Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 143

Bab 143: Garis Keturunan (1)
Menduduki posisi tinggi seringkali berarti terlibat dalam hal-hal yang tak terbayangkan.
 
Ha Yeon, yang telah hidup sebagai nyonya Istana Burung Merah selama bertahun-tahun, telah terbiasa dengan situasi seperti itu. Meskipun masih muda, kekayaan pengalamannya memungkinkannya untuk tetap tenang dalam sebagian besar keadaan.
 
Dia adalah seseorang yang mampu tetap tenang bahkan dalam situasi hidup dan mati.
 
Pengendalian diri semacam itu merupakan prasyarat untuk menjadi teladan bagi semua perempuan dan menjunjung tinggi martabatnya.
 
Namun, saat ini, In Ha Yeon sedang bersandar pada sebuah pilar di samping beranda Distrik Hwalseong dan berusaha mendinginkan panas yang menyengat wajahnya.
 
*Aku… aku tidak begitu mengerti apa yang diinginkan Wakil Jenderalku…. Ha…. Memanggilku ke kamarnya di tengah malam…. apa maksudnya? Jika ada yang mendengar… akan terdengar seperti….*
 
Hubungannya dengan Seol Tae Pyeong sudah terjalin sejak lama.
 
Meskipun ia tampak berani, ia bukanlah tipe orang yang bertindak gegabah tanpa mempertimbangkan keadaan.
 
Sering kali, tindakannya mencerminkan pertimbangan yang matang terhadap orang lain, sedemikian rupa sehingga mengamati perilakunya terkadang mengungkapkan sifat yang sangat mendalam secara tak terduga.
 
Namun kini, panggilan mendadak dan tiba-tiba yang diucapkannya dengan begitu santai itu membuatnya bingung.
 
Ha Yeon, yang selama ini tetap tenang bahkan di hadapan segerombolan roh jahat, mendapati kepalanya berputar karena satu panggilan dari pria itu. Tidak mengherankan, karena dia sama sekali tidak mengantisipasi hal ini.
 
*Ya, aku tidak bisa bilang aku tidak pernah menyimpan perasaan pribadi. Tapi meskipun begitu, untuk hal itu terjadi begitu tiba-tiba….*
 
In Ha Yeon telah melepaskan posisinya sebagai Putri Merah dari Istana Burung Merah karena dia merasa dirinya tidak pantas untuk peran tersebut.
 
Sebagai putri dari klan Jeongseon, dia memilih untuk bergabung dengan Distrik Hwalseong, karena berpikir itu adalah cara terbaik untuk berkontribusi kepada keluarganya.
 
Setiap keputusan yang dibuat In Ha Yeon selalu memiliki pembenarannya sendiri. Prinsip, kewajiban, dan moralitas. Dia selalu mempertimbangkan hal-hal tersebut dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa pilihannya benar.
 
Namun, bisakah dia benar-benar mengklaim bahwa dia tidak menyimpan perasaan tersembunyi terhadap Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong?
 
Ha Yeon, yang sepanjang hidupnya hidup sebagai seorang wanita muda yang disayangi dan dikelilingi oleh ketenangan taman bunga, tidak pernah meninggalkan gagasan tentang kewajiban untuk jujur dengan perasaannya.
 
Namun, bisakah dia benar-benar mengklaim bahwa dia tidak pernah, bahkan sedetik pun, berpikir untuk melepaskan segalanya dan mengejar Seol Tae Pyeong?
 
*…Kurasa aku tidak dalam posisi untuk mengeluh tentang sikapnya yang tiba-tiba atau terlalu agresif.*
 
Lagipula, ketika tubuh berdekatan, begitu pula hati.
 
Saat bekerja sebagai ajudannya di Distrik Hwalseong, berbagi waktu dan emosi, bukan tidak mungkin hubungan mereka akan berkembang ke arah yang tak terduga, seperti yang sering terjadi dalam banyak kisah manusia.
 
Ha Yeon harus mengakuinya.
 
Hatinya dipenuhi dengan keinginan jahat yang tersembunyi!
 
Setiap kali ia melihat niat jujur dan berani Putri Azure selama acara minum teh, ia menelan ludah dengan susah payah. Kini ia menyadari bahwa dirinya, yang selama ini berpura-pura berada di atas hal-hal seperti itu, tidak lebih dari seorang munafik.
 
Belum lama sejak In Ha Yeon mengundurkan diri dari posisinya sebagai Putri Vermilion.
 
Jika, segera setelah melepaskan perannya sebagai permaisuri putri mahkota, dia langsung jatuh ke pelukan pria lain, betapa sembrono penampilannya?
 
Seandainya hanya reputasinya sendiri yang dipertaruhkan, dia mungkin rela menanggung konsekuensinya. Namun, tindakannya pasti akan mencoreng kehormatan seluruh klan Jeongseon. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain menahan diri untuk sementara waktu.
 
Namun, dia berpikir bahwa menghabiskan satu atau dua tahun sebagai ajudannya mungkin akan memberinya waktu untuk mengenalnya lebih baik, tetapi dia tidak menyangka akan langsung bertindak gegabah seperti itu.
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong. Seorang pria yang tidak tahu apa-apa selain maju terus tanpa ragu.
 
Dia tidak pernah membayangkan dia bisa begitu terus terang.
 
“Permisi… Nyonya In Ha Yeon….”
 
Pada saat itu, seseorang memanggil In Ha Yeon dan mengganggu lamunannya saat ia berusaha meredakan rasa panas yang menjalar di wajahnya.
 
“Hah?!”
 
“…”
 
“Oh, kau Yeon Ri…. Ya, begitulah…. Aku tadi sedang melamun sejenak….”
 
“Kamu terlihat tidak sehat….”
 
Dia adalah Yeon Ri, salah satu pelayan di rumah besar itu.
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong hanya mengizinkan satu orang, selain para ajudannya, untuk memasuki rumah pribadinya secara bebas.
 
Orang ini adalah seseorang yang mendukungnya dengan bolak-balik antara Distrik Hwalseong dan rumahnya. Sejak masa mereka di Istana Abadi Putih, dia dikenal karena keterampilan rumah tangganya yang luar biasa dan selalu berada di sisi Seol Tae Pyeong.
 
“Ah, wajahmu tampak sangat merah… Mungkin sebaiknya kau beristirahat di kamarmu sebentar.”
 
“Y-Ya… Terima kasih atas perhatian Anda.”
 
In Ha Yeon berusaha menenangkan dirinya dengan cepat dan mengipas-ngipas wajahnya dengan telapak tangan.
 
Sepertinya dia tidak bisa melupakan perintah yang baru saja diberikan Seol Tae Pyeong, karena matanya terus melirik ke sana kemari dengan gelisah.
 
Kemudian, pandangannya tertuju pada pelayan senior Yeon Ri.
 
“……?”
 
Dia memperhatikan saat Yeon Ri mengumpulkan peralatan teh yang terjatuh dan memegangnya di lengannya, dan menyadari betapa anggunnya penampilan pelayan itu di luar dugaan.
 
Para pelayan semuanya mengenakan pakaian sederhana dan menjaga penampilan tetap rapi, tetapi mereka yang memiliki fitur menonjol pasti akan terlihat berbeda.
 
Gadis Yeon Ri tidak membutuhkan perhiasan yang rumit untuk bersinar. Wajahnya yang lembut memancarkan pesona, dan terkadang ada kedewasaan yang terpancar dari tatapannya yang menunjukkan keanggunan di luar usianya. Dia adalah tipe kecantikan yang mungkin diidamkan oleh para prajurit muda.
 
Dia adalah seorang pelayan yang menemani Seol Tae Pyeong sejak dia masih menjadi prajurit magang di Istana Abadi Putih.
 
Meskipun Seol Tae Pyeong tidak mengizinkan siapa pun masuk ke rumah mewahnya di Distrik Hwalseong, dia telah sepenuhnya membuka hatinya kepada pelayan wanita ini.
 
In Ha Yeon menelan ludah membayangkan hal itu.
 
“Kau… Kau sudah lama mengabdi kepada Wakil Jenderal, bukan?”
 
“Hah? Ah, ya… Aku tidak yakin apakah kau sudah mendengar, tapi kita sudah menjadi rekan kerja sejak zaman Istana Abadi Putih. Tentu saja, Wakil Jenderal sekarang berada di posisi yang jauh lebih tinggi.”
 
“Kalau begitu, bolehkah saya bertanya sesuatu?”
 
Jika ada yang mengenal Seol Tae Pyeong dengan baik, orang itu pasti Yeon Ri, orang kedua setelah saudara perempuannya, Seol Ran.
 
In Ha Yeon melirik ke sekeliling lorong dengan gugup, keringat mengucur di dahinya, lalu merendahkan suaranya.
 
“Anda mungkin sudah mendengar, tetapi Wakil Jenderal memanggil saya ke ruang pribadinya di rumah besar Distrik Hwalseong malam ini.”
 
“…”
 
“A-Apa maksudmu? Bolehkah aku menafsirkannya seperti yang kupikirkan?”
 
Mendengar itu, Yeon Ri merasa napasnya tercekat.
 
Pada saat itu, Yeon Ri menyadari bahwa dia memiliki dua pilihan.
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong bukanlah tipe orang yang menggunakan wewenangnya secara sembarangan atau memberikan perintah yang tidak masuk akal. Jadi, dia harus tersadar dari khayalannya. Dia kemungkinan besar memiliki sesuatu yang serius untuk dibicarakan, persis seperti yang dia katakan.
 
Itu salah satu pilihannya: menjelaskan hal ini secara rasional.
 
Pilihan lainnya adalah berpura-pura tidak tahu dan mengelak dengan jawaban yang samar, “Saya tidak yakin.”
 
Sejujurnya, Yeon Ri sendiri masih merasa bingung dengan kata-kata Seol Tae Pyeong.
 
Tak dapat dipungkiri bahwa seseorang seperti mantan Putri Vermilion, In Ha Yeon, mampu memikat perhatian pria mana pun untuk sesaat. Ia cukup cantik untuk membuat orang menoleh, dan terlebih lagi, ia mendapat dukungan penuh dari saudara perempuan Seol Tae Pyeong, Seol Ran.
 
Bukan tidak mungkin Seol Tae Pyeong kehilangan akal sehatnya sejenak dan memutuskan dia ingin memiliki In Ha Yeon, meskipun hanya sekali.
 
Namun, dalam situasi kritis di mana mereka belum menemukan Roh Iblis Wabah, bisakah dia benar-benar membiarkan perhatiannya teralihkan ke hal lain?
 
Dalam situasi ini, satu-satunya orang yang dapat dengan nyaman memuaskan keinginan egoisnya sendiri adalah Yeon Ri, yang telah melalui siklus reinkarnasi yang tak berujung.
 
Karena alasan itu, Yeon Ri mau tak mau berpikir pasti ada makna lain di balik kata-kata Seol Tae Pyeong.
 
Namun demikian—
 
“T-Kumohon… jawab aku…”
 
Tatapan Ha Yeon yang penuh gairah saat memandang Yeon Ri, membuat sangat sulit untuk menyampaikan kebenaran yang pahit.
 
Fantasi liar seorang gadis sulit dikendalikan; bahkan secercah harapan pun bisa menyebabkan fantasi itu berkobar tak terkendali.
 
Dia mungkin sudah membayangkan furnitur apa yang akan dibawa ke rumah baru mereka besok pagi, di mana akan membangunnya, dan berapa banyak anak yang akan mereka besarkan bersama.
 
Menghancurkan ekspektasi tersebut dan meluluhlantakkan harapannya… bukanlah tugas yang mudah.
 
Tapi itu harus dilakukan.
 
Lagipula, bukankah dia Yeon Ri, pelayan senior yang melayani Seol Tae Pyeong?
 
Sebagai salah satu pengiringnya, sudah menjadi tugasnya untuk melakukan apa pun yang bisa dia lakukan untuknya!
 
“Saya… saya tidak yakin… Biasanya, dia tidak akan memberikan instruksi seperti itu.”
 
*Maafkan aku, Tae Pyeong-ah!!!!*
 
Yeon Ri menyalahkan dirinya sendiri karena tidak pernah benar-benar membantu Seol Tae Pyeong di saat-saat seperti ini.
 
Itu adalah fakta yang harus dia renungkan.
 
“A-Benarkah… begitu…?”
 
“Y-Ya…”
 
“Pasti benar jika itu berasal dari seseorang seperti Anda, yang telah melayani sebagai pelayan Wakil Jenderal selama waktu yang begitu lama.”
 
“Itu benar, tapi…”
 
Yeon Ri melirik In Ha Yeon, yang wajahnya memerah karena panas, dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
Apakah dia baru saja membiarkan kesempatan terakhir untuk mengendalikan In Ha Yeon yang mengamuk terlewat begitu saja? Pikiran itu terlintas di benaknya, dan dia sejenak mempertimbangkan untuk menarik kembali kata-katanya, tetapi…
 
“Kalau dipikir-pikir, kau satu-satunya pelayan yang diizinkan masuk ke kediaman Wakil Jenderal, kan?”
 
“Ah, y-ya… Sebagian besar memang benar. Hanya saja para pelayan lain terlalu sibuk dengan Distrik Hwalseong, jadi aku dikirim untuk membantu sementara waktu…”
 
“Kamu… hmm… tidak, lupakan saja…”
 
Cara In Ha Yeon memandang Yeon Ri sama sekali tidak biasa.
 
Dengan intuisi seorang wanita, Yeon Ri mengenali maksud dari tatapan itu. Ada kegelisahan yang meningkat di dalamnya, bersamaan dengan sedikit rasa cemburu yang halus namun jelas.
 
Belum lama ini, In Ha Yeon adalah nyonya Istana Burung Merah, sebuah posisi yang tidak mudah ditantang oleh siapa pun di dalam istana.
 
Karena itu, setinggi apa pun pangkat Seol Tae Pyeong, tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap In Ha Yeon.
 
Dia selalu memegang kendali dalam hubungan mereka, dan Seol Tae Pyeong selalu menjadi orang yang menuruti keinginannya.
 
In Ha Yeon hanya pernah melihatnya sebagai seorang jenderal yang setia dan berdedikasi.
 
Namun, bagaimana sikap Seol Tae Pyeong di hadapan Yeon Ri, pelayan istana?
 
Semakin dia memikirkannya, semakin jelas jadinya. Yeon Ri memang cantik, telah lama berada di sisinya, dan bahkan mungkin telah melihat bagian terdalam dari dirinya yang belum pernah dilihat In Ha Yeon.
 
Pikiran itu membuat In Ha Yeon tanpa sadar menelan ludah. Apakah dia benar-benar menyimpan rasa cemburu terhadap seorang pelayan biasa?
 
Dia, yang pernah mencapai puncak Istana Burung Merah, merasa iri pada seorang pelayan senior biasa?
 
In Ha Yeon dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran itu, memaksakan senyum tenang di wajahnya, dan berbicara lagi dengan sikapnya yang anggun seperti biasa.
 
“Baiklah, bagaimanapun juga, perintah tetaplah perintah, dan harus dipatuhi. Lagipula, saya sekarang adalah ajudan Wakil Jenderal.”
 
“Kamu selalu bekerja sangat keras….”
 
“Tidak, tidak, Yeon Ri. Kamu juga sudah banyak mengalami kesulitan. Kamu tidak terbakar saat menjatuhkan teko, kan?”
 
“T-Tidak, aku baik-baik saja… sungguh.”
 
“Baguslah… Saya lega mendengarnya. Anda boleh pergi sekarang.”
 
***
 
Betapapun gelisahnya hati, bulan akan terbit pada waktunya.
 
Malam tiba sebagaimana mestinya, dan di malam musim dingin yang diselimuti kegelapan, hawa dingin pun menyelimuti.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Siapakah itu?”
 
“Dia adalah Manajer In Ha Yeon.”
 
“Ah, silakan masuk.”
 
Rumah dinas Wakil Jenderal, larut malam.
 
Ketika In Ha Yeon mengetuk gerbang tengah, pelayan Wakil Jenderal, Yeon Ri, membukakan pintu untuknya.
 
Saat Yeon Ri melihat In Ha Yeon, dia menelan ludah dengan susah payah.
 
Pria yang tidak peka mungkin tidak akan pernah menyadarinya, tetapi dari sudut pandang seorang wanita, mudah untuk melihat seberapa besar usaha yang telah In Ha Yeon curahkan untuk penampilannya.
 
Ada seni tersendiri dalam merias wajah.
 
Berlagak seolah berkata, “Lihat aku, aku berdandan mewah hari ini!” sambil menghiasi diri dengan perhiasan mencolok yang berlebihan sebenarnya adalah tindakan yang kurang beradab.
 
Sebaliknya, In Ha Yeon tampak berpakaian santai dan mengenakan sepasang manset bersulam yang indah seolah-olah itu adalah pakaian sehari-harinya. Namun, setiap detail pakaiannya dan gerakannya yang hati-hati menunjukkan ketegangan yang ia rasakan.
 
Itu seperti semangat kepemimpinan seorang jenderal yang telah menguatkan diri dan kini menuju medan perang.
 
Manajer In Ha Yeon sudah… menghunus pedangnya.
 
“T-Tolong, masuklah ke dalam. Cuacanya sangat dingin malam ini.”
 
“Y-Ya…”
 
In Ha Yeon menjawab dengan ragu-ragu.
 
“Um, baiklah….”
 
“Ada apa? A-apakah ada yang salah?”
 
“Tidak, bukan apa-apa….”
 
Apa pun yang terjadi di ruang dalam kediaman Wakil Jenderal malam ini, dia siap menerima semuanya.
 
Tentu saja, akan menjadi masalah besar bagi seorang wanita yang baru saja melepaskan posisinya sebagai Putri Mahkota untuk bertindak seperti ini…. tetapi bukankah itu sesuatu yang bisa dia atasi?
 
Jika memang harus demikian, dia akan mengumpulkan keberaniannya. Bagaimanapun, keberanian selalu menjadi nilai yang paling dijunjung tinggi oleh In Ha Yeon sepanjang hidupnya.
 
Dengan tekad itu, In Ha Yeon mengertakkan giginya dan melangkah masuk ke kediaman wakil jenderal di dalam Aula Aktivasi.
 
Saat berjalan menyusuri koridor, jantungnya berdebar sangat kencang hingga ia hampir tak tahan. Bahkan di hadapan roh-roh jahat yang mengacungkan cakar ke tenggorokannya, ia tak pernah gemetar seperti ini.
 
Namun, dia menundukkan kepala, menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan akhirnya berdiri di depan pintu kertas itu.
 
Di balik pintu ini terdapat Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
“Fiuh…”
 
Setelah merapikan pakaiannya dan mengatur napasnya sekali lagi, dia mendorong pintu hingga terbuka.
 
*Menggeser*
 
“Apakah Anda memanggil saya, Wakil Jenderal?”
 
“Ah! Vermil…bukan, Nona Ha Yeon… ini… um…”
 
Di sana, duduk di meja yang penuh dengan minuman dan lauk pauk, adalah Manajer Ha Si Hwa.
 
“……?”
 
“…….”
 
“…….”
 
Cahaya lembut dari lampu minyak berkedip perlahan di ruang dalam kediaman Wakil Jenderal.
 
Di hadapan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong yang mengenakan jubah rami sederhana, terhidang sebuah meja berisi minuman dan makanan yang disiapkan secara sederhana.
 
Di sekeliling meja, duduk melingkar, terdapat Ajudan Bi Cheon, Pemimpin Black Moon Cheong Jin Myeong, dan Manajer Ha Si Hwa.
 
In Ha Yeon terdiam kaku melihat pemandangan itu dan tidak bisa bergerak sesaat.
 
Di belakangnya, pelayan senior Yeon Ri yang berdiri diam tak kuasa menahan air matanya.
 
Berkomplot melawan kepala klan Jeongseon adalah kejahatan yang tak terampuni dan sangat berat.
 
Tentu saja, rencana semacam itu hanya bisa dibahas secara diam-diam dan rahasia, jauh dari pandangan orang lain.
 
“Kamu agak terlambat… Di luar dingin, jadi masuklah dan duduk.”
 
Siapa yang bisa dia salahkan untuk ini?
 
Meskipun dia tahu Seol Tae Pyeong bukanlah tipe pria yang akan memberi perintah tidak masuk akal seperti itu, kepanikannyalah yang menyebabkan hal ini terjadi.
 
Untuk sesaat, In Ha Yeon berharap dia bisa menghilang.
 
Dia berpura-pura menjadi mulia, menjadi saleh, tetapi orang yang memiliki pikiran paling busuk bukanlah orang lain selain dirinya sendiri.
 
“Baiklah kalau begitu… Karena semua sudah berkumpul, sekarang saatnya kita bicara.”
 
Saat In Ha Yeon menahan air mata yang hampir tumpah dan duduk di tepi tempat tidur, Seol Tae Pyeong berbicara dengan suara rendah dan tenang.
 
Namun, perasaan kehilangan yang aneh itu hanya berlangsung sesaat.
 
“Saya berencana untuk menyerang Catatan Pengangkatan Menteri klan Jeongseon.”
 
Kata-kata yang diucapkannya, dengan putri bangsawan dari klan Jeongseon duduk tepat di sampingnya, sungguh mengejutkan.
 
Saat pernyataan itu menggantung di udara, ketegangan samar muncul di antara orang-orang yang berkumpul.