Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 146

Bab 146: Garis Keturunan (4)
Ketika Seol Tae Pyeong memasuki Aula Naga Surgawi sebagai ajudan Gadis Surgawi, Jin Cheong Lang sedang menyandarkan kepalanya di atas meja rendah, menelusuri serat kayu bingkai jendela.
 
Hari itu adalah hari ulang tahun Putra Mahkota, dan istana diliputi kekacauan persiapan. Melihat Jin Cheong Lang bermalas-malasan seperti itu membuat Kepala Pelayan Lee Ryeong merasa pusing. Untungnya, begitu Seol Tae Pyeong melangkah masuk ke ruang dalam, Jin Cheong Lang langsung bersemangat dan mengangkat kepalanya.
 
“Wakil Jenderal telah tiba.”
 
“Kudengar kau akan menghadiri upacara ulang tahun Putra Mahkota di Paviliun Taehwa di Gunung Abadi Putih hari ini.”
 
“Ya, ya… Itu sebabnya saya bangun sepagi ini.”
 
“Kamu terlihat tidak sehat.”
 
Sembari berbicara, Seol Tae Pyeong duduk di meja rendah dengan jubah militernya berkibar di belakangnya. Tatapan Jin Cheong Lang dengan cepat tertuju pada gulungan sutra yang dipegangnya di satu tangan.
 
Saat matanya tertuju pada gulungan itu, Jin Cheong Lang membelalakkan matanya dan tiba-tiba mengangkat kepalanya.
 
“II tadi sedang beristirahat sebentar karena merasa agak lelah. V-Wakil Jenderal, apakah ada yang perlu dilaporkan?”
 
“Ah, ya. Saya rasa saya akan bertugas memimpin pasukan pengawal selama perjalanan Anda. Karena Paviliun Taehwa cukup jauh, sebaiknya Anda mempersiapkan diri untuk perjalanan panjang ini.”
 
“Ya, ya, tentu saja. Ini bukan kali pertama saya pergi ke Paviliun Taehwa, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
 
Seol Tae Pyeong, yang tampaknya masih memiliki banyak hal untuk dilaporkan, melepaskan pedang di pinggangnya dan menyandarkannya ke meja rendah. Dia juga meletakkan gulungan yang dipegangnya di salah satu sisi meja, yang membuat tatapan Jin Cheong Lang kembali tertuju padanya.
 
“Masih banyak hal lain yang perlu saya sampaikan kepada Anda.”
 
“Ya, ya, saya bisa melihatnya! Anda tampak sangat sibuk akhir-akhir ini, jadi tidak heran jika ada banyak hal yang perlu dilaporkan!”
 
“Untuk sekarang, kau bisa meminta Haidmaid-mu untuk membawakan teh. Kurasa sebaiknya kita membahas semuanya secara menyeluruh sebelum kita berangkat ke Paviliun Taehwa.”
 
“Ya, tentu saja! Bawakan teh sekarang juga!”
 
*Berderak.*
 
Seolah sudah direncanakan, Kepala Pelayan Lee Ryeong menyajikan teh dalam seperangkat peralatan minum teh antik yang elegan.
 
Setelah meletakkan cangkir teh panas di depan Seol Tae Pyeong, dia hendak meninggalkan ruangan dalam ketika dia mendengar sebuah suara menghentikannya.
 
“Kepala pelayan, tunggu sebentar.”
 
“Hah?”
 
Bukan Gadis Surgawi yang memanggilnya, melainkan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Kemudian, Seol Tae Pyeong mengambil gulungan sutra yang tergeletak di salah satu sisi meja rendah dan menyerahkannya kepada Kepala Pelayan.
 
“Ini… ini…?”
 
“Ini adalah gulungan lukisan bunga yang sering kuberikan sebagai hadiah kepada orang-orang di sekitarku. Aku sering kali tidak dapat mengunjungi Aula Naga Surgawi karena tugas-tugasku sebagai Wakil Jenderal, tetapi aku menghargai betapa baiknya kau mendukung Yang Mulia sebagai Kepala Pelayan. Aku juga menyiapkan satu untukmu.”
 
“Oh… aku sungguh… bersyukur….”
 
Kepala pelayan Lee Ryeong dengan canggung menerima gulungan itu. Gerakannya kaku saat ia mengambilnya dengan kedua tangan. Sepanjang waktu, ia melirik Jin Cheong Lang untuk mengamati reaksinya.
 
Ekspresinya menunjukkan ketidaknyamanan yang sangat besar, seolah-olah dia sedang duduk di atas ranjang duri, tetapi dia tidak bisa menolak hadiah yang diberikan kepadanya secara pribadi oleh Wakil Jenderal.
 
Adapun Jin Cheong Lang, wajahnya menjadi pucat pasi.
 
Dia merasa dikucilkan karena dialah satu-satunya yang tidak bisa menerima gulungan itu. Dan sekarang gulungan itu diberikan kepada seseorang yang pangkatnya relatif rendah seperti seorang Kepala Pelayan?
 
“Baiklah… saya permisi dulu. Tandu menuju Paviliun Taehwa dijadwalkan tiba sekitar dua jam lagi, jadi mohon diingat.”
 
“Dipahami.”
 
Setelah Kepala Pelayan keluar dari ruangan, Seol Tae Pyeong mengangkat cangkir teh ke bibirnya, namun berhenti di tengah tegukan ketika melihat ekspresi Jin Cheong Lang.
 
Ia menatap kosong ke angkasa, wajahnya membeku dalam keadaan linglung. Pemandangan itu membuat Seol Tae Pyeong meletakkan cangkirnya sebelum menyesapnya dengan benar.
 
“Y-Yang Mulia…?”
 
“Mungkin aku tidak menunjukkan banyak kepercayaan padamu, tetapi setidaknya, kurasa aku tidak menjadi penghalang bagimu….”
 
“Apa yang kau katakan…?”
 
“Mengapa kau tidak memberiku salah satu gulungan sutra itu? Kau memberikannya kepada beberapa pejabat dan bahkan kepada staf pekerja Distrik Hwalseong… tetapi mengapa hanya aku yang tidak menerimanya?”
 
Barulah saat itu Seol Tae Pyeong menyadari mengapa Jin Cheong Lang tampak seperti akan menangis.
 
Seol Tae Pyeong biasanya agak kurang peka dalam hal-hal seperti ini, tetapi meskipun begitu, sulit membayangkan bahwa Putri Langit dari seluruh negeri akan menangis hanya karena dia tidak menerima hadiah dari seorang perwira militer.
 
Saat seseorang berjalan melewati Aula Naga Surgawi, lantai itu sendiri tampak dihiasi dengan karya seni yang indah dan bunga-bunga terkenal.
 
Bagi seseorang yang berada di posisinya, tidak menerima satu pun gulungan sutra seharusnya bukanlah alasan untuk kecewa, jadi reaksinya bahkan lebih membingungkan.
 
“I-Itu adalah….”
 
“Kau tidak menganggapku sebagai sekutumu, kan? Di arena politik Istana Cheongdo yang menakutkan ini, bukankah ikatan antara seorang selir dan ajudannya seharusnya didasarkan pada kepercayaan dan ketergantungan timbal balik?”
 
“Sepertinya ada kesalahpahaman, Yang Mulia.”
 
“Kesalahpahaman? Kesalahpahaman apa yang mungkin terjadi? Kau benar-benar tidak memberiku salah satu gulungan itu….”
 
“Bukan itu masalahnya. Terus terang saja, tidak perlu memberikannya kepada Anda, Yang Mulia.”
 
“…Apa?”
 
Seol Tae Pyeong dengan cepat menggelengkan kepalanya, khawatir air mata akan tumpah dari mata Jin Cheong Lang yang berkaca-kaca, dan bergegas menjelaskan.
 
“Yang ingin saya bicarakan dengan Anda hari ini berkaitan langsung dengan hal itu.”
 
Seol Tae Pyeong telah membagikan gulungan sutra kepada orang-orang yang dia percayai.
 
Itu adalah cara untuk memberi tahu mereka tentang situasinya di tengah kekacauan yang akan terjadi di istana setelah acara besar tersebut.
 
Pemberontakan yang sedang dipersiapkan Seol Tae Pyeong sebenarnya ditujukan kepada In Seon Rok, kepala klan Jeongseon.
 
Hal itu tidak ada hubungannya dengan takhta Kaisar. Dengan menyebarkan kabar tentang fakta ini dengan cepat, ia bermaksud meminimalkan kekacauan yang pasti akan terjadi setelah peristiwa tersebut.
 
“Rencana seperti ini tidak akan berhasil jika terlalu banyak orang yang mengetahuinya, itulah sebabnya saya menggunakan taktik seperti ini.”
 
Seol Tae Pyeong berencana untuk membatalkan upacara ulang tahun yang akan datang.
 
Satu-satunya orang yang mengetahui rencana tersebut adalah bawahan-bawahannya yang paling dekat dan paling dipercaya.
 
“Mereka yang benar-benar saya percayai dan yang terlibat langsung dalam rencana ini tidak membutuhkan gulungan semacam itu. Saya akan membagikan semuanya langsung kepada mereka.”
 
“Kalau begitu, artinya….”
 
“Ya. Bahkan, para ajudan Distrik Hwalseong yang paling saya percayai saat ini pun tidak menerima gulungan apa pun. Itu karena mereka sudah tahu persis apa yang akan saya lakukan.”
 
Tidak perlu memberikan gulungan kepada mereka yang akan diberi tahu tentang pemberontakan yang akan datang.
 
Tentu saja, tidak memberikan gulungan itu bukan berarti kurangnya kepercayaan. Itu hanya karena dia tidak ingin melibatkan individu-individu tertentu secara mendalam dalam masalah ini, jadi ada banyak orang yang sengaja dia pilih untuk tidak diberi informasi sejak awal.
 
Namun, Jin Cheong Lang tidak menafsirkan kata-katanya seperti itu.
 
“K-Kau tidak memberikannya kepada orang-orang yang benar-benar kau percayai…?”
 
“Itu… pada dasarnya benar.”
 
Jin Cheong Lang sekali lagi menutup mulutnya dengan lengan bajunya. Matanya yang berbinar tertuju pada Seol Tae Pyeong.
 
Seperti biasa, dia tampak seolah-olah, jika dia memiliki ekor, dia akan mengibaskannya dengan penuh semangat.
 
“Saya Jenderal di bawah komando Anda, Yang Mulia. Bagaimana mungkin saya tidak mempercayai Anda? Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu tidak konsisten.”
 
“B-Benar sekali~!”
 
Meskipun dia mencoba merendahkan suaranya, mustahil untuk menyembunyikan kegembiraan yang meluap di balik kata-katanya.
 
Seolah-olah dia baru saja dicelupkan ke dalam air dingin lalu dengan cepat ditarik ke dalam bak mandi air hangat. Wajahnya memerah saat pandangannya melirik ke sekeliling.
 
“Jadi itu sebabnya kau bilang kau punya banyak hal untuk dilaporkan! Aku tidak menyadari… ah… hahaha… jangan ambil hati reaksiku tadi. Tentu saja, aku tahu Wakil Jenderalku mempercayaiku.”
 
“…Wajar jika Anda meragukan kesetiaan saya. Seseorang di posisi Anda harus selalu mengawasi bawahan Anda. Anda tidak perlu merasa bersalah karena meragukan bawahan Anda.”
 
“A-Apa yang kau katakan? Kapan aku meragukanmu? Jangan mengatakan hal-hal yang bisa disalahpahami.”
 
Terkejut, Jin Cheong Lang segera menggelengkan kepalanya.
 
Dari sudut pandang Seol Tae Pyeong, dia meyakinkannya bahwa tidak apa-apa untuk meragukannya, tetapi Jin Cheong Lang menafsirkan kata-katanya secara berbeda.
 
Ia merasa seolah-olah pria itu menuduhnya terlalu keras, seolah-olah berkata, “Yang Mulia, bagaimana mungkin Anda meragukan kesetiaan saya?”
 
Begitu mendengar kata-katanya, Jin Cheong Lang dengan panik menggelengkan kepalanya dan berbicara.
 
“Jika saya tampak meragukan kesetiaan Wakil Jenderal, saya mohon maaf. Seseorang yang berada di posisi kepemimpinan seperti saya seharusnya tetap teguh, tetapi tampaknya saya telah terguncang oleh sesuatu yang begitu sepele.”
 
“Kesalahan ada pada saya karena tidak menjelaskan dengan benar.”
 
“Ugh….”
 
Saat berhadapan dengan Seol Tae Pyeong, yang selalu memberikan jawaban teladan sebagai bawahan, Jin Cheong Lang merasa bersyukur di satu sisi tetapi juga mendapati dirinya berada dalam posisi yang agak canggung di sisi lain.
 
Bukankah ini saat yang tepat baginya untuk setidaknya mengungkapkan sedikit ketidakpuasan terhadapnya?
 
Ya, ketika dia pertama kali membawa Seol Tae Pyeong ke Aula Naga Surgawi, dia merasa seolah-olah telah mendapatkan seluruh dunia, tetapi seperti yang terjadi sekarang, dia sepenuhnya mengabdikan diri untuk melayaninya sebagai atasannya.
 
Pada kenyataannya, itu adalah hal yang wajar.
 
Sang Perawan Surgawi dan Wakil Jenderal. Keduanya memegang posisi penting dalam mendukung Kekaisaran Cheongdo. Mereka terikat untuk saling menghormati dan mengikuti satu sama lain dengan penuh kesopanan.
 
Dia berpikir bahwa jika mereka lebih sering bertemu dan bertatap muka, bahkan emosi yang sebelumnya tidak ada mungkin akan tumbuh, tetapi strategi seperti itu ternyata sama sekali tidak efektif.
 
Sebaliknya, seiring waktu berlalu dan hubungan mereka semakin erat, Seol Tae Pyeong semakin memposisikan dirinya sebagai bawahan setia yang membantu Jin Cheong Lang.
 
Dan jujur saja, itu memang benar.
 
Mengingat sifat Seol Tae Pyeong yang rajin, hasil ini memang sudah bisa diduga…
 
*Saya pikir dengan naik ke posisi Gadis Surgawi dan menempatkan Seol Tae Pyeong di bawah komando saya, sesuatu mungkin akan berubah, tetapi sebaliknya, posisi ini justru terasa seperti penghalang untuk membentuk hubungan yang tulus.*
 
Jin Cheong Lang sudah mulai merasa bimbang tentang perannya sebagai Gadis Surgawi. Meskipun hal ini sebagian besar disebabkan oleh hasutan terus-menerus dari Putri Merah Seol Ran, hal ini justru memperdalam keraguannya.
 
Namun, dia tetaplah Gadis Surgawi.
 
Sesederhana apa pun penunjukannya, itu bukanlah posisi yang bisa dia terima atau tinggalkan begitu saja berdasarkan emosi pribadi.
 
Setidaknya, dia memiliki rasa tanggung jawab. Sebagai seseorang yang mendukung negara, dia berniat untuk memenuhi kewajibannya.
 
Keadaan yang membawanya ke sini tidak penting. Dengan satu atau lain cara, dia telah menjadi wanita dengan peringkat tertinggi di istana dalam, dan dengan itu, dia mengadopsi pola pikir yang sesuai dengan peran tersebut.
 
Namun, apa gunanya menjadi Gadis Surgawi jika dia bahkan tidak bisa memenangkan hati pria yang paling dia sayangi?
 
Sebaliknya, peran sebagai Gadis Surgawi telah menjadi tali yang mengikat hubungannya dengan Seol Tae Pyeong secara hierarkis yang ketat.
 
*Ini bukan seperti yang kubayangkan…*
 
Jin Cheong Lang menundukkan kepala dan merasa kecewa.
 
Meskipun dia telah naik pangkat menjadi nyonya Aula Naga Surgawi dan berdiri tegak di tempat semua orang lain menundukkan kepala mereka…
 
Ironisnya, Jin Cheong Lang iri pada In Ha Yeon yang telah meninggalkan harem dan mendapatkan kembali kebebasannya.
 
“Yang Mulia.”
 
Entah dia memahami pikiran batinnya atau tidak, Seol Tae Pyeong tetap memasang ekspresi tegas saat dia langsung ke intinya.
 
“Saya harap Anda akan memberikan dukungan Anda dalam rencana ini.”
 
***
 
Di dalam kereta yang menuju Paviliun Taehwa, Putra Mahkota Hyeon Won duduk dengan tenang. Ia menundukkan kepala sambil tersenyum tipis.
 
*Setelah upacara ulang tahun ini selesai, dan upacara kedewasaan rampung, aku akhirnya bisa secara resmi memasuki istana dalam.*
 
Tentu saja, bahkan tanpa upacara kedewasaan, memasuki istana bagian dalam tidak akan menjadi masalah. Namun, Putra Mahkota Hyeon Won tidak menunjukkan ketertarikan pada selir-selir putri mahkota di harem. Malahan, ia akan merasa lega karena tidak merasa jijik terhadap mereka.
 
Namun, sekarang situasinya telah berubah sepenuhnya.
 
Saat ini, nyonya Istana Burung Merah, Seol Ran, sedang memoles dirinya dan mengembangkan kualitas batinnya.
 
Bayangan dirinya, mengenakan jubah istana yang terinspirasi oleh bulu Burung Vermilion dan menatap tenang ke tepi atap, membuat senyum tanpa disengaja muncul di wajahnya.
 
Rasanya seolah-olah dia telah menemukan wanita paling berharga dalam hidupnya yang singkat.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk saudara laki-lakinya, Seol Tae Pyeong. Setiap kali Hyeon Won mengamati anggota klan Huayongseol, dia tidak bisa menahan senyum puas.
 
Alasan utama pandangan positifnya terhadap klan Huayongseol pada akhirnya terletak pada bagaimana para pejabat tinggi istana utama gemetar di hadapan mereka.
 
Putra Mahkota Hyeon Won tidak memiliki ingatan tentang masa lalu yang jauh ketika pemberontakan keluarga Seol terjadi, tetapi dia telah mendengar cerita-ceritanya.
 
Para pejabat tinggi istana utama yang sudah tua akan berkeringat dingin dan gemetar tak terkendali setiap kali mereka mengingat sosok Raja Pedang yang gila dari masa itu. Dan ketika dia melihat reaksi mereka, Hyeon Won sering kali harus menahan tawa.
 
Hyeon Won, yang sepanjang hidupnya membenci para pejabat tersebut, justru menemukan keluarga Huayongseol—orang-orang yang paling ditakuti oleh para pejabat itu—sebagai sekutu yang paling dapat diandalkan.
 
*Memenangkan hati Putri Vermilion Seol adalah satu hal, tetapi memenangkan kesetiaan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong tidak akan semudah itu.*
 
Setelah upacara kedewasaannya, ia akan secara resmi memulai studinya dalam bidang pemerintahan dan menempuh jalan sebagai seorang penguasa.
 
Selama proses itu, penting baginya untuk menjalin aliansi yang kuat dengan beberapa faksi berpengaruh di dalam istana utama.
 
Putra Mahkota Hyeon Won telah menandai Seol Tae Pyeong sebagai sekutunya yang paling menjanjikan, tetapi akar permasalahan pria itu jauh lebih dalam dari yang diperkirakan, sehingga sulit untuk memenangkan kesetiaannya.
 
Meskipun dia dengan rendah hati telah bekerja sama dengan Seol Tae Pyeong dalam membuat keributan selama upacara yang akan datang, itu saja tidak cukup untuk mendapatkan pengabdian sepenuh hatinya.
 
*Setidaknya, saya ingin menjaga agar saudara-saudara Seol itu tetap berada di pihak saya sampai akhir.*
 
Tenggelam dalam pikirannya, Hyeon Won berjalan menuju Paviliun Taehwa.
 
Melalui jendela kereta, tampaklah bentuk Paviliun Taehwa di kejauhan.
 
Tak lama kemudian, Paviliun itu akan berubah menjadi lokasi kekacauan di mana “pengkhianat” terkenal Seol Tae Pyeong akan menyulut pemberontakan besar.
 
Hyeon Won mendapati dirinya menantikan hal itu.
 
Lagipula, dia menikmati gagasan menyaksikan para pejabat korup di istana utama runtuh ketakutan.
 
Jika itu berarti menyaksikan tontonan seperti itu, dia tidak keberatan jika upacara ulang tahunnya berubah menjadi berantakan.
 
***
 
“Wakil Jenderal telah meninggalkan Aula Naga Surgawi bersama Gadis Surgawi. Sepertinya kita juga harus mulai menuju ke sana.”
 
Para bawahan dari Distrik Hwalseong berkumpul di sekitar In Ha Yeon dan saling mengangguk setuju.
 
In Ha Yeon menatap pedang daun giok yang tergantung di dinding kantor pemerintahan dalam diam. Setelah beberapa saat, ia mengambilnya dengan tangan mungilnya dan bersiap untuk membawanya.
 
Yeon Ri dengan tenang mengamati persiapan mereka untuk keberangkatan sebelum akhirnya mengangguk.
 
Mereka sedang menuju untuk menangkap “Roh Iblis Wabah”.
 
Akhirnya, mereka mencapai akhir dari siklus reinkarnasi yang panjang dan melelahkan dan siap untuk mencekik pelaku sebenarnya.
 
Yeon Ri memejamkan matanya perlahan. Dia berdiri diam dan membiarkan angin musim dingin menerpa wajahnya.