Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 166

Bab 166: Siklus Reinkarnasi Terakhir (7)
“Dengarkan baik-baik, Tae Pyeong-ah. Metode untuk membunuh Roh Iblis Wabah itu tidak salah. Kau hanya perlu membunuh tubuh yang dirasukinya.”
 
“Sudah kubilang, aku sudah mencoba itu.”
 
“Para pejabat tinggi yang berada di bawah kendalinya hingga saat ini hanyalah terhipnotis oleh sihirnya.”
 
“Hah?”
 
Saat aku menebas tentakel-tentakel mengerikan yang membuatku mual hanya dengan melihatnya, darah iblis berwarna merah gelap dan kental berceceran dari dalamnya.
 
Racun yang terpancar darinya memiliki sifat yang sama sekali berbeda dari racun roh jahat tingkat rendah, dan untuk sesaat, pikiranku hampir kabur. Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
 
“Kyaaah!”
 
Sebuah tentakel sekeras baja melesat dan menancap di bagian bawah dinding benteng, menyebabkan pecahan batu berhamburan ke segala arah.
 
Yeon Ri terlempar ke tanah akibat benturan dan mulai terengah-engah.
 
Tanpa ragu, aku meraihnya dan menggendongnya di bahuku sebelum berbicara.
 
“Putri Putih, tenangkan dirimu.”
 
Putri Putih yang terbaring di tanah dan berusaha sadar kembali mendongak menatapku dan melebarkan matanya karena terkejut.
 
Melihatku mengayungkan pedangku sambil menggendong Yeon Ri di tengah kekacauan ini, dia akhirnya tampak kembali sadar.
 
“Maafkan saya. Saya hanya… dalam situasi ini…”
 
“Bukan hal aneh untuk merasa takut dalam situasi seperti ini, Putri Putih.”
 
Pada titik ini, menerobos Gerbang Bintang Besar secara langsung adalah hal yang mustahil.
 
Jika aku tidak bisa memimpin para prajurit untuk merebut Teras Wawasan Kebenaran, maka aku harus masuk sendirian dan memutus jiwa Roh Iblis Wabah itu.
 
“Putri Putih, Anda harus mundur.”
 
Matanya kembali bergetar.
 
Dia tampaknya setuju dengan gagasan untuk mundur itu sendiri.
 
Sejujurnya, tidak mundur justru akan menjadi keputusan yang lebih aneh. Darah dari prajurit yang gugur berceceran di mana-mana.
 
Saat itu, sekadar bertahan hidup saja sudah merupakan perjuangan.
 
Namun, Putri Putih membersihkan debu dari jubah istananya dan berdiri sambil berbicara.
 
“Mundur?”
 
“……..”
 
“Apakah kita bahkan mampu mundur…?”
 
Meskipun dia berusaha berbicara dengan tegas, suaranya terus bergetar di akhir kalimat.
 
Ini adalah seorang wanita yang tidak pernah sekalipun goyah, bahkan ketika Istana Harimau Putih terbakar, bahkan ketika dia dikejar oleh roh jahat, bahkan ketika dia berada di ambang eksekusi.
 
Merasakan ketakutan yang merayap ke dalam hatinya dan menggerogotinya, aku pun tak kuasa menahan rasa merinding.
 
Itu adalah kenyataan pahit, tetapi tidak ada waktu untuk diliputi rasa takut.
 
“Apakah mundur masih mungkin dilakukan…? Ini bukan lagi medan perang… ini adalah rumah pembantaian.”
 
“Masih banyak tentara yang bertahan dengan posisi terdesak. Anggota Unit Bulan Hitam juga berusaha mengamankan jalur mundur. Masalahnya adalah… saya tidak punya cara untuk memerintah mereka.”
 
“Aduh…! Tae Pyeong-ah! Ikat pinggangku! Terlepas! Ikat pinggangku!”
 
“Aku harus membawa orang bodoh ini ke istana utama dan mengakhiri semua ini.”
 
Pemimpin Bulan Hitam hanya bisa memerintah Unit Bulan Hitam. Dia berasal dari istana utama, tetapi tidak ada prajurit di sini yang mau mematuhi perintahnya.
 
In Ha Yeon telah dicopot dari posisinya sebagai Putri Vermilion, yang berarti dia tidak lagi memiliki wewenang yang sah.
 
Itu berarti hanya ada satu orang di tempat ini yang memiliki status cukup tinggi untuk memimpin pasukan. Dia adalah Putri Putih.
 
“Bisakah kamu… menyelamatkan sebanyak mungkin tentara dan membawa mereka kembali?”
 
“Bawa mereka kembali…? Ke mana…?”
 
“….…”
 
“Ke ibu kota kekaisaran, yang dipenuhi roh jahat? Atau ke Paviliun Taehwa, yang dipenuhi orang sakit dan sekarat? Sekalipun kita berhasil menyelamatkan para prajurit ini dan melarikan diri, ke mana pun kita pergi, kita hanya akan berakhir di medan roh jahat lainnya…”
 
“Putri Putih.”
 
Aku memeluk Yeon Ri erat-erat saat dia meronta-ronta di pundakku, menundukkan kepala dan berbicara.
 
“Kumohon… aku memintamu.”
 
“….…”
 
Sebagaimana rasa takut dan kekacauan bersifat menular, begitu pula ketenangan.
 
Bahkan dalam situasi yang paling ekstrem sekalipun, jika ada seseorang yang berhasil tetap tenang hingga akhir, orang-orang di sekitarnya pasti akan terpengaruh oleh ketenangan itu, dan mereka pun akan merasa sedikit lebih tenang.
 
Putri Putih duduk di lantai tanah dan menatapku. Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepala dan menyeka wajahnya dengan kedua tangan.
 
“Apakah kamu menyadarinya? Kamu selalu meminta hal-hal yang paling tidak masuk akal dariku.”
 
“……..”
 
“Orang-orang yang terlahir beruntung selalu seperti itu. Karena sesuatu datang secara alami kepada mereka, mereka berasumsi bahwa hal itu pasti sama mudahnya bagi orang lain. Mereka tidak pernah memahami orang-orang yang harus berjuang keras dari bawah, namun mereka menganggap diri mereka bijak.”
 
Sambil mengepalkan tanah di tangannya, Putri Putih menenangkan napasnya sebelum akhirnya mengangkat kepalanya.
 
Melihat kesombongan yang biasa terpancar dari tatapannya, meskipun hanya sedikit, terasa sangat menenangkan.
 
“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain menjadi luar biasa dengan caraku sendiri.”
 
“Putri Putih…?”
 
“Dengarkan baik-baik, Wakil Jenderal.”
 
Putri Putih menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan berdiri. Kemudian dia meraih kerah tunikku dan menarikku ke depan.
 
“Baiklah. Sesuai keinginanmu, aku akan menyelamatkan sebanyak mungkin prajurit ini, menerobos kejaran monster-monster konyol itu, entah bagaimana caranya melarikan diri ke suatu tempat, entah bagaimana caranya berkumpul kembali, dan entah bagaimana caranya membangkitkan kembali moral kita. Ini permintaan yang tidak masuk akal, tapi aku akan melakukannya.”
 
“……..”
 
“Kau telah menuntut sesuatu yang bahkan prajurit terkenal atau perwira setingkat jenderal pun tak akan berani coba. Jadi sebaiknya kau bersiap untuk menandingi tingkat tekad itu.”
 
Tanpa peringatan, Putri Putih berjinjit dan mencuri ciuman dariku seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
 
Apa yang sebenarnya terjadi? Dari semua waktu, mengapa sekarang? Ada batasan seberapa mendadak sesuatu bisa terjadi, namun Putri Putih dengan santai melepaskan kerahku dan mendorongku mundur.
 
“Saya akan menerima jumlah ini sebagai uang muka. Bukannya ada hal romantis di baliknya, mengingat situasinya dan aroma darah yang tercium di udara.”
 
“U-Uwaa….”
 
Yeon Ri yang sama sekali tidak menyadari apa pun, menjulurkan pantatnya dari bahuku dan menutup mulutnya dengan kedua tangan.
 
Aku benar-benar terkejut. Aku tidak pernah membayangkan bahwa, dalam situasi seperti ini, bibirku akan dicium begitu tiba-tiba. Untuk sesaat, aku benar-benar terdiam.
 
“Putri Putih….”
 
“Saya posesif dan suka pamer. Saya sangat senang merebut apa yang orang lain hargai. Tidak ada bedanya hanya karena itu seorang pria.”
 
“….…”
 
“Apa? Ini pertama kalinya kau bertemu seseorang dengan kepribadian seburuk ini? Atau karena kau seorang pejuang sehingga kau masih begitu naif terhadap seluk-beluk politik?”
 
Barulah kemudian Putri Putih berbicara dengan nada percaya diri seperti biasanya, dengan senyum puas yang teruk di bibirnya.
 
“Tadi kau bertingkah seolah sedang sibuk. Kenapa sekarang kau hanya berdiri di situ? Pergi sana!”
 
“….…”
 
“Aku juga sibuk.”
 
Dengan itu, dia berbalik tajam, jubahnya berkibar di belakangnya saat dia berlari. Kesal dengan ujung seragamnya yang merepotkan, dia merobeknya tanpa ragu dan mengumpulkan sedikit energi yang tersisa.
 
Kemudian, dengan mengerahkan seluruh sisa kekuatannya, dia meneriakkan perintah yang menggema di medan perang.
 
“Area di depan Gerbang Bintang Agung belum tersentuh oleh makhluk-makhluk itu! Berkumpul kembali di sana!”
 
Bahkan di tengah rasa takut yang mencekam, Putri Putih telah menganalisis situasinya. Monster-monster itu hanya muncul dari pelabuhan.
 
Itu berarti jika mereka berkumpul di depan gerbang kayu, di mana tidak ada pelabuhan, mereka dapat membentuk garis pertahanan dan memperkuat posisi mereka.
 
Meskipun gemetar, dia secara naluriah mencari jalan keluar dari krisis tersebut.
 
Dia mungkin menganggap dirinya tidak lebih dari orang biasa tanpa bakat yang telah berjuang keras meniti karier melalui politik dan intrik….
 
Namun saat itu, tak satu pun pengikutnya yang meragukan kemampuannya.
 
***
 
“Para perwira tingkat jenderal yang dikendalikan dan bertindak seperti pengkhianat hanyalah kedok yang disebarkan oleh Roh Iblis Wabah.”
 
*Tak, tak!*
 
*Tak!*
 
Rencana untuk menerobos Gerbang Bintang Agung dengan para prajurit dan mengamankan Teras Wawasan Kebenaran telah dibatalkan untuk sementara waktu.
 
Namun, menyusup ke istana utama sendirian. Itu masih mungkin dilakukan.
 
Dengan sejumlah kecil anggota Unit Bulan Hitam dan Pemimpin mereka, Cheong Jin Myeong, di sisiku, aku menendang tepi dinding batu yang menonjol dan melompatinya.
 
Para pemanah yang ditempatkan di puncak benteng memberikan perlawanan, tetapi aku berhasil mengalahkan mereka tanpa banyak kesulitan dan terus maju. Kemudian aku melompati Gerbang Bintang Agung dan menyelinap masuk ke istana utama.
 
Hanya prajurit Black Moon terbaik yang mampu mengimbangi gerakan secepat dan setepat ini.
 
Termasuk pemimpin mereka, hanya ada enam belas orang.
 
Jumlah mereka terlalu sedikit untuk mengubah jalannya pertempuran. Terlebih lagi, beberapa di antaranya tertinggal untuk membantu Putri Putih. Jadi pasukan kita sangat kecil sehingga menggelikan untuk menyebutnya sebagai pasukan.
 
Di balik Gerbang Bintang Agung, melewati Teras Wawasan Kebenaran, dan lebih jauh ke dalam istana utama, ke mana pun orang memandang, terdapat hamparan roh-roh jahat.
 
Satu per satu, kami menerobos kerumunan, sambil terus mendengarkan suara Yeon Ri yang berbicara dari tempat dia berpegangan di bahu saya.
 
“Tabir asap? Apa maksudmu?”
 
“Roh Iblis Wabah itu sebenarnya tidak pernah merasuki tubuh mereka. Ia hanya mengendalikan pikiran mereka! Di antara roh iblis tingkat tinggi, ada banyak yang memiliki kemampuan untuk mendominasi pikiran seseorang! Bahkan seni ilusi Roh Iblis Bulan Yoran pun pada awalnya merupakan hadiah dari Roh Iblis Wabah!”
 
“Kemudian…”
 
“Benar sekali. Roh Iblis Wabah itu tidak pernah sekalipun meninggalkan tubuh yang awalnya dirasukinya.”
 
Cara membunuhnya sederhana. Yaitu dengan menghancurkan tubuh yang dimilikinya.
 
Sejak awal, metode yang telah diberitahukan kepada kami memang benar.
 
“Tae Pyeong-ah, energi spiritual dan tubuh saling memengaruhi dengan sangat besar. Sekalipun ia dapat berpindah tubuh berkali-kali, semakin lama ia berada di satu tubuh, semakin kuat energinya menetap di dalamnya dan—kyaah!”
 
Cakar roh jahat tiba-tiba menerjang kami dari entah 어디 mana, memotong ujung rambut Yeon Ri.
 
Dalam sekejap, aku menurunkan kuda-kudaku, memutar tubuhku dengan tajam, dan melayangkan tendangan rendah tepat ke arah roh iblis bagian bawah dan membuatnya terpental.
 
Setelah melewati Gerbang Anhwa dan Gerbang Jeongseon, yang terletak di balik Gerbang Bintang Agung, istana utama akhirnya terlihat.
 
Aku menaklukkan roh-roh jahat itu satu per satu dan mempererat cengkeramanku di pinggang Yeon Ri.
 
“M-Memelukku seperti ini membuatku merasa seperti semacam hiasan yang tergantung di pundakmu…!”
 
“Setidaknya ornamennya cantik…!”
 
“H-Hei! Aku cukup cantik, oke…! Ugh… Kurasa aku mau muntah….”
 
Yeon Ri yang mencengkeram siku saya dengan erat berusaha menenangkan indra-indranya yang pusing.
 
“Lagipula, semakin lama roh jahat itu berada di dalam satu tubuh, semakin ia beradaptasi dan semakin kuat.”
 
“…Kemudian…”
 
“Benar sekali. Orang yang paling lama dirasuki oleh Roh Iblis Wabah, sejauh yang kita ketahui….”
 
Ahli Pedang Seol Lee Moon.
 
Begitu saya sampai pada kesimpulan itu, sejumlah pertanyaan lain muncul sekaligus.
 
Cara Roh Iblis Wabah mengendalikan pikiran seseorang mungkin tidak jauh berbeda dengan Roh Iblis Bulan Yoran.
 
Yoran adalah roh jahat yang memberi tanda pada orang-orang di sekitarnya, memperlihatkan ilusi kepada mereka dan memanipulasi mereka sesuka hati.
 
Sama seperti bagaimana ia dengan mudah mengendalikan para prajurit Gerbang Bintang Agung sebelumnya.
 
Semakin kuat dan mumpuni seseorang, semakin banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk menguasainya. Itulah sebabnya roh tersebut harus tetap bersembunyi di dekat targetnya untuk jangka waktu yang lama.
 
Hal ini menjelaskan mengapa mereka yang jatuh di bawah kendali Roh Iblis Wabah semuanya adalah pejabat tinggi peringkat ketiga atau lebih tinggi. Mereka adalah individu-individu yang telah mengabdikan bertahun-tahun untuk Cheongdo.
 
—Mereka semua, dengan satu atau lain cara, pernah bertemu dengan Seol Lee Moon.
 
Mereka yang pernah menghabiskan waktu dekat dengannya di dalam Istana Cheongdo telah dicap sehingga pikiran mereka dapat dikuasai kapan saja.
 
Para pejabat tingkat menengah dengan pangkat keempat atau di bawahnya, serta para pejabat muda yang kurang berpengalaman, belum pernah berhadapan langsung dengan Seol Lee Moon.
 
Itulah sebabnya cengkeraman Roh Iblis Wabah belum mencapai mereka.
 
“Lalu… di suatu tempat di dalam istana ini… jenazah Seol Lee Moon pasti ada di sini. Pria yang dulunya adalah ayahku.”
 
“….…”
 
“Jika dia telah menyerap seluruh kekuatan Roh Iblis Wabah, maka dia pasti jauh lebih kuat daripada saat masa jayanya.”
 
Seol Lee Moon sudah menjadi sosok legendaris di kalangan pendekar pedang.
 
Monster itu, yang telah membantai perwira setingkat jenderal seolah-olah sedang memotong tahu, kini juga telah menyerap kekuatan Roh Iblis Wabah.
 
“Jika dia muncul sekarang dan membuat kekacauan di istana, saya rasa tidak akan ada cara untuk menghentikannya.”
 
Situasi di dalam istana sudah tanpa harapan, namun ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Melalui siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, jiwa Roh Iblis Wabah kemungkinan besar telah lebih terbiasa dengan tubuh Seol Lee Moon.
 
Sama seperti Yeon Ri yang semakin kuat secara mental seiring waktu (atau benarkah demikian?), Roh Iblis Wabah juga beradaptasi dengan inangnya dengan caranya sendiri.
 
Sekarang setelah ia tahu ini akan menjadi siklus reinkarnasi terakhir, bukankah akan lebih baik untuk membakar seluruh istana hingga rata dengan tanah dan menghancurkan semuanya?
 
Namun, ke mana pun aku memandang, tubuh Seol Lee Moon, yang merupakan wadah sejati dari Roh Iblis Wabah, tidak terlihat di mana pun.
 
“Jadi, dia berencana untuk tetap bersembunyi sampai akhir, sampai dia sepenuhnya mendapatkan kembali semua kekuatannya.”
 
“Dasar bajingan yang sangat berhati-hati dan menyebalkan. Bahkan setelah sejauh ini, dia masih memilih untuk bersembunyi?”
 
“…Ya, sungguh. Pada titik ini, kita tidak akan punya cara untuk menghentikannya apa pun yang dia lakukan, jadi mengapa dia tidak menunjukkan dirinya?”
 
“Aku tidak tahu apa niatnya, tapi….”
 
*Gedebuk!*
 
Dengan gigi terkatup rapat, aku menginjak leher roh iblis tingkat rendah yang menerjangku, menghancurkannya sepenuhnya.
 
Untuk sesaat, gelombang energi iblis yang meningkat membuat kepalaku pusing, tetapi aku menenangkan napasku dan menggelengkan kepalaku dengan tajam untuk menjernihkan pikiranku.
 
“Ini tidak akan berjalan persis seperti yang kamu inginkan….”
 
Setidaknya sekarang, langkah yang harus saya ambil sudah jelas.
 
Jika jasad Seol Lee Moon berada di suatu tempat di istana ini, maka yang harus kulakukan hanyalah menemukannya dan mengakhiri hidupnya. Kemudian mungkin aku bisa menyelamatkan situasi ini.
 
Menendang sisa-sisa roh iblis yang hancur, aku membersihkan pedangku sebelum meluruskan posturku yang membungkuk.
 
Para prajurit Bulan Hitam yang mengikutiku masuk ke dalam menggenggam pedang mereka erat-erat dengan kepala tertunduk.
 
Aku sudah kehilangan hitungan berapa banyak orang yang telah kubunuh hanya dalam satu hari.
 
Bukankah dikatakan bahwa Roh Iblis Wabah merasuki tubuh Pendekar Pedang Seol Lee Moon?
 
Namun hari ini, aku telah membunuh lebih banyak jenderal daripada ketika Seol Lee Moon pertama kali menjerumuskan istana ke dalam kekacauan.
 
Menundukkan pandangan, aku menatap seragamku. Seragam itu basah kuyup oleh campuran darah manusia dan darah roh iblis.
 
Seol Lee Moon pernah berjalan menuju Istana Kekaisaran, berlumuran darah, langkahnya berat saat ia menuju tempat Kaisar bersemayam.
 
—Pada akhirnya, aku tidak berbeda dengannya.
 
Saat aku mengangkat kepala, yang kulihat hanyalah medan perang yang dipenuhi roh-roh jahat.
 
Udara dipenuhi dengan jeritan manusia yang sekarat dari segala arah.
 
Istana Cheongdo yang dulunya indah dilalap api, dengan asap tebal yang menandakan keputusasaan membubung ke langit.
 
Aku terus berjalan maju, langsung menuju kobaran api.
 
Tetes demi tetes—sedikit demi sedikit, tetesan hujan mulai berjatuhan.