Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 161

Bab 161: Siklus Reinkarnasi Akhir (2)
*– Kamu harus lari dari sini.*
 
*– Semua pengikut Klan Huayongseol telah memilih untuk bersatu, tetapi sebagai anak haram, Anda tidak punya alasan untuk terseret dalam pembersihan ini.*
 
*– Hiduplah saja. Cukup bertahan hidup dan… jalani kehidupan biasa sampai hari kematianmu….*
 
Kenangan terawal Seol Ran adalah tentang seorang pengawal tua yang memeluknya erat-erat sementara darah mengalir dari tubuhnya.
 
Bangunan Klan Huayongseol yang terbakar, bayangan yang berkelap-kelip, dan satu-satunya adik laki-lakinya yang mencengkeram ujung bajunya dengan ketakutan, tidak menyadari apa pun.
 
Cendekiawan tua yang dulunya merupakan pengawal paling setia dari Ahli Pedang Seol Lee Moon itu muncul dari rumah besar yang terbakar sambil membawa sebanyak mungkin barang berharga dari peti harta keluarga. Tanpa ragu, dia menyelipkan semuanya ke dalam pelukan Seol Ran.
 
Lalu dia meraih pergelangan tangannya, menyeretnya melalui gerbang belakang Rumah Huayongseol, dan melemparkannya keluar seolah-olah dia membuangnya begitu saja.
 
*– Pak tua, kau juga harus melarikan diri.*
 
Ketika Seol Ran dalam ingatannya mengatakan itu, cendekiawan tua itu tersenyum. Wajahnya yang keriput diterangi oleh nyala api di belakangnya.
 
*– Aku tidak punya banyak waktu lagi di dunia ini. Daripada mengkhawatirkan nasib orang tua, kau seharusnya lebih mengkhawatirkan satu-satunya kerabat sedarah yang tersisa.*
 
*– Mulai sekarang, hidupmu tidak akan dipenuhi kebahagiaan, hanya cobaan. Kamu tidak akan punya kemewahan untuk mengkhawatirkan orang lain.*
 
Bocah yang terjatuh di tanah bersama Seol Ran itu masih terlalu muda untuk bertahan hidup sendirian di dunia yang keras ini.
 
Sambil menggenggam tangan kecil adiknya yang gemetar, dia berusaha berdiri.
 
Bagi anak-anak yang masih terlalu kecil untuk membedakan benar dan salah, dunia ini terlalu kejam.
 
Pengawal tua itu mempertimbangkan untuk melarikan diri sendiri melalui gerbang belakang. Lagipula, setidaknya harus ada satu orang dewasa di sana untuk melindungi mereka. Tetapi pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.
 
Mereka harus menjadi kuat.
 
Kebijaksanaan yang secara bertahap dipelajari anak-anak lain seiring bertambahnya usia, harus dikuasai oleh kedua anak ini dalam sekejap.
 
Jika dia membiarkan mereka berjuang sendiri di dunia yang dingin dan kejam ini tanpa apa pun, mereka pasti akan mati di jalanan dalam waktu singkat.
 
Dengan harapan bahwa barang-barang berharga yang dibawa gadis itu akan memperpanjang masa hidup mereka, meskipun hanya sedikit, sang pengawal mengunci pintu rapat-rapat.
 
Unit pengejar kekaisaran akan membutuhkan waktu untuk menerobos pintu itu.
 
*Gedebuk!*
 
Gadis itu berdiri di depan pintu yang tertutup rapat.
 
Pelayan tua itu tidak tahu siapa sebenarnya wanita itu.
 
Sambil menggenggam erat tangan satu-satunya saudara kandungnya, dia mengangkat kepalanya untuk melawan dingin yang menusuk.
 
Saatnya melangkah maju, dengan tenang, ke dalam kehidupan yang penuh dengan cobaan.
 
***
 
“Ikat semua pejabat peringkat kedua dan di atasnya di belakang mimbar, dan jangan lepaskan ikatan mereka.”
 
Itulah perintah pertama yang saya berikan setelah sadar kembali.
 
Metodenya masih belum jelas, tetapi Roh Iblis Wabah itu merasuki para pejabat tinggi dan memindahkan kesadarannya dari satu tubuh ke tubuh lainnya.
 
Karena setiap tubuh baru yang ditempatinya berbeda, tidak ada yang bisa memprediksi kapan atau di mana ia mungkin muncul untuk melakukan pembantaian lain.
 
Sekarang, akhirnya aku mengerti mengapa aku tidak pernah bisa menemukan identitas aslinya, meskipun telah melalui siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya.
 
Setiap kali ia merasuki tubuh baru, ia akan melarikan diri sebelum petunjuk apa pun dapat ditemukan dan lolos tepat pada waktunya.
 
Begitulah cara Roh Iblis Wabah bertahan hidup selama bertahun-tahun lamanya. Ia bersembunyi di dalam siklus tanpa akhir ini dan menunggu sampai Gadis Surgawi yang telah menyegelnya di sini kehabisan kekuatannya dan jatuh.
 
Hanya sedikit orang yang bisa saya percayai untuk melaksanakan perintah.
 
Lagipula, halaman depan Paviliun Taehwa sudah menjadi ladang mayat.
 
Para selir dari Empat Istana Besar.
 
Nyonya In Ha Yeon dari Klan Jeongseon.
 
Bawahan saya, Cheong Jin Myeong dan Ha Si Hwa.
 
Panglima Perang Jang Rae yang mengawasi para prajurit Istana Merah.
 
Paling banter, merekalah satu-satunya orang yang bisa saya andalkan untuk mengikuti perintah.
 
Para pejabat tinggi, yang bisa kehilangan akal sehat kapan saja setelah tercemar oleh darah roh jahat, tidak bisa dibebaskan.
 
“Jika Roh Iblis Wabah benar-benar dapat merasuki tubuh para pejabat tinggi sesuka hati, maka seluruh pimpinan Istana Cheongdo kemungkinan besar telah jatuh di bawah kendalinya.”
 
Po Hwa Ryeong menelan ludah dengan susah payah saat berbicara.
 
Di dekat platform, berdiri sebuah perkemahan yang didirikan secara tergesa-gesa. Meja pertemuan darurat yang ditutupi berlapis-lapis kain masih terbuka terhadap angin kencang yang menerobos masuk dari segala arah.
 
Meskipun menggigil kedinginan, ekspresi Po Hwa Ryeong tetap serius.
 
“Jika kita bisa menemukan cara untuk membunuh tubuh asli roh iblis itu, kita mungkin bisa mengendalikan situasi sebelum keadaan semakin memburuk.”
 
“Apakah banyak pejabat dari Klan Inbong yang juga terlibat dalam hal ini?”
 
“Sayangnya, ya.”
 
Terdapat cukup banyak pejabat tinggi di antara orang-orang dari Klan Inbong.
 
Putri Putih menghela napas pelan. Wajahnya tampak serius saat berbicara.
 
“Lalu, bagaimana dengan kami?”
 
Saat pertanyaan itu diajukan, keheningan menyelimuti hadirin.
 
Jika Roh Iblis Wabah benar-benar dapat merasuki tubuh para pejabat tinggi kapan saja, maka tidak seorang pun yang berkumpul di sini dapat dianggap sebagai pengecualian.
 
“…Sebagai contoh, dapatkah Anda mengatakan dengan kepastian mutlak bahwa saya tidak akan tiba-tiba berlumuran darah iblis dan mencoba membunuh Wakil Jenderal?”
 
Mendengar kata-kata Putri Putih, rasa dingin menjalari punggung mereka.
 
Semua orang yang duduk di sekeliling meja memasang ekspresi kaku. Pikiran kehilangan kendali atas pikiran mereka sendiri karena makhluk mengerikan seperti itu sungguh menakutkan.
 
“Jika itu mungkin terjadi, saya pasti sudah tidak waras sejak awal.”
 
Namun, satu hal yang pasti. Roh jahat itu tidak bisa merasuki sembarang tubuh sesuka hati.
 
Setiap orang yang telah dikuasainya sejauh ini adalah pejabat tinggi. Jika mereka dapat menemukan benang merah di antara mereka, mereka mungkin menemukan petunjuk tentang cara membunuh Roh Iblis Wabah tersebut.
 
“…Jenderal Seol. Ini bisa menjadi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menentukan nasib Cheongdo. Kita tidak boleh membiarkan variabel apa pun tanpa terkendali.”
 
Tiba-tiba, dari belakang mereka, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong yang sedang menundukkan kepala sambil berpikir angkat bicara.
 
“Bahkan prajurit unit Bulan Hitam yang dilatih untuk memburu roh jahat pun kesulitan melawan pejabat tinggi yang tercemar darah iblis. Aku tidak tahu mengapa, tetapi jika ada sesuatu pada pejabat tinggi yang menyebabkan darah iblis bergejolak di dalam diri mereka…”
 
“…..…”
 
“…Dalam skenario terburuk, kita mungkin harus mengeksekusi semua pejabat tinggi peringkat kedua ke atas. Dan itu bukan di tangan orang luar. Itu akan dilakukan oleh kita sendiri.”
 
Jika itu terjadi, Cheongdo akan hancur.
 
Cheong Jin Myeong menambahkan kata-kata itu dengan nada muram.
 
Para pejabat dengan pangkat Upper Second Rank dan di atasnya adalah orang-orang yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk Cheongdo.
 
Meskipun banyak yang diliputi ambisi pribadi, pengaruh mereka tak terbantahkan. Di antara mereka, masih ada yang tetap setia kepada negara, menjunjung tinggi keadilan dan integritas.
 
Jika mereka bisa digantikan secara bertahap dari waktu ke waktu, itu akan menjadi hal yang berbeda. Tetapi jika mereka semua dibantai sekaligus, Cheongdo akan menjadi kosong tanpa penduduk sama sekali.
 
Tentu saja, posisi kekuasaan selalu diidamkan, dan akan ada orang-orang yang ingin mengisi kekosongan tersebut.
 
Namun, semuanya harus dimulai dari nol. Masa kekacauan dan pergolakan pasti akan menyusul.
 
Mereka telah mengeksekusi setengah dari perwira militer di tingkat jenderal.
 
Tak lama kemudian, sejumlah besar pejabat sipil juga akan meninggal dunia.
 
Disengaja atau tidak, mereka kini terlibat dalam sesuatu yang jauh lebih besar daripada pemberontakan yang pernah dipicu oleh Seol Lee Moon di masa lalu.
 
Bahkan setelah lebih dari satu dekade, para pejabat tinggi masih gemetar mengingat pemberontakan Seol Lee Moon, namun pembantaian ini jauh melampauinya. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah.
 
Namun, jika seseorang dirasuki oleh Roh Iblis Wabah, mereka harus dibunuh.
 
Prinsip mendasar itu tidak akan pernah berubah.
 
“Semakin lama kita menunda, semakin banyak pejabat tinggi yang akan meninggal.”
 
Jin Cheong Lang berbicara dengan suara berat.
 
“Tapi, Jenderal Seol… kita bahkan tidak tahu seperti apa kemenangan itu.”
 
“….…”
 
“Kita bahkan tidak tahu bagaimana cara membunuh roh jahat itu. Tanpa metode, apa yang bisa kita lakukan?”
 
Aku menundukkan kepala dalam diam.
 
Kedatangan Roh Iblis Wabah.
 
Apa yang awalnya merupakan rencana untuk menekan Kementerian Ritus entah bagaimana telah berkembang di luar kendali.
 
Namun ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Roh Iblis Wabah adalah roh iblis yang berhati-hati dan cerdas.
 
Ketika kekuatannya belum pulih sepenuhnya, ia tetap bersembunyi, karena tahu bahwa menampakkan diri terlalu cepat berarti akan ditebas oleh tanganku.
 
Hanya setelah sepenuhnya merebut kembali kekuatannya, ketika akhirnya mampu mengubah Cheongdo menjadi lautan api, barulah ia muncul untuk menandai akhir dunia.
 
Namun, dalam siklus ini… hal itu telah terlihat sebelum sepenuhnya pulih kekuatannya.
 
Tindakannya sangat berbeda dari penyembunyian hati-hati yang telah dipertahankannya hingga saat ini.
 
Sekalipun hanya samar-samar, apakah ia merasakan bahwa Gadis Surgawi Ah Hyun telah kehabisan kekuatannya?
 
Hal itu saja tidak akan menjadi alasan yang cukup baginya untuk menampakkan diri. Malahan, seharusnya ia lebih berhati-hati untuk memastikan bahwa kesabarannya selama bertahun-tahun tidak sia-sia.
 
*Apakah ia tidak punya pilihan selain menampakkan dirinya? Sekarang, di saat seperti ini?*
 
Rasanya masih ada bagian penting yang belum saya pahami.
 
Jika aku bisa menemukan mata rantai yang hilang itu, pasti akan ada hasilnya. Tapi setelah berpikir sejenak, akhirnya aku menggelengkan kepala.
 
“Bagaimanapun juga, yang perlu kita lakukan sekarang adalah kembali ke istana utama dan menundukkan roh-roh jahat. Dalam prosesnya, kita juga harus menemukan cara untuk membunuh Roh Iblis Wabah.”
 
Yang paling mendesak adalah, kami perlu membawa Yeon Ri kembali dari Distrik Hwalseong.
 
Sekalipun Yeon Ri adalah orang yang pelupa, dengan situasi yang semakin genting seperti ini, dia tidak akan hanya berdiam diri di kediamannya.
 
Dalam hal menghadapi Roh Iblis Wabah, dialah yang memiliki pengalaman paling banyak.
 
Tentu saja, sebagian besar sejarah itu dipenuhi dengan kegagalan, tetapi tetap saja, dibandingkan dengan kita semua, dia setidaknya mengetahui beberapa detail tentang hal itu yang bisa bermanfaat.
 
Jika kita menggali lebih dalam ingatannya, sesuatu… apa pun mungkin akan muncul.
 
Aku menoleh ke pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, dan memberikan perintahku.
 
“Kita akan kembali ke istana utama dan menghadapi roh-roh jahat. Kau segera pergi ke Distrik Hwalseong dan kawal Maid Yeon Ri ke sini.”
 
“…Itu tidak perlu.”
 
“…Apa?”
 
*Suara mendesing.*
 
Tepat saat itu, seorang gadis dengan cepat menyingkirkan sekat sederhana yang telah kami pasang dan melangkah masuk.
 
Dia masuk dengan langkah cepat dan ringan, lalu dengan santai mengambil bantal yang berguling di lantai dan meletakkannya dengan rapi di samping meja sebelum duduk.
 
Lalu dia tersenyum canggung dan berbicara.
 
“Ya. Halo. Saya Yeon Ri.”
 
“….…”
 
“Hari ini, aku mengunjungi Paviliun Taehwa, tempat roh-roh jahat merajalela. Suasananya begitu mencekam sehingga aku merasa bakso yang kumakan pagi ini akan muntah lagi… Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari, mengingat keadaannya….”
 
“…….”
 
Di antara hadirin yang duduk di sana adalah tipe orang yang akan memancing rasa hormat yang mendalam dari para pejabat di sekitarnya hanya dengan kehadiran mereka, bahkan di dalam Istana Cheongdo sekalipun.
 
Para selir dari Empat Istana Agung, Wakil Jenderal, Komandan Prajurit Istana Merah…
 
Di tengah-tengah tokoh-tokoh terhormat tersebut, seorang pelayan biasa dari Distrik Hwalseong duduk dengan sopan, berbicara dengan acuh tak acuh. Pemandangan itu saja sudah cukup membuat semua orang menelan ludah.
 
Siapakah sebenarnya pelayan ini, sehingga ia bisa berbicara begitu bebas dengan Wakil Jenderal negara itu?
 
Jika orang biasa merasakan beban tatapan tajam yang diarahkan kepadanya, mereka akan langsung merasa tertekan.
 
Namun Yeon Ri bukanlah tipe orang seperti itu.
 
“Ah, saya lupa memperkenalkan diri….”
 
Yeon Ri tiba-tiba melepaskan sanggul rapi di belakang kepalanya, membiarkan rambut hitam legamnya terurai anggun di bahunya. Kemudian dia sedikit menutupi mulutnya dengan lengan bajunya dan tersenyum.
 
Dibandingkan saat ia berada di Aula Naga Surgawi, pakaiannya lebih sederhana, wajahnya hampir tanpa riasan, dan yang terpenting, seluruh aura yang dipancarkannya berbeda.
 
Berbeda dengan wanita bangsawan yang dulu berjalan dengan penuh keanggunan, selalu dikawal oleh para pelayan, kini ia tampak anehnya riang dan hampir sembrono. Namun pada saat yang sama, ia tampak sangat akrab seperti seorang teman lama.
 
Namun, ketika orang-orang memperhatikan wajahnya lebih dekat, sebuah wajah tertentu terlintas dalam pikiran.
 
Saat sebagian besar masih ragu, Seol Ran, yang telah lama bekerja di Aula Naga Surgawi, tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan penuh kesadaran dan berseru.
 
“…Ah, Gadis Surgawi Ah Hyun? Tunggu…?”
 
“Ya, saya adalah mantan Gadis Surgawi Ah Hyun. Terima kasih.”
 
“T-Tunggu, tapi… Anda mengundurkan diri setelah bertanggung jawab atas insiden Roh Iblis Matahari….”
 
“Ya. Sekarang, saya bekerja sebagai pembantu rumah tangga di Distrik Hwalseong sebagai hobi. Keahlian saya meliputi mencuci pakaian, membersihkan, dan mengatur rumah tangga. Terima kasih.”
 
Itu benar.
 
Saat aku tak sadarkan diri, Yeon Ri dengan cepat menunggang kuda sampai ke Paviliun Taehwa.
 
Baginya, itu adalah tindakan yang luar biasa cepat. Tepat ketika saya hampir diliputi emosi, berpikir dia akhirnya menjadi dewasa—
 
Yeon Ri… Tidak, Gadis Surgawi Ah Hyun kembali membersihkan lengan bajunya dan memasang ekspresi acuh tak acuh yang sempurna.
 
“Menjadi pembantu rumah tangga sangat cocok untukku, dan aku cukup bahagia. Hidup ini penuh kejutan, bukan?”
 
“T-Tunggu… Apa pun yang terjadi, bagaimana mungkin mantan Gadis Surgawi bisa berakhir menjadi seorang pelayan…?”
 
“Jika kau terus melakukannya, itu akan menjadi menyenangkan. Kupikir kau, Putri Vermilion, akan mengerti… Menjadi pelayan mungkin tampak seperti pekerjaan rendahan, tetapi begitu kau melakukannya, kau akan menyadari bahwa pekerjaan ini memiliki martabat tersendiri.”
 
“…T-Tunggu, sejak kapan…? J-Jangan bilang, sejak di Istana Abadi Putih…?”
 
“Jangan kita selidiki terlalu dalam. Kita di sini untuk membunuh Roh Iblis Wabah, bukan?”
 
Terungkapnya fakta bahwa kepala pelayan Distrik Hwalseong tak lain adalah mantan Putri Surgawi Ah Hyun bagaikan sambaran petir. Para selir dari Empat Istana Besar terdiam tanpa kata. Tak seorang pun dari mereka pernah membayangkan bahwa Wakil Jenderal memiliki seseorang seperti dia di bawah komandonya.
 
“Jenderal Seol benar-benar mustahil untuk dipahami. Seberapa dalam pun Anda mengupasnya, selalu ada lebih banyak hal di baliknya….”
 
Komandan Prajurit Jang Lae terhenti bicaranya.
 
Tidak ada waktu untuk disia-siakan karena terkejut dengan hal-hal seperti ini. Mereka bisa mengatasi keterkejutan itu setelah semuanya berakhir.
 
Saat mereka memandang Yeon Ri, para selir dari Empat Istana Besar merasakan perasaan janggal yang mengganggu.
 
Di tengah medan perang yang berlumuran darah.
 
Para pejabat tinggi tergeletak mati, dan darah roh jahat berceceran ke segala arah, namun—
 
Mantan Gadis Surgawi muda itu bahkan tidak berkedip sedikit pun.
 
Sebaliknya, dia dengan santai mengobrol tentang bagaimana rasa bakso yang dia makan pagi itu.
 
Ini bukan sekadar ketenangan. Rasanya… aneh dan tidak pada tempatnya.
 
Apakah dia hanyalah seseorang yang sifat dasarnya memang menyimpang?
 
Namun, dia tampak terlalu baik hati secara alami untuk hal itu.
 
Dan kontradiksi itulah yang membuat mereka merinding.
 
Kegilaan yang terang-terangan adalah satu hal, tetapi mereka yang gila secara terselubung jauh lebih menakutkan.
 
Bagi para selir putri mahkota, yang tidak mengetahui situasi sebenarnya, senyum Yeon Ri yang cerah dan ceria tampak tidak berbeda dengan senyum orang gila.
 
Putri Hitam dari Istana Kura-kura Hitam menelan ludah dengan susah payah, sementara Putri Putih dari Istana Harimau Putih menatap dengan dingin.
 
Bahkan di bawah tatapan waspada para selir dari Empat Istana Agung, mantan Perawan Surgawi itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa gelisah.
 
Dia hanya duduk di sana dengan ketenangan sempurna, menundukkan dagunya sambil berbicara dengan antusiasme yang tinggi.
 
“Kita belum mengetahui alasan pasti mengapa Roh Iblis Wabah itu sudah muncul, tetapi jika kita ingin membunuhnya, ada cara yang pasti untuk melakukannya.”
 
Lalu, Yeon Ri berbicara.
 
Dengan senyum tipis di tengah suasana tegang.
 
Dengan suara tenang dan pelan.
 
Suasana menjadi tegang.
 
Di tengah para ajudan yang menelan ludah dan para selir dari Empat Istana Besar, dia berbicara dengan berani dan menarik semua perhatian kepadanya.
 
Ini—inilah jawaban yang selama ini mereka cari-cari dengan putus asa.
 
“—Cara untuk membunuh mereka adalah dengan melenyapkan inang dari Roh Wabah Dmeonik….”
 
“Saya sudah mencoba itu.”
 
“…….”
 
Sebelum ada yang sempat bereaksi, saya menjawab.
 
“…Tapi, hewan itu tidak mati, kan?”
 
“…Hah?”
 
Yeon Ri, yang tadinya berbicara dengan ekspresi serius, tiba-tiba menoleh ke arahku. Setetes keringat dingin mengalir di wajahnya.
 
“K-Kau serius?”
 
“Ya.”
 
“…Mengapa?”
 
“Mengapa kamu menanyakan itu padaku?”
 
“….….”
 
“….….”
 
Di pelataran Paviliun Taehwa, tempat angin musim dingin yang menusuk tulang bertiup kencang,
 
Hanya keheningan yang memenuhi ruang di dekat meja rapat.
 
Yeon Ri-ah.
 
Silakan….