Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 172

Bab 172: Angin Dingin (4)
*Kaang! Kagang! Kang!*
 
*Kuuung!*
 
Ia bahkan tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk menahan benturan saat jatuh.
 
Saat terjatuh di tanah dan menyemburkan darah, pedang yang patah dan terbelah menjadi dua itu ikut berguling bersamanya di lantai.
 
Sinar matahari sangat menyilaukan.
 
Rasanya seperti bulan hantu yang dipenuhi energi yin dari Roh Iblis Wabah menggantung tinggi di langit, siap menelan seluruh dunia, namun ketika tersadar, ia melihat matahari bundar mengambang di bawah langit yang cerah, merangkul dunia.
 
Malam telah berakhir.
 
Seperti yang selalu terjadi, berulang kali, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
 
*Menabrak!*
 
Mayat Seol Lee Moon yang terpotong-potong sepenuhnya tergeletak di lantai tanah Kuil Leluhur.
 
Asap yang tampak membakar dan mengepul dari seluruh tubuhnya disebabkan oleh energi Yang matahari yang terus-menerus membakar monster itu.
 
Malam para roh jahat telah berakhir, dan raja mereka telah terbelah menjadi dua.
 
Inilah saat ketika masa depan ibu kota kekaisaran yang telah menuju kehancuran ditentukan.
 
[Belum, belum….]
 
Hanya gumaman singkatnya yang tak mampu menerima kenyataan, yang terdengar samar-samar.
 
Roh Iblis Wabah itu berusaha sekuat tenaga untuk memulihkan tubuhnya, memaksa dirinya untuk kembali berdiri, tetapi ia tidak lagi mampu menggunakan kekuatan seperti dulu.
 
*Langkah demi langkah.*
 
Seol Ran nyaris tak mampu bangkit, lalu ia mulai pincang dan terhuyung-huyung menuju Roh Iblis Wabah yang terjatuh.
 
Darah terus menyembur tanpa henti dari bagian yang terputus, dan setiap sel di tubuhnya menggeliat seolah-olah mencoba menyambung kembali dirinya sendiri setiap saat.
 
Sekuat apa pun teriknya sinar matahari, jika dibiarkan begitu saja, monster ini pada akhirnya akan memulihkan tubuhnya kembali dan mencoba bangkit.
 
Jika hewan itu harus dibunuh, ini adalah satu-satunya kesempatan.
 
Dan Seol Ran memiliki kekuatan untuk membunuh monster ini.
 
[Bagaimana… bagaimana aku bisa bertahan sampai titik ini… Aku tidak bisa… aku tidak bisa… membiarkannya berakhir seperti ini….]
 
“…….”
 
[Bagaimana mungkin ada… dua Gadis Surgawi yang mewarisi kekuatan Naga Surgawi sekuat ini…? Hal seperti itu di luar akal sehat. Awalnya, kekuatan Naga Surgawi… pasti memiliki batas dalam mewujudkannya di dalam diri makhluk dunia manusia….]
 
Dengan memaksa tubuhnya yang tak bergerak untuk berputar dan meliuk, Roh Iblis Wabah itu mengeluarkan ratapan keputusasaan.
 
Kekuatan Naga Surgawi yang dimiliki oleh makhluk dari dunia fana memiliki batasan yang jelas.
 
Jika sosok perkasa seperti Gadis Surgawi Ah Hyun sudah ada di dunia ini, bagaimana mungkin makhluk lain yang memiliki kekuatan Naga Surgawi sedemikian rupa bisa muncul kembali?
 
Sebenarnya, jawabannya sudah jelas.
 
Yeon Ri hampir kehilangan kekuatannya.
 
Saat ia terus-menerus bergantung pada Pendekar Pedang Seol Tae Pyeong, melindunginya, dan berjuang bersamanya, ia secara bertahap kehilangan kekuatan Naga Surgawi… dan karena itu, bukanlah hal yang aneh jika orang lain mewarisi kekuatan itu dan muncul di dunia.
 
Kenyataan bahwa Seol Ran secara bertahap membangkitkan energi Naga Langit terjadi bersamaan dengan hilangnya kekuatan Yeon Ri.
 
Sejak awal, Seol Ran adalah sosok yang sepenuhnya terwujud sebagai Perawan Surgawi.
 
Karena dia adalah tokoh protagonisnya.
 
Dan bahkan sebelum itu, karena dia harus melindungi keluarganya.
 
“Untuk kata-kata terakhir seseorang… kau benar-benar kurang berkelas.”
 
Mungkin ada tulang yang patah.
 
Seol Ran memegangi dadanya dan terengah-engah. Ia hampir tidak mampu mengeluarkan suara.
 
“Jika kau berniat menyentuh keluargaku, kau seharusnya siap menanggung akibatnya.”
 
[Kalian… kalian cacing-cacing yang berkerumun dan merayap…!]
 
Bahkan saat berada di ambang kematian, ketika Seol Ran melihat mata merah yang dipenuhi kebencian terhadap manusia, ia hanya bisa memejamkan matanya erat-erat.
 
Berlumuran darah dari kepala hingga kaki, Seol Ran tertatih-tatih maju dan meraih wajah tak berdaya dari Roh Iblis Wabah yang tak mampu lagi melawan.
 
Dengan tangan mungilnya, dia mencoba menggenggam kepala yang besar itu, tetapi tangan-tangan itu bahkan tidak cukup untuk menutupi seluruh wajahnya.
 
Namun, itu sudah cukup.
 
[Dasar makhluk terkutuk…! Kalian manusia serangga yang kotor…!]
 
Dengan mengumpulkan sisa-sisa terakhir kekuatan Naga Surgawi, dia bermaksud untuk menghancurkannya sepenuhnya.
 
Namun, setelah benar-benar mencapai batas kemampuannya, tidak ada lagi kekuatan yang tersisa untuk mengalir di tubuhnya.
 
Seol Tae Pyeong sudah pingsan karena kelelahan, dan tidak ada cara bagi bala bantuan untuk tiba.
 
Ini adalah kesempatan terakhir untuk membunuh Roh Iblis Wabah… namun, hanya berpegang teguh pada kesadarannya yang memudar sudah menguras seluruh tenaganya.
 
Sambil menggertakkan giginya dan berusaha mati-matian mengumpulkan kekuatan ke dalam tubuhnya, mata Seol Ran perlahan terpejam… dan tak lama kemudian, tubuhnya jatuh ke belakang.
 
*Gedebuk.*
 
Saat itulah kesempatan terakhir untuk membunuh Roh Iblis Wabah lenyap sia-sia.
 
[……..]
 
Seol Tae Pyeong dan Seol Ran benar-benar kehabisan tenaga.
 
Ketika kedua saudara kandung itu ambruk ke tanah, hanya keheningan yang menyelimuti medan perang.
 
*Fsshhh.*
 
*Menggeliat, menggeliat.*
 
Sensasi seperti daging yang menggeliat, seolah-olah luka-luka itu sudah menggeliat untuk sembuh.
 
Di tengah keheningan itu, sudut-sudut mulut Roh Iblis Wabah itu melengkung ke atas.
 
[…Khuhuhk.]
 
Kegembiraan kembali terpancar dari mata monster itu sekali lagi.
 
Hanya ada satu hal yang dibutuhkan makhluk ini. Itu adalah waktu.
 
Seberapa pun parahnya luka itu, jika diberi waktu, luka tersebut bisa sembuh.
 
Dan sekarang, Seol Ran, satu-satunya yang bisa mengalahkannya pada akhirnya, telah kehilangan kesadaran.
 
Dengan begitu… tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu membunuhnya.
 
[Kuhuhuh, kuhahahak. Ya, sungguh disayangkan. Kalian semua… benar-benar hampir membunuhku, raja Roh Iblis. Itu saja sudah cukup untuk dikenang selamanya… sungguh mengesankan.]
 
Tak disangka manusia biasa telah mendorong raja Roh Iblis sejauh ini.
 
Namun, inilah akhirnya.
 
[Setelah tubuhku pulih dan kekuatanku kembali, aku akan mulai dengan memenggal kepala kalian. Kalian, saudara-saudari Seol, yang telah mewarisi darah daging ini, akan selamanya dikenang sebagai orang-orang yang mendorongku ke ambang kehancuran. Namun, kepala kalian yang terpenggal akan tergantung di alun-alun, dan tubuh kalian akan dicabik-cabik dan dimakan oleh roh-roh iblis rendahan.]
 
Mungkin kata-kata ini ditujukan kepada Seol Tae Pyeong, yang nyaris kehilangan kesadaran.
 
Roh Iblis Wabah, yang merasakan tubuhnya perlahan pulih, akhirnya menyatakan kemenangannya.
 
[Namun, bahkan itu saja sudah merupakan kehormatan yang jauh melebihi apa yang pantas Anda dapatkan. Sungguh luar biasa. Meskipun perjuangan Anda sia-sia dan tidak berharga, itu akan tetap terukir dalam ingatan saya.]
 
“…Kamu terlalu memujiku sampai-sampai aku jadi malu. Hehe.”
 
Balasan yang sama sekali tak terduga pun datang.
 
Namun, hal itu sebenarnya bisa diantisipasi dengan sangat baik.
 
Seorang wanita yang telah kehilangan seluruh energi Naga Surgawi dan memiliki lubang menganga di perutnya masih tersisa.
 
Dia tidak lagi bisa menggunakan sihir Taoisnya; kekuatan fisiknya telah menurun ke tingkat yang sangat menyedihkan sehingga dia hampir tidak bisa disebut sebagai seorang petarung.
 
Meskipun begitu, dia selamat dan kini bisa berdiri tegak di atas kakinya sendiri.
 
Terhuyung-huyung, terengah-engah tanpa henti, memegangi luka-lukanya yang berdarah, matanya berkabut karena kelelahan—
 
Namun gadis itu masih hidup.
 
Kenyataan bahwa dia masih hidup dan bergerak… itulah yang terpenting.
 
Mantan Gadis Surgawi Ah Hyun. Kepala Pelayan Distrik Hwalseong Yeon Ri.
 
Gerakannya tidak lincah. Dia hanya memaksakan diri untuk berjalan, tertatih-tatih dan tersandung ke depan.
 
Gadis itu mengambil pedang Seol Tae Pyeong yang tergeletak di tanah.
 
Meskipun separuhnya telah patah, bagi tubuh gadis yang babak belur itu, benda itu masih terasa sangat berat.
 
Dengan langkah terhuyung-huyung, dia mencengkeram pedang dengan kedua tangan dan mengangkatnya. Kemudian, dengan langkah yang goyah dan tidak stabil, dia kembali berjalan menuju Roh Iblis Wabah.
 
[Kau… kau bajingan….]
 
“Hai. Apa kau merindukanku?”
 
[Sampai akhir… dasar bajingan, bahkan sampai akhir…!]
 
Tangannya gemetar hanya karena memegang pedang yang berat itu, tetapi dia mempererat cengkeramannya dan membidik leher monster itu.
 
Jika dia bisa mengayunkan pisau dengan cepat dan memutus lehernya dengan bersih, maka itu akan menjadi akhir hidupnya, saat itu juga.
 
Itu karena Seol Tae Pyeong sudah menusuknya beberapa kali, sehingga tidak bisa diselamatkan lagi.
 
Saat Yeon Ri mempererat cengkeramannya pada pedang dan perlahan menutup matanya, sebuah kenangan samar muncul… kenangan tentang dirinya sendiri, berbaring di hutan gelap di tengah malam dengan air mata menggenang di matanya.
 
Setelah diusir dari Aula Naga Surgawi, gadis itu dulunya dipenuhi dengan kebencian terhadap dunia, dan setelah berputar tanpa henti melalui siklus reinkarnasi yang panjang ini, dia akhirnya mencapai akhir.
 
Mengikuti di belakang seorang anak laki-laki yang telah menjemputnya dari hutan gelap itu, entah bagaimana, dunia mulai tampak seperti tempat yang lebih baik.
 
Dia mulai percaya bahwa ada hal-hal yang layak diselamatkan.
 
Dia mulai berpikir mungkin ada baiknya mencoba segala cara yang dia bisa.
 
Dan pada akhirnya, gadis itu selamat.
 
Meskipun babak belur dan terluka, dia selamat dan mengambil pedang.
 
Meskipun dia tidak lagi mampu menggunakan sihir Taois atau mengayunkan pedang dengan benar karena tubuhnya yang lemah.
 
Karena dia masih hidup, pertempuran antara manusia dan Roh Iblis Wabah telah mencapai kesimpulannya.
 
Seolah tak mampu mempercayai fakta itu, pupil mata Roh Iblis Wabah itu bergetar tanpa henti.
 
[Dasar serangga kecil yang menyebalkan… bahkan sampai akhir… sampai akhir…!]
 
*Gedebuk!*
 
*****
 
Telingaku berdenging sangat parah sehingga aku hampir tidak bisa mendengar apa pun.
 
Melalui penglihatan saya yang kabur, saya melihat sekilas sebuah kejadian. Seseorang mengguncang saya dengan putus asa dan mencoba membangunkan saya.
 
Awalnya, itu adalah seorang gadis muda, yang memegangiku dengan sekuat tenaga seolah-olah berusaha mencegah kesadaranku hilang.
 
Tak lama kemudian, beberapa wanita lain muncul, dan tampaknya mereka menangis tak terkendali melihat keadaan saya yang babak belur dan terluka.
 
Dilihat dari jubah istana mereka, kemungkinan besar mereka adalah selir dari Empat Istana Besar, tetapi saya tidak dapat membedakan dengan jelas siapa yang mana.
 
Kemudian, para prajurit yang gagah perkasa menyerbu lokasi kejadian.
 
Melihatku tergeletak di tanah, berlumuran darah, mereka buru-buru mengangkatku dan mencoba memindahkanku.
 
Seluruh tubuhku terasa sangat sakit hingga aku hampir berteriak, tetapi aku bahkan tidak punya kekuatan lagi untuk melakukannya. Aku benar-benar berpikir beginilah caraku akan mati.
 
Saat mereka membawaku ke arah para dokter, aku melihat sekeliling dengan penglihatan yang semakin kabur dan perlahan-lahan menjadi gelap.
 
Para prajurit dari Truth Insight Terrace yang bergegas masuk semuanya dipenuhi luka.
 
Mereka berlumuran darah roh-roh jahat, dan meskipun mereka kelelahan dan letih, tidak ada sedikit pun keputusasaan di wajah mereka.
 
Itu sudah cukup bagiku.
 
Dan begitulah… dengan senyum damai, aku bisa memejamkan mata dengan tenang.
 
– *Apakah Anda telah mencapai tujuan Anda?*
 
Seperti biasa, dia muncul, duduk membelakangi saya, diam-diam menatap ke kejauhan.
 
Sendirian di hamparan putih yang luas dan tak berujung itu, siapa yang tahu seberapa jauh bentangannya. Lelaki tua bungkuk itu hanya duduk di sana, menatap sesuatu yang tak terlihat.
 
Dia akan datang mencariku dari waktu ke waktu, tepat ketika aku hampir berhasil melupakannya, dan menanyakan pertanyaan yang sama begitu sering sehingga aku hanya bisa tertawa hampa.
 
Ayolah, sudahlah, pak tua.
 
Saat saya mengatakan itu, pertanyaan yang selalu menyusul tanpa terkecuali, kali ini tidak muncul.
 
Sebaliknya, aku menggerutu seperti biasa.
 
Ini seharusnya sudah cukup, kan? Sejujurnya, saya sudah melakukan semua yang saya bisa.
 
Ketika saya mengatakan itu, lelaki tua di ruang putih tak berujung itu akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah saya, dan untuk pertama kalinya, dia tersenyum seperti anak kecil yang bodoh, memperlihatkan gigi putihnya.
 
Seolah ingin mengatakan, “Akhirnya, ini adalah jawaban yang layak disebut sebagai jawaban.”
 
“Haaah.”
 
– *Bawa yang terluka ke sini!*
 
– *Masih ada orang yang terjebak di bawah reruntuhan bangunan!*
 
– *Ada banyak sekali korban luka di reruntuhan dekat markas luar juga!*
 
– *Sial! Kita tidak punya waktu! Bergerak lebih cepat!*
 
Suara para tentara yang sibuk bergerak di sekitarku memenuhi telingaku.
 
Ketika saya memaksakan diri untuk duduk, saya mendapati diri saya berada di dalam tenda darurat yang melindungi para korban luka.
 
Mengingat kekacauan yang terjadi di dalam Istana Cheongdo, memiliki tenda seperti ini untuk melindungi tubuhku saja sudah merupakan kemewahan.
 
Begitulah kacaunya keadaan di luar. Meskipun Wakil Jenderal telah sadar kembali, tidak seorang pun prajurit yang sempat datang dan memeriksa kondisiku.
 
“Kamu mimpi buruk atau apa? Rilekskan sedikit ekspresimu.”
 
Namun kemudian, sebuah suara yang familiar terdengar dari sampingku.
 
Ada seorang gadis yang hampir tidak mampu mengangkat tubuh bagian atasnya dari tempat tidur kayu dan dibalut perban.
 
Dahulu, dia adalah seorang wanita bangsawan yang memimpin Aula Naga Surgawi, tetapi tidak lagi.
 
“Selamat. Kamu tidak meninggal.”
 
“…Bagaimana dengan Roh Iblis Wabah?”
 
“…….”
 
Saat aku menatap Yeon Ri, dia mengangkat sudut bibirnya membentuk seringai tipis.
 
Kemudian dia menoleh dengan cepat, menatap ke arah lubang ventilasi yang dibuat di salah satu sisi tenda.
 
Langit biru jernih terbentang di atas sana sepenuhnya.
 
Era roh-roh jahat telah berakhir. Seolah-olah dunia sendiri yang menyatakannya.
 
“Siklus reinkarnasi telah berakhir. Perjalanan panjang mempertimbangkan hidup dan mati itu tidak lagi diperlukan. Selamat, Tae Pyeong-ah.”
 
Di tengah hiruk pikuk aktivitas tentara di luar, Yeon Ri berbicara dengan suara pelan. Hampir seolah-olah dia sedang melafalkannya.
 
“Kau bertahan dengan baik… sampai akhir.”
 
“…….”
 
Kepuasan. Rasa pencapaian.
 
Kupikir perasaan seperti itu akan muncul lebih dulu, tetapi hal yang menyelimuti tubuhku sebelum apa pun adalah kekosongan.
 
Apakah benar begini akhirnya perjalanan panjang dan berat yang telah saya pertaruhkan hidup saya?
 
Pada akhirnya… apakah aku benar-benar selamat?
 
Pikiran-pikiran seperti itu memenuhi seluruh diri saya, membuat saya tidak punya pilihan selain menarik napas perlahan dan teratur untuk menenangkan diri.
 
“Ya…”
 
Aku menundukkan kepala dan berbicara pelan.
 
“Semuanya sudah berakhir.”
 
Setelah beberapa kali mengusap luka-lukaku dan menahan rasa sakit, perlahan aku menoleh kembali ke arah Yeon Ri.
 
“Yang bertahan… bukanlah aku, melainkan kamu.”
 
“Hmm… begitu ya?”
 
“Akhirnya, kau telah lolos dari siklus reinkarnasi terkutuk ini, Yeon Ri. Bukankah ini terasa membebaskan? Bukankah ini terasa menggembirakan?”
 
“Ahaha… Tae Pyeong, kau memang kadang-kadang mengatakan hal-hal yang aneh. Sudah kubilang, aku sudah melampaui perasaan-perasaan seperti itu.”
 
Sambil memutar-mutar perban yang berlumuran darah untuk menggantinya, Yeon Ri, seperti biasa, tetap tersenyum polos dan riang.
 
“Kau, dari semua orang, seharusnya tahu bahwa aku sudah lama melewati tahap bahagia atau sedih karena hal-hal seperti ini. Apa aku terlihat seperti seseorang yang tiba-tiba akan berkata, ‘Wow, siklus reinkarnasi sudah berakhir!’ dan menjadi emosional karenanya sekarang? Biar kukatakan, aku sudah lama melampaui hal semacam itu!”
 
“…….”
 
“…Kenapa ekspresi wajahmu seperti itu?”
 
“Setiap kali kau memasang ekspresi terlalu percaya diri seperti itu, aku selalu merasa ingin melawan.”
 
“Karena kita berdua selamat, tidak bisakah kamu bersikap sedikit lebih baik padaku juga? Aku sudah melewati banyak hal, kau tahu.”
 
“Sejujurnya, dengan banyaknya penggalian dan kesalahan yang kamu lakukan, ditambah semua penderitaan itu, pikiranku agak rumit.”
 
“Astaga… selama hasilnya bagus, bukankah semuanya baik-baik saja?”
 
Ya, ini Yeon Ri.
 
Bahkan di saat mengucapkan selamat tinggal pada tahun-tahun yang panjang dan menyakitkan itu, dia adalah seorang gadis yang cerdas, berani, dan ceria.
 
Melihatnya dengan santai bersenandung sambil dengan cepat membalut lukanya dengan perban baru, bahkan dalam situasi ini, dia tetap sama seperti biasanya.
 
Yeon Ri, Kepala Pembantu Distrik Hwalseong.
 
Dia telah menempuh jalannya persis seperti ini.
 
Sepanjang perjalanan hingga hari ia melewati garis finis terakhir itu.
 
Kata-kata apa yang seharusnya kuucapkan kepada gadis seperti dia?
 
…Untuk sesaat, keheningan menyelimuti kami.
 
Suara para tentara yang sibuk berlarian melewati tenda di luar bergema keluar.
 
Suara gemerisik pelan dari perban yang dibalutkan pada luka.
 
Di kejauhan, terdengar suara-suara orang-orang yang berteriak gembira karena mereka telah selamat.
 
Bahkan ketika para prajurit yang kembali dengan kabar kemenangan dipenuhi dengan emosi yang meluap di dada mereka.
 
Di tengah semua itu, kami berdua hanya duduk di sana dalam keheningan di ranjang sakit kami, tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada yang lain.
 
“Yeon Ri.”
 
Di tengah semua kebisingan itu, aku berbicara dengan suara rendah dan pelan.
 
Meskipun suara medan perang memenuhi sekeliling, rasanya seolah hanya keheningan yang tersisa di antara kami berdua.
 
Seolah-olah kami berbicara tepat di sebelah satu sama lain, begitulah cara kami berbagi percakapan.
 
“Terima kasih.”
 
“….…”
 
“Ada banyak hal yang membuatku tidak begitu senang, tapi… bagaimanapun juga, jika bukan karena kamu, aku rasa aku tidak akan bisa bertahan sampai sejauh ini.”
 
Dengan kepala tertunduk, aku berbicara tanpa menahan apa pun.
 
“Aku senang kau ada di sini.”
 
Begitulah kenyataannya. Inilah kebenaran yang sebenarnya, dan persis seperti yang saya rasakan.
 
Tidak memujinya secara berlebihan maupun menyalahkannya… hanya mengatakan apa adanya.
 
Gadis yang sedang membalut luka dengan tenang itu tampak sama sekali tidak siap mendengar kata-kata seperti itu keluar dari mulutku. Ia mengutak-atik bibirnya sejenak… dan kemudian, akhirnya, mengangkat sudut mulutnya saat menjawab.
 
“Kamu tidak perlu pergi sejauh itu…”
 
Ia berhenti berbicara di tengah kalimat, lalu tangannya berhenti bergerak.
 
Saat ia mendongak, di sana duduk pendekar pedang yang babak belur di ranjang orang sakit. Pakaiannya robek dan berlumuran darah, dan tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang tidak terluka.
 
Dia bukan lagi pria yang sama seperti saat pertama kali dia temui di pegunungan liar. Dia telah tumbuh… lebih tegap, lebih kuat.
 
Dan begitu pula dia.
 
Untuk sesaat, gadis itu duduk di sana dengan tatapan kosong, dan tahun-tahun mulai terputar kembali dalam pikirannya.
 
Sejak awal, dia tidak pernah terlepas dari emosi karena dia merasa berada di atas emosi.
 
Sejak masa lalu yang jauh itu, ketika dia diusir dari Aula Naga Surgawi dan dipaksa untuk memulai perjalanannya, yang dia lakukan hanyalah menahan emosinya.
 
Didorong oleh tekad bulat untuk menyelamatkan dunia dari Roh Iblis Wabah yang mengancam akan melahap Ibu Kota Kekaisaran.
 
Setelah menempuh perjalanan panjang itu berulang kali, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa keterikatan emosional yang tidak perlu harus disingkirkan.
 
Waktu telah berlalu.
 
Waktu terus berlalu, begitu pula emosinya.
 
Seperti bendungan yang jebol dan airnya meluap, gelombang perasaan meluap dalam pikirannya.
 
Terkadang itu adalah rasa frustrasi dan keputusasaan. Terkadang itu adalah harapan.
 
Terkadang, itu adalah kebahagiaan kecil yang dia rasakan saat duduk di depan kompor dapur Istana Abadi Putih, mengupas dan memakan kentang.
 
Terkadang, kesepian samar itulah yang bersemayam di sudut hatinya setiap kali Dewa Putih meninggalkan dunia ini.
 
Terkadang, itu adalah jejak kerinduan yang dia rasakan saat duduk di Paviliun Naga Surgawi, menatap langit berbintang.
 
Terkadang, itu adalah kekaguman yang dia rasakan terhadap keindahan dunia saat berkelana bersama Sang Ahli Pedang.
 
Terkadang, kesedihan itulah yang menggerogoti hatinya setiap kali dia meninggal.
 
Terkadang, justru kegembiraan itulah yang terukir di hatinya setiap kali dia hidup kembali dan menggerutu padanya sekali lagi.
 
Pemandangan Kekaisaran Cheongdo, yang terukir di retinanya, selalu merupakan siklus berulang musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin.
 
Di musim semi, bunga sakura bermekaran; di musim panas, dedaunan tumbuh subur; di musim gugur, dunia dilukis dengan warna-warna yang tak terhitung jumlahnya; dan di musim dingin, semuanya perlahan tertidur di bawah salju.
 
Dalam kurun waktu itu, keempat musim telah berputar terus menerus, dan sekali lagi, musim semi akan tiba, dan bunga sakura akan mekar di seluruh dunia.
 
Dan setiap kali itu terjadi, hanya satu pikiran yang terlintas di benaknya. Bertahan hidup adalah hal yang berharga.
 
Saat menoleh ke belakang dari ujung perjalanan, dia melihat jejak kaki yang tercetak rapat di sepanjang jalan yang sama, berlapis-lapis berulang kali.
 
Barulah saat itu, perjalanan itu terasa seperti berbisik lembut padanya.
 
Kamu sudah melakukannya dengan baik.
 
“Ugh.”
 
“…….”
 
“Ugh, hhk… huuuh… huuuh… huuuuh… huuuaang…”
 
Yeon Ri memeluk lututnya ke dada dan akhirnya, menangis tersedu-sedu.
 
Dia terisak tanpa henti, berulang kali, menumpahkan semua air mata dan ingusnya.
 
Terkadang, baru setelah melewati garis finis, semua kesedihan yang terakumulasi selama bertahun-tahun datang menghantam sekaligus.
 
Itu adalah hal-hal yang telah ia lupakan saat berlari terengah-engah menerjang angin dingin.
 
Duduk tenang di samping Yeon Ri, seseorang mengamati pemandangan dunia yang selalu sibuk berputar di sekeliling mereka.
 
Akhirnya tibalah era umat manusia.