Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 158

Bab 158: Roh Iblis Wabah (3)
“Yang Mulia… Yang Mulia!”
 
“Huff…!”
 
“Kamu harus menenangkan diri. Situasinya telah memburuk di luar dugaan.”
 
Jin Cheong Lang yang sempat kehilangan kesadaran sesaat dengan cepat tersadar kembali.
 
Dalam sekejap matanya teralihkan, tiga jenderal telah tumbang. Dan bukan sembarang orang; itu tak lain adalah Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong yang melakukannya.
 
Dilihat dari kegilaan yang terpancar di mata mereka, tidak sulit untuk menyimpulkan; mereka telah dimangsa oleh Roh Iblis Wabah.
 
“Wakil Jenderal… Anda… Anda kehilangan terlalu banyak darah…”
 
“Aku baik-baik saja. Nilai situasinya dulu, lalu kau harus lari ke istana utama.”
 
Jin Cheong Lang berhasil menekan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang untuk sementara waktu dengan meminjam kekuatan Naga Langit, tetapi yang dia lakukan hanyalah membatasi pergerakannya; dia belum sepenuhnya menaklukkan roh iblis tersebut.
 
Roh Iblis Matahari yang mengerikan itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, mengamuk melawan energi Naga Surgawi yang melilitnya seperti rantai, lalu mulai membantai para prajurit di sekitarnya.
 
“Itu… Roh Iblis Matahari itu…!”
 
“Kita harus segera menghancurkannya dan kemudian membasmi Roh Iblis Wabah yang menciptakan roh-roh iblis ini.”
 
Sambil mendongak ke langit, dia melihat bulan telah mencapai puncaknya.
 
Namun beberapa saat sebelumnya, hari masih siang.
 
Dia pernah melihat sihir Taois ini sebelumnya. Itu adalah kemampuan untuk memutar dan mematahkan poros waktu. Itu adalah sihir Roh Iblis Putih Ah Hyun.
 
Halaman dalam Paviliun Taehwa yang dulunya diterangi sinar matahari kini bermandikan cahaya bulan yang menyeramkan, dan sebagai respons terhadap energi yang menakutkan itu, roh-roh iblis yang tak terhitung jumlahnya mulai bangkit.
 
Para prajurit Paviliun Taehwa dan Unit Bulan Hitam, yang beberapa saat lalu saling berhadapan, kini berdiri saling membelakangi, menebas roh-roh iblis yang mendekat.
 
Sebelum bencana dahsyat ini, konflik antarmanusia telah menjadi masalah sepele.
 
Untuk saat ini, semua orang berjuang dengan sekuat tenaga. Hanya untuk bertahan hidup.
 
“…..…”
 
Seol Tae Pyeong menahan napas sambil diam-diam menatap pemandangan panorama Paviliun Taehwa.
 
Pemandangan itu tampak seolah-olah neraka sendiri telah turun ke dunia fana.
 
Potongan anggota tubuh dan leher berserakan di medan perang. Terdapat campuran mengerikan antara sisa-sisa manusia dan roh iblis.
 
Jeritan kesakitan itu tidak membedakan antara manusia dan roh jahat. Jika seseorang yang lemah mental menyaksikan pemandangan ini, tidak mengherankan jika mereka langsung pingsan di tempat.
 
Tentu saja, Jin Cheong Lang adalah seseorang yang hampir tidak memiliki kekebalan terhadap pembantaian berdarah semacam itu.
 
“Ugh…!”
 
Dia pernah melihat roh-roh jahat mengamuk sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan tampilan yang begitu jelas tentang daging manusia yang dicabik-cabik tanpa ampun.
 
Jin Cheong Lang hampir pingsan di tempat, mual, tetapi Seol Tae Pyeong dengan cepat bergerak untuk membantunya.
 
“Tenangkan dirimu. Jika kau kehilangan fokus, kau akan terbunuh dalam sekejap.”
 
“Aku perlu… meminimalkan korban di antara prajurit Cheongdo terlebih dahulu. Aku akan memanggil kekuatan Naga Surgawi…”.
 
“Anda harus menyimpan kekuatan Anda sebagai garis pertahanan terakhir kita, Yang Mulia.”
 
Bahkan hanya memanggil wujud Naga Surgawi ke langit beberapa saat yang lalu telah membuat Jin Cheong Lang benar-benar kelelahan.
 
Dia masih memiliki sedikit energi untuk bertarung, tetapi menghabiskan kekuatannya hingga benar-benar habis akan menjadi kesalahan besar.
 
Roh-roh jahat khusus dan tingkat rendah yang telah muncul sejauh ini hanyalah permulaan.
 
Musuh sejati yang perlu mereka kalahkan adalah Roh Iblis Wabah.
 
*…*
 
Seol Tae Pyeong menelan ludah dengan susah payah dan sekali lagi mengamati medan perang.
 
Dia telah beberapa kali menumbangkan Roh Iblis Wabah yang memparasit tubuh para jenderal berpangkat tinggi, namun tetap tidak ada jaminan bahwa makhluk itu benar-benar mati.
 
Roh jahat ini bertahan hidup dengan berpindah dari satu inang ke inang lainnya, menolak untuk dikalahkan hanya dengan pemenggalan kepala.
 
*Masih banyak hal yang belum kita ketahui…!*
 
Jika mereka ingin membunuh Roh Iblis Wabah itu untuk selamanya, mereka perlu mengungkap lebih banyak tentang sifatnya.
 
Meskipun berulang kali bangkit kembali dengan melahap pikiran para pejabat tinggi, ia tampaknya tidak mampu merasuki sembarang manusia sesuka hati.
 
Jika mereka bisa memindahkan jenazah secara bebas tanpa batasan, maka Seol Tae Pyeong pasti sudah menjadi korban pertama mereka.
 
Pasti ada syarat khusus. Syarat yang membutuhkan waktu dan persiapan agar makhluk itu dapat sepenuhnya mengendalikan tubuh baru.
 
Dengan kata lain, jumlah inang yang dapat dihuni oleh Roh Iblis Wabah tidaklah tak terbatas. Jika mereka terus membunuh inang-inang tersebut, pada akhirnya, roh itu akan kehabisan wadah.
 
Namun, Roh Iblis Wabah itu bukanlah orang bodoh.
 
Sekalipun kau terus menebangnya berulang kali hingga jumlah inangnya mulai berkurang. Dan ketika itu terjadi, makhluk itu pasti akan menghilang sekali lagi.
 
Itu tak terhindarkan.
 
Satu-satunya alasan mengapa hal itu menampakkan diri secara terang-terangan sebelum Seol Tae Pyeong adalah karena masih banyak inang yang tersisa.
 
“Jika kita membunuh Roh Iblis Wabah yang paling kuat, semua masalah kita akan terselesaikan.”
 
“Roh Iblis Wabah…?”
 
“Ya. Namun… makhluk itu mengendalikan tubuh manusia dan berpindah-pindah di antara mereka. Kau ingat bagaimana para pejabat tinggi yang kubunuh itu bertingkah aneh, kan?”
 
Jin Cheong Lang yang diliputi rasa takut hampir tidak mampu mengangguk.
 
Fakta bahwa dia mampu bercakap-cakap di tengah medan perang yang berlumuran darah ini adalah bukti ketahanan dirinya.
 
Mengingat usianya yang masih sangat muda, hal itu saja sudah patut dipuji.
 
“Kalian harus mendengarkan dengan saksama. Kita masih belum mengerti sihir macam apa yang digunakan Roh Iblis Wabah untuk memangsa manusia. Itu artinya… kapan saja, seseorang bisa kehilangan akal sehatnya dan berbalik melawan kita.”
 
Jin Cheong Lang menelan ludah dengan susah payah saat mendengarkan kata-kata Seol Tae Pyeong.
 
Bahkan para pejabat tinggi, yang lebih loyal kepada Cheongdo daripada siapa pun, tiba-tiba menjadi gila dan mencoba untuk menghabisi mereka.
 
Jika itu mungkin terjadi, maka tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang mungkin akan berbalik melawan mereka selanjutnya.
 
Sebagai contoh, jika An Rim, kepala pelayan yang telah melayaninya selama bertahun-tahun, tiba-tiba menjadi gila dan mencoba membunuhnya… bisakah dia membunuhnya tanpa ragu-ragu?
 
Sama sekali tidak.
 
Itulah sebabnya Jin Cheong Lang tak henti-hentinya gemetar ketakutan.
 
“I-Itu…”
 
“Jangan terlalu khawatir. Setidaknya, kita tahu pasti bahwa makhluk itu tidak bisa begitu saja memangsa siapa pun sesuka hati. Jika bisa, aku pasti sudah gila.”
 
Seol Tae Pyeong menggenggam bahu Jin Cheong Lang dengan erat dan mencoba menenangkannya.
 
“Namun, kita tidak tahu bagaimana situasi ini akan berkembang.”
 
“…Wakil Jenderal…”
 
“Jika aku benar-benar menyerah pada kegilaan Roh Iblis Wabah, tidak akan banyak yang bisa menghentikanku.”
 
Seol Tae Pyeong menatap Jin Cheong Lang tepat di matanya dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
“Jika itu terjadi, kau tidak boleh ragu untuk membunuhku. Kuatkan hatimu.”
 
“…Aku tidak bisa. Aku lebih memilih mati bersamamu.”
 
Sebaliknya, Jin Cheong Lang mempererat cengkeramannya di bahu Seol Tae Pyeong dan menggertakkan giginya saat berbicara.
 
“Jika kau tidak ingin melihatku mati, maka kau pun jangan sampai jatuh ke tangan Roh Iblis Wabah.”
 
Bahkan dalam keadaan ketakutan, dia tetap mengatakan semua yang perlu dia katakan. Momen-momen seperti inilah yang memperjelasnya. Menjadi Gadis Surgawi bukanlah peran yang bisa diemban sembarang orang.
 
Seol Tae Pyeong menatap Jin Cheong Lang dalam diam sebelum akhirnya mengakui bahwa dia telah bertindak ceroboh.
 
“Anda benar, Yang Mulia. Saya hanya mengatakannya untuk berjaga-jaga.”
 
“Bahkan sebagai lelucon pun, jangan mengatakan hal-hal seperti itu.”
 
*– Kraaaaaah!*
 
Raungan menggema saat Roh Iblis Matahari, yang telah diikat oleh Jin Cheong Lang, melompat ke atas platform.
 
Setelah menyampaikan semua yang perlu dia sampaikan, Seol Tae Pyeong bergegas maju untuk menghentikan makhluk itu.
 
***
 
*A-Apa… apa semua ini…?*
 
Ketika Putri Vermilion Seol Ran menaiki tangga di belakang Paviliun Taehwa, matanya membelalak kaget.
 
Para prajurit yang menjaga jalan menuju puncak paviliun tergeletak di tanah, berdarah-darah.
 
Beberapa tampak sudah tak bernyawa, sementara yang lain, meskipun masih bernapas, telah kehilangan anggota tubuh, luka-luka mereka begitu parah sehingga kematian mungkin merupakan suatu kelegaan.
 
Siang dan malam telah berbalik, roh-roh jahat merajalela, dan para prajurit dibantai.
 
Untungnya, tampaknya kaisar telah dikawal ke tempat aman oleh para prajurit, tetapi para pejabat tinggi yang bagaikan pilar fondasi Cheongdo masih terjebak di ruang perjamuan.
 
Masing-masing dari mereka memegang posisi penting di Kekaisaran, dan jika mereka semua musnah sekaligus, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Cheongdo akan terjerumus ke dalam zaman kegelapan.
 
Para perwira militer bergerak panik ke sana kemari, berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin petugas.
 
Seol Ran menelan ludah dengan susah payah dan terus menaiki tangga belakang Paviliun Taehwa.
 
Jika dia ingin memahami situasi sepenuhnya, dia perlu pergi ke tempat yang lebih tinggi.
 
*Tidak mungkin Tae Pyeong akan tinggal diam menghadapi semua ini! Aku juga harus menemukan sesuatu yang bisa kulakukan…!*
 
Ia menyeret ujung jubah istananya saat mencapai puncak paviliun, hanya untuk disambut oleh pemandangan yang mengerikan.
 
Tergeletak dalam genangan darahnya sendiri adalah Kepala Penasihat In Seon Rok.
 
Dadanya tertembus, dan meskipun napasnya dangkal dan tersengal-sengal, ia berpegangan pada pagar, berusaha mati-matian untuk mengangkat dirinya.
 
“Ketua Dewan… …!”
 
Terkejut, Seol Ran bergegas untuk membantunya, namun lengan bajunya malah berlumuran darahnya.
 
Saat ia berjuang merawat menteri yang terluka, pandangannya akhirnya beralih ke halaman depan Paviliun Taehwa.
 
Pemandangan mengerikan terbentang di hadapannya.
 
Orang-orang meninggal di mana-mana.
 
Seol Ran menelan ludah dan menatap Seol Tae Pyeong, yang sedang menyerbu ke arah Roh Iblis Matahari di kejauhan.
 
Bahkan dari jauh, dia tampak sangat kelelahan.
 
Itu bukanlah hal yang mengejutkan. Dalam waktu singkat ini, dia telah menewaskan tiga jenderal berpangkat tinggi.
 
Masing-masing dari mereka adalah pendekar terkenal di Cheongdo, jadi wajar jika tekanan pada tubuh mereka mulai berdampak buruk.
 
Terlebih lagi, dia sekarang harus menghadapi Roh Iblis Matahari, yang baru bisa ditaklukkan dalam keadaan seperti itu setelah diserang oleh setiap bawahannya di Distrik Hwalseong. Tidak akan mengherankan jika dia langsung pingsan di tempat.
 
*Roh Iblis Matahari…!*
 
Seol Ran menelan ludah dengan susah payah saat melihat Roh Iblis Matahari muncul dari balik platform.
 
“Ha… Yeon-ah….”
 
“…….!”
 
Mata yang dulunya cemerlang, selalu tajam seperti mata harimau liar, kini tampak kusam dan tak bernyawa.
 
Ketua Dewan In Seon Rok, yang bersandar pada Seol Ran untuk menopang tubuhnya, mencengkeram kerah bajunya dengan tangan gemetar dan berbicara dengan suara yang semakin lemah.
 
“Ha… Yeon-ah… Ha… Yeon-ah….”
 
Apakah dia melihat kilasan hidupnya di depan matanya?
 
Mungkin, setelah melihat Seol Ran mengenakan jubah Putri Merah, dia salah mengira wanita itu sebagai putri kesayangannya, In Ha Yeon, yang telah dia sayangi sepanjang hidupnya.
 
Dengan mengerahkan seluruh sisa kekuatannya, dia mencengkeram kerah bajunya erat-erat, menahan rasa sakit sambil berbicara.
 
“Lari… Ha Yeon… Lari….”
 
“Aku… aku….”
 
Seol Ran hendak mengatakan sesuatu tetapi dengan cepat terdiam.
 
Dia sudah tahu. Ketua Dewan In Seon Rok tidak akan meninggalkan Paviliun Taehwa hidup-hidup.
 
Dia sudah tua.
 
Setelah mengalami kehilangan banyak darah di udara dingin musim 겨울 dan dibiarkan tanpa perawatan begitu lama, bahkan jika dia berlari mencari dokter sekarang, itu akan sia-sia.
 
“Ketua Dewan… Pertama, kita perlu menghentikan pendarahan….”
 
“Ha Yeon… Putriku, Ha Yeon… Apakah kau… Apakah kau di sana…?”
 
Pikirannya sudah mulai kabur.
 
Dia berpegang teguh pada sisa-sisa kesadaran terakhirnya, tanpa henti memanggil putrinya, In Ha Yeon.
 
“Ha Yeon… Roh Iblis Wabah… Kau harus melarikan diri dari Roh Iblis Wabah….”
 
Dia sepenuhnya menyadari bahwa nyawanya bergantung pada seutas benang.
 
Apakah satu-satunya keinginannya adalah agar putrinya, In Ha Yeon, terbebas dari cengkeraman Roh Iblis Wabah yang telah menyusup ke Cheongdo?
 
“Waspadalah terhadap semua jenderal berpangkat tinggi. Dan para pejabat Pangkat Dua Atas ke atas… Saya tidak dapat memastikan semuanya… tetapi sebagian besar telah dimangsa….”
 
*Dia tahu sesuatu yang lebih…!*
 
Pupil mata Seol Ran bergetar. Dia berusaha keras untuk tetap fokus saat berkonsentrasi pada kata-kata putus asa Ketua Dewan.
 
“Huff… Huff… Ha Yeon….”
 
Dengan kesadarannya yang semakin kabur, Ketua Dewan menggenggam tangan Seol Ran erat-erat.
 
Sosok bermartabat yang pernah berdiri di puncak kekuasaan para pejabat telah lenyap. Yang tersisa hanyalah seorang lelaki tua yang lemah dan menyedihkan, yang berada di ambang kematian.
 
“Jika benda itu berakar di mayat Seol Lee Moon… semuanya akan berakhir.”
 
“…….”
 
“Kau harus… Kau harus menemukan jasad Seol Lee Moon…. Aku… telah gagal….”
 
Dan dengan itu, tangan Ketua Dewan yang gemetar dengan lembut menyentuh pipi Seol Ran.
 
Seperti seorang ayah yang mengenang putri yang sangat dicintainya sepanjang hidupnya, tangannya yang keriput dan tua membelai wajahnya… hingga akhirnya lemas.
 
Udara dingin yang menusuk tulang memenuhi lantai Paviliun Taehwa.
 
Seol Ran dengan tenang memejamkan matanya dan dengan hati-hati membaringkan tubuhnya.
 
Saat-saat terakhir Kepala Penasihat yang pernah memimpin seluruh Cheongdo.
 
Siapa yang menyangka bahwa akhir hayatnya akan tiba di lantai kayu dingin sebuah paviliun yang bertengger di lereng tengah Gunung Putih Abadi?
 
Tidak ada seorang pun di sisinya untuk meratapi kepergiannya.
 
Hanya jasadnya yang tersisa di sudut Paviliun Taehwa, dikelilingi oleh jeritan sekarat roh iblis dan manusia.
 
Seol Ran pun tak punya waktu untuk berlama-lama.
 
Setelah membaringkan tubuhnya sejenak, dia harus mendorong maju.
 
Dia harus bertahan hidup.
 
“…..…!”
 
***
 
“Nyonya Ha Yeon, ada apa? Kita harus segera pergi ke Paviliun Taehwa.”
 
Rasa dingin tiba-tiba menjalar di punggung Ha Yeon, dan dia secara naluriah menghentikan pedang yang telah menebas roh-roh jahat.
 
Komandan prajurit yang selama ini mengikuti langkahnya yang tergesa-gesa, dengan cepat menoleh dan mendesaknya untuk maju. Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali dan segera mengikuti.
 
Apa pun yang terjadi, Seol Tae Pyeong mempertaruhkan nyawanya untuk membela Paviliun Taehwa.
 
Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Dia harus sampai di sana secepat mungkin.
 
Di Ha Yeon, ia terperosok ke dalam udara dingin musim dingin.
 
Hari itu sangat dingin.