Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 142

Bab 142: Tirani (3)
Mereka yang tidak peduli pada negara atau rakyatnya tetapi hidup mabuk kekuasaan dan memanjakan keinginan pribadi sering disebut tiran.
 
Konon, mereka yang terlahir dengan watak seorang tiran menunjukkan jati diri mereka sejak usia dini.
 
Catatan berbagai kaisar dalam Kisah Cinta Naga Surgawi tidak terkecuali. Sebagian besar tiran yang kemudian mengguncang fondasi negara, bahkan di masa muda mereka, telah menunjukkan kecenderungan untuk memanipulasi orang lain dan hanya fokus pada keinginan mereka sendiri.
 
Namun, ada juga individu yang berubah secara tiba-tiba seolah-olah pandangan mereka terbalik dalam semalam.
 
Alasan di balik transformasi drastis tersebut tidak selalu jelas. Lagipula, menyelami sudut terdalam hati seseorang bukanlah tugas yang mudah.
 
“Putri Vermilion, setelah latihan pagi Anda selesai, seorang cendekiawan dari istana utama akan datang untuk mengajari Anda tentang ilmu-ilmu klasik.”
 
“Jadi, sudah saatnya untuk itu. Sudah sepatutnya kita tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam mempelajari kebijaksanaan para bijak.”
 
Putri Merah Seol Ran, pada saat itu, adalah tokoh paling berkuasa yang memerintah istana dalam.
 
Terlepas dari kenaikan kariernya yang pesat, dia beradaptasi dengan otoritas barunya dengan kecepatan yang luar biasa, seolah-olah dia memang ditakdirkan untuk posisi tersebut sejak awal.
 
Ia telah dikenal sejak masa baktinya sebagai dayang istana karena karakternya yang kuat dan jujur.
 
Diharapkan bahwa jika Putri Vermilion Seol Ran dapat beradaptasi dengan baik dengan perannya, masa damai mungkin akan datang ke istana bagian dalam. Namun, Seol Ran bukanlah tipe orang yang hidup dalam kemewahan tanpa tujuan.
 
Saat fajar menyingsing, diiringi kicauan burung, Putri Vermilion menyelesaikan persiapan paginya dan melangkah keluar ke halaman.
 
Dia berbicara kepada Kepala Pelayan Hyeon Dang.
 
“Hari ini, saya ingin mengunjungi Putri Azure di Istana Naga Azure.”
 
Meskipun keraguan tentang kemampuan Seol Ran untuk mengelola posisinya telah memudar, orang-orang yang mengenalnya masih menyimpan banyak kekhawatiran.
 
Jika Anda ingin bertahan hidup di harem, Anda perlu memiliki sejumlah kemampuan merencanakan sesuatu dan sifat yang jahat.
 
Di tempat di mana kebaikan dan kelembutan saja tidak cukup untuk bertahan hidup, apa artinya menyingkirkan semua selir putri mahkota lainnya dan menjadi figur yang paling berwibawa?
 
Itu berarti menjatuhkan semua orang lain, dengan segala cara yang diperlukan.
 
Mereka yang mengenal Seol Ran menyatakan bahwa dia tidak mungkin memiliki sifat sekejam itu. Semua orang yang membicarakannya mengatakan hal yang sama.
 
Namun, itu adalah penilaian yang dibuat oleh mereka yang tidak benar-benar memahami Seol Ran.
 
Seol Ran memang pada dasarnya baik dan lembut, tetapi hanya ketika dia tidak perlu menguatkan tekadnya.
 
Tidak sembarang orang bisa menjadi protagonis dalam novel fantasi romantis.
 
Ketika situasi menuntutnya, dia harus menjadi kejam. Ketika diperlukan, dia harus bersikap dingin. Dan ketika menghadapi kesulitan, dia harus mengertakkan gigi dan bertahan.
 
Itu adalah posisi yang diperuntukkan bagi mereka yang mampu beradaptasi bahkan ketika dilemparkan ke tengah kobaran api. Bagi mereka yang mampu melihat ke atas dan berjuang untuk mencapai ketinggian yang lebih besar meskipun menghadapi berbagai rintangan.
 
Jika Anda memberi seseorang yang mampu meraih kesuksesan hanya dengan tangan kosong sebuah kekuatan yang setara dengan kekuatan surga, apa yang akan terjadi?
 
Seol Ran mengusap bagian bawah wajahnya dengan lengan jubah istananya dan tersenyum.
 
Jika perlu, dia tahu bagaimana bersikap tanpa ampun.
 
Dan dia punya alasan kuat untuk melakukan itu.
 
Kilauan di matanya yang bagaikan bintang membuktikannya.
 
*Tae Pyeong-ah, kakak perempuanmu ini akan mencarikanmu calon istri yang sempurna…!!!!! Yang perlu kamu lakukan hanyalah membuka mulut dan menunggu!*
 
Seol Tae Pyeong perlu menyadari sesuatu.
 
Masing-masing selir dari Empat Istana Besar adalah individu luar biasa yang tidak bisa diremehkan, tetapi yang paling menakutkan di antara mereka adalah saudara perempuannya sendiri.
 
Terkadang, sekutu terdekat bisa menjadi musuh yang paling menakutkan….
 
***
 
“Aku ingin menjadi Gadis Surgawi.”
 
“…Apa?”
 
Saat itulah Putri Vermilion menyelesaikan jadwal hariannya dan mengunjungi Istana Naga Azure.
 
Putri Azure sangat menghormati Putri Vermilion. Ketika Seol Ran mengunjunginya, Putri Azure memerintahkan Kepala Pelayannya untuk memberikan keramahan yang paling mewah.
 
Teh terbaik dari dapur Istana Naga Biru disajikan, dan saat ia merenungkan percakapan seperti apa yang mungkin mereka lakukan, sebuah gumaman lembut keluar dari bibirnya. Dengan itu, Putri Biru berjalan menuju ruang teh dengan penampilan polosnya.
 
Ketika ia masuk dan melihat Putri Vermilion duduk anggun di meja teh, memancarkan keanggunan tenang yang lebih halus dari sebelumnya, Putri Azure dengan cepat menyembunyikan senyum lebarnya di balik lengan bajunya dan menjaga ketenangannya.
 
Begitu Putri Azure, dengan tubuh mungilnya, memasuki ruangan dan duduk di meja, apa yang ditawarkan Putri Vermilion tak lain adalah sebuah tantangan.
 
“Sang Gadis Surgawi…?”
 
“Ya, benar.”
 
Percakapan ringan mereka baru saja dimulai ketika pernyataan lugas Seol Ran memecah keheningan.
 
Sejenak, Putri Azure bertanya-tanya apakah ia salah dengar, tetapi sekali melihat wajah Putri Vermilion, ia memastikan sebaliknya. Ekspresi tenangnya tetap sama; seteguh dan setenang biasanya.
 
Ketika Putri Merah Tua meletakkan cangkir tehnya, tawa lembut keluar dari bibirnya, memberikan kesan aneh kepada Putri Biru Langit bahwa seekor rubah licik sedang mengibaskan ekornya di balik senyum tenang itu.
 
Apakah gadis ini sebenarnya seseorang dengan seribu wajah?
 
Mungkin dia sangat pandai beradaptasi dan memiliki kemampuan luar biasa untuk berkembang dalam situasi apa pun?
 
Meskipun Seol Ran baru beberapa bulan diangkat menjadi Putri Vermilion, Seol Ran sudah menampilkan senyum yang begitu tenang dan berwibawa sehingga bahkan para pejabat tinggi pun mungkin akan iri.
 
Putri Azure tak kuasa menahan keterkejutannya saat mendengar kata-kata Putri Vermilion.
 
Apa pun yang dikatakan orang lain, Putri Azure adalah Taois paling luar biasa yang diberkati oleh demam ilahi.
 
Setelah mengamati Putri Vermilion untuk beberapa waktu, dia mengerti bahwa putri itu bukanlah tipe orang yang berpegang teguh pada kekuasaan duniawi.
 
Namun, di sinilah dia, membuat pernyataan yang begitu berani kepada Putri Azure sendiri yang untuk sementara mengisi peran sebagai Gadis Surgawi. Kata-kata seperti itu hampir tidak sopan dan dapat dengan mudah dianggap sebagai pelanggaran serius.
 
Seol Ran bukanlah seseorang yang akan bertindak gegabah, yang membuat Putri Azure tidak punya pilihan selain memintanya.
 
“Dengan mengatakan kau ingin menjadi Gadis Surgawi, apakah maksudmu kau ingin menjadi nyonya dari Aula Naga Surgawi?”
 
“Ya, itu benar.”
 
“Aku mengenalmu dengan baik, Unnie… bukan, Putri Vermilion. Kau bukan tipe orang yang terobsesi dengan kekuasaan, dan kau juga bukan tipe orang yang akan terang-terangan menyatakan hal seperti ini kepadaku.”
 
“Tapi Putri Azure, apakah kau tidak ingin meninggalkan Aula Naga Surgawi?”
 
Kata-kata itu menusuk hati Putri Azure seperti belati.
 
Dia tidak menanyakan bagaimana Putri Vermilion bisa mengetahuinya.
 
Putri Merah Seol Ran sering kali tampak mampu memahami kebenaran yang bahkan belum diungkapkan orang lain.
 
Itu wajar saja, mengingat dia adalah adik perempuan dari Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Seol Ran telah menghabiskan bertahun-tahun di dalam istana dan dialah yang paling jujur dan terus terang bertukar pendapat dengan Seol Tae Pyeong.
 
Dia sudah tahu, lebih lama dari siapa pun, bahwa para selir dari empat istana besar menyimpan perasaan pribadi terhadap Seol Tae Pyeong. Tetapi dia tidak pernah repot-repot mengungkapkan pengetahuan tersebut kepada publik.
 
Dia juga sangat menyadari betapa lamanya Putri Azure menekan perasaannya terhadap Seol Tae Pyeong. Baru-baru ini, dia dapat melihat dengan jelas betapa rumitnya pikiran Putri Azure sejak Putri Vermilion sebelumnya meninggalkan istana.
 
In Ha Yeon telah memperoleh kebebasannya dan bergabung dengan Distrik Hwalseong milik Seol Tae Pyeong untuk menjadi salah satu ajudannya.
 
Sementara itu, Putri Azure sendiri tetap terkurung di Aula Naga Surgawi, menghabiskan hari-harinya berlatih seni Taoisme.
 
Sesekali, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong datang mengunjunginya, tetapi jadwalnya yang semakin padat membuatnya semakin sulit untuk bertemu dengannya secara langsung.
 
Setelah upacara ulang tahun Putra Mahkota berakhir, dan dia memulai peran barunya sebagai komandan Unit Penaklukan Roh Iblis yang baru dibentuk, akan semakin sulit untuk melihatnya.
 
Di tengah gejolak batinnya yang semakin meningkat, Seol Ran muncul dan berbisik padanya.
 
“Karena peran Gadis Surgawi hanyalah posisi sementara, pengunduran diri tidak akan menimbulkan masalah besar. Bahkan, semua orang akan memuji pengorbanan dan dedikasimu kepada negara, Putri Vermilion.”
 
“Tapi, tapi… bahkan jika aku mengundurkan diri, tidak ada jaminan bahwa kau bisa menjadi Gadis Surgawi….”
 
“Itu adalah sesuatu yang akan saya tangani sendiri.”
 
Sejujurnya, Seol Ran juga tidak memiliki keinginan khusus untuk menjadi Gadis Surgawi…!
 
Yang disesalkannya adalah kenyataan bahwa seorang wanita berbudi luhur dan mulia seperti Putri Azure tidak bisa bersama Seol Tae Pyeong karena kedudukannya sebagai Gadis Surgawi.
 
Jika seseorang mencari secara menyeluruh di seluruh ibu kota kekaisaran yang luas, pasti akan ada banyak sekali kandidat yang cocok untuk peran Gadis Surgawi.
 
Yang terpenting adalah mencari cara untuk mendekatkan Jin Cheong Lang yang luar biasa ini dengan Seol Tae Pyeong dan menjadikannya pasangannya.
 
Kilauan tajam terpancar dari mata Seol Ran. Tatapan itu sangat mirip dengan tatapan kakaknya ketika ia memegang pedang.
 
Darah keluarga Huayongseol benar-benar mengalir dalam.
 
Jika saudara laki-lakinya, Seol Tae Pyeong, melihat tatapan itu, dia mungkin akan merasa kewalahan, seolah-olah dia sedang berhadapan dengan perwujudan kekejaman itu sendiri.
 
“Ada kalanya kekuasaan yang besar menjadi beban yang menekan pundak seseorang dengan berat, bukan begitu?”
 
“Itu… mungkin benar.”
 
“Bukankah beban itulah yang dirasakan Putri Azure saat ini?”
 
Sebuah visi indah terbentang di hadapan matanya, di mana ia akan menjadi saudara ipar dari Jin Cheong Lang yang ceria dan baik hati. Bersama-sama mereka akan mencuci pakaian, menyulam, dan bermain di kebun. Tentu saja, itu adalah fantasi yang agak tidak realistis mengingat posisi mereka masing-masing.
 
Namun, sekadar memikirkan hal itu saja sudah menghangatkan hatinya.
 
Untuk mewujudkan visi itu, dia memulai proses yang rumit untuk membongkar posisi Putri Azure, selangkah demi selangkah, dengan sangat hati-hati, seperti mengupas lapisan bawang.
 
“Jika pikiran-pikiran seperti itu membebani Anda, mengapa tidak bersandar kepada saya sesekali?”
 
“Putri Vermilion… Aku tak pernah menyangka kau akan mengatakan sesuatu yang begitu tidak seperti dirimu….”
 
“Perasaan krisis yang Anda rasakan itu pasti sesuatu yang tidak bisa Anda ceritakan kepada siapa pun. Tapi jika itu saya… saya bisa mengerti. Lagipula, saya adalah saudara perempuan Wakil Jenderal.”
 
“Putri Merah Tua… *mengendus*….”
 
Saat Seol Ran memeluk Putri Azure dan memegang bahunya yang gemetar, dia tersenyum dengan senyum cerah yang jernih dan menyegarkan seperti udara pagi.
 
Menyaksikan pemandangan ini dari belakang, Kepala Pelayan Hyeon Dang menelan ludah dengan susah payah.
 
Wanita ini, Putri Vermilion Seol Ran…
 
Dia benar-benar tampak berniat untuk melahap semua selir putri mahkota di istana bagian dalam.
 
Fakta bahwa dia tidak hanya mampu memikirkan hal-hal seperti itu tetapi juga mengambil langkah nyata untuk mewujudkannya…
 
Hal ini membuatnya sangat berbeda dari orang biasa.
 
Dan kesadaran itu sangat menakutkan.
 
***
 
*– Tae Pyeong-ah, bagaimana kabar Putri Vermilion? Tidak, maksudku dengan Nona In Ha Yeon. Pasti canggung bekerja sama dengannya, mengingat dia pernah menjadi selir Istana Vermilion dan sekarang tiba-tiba menjadi bawahanmu. Jika aku bisa, aku akan segera pergi ke Distrik Hwalseong untuk melihat bagaimana keadaannya. Tapi posisiku saat ini membuatku bahkan tidak bisa bebas secara fisik. Kuharap kau mengerti perasaan yang ingin kusampaikan melalui surat ini.*
 
*– Namun, sekarang kau memiliki wanita yang begitu anggun dan mulia di sisimu, kuharap kehidupan asmaramu akan mengalami kemajuan. Tentu saja, siapa pun yang kau pilih, yang terpenting adalah hatimu sendiri. Tetapi dari sudut pandang kakak perempuan ini, kuharap kau akan mempertimbangkan semuanya dengan cermat dan membuat keputusan yang bijak. Aku sedih karena hanya dukungan seperti inilah yang bisa kuberikan padamu.*
 
*– Pokoknya, jaga kesehatanmu baik-baik. Kakak perempuan ini akan melakukan segala daya kemampuannya. Tae Pyeong-ah, jika itu berarti menikahkanmu dengan layak, kakak perempuan ini bahkan bisa menjadi seorang tiran. Jadi, tenangkan hatimu dan fokuslah pada pekerjaanmu. Hal-hal seperti ini adalah bidang keahlian kakak perempuan ini.*
 
Di bagian bawah gulungan sutra dari Istana Vermilion, terdapat catatan tambahan yang ditulis dengan tulisan tangan Seol Ran yang jenaka:
 
*– Ah, selanjutnya adalah Putri Azure Jin Cheong Lang. Tunggu sebentar, saya sudah mulai mengerjakannya.*
 
“…”
 
“Apakah itu surat dari istana?”
 
“Ah, tidak… Kira-kira seperti itu.”
 
Para ajudan saya, In Ha Yeon dan Ha Si Hwa, telah memasuki kantor dengan membawa laporan-laporan yang perlu saya tinjau hari ini, yang telah tersusun rapi.
 
Karena tidak ingin ada yang melihatnya, saya segera menggulung gulungan itu dan menyimpannya di dalam laci kayu.
 
Saat aku mendongak, In Ha Yeon menatapku dengan mata merahnya yang terbuka lebar. Jepit rambut phoenix yang elegan yang disematkan di ujung rambutnya yang diikat berkilauan di bawah cahaya.
 
“Kamu terlihat tidak sehat. Apakah ada kabar buruk yang tertulis di dalamnya?”
 
“…Aku tidak yakin. Aku tidak bisa memastikan apakah ini kabar buruk atau bukan….”
 
“Uhh… Ini adalah… dokumen yang perlu ditinjau… hari ini….”
 
Bahkan di tengah pekerjaan rutin seperti itu, manajer Ha Si Hwa gemetar gugup.
 
Sebagai seseorang dari klan Inbong, dia tampak tak percaya bahwa wanita paling terhormat dari klan Jeongseon sekarang bekerja bersamanya di kantor ini sebagai ajudan.
 
Secara objektif, tidak ada alasan bagi seseorang dengan kaliber In Ha Yeon untuk bekerja sebagai ajudan di sini.
 
Namun In Ha Yeon tersenyum lembut dan berbicara seolah-olah dia telah sepenuhnya melepaskan otoritasnya yang tinggi.
 
“Para ajudan Distrik Hwalseong semuanya sangat cakap. Prajurit Bi Cheon itu pekerja keras dan teliti, yang membuatnya dapat diandalkan untuk tugas apa pun. Pemimpin Bulan Hitam unggul dalam ilmu pedang dan dapat dengan mudah menaklukkan roh iblis tingkat menengah. Dan Manajer Ha Si Hwa sangat memahami seluk-beluk Distrik Hwalseong dan selalu bersedia menjawab bahkan pertanyaan yang paling sepele sekalipun.”
 
“Benarkah… begitu…? Senang mendengarnya.”
 
“Saya merasa telah belajar jauh lebih banyak di sini daripada di Istana Dalam. Setiap hari adalah serangkaian pencerahan baru, dan saya tidak bisa tidak mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Wakil Jenderal karena telah memberi saya kesempatan ini”.
 
Seharusnya sudah waktunya untuk terbiasa dengan hal itu, tetapi setiap kali In Ha Yeon menyapanya secara formal, rasanya seperti dia menerima penghormatan dengan membungkuk.
 
Ada sebagian orang yang, bahkan duduk di singgasana megah, gagal membangkitkan sedikit pun rasa hormat, sementara yang lain memancarkan martabat yang tak tersentuh hanya dengan berdiri, tanpa memegang jabatan formal apa pun.
 
Ha Yeon termasuk dalam kategori yang terakhir. Ia adalah seseorang yang terlahir dengan keanggunan alami sehingga bahkan setelah turun dari posisi Putri Vermilion, kesan itu tetap sama.
 
Itu adalah bukti bahwa otoritasnya tidak berasal dari gelarnya, melainkan dari kepribadiannya.
 
Namun, pangkat tetaplah pangkat.
 
Tak seorang pun dapat menyangkal fakta yang jelas bahwa In Ha Yeon sekarang berada di bawah komando saya.
 
“Bagus. Saya merasa tenang melihat betapa cepatnya Anda beradaptasi. Bagaimana perkembangan proyek tambangnya?”
 
“Hampir selesai. Para pengrajin dari klan Jeongseon tampaknya enggan melepaskan harga diri mereka, tetapi saya berencana mengunjungi mereka secara pribadi minggu ini untuk membujuk mereka.”
 
Diketahui bahwa telah terjadi beberapa gesekan antara para pengrajin dari klan Jeongseon dan Ha Si Hwa yang berasal dari klan Inbong.
 
Kemungkinan besar itu adalah konflik yang berakar dalam, tetapi jika itu pun dapat diselesaikan, intervensi pribadi In Ha Yeon kemungkinan akan memperbaikinya dalam waktu singkat.
 
Setelah mengatur dokumen-dokumen tersebut, In Ha Yeon meletakkannya dengan rapi di atas meja dan tersenyum tipis.
 
“Jika ada hal lain yang ingin Anda instruksikan kepada saya, silakan beri tahu saya.”
 
“…”
 
Melihatnya tersenyum begitu tenang membuat pikiranku sejenak menjadi rumit.
 
Membawa Ha Yeon ke Distrik Hwalseong adalah keputusan yang telah saya perhitungkan.
 
Aku membutuhkannya. Aku bermaksud memanfaatkannya. Bukan untuk hal lain, melainkan untuk mendapatkan pengaruh atas ayahnya.
 
Meskipun saya adalah orang yang berusaha mengendalikan emosi saya di dunia politik Istana Cheongdo, saya tetap merasa bahwa ini agak berlebihan.
 
Bisakah aku benar-benar mengatakannya dengan lantang? Aku akan menggunakanmu untuk menjatuhkan ayahmu.
 
…Betapa pun kecewanya In Ha Yeon terhadap tindakan klan Jeongseon, ini adalah sesuatu yang telah melewati batas.
 
Jika aku memang akan memanfaatkan In Ha Yeon, rasanya sudah sepatutnya aku menunjukkan rasa hormat yang pantas dia dapatkan.
 
Tentu saja, cara untuk mengungkapkan rasa hormat itu berbeda-beda tergantung pada orangnya…
 
“Manajer In Ha Yeon, dengarkan baik-baik.”
 
Jika aku bermaksud menggunakan In Ha Yeon sebagai pion politik, maka setidaknya aku harus berbagi dengannya setiap kebenaran yang kuketahui tanpa menyembunyikan informasi apa pun.
 
Baik tentang takdir yang menjebakku maupun tentang Roh Iblis Wabah.
 
Aku harus menceritakan semuanya padanya, persis seperti apa adanya.
 
Itulah bentuk penghormatan tertinggi yang bisa saya tunjukkan padanya.
 
“Aku punya sesuatu yang ingin kukatakan padamu saat tidak ada orang lain di sekitar.”
 
“…”
 
“Jadi, datanglah ke kamarku malam ini, setelah yang lain pergi.”
 
“…Hah?”
 
*Mengernyit.*
 
*Menabrak!*
 
Pada saat itu, suara nampan teh yang membentur lantai bergema dari balik pintu kertas.
 
Ketika Ha Si Hwa yang terkejut membuka pintu kertas itu, di sana ada Yeon Ri yang telah menumpahkan seperangkat teh yang dibawanya.
 
“A-Ah… S-Saya sangat menyesal….”
 
Yeon Ri melirik bolak-balik antara aku dan In Ha Yeon, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
 
Bahkan Manajer Ha Si Hwa menelan ludah dan menatapku dengan ekspresi canggung.
 
Keduanya tampak meragukan pendengaran mereka sendiri.
 
Akhirnya, ketika aku menoleh ke arah In Ha Yeon, dia juga menutupi wajahnya dengan lengan bajunya. Pipinya memerah sekali, dan pupil matanya bergetar.
 
*Datanglah ke kamarku malam ini, setelah yang lain pergi.*
 
Baru saat itulah aku menyadarinya.
 
Tanpa memahami konteks di balik kata-kata saya, kata-kata tersebut berpotensi menimbulkan kesalahpahaman.
 
“J-Jika itu perintah Anda… maka… saya mengerti.”
 
In Ha Yeon dengan cepat menundukkan kepalanya dan memberikan jawabannya, lalu tiba-tiba berbalik dan berjalan keluar ke lorong dengan langkah tergesa-gesa. Seolah-olah dia takut kehilangan kendali atas ekspresinya jika dia tinggal lebih lama.
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
Keheningan yang menusuk menyelimuti kantor. Keheningan itu begitu tajam hingga hampir terasa nyata.
 
Kata-kata, begitu terucap, tidak bisa ditarik kembali.
 
***
 
TN: Lmao!