Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 147

Bab 147: Undang-Undang (1)
Di kaki Gunung Abadi Putih berdiri Paviliun Taehwa, yang merupakan lokasi utama untuk menyelenggarakan jamuan makan besar.
 
Aula perjamuan di bawah paviliun besar itu didekorasi dengan mewah dengan berbagai macam hidangan lezat, dan setiap kursi ditempati oleh para pejabat tinggi. Mereka semua adalah tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh.
 
Bagi para pejabat senior yang hadir, hanya menghitung jumlah orang yang berkumpul saja sudah membuat kepala mereka pusing.
 
*Keamanannya sangat ketat.*
 
Pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, segera menilai jumlah penjaga yang ditempatkan di sekitar aula perjamuan begitu melihat pemandangan tersebut.
 
Merupakan kebiasaan untuk meminimalkan jumlah perwira militer yang ditempatkan di dekat ruang jamuan makan agar tidak mengganggu suasana acara.
 
Meskipun para prajurit dari Istana Merah bersiaga di kaki Gunung Abadi Putih untuk menanggapi keadaan darurat apa pun, dibutuhkan setidaknya sepuluh menit bagi mereka untuk mencapai aula, bahkan jika mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan segera bergegas ke sana.
 
Masalahnya adalah, jumlah penjaga yang ditempatkan di sekitar aula perjamuan dua kali lipat dari yang diperkirakan Cheong Jin Myeong.
 
*Mereka mengatakan keamanan diperketat setelah serangan roh jahat selama upacara ulang tahun sebelumnya.*
 
Pada masa muda Putra Mahkota Hyeon Won, roh-roh jahat pernah menyerbu upacara ulang tahunnya, menyebabkan kegemparan yang cukup besar.
 
Sejak kejadian itu, jumlah petugas keamanan yang ditugaskan untuk melindungi aula perjamuan selama upacara ulang tahun telah meningkat secara signifikan dan praktik ini berlanjut hingga hari ini.
 
“Wakil Jenderal telah menginstruksikan kita untuk membiasakan diri dengan medan di sekitar pinggiran aula perjamuan.”
 
Bi Cheon, ajudan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, membisikkan ini kepada Cheong Jin Myeong.
 
Mendengar itu, Pemimpin Bulan Hitam melirik ke samping dan memberi isyarat ke arah semak belukar. Seorang anggota Unit Bulan Hitam yang telah menunggu dengan cepat menghilang ke dalam bayang-bayang hutan.
 
Para anggota Black Moon yang tersebar di kaki Gunung Abadi Putih akan secara sistematis menyingkirkan setiap potensi variabel di dekat Paviliun Taehwa.
 
“Bahkan para jenderal berpangkat tinggi pun hadir dalam jumlah besar. Apakah Wakil Jenderal benar-benar berencana untuk mengacaukan jamuan makan ini?”
 
Jika itu hanya pertemuan para pejabat sipil saja, mungkin saja mereka bisa ditundukkan melalui kekerasan.
 
Namun, bukan hanya tentara yang menjaga sekeliling jamuan makan, tetapi juga kumpulan jenderal-jenderal terbaik negara itu.
 
Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan bela diri yang luar biasa yang hanya bisa digambarkan sebagai mengerikan, sehingga sangat sulit untuk menundukkan mereka. Inilah alasan mengapa, meskipun banyak tokoh berpengaruh berkumpul, jumlah penjaga tetap relatif kecil.
 
Dan di kursi kehormatan di antara para pejabat militer yang hadir, duduklah orang yang berpangkat tertinggi di antara mereka semua.
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook, puncak hierarki militer Kekaisaran Cheongdo, dengan santai mengaduk-aduk gelas anggurnya dan mengelus janggutnya.
 
Ia mengenakan jubah putih polos dan memancarkan aura kelelahan.
 
Prajurit tua itu, yang wajahnya dipenuhi kerutan dan telah kehilangan satu lengan, masih memancarkan aura keagungan dalam penampilannya.
 
Pedang di sisinya adalah bukti bahwa ia masih memiliki kualitas yang pantas dimiliki seorang pejabat militer.
 
Bahkan dengan tubuhnya yang tua dan renta yang sudah lama melewati masa jayanya, ia tetap menjadi sosok yang tangguh dan mampu menghadapi bahkan para prajurit yang sangat terampil sekalipun sendirian.
 
*Semangatnya sungguh luar biasa. Dia tampak lebih berpengalaman sekarang daripada saat aku menghadapinya di Taman Kekaisaran.*
 
Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong menelan ludah dengan susah payah sambil menatap Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Sungguh menakjubkan bahwa seorang pria setua itu, yang kematiannya bisa datang kapan saja, memancarkan aura yang begitu mengesankan.
 
Jika ia mengayunkan pedangnya dengan sepenuh hati, Cheong Jin Myeong merasa ia bahkan tidak akan menyadari bahwa dirinya telah mati sebelum kepalanya terpenggal.
 
*Wakil Jenderal, saya tidak yakin apakah merencanakan pemberontakan di pertemuan seperti ini benar-benar keputusan yang baik.*
 
Cheong Jin Myeong menenangkan diri dan tangannya menyentuh belati di pinggangnya.
 
*Namun, sebagai bawahannya, adalah tugas saya untuk mengikuti perintah yang telah diberikan kepada saya.*
 
Ia memejamkan mata sejenak, menghembuskan napas, lalu membukanya kembali untuk mengamati iring-iringan tandu yang mendaki bukit.
 
Tandu utama membawa Sang Perawan Surgawi, nyonya dari Balai Naga Surgawi.
 
Yang memimpin prosesi di barisan depan adalah Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong yang secara pribadi mengawal tandu tersebut.
 
***
 
Ketika Kaisar Woon Sung tiba di tempat duduk paling mewah di Paviliun Taehwa, semua yang hadir bangkit dari tempat duduk mereka dan membungkuk dalam-dalam.
 
Kaisar yang mengenakan jubah kekaisaran berhiaskan lambang Naga Langit memandang rakyatnya yang berkumpul dengan penuh martabat dan berbicara dengan suara khidmat.
 
“Terima kasih kepada Anda semua yang telah hadir untuk merayakan kelahiran Putra Mahkota yang paling saya cintai. Hari ini sangat penting karena menandai hari di mana Putra Mahkota telah mencapai usia dewasa dan mulai mempelajari nilai-nilai kepemimpinan yang sesungguhnya. Mungkinkah ada berkah yang lebih besar bagi Cheongdo?”
 
Saat suara rendah Kaisar bergema di aula perjamuan, para pejabat yang berkumpul bersorak serempak.
 
“Bintang hari ini bukanlah saya, melainkan Putra Mahkota. Saya meminta Anda untuk memberkati beliau dan berdoa agar beliau menjadi penguasa yang bijaksana yang akan memimpin Cheongdo di masa depan.”
 
*– Kemurahan hati Yang Mulia tak terukur!*
 
*– Hidup Putra Mahkota! Hidup Putra Mahkota!*
 
Dengan pernyataan sederhana ini, Kaisar memberi isyarat dimulainya perayaan dan kembali ke tempat duduknya untuk menikmati minuman bersama para pejabat tinggi di sekitarnya.
 
Di aula perjamuan di bawah tempat duduk paling mewah di Paviliun Taehwa, para pejabat tinggi mengangkat cangkir mereka dan bersulang sementara ansambel musik memainkan melodi yang elegan.
 
Para penari masuk sambil memutar-mutar kipas sementara jubah mereka melambai anggun, dan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan dari lereng Gunung Abadi Putih bertiup lembut melalui paviliun.
 
*– ♪ ♩ ♬*
 
Suara merdu alat musik gesek mengalir di udara pegunungan.
 
Semua orang menikmati suasana meriah dan pemandangan indah Paviliun Taehwa. Mereka benar-benar larut dalam momen tersebut.
 
Upacara ulang tahun Putra Mahkota baru saja dimulai.
 
Setelah bersosialisasi sejenak dan minum beberapa gelas, Putra Mahkota akan naik ke podium dan memimpin ritual berdoa untuk era perdamaian dan kemakmuran.
 
Setelah itu, Sang Perawan Surgawi akan maju untuk menyampaikan pidato berkat bagi masa depan Putra Mahkota, dan tiga pejabat berpangkat tertinggi akan berjanji untuk terus setia.
 
Di sela-sela itu, akan ada juga sumpah setia dari para perwira militer, serta sumpah dari para cendekiawan yang ditunjuk untuk mengajari Putra Mahkota seni memerintah. Dan, tentu saja, akan ada beberapa lagi ucapan selamat yang akan disampaikan.
 
Acara yang diperkirakan berlangsung lebih dari dua jam itu membutuhkan pasokan anggur yang stabil dan makanan tambahan yang harus disiapkan.
 
Saat para pelayan sibuk memastikan upacara berjalan lancar, sesosok figur yang familiar muncul di sudut ruangan.
 
*Desir.*
 
Sekelompok pelayan mengikuti di belakang, dengan hati-hati memegang ujung jubah panjang istana agar tidak menyentuh tanah.
 
Dengan setiap langkah terukur, aura keanggunan terpancar darinya, membuat para pelayan yang menyaksikan kedatangannya ke ruang perjamuan terpukau.
 
Itu bukan hal yang mengejutkan.
 
Baru tahun lalu, dia sendiri adalah salah satu pelayan, tanpa lelah mempersiapkan jamuan makan seperti itu bersama rekan-rekannya.
 
Namun kini, ia telah naik pangkat menjadi nyonya Istana Burung Vermilion, sosok yang menjaga mereka semua. Namanya tak lain adalah Putri Vermilion Seol Ran.
 
*– Dialah Putri Merah Tua…!*
 
*– Bagaimana dia bisa terlihat begitu cantik dalam gaun istananya…!*
 
*– Dia bahkan lebih cantik daripada saat masih menjadi pelayan!*
 
Biasanya, kenaikan karier yang begitu pesat dari seorang pelayan menjadi nyonya Istana Burung Vermilion akan menimbulkan kecemburuan dan kebencian.
 
Namun, karakter Seol Ran yang lembut dan mulia tidak memberi ruang bagi permusuhan. Tak seorang pun pelayan menyimpan perasaan buruk terhadapnya. Ini menunjukkan betapa baiknya dia memperlakukan semua orang selama masa-masa dia menjadi bagian dari mereka.
 
Seolah setiap kedipan matanya membawa aroma bunga, dan setiap gerakan kerah jubahnya menyerupai kepakan bulu burung Vermilion.
 
Dia benar-benar sangat cocok untuk peran Putri Vermilion dan mampu menguasai suasana di mana pun dia berada.
 
“Setelah pidato pemberkatan selesai, kurasa aku harus segera menuju ke ruang perjamuan.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Bahkan suaranya, yang dulunya penuh energi saat masih menjadi pelayan, kini terdengar anggun dan halus. Para pelayan yang memperhatikannya tak bisa menyembunyikan kebanggaan mereka.
 
Bagi mereka, dia sudah menjadi sosok legendaris.
 
Bahkan sebagai seorang pembantu rumah tangga, dia telah menjadi teladan ketekunan, membuktikan bahwa dengan mendedikasikan diri sepenuhnya pada tugas-tugas seseorang, bahkan pencapaian setinggi itu pun dapat diraih.
 
Dia adalah sumber inspirasi, contoh nyata dari dongeng yang menjadi kenyataan.
 
*Aku ingin melihat wajah Tae Pyeong sebelum menuju ke aula perjamuan, tapi dia sepertinya sibuk mengantar Gadis Surgawi.*
 
Dengan wajahnya sedikit tertutup kerah jubahnya, Seol Ran tenggelam dalam pikirannya sambil mengarahkan pandangannya ke aula perjamuan.
 
Saat itulah sebuah suara mengganggu lamunannya.
 
“Yang Mulia, kehadiran Anda telah memberi kami kehormatan. Yang Mulia Putra Mahkota pasti akan sangat senang.”
 
Tidak banyak hadirin yang berani berbicara secara terbuka dengan nyonya Istana Burung Merah.
 
Bahkan seorang pejabat berpangkat Tiga Atas atau lebih tinggi pun harus membungkuk dalam-dalam saat berbicara dengannya.
 
Namun, saat Seol Ran menoleh ke arah sumber suara itu, dia melihat Ketua Dewan berdiri di sana. Dia adalah seorang pria yang memiliki wibawa tinggi bahkan di antara para pejabat tinggi.
 
Dia adalah Kepala Penasihat In Seon Rok.
 
Kepala klan Jeongseon.
 
Dan ayah dari In Ha Yeon, Putri Merah Seol Ran telah menggantikannya.
 
“…Anda pasti telah menempuh perjalanan yang cukup panjang, Ketua Dewan.”
 
“Ini adalah hari yang penuh sukacita, karena Yang Mulia Putra Mahkota telah mencapai usia dewasa. Saya datang dengan senang hati untuk merayakannya.”
 
Mata Seol Ran sedikit menyipit, ekspresinya tersembunyi di balik kerah jubah istananya.
 
Bagaimanapun juga, dia adalah protagonis dari Heavenly Dragon Love Story, seorang wanita yang terlahir dengan naluri luar biasa.
 
Seol Ran, yang diberkahi dengan intuisi bawaan, kepekaan yang tajam terhadap bahaya, dan kemampuan untuk memahami niat orang lain, menganggap Ketua Dewan In Seon Rok sebagai sosok yang harus diwaspadai.
 
Alasannya tidak jelas.
 
Meskipun begitu, dia tidak pernah lengah saat berurusan dengannya.
 
Tentu saja, menunjukkan kehati-hatian seperti itu akan menjadi sebuah kesalahan.
 
Sebaliknya, Seol Ran tersenyum cerah dan menanyakan kabarnya.
 
“Saya telah mendengar hal-hal luar biasa tentang kinerja para pejabat klan Jeongseon akhir-akhir ini. Berkat bimbingan Anda, tampaknya para talenta Cheongdo bekerja lebih keras lagi dalam menjalankan tugas mereka.”
 
Meskipun ia berbicara dengan ramah dan tertawa, In Seon Rok tetap tanpa ekspresi saat menjawab.
 
“Putri Vermilion, Anda adalah kakak perempuan dari Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, bukan?”
 
Mengapa dia tiba-tiba menyebut-nyebut Seol Tae Pyeong?
 
Sebelum Seol Ran sempat menanyakan alasannya, In Seon Rok berbicara lagi dengan ekspresi serius.
 
“Kalau begitu… apakah Anda menyadari keberadaan Roh Iblis Wabah?”
 
“…Hah?”
 
***
 
Sang Perawan Surgawi adalah tokoh yang paling dihormati di Cheongdo.
 
Dia selalu sibuk memahami kehendak Naga Langit di Aula Naga Langit, dan tidak mudah membawanya sampai ke Gunung Abadi Putih, kecuali pada kesempatan seperti perayaan nasional ini.
 
“Terima kasih atas kerja kerasmu! Wakil Jenderal! Saya akan memberi tahu Paviliun Taehwa bahwa Gadis Surgawi telah tiba!”
 
“Ya.”
 
Seol Tae Pyeong membalas hormat prajurit yang berjaga di pintu masuk jalan menuju Paviliun Taehwa.
 
Prajurit itu, yang tampaknya merasa terhormat hanya dengan bertukar kata dengan Wakil Jenderal, memasang ekspresi puas saat ia bergegas memberi isyarat kepada penjaga di pos terdepan.
 
Atas isyaratnya, formasi pertahanan di belakang prajurit itu terbuka, menciptakan jalan yang cukup lebar untuk dilewati tandu.
 
“Para pejabat tinggi dan perwira militer telah berkumpul di Paviliun Taehwa. Karena Yang Mulia juga hadir, kami telah diperintahkan untuk memverifikasi secara menyeluruh identitas setiap orang yang masuk.”
 
Rasanya mustahil tidak mengenali wajah Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, tetapi aturan tetaplah aturan.
 
Seorang prajurit lain yang bekerja berpasangan tampak bertekad untuk memeriksa wajah setiap anggota dalam prosesi satu per satu sebelum mengizinkan kelompok tersebut lewat.
 
“Mungkin ada seseorang yang berniat jahat menyusup ke dalam iring-iringan, jadi saya perlu memastikan identitas semua orang yang mengawal kelompok tersebut.”
 
“Ini adalah acara penting, jadi ini adalah tindakan pencegahan yang diperlukan. Silakan periksa setiap orang satu per satu.”
 
“Apakah boleh memeriksa bagian dalam tandu juga? Saya hanya perlu membukanya sebentar untuk memastikan identitas Gadis Surgawi.”
 
“Silakan, periksa.”
 
Seol Tae Pyeong memberikan persetujuannya dan melirik ke arah pos terdepan di kejauhan.
 
Mengingat besarnya kerumunan yang mengiringi tandu, tampaknya tidak mungkin situasi di sisi ini dapat terlihat dengan jelas dari kejauhan.
 
Prajurit itu membungkuk kepada Seol Tae Pyeong, berjalan masuk ke dalam prosesi, dan mendekati tandu yang permukaannya dihiasi lambang Naga Surgawi. Kemudian, ia mengetuk pintu masuk dengan ringan.
 
“Yang Mulia! Mohon maaf atas gangguannya! Saya akan memeriksa bagian dalam sebentar!”
 
Setelah pengumuman itu, dia membuka pintu tandu.
 
“…?!”
 
Di dalam tandu itu duduk Perawan Surgawi Jin Cheong Lang.
 
Namun, dia tidak sendirian.
 
Di sudut terjauh dari interior yang luas itu, Jin Cheong Lang duduk dengan anggun, tetapi di sekelilingnya terdapat banyak anggota Unit Bulan Hitam, semuanya mengenakan kain hitam.
 
Gadis Surgawi Jin Cheong Lang menggunakan sihir Taoisnya untuk menyembunyikan mereka dalam kegelapan tandu.
 
Pemandangan itu menyerupai para pembunuh bayaran yang siap menjalankan misi. Masing-masing dari mereka membawa belati yang diselipkan di pinggang.
 
“Ini, ini adalah…!”
 
Sebelum prajurit itu sempat berkata apa pun, salah satu anggota Black Moon menerjang maju dan mencekiknya.
 
“Ugh… ugh…!”
 
Seol Tae Pyeong menekan topi seragam militernya ke bawah dan dengan tenang mengamati pos terdepan.
 
Dia menundukkan kepalanya, menggunakan kerumunan orang yang mengawal tandu untuk menghalangi pandangan para tentara kepadanya.
 
Para penjaga di pos terdepan itu tidak tahu apa-apa.
 
Jenderal terkenal di masa kini, yang dipuji karena kesetiaannya dan berbagai jasa baiknya, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong—
 
Tak seorang pun bisa membayangkan bahwa di dalam tandu yang dipimpinnya, tersembunyi banyak pembunuh bayaran.
 
“Ayo pergi.”
 
Tandu yang membawa para pembunuh itu bergerak menuju ruang perjamuan Paviliun Taehwa.
 
Itu adalah pengkhianatan seorang pria yang dianggap sebagai tokoh paling setia dalam sejarah Cheongdo. Sebuah pengkhianatan yang tak seorang pun duga sebelumnya.