Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 169

Bab 169: Angin Dingin (1)
Makam Kekaisaran di pinggiran Taman Kekaisaran selalu menjadi tempat di mana energi spiritual misterius mengalir.
 
Saat berjalan melewatinya, seseorang pasti merasakan ilusi menyeramkan bahwa para anggota kekaisaran dari generasi masa lalu yang telah lama meninggal sedang mengawasi dalam diam.
 
Itu adalah dunia di mana roh-roh pendendam berkeliaran seperti hantu, jadi mungkin melihat satu atau dua roh bukanlah kejadian yang aneh.
 
Jika dipikirkan seperti itu, wajar saja jika setiap kali saya berjalan melewati tempat yang sunyi ini, rasa merinding yang tidak menyenangkan menjalar di sepanjang tulang punggung saya.
 
Melewati makam-makam tak terhitung jumlahnya yang menaungi jalan setapak dengan bayangan panjang, akhirnya aku sampai di bagian terdalam, di mana aku memasukkan kunci tua ke dalam makam batu itu.
 
*Berderak.*
 
Saat pintu kayu itu terbuka, gelombang energi yin menyembur keluar dari dalam, seolah-olah mencoba menelan seluruh area tersebut.
 
Hembusan angin kencang menerpa, menyebabkan ujung seragamku berkibar-kibar di udara.
 
Selain suara angin, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemerisik pakaianku.
 
Tepat ketika aku hendak melepaskan diri dari gelombang energi yin yang menekan—
 
*Whooosh!*
 
Dalam sekejap mata, saat aku menutup dan membuka mata, seluruh pandanganku dipenuhi oleh sebuah bilah besar.
 
Pedang Langit dan Bumi.
 
Bagian depannya ditempa dari baja hitam, bagian belakangnya dari baja putih; itu adalah pedang yang diresapi energi misterius yang tidak akan pernah berkarat berapa pun lamanya waktu berlalu.
 
Saat pedang itu melayang ke arah wajahku seolah ingin membelahnya menjadi dua, aku dengan cepat menghunus pedangku sendiri dan menangkis serangan itu.
 
*Claang!*
 
Tanpa peringatan.
 
Tidak ada perkenalan, tidak ada kata-kata yang perlu dipertukarkan.
 
Seolah-olah satu-satunya tujuannya adalah untuk menjatuhkan lawannya, ia langsung menyerbu begitu pintu terbuka, berniat membelah tengkorakku menjadi dua.
 
Bentuknya menyerupai manusia.
 
Namun terkadang, daging yang membusuk dan lapuk terlihat, dan darah mengalir di tubuhnya, membasahinya sepenuhnya.
 
Meskipun telah dikuburkan di dalam Makam Kekaisaran begitu lama, tubuh itu tetap mempertahankan bentuknya.
 
Itu berarti sudah ada kehadiran yang melindungi mayat itu.
 
[Sekali lagi, kau berjalan menuju kematianmu sendiri.]
 
Suaranya dalam dan berat. Terpancar keheningan yang mencekam.
 
Kemungkinan besar itu adalah suara yang digunakan oleh orang yang disebut sebagai ayah dari jenazah ini semasa hidupnya.
 
Tentu saja, saya tidak mengingatnya, jadi tidak ada alasan bagi emosi apa pun untuk muncul.
 
Otot-otot kekar yang menonjol di sekujur tubuhnya tampak persis sama dengan wujudnya saat masih hidup, dan keahlian yang terpancar dari tangan yang menggenggam pedang membuat gelar Master Pedang terasa sangat pantas disematkan padanya.
 
Ahli Pedang Seol Lee Moon.
 
Dialah yang berada di awal mula seluruh kisah ini, sang Ahli Pedang paling terkenal dalam sejarah Kekaisaran Cheongdo.
 
*Claang!*
 
Kualitas serangan pedangnya berada di level yang berbeda.
 
Hanya dengan satu pukulan saja, tulang-tulang orang biasa akan hancur.
 
Pendekar Pedang itu memiliki kemampuan bawaan untuk melampaui setiap pendekar pedang di Kekaisaran Cheongdo hanya dengan kehadirannya saja, tetapi sekarang, setelah menyerap kekuatan Roh Iblis Wabah, dia telah menjadi sesuatu yang melampaui manusia.
 
Untuk mengklaim, dalam wujud fisik, seseorang yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya pada jalan pedang—
 
Ketika Roh Iblis Wabah merasuki tubuh Seol Lee Moon, pastilah ia merasa seperti telah mendapatkan harta yang tak ternilai harganya, mabuk kegembiraan.
 
*Claaang! Whooosh!*
 
Hanya dengan menangkis satu pukulan saja, saya terdorong mundur, dan saya harus berguling untuk mendarat dengan selamat.
 
Di dalam kuil leluhur yang berkabut, deretan makam berdiri dalam keheningan.
 
Di sana, dari dalam Makam Kekaisaran, sesosok mayat yang lapuk dan membusuk berjalan keluar dengan langkah berat, menyandarkan Pedang Langit dan Bumi yang besar di bahunya, dan berbicara.
 
[Ya. Aku sudah tahu ini akan terjadi pada akhirnya.]
 
Dia adalah musuh paling sulit dan tangguh yang pernah saya hadapi sepanjang hidup saya.
 
Yang terpenting, dialah yang sudah membunuhku lebih dari sekali.
 
Roh Iblis Wabah itulah yang telah menumbangkanku, tak peduli berapa kali Yeon Ri membalikkan dunia dan membalikkannya lagi.
 
Melalui siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, Roh Iblis Wabah tidak pernah gagal membunuh Seol Tae Pyeong.
 
Fakta bahwa siklus tersebut belum berakhir adalah bukti nyata akan hal itu.
 
[Sungguh, ini melelahkan.]
 
Raja roh jahat itu berbicara sambil meminjam tubuh manusia.
 
Nada rendah dan lirih itu sudah memancarkan hawa dingin kematian.
 
Energi iblis yang terpancar dari seluruh tubuhnya tampak seperti perwujudan kematian itu sendiri, yang bangkit untuk menggulingkan dunia.
 
[Bunuh dan bunuh dan bunuh lagi, namun Gadis Surgawi terkutuk itu terus mengikatku pada siklus ini. Sama seperti aliran dunia manusia, sama seperti yang lemah dimangsa oleh yang kuat, aku hanya membunuh dan membunuh lagi.]
 
“…..…”
 
[Ia bertindak seolah-olah berada di atas segalanya, menerima arus takdir dengan tenang… tetapi Gadis Surgawi itulah yang paling tidak bisa menerima tatanan alam.]
 
Sungguh tak terduga betapa tenangnya nada bicaranya.
 
Para pejabat tinggi yang telah dikendalikan oleh darah Roh Iblis Wabah semuanya diliputi kegilaan, sehingga diasumsikan bahwa wujud asli roh tersebut juga pastilah iblis yang mengamuk.
 
Namun, roh-roh jahat yang membawa energi iblis melampaui batas kemampuannya mulai mengembangkan kecerdasan.
 
Dan selalu roh-roh jahat yang cerdas itulah yang menyesatkan manusia dan menjerumuskan mereka ke dalam kehancuran.
 
[Yang lemah akan mati. Apa yang begitu hebat dari hukum alam itu sehingga Anda begitu keras menyangkalnya?]
 
“…..…”
 
[Meskipun kau menunda dan bertahan seperti ini, tidak akan ada yang berubah. Apakah kau benar-benar percaya bahwa Gadis Surgawi, yang terus menerus mengulangi penderitaan, adalah seseorang dengan hati yang kuat dan saleh?]
 
Roh Iblis Wabah itu mengeluarkan dengusan mengejek.
 
[Wanita itu tidak lebih dari seorang wanita gila yang menjadi gila karena ketakutannya akan kematian. Kau hanyalah pion yang digunakan oleh orang gila.]
 
“Setelah kudengar, kau memang tidak sepenuhnya salah.”
 
[Memang benar. Jadi setidaknya, izinkan saya yang mengakhiri kehidupan menyedihkan itu.]
 
Barulah kemudian sudut mulut Roh Iblis Wabah itu akhirnya melengkung ke atas.
 
Daging di salah satu sisi rahangnya hampir sepenuhnya membusuk, meninggalkan penampilan yang mengerikan dan menjijikkan. Baru saat itulah akhirnya terasa seperti kegilaan Roh Iblis Wabah yang kukenal itu mulai merasukinya.
 
Aku berdiri, membersihkan darah dari pedangku, dan menarik napas dalam-dalam.
 
“Baiklah. Setidaknya kau tidak repot-repot menambahkan pembenaran yang bertele-tele. Kau membunuh karena kau ingin membunuh. Dan sekarang kau bilang aku juga harus mati. Sejujurnya, aku lebih menyukai kesederhanaan seperti itu.”
 
[Apa?]
 
“Kau juga telah menghabiskan bertahun-tahun terlibat dalam politik Cheongdo, jadi kau pasti tahu. Manusia hidup dan mati berdasarkan rasa pembenaran mereka. Apa pun yang mereka lakukan, mereka merasa perlu untuk menghubungkan alasan-alasan di baliknya, untuk membuat dalih.”
 
Alasan mengapa raja roh jahat membunuh orang.
 
Itu semata-mata karena dia ingin membunuh mereka.
 
Karena memang seperti itulah sosoknya.
 
Makhluk yang hidup sepenuhnya sesuai dengan kodratnya sehingga, ketika berhadapan dengan Roh Iblis Wabah ini, aku bahkan tidak ragu sedikit pun untuk mengangkat pedangku.
 
Baik dan jahat, benar dan salah. Konsep-konsep itu sudah jauh tertinggal di belakang.
 
Hewan itu membunuh karena memang ingin.
 
Aku membunuh karena aku tidak ingin mati.
 
Dengan logika brutal semacam itu di balik setiap serangan, tidak ada ruang untuk keraguan pada pedang yang saya ayunkan.
 
[Dengan setiap siklus reinkarnasi, Anda tampaknya semakin terlepas dari kehidupan.]
 
Roh Iblis Wabah dengan wajah berlumuran seringai berlumuran darah kembali mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.
 
[Aku sudah berselisih denganmu puluhan, bahkan ratusan kali, namun sekarang setelah akhirnya berakhir, aku merasa diliputi emosi.]
 
“Kamu jadi sentimental sekarang, ya?”
 
[Bukan sentimen. Hanya beban monoton yang membosankan dan menyesakkan. Ini benar-benar akhirnya.]
 
Bahkan tindakan sederhana seperti menjejakkan kakinya ke tanah untuk melompat pun mengirimkan getaran dahsyat yang menyebar ke seluruh pemakaman.
 
Wajar saja jika gerakan pedangnya tidak bisa dilihat.
 
Darah berhamburan di udara, dan pedang yang diayunkan oleh Ahli Pedang paling terkenal dalam sejarah Cheongdo menebas tanpa ampun.
 
*Whooosh!*
 
Di ujung tebasan itu, terpendam niat membunuh yang besar.
 
Pedang yang diresapi dengan niat membunuh dapat memutus anggota tubuh seseorang hanya dengan satu langkah salah.
 
Manusia, yang dagingnya tidak dapat beregenerasi, cukup rapuh sehingga dapat mati hanya dengan satu pukulan.
 
*Claang!*
 
Karena itu, aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku hanya untuk menangkis setiap benturan.
 
Kekuatan luar biasa yang terpancar dari tubuh Seol Lee Moon mendorong pikiran manusia hingga batas kemampuannya.
 
*Pasak! Claang!*
 
Hanya dengan menangkis satu serangan saja, pedangku hancur berkeping-keping dan serpihannya berhamburan.
 
Aku melompat jauh ke belakang dan, meraih gagang pedang upacara yang diletakkan di sekitar makam, menghunusnya tanpa ragu-ragu.
 
Setiap kali aku melompat mundur, ia menekan lebih dalam lagi, mencoba membelahku menjadi dua dengan satu pukulan.
 
Ia tampak bertekad untuk menebasku dalam satu serangan cepat, seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sebelumnya, lalu langsung menyerbu ke arah ibu kota kekaisaran.
 
Baginya, membunuh Seol Tae Pyeong hanyalah sebuah langkah dalam proses tersebut.
 
Hal itu sudah terjadi berkali-kali. Seperti biasanya, ia akan membunuhku lagi dan kemudian pergi.
 
*– Tae Pyeong-ah.*
 
Saat aku menggertakkan gigi untuk menangkis setiap serangan, yang terlintas di benakku adalah kata-kata seorang Gadis Surgawi yang bodoh.
 
Kata-kata dari seorang gadis yang begitu bodoh dan dungu, dia mencoba menyelamatkan dunia dengan mengulangi siklus reinkarnasi yang bahkan tidak diakui oleh siapa pun.
 
*– Sekalipun ingatan tentang reinkarnasi tidak tersisa, jiwa seseorang tetap akan tertempa.*
 
*– Setiap kali kau melawan monster itu, berulang kali, kau tidak pernah benar-benar tak berdaya.*
 
*– Kau melawan, membalas, dan terus mendekati kematian makhluk itu. Kau tidak terus mati dengan cara yang sama berulang kali.*
 
*– Kau mungkin berpikir reinkarnasi tanpa akhir ini hanyalah si idiot bodoh yang terus berputar di tempat… tapi aku berpikir berbeda, Tae Pyeong-ah. Kau bergerak maju. Mungkin aku satu-satunya di dunia ini yang bisa melihatnya, tapi setidaknya, aku melihatnya dengan jelas.*
 
*Claaang!*
 
*Taaang!*
 
Pedang-pedang itu berbenturan, bergesekan satu sama lain, dan hancur berkeping-keping lagi.
 
Karena tidak mampu menangkis beberapa serangan pun tanpa pedangku patah, aku terus mengambil pedang upacara di dekatnya untuk menangkis setiap serangan.
 
Tubuhku dipenuhi luka sayatan, dan aku harus mengertakkan gigi menahan kekuatan yang terus mendorongku mundur.
 
Meskipun begitu, aku menghadapi setiap serangan dari monster itu secara langsung.
 
*– Tae Pyeong-ah. Bukankah roh iblis yang sombong itu tampak seperti tidak takut pada apa pun di bawah langit?*
 
*– Mungkin memang terasa seperti itu. Dengan kekuatan dahsyat yang datang ke dunia ini, membantai manusia seperti potongan daging dan melakukan pembantaian massal… mungkin terasa seolah-olah benar-benar tidak ada lagi yang perlu ditakuti di bawah langit.*
 
*– Meskipun begitu, Tae Pyeong-ah. Bahkan monster itu, perwujudan teror itu sendiri, memiliki sesuatu yang ditakutinya. Tak seorang pun pernah berhasil mengajarkan makhluk itu apa itu rasa takut. Tetapi ada satu orang yang berhasil menanamkannya dalam dirinya.*
 
Aku menangkap pedang itu berulang kali, menangkisnya, memaksakan diri untuk bangkit kembali, dan mengerahkan kekuatan ke dalam gerakanku, mencoba menemukan celah dalam pertahanan monster itu.
 
Aku berjuang, bertahan, dan bangkit kembali…
 
Meskipun seharusnya aku mati dalam satu serangan, aku terus mendekati makhluk buas yang menakutkan itu berulang kali.
 
*Hwaaak!*
 
*Kwaaak!*
 
Dalam sekejap, aku memutar bilah Pedang Langit dan Bumi dengan tendangan berputar, lalu menusukkan pedang patah yang kupegang terbalik ke tengkuk makhluk itu.
 
Aku memutar tubuhku dalam lengkungan lebar, menendang kepala monster itu hingga terpental, lalu melompat jauh ke belakang lagi untuk menciptakan jarak.
 
*Psshhk! Pwoooosh!*
 
Darah menyembur dari lehernya.
 
Jika itu dilakukan oleh manusia, serangan itu pasti akan berakibat fatal, tetapi raja roh iblis bahkan tidak menganggap luka itu sebagai goresan kecil.
 
Ia hanya menatap pedang yang tertancap di tengkuknya… lalu sejenak mengalihkan pandangan dinginnya ke arahku.
 
*– Tae Pyeong-ah. Keberadaanmu sendiri adalah ketakutan terbesar dari Roh Iblis Wabah.*
 
Seorang gadis yang pernah duduk di puncak Paviliun Giok Surgawi di Aula Naga Surgawi dan mengawasi segala sesuatu di dunia ini pernah mengatakan hal itu kepadaku.
 
Saat pertama kali makhluk itu berhadapan denganku, kemungkinan besar ia telah membunuhku dalam satu serangan.
 
Lain kali dan setelahnya, mungkin akan melakukan hal yang sama. Menghabisi saya dalam satu serangan, lalu menuju ke ibu kota kekaisaran.
 
Berkali-kali, dengan membunuh Pendekar Pedang yang menyedihkan ini, raja roh iblis telah meraungkan kekuatannya ke seluruh dunia.
 
Sekalipun siklus reinkarnasi berulang-ulang, Pendekar Pedang muda ini tidak pernah memiliki kesempatan melawan Roh Iblis Wabah.
 
Aku mati, mati, dan mati lagi.
 
Namun suatu hari, anomali itu muncul tanpa peringatan.
 
*Dentang!*
 
Satu benturan tunggal.
 
Saat itu akhirnya tiba ketika Pendekar Pedang malang yang selalu mati tanpa daya itu mampu menahan serangan pertama Roh Iblis Wabah.
 
Itu adalah serangan balik yang tak terduga, namun bahkan saat itu, Roh Iblis Wabah akan mengabaikannya dengan mendecakkan lidah, mencibir seolah itu bukan apa-apa, lalu menebas Pendekar Pedang itu tanpa ragu-ragu.
 
Dan begitulah, melalui zaman yang tak terhitung jumlahnya, setiap kali ia membunuh dan membunuh lagi… barulah Roh Iblis Wabah itu perlahan mulai terbiasa dengan perasaan yang disebut disonansi.
 
Bocah yang dulunya hanya mengalami satu kali pertengkaran, kini harus mengalaminya dua kali.
 
Lalu tiga, lalu empat.
 
Dia membalas serangan sesekali.
 
Dia mengangkat pedangnya dan melangkah mendekat.
 
Dia melemparkan tubuhnya untuk mengukur jarak, lalu memanfaatkan celah untuk melakukan serangan balik.
 
Terkadang, serangan yang dilancarkan dengan niat membunuh akan mengenai sasaran dengan telak, dan di lain waktu, bahkan pukulan paling putus asa sekalipun akan diabaikan begitu saja.
 
Bahkan tanpa ingatan, jiwa itu tetap teruji.
 
Seolah untuk membuktikan kebenaran itu, monster tersebut tumbuh dengan memakan energi iblis dari Roh Iblis Wabah sebagai makanan.
 
Meskipun telah berulang kali terbunuh, Ahli Pedang yang kembali berdiri di hadapan Roh Iblis Wabah terus datang dengan mantap dan semakin mendekati levelnya.
 
Pendekar Pedang itu, yang dikira akan selamanya tetap berada jauh di bawah, memanjat tebing, menerobos badai dan angin hingga akhirnya, ia merangkak sampai ke kakinya dan mencengkeram pergelangan kakinya.
 
Sekalipun ia akhirnya berlumuran darah dan babak belur hingga tak dapat dikenali lagi, ia tidak pernah benar-benar mati.
 
Dia menggendong di punggungnya Sang Perawan Surgawi yang duduk dengan bangga di atas Aula Naga Surgawi, yang mengorbankan hidupnya sendiri untuk memulihkan hidupnya lagi dan lagi.
 
Dan seperti itu, dia datang, selangkah demi selangkah, semakin dekat.
 
*– Kau sudah menghabiskan banyak waktu di medan perang, Tae Pyeong-ah, jadi kau tahu ini dengan baik. Mereka yang mati dalam satu serangan bahkan tidak sempat merasakan takut. Mata mereka membelalak; wajah mereka menunjukkan ekspresi kosong dan bingung. Benar begitu, kan?*
 
Mayat-mayat yang benar-benar diselimuti ketakutan tidak pernah ditemukan di jantung medan perang.
 
Mereka adalah para sandera yang dikubur hidup-hidup.
 
Para tahanan yang mati kelaparan di balik jeruji besi.
 
Tubuh-tubuh itu dicabik-cabik hidup-hidup oleh roh-roh jahat.
 
Distorsi yang terukir di wajah mereka adalah tanda dari mereka yang benar-benar memahami rasa takut.
 
Kematian semakin mendekat.
 
Berbeda dengan di medan perang, di mana sebuah pedang menerjang dengan satu serangan dan memutus leher seorang prajurit.
 
Kematian ini datang perlahan, merayap dengan langkah lambat, memungkinkan seseorang untuk merasakannya mengejar mereka.
 
Di ruang tertutup, atau di celah yang terputus dari ruang dan waktu.
 
Mereka bisa merasakan aura kematian merayap perlahan di kulit mereka.
 
Rasa takut akan kematian lahir dari kelambatan.
 
Itu adalah jenis kematian yang datang perlahan-lahan, tak pernah terburu-buru tetapi tak pernah berhenti, yang mendorong orang ke dalam ketakutan yang paling ekstrem.
 
Barulah saat itulah Roh Iblis Wabah itu mengerti.
 
Seiring siklus reinkarnasi yang tak berujung berulang di masa depan yang tak terbatas, Pendekar Pedang yang lambat namun tak kenal lelah itu akhirnya akan bangkit dan membunuhnya.
 
Reinkarnasi itu sendiri sebenarnya tidak terlalu menakutkan.
 
Bagi Roh Iblis Wabah, yang telah hidup melalui berabad-abad lamanya, masa kelahiran kembali yang singkat ini sama sekali tidak membosankan hingga tak tertahankan.
 
Jika ia menunggu cukup lama, Perawan Surgawi yang telah mengikatnya pada akhirnya akan meninggal karena usia hidupnya yang panjang, dan setelah itu terjadi, ia hanya perlu perlahan-lahan melahap ibu kota kekaisaran. Sampai saat itu, yang harus dilakukannya hanyalah bersembunyi.
 
Waktu selalu berpihak pada Roh Iblis Wabah.
 
Namun, alasan mengapa monster itu mencoba melarikan diri dari siklus reinkarnasi ini dengan segala cara—
 
Alasan mengapa ia mencoba mengakhiri siklus tersebut sedikit lebih cepat—
 
Alasan itu… adalah rasa takut.
 
*Claaang!*
 
Pedang yang menerima Pedang Langit dan Bumi tidak patah kali ini.
 
Itu karena beban tersebut telah dialihkan dengan terampil ke arah dalam, menuju ke arahku. Meskipun begitu, tubuhku mampu menahan seluruh kekuatan tersebut tanpa hancur.
 
Kedua pedang itu bergetar hebat, terkunci dalam perebutan kekuatan.
 
Dengan pedang itu di antara kami, aku membuka mataku lebar-lebar.
 
Di balik pedang itu, pupil mata Roh Iblis Wabah bergetar sesaat.
 
Tidak peduli berapa banyak pertukaran yang kami lakukan, aku tidak akan mati.
 
Fakta itulah yang menjadi ketakutan terbesar bagi Roh Iblis Wabah.
 
*Claaang!*
 
Aku mengayunkan pedang ke atas, memegang pedangku dengan erat, dan melangkah mendekat ke posisi bertahannya.