Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 156

Bab 156: Roh Iblis Wabah (1)
Pertanyaan.
 
Jika Roh Iblis Wabah itu dibunuh, jika siklus tanpa akhir ini berakhir dan kedamaian akhirnya kembali ke Kota Kekaisaran, bagaimana rasanya?
 
Pikiran itu tiba-tiba muncul di benak Yeon Ri saat ia menatap kosong ke langit sambil dengan santai menyingkirkan mangkuk kosong yang sebelumnya berisi bakso di rumah besar yang tenang dan damai di Distrik Hwalseong.
 
Bocah yang mengajukan pertanyaan itu berdiri di tengah latar belakang Ibu Kota Kekaisaran yang terbakar. Dia tersenyum meskipun berlumuran darah.
 
Saat itulah Roh Iblis Wabah yang bangkit sepenuhnya sekali lagi menghanguskan seluruh kota; saat orang-orang menjerit dan binasa; saat langit yang tadinya biru tertutup awan badai yang mengerikan.
 
Apakah mereka gagal lagi?
 
Dengan emosi yang telah lama memudar, dia tidak merasakan apa pun saat bersiap untuk memutar balik waktu sekali lagi.
 
Namun, bahkan di tengah pemandangan mengerikan ini, mungkin sesuatu tentang tatapan acuh tak acuhnya telah membangkitkan emosi dalam dirinya.
 
Meskipun tubuhnya dipenuhi luka, dia berusaha mengangkat kepalanya dan berbicara dengannya.
 
– *Suatu hari, ketika siklus yang tampaknya tak berujung ini akhirnya mencapai akhirnya, ketika cobaan yang terasa abadi ini berakhir…*
 
– *Kuharap saat itu… kau akan tersenyum.*
 
Sekali lagi, mereka gagal membunuh Roh Iblis Wabah.
 
Mungkin karena merasa bersalah atas hal itu, bocah itu memberikan kata-kata penyemangat kepada Yeon Ri.
 
Namun dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
 
Bagaimana mungkin gagal membunuh raja dari semua roh jahat dianggap sebagai dosa, padahal dia hanyalah manusia biasa?
 
Terjebak dalam letusan gunung berapi atau tersapu oleh gempa bumi bukanlah suatu kejahatan.
 
Namun, saat gadis itu bersiap untuk melangkah ke dalam siklus mengerikan ini sekali lagi, bocah itu menundukkan kepala dan membungkuk padanya.
 
Sebuah harapan—
 
Bahwa suatu hari nanti, dia akan selamat dan tersenyum.
 
*Tentu saja.*
 
Yeon Ri menatap langit dengan linglung. Ia tenggelam dalam pikirannya.
 
Ia telah lama menerima hidup dengan ketidakpedulian yang acuh tak acuh, namun ia memiliki firasat samar bahwa ketika hari itu akhirnya tiba, ia mungkin akan tertawa terbahak-bahak.
 
Tentu saja. Itu wajar saja.
 
***
 
[Kau menemukanku lebih cepat daripada siklus lainnya. Kurasa kau pasti mendapatkan petunjuk dari aura Roh Iblis Bulan.]
 
Di tengah suara daging yang terkoyak dengan suara mengerikan, sebuah suara melengking dan menyeramkan terdengar.
 
Dari ruang kosong tempat seharusnya ada lengan, tumbuhlah gumpalan daging yang mengerikan dan terdistorsi, menyerupai sebuah pisau.
 
Kejernihan di mata Seong Sa Wook telah lama memudar, dan alih-alih bagian putih mata, aura merah tua perlahan meresap ke dalamnya.
 
Sekilas, jelas bahwa dia bukan lagi manusia.
 
Kekuatan yang dimiliki oleh Roh Iblis Wabah itu tak terhitung jumlahnya.
 
Kemampuan untuk memikat pikiran seseorang, melahap jiwa mereka, dan mengambil alih identitas mereka. Inilah kekuatan yang diberikan kepada Roh Iblis Bulan, Yoran.
 
Kekuatan untuk melampaui batas kemampuan manusia, melepaskan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dimiliki sebelumnya. Inilah kekuatan yang dianugerahkan kepada Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
 
Dan kemampuan untuk memanipulasi energi spiritual dan sihir Taois secara bebas, mendistorsi dan menghancurkan bahkan energi ilahi Naga Surgawi. Inilah kekuatan yang diberikan kepada Roh Iblis Putih Ah Hyun.
 
Sumber dari semua kemampuan ini adalah Roh Iblis Wabah yang mampu menggunakan setiap kekuatan yang diperintahkan oleh bawahannya.
 
Tubuh Seong Sa Wook terpelintir dengan cara yang mengerikan dan otot-ototnya membengkak secara tidak normal.
 
Wujudnya membesar bahkan melebihi wujud Pyeong Ryang. Dagingnya mulai membusuk dan hancur, dengan bercak-bercak gelap menyebar di seluruh tubuhnya.
 
Kegilaan memenuhi matanya saat dia mengangkat pandangannya, menatap lurus ke arah Ahli Pedang di hadapannya.
 
[Jadi…]
 
Dalam siklus reinkarnasi yang tak berujung ini, Ah Hyun bukanlah satu-satunya yang telah bertahan berulang kali.
 
Musuh bebuyutannya, Roh Iblis Wabah, juga telah menggeram selama bertahun-tahun dan mati-matian mencoba keluar dari siklus yang tak berujung ini. Untuk melepaskan belenggu seperti kutukan yang telah diikatkan Ah Hyun padanya.
 
Di ujung lengannya yang bernanah, darah iblis berwarna merah tua dan kental menggelembung dan berdenyut.
 
*Pang!*
 
Seluruh lengannya berubah menjadi pedang besar. Mustahil untuk menyebut apa yang berdiri di sana sebagai manusia lagi.
 
Kulitnya sudah terkelupas, darah mengalir deras. Dari banyaknya darah yang hilang saja, dia sudah jauh melampaui manusia.
 
*Whooosh!*
 
*Claang!*
 
Saat aku berhasil menangkis satu serangan, pandanganku langsung kabur.
 
Seandainya aku tidak dengan cekatan mengalihkan benturan itu, pedangku pasti akan hancur di tempat.
 
Kekuatan pukulan itu sungguh tak tertandingi dibandingkan dengan Jenderal Besar Seong Sa Wook yang baru saja saya lawan.
 
[Ada apa? Terkejut?]
 
“….…”
 
[Melalui siklus reinkarnasi yang panjang dan melelahkan ini, kau semakin cepat menemukanku. Ada masanya kau bahkan tidak menyadari keberadaanku sampai aku membakar seluruh ibu kota kekaisaran hingga rata dengan tanah, namun sekarang, kau melacakku sebelum aku sempat melahap istana bagian dalam. Dan kali ini… kau menemukanku tepat pada hari ulang tahunku.]
 
Sebenarnya, Ah Hyun-lah yang menemukannya.
 
Setiap kali dunia bereinkarnasi, aku kehilangan semua ingatanku.
 
Itu benar.
 
Ini adalah pertama kalinya aku berhadapan dengan Roh Iblis Wabah, namun baginya, dia telah menghadapiku berk countless kali sepanjang tahun yang tak berujung.
 
[Ya… dengan setiap siklus, aku bisa merasakan semakin sulit untuk melawanmu.]
 
“Kalau begitu… menyerah saja dan matilah. Apa gunanya memperpanjang ini lebih lama lagi?”
 
*Claang!*
 
Saat aku berhasil menangkis pedangnya, aku bergerak maju untuk membelah dadanya.
 
*Fwoosh!*
 
Namun kemudian, tangan lain muncul dari perutnya, menembus tepat ke pinggangku.
 
Darah menyembur dari mulutku saat aku mengeluarkan tarikan napas tersengal-sengal.
 
[Ahli Pedang Seol Tae Pyeong… kau adalah musuh bebuyutanku.]
 
Dari bahunya, lengan kirinya, lehernya, bagian belakang kepalanya…. muncullah lengan-lengan yang tak terhitung jumlahnya dengan bentuk yang mengerikan dan terpelintir.
 
Dia jelas-jelas manusia. Tubuhnya yang berotot berlumuran darah merah pekat.
 
Namun manusia hanya memiliki dua lengan.
 
Saat aku melihat semakin banyak tunas tumbuh dari setiap bagian tubuhnya, rasa takut yang mengerikan merayapiku. Rasa takut yang hanya kurasakan saat menghadapi sesuatu yang benar-benar asing.
 
Dia sepertinya tidak peduli dan kembali mengayunkan pedang di lengan kirinya, menebas dalam-dalam ke bahu kiriku.
 
*Memadamkan!*
 
Aku nyaris saja mundur selangkah agar tidak terbelah menjadi dua.
 
Namun darah yang mengalir dari tubuhku tak terbendung, mengalir seperti sungai.
 
“Haa….”
 
Sambil menggelengkan kepala, aku mengerutkan alis dan menatapnya dengan tajam.
 
[Apakah kau pikir… hanya dengan menemukanku lebih awal saja sudah cukup untuk membunuhku? Mungkin, dahulu kala, itu mungkin saja terjadi. Hingga siklus reinkarnasi ke-23… Tidak, mari kita bermurah hati dan katakan yang ke-41.]
 
“….…”
 
[Namun Ah Hyun bukanlah satu-satunya yang menjadi lebih kuat dengan setiap siklus yang berulang.]
 
Roh Iblis Wabah harus dibunuh secepat mungkin.
 
Pikiran itu terus terngiang di benakku, karena tidak seperti roh jahat lainnya, raja dari roh jahat ini memiliki kecerdasan.
 
Mereka adalah ras yang senang mencabik-cabik daging manusia, membantai dan membasahi dunia dengan darah…. namun dalam hal kelicikan, mereka bisa sangat cerdas dan menakutkan.
 
Sebagai makhluk seperti itu, Roh Iblis Wabah pasti akan tumbuh semakin kuat dalam siklus reinkarnasi yang tak berujung.
 
Roh Iblis Bulan, Roh Iblis Matahari, dan Roh Iblis Putih. Semuanya menjadi semakin kuat dan perkasa seiring berjalannya setiap siklus.
 
[Ahli Pedang Seol Tae Pyeong, aku mengenalmu dengan baik. Bagi seseorang yang berhati-hati sepertimu untuk tiba-tiba memberontak seperti ini, untuk dengan gegabah maju meskipun berbahaya hanya untuk menemukanku; itu tidak biasa. Kau selalu menempuh jalan yang paling aman dan pasti.]
 
Sesosok roh iblis transenden yang belum pernah saya lihat sebelumnya kini berbicara tentang saya seolah-olah ia tahu segalanya.
 
Itu benar.
 
Sama seperti Gadis Surgawi Ah Hyun yang tanpa henti mempelajari dan menganalisis Roh Iblis Wabah, monster itu juga terus berusaha untuk membedah dan memahami baik Ahli Pedang maupun Gadis Surgawi sambil tanpa henti mencoba untuk mencabik-cabik mereka.
 
[Dalam semua siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, tak pernah sekalipun kau bertindak seberani ini.]
 
“Siapa pun bisa menyimpang dari jalan yang biasa mereka tempuh sesekali, bukan begitu?”
 
Roh Iblis Wabah itu melengkungkan bibirnya membentuk senyum yang mengerikan.
 
[Kau… kau sudah tidak memiliki siklus reinkarnasi lagi, kan?]
 
Kata-kata itu menusukku seperti pisau.
 
Apa yang baru saja dikatakan makhluk itu adalah kebenaran yang selama ini mati-matian kucoba sembunyikan.
 
[Kau tak punya waktu lagi untuk disia-siakan, ragu-ragu dan mencoba mengukur sifat asliku. Tampaknya kekuatan spiritual Gadis Surgawi yang malang itu akhirnya mulai menipis juga.]
 
Ini adalah monster yang telah melawan saya puluhan, mungkin ratusan kali sebelumnya.
 
Jumlah pengetahuan yang dimilikinya tentang saya berada pada level yang sama sekali berbeda.
 
[Kuhaha… Haha… Kuhahahahahaha! Akhirnya… Akhirnya, saatnya telah tiba untuk melepaskan diri dari siklus waktu yang menyedihkan ini…!]
 
Saat seringai mengerikan terbentang lebar di wajah Jenderal Besar Seong Sa Wook, darah terus menetes dari sudut mulutnya.
 
Veteran gagah berani yang pernah berdiri di puncak para pejuang telah tiada, meninggalkan tidak lebih dari sekadar korban yang dimangsa oleh raja roh jahat.
 
Selama ratusan tahun, berapa banyak manusia yang telah dimangsa dengan cara ini? Berapa banyak pembantaian yang telah dilakukannya?
 
Hal itu mustahil untuk dihitung. Roh jahat ini belum ada selama beberapa tahun saja.
 
[Saat yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba. Jika kau percaya kau bisa memenjarakanku dalam belenggu waktu dan menunda kehancuranku tanpa batas, kau telah salah besar.]
 
[Apakah Anda benar-benar berpikir kekuatan spiritual dan umur manusia biasa dapat bertahan selamanya?]
 
[Akhirnya, tibalah saatnya untuk membakar ibu kota kekaisaran ini, membantai manusia, dan membiarkan eksistensiku berkembang sepenuhnya. Sudah lama… Terlalu lama…!]
 
Saat berbicara, suaranya semakin terdistorsi, seolah-olah dagingnya sendiri membusuk.
 
Perasaan kebebasan itu. Keyakinan bahwa akhirnya ia bisa terbebas dari belenggu waktu yang menyiksa. Itu cukup untuk membuat bahkan raja roh jahat tertawa riang seperti anak kecil.
 
Tapi itu tidak akan pernah terjadi.
 
*Whooosh!*
 
*Pasak!*
 
Suara angin bergema seiring dengan gerakanku.
 
*Chwaak!*
 
Selanjutnya terdengar suara darah menyembur ke udara.
 
Saat kepala Jenderal Besar Seong Sa Wook yang terpenggal menghantam tanah dengan bunyi tumpul, pedangku sudah kembali ke sarungnya.
 
*Chwaaaak!*
 
Darah menyembur dari tempat kepalanya berada, membasahi ujung jubahku.
 
Salah satu cara paling pasti untuk membunuh Roh Iblis Wabah adalah dengan menyerang saat ia merasuki tubuh orang lain.
 
Tidak perlu membuang waktu untuk memberinya kesempatan mencoba hal lain.
 
Sekalipun ia berpidato panjang lebar tentang betapa banyak penderitaan yang telah dialaminya dalam siklus reinkarnasi, saya tidak berkewajiban untuk mendengarkannya.
 
Tanpa ragu, aku memenggal kepala Seong Sa Wook dan segera menyelimuti tubuhku dengan kekuatan spiritual, bersiap menghadapi upaya makhluk itu untuk menyerangku.
 
Alasan mengapa makhluk itu mampu memindahkan kesadarannya dari Seol Lee Moon ke Seong Sa Wook pada saat-saat terakhir pastilah karena ia telah menanamkan kekuatan iblis ke dalam tubuh Sa Wook tepat sebelum kepalanya dipenggal.
 
Seong Sa Wook, yang benar-benar kelelahan setelah pertarungannya melawan Seol Lee Moon, lengah sesaat.
 
Pada saat itu, Roh Iblis Wabah telah mencurahkan kekuatannya ke dalam dirinya, menyembunyikan sebagian jiwanya di kedalaman kesadarannya.
 
Asalkan saya tidak tertipu lagi, saya bisa memotongnya dengan rapi.
 
Setidaknya itulah yang kupikirkan.
 
[Uhhuhuhu… kuhihihihih… kuhuhuhuhuhihihi… kuhihi.]
 
[Kigegegek… kuhehehek… kuhihihihihehehehehek… kuhehehek… kihek…]
 
Ekspresi di kepala Seong Sawook yang terpenggal…
 
Ia tersenyum dengan kepolosan kekanak-kanakan yang menyeramkan. Saking polosnya, siapa pun yang melihatnya akan merinding.
 
***
 
– *Anda harus meletakkan Batu Bulan Damai di tangan Kepala Penasihat In Seon Rok dan menanyainya tentang identitas aslinya.*
 
Ada kemungkinan besar bahwa Ketua Dewan In Seon Rok mengetahui sesuatu tentang Roh Iblis Wabah.
 
Apakah dia Roh Iblis Wabah? Jika bukan, setidaknya apakah dia tahu apa sebenarnya itu?
 
Dan jika memang dia melakukannya, mengapa dia menyembunyikannya selama ini?
 
Tergantung pada berbagai kemungkinan, ada banyak sekali pertanyaan yang bisa diajukan.
 
Oleh karena itu, Seol Tae Pyeong secara khusus meminta agar Gadis Surgawi Jin Cheong Lang membawa kembali Batu Bulan Damai.
 
Dengan batu itu di tangan Seon Rok, mereka dapat menginterogasinya dan memaksanya untuk mengungkapkan segala sesuatu tentang Roh Iblis Wabah.
 
*Tatak, tatak.*
 
“…….”
 
Seol Tae Pyeong dan Jenderal Besar Seong Sa Wook saling bertukar serangan pedang sengit saat medan pertempuran mereka meluas semakin dalam ke dalam hutan.
 
Tidak ada cara untuk memastikan apakah Seol Tae Pyeong masih aman, jadi prioritas pertama Jin Cheong Lang adalah menemukan Kepala Penasihat In Seon Rok.
 
Lagipula, kekacauan yang terjadi saat ini hanya untuk satu tujuan. Yaitu untuk menundukkannya.
 
Dengan langkah tergesa-gesa, dia berjalan menuju Paviliun Taehwa.
 
Sebagian besar orang sudah melarikan diri, sementara tokoh-tokoh penting telah dilumpuhkan oleh para pembunuh dari Unit Bulan Hitam dan diikat di belakang peron.
 
Namun… keluarga kekaisaran dan ketiga pejabat tinggi itu masih belum bisa ditahan. Alasannya jelas. Para jenderal berpangkat tinggi dengan gigih menjaga mereka dan menolak untuk menyerah.
 
*Wakil Jenderal pasti sudah menyingkirkan sebagian besar jenderal berpangkat rendah…!*
 
Saat menaiki tangga Paviliun Taehwa, dia mengamati sekelilingnya dan melihat dua jenderal yang tidak sadarkan diri tergeletak di belakang panggung.
 
Dia tahu Wakil Jenderal itu kuat, tetapi dia tidak menyangka akan sekuat ini.
 
Jin Cheong Lang menguatkan dirinya dan mengangkat pandangannya ke puncak Paviliun Taehwa.
 
Para anggota keluarga kekaisaran telah mulai mundur menuju jalur pelarian dengan bantuan para perwira militer.
 
Tidak masalah jika mereka melarikan diri. Yang benar-benar penting adalah menangkap Ketua Dewan In Seon Rok.
 
“Kepala Penasihat…!”
 
Akhirnya, tujuan akhir dari seluruh keributan ini terlihat. In Seon Rok berdiri di atas Paviliun Taehwa.
 
Dia tampak sudah selesai bersiap untuk melarikan diri, berteriak kepada para prajurit di sekitarnya untuk menyiapkan kudanya.
 
Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.
 
Jika Ketua Dewan berhasil melarikan diri sekarang, semua rencana Seol Tae Pyeong akan sia-sia.
 
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana…!”
 
“H… Gadis Surgawi…!”
 
Saat In Seon Rok bertatap muka dengan Jin Cheong Lang, dia mencoba berteriak memanggil prajurit yang tersisa untuk menghentikannya.
 
*Gedebuk!*
 
Apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang Jin Cheong Lang tidak bisa pahami dengan matanya sendiri.
 
Tiba-tiba sebuah pedang menembus dadanya.
 
Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga, untuk sesaat, dia bahkan tidak bisa mencerna apa yang dilihatnya.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk In Seon Rok.
 
Saat menyadari bahwa benda tajam yang menancap di dadanya adalah pedang, matanya membelalak kaget.
 
Darah menetes dari sudut mulutnya.
 
*Shk!*
 
Seorang pria mencabut pedang itu kembali, lalu menendang In Seon Rok ke samping, membuatnya terlempar ke sudut Paviliun Taehwa.
 
Pejabat tinggi itu, yang telah bertahan selama beberapa dekade menghadapi perselisihan politik di Cheongdo, terjatuh dengan menyedihkan sebelum menabrak pagar pembatas dan berguling ke tanah.
 
Genangan darah menyebar di sekelilingnya.
 
“Huff… kuh, huff…!”
 
Saat mata Jin Cheong Lang tertuju pada pria itu, ia mengepalkan jari-jarinya yang gemetar sambil menahan napas.
 
Para prajurit lain yang melihat kejadian itu hanya bisa menatap dengan tak percaya.
 
[Sejujurnya, orang-orang bermulut besar seharusnya selalu menjadi yang pertama mati.]
 
Dia adalah Jenderal Pilar Biru Hwang Soo.
 
Orang yang sama yang telah ditaklukkan sepenuhnya oleh Seol Tae Pyeong. Orang yang sedang memulihkan diri dari luka-lukanya di Paviliun Taehwa. Orang itu baru saja menikam In Seon Rok.
 
Seorang jenderal terkemuka yang menduduki peringkat kedua dalam hierarki Istana Merah. Seorang pria yang lebih setia kepada Cheongdo daripada siapa pun.
 
Namun kini, dengan langkah yang menyeramkan dan tidak stabil, dia terhuyung-huyung… sebelum tertawa mengerikan.
 
Aura merah tua yang gelap membubung di matanya saat gumpalan daging mengerikan merayap di seluruh tubuhnya, memutar dan mendistorsi kulitnya.
 
[Kehhek. Kehehehek. Kihehehehehek. Khaak. Kahahahahak! Kakakak!]
 
Dengan seringai mengerikan, dia memutar lehernya pada sudut yang tidak wajar, lalu mengeluarkan tawa yang membuat bulu kuduk merinding….
 
Teriakan terdengar dari balik peron.
 
“Kyaaah! Roh jahat! Sekumpulan roh jahat telah muncul…!”
 
“Selamatkan aku…! Kyaaah…!”
 
Gunung Putih Abadi. Puncak paling mistis di seluruh Cheongdo.
 
Dari bawah tanahnya, segerombolan mayat hidup mulai bangkit.
 
Saat tubuh-tubuh iblis yang terpelintir dan hancur itu bangkit dari tanah, bau busuk daging yang membusuk menyebar, menyelimuti seluruh aula perjamuan.
 
*Fwoooosh!*
 
*Kwaaang! Kwaang!*
 
Jin Cheong Lang tak bisa berbuat apa-apa selain kembali meragukan matanya sendiri.
 
Platform itu telah hancur total, dan roh iblis yang muncul dari bawahnya… tak lain adalah makhluk mengerikan yang telah meninggalkan luka mendalam di Cheongdo belum lama ini. Roh iblis paling menakutkan dalam sejarah Kekaisaran.
 
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
 
Roh jahat yang telah menimbulkan luka paling mengerikan pada Istana Cheongdo kini telah bangkit di tengah halaman depan Paviliun Taehwa.
 
Monster yang nyaris tidak berhasil dibunuh oleh Seol Tae Pyeong, bahkan setelah mengerahkan seluruh prajurit di Distrik Hwalseong.