Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 162

Bab 162: Siklus Reinkarnasi Akhir (3)
Situasi tersebut semakin memburuk hingga mengarah ke hasil terburuk yang mungkin terjadi.
 
Kapan saja, salah satu pejabat tinggi mungkin sekali lagi menyerah pada darah Roh Iblis Wabah dan mulai membantai orang-orang, namun kita bahkan belum menemukan cara untuk membunuhnya.
 
Roh-roh jahat bergentayangan di mana-mana, baik di dalam istana utama maupun di seluruh ibu kota kekaisaran.
 
Para prajurit gugur satu demi satu, dan hanya segelintir perwira berpangkat jenderal yang tersisa.
 
“Saya percaya mengunjungi istana utama seharusnya menjadi prioritas utama kita.”
 
Seorang pemimpin harus tetap tenang setiap saat.
 
Bahkan di tengah potongan-potongan tubuh yang berserakan di tanah dan bau darah yang menyengat, akhirnya aku berhasil menjaga ketenangan.
 
Bocah yang dulu gemetar ketakutan, tangannya menggigil setelah menebas para bandit gunung, telah lenyap.
 
Sekarang, saya harus menjadi jenderal yang memimpin para pejabat militer.
 
“Yang kita ketahui dengan pasti adalah bahwa mereka yang menyerah pada darah Roh Iblis Wabah adalah para pejabat berpangkat Tingkat Dua Atas atau lebih tinggi. Untungnya, kita telah menahan semua pejabat berpangkat tinggi di belakang podium.”
 
Orang-orang yang berkumpul itu mengalihkan pandangan mereka ke arahku.
 
Beberapa di antara mereka adalah ajudan saya, sementara yang lain memiliki pangkat lebih tinggi dari saya dalam hierarki seremonial istana, tetapi terlepas dari status mereka, setiap orang dari mereka siap untuk mengikuti perintah saya tanpa ragu-ragu.
 
Memiliki orang-orang yang mempercayai dan mengikuti saya sangat menenangkan.
 
Namun pada saat yang sama, hal itu membuat saya sangat menyadari beratnya tanggung jawab.
 
Satu keputusan yang salah di sini bisa merenggut nyawa.
 
Pejabat tinggi akan tewas, tentara akan gugur, dan mungkin bahkan seseorang yang berdiri di tempat ini pun akan kehilangan nyawanya.
 
Hanya dengan memahami bobot itu saya dapat benar-benar memimpin orang lain.
 
“Untuk saat ini, Putri Hitam, mohon tetap di sini.”
 
“Aku?”
 
“Ya. Satu-satunya syarat yang diketahui agar seorang pejabat tinggi jatuh di bawah kendali Roh Iblis Wabah adalah memiliki Peringkat Kedua Atas atau lebih tinggi, tetapi itu tidak mungkin satu-satunya syarat. Pasti ada faktor lain. Jika tidak, aku sendiri pasti sudah menyerah pada cengkeramannya.”
 
“Mhmm… Ya, itu benar.”
 
Putri Hitam menelan ludah dengan susah payah sebelum berbicara.
 
“Aku bahkan tak ingin membayangkan Jenderal Seol jatuh ke tangan Roh Iblis Wabah dan membunuh orang-orang… Bagaimana ya mengatakannya? Rasanya tak ada solusinya.”
 
“Itu tidak akan pernah terjadi, jadi jangan khawatir.”
 
Saya berbicara dengan penuh keyakinan sebelum melanjutkan.
 
“Bagaimanapun, kita perlu lebih spesifik menentukan ciri-ciri orang yang berisiko dikendalikan oleh Roh Iblis Wabah. Kita membutuhkan seseorang yang sangat jeli, seseorang yang tidak pernah melupakan apa yang telah dilihatnya, dan seseorang yang gesit untuk segera melaporkan temuan baru apa pun, bukan?”
 
“…Kau membuatku terdengar hebat. Ini agak memalukan.”
 
“Putri Hitam, dalam situasi ini, kau bukanlah seseorang yang mudah digantikan. Menentukan kondisi untuk mengendalikan Roh Iblis Wabah sangat penting, jadi mohon tetap di sini dan analisis ciri-cirinya.”
 
Ini bukanlah tugas yang mudah.
 
Dia mungkin harus memeriksa mayat para pejabat tinggi yang telah saya habisi.
 
Sekadar melihat mereka saja sudah mengerikan. Bagi Putri Hitam yang menjalani hidupnya tanpa ada hubungan dengan orang mati, ini akan menjadi cobaan yang melelahkan secara mental.
 
Bahkan tanpa saya menjelaskannya secara gamblang, dia pasti memahami makna tersirat dari kata-kata saya.
 
Dengan ekspresi serius, dia mengangguk sebelum menjawab.
 
“Aku tidak sebegitu tidak dewasanya sampai memilih-milih tugasku dalam krisis seperti ini. Serahkan saja padaku.”
 
Aku membalas dengan anggukan tegas sebelum mengalihkan pandanganku ke arah yang berlawanan.
 
“Putri Putih, tolong temani aku ke istana utama. Kita harus mengerahkan seluruh kekuatan klan Inbong.”
 
“Tentu saja. Jika saya bisa mengirim surat, saya bisa mengumpulkannya dengan cepat, tetapi saya rasa itu akan sulit….”
 
“Setelah Ajudan In Ha Yeon menenangkan diri, dia akan menemani kita, dan kita juga akan mengerahkan pasukan klan Jeongseon.”
 
Putri Putih menghela napas hampa sebelum tiba-tiba menoleh ke arah puncak Paviliun Taehwa.
 
Di ujung bangunan megah itu, yang kini berlumuran darah, duduk seorang gadis muda. Ia berlutut dengan kepala tertunduk dalam keheningan.
 
Dahulu, dia adalah nyonya Istana Burung Merah, seorang wanita yang menguasai dunia. Di Ha Yeon.
 
Dia juga orang yang selama hidupnya dicemburui dan dibenci oleh Putri Putih.
 
Seorang wanita yang begitu sempurna sehingga gagasan tentang kekurangan sama sekali tidak ada. Putri Putih telah berjuang tanpa henti, mati-matian mencoba melampauinya.
 
Sambil menatap In Ha Yeon yang berlutut dengan ekspresi bimbang, Putri Putih mencemooh.
 
“Lemah.”
 
Meskipun dia berbicara dengan nada meremehkan, dia pasti tahu betapa rumitnya emosi In Ha Yeon saat ini.
 
Lagipula, ayahnya, Kepala Penasihat In Seon Rok, memang bukanlah orang yang baik hati atau saleh.
 
Untuk merebut kekuasaan, dia tidak pernah ragu untuk menggunakan setiap manuver politik yang dimilikinya, dan bahkan jika dia pernah menganggap seseorang tidak berguna, dia selalu siap untuk mengulurkan tangannya lagi saat dibutuhkan.
 
Dia adalah seorang oportunis yang keji, namun di kalangan rakyat, dia dikenal sebagai pejabat brilian yang seorang diri mereformasi praktik korupsi dalam pengumpulan upeti dan pengangkatan pejabat pemerintah.
 
Dan yang terpenting, dia adalah seorang ayah. Seorang ayah yang menghabiskan hidupnya dalam kecemasan terus-menerus atas putrinya.
 
Seperti kebanyakan orang di dunia ini, dia bukanlah sepenuhnya putih atau sepenuhnya hitam, melainkan seorang pria abu-abu.
 
Saat menimbang kelebihan dan kekurangan seseorang, timbangan pasti akan condong ke satu sisi untuk sebagian orang dan ke sisi lain untuk sebagian lainnya.
 
Mungkin, ketika pertama kali ia memasuki arena politik Cheongdo, ia adalah seorang pemuda yang dipenuhi cita-cita, bersemangat untuk mengubah dunia.
 
Namun seiring waktu berlalu dan ia terseret ke dalam arus dunia politik yang sebenarnya, rambutnya pun beruban seperti banyak orang lainnya. Meskipun demikian, ada satu hal yang tidak pernah bisa ia lepaskan, bahkan hingga akhir hayatnya.
 
Bagi Ketua Dewan In Seon Rok, satu hal itu adalah putrinya, In Ha Yeon.
 
Itulah sebabnya In Ha Yeon tidak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepala dalam diam, menutup matanya rapat-rapat.
 
“Dia tahu situasinya mendesak, jadi dia perlu segera menenangkan diri. Sampai saat itu… Yang Mulia.”
 
Aku segera menoleh ke arah Jin Cheong Lang, Sang Perawan Surgawi dan nyonya Istana Naga Biru.
 
“B-Benar. Apa yang harus saya lakukan?”
 
“Tidak ada apa-apa sama sekali.”
 
“…Hah?”
 
Jin Cheong Lang menatapku, ekspresinya kosong seolah tersambar petir.
 
“Apakah maksudmu… aku tidak berguna?”
 
“Tentu saja tidak. Namun, kau sudah mengerahkan terlalu banyak kekuatan dalam mengatur pemberontakan ini dan menundukkan Roh Iblis Matahari. Menggunakan kekuatan Naga Surgawi dalam skala sebesar ini pasti telah menguras tenagamu secara luar biasa. Apakah aku salah?”
 
“Aku tidak serapuh itu. Setidaknya, sampai kita sampai di istana—”
 
*Tak!*
 
Aku meraih tangan Jin Cheong Lang dan mengangkatnya. Di balik lipatan jubah birunya, lengannya yang ramping bergetar tak terkendali.
 
Itu bukan karena cuaca dingin.
 
Kulitnya yang memang sudah pucat sudah cukup menjelaskan semuanya.
 
“Mengingat situasinya, sangat mungkin Roh Iblis Bulan dan Roh Iblis Putih telah tiba di suatu tempat di dekat sini. Meskipun mungkin untuk menundukkan Roh Iblis Matahari hanya dengan kekuatan fisik, kedua roh itu hampir mustahil untuk dihadapi tanpa kekuatan ilahi atau kekuatan spiritual.”
 
“Mungkin itu benar, tapi…”
 
“Tetaplah di sini dan pulihkan kekuatanmu. Para prajurit mungkin terlatih dengan baik dalam pertempuran, tetapi mereka kekurangan kekuatan ilahi dan kekuatan spiritual. Jika Roh Iblis Putih atau Roh Iblis Bulan melancarkan serangan mendadak terhadap para pejabat tinggi, hanya kaulah yang dapat menghentikan mereka.”
 
Jin Cheong Lang menatapku sejenak dengan mata penuh kekhawatiran sebelum akhirnya mengangguk.
 
“Kamu selalu punya cara bicara yang tidak memberi ruang untuk bantahan.”
 
“Itulah hakikat akal.”
 
“Kalau begitu, hanya ada satu hal lagi yang ingin saya sampaikan.”
 
Di antara mereka yang berkumpul di sini, Jin Cheong Lang adalah yang termuda.
 
Namun, dengan tekadnya yang teguh dan kehadirannya yang berwibawa, dia tampak lebih dewasa daripada siapa pun.
 
“Jangan mati.”
 
“Dipahami.”
 
Dengan itu, aku menoleh ke arah Seol Ran, nyonya Istana Burung Vermilion.
 
Seol Ran, Putri Merah.
 
Dia telah mengamati saya dalam diam saat saya mengoordinasikan situasi. Di antara semua orang yang hadir, dia tidak diragukan lagi adalah yang paling luar biasa.
 
Aku sudah mengatakannya berkali-kali sebelumnya. Begitu seringnya sampai telingaku sendiri lelah mendengarnya—
 
Tidak sembarang orang bisa menjadi protagonis dalam novel fantasi romantis.
 
Sudah lebih dari satu dekade sejak dia melarikan diri dari klan Hwayongseol yang terbakar.
 
Waktu yang lama jika memang panjang, waktu yang singkat jika memang pendek.
 
Mungkin kami berdua adalah orang-orang di dunia ini yang paling memahami satu sama lain.
 
Dan karena itu, tidak perlu ada kata-kata yang tidak perlu di antara kami.
 
…Meskipun begitu, ada saat-saat di mana seseorang harus tetap tenang dan rasional.
 
Seol Ran terlahir dengan watak luar biasa yang sesuai dengan tokoh utama dalam Kisah Cinta Naga Surgawi, tetapi kualitas tersebut ditujukan untuk seorang selir harem, bukan untuk bersinar di medan perang.
 
Dia melipat tangannya dan menatapku dengan ekspresi muram seolah-olah dia adalah seorang pewawancara yang mencoba mengukur apa yang akan kukatakan.
 
Banyak sekali pikiran yang terlintas di benak saya.
 
*Ran-noonim, kalian ditakdirkan untuk menduduki posisi yang jauh lebih tinggi di masa depan. Jika ada sesuatu yang mengancam nyawa kalian di sini, itu akan menjadi kerugian besar. Mohon berlindung di tempat yang aman dan amati situasi di sekitar kalian.*
 
*Tidak ada alasan bagimu untuk pergi ke istana utama dan langsung masuk ke cengkeraman roh-roh jahat. Nilailah situasinya terlebih dahulu, dan pergilah ke sana hanya setelah kamu yakin kaisar dan putra mahkota aman.*
 
*Hindari medan perang. Sebaliknya, redamlah keresahan di antara para pejabat tinggi di daerah-daerah yang kurang dikuasai oleh roh-roh jahat.*
 
Kata-kata seperti itulah yang memenuhi pikiran saya. Saran umum untuk tetap berada di belakang garis depan dan memprioritaskan keselamatan.
 
Namun, saat melawan Seol Ran, setiap jawaban yang diberikan adalah salah.
 
“Ran-noonim.”
 
Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, tidak perlu ada percakapan panjang lebar di antara kita.
 
“Maukah kamu membantuku?”
 
“…….”
 
“Hal itu mungkin akan mengorbankan nyawa kita.”
 
Mendengar kata-kata itu, senyum cerah terpancar di wajahnya.
 
“Tentu saja.”
 
Jika saya menyuruhnya untuk tetap berhati-hati, dia pasti akan marah besar.
 
Begitulah tipe wanita Seol Ran.
 
“Mengingat situasinya, aku belum sempat menyebutkan ini… tapi, Tae Pyeong-ah. Cahaya tiba-tiba memancar dari tanganku.”
 
“…Apa?”
 
“Tadi aku diserang oleh roh iblis tingkat rendah, dan, yah… Saat aku benar-benar bertekad untuk bertahan hidup, energi kebiruan itu melonjak, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah melenyapkan makhluk itu dalam sekejap.”
 
Aku mengusap daguku mendengar kata-katanya.
 
Ini sudah menjadi fakta yang jelas sekarang, tetapi tetap perlu diakui. Seol Ran memiliki potensi untuk menjadi Gadis Surgawi berikutnya.
 
Kapan tepatnya potensi itu akan terbangun tidak diketahui, tetapi saya selalu percaya bahwa suatu hari nanti, tanpa ragu, dia akan mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya.
 
“Sepertinya Yang Mulia Putri Merah memiliki bakat alami untuk menggunakan kekuatan Naga Surgawi.”
 
Saat itu juga, Yeon Ri dengan santai ikut berkomentar.
 
“B-Benarkah…?”
 
“Sebagian besar orang menyadari kekuatan Naga Surgawi di saat-saat keputusasaan mutlak, ketika mereka merasa harus mengatasi krisis.”
 
Dan wawasan itu bukan datang dari sembarang orang. Wawasan itu datang dari mantan Gadis Surgawi Ah Hyun sendiri.
 
Kata-katanya memiliki bobot yang sama sekali berbeda karena dia telah mengalami sendiri kekuatan Naga Surgawi.
 
“B-Mungkinkah itu benar-benar terjadi…? Aku, dari semua orang…?”
 
“Jika kau begitu ragu, mengapa tidak bertanya langsung kepada Yang Mulia Putri Langit? Putri Azure, ketika kau membangkitkan kekuatan Naga Langit, pastilah kau didorong oleh tekad yang sangat kuat. Bukankah begitu?”
 
“A-Aku…?”
 
Jin Cheong Lang yang tadinya mendengarkan dengan tenang tiba-tiba termenung.
 
Dia tampak sedang menelusuri kembali ingatannya, mencoba mengingat apa yang terasa begitu putus asa ketika dia pertama kali menyadari kekuatan Naga Surgawi.
 
Lalu, tiba-tiba, rasa panas menjalar ke wajahnya. Dia cepat-cepat menggelengkan kepala dan berbicara.
 
“I-Itu rahasia. Jangan terlalu ikut campur. Itu tidak sopan.”
 
“……?”
 
Apa pun yang terjadi, satu hal yang pasti. Menuju istana utama adalah prioritas utama.
 
“Komandan Prajurit, Anda juga tetap di sini.”
 
“…Saya juga?”
 
“Saya harus meninggalkan semua petugas pengadilan, jadi masuk akal untuk mengerahkan sejumlah tenaga untuk menjaga tempat ini.”
 
Setelah membersihkan jubahku, aku berdiri.
 
Kerusakan yang disebabkan oleh Roh Iblis Matahari sebagian besar telah pulih. Sekarang, saatnya untuk merebut kembali istana utama dan memulihkan ketertiban di ibu kota, yang telah jatuh ke dalam kekacauan.
 
Dalam prosesnya, saya akan mencabuti roh-roh jahat itu sepenuhnya dan mengakhiri siklus reinkarnasi yang menyedihkan ini.
 
Ini akan menjadi siklus terakhir.
 
Pada saat itu, aku menguatkan tekadku.
 
*Fwoosh!*
 
Aku mengira amukan roh jahat itu sebagian besar telah diredam, namun sekali lagi, gelombang energi jahat yang pekat melonjak dari Paviliun Taehwa.
 
Bahkan momen istirahat singkat itu pun telah berakhir.
 
***
 
Mahakarya terhebat yang dihasilkan oleh roh-roh jahat—
 
Roh Iblis Bulan Yoran.
 
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
 
Roh Iblis Putih Ah Hyun.
 
Masing-masing adalah roh jahat yang menakutkan dan mampu menjerumuskan negara ke dalam bencana.
 
Dan di antara mereka, Roh Iblis Putih Ah Hyun, makhluk yang menguasai energi misterius, kini turun ke langit di atas Paviliun Taehwa.
 
Kemungkinan besar, monster itulah yang menyebabkan anomali mengerikan ini, mengacaukan siang dan malam.
 
*Fwaaaaah!*
 
Di bawah bulan merah darah yang menjulang di langit Paviliun Taehwa, energi mengerikan berkumpul dan mulai berputar dengan menakutkan. Dan di dalam energi yang menakutkan itu, Roh Iblis Putih akhirnya bangkit kembali, menatap dunia dari atas.
 
Di tengah dunia yang berlumuran darah, ia teringat jelas akan kejatuhannya sebelumnya. Bagaimana ia menemui kematian yang sia-sia sebelum menghilang tanpa jejak.
 
Namun kali ini, ia bersumpah untuk kembali menampakkan seringai gila dan bengkok itu ke dunia yang tenggelam dalam pembantaian.
 
Saat ia mencoba membalikkan dunia dengan menggunakan kekuatan Roh Iblis Wabah yang bahkan lebih kuat…
 
Di depan Paviliun Taehwa.
 
Di sana, Seol Tae Pyeong berdiri sambil menggenggam pedangnya erat-erat. Dan tatapan monster itu tak pelak lagi tertuju padanya.
 
[………]
 
Pesawat itu pernah berpapasan dengan Wakil Jenderal tersebut dalam serangan sebelumnya, menguji kekuatannya melawannya.
 
– *Sekalipun kau telah mengambil wujud Yeon Ri… aku tak mungkin bisa menahan diri melawanmu…!*
 
– *Tapi… sialan, aku hanya manusia… Kekuatan tinjuku melemah di luar kendaliku…!*
 
Dialah orang yang tadi ragu sejenak, mengatakan bahwa ia kesulitan menyerang sesuatu yang berwajah Yeon Ri, sebelum kemudian menghajar Roh Iblis Putih hingga tak sadarkan diri seolah-olah itu anjing kampung di hari terpanas musim panas.
 
Di tangan tinjunya yang tanpa ampun, jenis kelamin tidak berarti apa-apa. Wajah cantiknya itu langsung memar dan bengkak, namun dia tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.
 
Roh Iblis Putih itu masih ingat betapa parahnya ia dipukuli, bagaimana bintang-bintang berhamburan di pandangannya, hanya menyisakan kilatan cahaya yang menyilaukan.
 
Bahkan sekarang, hanya mengingatnya saja membuat wajahnya terasa seperti runtuh. Senyum mengerikan dan bengkok yang terpampang di wajahnya hingga saat itu perlahan memudar.
 
Tiba-tiba, ekspresinya berubah. Ia menjadi rasional, tenang, dan sangat logis.
 
[…………………….]
 
Lalu, kabut menyeramkan yang berputar-putar di atas Paviliun Taehwa perlahan mulai menghilang.
 
– *H-Hah? Apa yang terjadi?!”*
 
– *Bukankah roh jahat itu seharusnya turun lagi? J-Jangan turunkan pedangmu! Tetap waspada!”*
 
Para prajurit yang tadinya berada dalam posisi siaga tempur sepenuhnya terdiam karena terkejut, tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi.
 
Beberapa saat kemudian, panggung besar Paviliun Taehwa kembali sunyi senyap.
 
Seolah olah-
 
Seolah-olah roh jahat itu tidak pernah muncul sejak awal.
 
– *A-Apa…? Ia mundur…?”*
 
– *Tidak, tidak… Apakah aku salah perhitungan? Mungkinkah ini rencana lain…?”*
 
Bahkan Seol Tae Pyeong yang berdiri siap dengan pedangnya pun tak bisa menyembunyikan kebingungannya.