Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 144
Bab 144: Garis Keturunan (2)
“Jadi, itulah alasan Anda ingin berbicara dengan saya secara pribadi.”
“Aku berencana menjadikan klan Jeongseon sebagai musuhku.”
Seol Tae Pyeong telah secara terbuka menyatakan, di hadapan bawahannya, bahwa ia bermaksud menyerang klan Jeongseon.
Meskipun pernyataannya disampaikan dengan suara rendah di dalam ruangan terpencil di dalam rumah besar di Distrik Hwasanbang, semua orang yang berkumpul di sana memahami besarnya implikasi yang terkandung di dalamnya.
Setelah berdiskusi cukup lama tentang langkah selanjutnya, Seol Tae Pyeong akhirnya mengajak In Ha Yeon ke beranda untuk percakapan pribadi.
Udara dingin malam musim dingin meresap ke kulit In Ha Yeon, tetapi alih-alih rasa tidak nyaman, ia justru mendapati hal itu membantunya mendapatkan kembali ketenangan.
Beberapa saat yang lalu, sulit baginya untuk tenang karena darah berdenyut kencang di kepalanya dan dia tidak bisa berpikir jernih.
Namun, setelah ia mundur selangkah dan dengan tenang menilai situasi, menjadi lebih mudah untuk memahami niat Seol Tae Pyeong.
“Pengaruh Anda terhadap klan Inbong sangat besar, Wakil Jenderal.”
“.…”
“Dari yang saya pahami, Anda pada dasarnya berencana untuk menelan dua kekuatan terbesar di Cheongdo.”
Setelah mengatakan itu, In Ha Yeon sejenak menoleh ke belakang.
Dari kejauhan, ia bisa melihat ruang dalam Seol Tae Pyeong tempat para bawahannya berkumpul. Karena ia membawanya keluar untuk percakapan pribadi, tidak ada risiko pembicaraan mereka bocor ke telinga mereka.
Namun, sementara para bawahan adalah satu hal, Yeon Ri yang mengikuti mereka keluar berdiri dengan tenang di belakang dengan kepala sedikit tertunduk.
Betapapun terpercayanya pelayan Seol Tae Pyeong, apa yang akan dia katakan membutuhkan kehati-hatian yang sangat tinggi.
“Tidak apa-apa. Pelayan Yeon Ri boleh mendengar semuanya.”
“……”
Seolah-olah Seol Tae Pyeong sudah tahu apa yang akan dikatakan In Ha Yeon.
Namun, fakta bahwa dia tidak mengusir Yeon Ri menunjukkan bahwa Yeon Ri jauh lebih dari sekadar pelayan biasa.
In Ha Yeon perlahan memejamkan matanya sebelum membukanya kembali. Dia mengangguk sambil berbicara.
“Jika kau menyerap klan Jeongseon dan klan Inbong, membangun lebih banyak prestasi militer, dan naik ke pangkat Jenderal Besar… tidak akan ada tempat lain lagi untuk naik pangkat di Cheongdo.”
“…”
“Bahkan tanpa memaksakan diri sekeras itu, Wakil Jenderal, Anda tetap akan mencapai semua kekuatan yang diimpikan setiap prajurit sebelum Anda mencapai usia tiga puluh tahun. Jadi, mengapa Anda begitu terburu-buru menyerang klan Jeongseon?”
In Ha Yeon, putri bangsawan dari klan Jeongseon.
Namun, ia tidak lagi memiliki kesetiaan yang sama terhadap klan Jeongseon seperti dulu.
Oleh karena itu, matanya tidak mencerminkan permusuhan melainkan kekhawatiran.
“Jika itu karena rasa dendam atas kematian Seol Lee Moon, kepala klan Hwayong Seol, sekarang bukanlah waktu yang tepat.”
“Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku tidak termotivasi oleh dendam seperti itu.”
“Kalau begitu… menurutku, pasti ada alasan lain.”
In Ha Yeon menelan ludah dan berbicara.
Bulan purnama yang terang dan menjulang tinggi di langit menerangi ekspresi tegangnya dengan cahaya lembut.
“Apakah Anda mengincar pangkat di atas Jenderal Besar, atau mungkin salah satu dari tiga posisi resmi tertinggi di istana?”
“…….”
“Di atas itu… hanya ada satu hal yang tersisa.”
Alasan In Ha Yeon mencoba mengusir Yeon Ri.
Jika kata-kata ini sampai ke telinga orang lain, kepala Seol Tae Pyeong bisa menggelinding kapan saja tanpa peringatan.
Hampir tidak ada pendengar di sini, dan bahkan jika ada, satu-satunya yang hadir selain In Ha Yeon adalah Yeon Ri, seseorang yang sangat dipercaya oleh Seol Tae Pyeong.
Namun, In Ha Yeon hanya bisa menelan ludah dengan gugup dan membahas topik itu secara tidak langsung.
“Takhta Kekaisaran Cheongdo adalah beban yang berat.”
“Jika perlu, aku akan menjadi kaisar.”
Berbeda dengan In Ha Yeon, yang berbicara dengan cara yang ambigu dan bertele-tele yang khas di istana, Seol Tae Pyeong membahas masalah ini secara langsung.
Jika perlu, dia benar-benar seseorang yang bahkan bisa menjadi kaisar.
Namun… jika diperlukan.
Pencantuman syarat yang begitu samar itu mengganggu pikirannya.
“Jika perlu… begitu katamu?”
“Tindakan saya tidak didorong oleh rasa haus kekuasaan yang picik atau keinginan untuk balas dendam.”
Seol Tae Pyeong menghela napas dan berbicara dengan susah payah.
“Apa yang akan kukatakan padamu adalah sesuatu yang bahkan belum pernah kuceritakan kepada Ran-noonim. Satu-satunya orang yang tahu tentang ini adalah Maid Yeon Ri dan aku.”
“…Apa yang ingin kau katakan…?”
“Dan sekarang, kamu akan menjadi yang ketiga.”
Saat cahaya bulan menerangi ekspresi keras Seol Tae Pyeong, In Ha Yeon secara naluriah menelan ludah.
Dia sudah tahu bahwa pria itu bisa bersikap serius ketika situasi menuntutnya.
Namun, cara dia menatapnya sekarang, lebih serius dari sebelumnya, membuat wanita itu tegang tanpa disadarinya.
“Ini tentang roh jahat yang disebut Roh Jahat Wabah.”
Dan begitulah, In Ha Yeon mendapati dirinya berada di kapal yang sama dengan Seol Tae Pyeong.
Gadis yang sebelumnya menjadi tokoh sentral dalam Heavenly Dragon Love Story kini mendapati dirinya bergabung dengan ahli pedang yang bekerja di balik layar.
***
Wewenang Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong telah menjadi isu sensitif bahkan di kalangan perwira tingkat jenderal.
Berawal sebagai prajurit magang dan menapaki berbagai pangkat hingga menjadi Komandan Pedang Dalam, Jenderal Bulan Terang, dan sekarang Wakil Jenderal, ia telah mencapai hasil yang sesuai dengan wewenangnya di setiap tahap. Tak seorang pun dapat secara terbuka membantahnya.
Dia telah menyelamatkan nyawa banyak tokoh penting di istana, melakukan ekspedisi untuk membunuh roh jahat yang tak terhitung jumlahnya, dan menunjukkan kekuatan yang tak terbantahkan sehingga tak seorang pun dapat mempertanyakannya.
“Namun, mereka bilang garis keturunan tidak bisa ditipu.”
Di aula pertemuan Istana Merah, para jenderal dan perwira tinggi berkumpul untuk membahas masalah tersebut.
Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Orang-orang yang hampir mustahil untuk dikumpulkan bahkan ketika dipanggil oleh Jenderal Besar Seong Sa Wook sendiri, kini duduk bersama secara sukarela.
Jenderal Pilar Biru Hwang Soo. Jenderal Mediator Seok Wol Ryeong. Jenderal Kehormatan yang Tegas Yoo Gwang Woon. Jenderal Strategis Ah Cheon.
Setengah dari delapan perwira tingkat jenderal yang bertanggung jawab mengelola berbagai provinsi kini hadir dalam pertemuan rahasia ini.
Setiap jenderal yang duduk secara rahasia di tempat yang tidak diketahui siapa pun itu memiliki perawakan yang besar dan semangat yang luar biasa.
Jumlah perwira berpangkat jenderal praktis menjadi ukuran kekuatan nasional, dan setiap jenderal Cheongdo dianggap sebagai prajurit kelas atas pada zamannya.
Meskipun pemberontakan Seol Lee Moon telah mengurangi jumlah mereka hampir setengahnya, mereka yang selamat menjadi semakin ganas, hanya menyisakan yang paling gigih saja.
Hwang Soo, yang wajahnya memiliki bekas luka pedang yang menonjol di salah satu matanya, berdiri di barisan depan dan dia meninggikan suaranya.
“Jika orang itu dipromosikan ke posisi Komandan Unit Penaklukan Roh Iblis kali ini… maka tidak seorang pun kecuali Yang Mulia sendiri yang mampu menghalangi jalannya.”
“Apakah dia selalu menjadi orang yang haus kekuasaan?”
“Dia hanya belum menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya.”
Jenderal Hwang Soo adalah orang pertama yang menentang Seol Lee Moon ketika ia melancarkan pemberontakannya.
Meskipun telah berusaha dengan gagah berani, dia tetap tidak bisa membunuh Seol Lee Moon yang telah menjadi pendekar pedang gila yang mabuk darah.
Pada akhirnya, ia kehilangan satu mata selama konfrontasi dan menjalani sisa hidupnya sebagai prajurit bermata satu. Ia menganggap dirinya beruntung telah lolos dari maut, karena para jenderal lain yang melawan hingga akhir semuanya tewas di tangan monster itu.
“Aku yakin bahwa sifat ganas dari garis keturunan klan Huayongseol masih bersemayam dalam diri pria itu. Mereka yang pernah berhadapan langsung dengan Seol Lee Moon mengerti. Kegilaan darah pendekar pedang itu tidak mudah pudar, bahkan setelah beberapa generasi.”
Hwang Soo berbicara dengan ekspresi muram.
Jenderal Seok Wol Ryeong yang bertubuh besar dan tegap mengangguk setuju.
Sebaliknya, Jenderal Yoo Gwang Woon yang bertubuh agak kurus dan tampan, serta Jenderal Ah Cheon yang selalu tersenyum ramah, tampak lebih skeptis. Keduanya relatif lebih muda di antara para jenderal.
“Seorang prajurit pada akhirnya dinilai berdasarkan keterampilan dan prestasinya. Aku tahu Jenderal Pilar Biru tidak akan menuduh seseorang tanpa alasan, tetapi apakah kita perlu meragukan kemampuan Wakil Jenderal yang telah membuktikan dirinya?”
“Ah Cheon, Jenderal Pilar Biru tidak mempertanyakan kemampuannya. Bahkan, kemampuannya tidak perlu diragukan lagi. Hanya saja…”
Jenderal Seok Wol Ryeong adalah salah satu dari mereka yang turun ke medan perang untuk melindungi Yang Mulia selama pemberontakan Seol Lee Moon.
Dia menoleh dan berbicara langsung kepada Jenderal Ah Cheon.
“Kau tidak akan benar-benar mengerti, Ah Cheon, karena kau belum pernah melihat Seol Lee Moon dengan mata kepala sendiri. Dari kepala klan Huayongseol… aku bisa merasakan aura buruk tertentu, aura yang sepertinya tidak akan pernah pudar bahkan setelah beberapa generasi.”
“Benarkah… benarkah begitu?”
“Itulah mengapa saya sangat menentang pengangkatannya ke posisi perwira setingkat jenderal.”
Mereka yang pernah menduduki posisi jenderal pada masa pemberontakan Seol Lee Moon tampaknya menyimpan luka mendalam di hati mereka.
Pemandangan seperti apa yang telah mereka lihat sehingga membuat mereka begitu menentangnya?
Meskipun Ah Cheon tidak sepenuhnya mengerti, dia memutuskan untuk tetap diam untuk sementara waktu.
“Setidaknya, kita para jenderal harus tetap waspada terhadapnya. Jangan berasumsi bahwa dia akan selalu setia kepada Cheongdo.”
Jenderal Pilar Biru berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.
“Semakin tinggi kedudukan seseorang, semakin terungkap sifat aslinya. Jika orang itu merebut kekuasaan, tak seorang pun dapat memprediksi kapan ia akan berbalik.”
***
“Kali ini, selama upacara ulang tahun Yang Mulia Putra Mahkota, saya akan melakukan pemberontakan.”
Saat Seol Tae Pyeong kembali ke kamarnya dan duduk, itulah kata-kata pertama yang diucapkannya.
Kelompok yang berkumpul di sana berjumlah kecil.
Pelayan Yeon Ri. Manajer Ha Si Hwa. Manajer In Ha Yeon. Ajudan Bi Cheon. Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong.
Ekspresi mereka menjadi tegang, dan tak lama kemudian, beberapa bahkan mulai berkeringat dingin.
Di tengah pernyataan mengejutkan Seol Tae Pyeong, keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.
Pada akhirnya, orang pertama yang memberanikan diri untuk berbicara adalah Ajudan Bi Cheon.
“A-Apa… apa maksudmu, Jenderal Seol?”
“Tepat seperti yang kukatakan. Untuk upacara ulang tahun Yang Mulia Putra Mahkota, semua orang akan berkumpul di Paviliun Taehwa di Gunung Abadi Putih. Pada saat itu, aku akan mengerahkan prajurit pribadi dan bawahanku untuk menguasai tempat kejadian, menculik Yang Mulia dan ketiga pejabat tinggi, dan memenjarakan mereka di Distrik Hwalseong.”
“Maksudmu… kau tiba-tiba akan melakukan hal seperti itu?”
“Ini adalah keputusan yang saya buat setelah pertimbangan yang matang.”
Cerita itu begitu tiba-tiba dan tak terduga sehingga para bawahan kesulitan memahami perkataan Seol Tae Pyeong.
“Seperti yang kukatakan, aku berencana untuk menyerang In Seon Rok, kepala klan Jeongseon, dan menginterogasinya. Tindakan itu saja sudah cukup untuk menggulingkan seluruh fondasi Cheongdo, jadi mengapa aku tidak melangkah lebih jauh dan melakukan pemberontakan?”
“Menyerang klan Jeongseon dan memimpin pemberontakan secara terang-terangan adalah dua hal yang sangat berbeda, bukan? Bukankah ini kasus salah prioritas…?”
“Di Seon Rok, kepala klan Jeongseon adalah seorang pria yang menyimpan lusinan ular di dalam perutnya. Jika aku mencoba mengungkap niatnya dengan cara yang setengah-setengah, dia hanya akan membalikkan keadaan dan membaca pikiranku seperti buku terbuka.”
In Seon Rok dikenal karena instingnya yang tajam dan sifatnya yang licik.
Untuk mengalahkan orang seperti itu, tindakan setengah-setengah saja tidak akan cukup.
Rencana itu harus berani, dirancang agar semuanya tampak sepenuhnya nyata. Hanya dengan meningkatkan masalah hingga ke titik ekstrem mereka dapat memojokkannya sedemikian rupa sehingga dia tidak memiliki jalan keluar.
Seol Tae Pyeong tampaknya benar-benar bertekad untuk menggulingkan fondasi Cheongdo demi mencapai tujuannya.
Dia harus mempertaruhkan segalanya, mendorong situasi hingga batas maksimal, hingga titik tanpa kembali. Hanya dengan cara itulah dia akan memaksa In Seon Rok ke dalam keadaan paling mengerikan yang bisa dibayangkan.
“Ayo kita lakukan habis-habisan. Aku akan membakar Paviliun Taehwa sampai hangus, dan jika perlu, aku akan menundukkan lebih dari setengah pejabat dan menyandera mereka.”
“Lalu… lalu apa yang mungkin kita peroleh dari tindakan seperti itu? Mungkinkah…?”
Bi Cheon bertanya dengan suara gemetar.
“Mungkinkah kau… benar-benar berniat naik tahta Kaisar?”
Mendengar kata-kata itu, Seol Tae Pyeong tersenyum tipis.
“Itu tidak akan pernah terjadi.”
Namun, tindakan itu harus cukup drastis agar Ketua Dewan In Seon Rok menyadari betapa seriusnya situasi tersebut dan bernegosiasi dengan Seol Tae Pyeong dengan segenap kemampuannya.
Para bawahan sampai batas tertentu setuju dengan logika ini, tetapi sebuah pertanyaan yang tak terhindarkan tetap muncul.
“Bisakah ini… benar-benar dikelola?”
Itu adalah pertanyaan yang seharusnya tidak pernah mereka ajukan kepada tuan mereka.
Pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, menyadari bahwa itu adalah sebuah kesalahan begitu dia mengatakannya. Namun, dia sama sekali tidak bisa menahan diri.
“Tentu saja bisa.”
Seol Tae Pyeong menyeringai. Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun keraguan atau kecemasan.
“Kaisar sudah tahu bahwa aku berencana untuk melakukan pemberontakan. Beliau juga mengerti bahwa ini tidak lebih dari sebuah langkah untuk mengendalikan klan Jeongseon.”
“Apa?”
“Kaisar lebih tahu daripada aku betapa liciknya In Seon Rok. Jadi dia tidak punya alasan untuk menghentikanku menginterogasi Ketua Dewan dengan menunjukkan kekuatan ini.”
Beban takhta.
Seorang pria yang ditakdirkan untuk hidup sebagai kaisar suatu negara selalu merasakan beban tak terhitung banyaknya pedang yang mengarah ke lehernya.
Di antara banyak bawahan di bawah komandonya, siapa yang berani mengangkat pedang melawannya? Dia menghabiskan hidupnya melarikan diri dari rasa takut itu.
Oleh karena itu, mereka yang menempuh jalan tirani selalu ragu-ragu ketika memilih rakyat mereka.
Banyak yang lebih suka, jika memungkinkan, melihat para bawahan mereka bertarung dan bertengkar satu sama lain.
Setidaknya pada masa itu, tidak ada pisau yang diarahkan langsung ke mereka.
Hari ini, seperti biasanya, Kaisar Woon Sung duduk di singgasana, menopang dagunya di tangannya, dan tenggelam dalam perenungan yang mendalam.
Persaingan antara dua subjek yang paling mengkhawatirkan baginya belum tentu merupakan kabar buruk.
Jika dia menjelaskan niatnya dengan jelas, bahkan Kaisar Woon Sung pun akan menganggapnya layak dipertimbangkan dari sudut pandangnya.
“Ini… maksudmu Kaisar mengizinkan kekacauan seperti ini terjadi?”
“…”
“Tidak peduli seberapa besar kepercayaan yang dimiliki Wakil Jenderal, hal seperti ini seharusnya tidak dibiarkan begitu saja…”
“Bukan saya yang menerima izin.”
“…Apa?”
Bahkan sebagai Wakil Jenderal negara, rencana gegabah seperti itu tidak akan mudah disetujui.
Oleh karena itu, seseorang dengan otoritas lebih tinggi, dukungan lebih besar dari kaisar, dan alasan yang sah untuk bertindak atas namanya harus angkat bicara.
Seseorang yang bisa menyampaikan permintaan yang sangat tidak masuk akal seperti itu langsung kepada Kaisar.
Dan seseorang yang selalu menyimpan kecurigaan dan persaingan dengan para pejabat tinggi di istana, termasuk Kepala Penasihat.
– *Bagaimana mungkin aku bisa memenangkan hati Maid Seol dan membawanya ke Istana Burung Vermilion?*
– *Sepertinya kau telah memikirkan sesuatu. Jika ide brilianmu bermanfaat bagiku, tidak ada kebaikan yang lebih besar untuk membalasnya.*
– *Anda berhutang budi kepada Putra Mahkota negara itu. Anda tahu betapa pentingnya hal itu, bukan? Jadi, bicaralah tanpa ragu-ragu.*
“….…”
Bukan berarti tidak ada yang ditawarkan sebagai imbalan.
Wanita muda yang kini duduk sebagai nyonya Istana Burung Vermilion tersenyum tipis sambil menutupi bibirnya dengan lengan bajunya. Bahkan sekarang, kemungkinan besar dia sedang duduk di ruang tehnya, bersenandung riang.
Ia senang menggunakan wewenang dan kekuasaan yang baru didapatnya untuk merencanakan pernikahan adik laki-lakinya dengan baik. Namun bagi Seol Tae Pyeong, itu tidak lebih dari mengorbankan saudara perempuannya demi ambisi besarnya.
Sebagai imbalannya, Seol Tae Pyeong dapat mengajukan permohonan kepada Putra Mahkota negara tersebut dan putra kesayangan Kaisar Woon Sung.
Pada saat itu, sang pangeran juga telah mengumpulkan rasa tidak percaya dan permusuhan yang cukup besar terhadap Kepala Penasihat dan para pejabat tinggi lainnya. Jadi, alih-alih menunjukkan keengganan, dia mengangguk dengan senyum licik sebagai tanggapan atas permintaan Seol Tae Pyeong.
Larut malam, di ruang audiensi Kaisar.
Pria yang paling dihargai Kaisar Woon Sung, pewaris sah takhta kekaisaran, Putra Mahkota Hyeon Won, menundukkan kepalanya saat berbicara di hadapannya.
Ini tentang Kepala Penasihat In Seon Rok.
Ia berpendapat bahwa ini adalah kesempatan untuk mengungkap ekor yang selama ini disembunyikan oleh Ketua Dewan dari dunia, sebuah kesempatan untuk mencabut duri berbisa yang tertanam dalam di jantung Cheongdo.
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kaisar Woon Sung menjadi lebih serius.
Kilauan vitalitas di mata Putra Mahkota Hyeon Won, yang menghabiskan hidupnya terkurung di Istana Putra Mahkota dalam ketidakaktifan dan ketidakberdayaan, seolah mengisyaratkan sesuatu yang penting.
Orang yang menimbulkan ancaman terbesar sebagai perwira militer, dan orang yang menimbulkan ancaman terbesar sebagai pejabat sipil.
Seol Tae Pyeong dan In Seon Rok.
Sangat sulit untuk memprediksi bagaimana perebutan kekuasaan antara keduanya akan berlangsung.
Namun setidaknya, Kaisar Woon Sung tidak akan kehilangan apa pun.
Dan itulah yang paling penting.
“Jenderal Seol, bahkan jika semuanya berjalan sesuai rencana, saya tetap mempertanyakan apakah rencana ini benar-benar mungkin.”
Di dalam ruangan bagian dalam, Ajudan Bi Cheon meninggikan suaranya dengan hati-hati dan penuh kekhawatiran.
“Sekalipun Yang Mulia diberitahu tentang rencana tersebut sebelumnya… upaya untuk merebut Paviliun Taehwa dan menculik para pejabat tinggi kemungkinan besar akan mendorong semua perwira tingkat jenderal yang hadir untuk turun tangan.”
Para perwira berpangkat jenderal yang telah bersumpah setia kepada Cheongdo masing-masing adalah prajurit tangguh pada zamannya.
Meskipun tidak semua delapan jenderal perlu dihadapi, karena beberapa sedang berada di medan perang, setidaknya setengah dari mereka harus dihadapi.
“Dan tidak peduli bagaimana kita mencoba mengelola situasi ini… pada akhirnya, kita mungkin harus menghadapi Jenderal Besar Seong Sa Wook secara langsung.”
“…….”
“Apakah… itu mungkin?”
Mendengar kata-kata itu, Seol Tae Pyeong menarik napas dalam-dalam dan menjawab dengan tenang.
“Jika memang perlu, maka harus dilakukan.”
Jika Kaisar telah memberikan persetujuannya, kesalahpahaman kecil nantinya dapat diselesaikan melalui campur tangan Yang Mulia.
Dengan demikian, setiap tindakan yang diperlukan untuk rencana tersebut akan dilaksanakan.
Hanya dengan mengatur segala sesuatunya sedemikian rupa mereka dapat memicu rasa krisis yang nyata pada Kepala Penasihat yang bersembunyi di bawah perlindungan klan Jeongseon.
Tanpa memojokkan si rubah tua itu sepenuhnya, mustahil untuk menangkapnya.
Lagipula, dia adalah seorang pria yang telah bertahan selama beberapa dekade di arena politik Istana Cheongdo yang penuh gejolak dan pergolakan.
