Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 154

Bab 154: Jenderal Seol (2)
Roh-roh jahat dikategorikan ke dalam tingkatan Rendah, Menengah, dan Tinggi.
 
Secara umum diterima bahwa seorang prajurit sudah cukup untuk menghadapi roh iblis tingkat rendah, tim pemburu roh iblis yang terlatih dengan baik dibutuhkan untuk roh iblis tingkat menengah, dan pasukan besar diperlukan untuk menghadapi roh iblis tingkat tinggi.
 
Namun, teori ini pun tidak selalu berlaku.
 
Karena kekuatan roh iblis bervariasi bahkan dalam tingkatan yang sama, tidak mudah untuk mengukur kekuatan mereka hanya berdasarkan klasifikasinya.
 
Roh iblis tingkat rendah yang telah mengumpulkan energi yin dalam jangka waktu lama dapat menjadi hampir seperti monster yang setara dengan roh iblis tingkat menengah. Demikian pula, roh iblis tingkat menengah yang telah melahap daging manusia yang tak terhitung jumlahnya dapat tumbuh cukup kuat untuk menyaingi roh iblis tingkat tinggi.
 
Lalu, muncullah yang terkuat di antara roh-roh iblis tingkat tinggi.
 
Sesosok makhluk yang berdiri di atas semua roh iblis lainnya, menatap mereka dari atas. Seorang raja di antara roh-roh iblis.
 
Monster semacam itu terkadang disebut sebagai makhluk yang bahkan lebih tinggi dari roh iblis tingkat tinggi, yang dikenal sebagai “Roh Iblis Wabah”.
 
Namun, keberadaan tingkatan “Roh Iblis Wabah” ini tidak dikenal luas di kalangan masyarakat umum.
 
Bahkan satu roh iblis tingkat tinggi saja sudah cukup kuat untuk melahap seluruh wilayah, jadi sekadar membayangkan munculnya Roh Iblis Wabah saja sudah menakutkan. Tidak ada yang bisa memprediksi malapetaka macam apa yang mungkin ditimbulkan oleh makhluk seperti itu.
 
Gagasan tentang entitas semacam itu yang terwujud saja sudah dapat menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan dan mengganggu pemerintahan kaisar.
 
Karena roh jahat berkembang biak di tengah kekacauan, tidak ada alasan untuk menciptakan kebingungan yang tidak perlu yang akan memperluas bayang-bayang tempat mereka beroperasi.
 
Oleh karena itu, Kepala Penasihat In Seon Rok datang secara diam-diam ke kediaman Jenderal Besar Seong Sa Wook larut malam ketika tidak ada yang akan menyadari.
 
*– Penguasa Pedang Seol Lee Moon dari klan Huayongseol telah dimangsa oleh Roh Iblis Wabah.*
 
Inilah pesan yang disampaikan kepada Jenderal Besar Seong Sa Wook, yang baru saja kembali dari menaklukkan bangsa barbar di utara, oleh Kepala Penasihat, yang merupakan pejabat tertinggi di antara para pejabat tinggi.
 
*– Apakah… apakah itu benar…?*
 
Kabar bahwa Penguasa Pedang Seol Lee Moon, yang dianggap sebagai subjek paling setia Kekaisaran Cheongdo dan kandidat utama untuk memimpin Istana Merah di masa depan, pikirannya telah dirusak oleh Roh Iblis Wabah, menyebar dengan cepat.
 
Bagi Jenderal Besar Seong Sa Wook yang lebih mempercayai Seol Lee Moon daripada siapa pun, ini adalah pengungkapan yang sangat mengejutkan.
 
*– Seol Lee Moon adalah yang terkuat dalam kekuatan mental dan tekad di antara semua prajurit yang pernah kutemui. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia begitu mudah menyerah pada roh jahat?*
 
*– Lebih tepatnya, pikirannya belum sepenuhnya dikuasai. Dia tampak melawan, tetapi dengan kecepatan seperti ini, itu hanya masalah waktu.*
 
*– Siapa lagi yang tahu tentang ini? Apakah Yang Mulia tahu?*
 
*– Laporan tersebut belum disampaikan kepada Yang Mulia Raja.*
 
*– Anda harus segera melaporkan ini kepada Yang Mulia. Saya akan menghubungi Wakil Penasihat.*
 
*– Itu akan menjadi masalah.*
 
Mendengar jawaban dari Kepala Penasihat In Seon Rok, Jenderal Besar Seong Sa Wook mengerutkan alisnya.
 
*- Bagaimana apanya?*
 
*– Jika kita mengajukan permohonan resmi kepada Yang Mulia, permohonan itu harus melalui Penasihat Muda. Setelah melewati tangannya dan dituangkan dalam bentuk tertulis, desas-desus pasti akan menyebar di antara para pejabat tinggi. Mengingat sifat mengejutkan dari masalah ini, kabar akan menyebar lebih cepat lagi.*
 
Dengan mata terpejam, Ketua Dewan In Seon Rok berbicara dengan ekspresi muram dan nada serius.
 
*– Prajurit paling menjanjikan dari Kekaisaran ini telah dirusak pikirannya oleh roh iblis. Dan bukan sembarang roh iblis, tetapi roh iblis dengan peringkat jauh di atas roh-roh yang lebih tinggi, Roh Iblis Wabah. Jika kabar ini menyebar, keresahan di dalam dan di luar Kekaisaran Cheongdo hanya akan meningkat. Saat ini, kepala klan Huayongseol, Seol Lee Moon, praktis adalah masa depan Cheongdo. Jika kekacauan mulai terjadi, roh-roh iblis hanya akan berlipat ganda.*
 
*– Kalau begitu… maksud Anda, Anda akan mengantarkan laporan itu sendiri?*
 
*– Ya. Saya akan memberitahukan hal ini kepada Yang Mulia secara pribadi.*
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook sangat menyadari bahwa Kepala Penasihat In Seon Rok bukanlah seseorang yang dapat dipercaya.
 
Meskipun Seong Sa Wook percaya bahwa adalah tugas seorang prajurit untuk tidak ikut campur dalam politik, dia juga tahu bahwa tetap sepenuhnya tidak terlibat hanya akan menyebabkan konflik yang tidak perlu.
 
Karena alasan itulah, Jenderal Besar Seong Sa Wook tidak pernah lengah.
 
Laporan semacam itu bisa jadi merupakan cara untuk melemahkan posisi Seol Lee Moon, perwira militer yang paling dihormati pada masa itu.
 
*– Yang Mulia belum diberitahu. Lalu, mengapa Anda melaporkan hal ini kepada seorang perwira militer seperti saya?*
 
*– Itu karena Anda, Jenderal Besar, mungkin harus mengambil keputusan yang sulit. Mengetahui situasi sebelumnya akan membantu Anda mempersiapkan diri secara mental.*
 
*– Sebuah keputusan yang sulit?*
 
Mendengar kata-kata itu, alis Jenderal Besar Seong Sa Wook berkerut.
 
Seperti apakah sosok Sword Sovereign Seol Lee Moon?
 
Dia adalah seseorang yang selalu diawasi oleh Seong Sa Wook, seseorang yang telah diputuskannya akan mewarisi posisi Jenderal Besar ketika saatnya tiba.
 
Ia memiliki karakter yang jujur, kesetiaan yang tak tergoyahkan, dan kemampuan berpedang yang tak tertandingi.
 
Lebih dari itu, dia adalah seorang pria yang tahu bagaimana merawat orang lain dan bagaimana menegur mereka yang pantas mendapatkannya.
 
Di mata Seong Sa Wook, tidak ada prajurit lain di Cheongdo yang lebih cocok untuk memikul masa depan Kekaisaran. Dia telah memilihnya sebagai penggantinya dan telah memberinya kepercayaan yang besar.
 
Jika orang seperti itu menjadi mangsa Roh Jahat dan mulai membantai tanpa pandang bulu…
 
Pilihan apa yang harus dibuat Seong Sa Wook?
 
*– Kudengar, menggunakan pedang tanpa ragu-ragu saat diperlukan adalah ciri khas seorang prajurit sejati.*
 
*– ……*
 
*– Saya harap hal itu tidak akan pernah terjadi, tetapi saya mendesak Anda untuk mempersiapkan diri.*
 
Lalu, tanpa peringatan apa pun, insiden itu terjadi.
 
Pemberontakan di mana Kaisar Pedang gila Seol Lee Moon membalikkan istana kekaisaran terjadi tepat pada tahun berikutnya.
 
Menerobos kobaran api istana yang terbakar, Seol Lee Moon melangkah maju.
 
Saat Seong Sa Wook mengangkat pedangnya untuk menghadang, dia sudah mengambil keputusan.
 
“Jadi, akhirnya sampai juga pada titik ini…”
 
Berdiri di halaman Paviliun Taehwa, sosok Seol Tae Pyeong tumpang tindih dengan sosok pria dari beberapa tahun yang lalu.
 
Pria yang, pada suatu waktu, ditakdirkan untuk berdiri di puncak para pendekar Cheongdo. Seol Lee Moon.
 
Kini, keturunannya berdiri dengan cengkeraman kuat pada pedangnya, menghadap pedang Seong Sa Wook.
 
“Kau juga mengetahui keberadaan Roh Iblis Wabah?”
 
Kenangan yang terlintas di benak Seong Sa Wook semuanya berasal dari masa kejayaannya.
 
Kini, dengan tubuhnya yang lelah dan lemah, ia berdiri di tengah angin yang berputar-putar sambil memegang Pedang Awan dan Kabut dengan mantap.
 
“…. Bagaimana Jenderal Seong mengetahui tentang Roh Iblis Wabah?”
 
“Sepertinya bahkan Anda, Wakil Jenderal, pun tidak tahu apa-apa.”
 
*Dentang!*
 
Seong Sa Wook mengayunkan Pedang Awan dan Kabut, menangkis pedang Seol Tae Pyeong, lalu melompat mundur dalam lengkungan besar.
 
Lengan bajunya yang kosong berkibar tertiup angin musim dingin.
 
Pada suatu saat, salju mulai turun. Butiran salju ringan mengaburkan langit yang tadinya cerah, yang kini tertutup awan.
 
Udara dingin musim dingin yang menusuk tulang meresap masuk saat salju yang tipis mengaburkan pandangan mereka.
 
“Baiklah. Karena keadaan sudah sampai seperti ini, tidak ada alasan untuk menyembunyikan kebenaran. Ayahmu, Seol Lee Moon, kepala klan Huayongseol, telah dirasuki roh jahat wabah. Dalam kegilaannya, dia menyerbu istana kekaisaran.”
 
“……..”
 
“Akulah yang membunuhnya sebelum monster itu menjadi lebih kuat.”
 
Seol Tae Pyeong terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab.
 
“Dunia percaya bahwa dia merekayasa pemberontakan karena keserakahan dan bahwa dia bertujuan untuk merebut takhta untuk dirinya sendiri. Itulah yang diketahui semua orang.”
 
“Itu bohong.”
 
Di tengah dinginnya musim dingin yang menusuk tulang, Jenderal Seong Sa Wook menundukkan kepala dan berbicara dengan suara sendu.
 
“Seol Lee Moon sendiri ingin dikenang seperti itu.”
 
“……..!”
 
Mata Seol Tae Pyeong membelalak kaget.
 
Ini adalah kebenaran yang belum pernah tercatat dalam Kisah Cinta Naga Surgawi, atau mungkin itu adalah kebenaran yang baru akan terungkap jauh kemudian.
 
Fakta ini bisa jadi merupakan titik balik terpenting dalam keseluruhan Kisah Cinta Naga Surgawi.
 
Seol Lee Moon, pengkhianat yang telah membawa Kekaisaran Cheongdo ke ambang kehancuran.
 
Kebenaran terkubur di bawah bayang-bayang Penguasa Pedang Gila.
 
Sebenarnya, dialah korban pertama dari Roh Iblis Wabah, kekuatan yang berupaya menjerumuskan ibu kota kekaisaran ke dalam kekacauan.
 
“Bagaimana mungkin prajurit paling terkenal, yang dipercayakan dengan masa depan seluruh negeri, jatuh ke tangan roh jahat dan melakukan pembantaian seperti itu?”
 
“……..”
 
“Kebenaran, jika terungkap, hanya akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan yang lebih besar. Penguasa Pedang Seol Lee Moon tidak ingin kematiannya menjadi katalis bagi runtuhnya Cheongdo. Dia mencintai negara ini, dan bahkan dalam kematian, dia berusaha menjadikan dirinya sebagai fondasi bagi perdamaian dan kemakmurannya.”
 
Pengkhianat Seol Lee Moon dikenang sebagai tokoh terburuk dalam sejarah Cheongdo.
 
Seorang pria yang telah melakukan pembunuhan massal, yang telah mencoba pemberontakan, dan yang telah dikenang sebagai pemberontak paling terkenal.
 
“Namun… kudengar semua anggota klan Huayongseol telah dibersihkan karena peran mereka dalam pemberontakan.”
 
“Ini pun adalah kebohongan yang lahir dari kekacauan. Mereka yang dieksekusi oleh otoritas keluarga kekaisaran hanyalah mereka yang telah melakukan kejahatan. Sebagian besar anggota klan Huayongseol dibunuh oleh Seol Lee Moon sendiri, yang telah menyerah pada kegilaan.”
 
Orang yang membantai anggota kunci klan Huayongseol tidak lain adalah Seol Lee Moon sendiri yang dikendalikan oleh roh iblis wabah.
 
Saat mengungkapkan kebenaran yang suram ini, Jenderal Seong Sa Wook memejamkan matanya sejenak sebelum membukanya kembali.
 
“……..”
 
“Saya tidak keberatan mengangkat Anda sebagai jenderal karena saya tahu Anda bukan keturunan seorang pengkhianat.”
 
“Lalu… ayahku adalah…”
 
“Hanya seorang prajurit, yang dikorbankan untuk kejahatan yang besar dan mengerikan.”
 
Seol Tae Pyeong menelan ludah dengan susah payah sambil berusaha mengatur pikirannya.
 
Pupil matanya bergetar hebat.
 
Jenderal Seong Sa Wook merasakan rasa bersalah yang mendalam membebani hatinya.
 
Bukanlah tugas mudah untuk menceritakan kebenaran yang begitu kejam tentang ayahnya.
 
Meskipun demikian, jika Seol Tae Pyeong bangkit dengan amarah yang benar dan menuntut pembalasan, kebenaran harus diungkapkan.
 
Itulah tekad yang dibuat Seong Sa Wook pada malam ia menebas Seol Lee Moon, Sang Penguasa Pedang.
 
*Dia pasti bingung. Kebenaran yang tidak tertulis dalam sejarah seringkali merupakan hal yang paling mengganggu pikiran.*
 
*.*
 
Saat melihat pedang Seol Tae Pyeong bergetar di genggamannya, Seong Sa Wook tak kuasa menahan rasa iba.
 
Namun, reaksi Seol Tae Pyeong bukan semata-mata karena kebenaran itu mengejutkan.
 
Isi ceritanya… berbeda dengan Kisah Cinta Naga Surgawi!
 
Terungkapnya fakta bahwa Seol Lee Moon bukanlah pengkhianat terkenal yang telah merencanakan pemberontakan, melainkan seorang prajurit setia yang menjadi korban Roh Iblis Wabah, adalah kebenaran yang bahkan Seol Tae Pyeong, yang akrab dengan Kisah Cinta Naga Surgawi, pun tidak mengetahuinya.
 
Itu adalah kebenaran yang bisa dia terima karena dia belum membaca keseluruhan cerita dan bisa mengaitkannya dengan informasi yang terungkap kemudian dalam narasi tersebut.
 
Namun, bahkan dalam cerita Seong Sa Wook, ada sesuatu yang terasa kurang.
 
Menurut Kisah Cinta Naga Surgawi, Seol Lee Moon telah melewati Ujian Manusia. Ini adalah detail yang dinyatakan dengan jelas dalam teks tersebut.
 
Ujian Surgawi,
 
Ujian Duniawi
 
Dan Pengadilan Manusia.
 
Konon, itu adalah bakat terlarang yang dapat memberikan seseorang kekuatan di luar batas kemampuan manusia, dengan harga harus mengorbankan orang yang paling mereka cintai dengan tangan mereka sendiri.
 
Namun, ada juga yang mengatakan bahwa banyak dari mereka yang menjalani Ujian Manusia dikuasai oleh kekuatannya dan jatuh ke dalam kegilaan. Seol Lee Moon yang dikenal Seol Tae Pyeong tidak lebih dari seorang pendekar pedang yang gagal melewati Ujian Manusia.
 
Namun, apa artinya baginya setelah dimangsa oleh Roh Iblis Wabah?
 
“Roh Iblis Wabah masih ada. Membuktikannya… akan sulit saat ini, tetapi…”
 
“Apakah Jenderal Seol… tahu cara mengalahkan Roh Iblis Wabah?”
 
Roh Iblis Wabah adalah monster yang melahap pikiran seseorang dan mengambil alih tubuh mereka.
 
Roh Iblis Bulan yang menyusup ke istana hanyalah sebagian kecil dari kekuatannya.
 
Kemampuannya untuk memikat pikiran manusia akhirnya memungkinkannya untuk mendominasi mereka sepenuhnya.
 
Roh jahat ini telah mendatangkan malapetaka di Kekaisaran Cheongdo. Ia berpindah-pindah antar tubuh manusia sebagai wadahnya sendiri dan akan terus mendatangkan malapetaka hingga kekuatannya pulih sepenuhnya.
 
Cara untuk mengalahkan monster seperti itu adalah…
 
“Ketika ia merasuki tubuh orang lain, kamu harus membunuh inangnya.”
 
“Benar. Aku membunuh Seol Lee Moon yang dirasuki oleh Roh Iblis Wabah. Sekarang Roh Iblis Wabah itu telah lenyap. Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri ketika Penguasa Pedang, yang telah dimangsa oleh monster itu, mati di tanganku.”
 
Itu tidak benar.
 
Seol Tae Pyeong menggelengkan kepalanya.
 
Dia tidak bisa memberikan bukti kuat atau alasan yang jelas, tetapi dia tahu dalam hatinya bahwa siklus reinkarnasi tanpa akhir yang mengatur dunia ini sendiri adalah bukti keberadaan Roh Iblis Wabah yang terus berlanjut.
 
“Roh Iblis Matahari, Roh Iblis Bulan, dan bahkan Roh Iblis Putih semuanya telah dikalahkan. Benih-benih keresahan yang ditinggalkan oleh Roh Iblis Wabah juga telah diberantas, tanpa meninggalkan jejak.”
 
“….…”
 
“Lalu mengapa Anda percaya bahwa Roh Iblis Wabah masih bersemayam di dunia ini?”
 
Berikan alasan Anda.
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook berbicara dengan tegas.
 
“Jika Roh Iblis Wabah masih berkeliaran di Kekaisaran Cheongdo ini, lalu tubuh siapa yang dirasukinya?”
 
Meskipun tubuhnya tampak seperti tubuh seorang lelaki tua yang lemah, tekad yang kuat di matanya tidak berbeda dari masa jayanya.
 
“Apakah itu Ketua Dewan In Seon Rok?”
 
“…..…”
 
“Atau mungkin ahli strategi Hwa An?”
 
“…..…”
 
“Atau mungkinkah Anda mencurigai Yang Mulia Raja atau Putra Mahkota?”
 
“…..…”
 
Seol Tae Pyeong sejenak menurunkan ujung pedangnya, lalu mengangkat pandangannya ke langit yang dipenuhi awan tebal.
 
“…..…”
 
Angin dingin mereda sesaat, hanya menyisakan butiran salju yang melayang lembut di lanskap musim dingin, menciptakan sensasi kehangatan yang singkat.
 
Musim dingin telah menyelimuti Paviliun Taehwa.
 
Seolah-olah paviliun itu tidak ingin siapa pun melihat pemandangan Paviliun Taehwa.
 
“Setelah mendengarkan kata-kata Jenderal Seong, pikiran saya akhirnya menjadi jelas.”
 
“…..….”
 
“Apa yang dikatakan Jenderal Seong kemungkinan besar benar. Karena Gadis Surgawi membawa Batu Bulan Damai, kita dapat membandingkannya dengan kesaksian Kepala Penasihat In Seon Rok untuk menentukan kebenarannya dengan lebih jelas. Jika demikian, kesimpulan saya sederhana.”
 
Suara Seol Tae Pyeong yang tenang seperti salju yang jatuh di tanah, dengan lembut sampai ke telinga Seong Sa Wook.
 
“Jika Roh Iblis Wabah masih hidup dan berusaha menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan, ia pasti telah berpindah ke tubuh lain. Kemungkinan besar tepat pada saat ia merasakan kematiannya mendekat.”
 
Roh Iblis Wabah itu telah mati.
 
Seong Sa Wook menyatakan hal itu dengan yakin, tetapi Seol Tae Pyeong tidak mempercayainya.
 
“…Apa yang tadi kau katakan?”
 
“Dan jika kita mempertimbangkan siapa yang paling dekat dengan Penguasa Pedang Seol Lee Moon pada saat kematiannya…”
 
Ujung pedang itu sekali lagi mengarah ke Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Setetes kepingan salju mendarat di tepi bilah pisau, berhenti sejenak di sana, lalu meleleh.
 
Di tengah salju yang turun, tatapan tajam Seol Tae Pyeong memancarkan permusuhan yang jelas.
 
“—Aku harus mencurigaimu, Jenderal Seong.”
 
Pada saat itu, aura aneh yang selalu muncul ketika Seol Tae Pyeong menunjukkan niat sebenarnya mulai terwujud.
 
Tekanan yang luar biasa itu saja sudah menyebabkan para prajurit di dekatnya gemetar tak terkendali.
 
Dia adalah Seol Tae Pyeong, Ahli Pedang dari Istana Abadi Putih.
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook yang berdiri di balik ujung pedang mengangkat kepalanya tegak.
 
Ekspresinya yang dingin dan kaku tetap tak berubah sama sekali.
 
*– Apakah Anda tahu sesuatu tentang Roh Iblis Wabah?*
 
Aula perjamuan Paviliun Taehwa telah diliputi kekacauan.
 
Di tengah kekacauan, Putri Vermilion Seol Ran diam-diam menahan napas. Tangannya yang menggenggam gulungan berhiaskan motif bunga sedikit bergetar.
 
Yang terngiang di benaknya adalah kata-kata yang diucapkan oleh Ketua Dewan In Seon Rok sesaat sebelum Paviliun Taehwa dilanda kekacauan.
 
*– Putri Seol, aku tahu pasti bahwa kau bukanlah keturunan dari klan yang khianat.*
 
*– Dan saya juga tahu bahwa Anda pasti penasaran dengan kematian pengkhianat Seol Lee Moon.*
 
Kebenaran yang tersembunyi di balik kata-kata yang disampaikan In Seon Rok secara diam-diam kepadanya setelah itu sudah lebih dari cukup untuk membuat pikirannya kacau.
 
*– Dalam lanskap politik Cheongdo, jangan percaya siapa pun.*
 
*– Bukan Kaisar, bukan Putra Mahkota, bukan Putri Surgawi, bukan Jenderal Agung….dan bahkan bukan aku, yang memberitahumu ini. Curigai semua orang. Tetapi bahkan di tengah keraguan itu, ada satu hal yang harus kau ingat.*
 
*– Jenderal Besar Seong Sa Wook adalah Roh Iblis Wabah.*
 
*– Kamu harus mencari tahu di mana dia menguburkan jenazah Seol Lee Moon.*
 
Siapa yang bisa dia percayai? Siapa yang harus dia curigai?
 
Putri Vermilion Seol Ran harus membuat pilihan.