Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 153

Bab 153: Jenderal Seol (1)
Jenderal Besar Seong Sa Wook secara pribadi menuju Paviliun Taehwa untuk menghentikan Seol Tae Pyeong.
 
Ini berarti kekacauan akan segera teratasi.
 
Lagipula, sekuat apa pun Seol Tae Pyeong, mustahil baginya untuk menaklukkan Seong Sa-wook, pendekar terhebat Cheongdo, tanpa mengalami kerusakan sedikit pun.
 
*Claaang!*
 
Panglima Prajurit Jang Rae menggertakkan giginya saat ia menangkis pedang In Ha Yeon.
 
*Dia kuat.*
 
Dia telah beberapa kali berduel dengannya selama masa jabatannya sebagai Putri Vermilion, tetapi status bangsawan wanita itu selalu mencegahnya untuk melawannya dengan segenap kekuatannya, memaksanya untuk menahan diri.
 
Namun, In Ha Yeon yang ia temui sekarang setelah sekian lama telah menjadi pendekar pedang yang jauh lebih terampil daripada ketika ia tinggal di Istana Burung Vermilion.
 
*Meskipun ia menghabiskan hidupnya sebagai Putri Vermilion, ia tidak pernah mengabaikan untuk mengasah bakatnya sebagai pendekar pedang.*
 
*Whooosh!*
 
Setiap kali In Ha Yeon bergerak cepat dan mengayunkan pedangnya, kibaran jubahnya menghalangi pandangannya.
 
Rasanya seperti menyaksikan bunga mekar, dan meskipun dia sudah lama pensiun dari posisinya sebagai Putri Vermilion, masih ada keanggunan yang tak terbantahkan dalam gerakannya.
 
*Taaak!*
 
*Paaat!*
 
Saat Jang Rae mundur dan menciptakan jarak sambil menyesuaikan pedangnya, In Ha Yeon mengayunkan pedangnya dan tersenyum anggun.
 
Dengan latar belakang pegunungan musim dingin yang dipenuhi ranting-ranting gundul, rambutnya yang berapi-api terurai rapi, menambah kesan tenang dan elegan pada penampilannya.
 
*Jika aku lengah, aku akan kalah.*
 
Kemampuan berpedangnya telah diakui secara luas bahkan selama masa jabatannya sebagai Putri Vermilion, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan cukup terampil untuk melawan Panglima Prajurit negara itu.
 
Yang lebih mengejutkan lagi adalah usianya; dia masih muda.
 
*Talenta luar biasa lainnya telah bergabung dengan jajaran Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.*
 
Dia adalah seseorang yang sangat mempercayai dan mengikuti Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Sekalipun In Ha Yeon direkrut ke Distrik Hwalseong, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Seol Tae Pyeong memiliki salah satu tim bawahan yang paling tangguh di antara jenderal mana pun di negara ini.
 
“Panglima Prajurit, sepertinya kau masih ragu-ragu menggunakan pedangmu.”
 
“…….!”
 
*Whooooosh!*
 
Sejenak, Jang Rae kehilangan pandangan padanya saat dia membungkuk ke belakang dan menerjang ke depan dengan pedangnya diarahkan tepat ke arahnya.
 
Ia nyaris gagal menangkis serangannya dengan mengayunkan pedangnya, tetapi In Ha Yeon berputar dengan anggun sekali lagi dengan jubahnya berkibar saat ia menendang gagang pedang Jang Rae.
 
*Claang! Baaang! Bang!*
 
“Ugh!”
 
Komandan Prajurit Jang Rae mencoba memberi isyarat kepada para prajurit di dekatnya, tetapi mereka semua tampak terlalu sibuk melawan anggota Unit Bulan Hitam.
 
“…….”
 
Namun, Jang Rae merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
Banyak sekali tentara dan pembunuh dari anggota Unit Bulan Hitam yang saling bentrok, namun anehnya, tidak ada korban jiwa.
 
Para pembunuh dari Unit Bulan Hitam tidak diragukan lagi sangat terampil.
 
Betapapun terorganisirnya para prajurit Istana Merah, mereka tetap memiliki batas kemampuan. Terdapat perbedaan yang jelas antara mereka yang terlatih secara menyeluruh dalam disiplin militer dan mereka yang telah mengasah keterampilan tempur praktis yang masih mentah di alam liar.
 
Meskipun demikian, para pembunuh dari Unit Bulan Hitam tampaknya tidak bertarung dengan niat untuk membunuh. Sebaliknya, mereka tampaknya bertujuan untuk melumpuhkan para prajurit daripada mengambil nyawa mereka.
 
*…Mereka telah diperintahkan untuk tidak membunuh…!*
 
Pada saat itu, mata Jang Rae berbinar tajam.
 
“Saya mengerti bahwa Wakil Jenderal bukanlah orang yang akan dengan gegabah melakukan pemberontakan tanpa kendali seperti itu.”
 
Menghadap In Ha Yeon, yang mengarahkan pedangnya ke wajahnya, Jang Rae berbicara dengan tenang.
 
“Dan saya juga menyadari bahwa Putri Vermilion… tidak, Nona Ha Yeon secara pribadi mempercayai Wakil Jenderal. Namun, saya tidak bisa membayangkan seseorang seperti Anda akan dengan mudah ikut serta dalam rencana radikal seperti itu.”
 
“Percaya secara pribadi…? Apa maksudmu?”
 
“……?”
 
Mengabaikan sedikit getaran pada ujung pedang di tangan In Ha Yeon, Jang Rae terus menyampaikan pikirannya tanpa ragu-ragu.
 
“Ada sesuatu yang lebih dalam yang terjadi di balik rencana yang tidak masuk akal dan gegabah ini.”
 
Wawasan Jang Rae sangat tajam.
 
In Ha Yeon sempat kehilangan kata-kata, seolah terkejut dengan ucapannya, tetapi ia segera kembali tenang.
 
“Meskipun begitu, Panglima Perang, Anda memiliki tugas yang harus dipenuhi. Jika ada pengkhianat yang bangkit melawan negara, adalah peran Anda sebagai Panglima Perang Istana Merah untuk menghentikan mereka, bahkan dengan mengorbankan nyawa Anda.”
 
“Anda benar. Namun, jika Wakil Jenderal memiliki tujuan tersembunyi, saya ingin mendengarnya terlebih dahulu.”
 
Jang Rae sedikit mengangkat kedua tangannya dan berbicara kepada In Ha Yeon.
 
“Katakan padaku niat sebenarnya dari Wakil Jenderal. Jika itu sesuatu yang bisa kusetujui, aku akan bergabung dengan perjuanganmu.”
 
***
 
“Yang Mulia! Mengapa?! Mengapa Anda berpihak pada Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong?! Mengapa?!”
 
Air mata menggenang di mata Jin Cheong Lang saat ia melarikan diri dari Seok Wol Ryeong.
 
Dia menggenggam Batu Bulan Damai erat-erat di lengannya dan berlari sambil terengah-engah. Penampilannya seperti hewan buruan yang diburu oleh predator.
 
Pada kenyataannya, jika berbicara soal kekuatan, Gadis Surgawi Jin Cheong Lang tidak kalah jauh dari Jenderal Seok Wol Ryeong.
 
Dia terlahir dengan bakat sihir Taois yang diberikan surga, dan dia memiliki sejumlah besar energi spiritual yang dapat memikat ratusan atau bahkan ribuan orang sekaligus.
 
Namun, Jenderal Seok Wol Ryeong dikenal sebagai prajurit yang paling pantang menyerah di Kekaisaran Cheongdo.
 
Dengan seluruh tubuhnya yang dipenuhi otot saat ia menerjang maju, penampilannya mengingatkan pada seekor babi hutan raksasa. Kehadiran yang luar biasa ini saja sudah cukup untuk membuat seorang gadis lemah seperti dia menahan napas karena takut.
 
Pemandangan pria bertubuh besar seperti itu, berlumuran darah dan menangis kes痛苦an saat mengejarnya, sudah cukup untuk membuat siapa pun kewalahan secara manusiawi bahkan sebelum mempertimbangkan kekuatan fisik.
 
Jin Cheong Lang adalah seorang gadis muda yang menjalani hidup jauh dari kekerasan.
 
Meskipun banyak yang mengabaikan poin ini karena otoritas yang mengelilingi posisinya sebagai Gadis Surgawi, seorang gadis seusianya secara naluriah akan membeku dan melarikan diri jika dikejar oleh makhluk buas yang berlumuran darah seperti itu.
 
Dia belum pernah membunuh siapa pun, dan juga belum pernah memukul orang lain sebelumnya. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia bisa mengalahkan prajurit yang pantang menyerah ini hingga pingsan?
 
Ini bukan sekadar soal kekuatan fisik; ini soal pengalaman tempur dan kekuatan mental, yang menjadikannya tugas yang sangat kejam bagi seseorang seperti Jin Cheong Lang, yang menghabiskan hari-harinya menyulam dan merangkai bunga.
 
“Heek! Aaahhhh!”
 
Pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah menyebarkan semua jenis mantra Taois yang dia ketahui sambil berlari panik menyelamatkan diri.
 
Namun, bahkan mantra yang dia ucapkan secara sembarangan pun memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi serangan mematikan.
 
Sebagian besar prajurit biasa akan roboh setelah terkena beberapa pukulan, tetapi Seok Wol Ryeong mampu bertahan. Dia menggunakan otot-ototnya yang besar untuk menyerap pukulan-pukulan itu sambil tanpa henti mengejar Jin Cheong Lang.
 
Seorang gadis muda yang menangis berlari menyelamatkan diri dan seorang pria berlumuran darah menjerit kesakitan saat mengejarnya.
 
Bagi orang luar, pemandangan itu akan tampak penuh bahaya. Namun setelah diperiksa lebih dekat, orang yang menjalankan tugasnya bukanlah orang lain selain Jenderal Seok Wol Ryeong.
 
Dengan berpegangan pada sisa-sisa kesadarannya yang memudar, Seok Wol Ryeong melompat tinggi dan mendarat tepat di depan Jin Cheong Lang. Sekali lagi ia menghalangi jalannya.
 
Makhluk berlumuran darah itu menjulang di atasnya dan menatapnya dengan tatapan tajam.
 
Jin Cheong Lang yang memeluk Batu Bulan Damai erat-erat di dadanya gemetar tak terkendali dan mengeluarkan cegukan gugup.
 
– *Pembunuhan sama sekali harus dihindari. Tentu saja, aku tahu kau tidak akan menganggap enteng sebuah nyawa, Gadis Surgawi, tetapi bahkan kematian yang tidak disengaja hanya akan memperburuk situasi.*
 
– *Jika kita ingin membersihkan kekacauan ini nanti, tidak boleh ada korban jiwa.*
 
Seol Tae Pyeong telah memberikan nasihat tulus ini kepada Jin Cheong Lang.
 
Namun, pada titik ini, tidak masuk akal untuk mencoba mengendalikan kekuatannya. Jin Cheong Lang benar-benar merasa nyawanya dalam bahaya.
 
Dia hampir saja melepaskan seluruh energi batinnya untuk menjatuhkan Seok Wol Ryeong dengan segenap kekuatannya.
 
“Gadis Surgawi.”
 
Darah menetes tanpa henti dari Seok Wol Ryeong, tetapi ekspresinya menunjukkan keseriusan yang mendalam.
 
Meskipun darah mengalir deras, meskipun luka-luka tak terhitung jumlahnya menutupi tubuhnya, Seok Wol Ryeong berbicara dengan suara tenang dan serius tanpa sedikit pun rasa dendam.
 
“Saya, Seok Wol Ryeong, telah mendedikasikan seluruh hidup saya untuk melayani Cheongdo sebagai seorang perwira militer. Meskipun saya tidak dapat mengklaim bahwa hidup saya sepenuhnya berbudi luhur, saya telah menjunjung tinggi prinsip dan keyakinan saya sendiri. Itu yang dapat saya katakan dengan yakin.”
 
“……..”
 
“Para jenderal dan pejabat Cheongdo pada dasarnya sama. Mereka semua adalah orang-orang yang mencintai negara ini dan telah bertekad untuk mengorbankan nyawa mereka untuknya.”
 
Di antara aliran darah, mata Seok Wol Ryeong berkilau samar-samar, meskipun intensitasnya sedikit berkurang.
 
“Karena mereka adalah orang-orang seperti itu, saya percaya mereka berhak mengetahui kebenaran tentang apa yang sedang terjadi.”
 
“Kamu, kamu…”
 
“Setidaknya, Kaisar dan Perawan Surgawi, kepada siapa aku telah berjanji setia, pasti bertindak dengan tujuan yang lebih besar. Jika tidak, kau tidak mungkin bisa naik ke posisi seperti ini.”
 
Nada suaranya yang tegas mengandung tekad yang mendalam dan penuh pengabdian.
 
Bahkan saat darah mengalir deras dari lukanya, Seok Wol Ryeong mengucapkan setiap kata dengan sangat jelas. Hanya tekadnya yang tetap teguh.
 
“Jadi, tolong beritahu aku tujuan yang lebih besar yang kau miliki, Gadis Surgawi. Jika aku mendapati itu adil, aku akan mengikuti dan mempercayaimu.”
 
Di balik tatapan tajam Seok Wol Ryeong, terdapat sebuah pertanyaan yang ditujukan kepada Sang Perawan Surgawi. Sosok yang begitu terkenal, seorang wanita yang berdiri di puncak kejayaan Cheongdo.
 
Dia yang memikul beban dunia dan menghormati kehendak Naga Surgawi.
 
Wanita yang berdiri di puncak Aula Naga Surgawi. Wanita yang mewujudkan cita-cita negara.
 
Jin Cheong Lang perlahan memejamkan matanya dan berpikir dalam hati.
 
Sebenarnya, dia hanya mengikuti Seol Tae Pyeong karena dia menyukainya.
 
“…….”
 
Batu Bulan Damai di tangannya tampak bergetar samar seolah-olah sedang menggigil.
 
Selama dia memegang batu ini, dia tidak bisa berbohong. Jika dia berbohong dan cahaya batu itu memudar, seluruh rencana akan runtuh.
 
Menghadapi ekspresi serius Seok Wol Ryeong dan suasana berat dari tekadnya yang tak tergoyahkan, dia berharap bisa berkata, “Kau tak perlu tahu, dan melanjutkan saja.” Tapi sepertinya tidak semudah itu.
 
Pada akhirnya, Jin Cheong Lang hanya punya satu pilihan.
 
“AKU AKU AKU AKU…”
 
Sebelum tatapan tajam Seok Wol Ryeong yang berkilauan, pengakuan Jin Cheong Lang berlanjut dengan ragu-ragu.
 
“K-Karena… aku hanya… menyukai Jenderal Seol…”
 
“….…”
 
“Jadi… aku hanya berpikir… jika itu adalah sesuatu yang dilakukan Jenderal Seol, aku harus mempercayai dan mendukungnya… I-Itu… saja…”
 
Mata Seok Wol Ryeong berkilat penuh firasat buruk.
 
Tatapannya, dingin dan tanpa kehidupan seperti tatapan ikan mati, membuat Jin Cheong Lang terengah-engah. Dadanya terasa sesak dan nyeri.
 
Dia adalah seorang perwira militer berpangkat tinggi. Seorang jenderal yang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk melayani Kekaisaran Cheongdo.
 
Berdiri di hadapan seseorang dengan tatapan yang begitu tegas dan berwibawa lalu mengakui, “Saya bergabung hanya karena saya menyukai orang yang melakukannya,” tampaknya benar-benar gila. Itu adalah pertunjukan keyakinan dangkal yang gegabah dan bodoh.
 
“Izinkan saya bertanya sesuatu, hanya untuk memastikan.”
 
Seok Wol Ryeong bertanya dengan suara dalam yang penuh kecurigaan.
 
Batu Bulan Damai yang dipeluk Jin Cheong Lang bergetar dengan suara mendesis yang samar.
 
“Apa yang kau katakan tentang menyukai Jenderal Seol… Maksudmu… dalam arti yang kupikirkan… secara romantis?”
 
Tidak ada tempat lagi untuk melarikan diri sekarang.
 
Jin Cheong Lang menelan air matanya, kepalanya yang gemetar mengangguk seolah akan lepas.
 
Sang Gadis Surgawi dari Cheongdo, Jin Cheong Lang, menyimpan perasaan romantis terhadap Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Pengungkapan itu saja sudah merupakan rahasia yang menggemparkan, rahasia yang mampu mengguncang seluruh istana hingga ke dasarnya.
 
“….…”
 
“….…”
 
“…Jadi, yang kau maksud adalah… bahwa Perawan Surgawi negeri ini ikut campur dalam acara sebesar itu, dan satu-satunya alasannya adalah… hanya untuk menghormati keinginan pria yang kau cintai? Hanya itu?”
 
“….…”
 
Jin Cheong Lang gemetar, air mata menggenang di matanya. Sementara itu, Seok Wol Ryeong melipat tangannya di dada yang berlumuran darah dan luka. Ekspresinya tegas saat ia berdiri tegak dan tak tergoyahkan.
 
Kemarahan yang memuncak itu hampir menyerang Jin Cheong Lang.
 
Dengan air mata berlinang, Jin Cheong Lang hanya bisa bertanya pada dirinya sendiri dengan putus asa, “Ini adalah kebenaran, jadi apa lagi yang bisa kukatakan?”
 
“….…”
 
Namun, di saat berikutnya, air mata panas mulai mengalir deras dari mata Seok Wol Ryeong. Itu adalah air mata hangat dan tulus dari seorang pria yang diliputi emosi.
 
“…Hah?”
 
“Hiks… Sekarang aku mengerti. Jadi, bahkan ketika kau mencapai kedudukan setinggi Perawan Surgawi, kau tetap mempertahankan hatimu yang murni dan pengabdianmu yang teguh.”
 
“…Jenderal Seok?”
 
“Aku, Jenderal Seok Wol Ryeong, telah menjalani seluruh hidupku sebagai seorang prajurit…! Namun pada akhirnya, aku mengerti bahwa yang benar-benar menjadikan seseorang manusia bukanlah disiplin yang dingin atau penalaran yang terhitung, melainkan hati yang hangat…!”
 
Terkejut dan tak disangka-sangka oleh tangisan Seok Wol Ryeong yang tiba-tiba, Jin Cheong Lang hanya bisa bertanya-tanya. Ia tak mengerti apa yang sedang terjadi saat ini.
 
“Wakil Jenderal dan Gadis Surgawi Cheongdo… Beban yang mereka pikul pasti sangat berat, dan pastinya, cobaan dan rintangan di antara mereka tak terhitung jumlahnya…!”
 
“Jenderal Seok, saya tidak mengerti apa yang ingin Anda sampaikan sekarang….”
 
“Aku sangat memahaminya! Di antara sepasang kekasih yang ditakdirkan untuk mengalami tragedi, cobaan tak terhitung jumlahnya pasti akan menyusul…!”
 
Seok Wol Ryeong, seorang jenderal yang tubuhnya seluruhnya terbuat dari otot.
 
Ironisnya, hobi terlamanya adalah membaca novel roman murahan.
 
Pada akhir pekan, ia akan berjalan-jalan di ladang bunga, membuat mahkota bunga, atau mengunjungi kedai teh terkenal di ibu kota kekaisaran untuk memanjakan selera kewanitaannya yang berlebihan. Karena alasan ini, ia sering disebut sebagai orang aneh di antara para prajurit.
 
“T-Tunggu… apakah maksudmu boleh bergabung dengan acara sebesar itu karena alasan tersebut?”
 
“Tentu saja, Wakil Jenderal pasti memiliki tujuan yang lebih besar dan mulia. Itu adalah sesuatu yang harus Anda dengar langsung dari Wakil Jenderal sendiri, tetapi bagi saya, saya hanya terharu oleh tekad teguh Sang Perawan Surgawi, kesetiaan dan kepercayaannya, dan yang terpenting, perasaan murninya yang membawanya terjun ke pusaran besar ini.
 
“…Dan itulah bagian yang membuatmu terharu?”
 
“Kenapa itu tidak membuatku terharu! Di saat-saat seperti ini, di mana lagi kau akan menemukan seseorang dengan pengabdian murni seperti yang dimiliki Sang Perawan Surgawi? Sebaliknya… aku malah ingin ikut bersorak untuk hatimu!”
 
Namun tetap saja, ini adalah Gadis Surgawi dari Cheongdo, nyonya dari Aula Naga Surgawi.
 
Jin Cheong Lang tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang dikatakan Seok Wol Ryeong.
 
Meskipun reaksinya tercengang, Seok Wol Ryeong melanjutkan. Dia menundukkan kepala saat berbicara.
 
“Jadi begitulah! Jika memang begitu, maka semuanya bisa dijelaskan…! Sang Gadis Surgawi… memiliki perasaan terhadap Wakil Jenderal sebagai seorang pria…!”
 
“I-Itu adalah…!”
 
“Kerinduan…! Cinta…! Hati yang mulia…! Kasih sayang yang mendalam kepada Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong itulah yang membawa Gadis Surgawi keluar dari Aula Naga Surgawi…! Bagaimana mungkin seseorang tidak tergerak…!”
 
Saat Jenderal Seok Wol Ryeong dengan penuh semangat menyatakan perasaannya, Jin Cheong Lang gemetar dan cemas melihat sekeliling.
 
Sebagian besar pejabat sudah pergi, meninggalkan area itu dalam keheningan yang mencekam. Jin Cheong Lang segera berdiri dan berbicara.
 
“Untuk sekarang, um…! Mungkin ada yang sedang mendengarkan…! Kecilkan suaramu…!”
 
“Cinta! Betapa indahnya suara itu! Kerinduan pada Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong…! Ikatan yang lembut, seperti bunga sakura di musim semi, perlahan berakar…! Kumohon, kukatakan padaku bagaimana kisah cinta yang begitu halus ini bisa tercipta—kraaahk!!!”
 
*Gedebuk!*
 
Sebuah batu besar melayang tepat mengenai wajah Seok Wol Ryeong. Batu itu dilempar menggunakan mantra Taois.
 
*Suara mendesing!*
 
“Guhhh…”
 
Batu itu menghantam wajahnya dengan begitu tepat sehingga tubuh Seok Wol Ryeong terjatuh ke belakang.
 
*Berdebar!*
 
“Hah… hah… t-tolong, diam saja…! S-Semua orang akan mendengar…!”
 
Wajah Jin Cheong Lang memerah padam seolah-olah terbakar api.
 
Betapapun halusnya selera seseorang yang kekanak-kanakan, bukan berarti mereka sepenuhnya siap untuk menangani kepekaan hati seorang gadis.
 
“Hah hah…”
 
Seolah ingin membuktikan hal itu, pemandangan Jenderal Seok Wol Ryeong yang tergeletak tak berdaya di lantai tanah yang dingin sungguh menyedihkan.
 
Angin dingin musim dingin memenuhi ruang di antara keduanya dengan keheningan yang mencekam.
 
“….…”
 
Sebelum menjadi nyonya Istana Naga Biru, sebelum menjadi nyonya Aula Naga Surgawi, Jin Cheong Lang hanyalah seorang gadis biasa.
 
Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia berhasil membuat seseorang pingsan.
 
Namun, saat ia menatap Seok Wol Ryeong yang terbaring di sana dengan senyum puas seolah-olah ia berterima kasih atas “kisah indah” yang telah ia bagikan…
 
Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pecundang sebenarnya di sini… adalah dirinya sendiri.