Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 165

Bab 165: Siklus Reinkarnasi Terakhir (6)
Bagi Yeon Ri, kenyataan bahwa Roh Iblis Wabah telah sepenuhnya termanifestasi hanya bisa berarti satu hal. Semuanya telah berakhir.
 
Kini ia benar-benar bisa memahami keputusasaan menyaksikan makhluk kolosal itu bangkit, memandang ke arah ibu kota kekaisaran sementara roh-roh iblis menyebar seperti gelombang pasang yang tak berujung.
 
Seberapa kuatkah roh iblis itu jika ia mampu mencengkeram Gerbang Bintang Agung hanya dengan satu lengan?
 
Apakah makhluk seperti itu bisa dibunuh atau tidak bukanlah sesuatu yang dapat dinilai dalam ranah kemampuan manusia.
 
Seseorang tidak dapat menangkis sambaran petir, menahan longsoran tanah, atau menghentikan gempa bumi yang akan datang.
 
Kemunculan Roh Iblis Wabah itu sendiri merupakan bencana, bukan soal apakah seseorang mampu melawannya atau tidak.
 
“Lengan kanan Roh Iblis Wabah?”
 
“…. Jika kita membuka Gerbang Bintang Agung, kita mungkin akan melihat tangan yang mencengkeramnya secara utuh.”
 
“Bukankah kebangkitannya masih jauh?”
 
“Memang benar.”
 
Jarang sekali melihat Yeon Ri memasang ekspresi seserius itu.
 
Bahkan ketika roh-roh jahat memenuhi negeri dan dunia dilanda kekacauan, dia jarang menunjukkan tanda-tanda keseriusan.
 
Mungkin baginya, ini hanyalah momen sesaat dalam tahun-tahun panjang yang telah ia lalui.
 
Namun, bahkan dia pun tak kuasa menahan diri untuk tidak kehilangan ketenangan sesaat melihat pemandangan di hadapannya.
 
“Begitu. Jadi pasti ada caranya.”
 
“Roh Iblis Wabah?”
 
“Hmm. Sama seperti kita yang telah berjuang melalui reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, monster itu juga telah mati-matian mencoba melarikan diri dari siklus seperti penjara ini.”
 
Sebuah siklus reinkarnasi yang terus berlanjut tanpa henti sampai salah satu dari keduanya meninggal.
 
Di dalamnya, Roh Iblis Wabah telah berjuang dan terus berjuang.
 
Untuk membebaskan diri dari jeruji besi yang telah dipasang dengan kuat oleh Gadis Surgawi yang menjijikkan itu.
 
“Kau bilang aneh kalau Roh Iblis Wabah itu mengungkapkan wujud aslinya di Upacara Ulang Tahun, kan? Tentu saja. Ia akhirnya menemukan cara untuk bangkit sepenuhnya. Itulah sebabnya ia begitu percaya diri saat mencoba membunuhmu.”
 
“…Jadi, ada suatu metode yang ditemukannya dalam siklus reinkarnasi ini yang belum pernah ditemukan sebelumnya?”
 
“Mhmm.”
 
*– Hwaaaaaaaah!*
 
*– Aaaaaaaaargh!*
 
Jeritan para prajurit yang tubuhnya tercabik-cabik oleh tentakel yang menggeliat menggema di seluruh medan perang.
 
Mereka yang dimangsa oleh lengan kanan Roh Iblis Wabah hanya bisa menggeliat dan melentur secara mengerikan sebelum akhirnya bergabung dengan barisan kepala-kepala yang tak terhitung jumlahnya yang terpenggal.
 
Itu pemandangan yang mengerikan.
 
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa hampir tidak ada satu pun prajurit yang tetap waras.
 
Jika ini terus berlanjut, mereka semua akan musnah.
 
Keseriusan situasi terlihat jelas hanya dengan melihat kedua putri selir yang mengikuti mereka ke medan perang. Putri Merah dan Putri Putih.
 
Sang Putri Merah, dalam upaya putus asa, telah menebas beberapa roh iblis di dekatnya, tetapi tangannya yang gemetar menunjukkan ketakutannya saat seluruh tubuhnya bergetar.
 
Bahkan Putri Putih yang selalu menjaga ketenangannya dalam keadaan apa pun hanya bisa menelan ludah dan bahunya bergetar saat ia melihat pemandangan mengerikan yang menjulang di atas mereka.
 
Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan hidup melawan makhluk seperti itu?
 
Saat itu, mereka tidak punya pilihan lain selain memanjatkan doa penuh kekecewaan kepada Kaisar Langit, namun alih-alih berdoa, aku mengerutkan alis dan mencengkeram bahu Yeon Ri dengan erat.
 
“Bagaimana kita menghentikan kebangkitannya? Sekalipun ada kemungkinan sekecil apa pun… katakan saja semua yang terlintas di pikiranmu.”
 
“Aku masih mencoba memahami pikiranku… ugh… ugh…!!!”
 
Yeon Ri mengertakkan giginya dan menutup matanya, mencoba mengatur pikirannya.
 
Sementara itu, aku dengan cepat menghunus pedangku dan menghabisi beberapa roh jahat yang menyerbu ke arah kami.
 
“Sekarang setelah tubuh fisik Roh Iblis Wabah telah terwujud, semuanya sudah berakhir. Jika itu adalah diriku yang dulu, aku akan memulai kembali waktu dan menempuh jalan reinkarnasi lagi. Tapi… itu bukan lagi pilihan.”
 
“Benar. Entah berhasil atau tidak, siklus reinkarnasi ini adalah yang terakhir.”
 
“…Namun, hanya karena wujud fisiknya telah muncul bukan berarti ia telah sepenuhnya bangkit kembali.”
 
Yeon Ri dengan cermat menelusuri kenangan tak terhitung dari siklus masa lalunya, menyusun kembali semua yang telah dia saksikan.
 
Kedatangan Roh Iblis Wabah.
 
Pada titik itu, dia akan meninggalkan semua hal dalam siklus ini dan kembali ke masa lalu.
 
Yang berarti bahwa kebangkitan Roh Iblis Wabah selalu menjadi sesuatu yang terjadi menjelang akhir dalam ingatannya.
 
“Bentuk fisik Roh Iblis Wabah itu sendiri adalah roh iblis raksasa. Demi kemudahan, kita menyebutnya sebagai lengan dan kakinya, tetapi pada akhirnya, kecuali roh iblis itu sepenuhnya bermanifestasi dan menjadi inti pusat, mereka hanyalah monster mengamuk yang bertindak sendiri.”
 
“…Lalu? Sebutkan saja semua metode yang bisa Anda pikirkan.”
 
“Pilihan yang paling realistis… adalah memotong anggota tubuhnya satu per satu.”
 
Aku mengangkat kepala dan menatap sekali lagi langit malam, yang kini diselimuti kegelapan.
 
Lengan kanan Roh Iblis Wabah membantai para prajurit saat melesat melintasi langit.
 
Sekumpulan tentakel yang tak terhitung jumlahnya dan tidak diketahui asalnya telah menjadi landasan eksekusi, menyebarkan mayat para prajurit di langit seperti pertunjukan yang mengerikan.
 
Dan tiga monster lainnya masih akan tiba.
 
Lebih buruk lagi, begitu Roh Iblis Wabah sepenuhnya termanifestasi, makhluk-makhluk itu akan bergabung menjadi satu, melahirkan roh iblis terbesar dan paling menakutkan dari semuanya.
 
“Itu sama sekali tidak realistis. Kita sangat kekurangan personel, formasi kita telah runtuh, dan kita tidak punya waktu.”
 
“Saya setuju. Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain selain menembus intinya dan membunuhnya.”
 
Pada akhirnya, kuncinya terletak pada menemukan di mana jiwa roh jahat itu bersemayam.
 
Jika memotong anggota tubuhnya tidak ada gunanya, maka satu-satunya pilihan yang tersisa adalah memenggal kepalanya. Itu sudah jelas.
 
“Setidaknya itu pendekatan yang lebih layak.”
 
“Masalahnya adalah… kita tidak punya cara untuk mengetahui di mana jiwa Roh Iblis Wabah itu berada.”
 
Yeon Ri perlahan menutup matanya lagi.
 
Kemudian, dia berlutut di tanah yang berdebu.
 
Para prajurit yang melawan roh-roh iblis yang menyerang itu melebarkan mata mereka karena terkejut saat mereka menoleh ke arah kami.
 
Di tengah pembantaian di mana para tentara tewas satu demi satu, seorang gadis berdiri tanpa bergerak. Ia berlumuran darah.
 
Dia adalah mantan Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
Mungkin karena pemandangan dirinya, duduk di tanah dengan mata terpejam lembut dan tenggelam dalam pikiran, tampak benar-benar tidak nyata.
 
Di medan perang yang mengerikan ini, di mana melarikan diri adalah pilihan yang paling wajar, dia malah memilih untuk memejamkan mata dan bermeditasi. Bagaimana mungkin itu masuk akal?
 
Tapi dia tahu.
 
Dia tahu bahwa sementara dia mengumpulkan pikirannya, aku akan mengurus roh-roh jahat yang mengelilingi kami.
 
Aku menghunus pedangku.
 
Gelombang niat membunuh menyebar di antara gerombolan roh iblis.
 
Aroma darah mereka bercampur dengan hembusan pedangku, menyengat hidungku.
 
Sebuah pemandangan mengerikan terungkap. Daging manusia dan daging roh iblis bercampur di udara. Mereka tercabik-cabik dan terpencar.
 
Dan di tengah tontonan mengerikan itu, gadis itu terus menyusun pikirannya.
 
Akhir dari siklus reinkarnasi yang telah berlangsung tanpa henti.
 
Berdiri di tepi tebing tanpa jalan ke depan, satu-satunya hal yang tersisa untuk direnungkan adalah jalan yang telah ia lalui sejauh ini.
 
Sebuah jalan yang tak seorang pun bisa ketahui.
 
Pertama kali dia merasa kecewa dengan dunia, pertama kali dia menyaksikan akhir dunia, pertama kali dia putus asa, pertama kali dia memutar kembali waktu, pertama kali dia berjuang melawan takdir…. momen-momen jauh dari masa lalu yang telah lama terlupakan.
 
Baru setelah mencapai siklus reinkarnasi terakhirnya, dia akhirnya menengok kembali jalan berat yang telah dia tempuh.
 
“…….”
 
Dan kini, hanya ketika ia telah mencapai batas kekuatannya, sebuah jalan baru terungkap.
 
Seol Tae Pyeong telah mempengaruhi keempat selir putri, naik pangkat menjadi wakil jenderal, dan mengamankan kendali penuh atas militer. Mereka yang bisa menghalangi jalannya hampir semuanya menghilang.
 
Baru di bagian paling akhir. Baru pada saat-saat terakhir benang-benang kusut cerita itu akhirnya terurai, mengungkapkan kebenaran yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
 
Meskipun Roh Iblis Wabah telah bersembunyi di dalam istana, tidak ada yang menyadari keberadaannya. Hal ini karena, pada setiap siklus reinkarnasi, ia menyembunyikan identitasnya dengan merasuki orang yang berbeda.
 
Setelah mengulangi siklus tersebut berkali-kali, Roh Iblis Wabah akhirnya menemukan cara untuk mempercepat kebangkitannya.
 
Oleh karena itu, ia dengan cermat mempertahankan metode tersebut, menggunakannya hingga saat kekuatan Yeon Ri benar-benar habis.
 
Hanya pada reinkarnasi terakhir ia akhirnya mengungkapkan niat sebenarnya, yaitu untuk melahap dunia.
 
Untuk melahap Naga Surgawi dan membangun kembali kerajaan roh iblis.
 
*Retak! Desir! Dentang!*
 
*Cipratan! Cipratan!*
 
Bahkan di tengah badai mengerikan berupa angin pedang dan darah yang berhamburan ke segala arah, Yeon Ri tak pernah berhenti menelusuri masa lalu.
 
Apa yang telah ia abaikan?
 
Bagaimana Roh Iblis Wabah itu berhasil mempercepat kebangkitannya?
 
Apa kesamaan di antara mereka yang kehilangan kewarasan di bawah kendalinya?
 
Dan tubuh siapa di dalam istana ini yang menampung jiwa inti dari Roh Iblis Wabah?
 
Seolah semua pertanyaan itu mengarah ke satu titik, mata Yeon Ri terbuka lebar.
 
“Seol Lee Moon.”
 
***
 
Gunung Abadi Putih, tempat Seol Tae Pyeong pergi.
 
Percakapan berlangsung di antara mereka yang berkumpul di halaman depan Paviliun Taehwa.
 
Putri Biru yang masih memulihkan kekuatannya berusaha keras untuk memberikan kata-kata penghiburan kepada Putri Hitam yang muntah-muntah karena mual.
 
*– Putri Hitam, kau telah melalui banyak hal. Pasti tidak mudah untuk memeriksa semua mayat itu dari dekat.*
 
*– Ugh, kukira aku akan mati karena baunya… tapi ini harus dilakukan. Tetap saja, sulit menemukan pola yang jelas di antara mayat-mayat itu. Satu-satunya hal yang terus menggangguku adalah mereka semua adalah pejabat tinggi peringkat ketiga atau lebih tinggi.*
 
*– Tapi tidak masuk akal jika Roh Iblis Wabah hanya menargetkan pejabat tinggi secara selektif. Lagipula, sistem birokrasi adalah sesuatu yang diciptakan manusia… Tidak akan mudah bagi roh iblis itu untuk memanipulasinya.*
 
Putri Hitam menopang dagunya di tangannya dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
*– Tapi tahukah Anda… semua orang yang dirasuki darah Roh Iblis Wabah itu adalah orang tua.*
 
*– Yah… mereka semua adalah pejabat tinggi. Mereka pasti berpengalaman dan sudah cukup umur.*
 
*– Belum tentu. Bahkan di antara pejabat peringkat ketiga, mereka yang memiliki latar belakang kuat atau bakat luar biasa dapat naik ke tampuk kekuasaan di usia muda. Lihat Jenderal Seol…. dia masih muda. Jika kita mencari, kita akan menemukan banyak orang lain seperti dia… jadi mengapa hanya yang lebih tua yang dipilih?*
 
*– Itu… itu benar….*
 
Putri Hitam menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya perlahan, dan tenggelam dalam pikiran.
 
Banyak sekali informasi yang melintas di benaknya dalam kekacauan yang tidak terstruktur.
 
Saat ia menyusun rincian semua korban yang telah diperiksanya, berbagai kesamaan muncul, namun sulit untuk menentukan apakah ada di antara kesamaan tersebut yang benar-benar memiliki arti penting.
 
Namun.
 
Pejabat tinggi peringkat ketiga atau lebih tinggi.
 
Tua.
 
Dua detail itu terus terngiang di benaknya seperti duri yang tersangkut di tenggorokannya, menolak untuk diabaikan.
 
Selain itu, dia memperhatikan ketidakseimbangan yang aneh.
 
Hampir semua pejabat militer berpangkat jenderal telah dimangsa oleh Roh Iblis Wabah, namun sebagian besar pejabat sipil, selain beberapa orang terpilih, tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh.
 
*Orang-orang yang telah lama tinggal di istana…*
 
*Para pejabat militer, terutama para jenderal, hampir semuanya telah tewas…*
 
*Namun sebagian besar pejabat sipil tidak terluka… meskipun beberapa di antara mereka juga menjadi korban…*
 
*Jika Roh Iblis Wabah dapat melahap pejabat tinggi mana pun tanpa pandang bulu, bukankah akan lebih efisien untuk memaksa mereka semua bunuh diri? Mengapa ada perbedaan yang aneh ini?*
 
Rasanya seolah ada hubungan tersembunyi di antara petunjuk-petunjuk yang tersebar, sesuatu yang belum ia temukan.
 
Satu hal yang pasti. Roh Iblis Wabah tidak bisa mengendalikan sembarang orang. Pasti ada proses khusus yang diperlukan.
 
*Mereka mampu mengendalikan pejabat militer dengan mudah, tetapi tidak pejabat sipil…?*
 
Saat pikiran itu meresap dalam benaknya, sebuah kemungkinan baru tiba-tiba muncul.
 
Jika ia menggunakan sihir Taois atau menyebarkan kekuatan iblis, ia pasti mampu mendekati targetnya tanpa terdeteksi.
 
Seseorang yang bisa dekat dengan pejabat militer namun tetap relatif menjaga jarak dari pejabat sipil.
 
Tubuh yang pernah dirasuki oleh Roh Iblis Wabah sebelum bencana ini.
 
Ahli Pedang Seol Lee Moon.
 
– *Jenderal Besar Seong Sa Wook adalah Roh Iblis Wabah.*
 
– *Kita harus mencari tahu di mana dia menguburkan jenazah Seol Lee Moon.*
 
Surat wasiat terakhir dari Kepala Penasihat In Seon Rok.
 
Putri Merah Seol Ran memasang ekspresi muram saat ia membantu Putra Mahkota dan bergegas menuruni Gunung Abadi Putih.
 
Jika Ketua Dewan meninggalkan kata-kata seperti itu sebagai wasiat terakhirnya, maka ini bisa jadi kunci dari seluruh bencana tersebut.
 
Bahkan saat dia membantu Putra Mahkota, pikirannya tak pernah berhenti berkecamuk.
 
Di manakah jenazah Seol Lee Moon?
 
Roh Iblis Wabah yang telah melahap tubuh Jenderal Besar Seong Sa Wook….di mana ia menguburnya?
 
“Makam Kekaisaran.”
 
Itu dulu.
 
Kaisar Woon Sung yang berjalan di depan merendahkan suaranya dan berbicara dengan wibawa yang tenang.
 
“Ayahmu, Seol Lee Moon, kepala Klan Huayongseol, dimakamkan di Makam Kekaisaran, ruang terdalam dari kuil leluhur kekaisaran.”
 
“…Apa?”
 
“Anda pasti penasaran. Mengapa jenazah Seol Lee Moon, pengkhianat paling keji, disemayamkan di tempat seperti ini?”
 
Mata Seol Ran membelalak kaget.
 
Dalam kegelapan malam yang pekat, Kaisar Woon Sung berbicara dengan tenang.
 
“Jenderal Besar Seong Sa Wook datang kepadaku di tengah malam dan secara pribadi memberi nasihat. Dia mengklaim bahwa jasad Sang Ahli Pedang adalah rahasia yang tidak boleh diungkapkan kepada dunia luar.”
 
“…”
 
“Kamu telah memperoleh jasa yang besar. Jika kamu selamat dari krisis ini, aku akan mengakui pengabdianmu… dan mengizinkanmu untuk memberi penghormatan di makam ayahmu. Itu pun jika kamu tidak menyimpan dendam padanya.”
 
“Yang Mulia….”
 
“Jadi… mari kita menuju ke istana.”
 
Sambil mengertakkan giginya, Kaisar Woon Sung terus maju.
 
Dia memikul beban yang berat di pundaknya.
 
“Kita harus bertahan hidup, apa pun yang terjadi.”
 
***
 
*Gemerisik, gemerisik.*
 
*Kegentingan.*
 
Jauh di dalam Makam Kekaisaran. Di sebuah ruangan rahasia, terdapat Kuil Leluhur Kekaisaran.
 
Di tempat pemakaman suci itu, yang terkurung di bawah lapisan batu yang tak terhitung jumlahnya, sesosok mayat bergerak dengan suara gemerisik kering saat perlahan bangkit.
 
Bertahun-tahun telah berlalu. Cukup lama hingga seharusnya hanya tersisa tulang belulang…. namun tubuh itu masih mempertahankan bentuknya.
 
Meskipun dagingnya membusuk dan lapuk di beberapa tempat, kilatan mengerikan berkedip di matanya.
 
Di samping makam itu tergeletak “Pedang Langit dan Bumi”, pedang yang pernah dipegang pemiliknya semasa hidup. Tanpa ragu, mayat itu meraihnya dan menggenggamnya dengan mudah sambil berdiri.
 
Dahulu, tubuh itu pernah menjadi milik pendekar pedang terhebat dari Cheongdo.
 
Nah, dialah raja dari semua roh jahat itu.