Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 160

Bab 160: Siklus Reinkarnasi Terakhir (1)
*Apa yang sebenarnya terjadi…?!*
 
Wang Han, yang sedang mengatur buku-buku di perpustakaan Kementerian Kehakiman, menggertakkan giginya dan berlari lebih jauh ke dalam gedung.
 
Kebakaran yang terjadi di dekat Perpustakaan Agung menyebar dengan cepat, mengancam akan melahap seluruh gedung Kementerian Kehakiman. Api berkobar ketika roh-roh jahat menumpahkan anglo.
 
*Suara mendesing!*
 
Saat ia berlari melewati koridor Kementerian, ia melirik ke luar jendela kayu. Halaman itu dipenuhi roh-roh iblis yang mengerikan dan menjijikkan.
 
Para prajurit dari Truth Insight Terrace bergegas keluar dan mulai menebas makhluk-makhluk itu, tetapi tampaknya tidak ada habisnya.
 
Bahkan selama insiden Roh Iblis Matahari baru-baru ini, ketika roh-roh iblis menyerbu istana, situasinya benar-benar kacau.
 
Kemunculan roh jahat di Istana Cheongdo, istana teraman di Kekaisaran… merupakan bencana yang begitu besar sehingga seluruh negeri menyadari tingkat keparahannya.
 
Selama invasi Roh Iblis Matahari terakhir, kehadiran roh-roh iblis di dalam istana saja sudah cukup untuk memanggil Perawan Surgawi dari tempat perlindungannya.
 
Sudah berapa lama sejak mereka membasmi Roh Iblis Matahari? Namun, di sinilah mereka, menghadapi amukan roh iblis lainnya.
 
Selain itu, langit tiba-tiba berubah dari siang hari yang terang menjadi malam yang gelap gulita.
 
Sahabat terdekatnya, Seol Tae Pyeong, tiba-tiba menghunus pedangnya dan melancarkan pemberontakan.
 
Dunia sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya.
 
*Aku harus mencari tempat aman untuk bersembunyi! Aku akan membentengi diri di dalam ruang penyimpanan di belakang perpustakaan. Dilihat dari situasinya, berlari keluar sama saja dengan hukuman mati!*
 
Saat dia sedang berjalan lebih dalam ke dalam gedung untuk mengambil kunci ruang penyimpanan—
 
*Berderak.*
 
*Bang!*
 
Sebagian besar pejabat di Kementerian sudah meninggalkan tempat tersebut.
 
Wang Han menganggap mereka bodoh. Dengan roh-roh jahat yang berkerumun di seluruh area, jauh lebih bijaksana untuk bersembunyi jauh di dalam daripada berlari membabi buta ke tengah pembantaian di luar.
 
*Jerit!*
 
Dia baru saja menerobos masuk ke kantor administrasi untuk mengambil kunci ruang penyimpanan ketika—
 
“…Menteri…?”
 
Mata Wang Han membelalak tak percaya.
 
Kantor administrasi di dalam Kementerian bertanggung jawab untuk mengelola berbagai kunci istana kekaisaran.
 
Dan tepat di depan rak-rak besar dan megah itu berdiri Menteri Kehakiman. Ia tak bergerak dan menatap langit-langit.
 
*A-Apa… sebenarnya…?*
 
Sebuah firasat buruk menyelimutinya, dan Wang Han segera berhenti.
 
“T-Tuan Menteri…? Mengapa Anda di sini?”
 
Menteri Kehakiman berdiri tak bergerak sambil menatap rak-rak buku. Ia sama sekali tidak menanggapi ucapan Wang Han.
 
Ada sesuatu yang terasa tidak beres.
 
Tanpa sengaja, dia menelan ludah dengan susah payah.
 
Di luar, jeritan roh-roh jahat memenuhi udara, bercampur dengan suara dentingan pedang dan percikan darah di tanah…. namun Menteri itu bahkan tidak menoleh ke arah itu.
 
Wang Han telah mendengar bahwa sebagian besar pejabat berpangkat Tingkat Tiga Atas atau lebih tinggi telah berangkat ke Gunung Abadi Putih untuk menghadiri upacara ulang tahun Putra Mahkota.
 
Sangat aneh bahwa tokoh setinggi seorang Menteri tidak hadir dalam upacara kedewasaan Putra Mahkota.
 
Namun, Menteri Kehakiman An Seo Yeol tetap berdiri di sana tanpa bergerak sedikit pun.
 
“Tuan Menteri! Apa Anda tidak melihat apa yang terjadi di luar?! Saya tidak tahu mengapa Anda di sini, tetapi Anda harus segera melarikan diri! Istana utama akan dilalap api! Seluruh tempat ini dipenuhi roh jahat!”
 
“Kunci… menuju Makam Kekaisaran.”
 
“…Apa?”
 
“Di manakah kunci… Makam Kekaisaran…?”
 
“Makam Kekaisaran…? Mengapa kau mencari kunci makam di saat seperti ini? I-Ini bukan waktunya untuk itu! Ikut aku ke ruang penyimpanan—”
 
*Kegentingan.*
 
Wang Han terhenti di tengah gerakan tepat saat dia hendak meraih lengan Menteri.
 
Suara itu.
 
Suara yang mengerikan dan pecah-pecah. Seperti sesuatu yang hancur berkeping-keping.
 
Suara yang seharusnya tidak pernah dikeluarkan oleh tubuh manusia.
 
Dia perlahan mengangkat kepalanya, dan saat itulah dia melihatnya.
 
Menteri Kehakiman menolehkan wajahnya ke arahnya.
 
—Tubuhnya tetap menghadap ke depan, tetapi kepalanya berputar sepenuhnya.
 
Seolah suara lehernya yang patah tak berarti apa-apa, wajahnya yang berlumuran darah membentuk seringai mengerikan dan bibirnya robek.
 
Tulang wajahnya sudah hancur, remuk hingga tak bisa dikenali lagi.
 
Sekadar bertatap muka dengannya saja sudah membuat Wang Han merinding. Itu adalah jenis kengerian yang bisa membuat seseorang pingsan di tempat.
 
*Menabrak!*
 
Tanpa sempat berteriak, Wang Han ambruk ke belakang.
 
*Krek, patah.*
 
“Di manakah kunci Makam Kekaisaran? Di manakah kunci Makam Kekaisaran? Di manakah kunci Makam Kekaisaran?”
 
“……Tuan Menteri….”
 
*Kreak, retak.*
 
Memanggilnya tidak ada artinya.
 
Wang Han harus menerima kenyataan. Pria yang berdiri di hadapannya bukanlah lagi Menteri yang pernah dikenalnya.
 
Untungnya, Wang Han cepat beradaptasi.
 
Sambil memegangi kakinya yang gemetar, dia memaksakan diri untuk berteriak.
 
“S-Siapa… kau ini apa sih?!”
 
“Berikan kuncinya padaku… Carikan untukku… Carilah….”
 
“Ini gila…!”
 
Menteri Kehakiman memutar tubuhnya dengan mengerikan saat dia perlahan mendekat.
 
Wang Han buru-buru mencoba bangkit dan berlari keluar ke koridor.
 
“….…”
 
Makam Kekaisaran.
 
Itu adalah tempat paling rahasia di balik Kuil Jongmyo, tempat para pengikut setia yang telah mengorbankan diri untuk negara dimakamkan.
 
Dia tidak tahu mengapa monster itu mencoba memasuki tempat seperti itu, tetapi dia memiliki firasat kuat bahwa dia harus menghentikannya.
 
Lebih dari apa pun, seluruh situasi ini jauh dari normal.
 
Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi atau bagaimana semuanya bisa sampai seperti ini, tetapi dia memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan. Apa pun yang makhluk itu coba lakukan, dia harus mencegahnya.
 
Kunci menuju Makam Kekaisaran.
 
Kompartemen keempat dari baris ketiga.
 
Wang Han mengingat lokasi tepatnya. Sebelum berlari keluar, dia melompat ke arah rak dan dengan cepat menyelipkan kunci yang dibungkus kain katun itu ke dadanya.
 
“…Kuncinya…!”
 
Makhluk itu, yang berwujud Menteri Kehakiman, mengeluarkan suara mengerikan saat dagingnya terbelah dan menerjang Wang Han.
 
*Suara mendesing!*
 
*Menabrak!*
 
“Aku mungkin seorang ahli strategi yang lebih mengandalkan otak daripada kekuatan fisik, tapi menurutmu aku akan kalah dari orang tua?!”
 
Dia menabrakkan bahunya ke Menteri dan dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya.
 
“Haha… Huff… Huff… Huff!”
 
Namun di saat berikutnya, sebuah belati yang tergenggam di tangan Menteri yang bengkok secara mengerikan menusuk tepat menembus bahu Wang Han.
 
Para pejabat dengan pangkat Upper Third Rank dan di atasnya diberikan belati kecil untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Baik untuk melindungi diri sendiri atau, jika perlu, untuk mengakhiri hidup mereka sendiri.
 
Itu praktis adalah belati seremonial dan sesuatu yang sudah lama dia lupakan keberadaannya.
 
Wang Han memegangi bahunya yang berdarah dan menjerit.
 
“Aduh! Sial! Batuk—!”
 
Dia adalah seorang pria yang menghabiskan hidupnya tenggelam dalam buku-buku hukum dan teks strategi militer. Mustahil dia pernah ditikam sebelumnya.
 
Sambil memegangi bahunya yang terluka, dia ambruk ke lantai,
 
*Gedebuk! Dentang!*
 
Kunci Makam Kekaisaran berguling di tanah, tetapi Wang Han dengan putus asa mengulurkan tangan dan mengambilnya.
 
Dia mengepalkannya begitu erat sehingga terasa seolah-olah ujung yang tajam itu bisa menembus telapak tangannya.
 
*Hah… Ini gila… Kenapa aku harus… melewati neraka seperti ini…?*
 
Dengan susah payah mengangkat tubuhnya, dia mengangkat kepalanya hanya untuk mendapati mata merah menatap langsung ke arahnya.
 
Mereka begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napas busuk dan berlumuran darah makhluk itu di kulitnya.
 
Setetes darah menetes dari wajahnya yang penyok, mendarat di kelopak matanya.
 
“Berikan kuncinya padaku. Berikan kuncinya padaku.”
 
“Ugh… Bertatap muka dengan pria seperti ini sungguh menyeramkan….”
 
*Bunyi gedebuk!*
 
Wang Han dengan cepat menendang tubuh Menteri itu, mendorongnya menjauh.
 
Makhluk itu terpental ke belakang, tetapi rasa dingin yang menyeramkan masih melekat pada lengan Wang Han yang berlumuran darah.
 
“Haha… Huff… Huff… Setiap kali kau memaksaku kerja lembur… Setiap kali kau melakukan rencana politik konyol itu… Aku selalu ingin menendangmu seperti ini setidaknya sekali…!”
 
“Graaah… Ugh….”
 
“Seandainya bukan karena orang tua itu, aku pasti sudah menjadi Menteri Kehakiman! Tahukah kau sudah berapa lama aku menjadi sekretaris?! Saat-saatku untuk bersinar akhirnya tiba…!”
 
Dia berteriak dengan nada sarkastik, tetapi itu sama sekali tidak mengurangi rasa sakit yang luar biasa di bahunya.
 
Sambil menggertakkan giginya menahan rasa sakit, Wang Han menggenggam kunci erat-erat dan berlari kencang ke koridor.
 
“Kunci Makam Kekaisaran… Kunci Makam Kekaisaran… Bajingan itu… bajingan itu….”
 
[Kunci Makam Kekaisaran ada di sini!]
 
*Sching.*
 
Pernahkah Anda merasa seluruh bulu di tubuh Anda berdiri tegak?
 
Wang Han ingin bertanya kepada seseorang, siapa pun, karena pada saat itu juga, dia merasakannya dengan sangat jelas.
 
Saat menerobos masuk ke halaman, dia langsung diliputi oleh teror terbesar yang pernah dialaminya dalam hidupnya.
 
Dinding, taman, atap, beranda.
 
Di mana-mana, tentara dan roh jahat terlibat dalam pertempuran. Roh jahat yang hanya terpaku pada pedang yang berkelebat di depan mereka diliputi pikiran untuk melahap daging manusia.
 
Namun, begitu Wang Han melangkah keluar dari halaman, setiap roh iblis, seolah menanggapi perintah yang tak terlihat, mengeluarkan jeritan melengking dan menoleh ke arahnya secara serentak.
 
Seolah-olah mereka adalah satu tubuh, mereka semua menatapnya. Niat membunuh yang membara di mata masing-masing menusuknya seperti belati dingin.
 
“Wow… aku mulai kehilangan akal sehat.”
 
Tanpa ragu-ragu, Wang Han mulai memanjat ke atap gedung Perpustakaan Agung.
 
***
 
*– Apakah Anda berhasil mencapai apa yang ingin Anda capai?*
 
Kehangatan menyebar ke seluruh tubuhku.
 
Saat aku mendongak, aku melihat seseorang duduk membelakangiku, di balik hamparan putih yang luas.
 
Sekilas, jelas terlihat bahwa mereka adalah manusia tua dan kurus kering dengan punggung bungkuk dan rambut beruban. Gambaran seseorang yang bisa meninggal kapan saja.
 
Saat aku mendorong diriku hingga duduk, lelaki tua yang masih membelakangiku itu berbicara kepadaku.
 
*– Apakah Anda berhasil mencapai apa yang ingin Anda capai?*
 
Saat aku menggelengkan kepala, lelaki tua itu menghela napas panjang.
 
*– Ah… Dasar bodoh. Bertahun-tahun lamanya, dan kau tak berubah sedikit pun.*
 
Lalu dia mengajukan pertanyaan lain.
 
*– Jadi? Apakah kamu tetap setia pada keyakinanmu?*
 
*Sentakan.*
 
*Kilatan.*
 
Dalam sekejap, mataku terbuka lebar.
 
Badai salju mengamuk di Gunung Abadi Putih. Di dekat Paviliun Taehwa, di tengah perjalanan mendaki gunung, berdiri sebuah platform.
 
Banyak sekali tentara, yang ditempatkan di sana sebagai garnisun, berjaga bersama anggota Unit Bulan Hitam.
 
“Jenderal Seol…! Anda sudah bangun…!”
 
Selembar kain katun kecil telah dibentangkan di lantai tanah di bawahku; mungkin itu adalah upaya mereka untuk membuat tempat tidur orang sakit.
 
Dalam cuaca dingin yang membekukan ini, sekadar membiarkan tubuhku beristirahat seperti ini saja sudah merupakan keajaiban. Jika aku tidak sampai menyerah pada kedinginan, itu saja sudah merupakan keberuntungan.
 
Namun, mengingat situasinya, kemungkinan besar mereka tidak punya waktu untuk menyiapkan ruang perawatan yang layak.
 
Saat aku membuka mata, platform di depan Paviliun Taehwa dalam keadaan kacau balau.
 
Tampaknya para prajurit telah berhasil menumbangkan roh-roh jahat yang muncul untuk sementara waktu, tetapi tidak ada yang tahu kapan lebih banyak lagi yang akan muncul. Kerusakan yang ditimbulkan sudah cukup besar.
 
Saat aku berusaha bangkit, Jin Cheong Lang yang gemetar langsung memelukku tanpa repot-repot menyeka air mata yang mengalir di wajahnya.
 
“Aku… aku memanggilmu, tapi kau tidak menjawab… Kupikir kau sepenuhnya dirasuki darah roh jahat… Seberapa pun aku mengguncangmu, kau tetap tidak menjawab… Aku… aku tidak tahu harus berbuat apa… Jenderal Seol, aku sangat senang kau sudah bangun… Aku sangat senang….”
 
“Saya baik-baik saja, Yang Mulia.”
 
“Tae Pyeong-ah…!”
 
Dari sisi lain, Po Hwa Ryeong bergegas menghampiriku, meraih bahuku dan mengguncangku.
 
“Ahhh! Kau sudah bangun! Tae Pyeong-ah… Tae Pyeong-ah… Tidak, uh….”
 
Dia tadi berteriak, tetapi kemudian tiba-tiba dia menegang, menyadari betapa banyak telinga yang mendengarkan.
 
“T-Tae Pyeong… maksudku… Wakil Jenderal! Wakil Jenderal telah sadar kembali…!”
 
Pada titik ini, tidak ada gunanya mengoreksi judulnya. Semua orang yang mendengarnya sudah tahu.
 
Namun, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan detail-detail seperti itu.
 
“Bagaimana situasinya?”
 
“Area di sekitar Paviliun Taehwa sebagian besar sudah dibersihkan. Tapi jika terus begini, lebih banyak roh jahat akan segera datang lagi….”
 
Yang menjawab adalah Putri Putih.
 
Saat aku menoleh ke arah suara itu, aku tak bisa menahan diri untuk tidak tersentak.
 
Dalam situasi seekstrem ini, mustahil bagi siapa pun untuk terlihat tidak terluka.
 
Bahkan Jin Cheong Lang, meskipun bergelar Gadis Surgawi, dipenuhi debu dan kotoran, dan Po Hwa Ryeong bermandikan keringat dan terengah-engah.
 
Namun Putri Putih Ha Wol…. dia berdiri di sana dengan seluruh tubuhnya berlumuran darah sambil dengan santai mengikat rambutnya.
 
Jubahnya yang elegan dan mewah dari Istana Harimau Putih robek di beberapa tempat. Setelah diperiksa lebih dekat, saya menyadari kain itu telah digunakan untuk membalut luka saya.
 
Mengingat keadaan saat itu, kemungkinan besar tidak ada persediaan medis yang tersedia. Ini adalah solusi terbaik yang bisa ia pikirkan.
 
“Apakah kau baik-baik saja, Putri Putih?”
 
“Oh… ini? Ini bukan darah dagingku, jadi jangan khawatir. Aku sudah memerintahkan Unit Bulan Hitammu untuk mengurus diri mereka sendiri. Sebagai pemimpin klan Inbong, sekutumu, aku percaya kau tidak akan keberatan jika aku sedikit melampaui wewenangmu.”
 
“Kau mengambil alih komando pasukan Bulan Hitam?”
 
“Dalam situasi krisis, memberi perintah biasanya membuat orang mendengarkan. Para prajurit dari Teras Wawasan Kebenaran juga sedang diorganisasi ulang. Setelah kau menenangkan diri, kita harus kembali ke istana utama.”
 
Putri Putih mengangkat ujung roknya yang compang-camping, berjalan mendekatiku, menundukkan kepalanya sedikit, dan bertanya,
 
“Kamu masih bisa bertarung, kan?”
 
Bahkan di tengah bencana ini, dia telah mengambil kendali medan perang dan mengatur para prajurit di lokasi.
 
Dia tetap tenang dan waras sepenuhnya bahkan ketika dikelilingi oleh mayat-mayat berlumuran darah, isi perut yang berserakan, dan anggota tubuh yang terputus. Bahkan di neraka dunia ini.
 
“Kita tidak bisa lagi melindungi para pejabat istana di sini. Meskipun aktivitas roh jahat telah mereda, kita harus segera kembali ke istana, berkumpul kembali dengan para prajurit dari Teras Wawasan Kebenaran, memeriksa kaisar, dan menilai situasi di istana utama.”
 
“…Apakah kamu tidak takut?”
 
“Hah?”
 
“Apakah kamu tidak takut dengan situasi ini?”
 
Putri Putih membelalakkan matanya seolah-olah baru saja mendengar sesuatu yang absurd, lalu tertawa pendek dan terengah-engah.
 
“Tentu saja, aku takut.”
 
“……..”
 
“Tapi apa yang bisa saya lakukan? Saya tetap melakukannya.”
 
Saat aku melihat ke bawah, aku melihat tangannya gemetar.
 
Apakah itu karena kedinginan? Atau… karena takut?
 
Ini bukan pertama kalinya aku melihat tangannya gemetar.
 
Putri Putih yang selama ini dicemburui dan dibenci… adalah Putri Merah Tua.
 
Dahulu kala, ketika dia beradu pedang denganku… meskipun tangannya gemetar ketakutan, dia menatapku dengan tekad yang tak tergoyahkan.
 
Apakah Putri Putih menyadarinya sendiri?
 
Tidak, dia tidak mungkin melakukannya. Tidak mungkin dia menyadarinya.
 
“Jaga dirimu baik-baik. Kamu punya tugas penting, bukan?”
 
“Sebuah tugas penting?”
 
“…Kau harus membunuh Roh Iblis Wabah.”
 
Saat nama itu terucap dari bibirnya, aku langsung terkejut.
 
Bagaimana dia tahu tentang Roh Iblis Wabah itu?
 
Aku mengalihkan pandanganku ke arah Jin Cheong Lang dan Po Hwa Ryeong. Mata mereka pun tampak tenang dan teguh.
 
Mereka sudah tahu.
 
Tapi bagaimana caranya?
 
Lalu, ketika aku mendongak ke arah Paviliun Taehwa… aku langsung mengerti. Seseorang telah memberi tahu mereka semuanya.
 
Hanya segelintir orang yang mengetahui keberadaan Roh Iblis Wabah. Mereka adalah orang-orang yang secara pribadi telah saya beri tahu tentang keberadaan roh tersebut.
 
Jumlah itu kecil.
 
Lagipula, bahkan jika aku membicarakannya, siapa yang akan mempercayaiku?
 
Dan di antara beberapa orang kepercayaan itu, yang paling dapat diandalkan kini berlutut di atas Paviliun Taehwa.
 
Dia duduk diam dan menatap tubuh dingin dan tak bernyawa di dalam Paviliun Taehwa. Namanya In Ha Yeon.
 
Tidak perlu menjelaskan mayat siapa yang terbaring di hadapannya, dengan kehangatannya yang memudar dari waktu ke waktu.
 
Sambil menutup matanya, In Ha Yeon berlutut dan menundukkan kepalanya.
 
Di tengah udara musim dingin yang menusuk tulang, dia tetap diam… benar-benar tak bergerak…
 
Tidak ada waktu untuk mengurus jenazah.
 
Karena perang belum berakhir.
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Dari atas panggung, seorang gadis lain perlahan bangkit berdiri.
 
Bahkan saat kepingan salju berputar-putar di sekelilingnya, tubuh mungilnya memancarkan kekuatan yang tak tergoyahkan.
 
Dia adalah Seol Ran, nyonya dari Istana Burung Vermilion.
 
“…Situasinya telah mencapai puncaknya. Mulai sekarang… apa pun yang kita lakukan, kita harus siap mempertaruhkan nyawa kita.”
 
“Ran-noonim…”
 
“Kita perlu memperjelas semuanya sekarang….”
 
Putri Merah Seol Ran.
 
Putri Biru Jin Cheong Lang.
 
Putri Putih Ha Wol.
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong.
 
Akhirnya, keempat selir dari Empat Istana Agung telah berkumpul di satu tempat.
 
“Agar kita bisa bertahan hidup, kita harus memutuskan apa yang perlu dilakukan.”
 
Hanya ada satu tujuan.
 
Untuk memburu Roh Iblis Wabah.