Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 163

Bab 163: Siklus Reinkarnasi Terakhir (4)
“Yang Mulia, maafkan kelancaran saya, tetapi meskipun kita memasuki istana utama sekarang, saya tidak dapat menjamin keselamatan Yang Mulia.”
 
Jenderal In Seon Hwang, Jenderal peringkat keempat Istana Cheongdo, menundukkan kepalanya sambil berbicara dengan nada meminta maaf.
 
Begitu Seol Tae Pyeong menghasut pemberontakan di Paviliun Taehwa, dia segera mengawal Kaisar dan Putra Mahkota ke tempat aman, memprioritaskan pelarian mereka.
 
Dengan Jenderal Besar Seong Sa Wook dan Jenderal Pilar Biru Hwang Soo di garis depan menahan Seol Tae Pyeong, dia yakin situasi tidak akan memburuk lebih jauh. Setidaknya tidak untuk saat ini.
 
Prioritas utamanya adalah mengamankan keselamatan Kaisar dan Putra Mahkota, sehingga ia bergerak lebih cepat daripada siapa pun.
 
“…Sepertinya kau benar.”
 
Kaisar Woon Sung dan Putra Mahkota Hyeon Won sama-sama menunggang kuda.
 
Sebagian besar kuda telah terbunuh atau melarikan diri ke hutan belantara, jadi melegakan bahwa setidaknya dua ekor kuda masih tersisa untuk membawa mereka.
 
Jenderal Lambang Awan dan beberapa prajurit elit memegang kendali saat mereka berkuda melewati pegunungan, melakukan segala yang mereka bisa untuk melindungi keduanya.
 
Mereka percaya bahwa selama mereka berhasil melarikan diri dari Paviliun Taehwa, keselamatan akan segera terjamin.
 
“…….”
 
Namun, begitu mereka mencapai lereng tengah Gunung Abadi Putih dan memandang ke bawah ke arah istana dan ibu kota, keyakinan itu hancur berkeping-keping.
 
Bahkan dari kejauhan, pemandangannya tak salah lagi. Api berkobar di seluruh Istana Cheongdo.
 
Ibu kota pun tak terkecuali. Asap hitam tebal membubung ke langit seperti noda gelap yang merusak keindahan angkasa.
 
Bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah sedang melanda negara itu.
 
*Astaga…*
 
Kaisar Woon Sung menelan ludah dengan wajah kaku.
 
Dia sudah tahu sebelumnya bahwa Seol Tae Pyeong sedang merencanakan pemberontakan, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa roh-roh jahat akan merajalela atau bahwa seluruh negeri akan dilanda kekacauan.
 
Bencana ini. Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari rencana Seol Tae Pyeong.
 
Sebuah bencana yang terjadi sekali seumur hidup yang mengancam untuk menggulingkan masa kini dan masa depan Kekaisaran.
 
Kini, lebih dari sebelumnya, seorang pemimpin harus tetap tenang.
 
“Para prajurit yang ditempatkan di Teras Wawasan Kebenaran seharusnya sedang membasmi roh-roh jahat saat ini juga. Sampai kita benar-benar yakin istana utama aman, akan lebih bijaksana untuk berlindung di tempat lain untuk sementara waktu.”
 
“Justru itulah yang tidak akan saya lakukan.”
 
“…Hah?”
 
“Kita harus segera menuju istana utama. Memasuki melalui Teras Wawasan Kebenaran akan memungkinkan kita untuk mengamankan keselamatan kita. Daerah itu masih berada di bawah kendali pasukan Cheongdo.”
 
Tekad terpancar dari mata Kaisar.
 
Dia berencana untuk langsung memasuki Istana Cheongdo, yang dipenuhi roh-roh jahat.
 
“Istana Cheongdo adalah jantung infrastruktur negara, dan istana utama adalah tempat berkumpulnya tokoh-tokoh terpenting kita. Memulihkannya harus menjadi prioritas utama kita, dan saya akan memimpinnya secara langsung.”
 
“Yang Mulia, tetapi—”
 
“Jangan suruh aku mengulanginya lagi. Bukalah jalan menuju Teras Wawasan Kebenaran.”
 
Roh-roh iblis di Paviliun Taehwa diciptakan secara pribadi oleh Roh Iblis Wabah, sehingga membuat mereka sangat kuat, tetapi roh-roh yang berkeliaran di lereng tengah Gunung Abadi Putih hanyalah roh-roh iblis tingkat rendah.
 
Meskipun jumlah prajurit yang mengawal Kaisar sedikit, tingkat keahlian mereka lebih dari cukup untuk membuka jalan tanpa banyak kesulitan.
 
Tidak ada gunanya membuang waktu lebih banyak lagi di sini.
 
“Jenderal Lambang Awan, di antara banyak perwira militer terhormat di Istana Merah, Anda adalah orang yang paling saya percayai sebagai warga negara yang setia. Jadi jangan salah sangka, ini bukan berarti saya tidak percaya pada penilaian Anda. Namun, saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan.”
 
Kaisar Woon Sung menatap Jenderal Lambang Awan dengan tatapan tegas sambil memberikan perintahnya yang mantap.
 
“Di masa kekacauan nasional, seorang pemimpin harus berdiri sebagai jangkar yang menyatukan semuanya. Jika saya meninggalkan istana utama sekarang, kekacauan hanya akan semakin memburuk.”
 
“Yang Mulia…”
 
“Jangan membuatku menjelaskan lebih lanjut. Bukalah jalan menuju Teras Wawasan Kebenaran. Itu adalah perintah kekaisaran.”
 
“…Dipahami.”
 
Setelah memberikan perintahnya, Kaisar Woon Sung menoleh untuk memeriksa pewarisnya yang paling disayangi, Putra Mahkota.
 
Sang pangeran tampak sangat terguncang oleh pembantaian mendadak yang terjadi di hadapannya, namun pikirannya tetap tajam dan tenang.
 
Sangat disayangkan bahwa ia harus menyaksikan kengerian seperti itu di usia yang baru saja mencapai usia dewasa, tetapi tidak ada waktu untuk merenungkan masa mudanya.
 
“Perhatikan kondisimu. Kamu akan melihat pemandangan yang lebih mengerikan lagi mulai dari sini.”
 
“…Jangan terlalu khawatir tentangku. Aku baik-baik saja.”
 
Suaranya bergetar, tetapi Putra Mahkota Hyeon Won berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang.
 
Meskipun tangannya yang mencengkeram kendali kuda tampak gemetar, tubuhnya tampak tidak terluka.
 
Semakin banyak situasi mengerikan yang ia alami, semakin kompeten ia sebagai seorang penguasa.
 
Sejenak memejamkan mata, Kaisar Woon Sung dalam hati berharap putranya akan tetap tenang hingga akhir hayatnya.
 
“Setelah kita sampai di istana utama, kamu harus menuju ke Truth Insight Terrace dan—”
 
*—Waaaaaaah!*
 
Itu terjadi saat itu.
 
Dari lereng tengah Gunung Abadi Putih, pemandangan Ibu Kota Kekaisaran terbentang di hadapan mereka.
 
Kota itu dipenuhi roh-roh jahat. Itu adalah pemandangan mengerikan yang tampak seolah-olah neraka sendiri telah turun. Namun di tengah kekacauan, para prajurit terus maju.
 
Pasukan yang sebelumnya ditempatkan di seberang Gunung Abadi Putih untuk upacara besar Paviliun Taehwa kini secara sistematis berkumpul kembali dan menyerbu menuju istana utama untuk merebutnya kembali.
 
“Para pengawal istana sedang bergerak…! Paviliun Taehwa, tempat para jenderal dan pejabat lainnya seharusnya berada, pasti masih berantakan… Mungkinkah ini ulah Komandan Prajurit…?”
 
Melihat para prajurit maju, Kaisar Woon Sung merasakan secercah harapan.
 
Siang dan malam telah berbalik, roh-roh jahat merajalela, dan negara itu tampaknya berada di ambang kehancuran, namun bahkan di tengah lanskap neraka ini, para perwira militer Cheongdo terus menjunjung tinggi ketertiban dan terus berjuang dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan.
 
Di jantung semuanya berdiri para jenderal, pilar-pilar yang menopang negara.
 
Bahkan di tengah mimpi buruk ini, merekalah yang tanpa henti berjuang, mencari jalan untuk menang.
 
*Ya… Jika kita merebut kembali istana utama, kita mungkin bisa membalikkan situasi ini. Cheongdo masih memiliki banyak orang yang cakap… Jadi…!*
 
*Gedebuk.*
 
Tepat pada saat itulah, ketika Kaisar Woon Sung sedang berpegang teguh pada pikiran-pikiran penuh harapan tersebut.
 
Roh-roh jahat di sekitarnya telah berhasil diatasi, dan mereka hendak membahas cara menyusup ke Teras Wawasan Kebenaran istana ketika—
 
Sebilah pisau menembus bahu putra kesayangannya, Putra Mahkota Hyeon Won.
 
*Memotong.*
 
*Tetes, tetes.*
 
Semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi di depan matanya.
 
Bahkan Putra Mahkota Hyeon Won yang tertusuk pedang itu hanya bisa membelalakkan matanya karena terkejut.
 
Saat ia menyadari bahwa pisau tajam itu telah menembus bahunya, semburan darah merah menyembur dari bibirnya.
 
Orang yang menggenggam gagang pedang itu… tak lain adalah Jenderal In Seon Hwang, yang dengan setia mengawal mereka berdua sampai ke sini.
 
Prajurit hebat yang selalu mengabdi pada Istana Cheongdo dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan dan ekspresi tegas yang sulit ditebak itu kini menundukkan matanya yang dingin dan mencabut pedangnya.
 
*Shlck!*
 
Semburan darah lainnya menyusul.
 
Tetesan cairan merah terciprat ke tanah beku Gunung Abadi Putih dan dengan cepat meresap ke dalam tanah.
 
“K-Kau… apa…?”
 
Sebelum Kaisar Woon Sung sempat menyelesaikan kalimatnya, In Seon Hwang menendang kuda yang ditunggangi Putra Mahkota Hyeon Won.
 
– *Neigh!*
 
Dengan jeritan kesakitan, kuda itu meringkik ke belakang dan roboh, melemparkan pangeran yang terluka ke tanah. Hyeon Won terguling ke tanah dan tubuhnya terus berguling sementara darah terus mengalir.
 
Sambil mengerang karena gelombang rasa sakit yang menyengat menerjangnya, dia berjuang untuk mengatur napas. Dilihat dari kondisinya, dia belum menghembuskan napas terakhirnya.
 
“Anakku…!”
 
Kaisar Woon Sung merasa seolah napasnya sendiri telah berhenti. Tanpa ragu sedikit pun, ia melompat turun dari kudanya.
 
Dia menekan erat luka berdarah putra mahkota, yang tergeletak di tanah dengan darahnya menodai tanah.
 
Jubah naga surgawi kaisar yang harganya lebih mahal daripada sebuah bangunan utuh berlumuran darah merah, tetapi dia tidak memperhatikannya. Yang terpenting baginya adalah menghentikan pendarahan saat dia mendongak.
 
Jenderal In Seon Hwang yang masih menggenggam pedangnya kini menatapnya dari atas.
 
Matanya dingin dan tanpa kehidupan seperti biasanya, tanpa menunjukkan emosi apa pun. Namun… ada sesuatu yang terasa sangat janggal.
 
Pemberontakan.
 
Tidaklah aneh jika ini adalah tindakan pemberontakan.
 
Di masa-masa pergolakan, selalu ada pejabat korup yang menginginkan takhta. Itulah sebabnya seorang kaisar harus tetap teguh.
 
Dia tidak pernah mengabaikan kebenaran itu. Tetapi dari semua orang… dia tidak pernah membayangkan bahwa Jenderal Lambang Awan sendiri akan menunjukkan taringnya pada saat seperti itu.
 
Pria itu adalah teladan kesetiaan. Bahkan Kaisar Woon Sung, yang tidak mempercayai siapa pun, tidak pernah meragukannya.
 
“…Anda…”
 
Sambil memeluk Putra Mahkota Hyeon Won yang berdarah-darah, Kaisar Woon Sung menatap jenderal itu dengan mata gemetar.
 
Rasa dingin menjalari tubuhnya. Sebuah perasaan tidak nyaman mulai menyelimutinya.
 
Apakah ini benar-benar Jenderal Lambang Awan yang sama? Pria di hadapannya telah menumpahkan darah kaisar tanpa ragu-ragu. Kaisar tidak bisa memastikan.
 
“…Siapa kamu?”
 
Dari semua penampilannya, dia tak diragukan lagi adalah Jenderal In Seon Hwang, perisai tak tergoyahkan dari keluarga kekaisaran.
 
Namun… nalurinya mengatakan sebaliknya.
 
Pria yang berdiri di hadapannya adalah seseorang yang sama sekali berbeda dari jenderal terkenal yang pernah melindungi Cheongdo.
 
Lalu, orang asing itu mengangkat pedangnya sekali lagi. Tak perlu kata-kata.
 
Dia hanya punya satu tujuan. Untuk membunuh.
 
Hanya didorong oleh pemikiran itu saja, dia bergerak untuk membunuh Kaisar Woon Sung.
 
Tepat pada saat itu—
 
*Dentang!*
 
Kilatan gerakan secepat angin.
 
Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong, dengan wajah yang terbungkus rapat kain katun hitam, mendarat dengan cepat di depan Kaisar Woon Sung dan menangkis pedangnya.
 
Karena lengah akibat serangan mendadak itu, Kaisar Woon Sung terdorong mundur beberapa langkah. Ia mengayunkan pedangnya dengan cepat untuk meredakan benturan, lalu mengamati penyusup yang tak terduga itu.
 
“Gangguan lagi… Sialan para bawahan Master Pedang…”
 
Cheong Jin Myeong, bawahan paling setia dari Seol Tae Pyeong.
 
Saat ia berdiri tegak, menggenggam pedangnya dengan pegangan terbalik, seorang gadis muda muncul dari belakangnya.
 
“Yang Mulia!”
 
“K-Kau adalah…”
 
Pakaian bangsawan yang dikenakannya ternoda lumpur dan darah, sehingga sulit dikenali pada pandangan pertama, tetapi identitasnya tidak diragukan lagi.
 
Dia adalah Seol Ran, nyonya Istana Burung Merah dan gadis yang paling disayangi oleh Putra Mahkota Hyeon Won.
 
“Kalian harus segera meninggalkan tempat ini! Semua jenderal di istana utama telah dimangsa oleh roh-roh jahat!”
 
Tanpa ragu, Putri Vermilion Seol Ran bergegas maju dan menundukkan kepalanya ke tanah sambil meraih Putra Mahkota. Mengabaikan darah yang menutupi tubuhnya sendiri, dia dengan hati-hati mengangkatnya ke dalam pelukannya.
 
“B-Bagaimana situasi di Paviliun Taehwa?”
 
“Untuk sementara, wilayah itu telah diamankan! Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong dan Komandan Prajurit Jang Rae telah mengatur ulang pasukan dan bergerak untuk merebut kembali istana utama! Para bawahan di bawah komando mereka juga telah berpencar!”
 
Kaisar Woon Sung menelan ludah dengan susah payah melihat ekspresi tegas Seol Ran.
 
Bahkan para pejuang terkenal pun lumpuh karena ketakutan di neraka dunia ini, namun… bagaimana mungkin seorang gadis biasa bisa berdiri begitu teguh?
 
Seol Ran tampaknya tidak peduli dengan reaksi kaisar. Dia merobek kerah jubah istananya dan mulai membalut luka Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Untuk saat ini, menghentikan pendarahan adalah yang terpenting. Setelah mereka sampai di istana utama, dia akan merawat luka-lukanya dengan benar.
 
*Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong…?*
 
Dia adalah seorang pengkhianat.
 
Kaisar Woon Sung sangat menyadari keadaan di balik pemberontakannya, namun pada saat ini, pria itu adalah musuh bagi banyak sekali tentara.
 
Dalam situasi seperti itu, desas-desus menyebar bahwa dia telah kembali mengendalikan para prajurit dan tentara, menggunakan otoritas militer seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Kecuali jika dia telah melakukan semacam sihir, bagaimana mungkin itu bisa terjadi?
 
Namun, ini bukanlah waktu yang tepat untuk mempertanyakan hal-hal seperti itu.
 
“Yang Mulia…! Mohon tunggu…! Kita akan menuju istana utama…!”
 
Sambil menggertakkan giginya, Seol Ran melirik ke arah Jenderal Lambang Awan.
 
Rasa dingin menjalar di punggungnya karena aura menyeramkan yang melekat padanya, tetapi dia bukanlah tipe orang yang mudah lumpuh karena takut.
 
Cheong Jin Myeong, pemimpin Unit Bulan Hitam yang ditugaskan kepadanya oleh Seol Tae Pyeong, memang kuat, tetapi dia bukanlah tandingan bagi perwira setingkat jenderal.
 
Alih-alih mencoba menundukkan Jenderal Lambang Awan di sini, dia harus fokus mencari cara untuk melarikan diri.
 
***
 
Saat kami berhasil melewati medan perang yang dipenuhi roh jahat dan mencapai istana utama, Gerbang Bintang Agung telah dilalap api.
 
Di atas gerbang, yang berfungsi sebagai pintu masuk ke Istana Cheongdo, para prajurit berdiri tegak. Melihat formasi mereka tetap utuh, saya merasa sedikit lega.
 
“Jika kita melewati Gerbang Bintang Agung, kita akan langsung sampai di Teras Wawasan Kebenaran. Pertama, kita perlu mengidentifikasi siapa yang memimpin para prajurit di sana, menyerahkan komando, dan merebut kembali istana utama sekaligus!”
 
Tepat ketika saya memberi isyarat kepada para prajurit dan melangkah maju ke ruang terbuka di depan gerbang, saya melihatnya.
 
Gerbang Bintang Agung. Struktur megah dan mengesankan yang menjadi simbol kekuatan Cheongdo.
 
Dan di puncaknya, di atas atap genteng, duduk seorang gadis.
 
*…Itu…*
 
Saat aku mengenali sosok itu dari kejauhan, ekspresiku langsung mengeras.
 
“Berhenti! Semuanya, berhenti! Tidak seorang pun boleh mendekati Gerbang Bintang Agung!”
 
Di atas Gerbang Bintang Agung yang terbakar, duduk seorang gadis. Pakaiannya berkibar riang tertiup angin.
 
Namun jika dilihat lebih dekat, sosok itu—
 
Roh jahat yang menyihir pikiran manusia, membengkokkan mereka sesuai kehendaknya.
 
Itu adalah Roh Iblis Bulan Yoran.
 
Aku sempat bertanya-tanya mengapa gerbang utama istana tetap begitu tenang meskipun terjadi kekacauan yang disebabkan oleh roh-roh jahat, tetapi sekarang alasannya sudah jelas.
 
Para prajurit yang berjaga di Teras Wawasan Kebenaran semuanya telah jatuh di bawah kendali Roh Iblis Bulan.
 
Ketika Roh Iblis Bulan menatap para prajurit dengan tubuh kecilnya, senyum licik perlahan muncul di bibirnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Lalu, tiba-tiba, para prajurit yang ditempatkan di atas tembok Gerbang Bintang Agung melepaskan panah mereka tepat ke arah kami.