Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 174 - Baca Light Novel LN dan Web Novel WN,Korea,China,Jepang Terlengkap Dan TerUpdate Bahasa Indonesia

Bab 174: Tindakan Akhir (2)
“Luka Kekaisaran Cheongdo sangat dalam. Bekas luka yang ditinggalkan oleh Roh Iblis Wabah kemungkinan akan dikenang sepanjang sejarah yang akan datang.”

Pekerjaan restorasi masih berlangsung intensif di Istana Cheongdo.

Dengan banyaknya lowongan di antara para pejabat tingkat tinggi, banyak yang sementara diisi oleh para wakil, dan untuk memahami semua tugas administratif saja akan memakan waktu berbulan-bulan bagi semua pihak yang terlibat.

Demikianlah masa transisi yang sedang dialami Istana Cheongdo saat ini.

Di Peaceful River Hall, yang terbentang di depan istana utama, upacara pelantikan Jenderal Besar dilakukan dengan cara yang sederhana.

Ekspresi Kaisar Woon Sung tampak rumit saat beliau menganugerahkan kepadaku plakat kayu yang diukir dengan stempel Jenderal Besar.

Keberadaan Jenderal Besar Seol Tae Pyeong mungkin ibarat memiliki seribu pasukan dan sepuluh ribu kuda yang menjaga Kekaisaran Cheongdo, tetapi pada saat yang sama, itu berarti aku telah menjadi seseorang yang dapat bangkit kapan saja dan mengancam posisinya.

Setidaknya, selama saya masih hidup, dia tidak akan bisa memerintah negara tanpa mengawasi setiap gerak-gerik saya.

…Itu sudah cukup bagiku.

Pokoknya… selama tidak ada yang mengganggu saya, itu sudah cukup.

Mengenakan seragam resmi Jenderal Besar dan menggenggam pedang di pinggangku, aku berjalan keluar dari Peaceful River Hall ditem ditemani oleh para ajudanku.

Ke mana pun saya lewat, kerumunan akan terbelah ke kedua sisi, kepala akan tertunduk, dan ekspresi penghormatan akan mengikuti saya.

“Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik. Sekarang kau berdiri di atas semua orang lain, kau bisa disebut sebagai kekuatan sejati Kekaisaran Cheongdo. Aku sudah lama tahu bahwa kau akan sampai pada titik ini.”

“…….”

“…Mungkinkah aku telah melampaui batas?”

Setelah upacara pelantikan, ketika saya memasuki kantor Istana Putra Mahkota, ajudan saya, In Ha Yeon, sudah menunggu dan melangkah maju untuk menerima pedang saya.

Aku pernah mendengar bahwa setelah kematian Kepala Klan In Seon Rok, klan Jeongseon kehilangan pusatnya dan terpecah menjadi dua faksi. Sebagai keturunan keluarga itu, dia pasti memiliki perasaan yang kompleks, namun mungkin identitasnya sebagai bawahan Distrik Hwalseong sama pentingnya baginya seperti garis keturunannya, karena dia terus dengan tekun menjalankan tugasnya setiap saat.

Setelah menerima pedangku dan menundukkan kepalanya, In Ha Yeon bertanya apakah aku punya perintah, dan aku menghela napas panjang yang hampa.

“TIDAK.”

“Kau menatapku begitu intens; sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu. Silakan, bicaralah dengan bebas.”

“Ini bukan sesuatu yang terlalu penting… Aku hanya penasaran. Setelah menjadi nyonya Istana Burung Vermilion, bukankah terasa canggung sama sekali, merawatku seperti ini sekarang?”

“Aku sudah memantapkan tekadku sejak hari pertama bergabung dengan Distrik Hwalseong. Ini bukan sesuatu yang perlu diungkit lagi saat ini.”

“Tidak… sebenarnya, ada alasan mengapa saya membahas ini sekarang.”

“…Hah?”

Aku duduk tenang di tepi cermin dan menghela napas panjang sambil memikirkan sesuatu.

Mata Seol Ran yang gelap dan berbahaya, berbisik di telingaku sambil memijat bahuku.

Itu adalah tatapan Sang Perawan Surgawi yang kini telah menjadi seseorang di luar kendali saya. Sosok yang ditakdirkan untuk merebut dan memerintah Kekaisaran Cheongdo sesuka hatinya.

“…….”

“…Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada saya?”

“Yah, sebenarnya ini bukan sesuatu yang besar…”

Meskipun begitu, sifat dasar seseorang sebenarnya tidak pernah berubah.

Setiap kali aku melihatnya tersenyum begitu polos dari waktu ke waktu, tanpa gagal, dia tetaplah adikku, Seol Ran.

Justru karena itulah… dihadapkan dengan kebijakan kakakku sekarang setelah dia memperoleh kekuasaan yang jauh melampaui semua orang, aku bahkan tidak terpikir sedikit pun untuk menentangnya.

“Kamu dipecat.”

“…Hah?”

Aku menatap lurus ke arah In Ha Yeon dan berbicara pelan.

“Begitulah hasilnya.”

“………………Hah????”

Setelah Seol Ran menduduki posisi Gadis Surgawi, Jin Cheong Lang yang sementara mengisi peran tersebut akan kembali lagi ke Istana Naga Biru.

Dan pertanyaan tentang siapa yang akan mengisi posisi Putri Vermilion yang kini kosong menjadi isu berikutnya, tetapi di masa-masa kacau seperti itu, tidak ada cara nyata untuk mendatangkan orang baru.

Oleh karena itu, pilihan termudah dan paling tidak kontroversial adalah menunjuk seseorang yang sudah pernah menduduki posisi tersebut sebelumnya dan telah mendapatkan rasa hormat dari semua pihak.

Di antara para bawahan Distrik Hwalseong, In Ha Yeon adalah yang paling cakap, dan meskipun pikiran untuk menariknya pergi dan mengirimnya kembali ke istana dalam meninggalkan rasa pahit di mulutku…

Sebenarnya, ketika saya memikirkan apa yang akan terjadi mulai saat ini, hal-hal seperti afiliasi tidak terlalu penting.

“Jasa yang telah Jenderal Seol raih dalam bencana Roh Iblis Wabah tidak lain adalah menyelamatkan seluruh negeri. Dan bentuk penghormatan terbesar yang dapat saya berikan kepada orang seperti itu… adalah dengan menyerahkan harta benda saya yang paling berharga.”

Itulah kata-kata yang diucapkan Putra Mahkota Hyeon Won di hadapan para pejabat tinggi yang baru dilantik dan para menteri dari Enam Kementerian.

Kata-katanya mengalir semulus aliran sungai di pegunungan.

Sejak awal, Putra Mahkota Hyeon Won sama sekali tidak tertarik pada selir-selir dari Empat Istana Agung. Namun, menurut hukum negara dan aturan istana kekaisaran, wanita-wanita yang seharusnya paling ia sayangi… justru ia berikan kepadaku.

Sejujurnya, secara historis, bukanlah hal yang sepenuhnya aneh bagi seorang kaisar atau putra mahkota untuk memberikan selir kepada rakyat setia yang telah menyelamatkan negara.

Namun, bahkan dalam kasus-kasus tersebut, wanita yang dinikahkan selalu adalah selir-selir berpangkat rendah yang gagal memenangkan hati sang pangeran.

Namun, memberikan gelar kepada semua selir dari Empat Istana Agung. Memberikan gelar kepada wanita-wanita yang dianggap sebagai pusat tatanan istana dan yang paling mulia dari semuanya, sungguh sangat mengejutkan. Itu belum pernah terjadi sebelumnya, bukan hanya di masa lalu tetapi pasti untuk sepanjang masa yang akan datang.

Biasanya, ketika pernyataan yang tidak masuk akal seperti itu dibuat, semua pejabat tingkat tiga atau lebih tinggi akan bangkit untuk protes. Bahkan jika itu datang dari putra mahkota.

Terutama para menteri dari Kementerian Tata Upacara dan Kementerian Personalia yang biasanya berperan sebagai tradisionalis istana, seharusnya menjatuhkan diri di depan istana utama, dengan pedang hampir di mulut mereka, menyatakan bahwa hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Namun, situasinya memang seperti itu adanya.

Jenderal Besar Seol Tae Pyeong adalah seorang pria yang begitu kuat sehingga bahkan kaisar sendiri tidak punya pilihan selain mewaspadainya.

Yang terpenting, orang yang mendorong seluruh permasalahan ini tidak lain adalah Putri Langit Seol Ran yang kini menduduki puncak kekuasaan di Aula Naga Langit.

Di negeri Cheongdo ini, sama sekali tidak ada seorang pun yang mampu menentang saudara-saudara dari klan Huayongseol.

Beberapa menteri memang dengan malu-malu menyampaikan keberatan dengan nada cemas, tetapi putra mahkota langsung menepisnya.

Dan terjadilah… sebuah peristiwa yang benar-benar tak terbayangkan, sesuatu yang tidak mungkin terjadi dua kali dalam sejarah Istana Cheongdo.

“Y-Yang Mulia, Putra Mahkota….”

Menteri Upacara memohon sambil menangis.

“Saya menyadari keadaan istana saat ini. Namun… meskipun begitu, tidak perlu mengambil keputusan yang sangat menyedihkan seperti ini. Tentunya, bahkan Jenderal Seol sendiri pun tidak menginginkan hal ini.”

“Menteri Tata Ibadah, hormati keputusan saya. Ini bukan keputusan yang saya buat dengan mudah.”

“Yang Mulia… Yang Mulia…”

Dan begitulah, Putra Mahkota Hyeon Won menjadi protagonis tragis yang kehilangan semua selir putri mahkotanya kepada pria yang berdiri di puncak kekuasaan.

Meskipun sebenarnya… dia mungkin sedang memutar otak, memikirkan bagaimana caranya agar bisa memenangkan hati Seol Ran.

Seorang pria yang belum pernah sekalipun menginjakkan kaki di harem bahkan setelah upacara kedewasaannya.

Jelas bahwa apa pun yang dilakukan wanita lain selain Seol Ran atau ke mana pun dia pergi, dia tidak akan peduli sedikit pun.

Bagi para pejabat, Putra Mahkota Hyeon Won mungkin tampak seperti korban tragis dalam semua ini, tetapi dari sudut pandangnya, dia mungkin berpikir ini adalah kesempatan sempurna untuk membuktikan ketulusannya kepada Seol Ran.

Ketika saya mendengar berita tentang pertemuan pengadilan itu, saya hanya bisa menatap kosong.

“Negara ini… benar-benar kacau…”

Setengah dari para bangsawan telah hancur oleh Roh Iblis Wabah, jadi mungkin kekacauan semacam ini memang tak terhindarkan.

Namun tetap saja… seburuk apa pun keadaannya, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dunia benar-benar perlu memperlakukanku sekejam ini.

“Mendengarkan semua ini, rasanya seperti Lady Seol… 아니, Gadis Surgawi Seol Ran telah menjadi politisi sejati.”

“Dia adalah seseorang yang mampu beradaptasi dengan sempurna dalam situasi apa pun, jadi hanya masalah waktu sebelum dia menelan seluruh Kekaisaran Cheongdo.”

“Mengerikan sekali…”

Jika Anda berjalan keluar dari belakang Distrik Hwalseong dan mengikuti jalan setapak yang sempit, Anda akan menemukan daerah yang rendah dan berbukit.

Mendaki lebih tinggi ke bukit itu, terbentang padang rumput luas yang ditutupi rerumputan, terbentang di depan mata Anda. Dan jika Anda terus berjalan melewatinya, Anda akan menemukan sebatang pohon zelkova yang berdiri sendirian di puncak bukit.

Saat musim semi tiba, pemandangan itu menjadi begitu hangat dan damai sehingga menjadi tempat yang sering saya kunjungi hanya untuk menghirup udara segar.

Setelah siklus reinkarnasi berakhir, Yeon Ri memutuskan untuk beristirahat sejenak di rumah besar Distrik Hwalseong.

Belum ada keputusan yang dibuat tentang bagaimana dia akan menjalani hidupnya selanjutnya. Jadi untuk saat ini, dia hanya memilih untuk memulihkan tubuhnya terlebih dahulu dan memikirkan sisanya nanti.

Dan selama masa pemulihan itu, ada kalanya dia menghilang untuk sementara waktu. Jika Anda mendaki bukit di belakang Distrik Hwalseong, Anda akan menemukannya duduk tenang di pohon zelkova, memandang ke arah Ibu Kota Kekaisaran.

Karena mengira pikirannya pasti sedang kacau, aku membiarkannya saja, tetapi sekarang rasanya sudah saatnya untuk bertanya padanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Sang Dewi Surgawi tahu betul bahwa kau, Tae Pyeong, bukanlah tipe pria yang ingin merebut takhta. Namun, seiring berjalannya waktu, dan seiring otoritas keluarga kekaisaran mulai kembali, tidak ada yang tahu bagaimana keadaan akan berubah. Mungkin itulah sebabnya dia ingin memperjelas semuanya.”

“…….”

Yeon Ri duduk bertengger di dahan pohon zelkova, dengan tenang memandang pemandangan di bawahnya.

Aku menyandarkan punggungku ke batang pohon dan duduk di sana, tenggelam dalam pikiran sementara angin sepoi-sepoi musim semi yang lembut menerpaku.

Dia terus saja bercerita tentang keinginannya untuk bertemu keponakannya, tentang bagaimana seharusnya aku memilih wanita yang baik sebagai pasangan hidupku, dan hal-hal semacam itu.

Namun pada akhirnya, tampaknya tujuan Seol Ran bukan hanya tentang itu.

Jenderal Besar Seol Tae Pyeong telah mengambil semua selir putri mahkota untuk dirinya sendiri.

Sangat jelas apa makna simbolis yang akan tersebar di lanskap politik Cheongdo.

Apakah ini caranya untuk menekan otoritas kekaisaran, untuk memastikan bahwa, setidaknya selama kita hidup, tidak akan ada yang berani menyimpan ambisi lain?

Meskipun ia memasang senyum polos, di baliknya ia telah selesai menghitung bagaimana cara mengendalikan kekuasaan kekaisaran secara menyeluruh dan mengubah mereka menjadi sekadar boneka.

Seperti yang diharapkan dari tokoh utama dalam novel fantasi romantis…

…

…

“Selain itu, mungkin dia menginginkan foto di mana para permaisuri dari keempat istana terus bert争 dan bersaing memperebutkanmu….”

“…”

“Kekuasaan dan otoritas selalu lebih mudah dikendalikan jika dipisahkan. Daripada memilih satu pasangan saja, dia akan mencoba mempertahankan situasi di mana mereka saling mengawasi melalui persaingan yang konstan. Tae Pyeong-ah….”

Yeon Ri yang duduk di ujung dahan mengayunkan kakinya maju mundur sambil tersenyum kecut.

“Memiliki keluarga yang luar biasa seperti ini memang memiliki kesulitan tersendiri….”

“Aku sudah menyerah pada semuanya.”

Saat ini, surat-surat mengenai pernikahan saya pasti sudah sampai kepada para permaisuri dari keempat istana.

Aku perlahan memejamkan mata.

***

Dari ujung atap Istana Naga Azure, air menetes dari salju yang mencair. Pemandangan itu memperjelas bahwa musim dingin telah berakhir.

Putri Biru yang duduk di lantai kayu di bawah atap itu mendekatkan surat itu ke mulutnya dengan kerah jubah istananya dan membacanya.

Wajahnya memerah seolah-olah seseorang telah menuangkan lava cair ke atasnya, dan sambil menghentakkan kakinya dengan senyum malu-malu… tiba-tiba ia teringat pada selir-selir putri mahkota lainnya dan menelan ludah. Mereka bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng.

Surat itu juga telah sampai di Istana Kura-kura Hitam.

Putri Hitam duduk tenang di ruang teh sambil membacanya, keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia membuka jendela kayu untuk membiarkan udara luar masuk.

Pertanyaan apakah mereka berteman atau kekasih kini terasa tidak berarti, karena mereka langsung diberitahu untuk menjadi suami istri, dan itu hanya membuat keringat mereka semakin deras.

Singkatnya, sudah saatnya dia mengakui bahwa dia benar-benar menganggap Jenderal Seol sebagai seorang pria.

Ha Yeon yang kembali ke tempat duduknya di Istana Burung Merah sudah mengetahui semua ini.

Saat memeriksa istana setelah lama absen dan bertemu dengan Kepala Pelayan Hyeon Dang, dia mendengar pembicaraan tentang pernikahan dan akhirnya terdiam sambil pipinya memerah.

Melihat Putri Vermilion yang selalu dapat diandalkan menunjukkan ekspresi yang begitu feminin, Kepala Pelayan Hyeon Dang mendapati dirinya dipenuhi perasaan yang rumit.

Namun, karena menganggapnya sebagai hal yang baik, akhirnya dia tersenyum lebar.

Putri Putih sedang berjalan-jalan di Istana Harimau Putih ketika surat itu tiba dan dia pun kehilangan kata-kata.

Namun, tak lama kemudian, ia menopang dagunya di tangannya dan dengan tenang mulai menghitung untung dan rugi. Ia bukanlah seseorang yang berambisi untuk menantang otoritas kekaisaran, tetapi tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa posisi ini praktis setara dengan menjadi selir kaisar.

Dengan senyum puas, dia menyelipkan surat itu ke jubahnya dan berjalan pelan di bawah pohon sakura Istana Harimau Putih, yang baru saja mulai mekar.

***

“Jujur saja, ini agak terlalu berat untuk ditangani.”

Para selir dari Empat Istana adalah orang-orang yang, masing-masing dengan caranya sendiri, memiliki kekuatan, bakat, atau ambisi untuk memimpin era mereka.

Diberi tugas untuk menangani bukan hanya satu, tetapi keempat orang ini, adalah tugas yang sangat berat.

Aku bisa menebas monster-monster yang tersebar di seluruh dunia hanya dengan pedangku, tetapi merebut hati para wanita adalah tantangan yang sama sekali berbeda.

“Yeon Ri, apa yang akan kamu lakukan dengan hidupmu mulai sekarang?”

“Hmm? Aku masih merenungkan apa yang kupikirkan. Aku telah terperangkap di Istana Cheongdo begitu lama karena siklus reinkarnasi yang tak berujung, jadi sekarang kupikir mungkin aku harus mencoba berjalan-jalan di dunia luar lagi… Aku memang cukup suka bepergian, kau tahu.”

“…….”

Aku menyandarkan punggungku ke pohon, lalu menatap langit sejenak. Kemudian aku tertawa kecil dengan suara hampa dan berbicara.

“Seperti yang sudah kukatakan… terlalu berat bagiku untuk menangani semua selir putri mahkota dari Empat Istana sendirian.”

“Hahaha! Sudah kubilang, kan? Bahwa hidupmu akan penuh rintangan. Anggap saja kedamaian dan ketenangan sebagai kemewahan yang jauh dari takdirmu. Tapi tetap saja, dibandingkan dengan di Istana Abadi Putih, bukankah sekarang sedikit lebih baik? Setidaknya tidak ada ancaman lagi terhadap hidupmu.”

“Tetap saja ini masih sulit. Yang benar-benar saya butuhkan adalah seseorang yang mampu mengendalikan para selir dari Empat Istana dan menjaga keseimbangan.”

Berbicara seolah itu bukan hal yang istimewa, aku menatap langit tanpa sadar dan melanjutkan.

“Aku membutuhkan seseorang yang cukup cerdas untuk memahami situasi baik di dalam maupun di luar istana, seseorang yang tahu persis seperti apa para selir putri mahkota dari Empat Istana, dan yang terampil dalam berpikir cepat. Jika aku bisa menempatkan seseorang seperti itu sebagai selir dan mendukungnya, setidaknya dia bisa mencegah konflik dan perebutan kekuasaan menjadi terlalu jauh. Itu saja sudah akan mengurangi banyak tekanan mental padaku… Aku membutuhkan seseorang yang mampu mengendalikan istri-istriku seperti itu.”

“Oh… itu jelas bukan ide yang buruk, tapi menurutmu semudah itu menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu? Masalahnya selalu tidak ada orang yang cocok. Dan selain itu, berapa banyak orang yang benar-benar mampu mengendalikan selir putri mahkota dari Empat Istana? Kebanyakan mungkin akan tersesat dalam pengejaran kekuasaan dan terobsesi dengan hal-hal sepele.”

“……..”

“Yah, tetap saja, mengingat betapa dahsyatnya kekuatanmu sekarang… jika kau mencari dengan teliti dan bertanya-tanya, kau mungkin bisa menemukan seseorang seperti itu. Aku akan mendukungmu. Kau sudah melewati begitu banyak hal, jadi kuharap hanya hal-hal baik yang menantimu sekarang~.”

“Aku sedang membicarakanmu, Yeon Ri.”

“……?”

Kesunyian.

Duduk tenang di atas bukit tempat angin musim semi yang hangat bertiup lembut, aku berbicara seolah-olah sambil lewat.

Mungkin itu terlalu kurang romantis untuk disebut lamaran yang sebenarnya, tetapi bukankah cukup hanya menatap langit biru bersama di bawah sinar matahari musim semi yang lembut?

Satu hal yang luput dari perhatianku saat berjalan di jalan berduri yang berlumuran darah adalah betapa indahnya dunia ini sebenarnya.

Di bukit yang cerah ini, tempat kenangan seolah bermekaran hanya dengan melihat sekeliling, aku mengangkat suara dan berbicara.

“Ayo kita menikah, Yeon Ri.”

Gadis itu, yang memiliki masa lalu yang penuh gejolak dan kini mengayunkan kakinya sambil bertengger di atas pohon, melebarkan matanya karena terkejut.

Angin sepoi-sepoi yang menyentuh wajah kami dengan lembut juga menggerakkan rambutnya.

Apa arti kalimat pendek itu bagi gadis yang telah menjalani kehidupan yang begitu keras?

Mencoba menebak akan sia-sia.

Saya menyingkirkan semua hiasan yang tidak perlu… dan menyampaikannya dengan cara saya sendiri.

Dan begitulah… dalam kehangatan lembut semilir angin musim semi, gadis itu tersenyum lembut sambil menjawab.

Gadis yang tak pernah sekalipun kehilangan senyumnya yang berseri-seri, bahkan di tengah setiap kesulitan yang menghadangnya.

Ia mengenakan senyum paling manis di dunia dan suaranya yang lembut terdengar hangat di tengah angin musim semi.

“Itu agak…”

“……….”

“……….”

“……….”

“…….”

“…….”

“….”

“….”

Ya ampun.

“Ah, tidak… Suasananya terlalu romantis, aku hampir saja ikut saja…! Tapi serius, betapapun indahnya, lamaran itu….! Itu terlalu berlebihan…! Wow, aku benar-benar hampir tertipu! Kamu sudah menjadi ahli dalam hal ini, ya?!”

“……..”

“Astaga, hanya karena istri-istrimu begitu galak dan menakutkan, kau ingin aku menjadi selirmu dan membantumu menghadapi mereka?! Hei, wanita macam apa di dunia ini yang akan mendengar hal seperti itu dan langsung berkata, ‘Tentu, aku akan menikahimu’ dan mengangguk?! Kau gila, Tae Pyeong-ah?!”

“……..”

*Suara mendesing*

*Gedebuk*

Yeon Ri melompat turun dari pohon dan berbicara dengan wajah yang benar-benar pucat.

“Kau tahu persis betapa berantakannya kekacauan yang kubuat di Istana Cheongdo ini, dan sekarang kau ingin aku terseret kembali ke neraka itu lagi?! Kau ingin aku terlibat lagi dengan para selir putri mahkota itu, bertarung hidup dan mati tentang apakah aku hidup atau mati?! Ahaha—! Sayang sekali—! Itu sangat disayangkan—! Maaf, tapi aku sama sekali tidak berniat tinggal di neraka ini lebih lama lagi! Aku akan pergi melihat dunia, berkeliling sebentar, dan jika aku kebetulan merindukan wajahmu, aku akan mampir untuk menemuimu! Itu sudah cukup! Fiuh! Aku hampir terbawa suasana dan tertipu!”

…Sungguh disayangkan!

Sialan, aku hampir berhasil mendapatkannya… Kenapa dia hanya pintar di saat-saat seperti ini?

“Ahaha! Aku akan meninggalkan Istana Cheongdo! Kau, yang sudah dianugerahi pangkat Jenderal Besar dan bahkan pernikahanmu dengan selir putri mahkota sudah diputuskan, bisa tetap terjebak di sini seperti hantu yang berkeliaran! Sedangkan aku, aku akan menunggangi angin kebebasan dan berkeliling Cheongdo! Dan jika aku mulai merindukanmu, aku akan mampir sesekali, mengobrol, dan berbagi cerita! Ahahahaha! Ahahahahahaha! Rasakan itu! Tetap bertahanlah! Aku bebas! Aku bebas, kukatakan padamu!”

Yeon Ri tertawa seolah seluruh dunia miliknya, mengangkat kedua tangannya ke udara dengan sorak sorai yang keras, dan bertingkah berlebihan.

….

Tiba-tiba, bagian belakang leherku mulai menegang. Aku bisa merasakan pembuluh darah di dahiku perlahan membesar dan berdenyut karena iritasi.

“Aku tidak bisa menghabiskan sisa hidupku hanya makan sup nasi seperti nenek-nenek! Ahahaha~! Aku bahkan akan membawakanmu oleh-oleh sesekali, jadi jika ada yang ingin kamu makan, kirimkan saja surat atau semacamnya—”

“Yeon Ri-ah.”

“…Hah?”

Senyum ceria dan berseri-seri seperti bunga yang mekar… Itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari Ran-noonim.

“Menurutmu, mengapa kamu berhak untuk mengatakan tidak?”

“…Hah?”

Kau adalah seorang Gadis Surgawi yang telah terlupakan dan kehilangan kejayaannya.

Dan sekarang aku adalah orang paling berkuasa di seluruh Kekaisaran Cheongdo ini. Aku adalah seseorang yang bahkan Kaisar sendiri awasi dengan cermat.

“…….”

“…….”

“…….”

“…….”

***

Tiga hari kemudian, Yeon Ri dikelilingi oleh para dayang istana, berdandan dan menata rambutnya.

“Nyonya Ah Hyun…! Anda terlihat sangat cantik! Bayangkan, Anda telah menjadi selir resmi Jenderal Seol, orang paling berkuasa di seluruh Kekaisaran Cheongdo… sungguh… sungguh, setiap wanita di istana akan memandang Anda dengan iri!”

“Percayalah pada kami! Sejak masa-masa kami di Aula Naga Surgawi, tidak ada yang lebih baik dari kami dalam hal mendandani seseorang!”

“Kami akan memastikan bahwa tak seorang pun wanita di dunia ini yang bisa bermimpi menyaingi kecantikanmu saat kau berdiri di aula pernikahan!”

“Tapi… mungkin karena cuacanya sudah sangat panas… kamu sepertinya sedikit berkeringat… akan sangat buruk jika bedaknya luntur…”

Yeon Ri yang duduk di sana dikelilingi oleh para dayang istana bermandikan keringat dingin.

*– Apakah kau benar-benar berencana untuk melemparkanku ke neraka ini dan melarikan diri sendirian?*

Senyum puas Seol Tae Pyeong, yang baru saja mengatakan hal itu, tampak berkelebat di sudut pandangannya.

Maka, dengan air mata berlinang, gadis kecil itu duduk di sana dengan tenang, membiarkan gadis-gadis itu mendandaninya…

Dalam satu sisi, dia sendirilah yang menyebabkan hal ini terjadi.