Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 167

Bab 167: Siklus Reinkarnasi Terakhir (8)
Ketika Seol Ran tiba di ibu kota kekaisaran, mendampingi Kaisar Woon Sung dan Putra Mahkota, jalan menuju Istana Cheongdo sebagian besar sudah dibersihkan.
 
Seol Tae Pyeong memimpin pasukan ke depan dan menyapu jalan-jalan utama yang berpusat di sekitar Pasar Burung Vermilion, melenyapkan semua roh jahat yang kuat di sepanjang jalan.
 
Berkat itu, Seol Ran hanya perlu menghindari beberapa roh iblis tingkat rendah untuk mengikuti Pasar Burung Vermilion dan mencapai bagian depan Gerbang Bintang Agung.
 
Saat ia tiba di Pasar Burung Vermilion bersama kaisar dan putra mahkota, para prajurit Istana Cheongdo yang dipimpin oleh Putri Putih telah mendirikan perkemahan dan sedang beristirahat sejenak.
 
“Sungguh melegakan mengetahui bahwa Yang Mulia telah selamat.”
 
“Laporkan situasi tersebut.”
 
Kaisar Woon Sung terkejut ketika melihat Putri Putih mengambil alih komando perkemahan.
 
Mengingat sifat klan Inbong yang haus kekuasaan, sulit dipercaya bahwa seseorang dari garis keturunan itu dapat menangani krisis seperti itu dengan ketenangan yang luar biasa.
 
Meskipun masih seorang gadis muda yang baru saja mencapai usia dewasa, dia tidak kehilangan wibawanya.
 
Saat Kaisar Woon Sung melewati perkemahan, semua prajurit di sekitarnya berlutut sambil menangis tersedu-sedu.
 
Bahkan di tengah bencana ini, kaisar dan putra mahkota selamat. Selama pilar utama itu tetap berdiri, rakyat Cheongdo masih bisa berkumpul dan membangun kembali.
 
“Gerbang Bintang Agung telah sepenuhnya ditelan oleh roh jahat. Konon itu adalah tangan kanan dari makhluk raksasa yang membawa malapetaka, yang dikenal sebagai Roh Iblis Wabah.”
 
Putri Putih dengan cepat mendudukkan Kaisar Woon Sung di kursi utama perkemahan dan meringkas situasi sesingkat mungkin.
 
Duduk di kursi utama yang disiapkan secara tergesa-gesa, Kaisar Woon Sung melirik ke arah Putri Putih.
 
Rambutnya acak-acakan dan berlumuran darah kering; pakaiannya robek, dan lengan bajunya digulung.
 
Nyonya Istana Harimau Putih yang dulunya bangsawan itu tampak sangat menyedihkan, namun aura berwibawa di wajahnya tetap tak tergoyahkan.
 
*Dia jauh lebih kuat dalam menghadapi krisis daripada yang saya duga. Dia adalah seseorang yang harus diangkat ke posisi kekuasaan.*
 
Dia tidak membuang waktu dengan detail yang tidak perlu dalam laporannya.
 
Mengapa Putri Putih yang memegang otoritas militer dan mengendalikan perkemahan dalam situasi ini?
 
Bahkan tanpa menyatakannya secara langsung, jawabannya sudah jelas.
 
Para pejabat tinggi bisa saja menyerah pada pengaruh Roh Iblis Wabah dan mulai membantai kapan saja, dan sebagian besar perwira tingkat jenderal telah terbunuh.
 
Rantai komando telah merosot semakin rendah hingga akhirnya mencapai gadis muda ini. Ini adalah bukti betapa dalamnya negara itu telah jatuh ke dalam kehancuran.
 
Kaisar Woon Sung menarik napas dalam-dalam dan berbicara.
 
“Berapa jumlah korban di antara para prajurit?”
 
“Lebih dari setengahnya telah meninggal, dan dari mereka yang saat ini ditempatkan di sini, sebagian besar terluka. Lebih sulit menemukan seseorang yang tidak terluka daripada yang terluka.”
 
“Apakah Anda mencoba menerobos Gerbang Bintang Agung lalu mundur?”
 
“Ya.”
 
Di kejauhan, Gerbang Bintang Agung telah menjelma menjadi entitas yang mengerikan.
 
Itu bukan lagi sebuah bangunan, melainkan mesin pembunuh yang hidup, yang mencabik-cabik apa pun yang berani mendekat.
 
Tanah di depannya dipenuhi dengan daging dan isi perut yang hancur. Itu adalah medan perang pembantaian yang mengerikan.
 
Saat Kaisar Woon Sung menatap pemandangan itu, tidak sulit untuk membayangkan neraka seperti apa yang telah terjadi sebelum kedatangannya.
 
Sebagian besar prajurit sudah diliputi rasa takut.
 
Gadis muda bernama Ha Wol ini kemungkinan besar tidak berbeda.
 
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong berhasil menyusup ke istana utama dengan beberapa anggota elit Unit Bulan Hitam. Kita mungkin tidak dapat menembus Gerbang Bintang Agung sepenuhnya, tetapi yang dapat kita lakukan sekarang hanyalah berdoa agar dia berhasil menundukkan Roh Iblis Wabah dari dalam.”
 
“….….”
 
Kaisar Woon Sung menelan ludah dengan susah payah.
 
Jelas bahwa, dengan para prajurit yang telah benar-benar kehilangan semangat, tidak mungkin untuk menembus Gerbang Bintang Agung.
 
“Ayah.”
 
Tepat saat itu, Putra Mahkota Hyeon Won yang sedang dirawat oleh Seol Ran meninggikan suaranya.
 
“Seperti yang dilaporkan oleh Putri Putih, upaya untuk menerobos Gerbang Bintang Agung sekarang tampaknya mustahil. Untuk saat ini, saya percaya tindakan terbaik adalah mundur bersama para prajurit dan mengamati situasi dari istana sekunder.”
 
“…….”
 
Kaisar Woon Sung perlahan memejamkan matanya dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
Sesungguhnya, mencoba menerobos Gerbang Bintang Agung saat ini sama saja dengan bunuh diri.
 
Sebaliknya, ia menyadari betapa luar biasanya upaya Putri Putih dalam menyelamatkan begitu banyak tentara dan membimbing mereka ke tempat aman.
 
Nasihat Pangeran Hyeon Won sepenuhnya rasional, namun gagasan penguasa negara melarikan diri menghadapi bencana sulit diterima.
 
Namun, ini bukanlah saatnya untuk bertindak berdasarkan emosi.
 
Jika Kaisar Woon Sung pun meninggal, masa depan Cheongdo akan benar-benar jatuh ke dalam kekacauan.
 
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong telah memasuki istana utama, jadi dia akan menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini. Dia adalah pendekar pedang terbaik yang pernah saya lihat di Cheongdo.”
 
“Putra…”
 
“Kumohon, aku memintamu, lindungilah dirimu, Ayah.”
 
Semua orang yang hadir dan mendengarkan percakapan antara ayah dan anak itu tetap diam.
 
Keberadaan kedua orang ini, yang membawa garis keturunan kekaisaran, saja sudah memiliki kekuatan untuk menyatukan rakyat.
 
Jika keduanya sampai tewas, Cheongdo benar-benar akan hancur.
 
Selain itu, orang yang menghunus pedangnya dan bergegas masuk ke istana untuk menyelesaikan krisis tersebut tidak lain adalah Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Jika ada yang bisa mengubah keadaan, dialah orangnya.
 
Seorang pendekar pedang yang diberkati oleh surga, seorang pria yang telah berulang kali menunjukkan keahlian luar biasa. Pastinya bahkan bencana ini pun dapat diatasi oleh tangannya.
 
Harapan itu masih terasa di udara.
 
Saat Seol Ran membalutkan kain di lengan putra mahkota yang terluka, dia sejenak menundukkan pandangannya.
 
Memang benar bahwa Kaisar Woon Sung dan Pangeran Hyeon Won harus mencari perlindungan di tempat yang lebih aman. Tidak dapat disangkal bahwa ini adalah keputusan yang logis.
 
Perlahan, Seol Ran mengangkat kepalanya dan mengamati sekelilingnya.
 
Putri Putih Ha Wol. In Ha Yeon. Unit Bulan Hitam. Kaisar Woon Sung. Pangeran Hyeon Won. Para prajurit. Warga sipil…
 
Mereka semua menunggu kedatangan seorang pahlawan.
 
Mereka telah melakukan segala sesuatu dalam kemampuan mereka.
 
Sekarang, satu-satunya orang yang dapat menyelesaikan situasi ini adalah seorang jenius luar biasa yang diberkati oleh surga.
 
Seorang pahlawan yang akan memikul harapan mereka di pundaknya, menumpas kejahatan besar yang mengancam dunia, dan memulihkan perdamaian.
 
Mereka yang telah melakukan semua yang mereka bisa, orang-orang biasa yang telah memaksakan diri hingga batas kemampuan mereka, tidak punya pilihan selain berkumpul dan berdoa.
 
Dalam menghadapi cobaan yang sangat berat, setiap orang, tanpa memandang status, hanya bisa memanjatkan doa.
 
Itu adalah hukum alam.
 
Tidak mungkin sebaliknya.
 
Dan mereka memahami hal itu.
 
Karena ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya berkeliaran di jalanan sebagai orang buangan, ia sangat memahami proses menerima cobaan berat yang berada di luar kendalinya.
 
Ekspektasi mereka akan sangat tinggi.
 
Itulah takdir mereka yang terlahir dengan kekuatan bawaan dan bakat alami.
 
Meskipun begitu, Seol Tae Pyeong adalah pria yang mampu menanggungnya tanpa ragu.
 
Dia tidak membutuhkan siapa pun untuk memahaminya. Dia tidak membutuhkan bantuan siapa pun.
 
Jika seseorang dengan gegabah maju untuk membantunya dalam situasi ini dan akhirnya kehilangan nyawanya, itu hanya akan menambah beban di pundaknya.
 
Tidak ada ruang untuk perdebatan. Semuanya rasional dan logis.
 
Jika ada seratus orang, maka keseratus orang itu tidak akan punya pilihan selain menerima kebenaran ini.
 
Namun, Seol Ran menguatkan tekadnya dan mengangkat kepalanya.
 
Itu adalah pemikiran yang telah diulang-ulang oleh Seol Tae Pyeong pada dirinya sendiri puluhan, bahkan ratusan kali sepanjang hidupnya.
 
Menjadi tokoh utama dalam novel fantasi romantis—
 
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
 
Seolah ingin memastikan bahwa kata-kata jujurnya tidak sia-sia, gadis yang dikenal sebagai Putri Merah Seol Ran bangkit berdiri.
 
Seol Tae Pyeong sangat kuat.
 
Pendekar pedang terkuat yang muncul setelah Seol Lee Moon. Dia begitu kuat sehingga manusia biasa tidak perlu lagi duduk dan khawatir.
 
Akal dan logika. Kekuatan dan kelemahan. Kebutuhan dan kesia-siaan.
 
Tak peduli berapa banyak teori yang coba diterapkan, satu-satunya kesimpulan yang mungkin adalah menyerahkan masalah itu kepadanya dan membiarkannya menanganinya.
 
Namun, gadis itu berdiri.
 
Ada orang-orang di dunia ini yang menentang argumen rasional semacam itu. Orang-orang yang, dengan keberadaan mereka sendiri, berupaya membantu orang lain.
 
Dia menyebut mereka keluarga.
 
Dan dia hanya memiliki satu anggota keluarga yang tersisa.
 
“Sehebat apa pun Tae Pyeong sebagai ahli pedang, dia tidak bisa membunuh Roh Iblis Wabah sendirian. Sama seperti satu orang tidak bisa menghentikan bencana alam.”
 
Sebelum ia menjadi Wakil Jenderal suatu negara, sebelum ia menjadi ahli pedang paling terkenal—
 
Dia hanyalah adik laki-lakinya.
 
“Itulah mengapa kita harus pergi membantunya. Bahkan jika kita harus menerobos Gerbang Bintang Agung.”
 
Di antara kedatangan makhluk transenden dan keberadaan seorang ahli pedang yang lahir dengan bakat luar biasa, ada orang-orang yang tidak bisa berbuat apa-apa selain berdoa.
 
Namun di antara mereka, ada satu orang yang menyatakan bahwa sesuatu harus dilakukan untuk membantunya.
 
Bahkan pada saat di mana tampaknya semua upaya yang mungkin telah dilakukan, selalu ada saja orang-orang yang berusaha untuk melangkah lebih jauh.
 
Mengatakan bahwa mencampuri pertempuran antara para raksasa adalah hal yang tidak ada gunanya tidak akan mengubah apa pun.
 
Gadis itu selalu berjuang di pihak yang lemah. Itu tidak pernah berubah, dan tidak akan pernah berubah.
 
“Kita harus menerobos Gerbang Bintang Agung dan pergi membantu Tae Pyeong. Kita tidak bisa pilih-pilih soal cara yang digunakan.”
 
Mereka yang berada di tempat kejadian tidak punya pilihan selain memahami.
 
Di negara Cheongdo ini, bukan hanya mereka yang diberkati oleh surga dan terlahir dengan bakat luar biasa yang bersinar.
 
Selalu ada orang-orang yang, bahkan ketika memulai dari nol, berjuang keras dari bawah hingga akhirnya bersinar cemerlang.
 
Seol Ran memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya kembali.
 
Energi kebiruan samar berkedip di tatapannya seperti nyala api.
 
Untuk membantu adik laki-lakinya, dia harus menjadi lebih kuat.
 
Pada saat itu, dia tampak anehnya seperti seorang gadis yang pernah duduk tenang di Paviliun Giok Surgawi di Aula Naga Surgawi.
 
***
 
Aku tahu jenazah Seol Lee Moon berada di suatu tempat di dalam istana utama, tetapi menemukannya bukanlah tugas yang mudah.
 
Istana Cheongdo begitu luas sehingga menjelajahinya ruangan demi ruangan hampir tidak mungkin.
 
Namun, jika wujud asli Roh Iblis Wabah itu turun, ia pasti akan mencari tempat di mana ia dapat mengendalikan roh-roh iblis lainnya.
 
Itu berarti lokasi yang paling mungkin adalah jantung istana.
 
Dengan pemikiran itu, aku menerjang maju, menebas roh-roh jahat yang menghalangi jalanku saat aku menuju ke tengah.
 
*Gedebuk. Gedebuk.*
 
*Shhhk!*
 
Setelah membasmi roh-roh jahat bersama anggota Unit Bulan Hitam, aku langsung bergegas menuju ruang audiensi kaisar di dalam istana utama.
 
Jika jasad pemberontak Seol Lee Moon berada di suatu tempat di istana ini, maka para pejabat tinggi, setidaknya setingkat tiga pejabat besar atau para pembantu terdekat kaisar, mungkin sudah mengetahuinya sebelumnya.
 
Aku harus menggeledah kantor mereka, apa pun yang terjadi. Bagi mereka yang berkuasa, gagasan seorang perwira militer menggeledah dokumen rahasia mereka mungkin tampak seperti penghinaan, tetapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
 
Lagipula, aku bahkan tidak yakin apakah mereka masih hidup. Bertahan hidup di tengah kekacauan ini saja sudah merupakan keajaiban.
 
“Kantor Kaisar terlalu jauh untuk saat ini. Sebaiknya kita mencari di kantor Enam Kementerian atau Tiga Pejabat Tinggi saja!”
 
“A-Apa yang menurutmu akan kita temukan di sana, Tae Pyeong-ah?”
 
“Kita harus berpegang pada apa pun yang bisa kita raih, meskipun itu hanya sehelai jerami!”
 
Berdiam diri bukanlah sebuah pilihan.
 
Membasmi roh-roh jahat saja tidak cukup untuk menghentikan kebangkitan Roh Iblis Wabah. Kita harus melakukan sesuatu, apa pun, yang produktif.
 
Jika kita bisa melewati halaman depan istana utama, tempat bangunan Enam Kementerian berkumpul, dan mencapai ruang audiensi kaisar, kita akan dapat mengakses sejumlah besar dokumen rahasia.
 
Yang bisa kami lakukan hanyalah berharap menemukan sesuatu yang bermanfaat di antara mereka.
 
“Anggota Unit Bulan Hitam, dengarkan! Bagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok mencari di Kementerian Upacara, kelompok lainnya di Kementerian Pendapatan. Kumpulkan setiap informasi yang bisa kalian temukan tentang Seol Lee Moon! Sementara itu, aku dan pelayan akan menerobos sektor Kementerian Kehakiman dan langsung menuju ruang audiensi!”
 
“Ya!”
 
Dengan jawaban singkat, para anggota Unit Bulan Hitam berpencar dan menghilang dalam sekejap.
 
Dalam situasi mendesak seperti ini, memiliki bawahan yang dapat bertindak cepat berdasarkan perintah singkat sangatlah berharga. Mereka terbukti sangat membantu.
 
“Tae Pyeong-ah! Jika kita melewati sektor Kementerian Kehakiman, kita harus berbelok di gang berikutnya!”
 
“Aku tahu! Pegang erat-erat!”
 
“Selempangku lepas! Kumohon! Jika kau mengguncangku lagi, aku tidak akan pernah bisa menikah!”
 
“Apakah itu benar-benar yang terpenting saat ini?!”
 
“Itu penting… dengan caranya sendiri…!!!!”
 
Kami bertukar obrolan ringan yang tidak berarti dan mempercepat langkah kami.
 
Seolah melayang di udara, aku menendang dinding dan melompat melintasi atap, dan saat aku mendarat dengan cepat di halaman samping gedung Kementerian Kehakiman—
 
“…….”
 
Hampir dapat dipastikan bahwa Menteri Kehakiman telah jatuh ke dalam cengkeraman roh jahat.
 
Pada titik ini, saya ragu apakah akan ada hasil apa pun dari menggeledah gedung-gedung Kementerian, namun…
 
Aku tak pernah menyangka bahwa saat aku berbelok ke gang di samping gedung itu, aku akan berhadapan langsung dengan seorang kenalan yang berlumuran darah.
 
“Oh… haha… sungguh, kita tidak pernah tahu bagaimana segala sesuatunya akan berakhir di dunia ini…”
 
Sebuah lorong remang-remang mengarah ke gedung Kementerian Kehakiman.
 
Dan di sana, bersandar pada dinding tanah liat dan terengah-engah, duduk seorang pria.
 
“…Han-ah.”
 
“Benar sekali. Oh, Yeon Ri juga ada di sini. Sudah lama ya? Semoga kamu baik-baik saja.”
 
Wang Han, sekretaris utama Kementerian Kehakiman.
 
Dia terbaring di salah satu sisi gang, berdarah deras.
 
“…….”
 
“Wah, ini mengingatkan saya pada masa-masa di Istana Abadi Putih. Kami memang sangat sibuk saat itu, tapi tetap saja… itu adalah masa-masa yang indah.”
 
“…….”
 
Semua bagian tubuh di bawah pahanya telah terputus dan hilang.
 
Tanah di bawahnya sudah berlumuran darah, dan dia tidak bisa bergerak lagi.
 
Bahkan tanpa bertanya, aku sudah bisa menebak apa yang telah terjadi.