Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 151
Bab 151: Undang-Undang (5)
Musim dingin berlangsung lama.
Mungkin alasan musim dingin terasa lebih panjang daripada musim lainnya adalah karena hawa dingin meresap ke dalam hati, membawa serta rasa kesepian yang luar biasa.
Bagi seorang prajurit yang selalu ditakdirkan untuk berdiri teguh, perasaan sentimental seperti itu tidak diperlukan.
Ketika musim semi tiba dan bunga-bunga bermekaran, ketika musim panas tiba dan kehijauan menyelimuti dunia, tugas seorang prajurit tetap satu. Untuk memegang pedangnya dengan teguh dan melindungi Istana Kekaisaran.
Namun, hati manusia berubah terlalu mudah.
Bahkan para prajurit yang pernah memasuki Istana Cheongdo dengan niat murni untuk melindunginya pun sering kali mengungkapkan ambisi mereka seiring dengan naiknya pangkat dan perubahan posisi mereka.
Selama beberapa dekade Jenderal Hwang Soo mengabdi sebagai perwira tingkat jenderal, para prajurit yang dia amati sebagian besar tetap sama.
Dia telah memarahi banyak orang, mengirim banyak dari mereka kembali ke kampung halaman, dan secara pribadi menebas beberapa orang dengan pedangnya sendiri.
Siapa pun yang telah mencapai sesuatu dalam hidup pasti akan menampilkan kehidupan mereka sendiri seolah-olah itu adalah sebuah catatan sejarah yang agung.
Alasan mereka menghasilkan hasil dan berhasil adalah karena mereka telah menempuh jalan yang sama dan tak tergoyahkan, bebas dari gangguan.
Namun, seiring dengan meluasnya perspektif mereka dan dunia mulai terasa dalam genggaman mereka, mereka kehilangan kemurnian yang pernah menopang mereka.
Dan itulah mengapa Jenderal Hwang Soo menghormati Jenderal Besar Seong Sa Wook.
*– Orang berubah, Jenderal Seong.*
Jenderal Besar Seong Sa Wook, yang kini sudah sangat tua, telah lama kehilangan kekuatan dan kekuasaan seperti di masa jayanya.
Namun demikian, ia tetap menduduki posisi yang dihormati secara luas di kalangan perwira militer di dalam istana.
*– Banyak prajurit akan terus naik pangkat menjadi jenderal di masa depan, berharap untuk melindungi Kekaisaran Cheongdo, tetapi sangat sedikit yang akan tetap berpegang teguh pada kemurnian tekad awal mereka.*
*– Kau benar, Soo-ah.*
*– Bahkan Seol Lee Moon pun tidak terkecuali. Pada akhirnya, kedalaman karakter seseorang terungkap saat mereka memegang kekuasaan yang menempatkan semua orang lain di bawah mereka.*
Suatu hari di musim dingin, di sebuah paviliun yang tenang.
Jenderal Hwang Soo menuangkan minuman untuk Jenderal Besar Seong Sa Wook dan menundukkan kepalanya.
*– Jika orang-orang seperti itu mencoba menggulingkan istana kekaisaran ini lagi, aku akan menghabisi mereka, meskipun itu mengorbankan nyawaku.*
Tekad yang teguh dan tak tergoyahkan itu tidak pernah bergeser, bahkan seiring berjalannya waktu.
Dalam hal kesetiaan, tidak ada seorang pun di Kekaisaran Cheongdo yang dapat melampaui Jenderal Hwang Soo.
*– Bahkan putranya itu, Seol Tae Pyeong, suatu hari nanti akan tunduk pada kekuasaan dan menunjukkan kedalaman karakternya.*
*– ……*
*– Saat saat itu tiba, Pedang Ular Biruku tidak akan tinggal diam.*
Dia menyampaikan kesetiaannya yang tak tergoyahkan dengan lebih jelas daripada siapa pun.
Melihatnya, Jenderal Besar Seong Sa Wook tampak seperti ingin menuangkan minuman lagi untuknya sebagai tanda kepuasan, tetapi sebaliknya, ia menggelengkan kepalanya.
*- Cukup.*
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
Seorang pendekar dari Istana Abadi Putih. Dialah yang bahkan telah menaklukkan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, roh iblis yang telah memutus salah satu lengan Seong Sa Wook.
*– Aku tidak ingin kehilanganmu.*
Ketika Roh Iblis Matahari menghancurkan istana, Hwang Soo sedang pergi berperang dan tidak pernah melihat sendiri kemampuan pedang Seol Tae Pyeong.
Karena itu, Hwang Soo mau tak mau merasa keberatan dengan kepercayaan yang jelas dari Jenderal Besar Seong Sa Wook kepada Seol Tae Pyeong.
*Desis!*
Tindakan sederhana dia melompat dari tanah saja sudah membuat seolah-olah ada sihir yang sedang terjadi.
Gerakan cepat Seol Tae Pyeong, saat ia mendorong kedua jenderal itu ke samping dan melompat ke depan Paviliun Taehwa tempat Hwang Soo berdiri, melampaui apa pun yang dapat ditiru oleh kekuatan manusia.
Gerakannya seperti gerakan binatang buas, memaksa siapa pun yang berkedip sekalipun untuk melihat sebilah pisau melayang tepat ke wajah mereka.
*Dentang!*
Hwang Soo menangkis serangan Seol Tae Pyeong dan menelan ludah dengan susah payah.
Beratnya saja sudah menjadi masalah, tetapi kecepatan yang menyertainya membuatnya tegang.
Pada level seorang jenderal, kekuatan seperti itu sudah diharapkan, tetapi lawan ini memiliki ketajaman dan kecepatan yang unggul.
Tanpa kehilangan ketenangannya, Hwang Soo dengan cepat mengayunkan Pedang Ular Birunya ke atas sebelum membidik Seol Tae Pyeong.
*Dentang!*
Benturan pedang mereka mengirimkan gelombang kejut energi pedang yang menyebar ke seluruh area.
Para pelayan wanita menjerit ketakutan, sementara para tentara di dekatnya berpegangan pada pepohonan untuk menopang diri, berjuang untuk tetap berdiri.
Daun-daun berguguran ke tanah dengan suara gemerisik.
Melihat Seol Tae Pyeong dari dekat, Hwang Soo tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah pria ini benar-benar manusia.
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong. Sekalipun itu mengorbankan nyawaku, aku tidak bisa membiarkanmu melangkah lebih jauh.”
“Saya juga tidak berniat untuk mengambil nyawa Jenderal Pilar Biru.”
“Apa?!”
Seol Tae Pyeong berjongkok rendah dan memutar tubuhnya, menyapu kaki Hwang Soo hingga terjatuh.
Gerakannya begitu cepat sehingga Hwang Soo hampir terjatuh, tidak mampu mengimbangi.
Namun, dia dengan cepat menggeser pusat gravitasinya untuk mendapatkan kembali keseimbangan, lalu menusukkan Pedang Ular Birunya ke arah bahu Seol Tae Pyeong sebagai balasan.
*Suara mendesing!*
Namun Seol Tae Pyeong sudah tidak ada di sana lagi.
Dia sudah memperlebar jarak dan sedang berusaha menyarungkan pedangnya ketika Hwang Soo melompat ke depan, menebas ke arahnya.
*Dentang!*
*Whooosh!*
Memblokir satu serangan bukanlah masalah bagi Seol Tae Pyeong.
Namun, begitu dia menangkis pedang itu, alisnya berkerut.
*Jeritan!*
Suara tajam dan berderit bergema saat ujung-ujung pisau bergesekan satu sama lain.
Pedang Ular Biru, sebuah senjata yang hanya akan berfungsi dengan baik di tangan pemiliknya yang sah, menolak untuk bertindak sebagai pedang biasa.
Ketajamannya sulit diasah, dan bobotnya menjadi sangat berat.
Jika pemiliknya melepaskan pegangannya, berat pedang itu akan jauh melebihi seribu pon, yang cukup untuk menghancurkan sebagian besar roh iblis tingkat rendah hingga mati hanya dengan beratnya saja.
“Ugh!”
Seol Tae Pyeong dengan cepat mundur selangkah dan membiarkan pedang itu meluncur menjauh.
*Ledakan!*
*Menabrak!*
Ketika Pedang Ular Biru jatuh ke tanah, benturannya saja sudah mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke seluruh area, dan awan debu membubung tinggi ke langit.
Hwang Soo tidak memperhatikan kekacauan itu dan segera mengambil Pedang Ular Biru, lalu mulai mengejar Seol Tae Pyeong yang telah memperlebar jarak di antara mereka.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana!”
Pedang yang beratnya lebih dari seribu pon itu menjadi seringan kertas begitu berada di tangan Hwang Soo. Seolah menentang semua logika.
Efek aneh ini memaksa siapa pun yang menghadapinya untuk berpikir dengan cermat.
Terkadang, bilah pedang itu seringan bulu, dan di waktu lain, beratnya melebihi berat sebuah bangunan utuh. Siapa pun yang berani menghalangnya dengan gegabah akan langsung menemui kematian.
*Dentang! Dentang! Dentuman!*
Oleh karena itu, mustahil untuk memblokirnya. Tidak ada juga yang bisa membelokkannya.
Satu-satunya pilihan adalah menghindari setiap serangan sepenuhnya.
Namun, menghindari setiap serangan dari lawan itu sulit, meskipun terdapat perbedaan tingkat keterampilan yang sangat besar.
Terkadang, seseorang harus membatasi pergerakan musuh, memblokir serangan mereka, dan memanfaatkan celah untuk menekan mereka.
Sekadar menciptakan jarak bukanlah solusi yang baik.
Untuk menundukkan Jenderal Pilar Biru, perlu dilakukan serangan yang menentukan di tengah rentetan serangan pedangnya yang liar.
*Ledakan!*
*Suara mendesing!*
Selain itu, di tengah kepulan debu, pedang Yoo Gwang Woon menebas dan gada besi Ah Cheon melayang ke arahnya.
Bertarung melawan bukan hanya satu, tetapi tiga prajurit setingkat jenderal sekaligus adalah tugas yang bahkan Seol Tae Pyeong anggap sangat berat.
Dari sudut pandang Seol Tae Pyeong, ini jauh lebih berat daripada pertarungan sebelumnya melawan Roh Iblis Matahari yang kuat, Pyeong Ryang.
Tingkat kesulitan pertarungan satu lawan satu dan pertarungan melawan banyak lawan pada dasarnya berbeda.
Oleh karena itu, Seol Tae Pyeong harus menggunakan segala cara yang tersedia baginya.
*Fwoosh!*
*Dentang!*
“Ugh!”
Sebuah pisau lempar tiba-tiba melayang dan menancap di bahu Ah Cheon, yang sedang berusaha berputar untuk menyerang Seol Tae Pyeong dari belakang.
Sebelum Ah Cheon sempat mengeluarkan pisau lemparnya, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong bergegas masuk dengan pegangan terbalik pada belatinya, bermaksud menusuk bahu Ah Cheon yang berlawanan.
Namun, Ah Cheon dengan cepat memutar tubuhnya dan nyaris menghindari belati itu. Tetapi meskipun demikian, gangguan sesaat itu menciptakan celah.
Dalam pertempuran antara prajurit dengan keterampilan hampir kelas satu, bahkan satu celah pun dapat menentukan hasilnya.
Memanfaatkan kesempatan itu, Seol Tae Pyeong berputar di tempat dan melancarkan tendangan berputar yang kuat ke rahang Ah Cheon.
“Keugh!”
Serangan itu begitu dahsyat sehingga kesadaran Ah Cheon sempat hilang sesaat.
Bahkan saat ia melayangkan tendangan ke Ah Cheon, tangan Seol Tae Pyeong yang lain sudah mencengkeram kerah Yoo Gwang Woon.
*Pukulan keras!*
Dia membenturkan dahinya ke wajah Yoo Gwang Woon dengan sundulan brutal, lalu langsung melemparkannya ke arah Ah Cheon. Terakhir, dia menendang perut Yoo Gwang Woon dan membuat keduanya terpental.
*Tabrakan! Dentuman!*
“Gyaaaah!”
Di salah satu sudut ruang perjamuan, tubuh besar kedua jenderal itu terhempas ke tanah, menyebabkan para pelayan wanita menjerit dan berhamburan ketakutan.
*Apa… Orang gila macam apa ini…?*
Hwang Soo, yang tadinya memegang Pedang Ular Biru, menelan ludah dengan susah payah.
Mereka bukanlah tentara bayaran sembarangan. Mereka adalah jenderal-jenderal negara. Mereka adalah tokoh-tokoh dengan pangkat tertinggi.
Masing-masing dari mereka adalah prajurit terkenal, mampu mengalahkan seratus orang bahkan ketika berhadapan dengan prajurit kelas atas.
Hwang Soo mengerutkan alisnya.
Seol Tae Pyeong mengibaskan darah dari pedangnya dan mengalihkan pandangannya ke Hwang Soo. Sikapnya seperti binatang buas yang mengintai mangsa berikutnya.
Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga bahkan petarung terampil pun akan merasa tangannya gemetar ketakutan.
Setelah memejamkan mata sejenak, Hwang Soo mengambil keputusan.
*Aku harus mempertaruhkan nyawaku.*
Apakah para jenderal yang gugur di tangan Seol Lee Moon didorong oleh tekad yang sama?
Mereka telah mendedikasikan hidup mereka untuk Cheongdo dan mengabdi kepada negara sebagai tentara. Mereka telah bersumpah untuk tetap setia hingga napas terakhir mereka.
Pada intinya, sumpah itu berarti mereka siap mengorbankan nyawa jika perlu.
*Sekalipun aku tak bisa memenggal kepalanya, aku akan memastikan untuk mengambil salah satu lengannya.*
Jenderal Pilar Biru Hwang Soo, menduduki peringkat kedua dalam hierarki militer Cheongdo.
Dia adalah pria dengan kaliber yang sama sekali berbeda dari para tentara bayaran yang berkeliaran di jalanan.
Jika orang seperti itu memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran, bahkan seorang prajurit yang terlahir dengan bakat seorang Ahli Pedang pun akan terpaksa mengorbankan satu lengannya.
Dan jika dia bisa mencapai hal itu, setidaknya, itu akan memberi waktu untuk mengendalikan kekacauan ini.
Energi kemerahan mulai mengalir dari tubuh Hwang Soo.
Rasa dingin yang terpancar dari ujung pedangnya perlahan menyatu, mengambil bentuk hingga menjelma menjadi sosok iblis.
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.”
Tekad Hwang Soo yang membara tertuju pada Seol Tae Pyeong.
Keinginan untuk menghentikan Ahli Pedang yang mengamuk ini, bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri, begitu kuat sehingga melampaui kemuliaan dan berubah menjadi tekad yang menakutkan.
“Meskipun harus mengorbankan nyawaku, aku harus mengakhiri ambisi kejammu.”
Sambil menggenggam erat Pedang Ular Birunya, dia menyerbu ke arah Seol Tae Pyeong.
Tepat pada saat itu—
*Dentang!*
Ujung jubah kain putih itu berkibar tertiup angin.
Seorang lelaki tua, yang melompat turun dari puncak Paviliun Taehwa, mendarat dengan lengkungan besar dan menginjak pedang Hwang Soo.
Jubah lelaki tua itu menentang gravitasi dan berkibar ke langit, membuatnya tampak seperti makhluk abadi yang jubahnya melayang tanpa bobot di udara.
Mata Hwang Soo membelalak kaget saat melihat sosok di hadapannya. Dia mengenal pria ini dengan baik.
Di satu tangan, lelaki tua itu menggenggam sarung Pedang Awan dan Kabut, sementara tangan lainnya… hilang.
Lengan bajunya yang kosong berkibar tak berdaya tertiup angin. Dialah pendekar pedang bertangan satu yang menduduki peringkat tertinggi dalam hierarki militer Cheongdo.
Jenderal Besar Seong Sa Wook.
Seong Sa Wook menginjak pedang Hwang Soo dan menancapkannya ke tanah.
“Jenderal Agung…!”
“Jadi, sudah kubilang. Aku tidak ingin kehilanganmu.”
Ketegangan mencekam seluruh area tersebut.
Seol Tae Pyeong berdiri diam, menggenggam pedangnya sambil mengamati situasi yang terjadi. Tiba-tiba ia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan pendekar paling terkenal di negeri itu, pria yang dihormati oleh semua pendekar Cheongdo. Lelaki tua itu menegakkan bahunya dan berdiri tegak.
Jenderal Besar Seong Sa Wook.
Dia diberkahi dengan demam ilahi sejak lahir dan menghabiskan seluruh hidupnya untuk melindungi Cheongdo.
Kini tubuhnya telah layu karena usia, hampir seratus tahun. Lengannya yang kurus, tulang-tulangnya yang menonjol, dan wajahnya yang cekung membuatnya tampak seperti seseorang yang sedang berjuang di hari-hari terakhirnya.
Namun, terlepas dari kondisi tubuhnya yang lemah, mata tajam dan cerdasnya masih memancarkan vitalitas.
*Srrng!*
“Jenderal Seol. Anda telah melewati batas. Terlalu berani.”
Dengan kata-kata itu, Jenderal Besar Seong Sa Wook menarik sarung Pedang Awan dan Kabut dari sisinya dan melemparkannya ke tanah di dekatnya.
Pedang legendaris yang sangat panjang itu memiliki ukiran awan berputar-putar di sepanjang bilahnya.
Konon, Seong Sa Wook, dengan gerakannya yang hampir mistis, mampu menangkis serangan apa pun dan menebas musuh-musuhnya dengan mudah sambil tampak seperti makhluk abadi yang melayang di antara awan.
Pedang itu sendiri merupakan hadiah dari pandai besi paling terkenal di Istana Kekaisaran. Pedang itu dibuat untuk menjadi senjata paling tajam di negeri itu setelah mendengar kisah-kisah tentang kepahlawanan Jenderal Besar.
Dan kini, pedang yang tak tertandingi itu melayang ke arah Seol Tae Pyeong.
***
*Whoooosh!*
“Aahhh!”
Jin Cheong Lang mengeluarkan teriakan yang tidak pantas untuk statusnya dan dengan tergesa-gesa memperlebar jarak antara dirinya dan lawannya.
Jenderal Seok Wol Ryeong menerjang maju dengan tubuhnya yang besar dan mencoba mengalahkan Jin Cheong Lang. Namun, tidak mudah untuk melawan sihir Taois ilusi yang telah menyiksa pikirannya sejak awal.
*Menakutkan sekali…!*
Dari sudut pandang Jin Cheong Lang, dia merasa kewalahan.
Meskipun ia seorang Taois yang terlahir dengan bakat ilahi, ia masih muda.
Keahliannya mungkin melebihi kebanyakan penganut Taoisme kuno, tetapi hatinya tetaplah hati seorang gadis yang rapuh.
Setelah menghabiskan hampir seluruh hidupnya di istana bagian dalam, menerima perawatan terus-menerus, tekadnya tidak dapat dibandingkan dengan tekad para pejuang yang hidup di medan perang, membasmi roh jahat dan mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari.
Darah mengalir deras di tubuh Seok Wol Ryeong.
Dia telah berulang kali melukai dirinya sendiri untuk membebaskan diri dari sihir ilusi Jin Cheong Lang. Menyaksikan dia bertahan seperti itu bagaikan menyaksikan seekor binatang buas yang terluka, tertusuk oleh panah yang tak terhitung jumlahnya, namun tanpa henti mengejar mangsanya.
Pemandangan mengerikan itu saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar gadis muda pingsan dan kaki mereka lemas karena takut.
Bagi Jin Cheong Lang, yang belum pernah membunuh siapa pun atau berjuang untuk bertahan hidup, tugas menundukkan seorang jenderal terampil sekaliber Seok Wol Ryeong bukanlah hal yang mudah.
Meskipun begitu, Jin Cheong Lang entah bagaimana berhasil menjaga jarak dan menatap tajam Seok Wol Ryeong.
Menelan ludah dengan susah payah, dia memeriksa kondisi Batu Bulan Damai yang digenggam erat di dadanya.
Batu Bulan Damai ini sangat penting bagi rencana Seol Tae Pyeong.
Dia harus mengantarkannya kepada pria itu, yang saat itu sedang bertempur melawan para jenderal di depan Paviliun Taehwa.
“Yang Mulia… mengapa…?”
Seok Wol Ryeong yang mengalami pendarahan hebat berusaha untuk berbicara.
“Mengapa… mengapa kau berpihak pada pengkhianat itu…? Aku telah banyak mendengar tentangmu, bahkan di Istana Merah… bahwa kau masih muda namun bijaksana, tidak berpengalaman namun baik hati…”
Tatapan sendu memenuhi mata Seok Wol Ryeong.
Sebagai seorang jenderal berpangkat tinggi yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk Kekaisaran Cheongdo, tampaknya dia tidak dapat memahami keputusan Sang Perawan Surgawi, yang telah dia layani dengan sangat setia. Itu bisa dimengerti.
“Apa yang membuatmu begitu mempercayai Seol Tae Pyeong…?”
Ada banyak alasan.
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong adalah seorang pria yang saleh, seseorang dengan keyakinan yang layak dijunjung tinggi, dan seseorang yang mampu mewujudkannya.
Dia tidak pernah mendorong orang ke dalam penderitaan tanpa alasan, dan dia juga tidak melakukan tindakan kekejaman yang tidak perlu.
Dia mempercayainya, dan karena itu dia mengikutinya.
Namun, jika ada alasan di balik semua itu…
“…….”
Jin Cheong Lang memeluk Batu Bulan Damai erat-erat ke dadanya dan keringat dingin mengucur di dahinya.
Sejujurnya, sebelum mempertimbangkan semua itu, Jin Cheong Lang hanya menyukai Seol Tae Pyeong. Dia mengaguminya, dan itulah alasan sebenarnya dia mempercayai dan mengikutinya.
Kemampuannya, karakternya, dan prestasinya hanyalah alasan sekunder yang ditambahkan kemudian.
Pada akhirnya, semata-mata karena dia menyukainya sehingga dia memilih untuk mengikutinya. Tidak perlu alasan yang muluk-muluk dan rumit.
Namun, mengungkapkan sentimen romantis yang feminin seperti itu di depan jenderal yang setia itu kemungkinan besar hanya akan membuatnya mendapat tatapan tercengang. Bagi seorang pria yang memancarkan aura tragis dan bermartabat saat ini, kebenaran akan terlalu kejam.
Lagipula, Jin Cheong Lang sendiri akan mati karena malu sebelum dia sempat mengucapkan kata-kata itu.
Saat ini juga, dia hanya perlu menyampaikan secara samar-samar bahwa dia setuju dengan aspirasi besar Seol Tae Pyeong. Itu saja sudah cukup. Tidak perlu memberikan penjelasan lain.
“SAYA…”
Jin Cheong Lang baru saja akan mencari alasan ketika—
“Ah…!”
Tiba-tiba ia tersadar. Batu Bulan Damai di tangannya adalah sebuah relik yang mampu mendeteksi kebohongan.
Begitu batu itu mendeteksi kebohongan, ia akan kehilangan cahayanya dan menjadi hanya batu biasa yang tidak berguna, jadi dia selalu menanganinya dengan sangat hati-hati.
“….…”
*Aku tidak bisa berbohong sekarang…!*
“Jawab aku! Apa itu…! Apa yang mungkin membuat seseorang yang mulia sepertimu mengikuti pengkhianat gila itu?!”
Keringat dingin Jin Cheong Lang mengalir deras seperti hujan.
Jika dia tanpa sengaja mengakui perasaannya di sini dan sekarang, dia tidak hanya akan merasa malu; dia mungkin benar-benar pingsan karena rasa malu yang begitu besar.
“Yang Mulia…!!!! Jawablah saya!!!!!”
Jin Cheong Lang menggigit lidahnya.
Jika dia membuka mulutnya, dia akan hancur secara sosial.
Dia tidak ingin mati. Bukan dengan cara seperti ini.
