Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 168

Bab 168: Siklus Reinkarnasi Terakhir (9)
“Udaranya dingin.”
 
Dia adalah bajingan yang tak kenal ampun.
 
Dia sangat gigih sehingga kata-kata itu keluar begitu saja.
 
Bahkan di tengah kekacauan yang melanda istana, dia selalu menunjukkan sikap acuh tak acuh yang aneh, tetapi bercanda sambil kakinya dipotong di tengah medan roh iblis ini… itu sama sekali tidak normal.
 
“Han-ah.”
 
“Tak kusangka wajah terakhir yang akan kulihat adalah wajahmu… sungguh hidup yang penuh liku-liku yang telah kujalani.”
 
Saat Yeon Ri dan aku yang terkejut mendekatinya, dia tersenyum miring sebelum memuntahkan darah merah terang.
 
Yeon Ri dengan cepat mengikat kain di bawah pahanya tempat darah mengalir, mencoba menghentikan pendarahan, tetapi tak lama kemudian, tangannya yang panik mulai melambat.
 
Tidak sulit untuk mengetahuinya.
 
Tidak ada gunanya mencoba hal lain lagi.
 
Sekalipun kita menggendong Wang Han di punggung dan entah bagaimana berhasil menembus Gerbang Bintang Agung untuk membawanya ke tabib, dengan kehilangan darah sebanyak itu, diragukan dia bisa bertahan hidup.
 
Sekalipun, secara ajaib, kita berhasil menyelamatkannya, itu hanya akan membuang waktu berharga di saat Roh Iblis Wabah sedang menghancurkan dunia.
 
Ketika melihat ekspresiku yang keras saat menatapnya, Wang Han berbicara dengan wajah yang dengan cepat kehilangan kehangatan.
 
“Han-ah. Untuk saat ini, setidaknya, di dalam gedung Kementerian—”
 
“Jangan bicara omong kosong. Kita sudah saling kenal terlalu lama untuk itu. Aku bisa melihat situasinya apa adanya.”
 
Gagasan membawa Wang Han melewati ladang roh jahat ini dan kembali ke Gerbang Bintang Agung adalah omong kosong belaka.
 
Namun, meninggalkannya begitu saja sambil berpura-pura tidak tahu apa-apa juga bukanlah hal yang mudah.
 
Aku sempat mempertimbangkan, meskipun hanya sebentar, apakah aku harus menyembunyikan Wang Han di tempat yang sedikit lebih aman sebelum pergi… tetapi sebaliknya, dia malah tertawa hampa.
 
Dia menyuruhku untuk tidak membuang waktu.
 
Cara dia mengatakannya dengan begitu santai… itu adalah respons yang hanya bisa datang dari Wang Han.
 
“Situasinya tampak mendesak, jadi aku tak akan repot-repot ikut campur. Lagipula, hal-hal yang kau lakukan, Tae Pyeong, selalu terlalu luas untuk dijelaskan.”
 
“…”
 
“Melihat banyaknya darah yang keluar, aku tahu pasti bahwa aku tidak akan bertahan lama. Jadi, Tae Pyeong, lakukan apa yang kau bisa. Jangan buang waktu untuk konflik batin yang sia-sia atas sesuatu yang tidak cocok untukmu.”
 
Tiba-tiba, sebuah kenangan muncul. Hari-hari di Istana Dewa Putih ketika kita melayani Tetua Dewa Putih bersama-sama.
 
Setelah sesepuh meninggal dunia, Yeon Ri, Wang Han, dan aku masing-masing menempuh jalan sendiri, memilih bidang yang berbeda… tetapi pada akhirnya, kami tetap berada di dalam tembok Istana Cheongdo.
 
Kenyataan bahwa kami tidak terlalu jauh terpisah, bahwa kami selalu bisa saling membantu jika dibutuhkan. Aku telah melupakan semua itu.
 
Namun, Wang Han dan saya pada dasarnya adalah tipe orang yang berbeda, mulai dari latar belakang hingga bidang kegiatan kami.
 
Wang Han, yang masuk ke Kementerian Kehakiman sebagai sekretaris utama dan bercita-cita menjadi pejabat sipil berpangkat tinggi, adalah seseorang yang terlalu berharga untuk mati di sini.
 
Dia adalah seseorang yang sebenarnya bisa mencapai posisi yang jauh lebih tinggi.
 
Dia selalu mengatakan bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi Menteri Kehakiman, dan saya selalu berasumsi bahwa pada akhirnya, dia akan mencapai jajaran pejabat tertinggi dan membantu menentukan masa depan negara.
 
Namun, begitulah hidup. Tak seorang pun tahu kapan hidup akan berakhir.
 
Dan tidak ada yang lebih memahami hal itu selain Yeon Ri.
 
“….…”
 
Saat aku menggigit bibir bawahku dan menoleh ke arahnya, aku melihat Yeon Ri sudah menundukkan kepalanya, menekan emosinya.
 
Baginya, siapa pun yang berada di dalam Istana Cheongdo adalah seseorang yang bisa mati kapan saja.
 
Dia telah menjalani reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, menyaksikan orang-orang mati dengan segala cara yang dapat dibayangkan, jadi bahkan kematian Wang Han pun mungkin bukanlah sesuatu yang istimewa.
 
Namun demikian.
 
Meskipun demikian.
 
Dia menundukkan kepala dalam diam.
 
Baginya, dan juga bagiku, Wang Han bagaikan sosok pelindung yang dapat diandalkan. Seseorang yang selalu ada selama masa kecil kami di Istana Abadi Putih.
 
Seorang pria yang suatu hari nanti akan menjadi Menteri Kehakiman, lalu naik jabatan lebih tinggi lagi, mungkin menjadi Ketua Dewan, Ketua Dewan Pusat, atau Wakil Ketua Dewan. Semua itu bukanlah hal yang mengejutkan.
 
Seorang pria yang, setelah siklus reinkarnasi ini berakhir dan Kekaisaran Cheongdo kembali ke jalannya yang benar, mungkin akan berdiri di puncak pemerintahan sipil dan mengejar cita-citanya sendiri.
 
Semua itu hanyalah cerita untuk “suatu hari nanti”, tetapi itu adalah masa depan yang bisa menjadi kenyataan kapan saja. Kami berdua tahu itu.
 
Saat aku menggigit bibir bawahku dalam diam, Wang Han mengeluarkan sebuah kunci dari dalam jubahnya dan meletakkannya.
 
“…Itu….”
 
“Ini adalah kunci Makam Kekaisaran. Roh-roh iblis sangat mencari benda ini, hampir secara tidak wajar. Benda itu tampak penting, jadi aku langsung mengambilnya dan lari.”
 
“….…”
 
“Mungkin jika aku tetap bersembunyi, aku bisa bertahan hidup sedikit lebih lama, tapi kau tahu aku. Aku selalu memiliki rasa tanggung jawab yang sangat besar.”
 
Kunci menuju Makam Kekaisaran, yang sangat ingin direbut oleh roh-roh jahat.
 
Makam Kekaisaran adalah makam rahasia yang terletak jauh di dalam kuil leluhur kekaisaran. Di tempat inilah Kekaisaran menguburkan para subjeknya yang paling setia, yang namanya tidak pernah boleh dipublikasikan.
 
Tempat itu sebagian besar digunakan untuk mengubur arwah orang-orang yang beroperasi secara rahasia atau pejabat tinggi dari berbagai cabang.
 
Itu adalah penghormatan terakhir yang dapat mereka berikan kepada mereka yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk Kekaisaran Cheongdo dan meninggal tanpa pernah dapat mengungkapkan nama mereka.
 
“Mereka sedang mencari kunci ini…?”
 
Makam Kekaisaran adalah lokasi paling rahasia di dalam Kementerian Upacara. Lokasi ini sangat dibatasi sehingga bahkan pejabat tinggi pun tidak dapat mendekatinya tanpa izin khusus.
 
Letaknya di ujung terluar Taman Kekaisaran, yang akan terlihat dengan cepat jika seseorang mengikuti jalan setapak yang bercabang ke utara dari Istana Utama.
 
Di bagian paling belakang kuil leluhur kekaisaran. Tersembunyi begitu dalam oleh lapisan-lapisan kekuatan spiritual yang tak terhitung jumlahnya sehingga bahkan seorang Taois setingkat Dewa Putih pun tidak dapat dengan mudah menyingkapnya.
 
Sebuah makam.
 
Saat kata itu memenuhi pikiranku, tidak butuh waktu lama untuk mengetahui alasannya.
 
“Tubuh fisik Roh Iblis Wabah… disegel di dalam Makam Kekaisaran.”
 
“Yah, tebakan apa pun yang kamu buat, kemungkinan besar semuanya tepat sasaran.”
 
“Han-ah. Kau…”
 
“Pasti ada maknanya, kan? Kau tahu, aku selalu punya firasat yang bagus untuk hal semacam ini.”
 
Saat Yeon Ri menundukkan kepala dan menatap sekretaris utama yang terluka, Wang Han meninggikan suaranya sambil tertawa, seolah-olah dia menganggap seluruh situasi itu menggelikan.
 
“Tidak ada gunanya kembali ke Istana Utama. Istana itu sudah ditelan oleh roh-roh jahat. Kau tidak punya waktu untuk disia-siakan, kan?”
 
Aku mengambil kunci yang berlumuran darah itu dan tenggelam dalam perenungan yang mendalam.
 
Kunci menuju Makam Kekaisaran tentu saja merupakan sesuatu yang dijaga dengan sangat ketat.
 
Dalam situasi normal apa pun, bahkan seorang pejabat tinggi negara pun tidak akan bisa mendekatinya tanpa menimbulkan kecurigaan.
 
Mereka telah mengacak-acak istana dan, di balik layar, menggunakan sihir Taois untuk memburu kunci yang akan membebaskan tubuh fisik Roh Iblis Wabah.
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Saat aku mengertakkan gigi, Wang Han berbicara dengan nada santai, seolah-olah dia mengerti perasaanku.
 
“Aku tidak akan bertele-tele secara sentimental. Itu bukan sifatku.”
 
“….…”
 
“Tetaplah hidup. Mengerti?”
 
Pasti ada banyak hal yang ingin dia sampaikan, mengingat ikatan yang kita miliki sejak zaman Istana Abadi Putih.
 
Namun, bahkan saat menghadapi akhir hayatnya, Wang Han tidak pernah sekalipun berbicara dengan kata-kata sentimental.
 
Dengan mata yang perlahan kehilangan cahayanya, dia menatapku dengan tenang dan tersenyum tipis.
 
“….…”
 
Aku menundukkan badan dan perlahan menutup kelopak matanya, yang kini benar-benar tanpa kehidupan.
 
Di sekeliling kami, di jantung medan perang, jeritan roh-roh jahat bergema.
 
Aku memejamkan mata sejenak, menoleh, lalu berdiri.
 
Ini adalah saatnya untuk menunda kesedihan.
 
***
 
Pertanyaan sulitnya: di mana jenazah Seol Lee Moon berada?
 
Dan di tanganku. Kunci menuju makam yang dikenal sebagai Makam Kekaisaran.
 
Hubungan antara keduanya tidak sulit untuk dipahami, bahkan tanpa berpikir terlalu dalam.
 
“Makam Kekaisaran adalah makam terdalam yang dipelihara selama beberapa generasi oleh seni Taois dari para master Taois tingkat Dewa Putih. Jika jasad fisik dikuburkan di tempat seperti itu, mengeluarkannya hampir mustahil. Kecuali seluruh Istana Cheongdo ditelan seluruhnya.”
 
Saat kami keluar dari gedung Kementerian, Yeon Ri akhirnya memaksakan diri untuk membuka mulut yang selama ini ia tutup rapat.
 
“Jika kau melarikan diri dengan kunci itu, Roh Iblis Wabah mungkin tidak akan bisa bangkit kembali segera. Akan butuh waktu lama.”
 
Gang di belakang Istana Utama berlumuran darah roh-roh jahat.
 
Yeon Ri berbicara pelan kepadaku saat aku berdiri sambil menggenggam pedangku.
 
Tidak akan ada reinkarnasi lagi.
 
Ini yang terakhir.
 
Kekuatan Naga Surgawi tidak dapat lagi digunakan untuk memutar balik waktu dan menciptakan peluang baru.
 
Itu berarti bahwa mulai sekarang, setiap langkah harus dilakukan dengan sangat hati-hati.
 
Lalu, Yeon Ri berbicara.
 
“Tae Pyeong-ah. Jika kita melarikan diri seperti ini, setidaknya kita bisa menunda kebangkitan Roh Iblis Wabah. Roh-roh iblis akan merajalela di sekitar Gerbang Bintang Agung dan Istana Utama, tetapi jika Kaisar dan para selir dari Empat Istana Agung dapat berkumpul kembali dan membangun kembali kekuatan mereka… mungkin suatu hari nanti, kita akan dapat merebutnya kembali.”
 
“….…”
 
“Saya tidak tahu berapa tahun lagi yang dibutuhkan, tetapi mungkin suatu hari nanti, kita bisa merebut kembali Istana Cheongdo. Jadi… kembali ke sini mungkin juga menjadi pilihan.”
 
Suara Yeon Ri terdengar semakin pelan.
 
Rasanya seolah-olah dia menyerahkan pilihan itu sepenuhnya kepada saya.
 
Sungguh baik hatinya mengatakan bahwa dia akan menghormati keputusan apa pun yang saya buat, tetapi pilihan itu sendiri seringkali datang dengan beban yang berat.
 
Pada akhirnya, semua pilihan ada di tangan saya. Jika saya memilih untuk tidak melawan, tidak seorang pun akan berada dalam posisi untuk mengatakan sebaliknya.
 
Namun, aku bahkan tak bisa membayangkan berapa banyak orang yang akan mati jika kita mundur ke sini.
 
Istana Cheongdo akan menjadi tempat berkembang biaknya roh-roh jahat, dan penduduk ibu kota akan dibantai oleh kekuatan iblis yang bangkit kembali.
 
Jika kita menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk merebut kembali Istana Cheongdo… yang tersisa hanyalah tumpukan mayat.
 
Dan bahkan jika pada akhirnya kita menang, apakah itu benar-benar bisa disebut kemenangan?
 
Jika kisah yang dipegang teguh oleh Gadis Surgawi Ah Hyun—memutar balik waktu berulang kali melalui siklus yang tak terhitung jumlahnya—berakhir dengan tumpukan mayat yang menjulang tinggi di seluruh ibu kota, dapatkah aku menerimanya?
 
Namun, meskipun aku pergi, tidak ada jaminan aku akan mampu mengalahkan Roh Iblis Wabah itu.
 
Lagipula, aku sudah terjerat dalam jebakan itu lebih dari lusinan kali dalam siklus reinkarnasi Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
Dia berkata bahwa siklus yang tak terhitung jumlahnya itu telah menempa jiwaku, membentukku menjadi Ahli Pedang yang lebih kuat… Tapi tentu saja hal yang sama juga berlaku untuk Roh Iblis Wabah.
 
Sejauh inilah aku telah melangkah, Roh Iblis Wabah pun telah melangkah sejauh ini.
 
Akankah aku berhasil mengalahkannya kali ini?
 
Rasanya seolah-olah Gunung Abadi Putih, yang telah meninggalkan dunia ini, sedang mengajukan pertanyaan itu kepadaku.
 
Dan jawabannya adalah… saya tidak tahu.
 
Mereka mengatakan jiwaku telah ditempa, tetapi sejak awal aku tidak ingat pernah bereinkarnasi.
 
Jadi, bukankah itu masalah yang tidak bisa saya nilai?
 
Dalam hal itu, saya tidak punya pilihan selain memalingkan muka.
 
Aku menoleh ke belakang dan melihat seorang gadis muda berdiri di atas ladang mayat.
 
Dia, yang telah berjalan melewati ladang yang dipenuhi mayat sebanyak yang telah kulalui, sudah berlumuran darah dari kepala hingga kaki.
 
Tumpukan mayat yang bertumpuk melalui siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya telah semakin melemahkannya, namun dia tidak pernah membiarkan dirinya tenggelam dalam jurang keputusasaan.
 
Bahkan dalam kesedihan, dia tidak pernah kehilangan senyum polosnya, dan mungkin dia adalah orang yang paling berhati kuat di seluruh Cheongdo.
 
Dialah juga yang terus mengawasi Roh Iblis Wabah dan diriku melalui setiap siklus reinkarnasi.
 
Jadi pada akhirnya, wajar saja jika saya ingin menyerahkan penilaian itu kepadanya.
 
“Yeon Ri.”
 
“Apa.”
 
Dia adalah orang bodoh yang tampak riang dan tidak berpikir panjang.
 
Namun dahulu, dia pernah memerintah Aula Naga Surgawi dengan mata tajam dan temperamen yang garang, mengendalikannya dengan tangan besi. Konon itu karena dia telah terlepas dari kehidupan setelah begitu banyak siklus reinkarnasi yang berulang, tetapi meskipun demikian, pasti ada batasan seberapa banyak seseorang dapat berubah. Itu sungguh tidak masuk akal.
 
Ya, dia adalah mantan Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
Konon, ketika ia pertama kali dilengserkan, terisak-isak di tengah hutan gelap pada malam hari… ada seorang pendekar pedang muda yang mendekatinya.
 
Bagi gadis yang tak punya tempat untuk kembali dan telah kehilangan segala sesuatu yang telah dibangunnya seumur hidup, pendekar pedang itu duduk dengan tenang di sampingnya.
 
Setelah berlari dan berlari sekuat tenaga sebagai nyonya Aula Naga Surgawi, hanya untuk akhirnya menerima nasib yang begitu kejam, hatinya telah terkikis oleh kesedihan.
 
Dan mungkin itulah sebabnya dia sangat berterima kasih karena pendekar pedang muda itu tetap berada di sisinya.
 
Kesendirian adalah racun yang paling mematikan.
 
Fakta sederhana bahwa seseorang tidak sendirian di dunia yang dilanda kekacauan sudah cukup untuk merasa seolah-olah telah diselamatkan.
 
Sekalipun jalan itu berlumuran darah, mengetahui bahwa seseorang tetap berada di sisimu hingga akhir perjalanan dan memahaminya memberikan rasa nyaman, seperti memiliki pasukan seribu orang di belakangmu.
 
Orang yang benar-benar memahami perjalanan Seol Tae Pyeong adalah gadis itu, Yeon Ri. Dan jika orang yang akan menyaksikan akhirnya juga adalah dia…
 
Lalu, bagaimana ia ingin perjalanan ini berakhir?
 
“Apa yang Anda ingin saya lakukan?”
 
Yeon Ri tersenyum lebar mendengar kata-kata itu.
 
“Apakah kamu benar-benar menyebut itu sebuah pertanyaan?”
 
Aku tak bisa menahan tawa mendengarnya.
 
***
 
Sekali lagi, para prajurit mulai berkumpul di sekitar Gerbang Bintang Agung.
 
Dihadapkan dengan dinding menjulang tinggi dari binatang buas yang mengerikan itu, para prajurit semuanya diliputi rasa takut.
 
Dan gadis yang berdiri di depan mereka sekarang adalah nyonya dari Istana Burung Merah.
 
Krisis mungkin membuat orang terpojok, tetapi terkadang, krisis juga menjadi kekuatan yang mendorong mereka menuju langkah selanjutnya.
 
Orang-orang menjadi lebih kuat dalam menghadapi krisis.
 
Umat manusia selalu bergerak maju di saat-saat berbahaya.
 
Seolah untuk membuktikan kebenaran itu, energi kebiruan Naga Surgawi mulai muncul di mata gadis itu.
 
Putri Merah Seol Ran ditakdirkan suatu hari nanti akan duduk di singgasana Perawan Surgawi.
 
Satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran itu adalah adik laki-lakinya, Seol Tae Pyeong… tapi sekarang tidak lagi.
 
Gadis itu harus menjadi kuat. Sekarang setelah dia memiliki alasan, dia memfokuskan seluruh jiwanya pada energi itu.
 
Dengan mata terbuka lebar, dia menatap Gerbang Bintang Agung yang sangat besar itu.
 
*Krekik, krekik.*
 
Di dalam kuil leluhur di Taman Kekaisaran, seorang Ahli Pedang berjalan masuk dengan tenang.
 
Ke dalam Makam Kekaisaran itu, yang diselimuti kabut misterius sepanjang tahun, putra seorang pengkhianat berjalan perlahan masuk.
 
Barulah di ujung jalan setapak itu pintu masuk menuju Makam Kekaisaran yang besar terlihat.
 
Makam besar yang terbuat dari batu bata itu ditutupi dengan pintu kayu yang dilapisi dengan berbagai jimat.
 
Bocah itu sudah menjadi sekuat mungkin. Ada alasan mengapa ia harus menjadi sekuat itu.
 
Sekarang saatnya untuk mengakhiri semuanya.