Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 16

Bab 16: Istana Abadi Putih (1)
Meskipun Dewa Putih Lee Cheol Woon terkenal sebagai seorang Taois terkemuka dan teman dekat mendiang kaisar, waktu yang ia habiskan sebagai Dewa Putih di Istana Cheongdo tidaklah lama.
 
Meskipun mendiang kaisar beberapa kali mencoba memberinya posisi Dewa Putih selama hidupnya, tidak mudah untuk mengikatnya di Istana Dewa Putih karena ia memiliki jiwa petualang yang kuat dan berkelana di pegunungan hijau negeri itu.
 
Barulah setelah kaisar wafat setelah menikmati kehidupan yang penuh makna, White Immortal Lee akhirnya muncul di Istana Cheongdo.
 
Berdiri santai di depan meja upacara peringatan yang besar, dia menuangkan minuman untuk dirinya sendiri lalu dengan santai bertanya apakah posisi Dewa Putih masih kosong.
 
Sesuai dengan keinginan mendiang kaisar, kepala penasihat menunjuknya sebagai Dewa Putih. Upaya dilakukan untuk menugaskan banyak pengawal dan pelayan kepadanya, tetapi dia menolak semuanya.
 
Dan dia memasuki Istana Abadi Putih yang megah sendirian dan mulai hidup menyendiri di ruang dalam. Dia benar-benar sosok luar biasa di antara sosok-sosok luar biasa lainnya.
 
Waktu berlalu.
 
Berbagai pejabat mengunjungi Istana Dewa Putih dan mengusulkan agar ia setidaknya memiliki sejumlah pengawal minimal, tetapi Dewa Putih merasa hal itu terlalu merepotkan dan selalu menolak. Awalnya, para pejabat khawatir bahwa otoritas Dewa Putih akan jatuh, tetapi akhirnya mereka bersikap acuh tak acuh.
 
Selama berada di Istana Cheongdo, ia hanya membawa empat orang bersamanya.
 
Mereka adalah pelayan senior Yeon Ri, prajurit magang Seol Tae Pyeong, kasim Chu Yeong Seok, dan juru tulis Wang Han.
 
Apa yang dilihat oleh Dewa Putih pada individu-individu dari Istana Cheongdo yang berasal dari berbagai tingkatan dan latar belakang tetap menjadi misteri bagi publik.
 
Mata Dewa Putih seolah melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang biasa. Mungkin itulah sebabnya, untuk sementara waktu, muncul spekulasi luas di kalangan masyarakat bahwa penghuni Istana Dewa Putih mungkin memiliki beberapa kualitas unik.
 
Faktanya, musim dingin lalu, ada desas-desus tentang seorang prajurit magang dari Istana Abadi Putih bernama Seol Tae Pyeong yang telah menaklukkan ratusan roh jahat dalam satu malam.
 
Tentu saja, ada sesuatu yang istimewa tentang orang-orang di Istana Abadi Putih.
 
Mungkin aura mistis dari tempat yang dihuni oleh para abadi itulah yang mengubah Istana Abadi Putih menjadi ruang yang begitu misterius dan diselimuti kabut di benak orang-orang.
 
…….
 
“Lebih tua.”
 
“Apa itu?”
 
“Berasnya… kita sudah kehabisannya”
 
“…”
 
Persediaan yang disuplai dari istana utama dialokasikan berdasarkan jumlah orang.
 
Hanya ada lima orang di Istana Abadi Putih yang megah ini. Kecuali jika saya menggunakan dana pribadi atau berburu makanan, saya biasanya mengatur persediaan kami dengan hemat.
 
“Tae Pyeong, ini bukan seperti dirimu. Bukankah kau menangani perbekalan kita dengan baik?”
 
“Yeon Ri tak kuasa menahan rasa frustrasinya dan memutuskan untuk memasak nasi sendiri, tetapi malah menghasilkan nasi yang lembek dan tidak matang sempurna.”
 
“Bukankah itu masih bisa dimakan?”
 
“Saya mencoba beberapa sendok, tetapi rasanya seperti mengunyah batu.”
 
“Bagaimana mungkin seorang pembantu rumah tangga bahkan tidak bisa memasak nasi dengan benar?”
 
“Justru karena alasan inilah saya berada di dapur ini, dengan pisau di tangan.”
 
Ketika aku berdiri dan membuka pintu ruangan dalam, aku melihat Yeon Ri berlutut menghadap dinding.
 
Matanya yang berlinang air mata menyimpan rasa kesal yang mendalam. Ia tak sanggup lagi menelan 27 mangkuk sup nasi berturut-turut, jadi ia mengambil tindakan sendiri dan diam-diam memasak nasi.
 
Yeon Ri terkenal karena membawa pulang resep-resep eksotis dari berbagai tempat, seperti sup jeroan campur atau sate daging, tetapi ironisnya dia sendiri tidak memiliki keterampilan memasak. Itulah mengapa, setiap kali dia mendengar resep baru di antara para pelayan, dia akan bergegas menemui saya.
 
Selain memasak, kemampuannya sebagai pembantu rumah tangga sangat baik. Tapi masalahnya adalah memasak.
 
Dia sendiri sepenuhnya menyadari fakta ini dan biasanya dia menerima apa pun yang disajikan, tetapi kadang-kadang, dia akan merasa frustrasi dan membuat keributan.
 
Hari ini adalah salah satu hari seperti itu.
 
“Sepertinya kita harus membeli beras dari luar istana untuk sementara waktu.”
 
“Aku akan pergi membeli beberapa bahan, termasuk beberapa bumbu dasar. Aku masih punya sisa uang dari hadiah terakhir, jadi kita berada di posisi yang cukup nyaman. Hoho.”
 
“Baiklah. Ambil apa yang kamu butuhkan dari peti di ruang bagian dalam.”
 
“…Ah, ya…”
 
Setelah mengatakan itu, aku mengenakan pedangku dan melangkah keluar dari Istana Abadi Putih.
 
Matahari bersinar terang, langit membentang luas. Udara terasa sejuk namun tidak dingin.
 
Ya, saat itu musim semi.
 
Musim semi sang pejuang sejati, Seol Tae Pyeong. Itu adalah musim semi di hari ulang tahunku yang ke-16.
 
Saat saya sampai di Istana Cheongdo, bunga sakura sudah mekar di mana-mana.
 
***
 
Keluar dari Istana Cheongdo ternyata merupakan proses yang rumit di luar dugaan.
 
Kecuali jika seseorang termasuk di antara beberapa pelayan yang terikat di istana bagian dalam, keluar masuk istana sebenarnya tidak dilarang oleh peraturan. Namun, masalah sebenarnya adalah Istana Cheongdo ini sangat luas.
 
Sebenarnya, Aula Naga Surgawi tempat Seol Ran bekerja berukuran sebesar sebuah desa, namun itu hanyalah sebagian dari istana dalam yang pada gilirannya jauh lebih kecil dibandingkan istana utama.
 
Dengan taman kekaisaran yang luas membentang di sepanjang sisi kanan tembok luar, seseorang harus mengikuti jalan utama, Taicheon Boulevard, langsung keluar dari istana utama. Di sepanjang jalan, seseorang akan melewati Gerbang Bundar Panjang, Gerbang Matang, dan Istana Merah, dan akhirnya melewati Gerbang Renxia. Hanya setelah menjalani pemeriksaan tubuh di sana barulah seseorang dapat meninggalkan istana luar.
 
Namun itu tidak berarti salah satunya sudah berada di luar Istana Cheongdo.
 
Setelah melewati Boulevard Hukuman Surgawi yang terbuka dengan para prajurit yang sedang berlatih, gerbang terbesar Istana Cheongdo, Gerbang Bintang Agung, akan terlihat. Namun, akan menjadi kesalahan jika mengira gerbang itu sudah dekat hanya karena terlihat.
 
Ruang terbuka luas dengan lantai batu ini disebut Teras Wawasan Kebenaran. Aku melewati tempat ini dan menuju Gerbang Bintang Agung, tetapi mustahil mereka mau repot-repot membuka gerbang sebesar itu untuk seorang prajurit biasa.
 
Setelah memverifikasi identitas saya di gerbang samping yang relatif lebih kecil, akhirnya saya melangkah keluar dari Istana Cheongdo.
 
Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk melewati berbagai prosedur dan keluar, yang memakan waktu sekitar satu jam, dapat dimengerti mengapa para pejabat tinggi yang tinggal di istana hampir tidak pernah repot-repot meninggalkan area istana.
 
Melangkah keluar dari gerbang ini akhirnya membawa saya ke hamparan luas Jalan Raya Kekaisaran, jantung ibu kota Cheongdo.
 
Jaraknya terlalu jauh hanya untuk membeli sekarung beras. Membayangkan harus kembali dengan karung beras yang berat saat perjalanan pulang saja sudah cukup membuatku menghela napas panjang.
 
“Aku merasa sangat tidak nyaman saat kau mendesah begitu keras, Tae Pyeong.”
 
“…”
 
“Maaf sudah membuatmu datang jauh-jauh bersamaku, mari kita lupakan saja dendam ini…”
 
Namun, tetap saja terasa menyenangkan berada di luar istana setelah sekian lama. Rasanya bahkan lebih menyenangkan karena hari itu adalah hari musim semi yang cerah.
 
“Kalau diingat-ingat, memang ada sedikit keributan saat upacara ulang tahun, tapi sejak itu semuanya berjalan damai…”
 
“Ya. Suasana di Istana Abadi Putih selalu cenderung tenang, tetapi juga belum pernah terjadi insiden besar…”
 
Aku dan Yeon Ri menikmati suasana musim semi saat memasuki pasar Cheongdo.
 
Ada suatu momen ketika saya sangat khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya setelah Putri Azure mulai menyukai saya. Tetapi, entah itu karena campur tangan Putri Vermilion atau hanya kekhawatiran saya yang tidak beralasan, tidak ada hal lain yang terjadi setelah itu.
 
Suasananya damai hingga musim dingin berakhir dan musim semi tiba… Sungguh beruntung.
 
Hidup santai dan menikmati pemandangan di Istana Abadi Putih, mengikuti motto saya untuk bekerja lebih sedikit dan menghasilkan lebih banyak, terasa seperti surga. Saya bahkan berpikir saya ingin hidup seperti ini sampai akhir hayat saya.
 
“Kau dengar? Aku mendapat informasi ini dari para pelayan; sepertinya ada alasan mengapa pemilihan permaisuri baru ditunda.”
 
“Hmm?”
 
“Setelah proses seleksi yang rumit itu, akhirnya seseorang terpilih menjadi Putri Hitam, tapi coba tebak? Dia tidak menginginkan posisi itu dan melarikan diri… Sekarang mereka harus memulai seluruh proses dari awal lagi, dan kudengar para pejabat tinggi tampak murung sepanjang hari.”
 
Setelah mengatakan itu, Yeon Ri meringis dan meniru ekspresi para pejabat tinggi. Aku terkejut dengan peniruannya dan tak kuasa menahan tawa.
 
“…Aku hanya meniru, tapi sekarang aku merasa tersinggung karena kamu tertawa…”
 
“…Bukankah seharusnya itu lucu?”
 
“Aku seharusnya tidak terlihat sama seperti mereka…!”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
Sejujurnya, tidak mungkin Yeon Ri yang sedang berada di puncak masa mudanya dapat meniru seorang pejabat tinggi yang sudah tua dengan sempurna.
 
Namun, saya merasa sangat ingin mengatakan padanya bahwa itu persis sama. Rasanya lebih bijaksana untuk menahan diri, jangan sampai dia benar-benar marah dan menghentakkan kakinya.
 
“Pokoknya… Luar biasa, ada berbagai macam orang di dunia ini. Tak kusangka ada orang yang menolak peran sebagai nyonya Istana Kura-kura Hitam dan melarikan diri… Aku ingin merasakan menjadi nyonya istana megah seperti itu sekali saja dalam hidupku…”
 
“Yah, mereka punya dunia mereka sendiri, kan? Apa gunanya selalu iri pada orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh itu?”
 
“Kau benar, Tae Pyeong. Kita kehabisan beras dan harus bergegas keluar dari istana… Siapa kita untuk iri pada siapa pun….”
 
“Semua ini gara-gara kamu, lho.”
 
“…Aku, aku sudah bilang aku minta maaf…”
 
Sambil berbincang santai, kami berjalan menuju pasar. Karena sudah lama tidak keluar dari istana, rasanya tepat untuk berhenti di suatu tempat di sepanjang jalan… apalagi cuacanya sangat menyenangkan.
 
Aku berharap aku punya waktu luang~. Saat aku melafalkan pikiran-pikiran riang ini, aku mulai merasa lebih baik.
 
*Ini artinya… Putri Hitam belum terpilih…?*
 
Kisah Cinta Naga Surgawi akan segera dimulai, jadi aku tidak pernah menyangka bahwa posisi Putri Hitam masih kosong sampai saat ini.
 
Dalam narasi Kisah Cinta Naga Surgawi, peran para selir sangatlah penting. Karena pada dasarnya ini adalah drama istana.
 
Pada waktunya, para permaisuri dari Empat Istana Agung akan menetap di tempat masing-masing dan setiap permaisuri akan mulai dengan hati-hati membentuk wilayah kekuasaan mereka sendiri.
 
Secara pribadi, saya berharap untuk menghindari keterlibatan lebih lanjut dengan istana dalam. Meskipun berurusan dengan Putri Merah dan Putri Biru adalah satu hal, Putri Hitam sulit dihadapi, dan Putri Putih benar-benar tidak dapat diprediksi. Tampaknya yang terbaik adalah menghindari keterlibatan sama sekali.
 
Mungkin selama aku membantu Putri Vermilion berlatih pedang dan memintanya untuk mengawasi istana bagian dalam… tidak akan ada masalah besar.
 
*Ya… sejauh ini semuanya berjalan damai.*
 
Sejak upacara ulang tahun itu, musim dingin yang lalu telah menjadi perwujudan kehidupan damai yang saya bayangkan.
 
Hidup santai, menikmati keindahan alam, dan merawat Istana Abadi Putih. Inilah artinya merasa puas dengan nasib, merasa cukup dengan keinginan kecil, menemukan kebahagiaan dalam kehidupan sederhana, dan hidup dalam kedamaian dan ketenangan…
 
Inilah arti kehidupan.
 
Aku menarik napas dalam-dalam menghirup udara sejuk dan tersenyum bahagia.
 
Apakah perlu berjuang mati-matian untuk bertahan hidup sambil selalu berada di ambang bahaya? Tentu saja, akan lebih baik jika kita tidak memiliki kekhawatiran seperti itu sama sekali.
 
Ya,
 
Ini
 
Kehidupan.
 
“Kuhuhu.”
 
“Kenapa kau begitu bahagia sendirian… Tae Pyeong…”
 
Saat aku menikmati hidup sambil memandang langit yang cerah, Yeon Ri menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya.
 
***
 
Musim semi telah tiba di halaman Istana Naga Biru.
 
Belum lama ini, sisa-sisa salju yang belum mencair masih tersisa di bagian taman yang teduh. Tetapi selama beberapa hari ia asyik membaca, seolah-olah musim semi yang sesungguhnya telah tiba.
 
Musim berganti lebih cepat dari yang kita duga. Dengan kesadaran kecil ini, Putri Biru keluar ke halaman untuk berlatih sihir Taoisnya.
 
Namun, apa yang dihadapinya adalah sebuah pernyataan yang tak terduga.
 
“Aku tidak punya apa pun lagi untuk diajarkan kepadamu.”
 
Hal ini dikatakan oleh seorang pendeta Taois yang telah menghabiskan lebih dari 12 tahun dalam pengasingan di Pegunungan Hanha di selatan Kekaisaran Cheongdo. Ia menundukkan kepalanya dengan rendah hati saat mengatakannya.
 
Baru dua bulan sejak dia mulai mengunjungi Istana Naga Azure untuk mengajari Putri Azure sihir Taois atas permintaannya.
 
Teknik mengendalikan api, air, angin, dan tanah tampak seolah-olah dia sudah mengetahuinya bahkan sebelum diajari.
 
Adapun sihir Taois yang berkaitan dengan ilusi dan khayalan, dia lebih terampil daripada pendeta itu sendiri sejak awal.
 
Dia menyerap ajaran tentang formasi dan energi spiritual begitu cepat sehingga pendeta Taois yang mengajar itu mendapati dirinya berkeringat deras dan menelan ludahnya yang kering.
 
Dia bergegas ke Istana Naga Azure, dengan penuh semangat ingin menjadikan Putri Azure sebagai muridnya, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak mampu menjalankan perannya sebagai guru dengan baik.
 
Melihatnya langsung menyerap semua yang dia ajarkan seperti spons membuat dia merasa seperti sekadar buku yang menyampaikan informasi kepadanya, bukan seorang guru yang membimbing.
 
Dan dia sendiri tampaknya sama sekali tidak menyadari sifat luar biasa dari tindakannya sendiri.
 
Putri Biru yang duduk di beranda mendengarkan pernyataan pendeta Taois, dan seperti biasanya, ia menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan memiringkan kepalanya.
 
Melihat rambutnya yang kebiruan terurai di beranda seperti kipas, kepala pelayan mendekat dan dengan cepat merapikannya.
 
Sembari rambutnya ditata, Putri Biru berbicara dengan suara pelan.
 
“Saya tidak ingat mempelajari sesuatu yang sangat luar biasa…”
 
Pendeta Taois itu, dengan tangan terlipat dan kepala tertunduk, menelan ludahnya. Gadis muda ini adalah murid yang melampaui kemampuannya.
 
“Silakan minta bimbingan dari seseorang yang jauh lebih berpengalaman daripada saya. Saya masih terlalu kurang berpengalaman untuk sok menjadi guru bagi Putri Azure.”
 
“Bukankah Anda adalah pendeta Taois paling terkenal di sekitar Gunung Hanha?”
 
“Yaitu…”
 
Mendengar kata-kata Putri Biru itu, sang pendeta terdiam dan tak bisa berkata-kata.
 
Tidak ada nada teguran atau sarkasme dalam suara mudanya; itu murni rasa ingin tahu.
 
Meskipun dia tidak bertanya secara langsung, pertanyaan tersiratnya cukup jelas.
 
Apakah tingkat kemampuan pendeta Taois paling terkenal di dekat Gunung Hanha memang hanya sebatas itu?
 
Meskipun gadis polos ini mungkin tidak mengatakan hal ini dengan niat jahat, kesuciannya yang luar biasa membuat kata-katanya semakin menakutkan.
 
“Mulai besok, saya akan berangkat ke Gunung Hanha dan bekerja lebih keras.”
 
Melihat pendeta Taois itu menundukkan kepalanya saat berbicara, Putri Biru hanya bisa mengangguk setuju.
 
Setelah mengantar pendeta pergi, Putri Azure duduk dengan tenang di beranda Istana Naga Azure untuk waktu yang lama.
 
“Hui Yin.”
 
“Ya, Putri Azure.”
 
“Kapan pertemuan pejabat tinggi selanjutnya…?”
 
“Apakah Anda merujuk pada rapat dewan? Rapat itu dijadwalkan pada bulan baru berikutnya di aula utama istana. Bolehkah saya bertanya mengapa?”
 
“Hmm… begitu… Kalau begitu, saya harus meminta izin langsung dari kepala dewan.”
 
“Untuk apa, kalau boleh saya tanya?”
 
Putri Azure menyesuaikan kerah jubah istananya yang berwarna biru dan berdiri dari beranda, tampak sedang merenungkan pikirannya.
 
Hui Yin menjadi cemas tanpa alasan dan menelan ludah dengan gugup. Meskipun Putri Azure masih sangat muda dan hanya hidup setengah dari umur para pelayan lainnya, ada kalanya gadis muda ini menunjukkan tingkat kecerdasan dan ketajaman yang mengejutkan.
 
“Tentu saja, aku harus mempelajari sihir Taois langsung dari Dewa Putih.”
 
“…”
 
“Kata orang, bahkan pejabat tinggi pun sulit mendekati orang terhormat dan sibuk seperti saya, kan? Mungkin dulu saya tidak mengerti dasar-dasar sihir Taois… tapi sekarang, sepertinya saya sudah cukup belajar. Jadi, mungkin sudah saatnya mencari ajaran dari Dewa Putih.”
 
Satu bulan belajar mandiri, dua bulan bimbingan.
 
Siapa pun yang tidak mengenal Putri Azure mungkin akan bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa begitu sombong, tetapi Hui Yin yang telah mengamati semuanya dari pinggir lapangan tidak bisa menganggap enteng kata-kata tersebut.
 
“Baiklah, jika Dewa Putih tidak datang, maka aku harus pergi sendiri ke Istana Dewa Putih untuk meminta bimbingan.”
 
Sambil berkata demikian, ia membiarkan jubahnya jatuh longgar dan berjalan dengan mantap melintasi beranda. Sebuah perasaan antisipasi yang aneh membuntutinya.
 
Kegembiraan yang khas pada usianya, seperti saat mengunjungi rumah teman, itulah yang sangat ia rindukan. Langkahnya yang ringan dan cepat membuktikan hal itu.
 
Melihat ini, Hui Yin memejamkan matanya dan berpikir.
 
Ah… jadi, pada akhirnya, nyonya kita tidak bisa menahan diri lagi…
 
Dia benar-benar akan mencari Seol Tae Pyeong…
 
Bagi mereka yang tidak tahu apa-apa, situasi ini mungkin tampak seperti hati yang lembut, manis, dan bulat dari seorang gadis pemimpi yang merencanakan petualangan di luar istana bagian dalam.
 
Namun jika Seol Tae Pyeong melihatnya, itu akan tampak seperti malaikat maut yang memegang sabit maut dan mendekatinya.
 
Kematian akan datang.
 
*Jepit rambut mana yang sebaiknya saya pakai? Jepit rambut motif iris mungkin terlihat terlalu kekanak-kanakan…*
 
*Ho….Aku jadi ragu apakah aku terlalu terbawa suasana… Rapat dewan bahkan belum dimulai… Aku merasa sedikit malu…*
 
Kematian yang tak terhindarkan yang merenggut nyawa semua manusia fana semakin dekat…