol Ran. Apakah perlu saya bawakan secangkir teh lagi?”
 
“Ya. Terima kasih. Tapi yang lebih penting, masih belum ada kabar dari Jenderal Seol?”
 
“…”
 
“Aku sudah memakaikannya pakaian bagus, menyiapkan tempat duduk, dan… dia malah menyiksaku seperti ini? Ugh… ughugh…”
 
“Aku…aku akan segera mengambil tehnya!”
 
Kepala Pelayan Aula Naga Surgawi dengan cepat mengambil seperangkat teh dan bergegas turun ke anglo yang telah disiapkan di belakang panggung.
 
“Yah… dengan kepribadian Tae Pyeong, dia tidak akan bersembunyi selamanya…”
 
Seol Ran menopang dagunya di tangannya dan menatap kosong ke langit dengan mata hampa.
 
Bagaimanapun juga, Seol Tae Pyeong bukanlah tipe orang yang akan benar-benar membuang segalanya dan terus melarikan diri.
 
Ketika tiba saatnya untuk menikah, mungkin dia hanya ingin meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan hidupnya.
 
Jika diberi waktu, dia pasti akan kembali, tetapi ketidakpastian kapan hal itu akan terjadi membuat penantian menjadi semakin tak tertahankan.
 
Saat mimpinya tinggal selangkah lagi menjadi kenyataan, Seol Ran merasa penundaan itu sangat menegangkan.
 
Dari atas panggung, para pelayan dari Empat Istana tampak sibuk mendandani majikan mereka dalam suasana persaingan yang sengit.
 
Bertekad agar majikan mereka terlihat secantik mungkin, para pelayan yang setia itu telah menjelajahi seluruh Kekaisaran Cheongdo untuk mengumpulkan setiap kosmetik berharga yang dapat mereka temukan.
 
Seol Ran sudah menduga persaingan seperti itu akan muncul, karena para pelayan di Empat Istana adalah tipe orang yang tidak tahan melihat majikan mereka kehilangan muka di mana pun.
 
Dan bukan hanya para pelayan… ada juga persaingan yang tenang namun jelas di antara para nyonya dari Empat Istana itu sendiri.
 
*Benar. Permusuhan terbuka harus dihindari, tetapi terlalu mudah bersatu juga bermasalah.*
 
*Perebutan kekuasaan, perselisihan faksi, pertarungan kepentingan… pertengkaran gelap dan kotor itu bisa diserahkan kepada para pejabat tinggi di istana yang bertengkar sepanjang hari… Persaingan cinta kecil yang menawan seperti ini adalah porsi yang tepat.*
 
Dia ingin menghindari manipulasi orang lain melalui kekuasaan atau keuntungan sebisa mungkin.
 
Sebaliknya, Seol Ran memilih cinta sebagai umpannya.
 
Lagipula, manusia adalah makhluk yang tak bisa tidak dipimpin oleh cinta.
 
Sebagai bukti, bahkan para wanita tercantik dari Empat Istana pun kini dipenuhi tekad yang membara demi memenangkan hati seorang pria.
 
Taois terhebat di Kekaisaran Cheongdo yang membawa kekuatan Naga Biru, pendekar pedang wanita terbaik yang berkobar dengan api Burung Merah, pertapa lembut dari Istana Kura-kura Hitam yang merangkul semua orang dengan kemurahan hatinya, dan ahli strategi licik dari Istana Harimau Putih yang telah menguasai intrik dan tipu daya…
 
Pada akhirnya, masing-masing dari mereka akan menjadi pedang bagi Seol Tae Pyeong.
 
Dengan perlindungan Empat Binatang Suci di belakangnya, kekuatan Seol Tae Pyeong bukanlah sesuatu yang berani ditantang oleh siapa pun di Kekaisaran Cheongdo.
 
Jika dia berhasil mengikat mereka dalam pernikahan, keluarga Hwuayongseol akan menguasai Kekaisaran Cheongdo setidaknya selama beberapa ratus tahun.
 
Membayangkan pemandangan itu saja sudah memberinya kepuasan yang besar, dan Seol Ran bersandar pada sandaran kepala singgasana dan tersenyum manis sekali lagi.
 
“Um… Nyonya Seol.”
 
“Oh, Yeon—tidak, Nyonya Ah Hyun, sepertinya Anda sudah selesai bersiap-siap. Adik laki-laki saya belum ditemukan, karena dia masih bertingkah kekanak-kanakan, jadi saya mohon sedikit kesabaran lagi.”
 
“T-Tentu saja. Hanya saja…”
 
Yang mengejutkan bukan hanya para pejabat tinggi tetapi semua pejabat di Istana Cheongdo hingga mata mereka hampir terbelalak adalah kehadiran istri pejabat tersebut.
 
Posisi sebagai istri resmi Jenderal Seol Tae Pyeong, yang kelak akan memegang pengaruh terbesar di Istana Cheongdo setidaknya selama beberapa dekade.
 
Orang yang menduduki posisi yang sangat didambakan ini, yang membuat setiap wanita di Kekaisaran Cheongdo, apalagi mereka yang berada di istana, akan iri dan ngiler karenanya, tidak lain adalah Ah Hyun, mantan Perawan Surgawi yang telah lama diasingkan dari Istana Cheongdo.
 
“Jenderal Seol tampak sangat gelisah di dalam hatinya… Apakah pernikahan ini benar-benar harus dipaksakan seperti ini? Kudengar bahkan para pejabat tinggi pun sangat menentangnya…”
 
“Penentangan mereka kemungkinan besar berasal dari kedatangan seorang Jenderal Besar yang memegang kekuasaan absolut. Hanya itu saja.”
 
“Itu mungkin benar, tapi tetap saja…”
 
“Hmm… Nona Ah Hyun, mungkin…”
 
Seol Ran dengan lembut mengelus dagunya dan tersenyum ramah. Wajahnya diselimuti bayangan samar kek Dinginan.
 
“Hmm… Apakah kamu tidak ingin menikahi saudaraku?”
 
“Eek…! T-Tidak, tentu saja tidak. Aku hanya berbicara tanpa berpikir.”
 
“Aku sudah menduganya. Semua selir dari Empat Istana Besar adalah wanita-wanita yang begitu luar biasa sehingga tidak aneh jika mereka mendefinisikan suatu era. Tetapi bahkan mereka pun tidak dapat mencapai posisi istri resmi. Kau, Nyonya Ah Hyun, akan menjalani seluruh hidupmu sebagai wanita yang dihormati oleh semua orang.”
 
Seol Ran berbicara dengan bangga dan percaya diri, dan senyum puas yang mendalam terpancar di wajahnya.
 
Yeon Ri yang mendengarkan percakapan itu menjawab dengan samar dan rumit, “Ya…” lalu menundukkan pandangannya ke lantai.
 
Bukankah ini seharusnya menjadi momen penuh kegembiraan?
 
Meskipun ia merasa reaksi Yeon Ri yang kurang antusias agak membingungkan, Seol Ran mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini tetaplah hari perayaan.
 
Dia hanya berharap adik laki-lakinya akan sadar dan segera kembali.
 
Dan tepat ketika kekhawatiran Seol Ran seolah mencapai langit, Jenderal Besar akhirnya muncul di pintu masuk ruang perjamuan.
 
*– Jenderal Besar Seol Tae Pyeong telah tiba!*
 
*– Jenderal Seol memasuki ruang perjamuan! Semuanya, tundukkan kepala!*
 
Satu-satunya saat pejabat tinggi menundukkan kepala adalah ketika menghadap Kaisar.
 
Namun kini, bahkan para pejabat tinggi yang berkumpul di tempat kejadian pun turut memberi penghormatan. Hal ini membuat tidak aneh jika dikatakan bahwa ia diperlakukan layaknya seorang Kaisar sendiri.
 
Seol Tae Pyeong berjalan dengan anggun di antara mereka. Meskipun dia adalah adik laki-lakinya, bagi Seol Ran, dia tampak benar-benar bermartabat dan mulia.
 
Tentu saja, Seol Ran telah bersusah payah menyiapkan pakaian pernikahan terbaik dan menghiasinya dari kepala hingga kaki dengan perhiasan terbaik, jadi… bahkan dalam situasi seperti ini, akan sulit baginya untuk terlihat kurang dari mengesankan.
 
Saat Seol Tae Pyeong memasuki ruang perjamuan, ia dengan tenang menyapa para permaisuri dari Empat Istana Besar yang telah berkumpul di bawah panggung.
 
Masing-masing dari mereka memutar tubuh dengan canggung dan melirik ke sekeliling dengan gugup di depannya. Itu adalah perilaku khas mereka saat berdiri di hadapan Seol Tae Pyeong.
 
“Selamat, Jenderal Seol. Tak disangka kesempatan sebesar ini akan datang. Bahkan Kaisar Langit yang mengawasi Cheongdo pasti turut menyaksikan perayaan hari ini.”
 
“Jenderal Seol! Saya Gil Han Seong, Menteri Upacara. Untuk menghormati acara gembira hari ini, saya membawa persembahan teh terbaik dari Provinsi Anhwa. Saya harap teh-teh ini sesuai dengan selera para wanita bangsawan yang mahir dalam upacara minum teh.”
 
“Jenderal Seol. Nama saya Bi Hyeon Ho dari Garnisun Jeongseon. Saya mengagumi Anda sejak saya masih menjadi prajurit magang. Saya dengan tulus mengucapkan selamat atas kesempatan yang luar biasa ini. Saya akan berlatih lebih keras agar suatu hari nanti, saya juga dapat menjadi prajurit terkenal seperti Anda.”
 
Seol Tae Pyeong menerima ucapan selamat dari para pejabat dengan senyuman dan akhirnya, setelah berjalan dan berjalan, ia sampai di puncak panggung.
 
Seol Ran yang duduk di tempat kehormatan tertinggi menopang dagunya di tangannya dan akhirnya tersenyum lebar.
 
“…Apakah benar-benar perlu mengumpulkan semua pejabat tinggi ini untuk hal ini?”
 
“Kita telah hidup dengan sangat disiplin, bukan? Tidak apa-apa untuk sedikit bersenang-senang pada kesempatan seperti ini.”
 
“…”
 
Melihat Seol Ran tersenyum begitu lembut membangkitkan kenangan saat mereka melarikan diri dari klan Huayongseol yang terbakar dan mengembara di ibu kota kekaisaran.
 
Mereka telah menjelajahi sudut-sudut permukiman kumuh, terkadang memungut sisa-sisa makanan yang dibuang dan memasukkannya ke dalam mulut mereka.
 
Mereka pernah tidur di rumah-rumah kumuh dan terbengkalai di pinggiran kota dan terkadang harus melarikan diri dari roh-roh jahat, menjalani kehidupan yang menyedihkan… namun pada suatu saat, kakak beradik yang malang itu mendapati diri mereka berada di aula paling megah Istana Cheongdo merayakan sebuah peristiwa penting yang didukung oleh para pejabat tertinggi.
 
Mereka menjalani hidup yang begitu rapuh sehingga tidak akan aneh jika mereka meninggal kapan saja.
 
Namun entah bagaimana, karena mereka terus hidup, mereka tetap bertahan hidup.
 
Begitulah kehidupan saat itu.
 
Jika ditilik kembali, itulah arti kehidupan sebenarnya.
 
Tidak ada ambisi besar, tidak ada tekad mulia.
 
Yang ada hanyalah sebuah jalan dan mereka telah menempuhnya dengan segenap kekuatan yang mereka miliki.
 
Dan dengan menjalani hidup seperti itu, hal-hal seperti makna hidup atau tujuan… hal-hal itu muncul dengan sendirinya.
 
Sambil menoleh, dia memandang orang-orang yang berkumpul untuk pernikahan itu.
 
Mungkin mereka semua hidup dengan cara yang sama.
 
Dan mungkin mereka akan terus hidup seperti itu.
 
“Yah, mengingat betapa luar biasanya semua wanita itu, saya yakin Anda juga telah mengalami banyak kesulitan, tetapi jika Anda seorang pria dengan aspirasi besar, Anda seharusnya mampu mengatasi semua itu, bukan?”
 
“Ran-noonim…”
 
“Jadi, sampaikan sesuatu kepada hadirin sekalian; kalian adalah pilar terpenting yang menopang bangsa Cheongdo saat ini.”
 
Slogan bekerja lebih sedikit dan menghasilkan lebih banyak telah menjadi tidak berarti. Satu-satunya saudara perempuannya tampaknya bertekad untuk memanfaatkan Seol Tae Pyeong semaksimal mungkin hingga akhir hayatnya.
 
Tidak ada yang bisa dihindari. Itulah harga yang harus dibayar karena memiliki keluarga yang berbakat.
 
Jika seseorang memiliki saudara perempuan seperti Seol Ran, mereka ditakdirkan untuk bekerja seumur hidup.
 
Tentu saja, Seol Ran sendiri telah menghabiskan seumur hidupnya berjuang karena seorang saudara laki-laki seperti Seol Tae Pyeong… jadi sebenarnya tidak ada yang bisa mereka katakan satu sama lain.
 
Itulah arti sebenarnya dari sebuah keluarga.
 
Seol Tae Pyeong berbalik.
 
Di bawah panggung, para selir dari empat istana besar itu duduk bersama.
 
Terlihat jelas bahwa masing-masing dari mereka berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan kegembiraan gugup mereka.
 
Bahkan para tamu pun menatap Seol Tae Pyeong dengan kekaguman di mata mereka, dan para pejabat, administrator, bahkan para pelayan istana semuanya tersenyum puas sambil bertepuk tangan untuk merayakannya.
 
Dari tempat itu, Seol Tae Pyeong berbicara dengan suara tenang dan rendah.
 
“Saya sangat berterima kasih kepada Anda semua yang telah datang dan menyampaikan ucapan selamat. Namun, seperti yang Anda ketahui, negara Cheongdo saat ini sedang menghadapi krisis. Setidaknya dibutuhkan beberapa tahun lagi untuk menyembuhkan luka yang ditinggalkan oleh Roh Iblis Wabah, dan mungkin lebih lama lagi untuk mengembalikan ketertiban ke negeri ini.”
 
Luka itu sangat dalam.
 
Untuk menyembuhkan bangsa Cheongdo, Seol Ran harus bekerja lebih keras lagi mulai sekarang.
 
“Sebelum kita memulai upacara pernikahan, saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang hadir di sini.”
 
Seol Tae Pyeong menghela napas pelan… lalu berbicara perlahan.
 
“Melalui semua cobaan yang tak terhitung jumlahnya itu, kalian bertahan hingga akhir dan menopang bangsa Cheongdo. Ada banyak rakyat setia yang mengorbankan nyawa mereka untuk negara ini, dan meskipun kita tidak boleh lupa untuk berterima kasih kepada mereka hingga akhir hayat kita… Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada kalian semua juga. Karena berkat kalianlah bangsa Cheongdo masih ada. Karena kelangsungan hidup kalianlah yang memberi makna pada pengorbanan mereka yang gugur demi kalian.”
 
“Jadi, terima kasih… karena telah selamat.”
 
Mendengar kata-kata Seol Tae Pyeong, keheningan menyelimuti kerumunan.
 
Melihat orang yang seharusnya menerima ucapan selamat malah memberikannya sempat membingungkan, tetapi tak lama kemudian, tepuk tangan meriah kembali terdengar.
 
Di seluruh Istana Cheongdo, kelopak bunga sakura berkibar-kibar seperti simbol musim semi.
 
Akhirnya, kenyataan bahwa ia telah selamat mulai meresap, dan Seol Tae Pyeong tersenyum lebar.
 
Dia menggerutu seolah-olah tidak menyukainya, tetapi sebenarnya dia bahagia.
 
“Baiklah kalau begitu… mari kita mulai upacara pernikahannya.”
 
Dan demikianlah, perjuangan panjang dan berat untuk bertahan hidup dari Ahli Pedang Seol Tae Pyeong berakhir.
 
Dia tidak mencapai semua yang dia cita-citakan dalam kehidupan yang sulit itu, dan dia juga tidak selalu berhasil mempertahankan keyakinannya.
 
Namun, dia tetap bisa menengok ke belakang dan mengatakan bahwa itu adalah kehidupan yang layak dijalani.
 
Dan itu sudah cukup.
 
Begitulah, seperti yang sering terjadi dalam kehidupan, memang begitulah adanya.
 
Bertahan Hidup dalam Novel Fantasi Romantis.
 
Tamat…..
 
.
 
.
 
.
 
*Tidak ada gunanya duduk di sini terlalu lama. Kekuatan yang bisa kugunakan terbatas, dan para selir dari Empat Istana Agung akan mengincar tempat dudukku dengan tatapan penuh amarah. Ini tidak mungkin terjadi… ini tidak benar…!*
 
Saat duduk di pesta pernikahan, dengan senyum paling anggun dan pembawaan diri yang tak tertandingi oleh siapa pun, pikiran batin Yeon Ri benar-benar kacau.
 
Setelah pernikahan berlangsung dan dia merasakan tekanan tatapan orang-orang padanya, beban sebenarnya dari posisi yang kini dia tempati akhirnya mulai terasa.
 
*Aku harus kabur…! Jika aku ingin selamat… aku harus melepaskan posisiku sebagai istri resmi…!*
 
Namun, Jenderal Seol Tae Pyeong tidak akan pernah mengizinkan hal itu.
 
Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai sahabat dekat, dan Seol Tae Pyeong-lah yang mengenal Yeon Ri lebih baik daripada siapa pun.
 
Untuk melepaskan diri dari cengkeramannya… tidak akan mudah.
 
Meskipun begitu, jika dia benar-benar ingin bertahan hidup, dia harus lari.
 
Perjuangan seseorang untuk bertahan hidup telah berakhir dengan kemenangan dan dia dilimpahi berkah dari banyak orang…
 
Namun kini, perjuangan untuk bertahan hidup Lady Ah Hyun baru saja dimulai.
 
Tamat.
 
***
 
(TN: Ini adalah akhir dari novel. Saya benar-benar berpikir ini adalah akhir yang sangat bagus untuk sebuah cerita. Saya harap kalian semua menikmatinya sampai saat ini dan merasa melankolis seperti saya. Saya sudah mencari tetapi tidak menemukan cerita sampingan apa pun.)