Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 152

Bab 152: Undang-Undang (6)
*– Belakangan ini Anda tampak kelelahan, jadi saya membawakan beberapa belut dari Istana Utara. Apakah Jenderal Besar mau berbagi?*
 
*– Tampaknya Yang Mulia telah berubah pikiran. Tidak lama lagi, kemungkinan akan terjadi perubahan besar di Istana Merah.*
 
*– Kudengar roh-roh jahat di wilayah Anhwa… telah mendatangkan malapetaka di desa-desa. Seandainya aku tinggal di sana beberapa hari lagi, tragedi ini bisa dihindari… Hal ini sangat membebani hatiku.*
 
*– Aku mempercayakan seorang gadis muda kepada seorang pedagang dari Persekutuan Pedagang Anpyeong. Mereka mengatakan bahwa suatu hari nanti dia akan tumbuh menjadi seseorang yang sangat penting. Suaranya begitu indah, seperti suara alat musik gesek, sehingga aku memberinya nama Ah Hyun (Senar Indah).*
 
*– Para prajurit yang ditempatkan di Teras Wawasan Kebenaran telah kehilangan disiplin sepenuhnya. Saya baru saja selesai menegur mereka, tetapi sekarang saya merasa sedikit gelisah, bertanya-tanya apakah saya terlalu keras.*
 
*– Bagaimana mungkin seseorang yang mengaku sebagai prajurit Kekaisaran Cheongdo berbicara selemah ini? Jenderal Besar, Anda tidak perlu mengkhawatirkan kondisi saya.*
 
*– Apa? Ah… Mereka menyebutnya Bunga Darah Suci… Itu adalah kelompok pedagang keliling yang beroperasi di wilayah utara. Selama kampanye saya, saya kebetulan minum bersama mereka, dan tanpa diduga, kami mengobrol dengan baik. Sepertinya saya menghabiskan cukup banyak waktu bersama mereka, haah…*
 
*– Jangan khawatir, Jenderal Besar. Kekaisaran Cheongdo masih memiliki jalan panjang di depan. Bagaimana mungkin aku mati di sini dan sekarang?*
 
*– Kewajiban seorang prajurit adalah kesetiaan kepada negaranya. Sekalipun nilai-nilai saya terkadang terguncang, saya tidak akan pernah melupakan kewajiban itu.*
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook perlahan memejamkan matanya.
 
Seolah-olah dia sedang mengingat kembali hubungan lama, hubungan yang sudah lama dia lupakan.
 
Pria dengan rambut yang tidak terawat dan janggut yang tidak rata dan kumal itu jelas merupakan seorang perwira militer setia yang ditakdirkan untuk memainkan peran dalam zaman keemasan Kekaisaran Cheongdo di masa depan.
 
Namun, akhir ceritanya berbeda dari yang diharapkan Jenderal Seong Sa Wook.
 
*– Seteguh bunga anggrek yang mekar di musim dingin, Seol Ran. Sebebas orang yang hidup damai di zaman kemakmuran, Seol Tae Pyeong.*
 
*– Istri saya memberi nama anak perempuan kami, dan saya memberi nama anak laki-laki kami. Tetapi karena nilai-nilai kami sangat berbeda, bahkan gaya pemberian nama kami pun sangat bertolak belakang. Sepertinya kami tidak bisa sepakat bahkan dalam hal-hal terkecil sekalipun…*
 
*– Kita lahir di masa-masa kacau ini, menjalani setiap hari dengan siap mati. Tapi generasi setelah kita… mereka tidak akan harus menderita seperti ini, bukan?*
 
*– Jadi… aku tidak mengharapkan banyak hal.*
 
*— Intinya, mereka bekerja sesedikit mungkin dan menghasilkan sebanyak mungkin. Menikmati pemandangan dunia, hidup bebas, dan berkelana ke mana pun hati mereka membawa mereka.*
 
*– Hanya itu yang kuharapkan.*
 
“Apa sebenarnya yang membuatmu berdiri di sini?”
 
Halaman depan Paviliun Taehwa.
 
Di tengah suasana tegang, Jenderal Besar Seong Sa Wook menatap lurus ke arah Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook merasa gelisah.
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong adalah seorang pria yang memiliki kemampuan luar biasa untuk usianya. Jika ia menyimpan ambisi yang besar dan mulia, ia memiliki kemampuan yang lebih dari cukup untuk mewujudkannya.
 
Namun, Seong Sa Wook merasa takut…. ia takut ambisi-ambisi itu akan berujung pada jalan yang salah.
 
Ketika kekuasaan bergeser ke arah yang salah, selalu akan berujung pada bencana.
 
“Ada sebuah keinginan yang harus kupenuhi.”
 
“Dilihat dari cara Anda mengungkapkannya yang begitu samar, saya rasa Anda tidak berniat memberi tahu saya apa itu.”
 
“Aku berjanji padamu, Jenderal Seong.”
 
Seol Tae Pyeong menyimpan pedangnya dan menundukkan kepalanya dengan tenang sambil berbicara.
 
“Hal-hal yang akan saya lakukan ini benar-benar diperlukan demi Kekaisaran Cheongdo. Bisakah Anda mempercayai saya dalam hal itu?”
 
Baik Jenderal Besar Seong Sa Wook maupun Jenderal Hwang Soo yang sebelumnya tergeletak di tanah di belakangnya, sangat terkejut dengan sikap hormat Seol Tae Pyeong yang tak terduga.
 
Meskipun dia telah dengan gegabah menguasai aula perjamuan Paviliun Taehwa, menjadi jelas bahwa dia bukanlah seseorang yang sama sekali tidak bisa diajak berkomunikasi.
 
Bahkan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong tampaknya merasakannya secara naluriah. Jenderal Besar Seong Sa Wook bukanlah lawan yang bisa diremehkan.
 
Meskipun Seong Sa Wook telah kehilangan sebagian besar kekuatan di masa jayanya, ia masih memiliki banyak pengalaman dan penguasaan teknik.
 
Sehebat apa pun Seol Tae Pyeong, mengalahkan Jenderal Besar Seong Sa Wook tanpa mengalami cedera sedikit pun adalah hal yang mustahil.
 
Bahkan, jika Seol Tae Pyeong lengah, tidak akan mengejutkan jika Seong Sa Wook membalikkan keadaan dan memenggal kepalanya.
 
“Apakah kau berencana untuk menjatuhkan Ketua Dewan In Seon Rok?”
 
“….…!”
 
Baik Seol Tae Pyeong maupun Jenderal Hwang Soo menoleh ke arah Seong Sa Wook dengan terkejut.
 
Sepertinya Seong Sa Wook sudah mengantisipasi beberapa niat Seol Tae Pyeong.
 
Tidak peduli seberapa jauh kehidupan seorang prajurit dari arena politik, menduduki posisi kekuasaan dalam waktu yang lama pasti telah mempertajam intuisinya.
 
“Aku sudah banyak mendengar tentang Kepala Penasihat In Seon Rok. Dia bukan orang yang bersih. Tergantung bagaimana kau menafsirkan sesuatu, dia bahkan mungkin menebarkan bayangan buruk atas masa depan Kekaisaran Cheongdo.”
 
“…..…”
 
“Namun, Wakil Jenderal, dengarkan saya baik-baik sebelum terlambat. Kita adalah prajurit.”
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook adalah seorang pria dengan prinsip yang tak tergoyahkan.
 
Dia sepenuhnya memahami beratnya tanggung jawab yang diemban oleh seseorang yang memegang pedang.
 
“Tugas seorang prajurit… adalah memegang pedang dan melindungi negara. Bukan untuk menimbang benar dan salahnya masalah politik.”
 
“Jenderal Seong.”
 
“Jika seseorang yang memegang pedang mulai mencoba memanipulasi para pejabat pengadilan, bangunan besar yang kita sebut Cheongdo ini tidak akan mampu berdiri lagi. Tentu Anda juga mengetahuinya.”
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook tidak memiliki keinginan untuk melawan Seol Tae Pyeong.
 
Jika memungkinkan, ia ingin menyelesaikan situasi tersebut hanya dengan kata-kata.
 
Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyimpan prasangka atau mendiskriminasi Seol Tae Pyeong, meskipun yang terakhir berasal dari klan Huayongseol.
 
Namun, satu-satunya kekhawatirannya adalah kemampuan luar biasa Seol Tae Pyeong mungkin akan berujung pada hal yang salah.
 
Dia sangat yakin bahwa jika Seol Tae Pyeong benar-benar didorong oleh kesetiaan, dia akan mengangguk setuju dengan kata-kata Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Namun, Seol Tae Pyeong tidak menurunkan pedangnya.
 
“Jadi, itulah tekadmu, ya?”
 
*Suara mendesing!*
 
Saat Jenderal Besar Seong Sa Wook mengayunkan pedangnya dalam busur lebar, gelombang energi pedang menyapu area tersebut.
 
Bagi mereka yang kuat, tingkat penguasaan dapat diketahui hanya dari aura yang mereka pancarkan.
 
Namun, bagi mereka yang telah mencapai tingkat yang lebih tinggi dan tak terbayangkan, mengukur penguasaan mereka adalah hal yang mustahil.
 
Bahkan Hwang Soo, yang berpangkat Jenderal Pilar Biru, tidak dapat merasakan alam yang disaksikan Seol Tae Pyeong dan Seong Sa Wook di ujung pedang mereka.
 
Kedua pria itu adalah talenta alami yang diberkahi oleh kekuatan ilahi, tetapi tingkat kemampuan mereka sangat berbeda.
 
Seol Tae Pyeong belum sepenuhnya membangkitkan kekuatannya.
 
Di sisi lain, Seong Sa Wook sudah menjadi seorang master yang berpengalaman, meskipun masa kejayaannya telah lama berlalu.
 
*Claang!*
 
Satu kali kesalahan.
 
Dalam satu bentrokan saat mereka menyerang dan saling bertukar pukulan, kedua pria itu telah mengukur tingkat kekuatan masing-masing.
 
Kelalaian sesaat akan berakibat kematian seketika. Dengan pemahaman bersama ini, Seong Sa Wook dan Seol Tae Pyeong saling beradu pedang.
 
“Haaap!!!”
 
Saat Jenderal Besar Seong Sa Wook meneriakkan seruan perang, bagian atas tubuh Seol Tae Pyeong terangkat tinggi ke udara.
 
Memanfaatkan kesempatan itu, Seong Sa Wook menendang perut Seol Tae Pyeong, membuatnya terpental. Tanpa ragu, ia melompat mengejarnya untuk melancarkan serangan susulan.
 
Seol Tae Pyeong nyaris gagal menangkis pedang Seong Sa Wook, sebelum memutar tubuhnya dengan tajam ke samping dalam upaya untuk meraih kerah jenderal tua itu.
 
Namun, tubuh Jenderal Besar Seong Sa Wook tidak bergerak sedikit pun, seolah-olah itu adalah batu besar yang tak tergoyahkan.
 
“….…!”
 
Setelah menarik napas dalam-dalam, Seong Sa Wook menendang Seol Tae Pyeong sekali lagi.
 
Dampak yang dirasakan terasa seolah-olah Seol Tae Pyeong bertabrakan langsung dengan sebuah batu besar.
 
Bahkan Seol Tae Pyeong, yang mampu mengalahkan beruang dengan tangan kosong, terpaksa mundur terhuyung-huyung akibat pukulan Seong Sa Wook.
 
Namun kilatan merah tua di mata Seol Tae Pyeong tetap tak tergoyahkan.
 
Tanpa ragu, dia kembali menyerbu maju, mengayunkan pedangnya untuk serangan berikutnya.
 
Seong Sa Wook berusaha menangkis serangan itu dengan mudah tetapi harus menggertakkan giginya karena pukulan itu lebih berat dari yang diperkirakan.
 
“Grrk!”
 
*Dentang-dentang…! Claaang!*
 
Pertarungan kekuatan pun terjadi, pedang mereka saling beradu dalam perebutan yang sengit.
 
Tak satu pun dari mereka pernah kalah dalam pertarungan kekuatan murni, tetapi kekuatan yang seimbang di antara mereka mencegah salah satu dari mereka untuk menangkis atau mengalihkan pedang lawannya.
 
Sulit dipercaya bahwa inilah kondisi seseorang yang jauh lebih lemah daripada saat masa jayanya.
 
Seandainya bukan karena “Roh Iblis Wabah” dan keadaan kebangkitan tanpa batas yang mereka miliki, bukan Seol Tae Pyeong yang akan membunuh Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang. Melainkan Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Itu sudah pasti.
 
“Jadi, kamu mengaku memiliki keinginan yang belum terpenuhi…?”
 
Dengan gigi terkatup dan bibir melengkung membentuk seringai, Jenderal Besar Seong Sa Wook berbicara sementara pedang mereka tetap terkunci.
 
“Untuk membunuh Ketua Dewan dan membalaskan dendam ayahmu, Seol Lee Moon?”
 
“…….”
 
“Jika memang demikian, maka Anda telah datang kepada orang yang tepat.”
 
Dengan kata-kata itu, Jenderal Besar Seong Sa Wook menepis pedang Seol Tae Pyeong, lalu melompat mundur untuk menciptakan jarak di antara mereka.
 
Lalu dia merobek pakaian yang menutupi bagian atas tubuhnya.
 
Tubuh yang dulunya berotot dan penuh kekuatan itu kini tampak sangat kurus dan pucat.
 
Tampaknya diragukan apakah masih ada kekuatan yang tersisa di tubuhnya. Dia terlihat begitu lemah sehingga sulit dipercaya kekuatan sebesar itu bisa terpancar darinya.
 
Pikiran itu secara alami terlintas di benak siapa pun yang melihat tubuhnya yang kurus dan layu.
 
Namun, cara dia menggenggam Pedang Awan dan Kabut yang panjang itu dengan erat tetap memancarkan aura semangat yang teguh.
 
“Wakil Jenderal, Anda tahu ini dengan baik, bukan?”
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook, setelah menarik napas dalam-dalam, mulai berbicara.
 
“Ketika pengkhianat itu bangkit memberontak, akulah yang akhirnya menumpasnya.”
 
Ini adalah fakta yang begitu terkenal sehingga praktis dapat dianggap sebagai sejarah.
 
Pengkhianat terburuk dalam sejarah, Seol Lee Moon, yang membunuh banyak jenderal dan pejabat tinggi saat ia maju menuju istana kekaisaran.
 
Seperti kereta kuda yang lepas kendali dan mengamuk, Jenderal Besar Seong Sa Wook, orang yang berada di puncak kekuasaan Cheongdo, lah yang akhirnya berhasil menumbangkannya di saat-saat terakhir.
 
Bahkan Seol Lee Moon, sang Penguasa Pedang gila yang terkenal kejam, pun tak mampu menembus kekuatan Seong Sa Wook di masa jayanya.
 
Dan tak peduli berapa banyak waktu telah berlalu atau seberapa lemah tubuhnya karena usia, keagungan Jenderal Besar Seong Sa Wook tetap ada.
 
“Tidak peduli apa pun keadaannya, bagaimana kau bisa mengklaim telah membalas dendam tanpa membunuhku terlebih dahulu!”
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah dan melompat ke depan.
 
Kecepatannya jauh melebihi apa yang diharapkan dari seorang pria tua.
 
*Dentang!*
 
Hanya dengan satu benturan pedang mereka, kekuatan gelombang kejut yang dahsyat menyebabkan udara di sekitarnya bergetar.
 
Seol Tae Pyeong menggertakkan giginya, memutar tubuhnya ke bawah, dan menangkis pedang itu.
 
Pada saat yang sama, ia menggeser berat badannya secara alami dan melancarkan tendangan berputar yang diarahkan ke leher Seong Sa Wook.
 
“Ugh!”
 
Meskipun tendangan itu tepat sasaran, Seong Sa Wook memutar lehernya dan menyingkirkan kaki Seol Tae Pyeong seolah-olah sedang mengusir serangga.
 
Tanpa ragu, dia kembali menggenggam pedangnya dan menusuk lebih dalam.
 
Intensitas serangannya, bahkan hanya dengan satu lengan, sangat dahsyat. Itu sudah cukup membuat seorang prajurit biasa kesulitan hanya untuk menangkisnya.
 
Namun, Seol Tae Pyeong dengan cekatan menangkis setiap serangan dengan gerakan lincah dan mengayunkan pedangnya sekali lagi sambil membidik untuk memberikan pukulan yang menentukan.
 
*Dentang!*
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook dengan mudah menangkis serangan tersebut.
 
Sekali lagi, pedang mereka beradu, dan saat mereka saling bergulat, mata Seong Sa Wook bertemu dengan mata Seol Tae Pyeong.
 
Tatapan seorang pria yang berdiri di hadapan seorang pengkhianat yang mencoba menggulingkan negara.
 
Bagi seseorang yang telah mengabdikan hidupnya untuk Kekaisaran Cheongdo, ini adalah musuh yang tak termaafkan.
 
Menghadapi orang seperti itu, mata Jenderal Besar Seong Sa Wook seharusnya dipenuhi dengan pengkhianatan dan permusuhan.
 
“……!”
 
Namun, alis Seol Tae Pyeong mengerut sesaat.
 
Di mata Jenderal Besar Seong Sa Wook, yang berdiri dengan pedangnya tertancap di tangan Seol Tae Pyeong, terdapat… kesedihan.
 
Apakah dia menyesali kenyataan bahwa seorang prajurit yang begitu menjanjikan telah memilih jalan yang salah?
 
Mungkin itu sebagian alasannya, tetapi kesedihan yang terpancar dari tatapan Seong Sa Wook sepertinya berasal dari sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
“….…”
 
Seol Tae Pyeong mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan berbicara.
 
Hal itu karena, dalam kesungguhan yang terpancar dari tatapan Seong Sa Wook, Seol Tae Pyeong dapat merasakan semacam ketulusan.
 
Itu adalah tatapan mata seorang jenderal tua yang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk Kekaisaran Cheongdo, merangkul semua prajurit di dalam istana dengan kepedulian yang tulus.
 
“Ada roh jahat yang harus dibunuh….”
 
Mendengar kata-kata itu, mata Seong Sa Wook bergetar hebat.
 
“…Apa yang baru saja kau katakan?”
 
“Aku tidak yakin apakah kau akan mempercayaiku. Tapi benih roh jahat yang mampu membakar seluruh ibu kota kekaisaran ini hingga rata dengan tanah… tersembunyi di sini, di dalam Istana Cheongdo….”
 
Siapa yang bisa dipercaya?
 
Dalam situasi di mana seseorang terpaksa meragukan semua orang di dunia, dan bahkan pada saat Seol Tae Pyeong sendiri tidak yakin kata-katanya akan dipercaya—
 
Mengungkap seluruh kebenaran bukanlah tugas yang mudah.
 
Meskipun begitu, Seol Tae Pyeong telah mengambil keputusan.
 
“Balas dendam atau keadilan tak berarti apa-apa bagiku. Satu-satunya keinginanku adalah membunuh roh jahat itu. Semua yang telah kulakukan… adalah untuk tujuan itu.”
 
“…Wakil Jenderal, Anda…”
 
“Ada roh jahat yang melahap kesadaran seseorang, berpura-pura menjadi orang itu, dan menabur kekacauan di dalam istana untuk mempersiapkan kebangkitannya. Aku datang… untuk membunuh roh jahat itu.”
 
Seol Tae Pyeong, yang masih menekan pedangnya ke pedang Seong Sa Wook, meninggikan suaranya dengan tekad yang kuat.
 
“Setelah kukatakan ini… bisakah kau percaya padaku?”
 
Dalam situasi biasa, cerita absurd seperti itu tidak akan pernah dipercaya.
 
Namun, dalam skenario di mana keadaan sudah sangat di luar kendali, jika seseorang bertanya, “Apa sebenarnya yang mendorong Anda melakukan ini?” ceritanya berubah.
 
Keputusasaan seseorang yang bertindak sejauh ini memiliki sifat yang sama sekali berbeda.
 
Karena alasan itulah, Seol Tae Pyeong berpegang teguh pada secercah harapan sambil menunggu jawaban dari Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Jika dia mempercayainya, itu akan menjadi berkah.
 
Jika tidak, itu akan sangat disayangkan, tetapi Seol Tae Pyeong akan menerobos dan terus maju.
 
Hanya itu saja.
 
Namun, respons Jenderal Besar Seong Sa Wook sama sekali di luar dugaan Seol Tae Pyeong.
 
“—Mungkinkah, yang kau bicarakan adalah Roh Iblis Wabah?”
 
Rasa dingin menjalar di sekujur tubuh Seol Tae Pyeong.
 
Matanya membelalak kaget saat menatap Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Jenderal tua itu, berdiri tegak dengan postur tubuh seorang prajurit yang tak tergoyahkan, berbicara.
 
“…Kau tahu tentang keberadaan Roh Iblis Wabah?”
 
“Ya. Bencana jahat yang merasuki tubuh manusia dan memerintah roh-roh jahat. Tapi….”
 
Di balik pedang mereka yang saling beradu, sang jenderal berbicara kepada Seol Tae Pyeong.
 
“Ini adalah kisah dari masa lalu yang jauh… kisah di mana saya sendiri yang menebangnya dengan tangan saya. Sebuah kisah dari masa yang sangat lama sekali.”
 
*Krekik, krekik.*
 
Kini itu hanya tinggal kenangan dari era yang telah lama terlupakan.
 
Istana Cheongdo yang terbakar.
 
Pemberontakan paling dahsyat dalam sejarah.
 
Sang Penguasa Pedang gila yang bermandikan darah.
 
Kepala klan Huayongseol, Seol Lee Moon, menyeret Pedang Langit dan Bumi di belakangnya sambil melangkah perlahan memasuki istana utama.
 
Setelah membantai sejumlah perwira berpangkat jenderal dengan serangan pedang yang membabi buta, mengubah halaman depan istana utama menjadi lautan darah, ada seseorang yang berdiri di jalan sosok mengerikan itu.
 
Di puncak tangga batu menuju istana, sambil menggenggam lengannya erat-erat dan menatap dingin ke arah monster itu, berdiri Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Mungkin karena merasa senang dengan kenyataan bahwa masih ada perwira berpangkat jenderal yang tersisa untuk dihabisi, bibir Penguasa Pedang yang berlumuran darah itu melengkung membentuk seringai jahat.
 
Dalam sosok mengerikan itu, tak ada jejak yang tersisa dari prajurit setia dan saleh yang dulunya hanya mengkhawatirkan masa depan Istana Cheongdo.
 
***
 
*Sesuatu yang tidak tercatat dalam catatan sejarah.*
 
Yeon Ri yang tadinya menatap mangkuk kosongnya sambil mengelus perutnya yang kenyang, berbaring dan menatap langit-langit sejenak.
 
Dibandingkan dengan Paviliun Taehwa, tempat ritual agung masih berlangsung, Distrik Hwalseong ini terasa damai dan tenang.
 
Karena itu, Yeon Ri perlahan memejamkan matanya dan membiarkan dirinya hanyut dalam pikiran yang mendalam.
 
*Benarkah ini pertama kalinya Roh Iblis Wabah menampakkan diri kepada dunia…?*
 
Apakah raja roh jahat kuno ini mencoba menyusup ke Cheongdo untuk pertama kalinya?
 
Lalu, apa sebenarnya yang coba disembunyikan oleh Ketua Dewan itu dengan begitu putus asa?
 
Dalam koleksi catatan yang luas di Istana Cheongdo, tidak ada satu pun penyebutan tentang Roh Iblis Wabah.
 
Karena itu, tidak ada yang mempercayainya setiap kali dia berbicara tentang keberadaannya.
 
Namun, orang-orang perlu tahu.
 
Kebenaran yang benar-benar penting tidak pernah tertulis di tempat-tempat seperti catatan sejarah.
 
Kebenaran yang paling penting selalu tersembunyi di dalam apa yang telah dihapus dan disembunyikan karena kepentingan politik pada saat itu.