Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 141

Bab 141: Tirani (2)
“Aku menghabiskan waktu lama membaca dan mengatur pikiranku di perpustakaan klan Jeongseon. Setelah keluar dari istana dalam dan kembali menjadi wanita biasa, banyak sekali pikiran yang mengganggu tentang bagaimana menjalani sisa hidupku membanjiri pikiranku.”
 
Pemandangan In Ha Yeon menundukkan kepala dan berbicara sopan di depan halaman terasa sangat janggal.
 
Bukan hanya aku, tetapi juga manajer Ha Si Hwa yang datang untuk menyampaikan laporannya, dan bahkan Bi Cheon serta pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, tak kuasa menahan air mata.
 
Hal yang sama berlaku untuk para pengikut klan Jeongseon. Lagipula, hingga belum lama ini, dia memerintah istana dalam sebagai nyonya Istana Burung Merah. Menerima perubahan posisi yang begitu tiba-tiba dalam semalam pasti bukanlah hal yang mudah.
 
Namun, In Ha Yeon tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Nada suaranya tetap lembut saat ia terus berbicara.
 
“Pada akhirnya, aku pun kini menjadi bagian dari klan Jeongseon. Jika tubuhku yang sederhana ini dapat bermanfaat bagi klan, maka bertindak sesuai dengan itu adalah hal yang logis. Lagipula, aku telah menerima begitu banyak dari klan Jeongseon.”
 
“Jadi begitu.”
 
Bahkan aku pun belum terbiasa memanggil In Ha Yeon dengan sebutan yang lebih rendah.
 
Saat aku menjawab perlahan, In Ha Yeon akhirnya mengangkat pandangannya. Matanya berkilauan merah, seperti matahari senja.
 
“Distrik Hwalseong ini adalah tempat di mana klan Jeongseon telah mencurahkan sumber daya dan tenaga kerjanya yang terbesar. Saya pikir akan bermakna bagi saya, sebagai seseorang dari klan, untuk secara pribadi memeriksa situasi, menawarkan nasihat saya, dan menjadi jembatan antara klan Jeongseon dan Distrik Hwalseong.”
 
“…Apakah Anda sepenuhnya memahami apa artinya itu?”
 
“Ya. Keberadaanku akan menjadi belenggu yang mengikat klan Jeongseon dan Distrik Hwalseong bersama-sama di kedua sisi.”
 
Bagi keluarga Jeongseon, mengirimkan putri kesayangan mereka ke Distrik Hwalseong adalah bentuk penghormatan tertinggi yang dapat mereka berikan.
 
Pada kenyataannya, hal itu membuatnya tidak lebih dari pion yang digunakan secara strategis. Ia telah berubah dari putri mahkota suatu negara menjadi diperlakukan seperti itu dalam semalam. Namun, tidak ada kesedihan atau keputusasaan yang terlihat di mata In Ha Yeon.
 
Itu karena ini adalah pilihannya.
 
Ketika sebuah keputusan dibuat dengan keyakinan, bahkan jika itu mengarah ke arah yang tak terduga, tidak ada tempat untuk penyesalan.
 
“Saya dengar Wakil Jenderal menghadapi banyak kesulitan dalam mengelola Distrik Hwalseong. Terutama karena para pengrajin seperti In Yun dan pekerja lain dari klan Jeongseon sangat bangga sehingga mereka tidak mudah dihadapi.”
 
“Jadi, Anda sendiri sangat menyadarinya.”
 
“Mereka yang berasal dari klan Jeongseon sangat setia kepada keluarga mereka dan jarang mengindahkan perkataan orang lain. Namun, jika saya tinggal di Hwalseong dan mengawasi pembicaraan dengan mereka, semuanya akan berjalan lancar.”
 
Setelah itu, In Ha Yeon tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya sekali lagi.
 
Niat di balik keputusan klan Jeongseon untuk mengirim In Ha Yeon terlihat jelas.
 
Pertama, tujuannya adalah untuk menempatkan seseorang yang dapat melindungi pengaruh klan Jeongseon di Hwalseong. Kedua, tujuannya adalah untuk mengendalikan kedekatan yang semakin meningkat antara faksi Wakil Jenderal dan klan Inbong.
 
Meskipun klan Jeongseon saat ini memegang kekuasaan terbesar di Istana Cheongdo, mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan pengaruh klan Inbong yang semakin meningkat, yang semakin merugikan mereka.
 
“Saya mahir menggunakan pedang dan memiliki keahlian tertentu dalam berbagai seni bela diri. Meskipun saya seorang wanita, saya telah bertarung setara dengan para pendekar terkenal. Saya akan lebih banyak menjadi aset daripada penghalang.”
 
“Setelah beradu argumen denganmu, aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa benarnya kata-katamu. Tidak ada kebohongan di dalamnya.”
 
“Kau terlalu memujiku.”
 
Apa yang dikatakan In Ha Yeon selanjutnya membuat semua pengikutnya terheran-heran.
 
“Karena aku terikat untuk tinggal di Hwalseong, aku mendengar selalu ada kekurangan tenaga kerja, sampai-sampai para pelayan dari rumah Wakil Jenderal pun turun ke lapangan. Dalam situasi yang mendesak seperti ini, bagaimana mungkin aku, sebagai putri dari klan Jeongseon yang berada dalam situasi yang sama, hanya duduk diam?”
 
Dengan kedua tangannya terlipat rapi, In Ha Yeon mengangkat pandangannya dan berbicara.
 
“Karena saya telah lama menjadi nyonya Istana Burung Merah, saya telah mengembangkan berbagai macam pengetahuan, mulai dari seni bela diri hingga puisi, kaligrafi, kitab-kitab klasik Konfusianisme dan Taoisme, studi kekaisaran, manajemen sumber daya manusia, matematika, astronomi, dan studi praktis. Selain itu, saya lebih memenuhi syarat daripada siapa pun untuk memimpin rakyat klan Jeongseon. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk menjabat sebagai ajudan Wakil Jenderal di Distrik Hwalseong.”
 
“…Apa yang baru saja kau katakan?”
 
“Saya tidak menyangkal bahwa manajer saat ini adalah individu yang cakap, tetapi ada tugas-tugas yang hanya saya yang mampu tangani. Selama saya berada di Hwalseong, mengapa tidak menunjuk saya sebagai ajudan untuk membantu urusan wilayah tersebut?”
 
Itu adalah pernyataan yang bisa mengguncang langit dan bumi.
 
Meskipun In Ha Yeon kini berdiri sebagai individu yang bebas, gagasan untuk menunjuk seseorang yang pernah menyandang gelar selir Istana Burung Merah sebagai ajudan biasa di bawah saya adalah sesuatu yang luar biasa.
 
Mungkin hal itu terasa sama meyakinkannya seperti memiliki pasukan seribu orang di belakang, tetapi jelas para pejabat istana menelan ludah dengan cemas.
 
Aku mengalihkan pandanganku ke arah manajer Ha Si Hwa yang berdiri di belakang.
 
Seperti biasa, Ha Si Hwa menggenggam setumpuk dokumen erat-erat di dadanya, tetapi wajahnya pucat pasi saat ia menggelengkan kepalanya dengan panik. Ia tampak seperti hewan herbivora yang hampir mati.
 
Jika seseorang yang sangat disayangi oleh klan Jeongseon seperti In Ha Yeon menjadi rekan kerjanya, Ha Si Hwa kemungkinan akan menghabiskan setiap hari dengan keringat dingin, seolah-olah dia duduk di atas ranjang duri.
 
“…”
 
Aku menelan ludah dengan susah payah dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
Tidak perlu lagi menekankan kemampuan dan otoritas In Ha Yeon pada titik ini. Pengalamannya yang luas dalam memimpin banyak orang di bawah komandonya dan menjadi figur panutan selama separuh hidupnya bukanlah sesuatu yang bisa ditiru oleh siapa pun.
 
Terlebih lagi… secara kebetulan, dia tampak seperti sekutu yang sempurna untuk menyelidiki In Seon Rok, kepala klan Jeongseon.
 
Sebagai putri kesayangan klan, In Ha Yeon berada dalam posisi unik untuk mendekati In Seon Rok tanpa menimbulkan kecurigaan dan dapat secara halus mengumpulkan informasi tentangnya.
 
Senyumnya yang cerah, ditambah dengan desakannya agar diterima, sama menggoda seperti bisikan setan.
 
Setidaknya untuk saat ini… tidak mungkin aku bisa menolaknya.
 
***
 
Manajer Ha Si Hwa, Ajudan Bi Cheon, Pemimpin Black Moon Cheong Jin Myeong, dan mantan Putri Vermilion In Ha Yeon.
 
Susunan pasukan Hwalseong semakin tidak biasa dari hari ke hari.
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong kini memimpin bawahan dengan kaliber luar biasa yang jauh melampaui para wakil dari sebagian besar pejabat.
 
Ketika desas-desus menyebar bahwa bahkan In Ha Yeon telah memutuskan untuk mengabdi padanya, bisikan-bisikan aneh mulai beredar di kalangan perwira militer, terutama di sekitar Istana Merah.
 
Beberapa orang berspekulasi bahwa jika Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong pernah menginginkan posisi Jenderal Besar, hal itu tentu tidak akan mengejutkan.
 
Bahkan, ada desas-desus bahwa dia hampir dipastikan akan mendapatkan posisi sebagai Jenderal Besar berikutnya.
 
“Disiplin di Istana Merah tampaknya menjadi jauh lebih longgar, dengan para prajurit menyebarkan desas-desus kosong ke mana pun Anda berpaling.”
 
“Cukup sudah. Para pejuang hidup untuk diakui kemampuannya, untuk naik pangkat dengan semestinya, dan untuk berkontribusi kepada negara. Munculnya penantang baru hanya akan semakin memotivasi mereka.”
 
“Namun, bagaimana mereka bisa membahas Jenderal Besar berikutnya sementara Jenderal Seong masih kokoh menduduki posisinya?”
 
Jenderal Hwang Soo, yang menduduki peringkat kedua dalam hierarki militer Cheongdo, adalah seorang tetua berambut abu-abu dengan janggut lebat.
 
Dia adalah seorang perwira militer yang sukses yang telah lama mengabdi di bawah Jenderal Besar Seong Sa Wook dan seseorang yang telah naik pangkat menjadi Jenderal kedua melalui pengakuan atas kemampuannya.
 
Dia adalah sosok yang terkenal karena memiliki karakter dan keterampilan, tetapi karena dia sering melakukan ekspedisi atau mengunjungi unit militer terpencil, waktunya di dalam istana terbatas.
 
“Jadi, zaman datang dan pergi dalam siklus yang tak berujung. Suatu masa yang gagal menyadari kapan ia harus berakhir akan tetap menjadi peninggalan lama dan menghambat kemajuan.”
 
“Apakah maksudmu era Jenderal Besar Seong akan segera berakhir?”
 
“Itu bukan sesuatu yang bisa disangkal.”
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook yang dulunya gagah perkasa, yang pernah melintasi medan perang dengan mengenakan baju zirah yang memukau di masa jayanya, kini memiliki wajah yang dipenuhi kerutan tak terhitung jumlahnya.
 
Bahkan di usianya yang hampir seratus tahun, ia tetap memiliki aura yang menakjubkan, yang membuatnya tetap menjadi tokoh militer terkemuka di Cheongdo.
 
Namun kini, ia benar-benar telah menjadi seorang lelaki tua.
 
Baju zirah berkilauan telah lenyap; jubah rami kekuningan lebih cocok untuknya. Alih-alih menggunakan pedang besar, kini ia merasa lebih mudah menggunakan pedang tipis.
 
Sambil mengusap tubuhnya yang telah ditandai oleh berjalannya waktu, ia akhirnya meletakkan cangkir anggurnya. Lengannya yang dulu kekar kini menipis menyerupai ranting layu; berjalannya tahun juga telah meninggalkan jejaknya padanya.
 
Jenderal Hwang Soo, yang berlutut dengan tenang di depan meja minuman, memasang ekspresi sedih di wajahnya. Melihat Jenderal Besar yang telah ia layani dan ikuti sepanjang hidupnya tampak begitu lemah membuat perjalanan waktu terasa begitu nyata.
 
Salah satu lengan Jenderal Besar telah diputus oleh Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, sehingga kini ia hanya memiliki satu lengan.
 
Jelas bahwa batas kemampuannya sudah hampir tercapai.
 
“Jenderal Seong, bagaimanapun keadaannya, pria itu adalah keturunan klan Hwayongseol. Tentu, Anda masih ingat hari mengerikan ketika Lee Moon membantai semua orang di istana. Dari semua orang—”
 
“…….”
 
“Dari semua orang, Jenderal Seong, Andalah yang secara pribadi membunuh Lee Moon itu. Anda pasti mengingat mimpi buruk saat itu dengan lebih jelas daripada siapa pun. Bagaimana Anda bisa yakin bahwa Seol Tae Pyeong, yang mewarisi sifat ayahnya, tidak akan tiba-tiba tersesat? Ikatan darah lebih kuat daripada ikatan lainnya.”
 
Pengkhianat terburuk yang pernah membawa Cheongdo ke ambang kehancuran adalah Seol Lee Moon.
 
Pada akhirnya, Jenderal Besar Seong Sa Wook, yang saat itu berada di puncak kekuasaannya, berhasil membelah dadanya menjadi dua. Bahkan di masa jayanya, Seong Sa Wook harus menanggung luka serius untuk mengalahkannya.
 
Seong Sa Wook, pria yang bisa digambarkan sebagai sejarah hidup, membuat Hwang Soo yakin bahwa jika ada yang bisa mengusir Seol Tae Pyeong, orang itu adalah dia.
 
Namun, terlepas dari itu, Jenderal Besar Seong Sa Wook tidak pernah sekalipun menentang Kaisar ketika Seol Tae Pyeong naik pangkat menjadi Wakil Jenderal dan menempatkannya di urutan ketiga dalam hierarki perwira militer.
 
Pada tingkatan pangkat tersebut, bahkan Kaisar Woon Sung pun tidak akan memperlakukannya dengan enteng, namun ia tidak melakukan apa pun.
 
Alasannya jelas.
 
“Bukanlah tugas perwira militer untuk menentukan penunjukan pejabat istana. Kami hanyalah penjaga istana.”
 
“Jenderal Seong! Saya mohon Anda mengindahkan nasihat tulus saya!”
 
“Soo-ah! Tidakkah kau lihat bahwa menganggap kata-kata gegabah seperti itu sebagai nasihat yang tulus justru membuatmu menjadi yang paling berbahaya dari semuanya?”
 
Seong Sa Wook meninggikan suaranya. Nada suaranya tajam dan tegas, menusuk telinga.
 
Hwang Soo segera menundukkan kepalanya di bawah omelan Seong Sa Wook. Jarang sekali Jenderal Besar itu menunjukkan emosinya saat berurusan dengan bawahannya.
 
“Jika Wakil Jenderal ingin mengklaim posisi saya sebagai Jenderal Agung, maka yang terpenting adalah apakah dia memiliki kemampuan dan karakter yang diperlukan untuk melakukannya.”
 
“Jenderal Seong….”
 
“Kita tidak menghakimi orang. Kita menilai kemampuan mereka. Tanamkan itu dalam hatimu.”
 
Dengan demikian, Seong Sa Wook dengan tegas mengakhiri percakapan dan memerintahkan Hwang Soo untuk pergi.
 
Jenderal Hwang Soo terdiam sejenak, termenung dengan kepala masih tertunduk. Akhirnya, ia memberi hormat dan meninggalkan ruangan.
 
Ruangan itu menjadi sunyi, hanya tersisa meja berisi minuman yang ditata sederhana.
 
Seong Sa Wook menghela napas panjang dan meneguk minumannya lagi.
 
Dalam hatinya, ia mengerti bahwa perkataan Hwang Soo tidak sepenuhnya salah.
 
Pengaruh Seol Tae Pyeong tampaknya tumbuh setiap hari dan melambung setinggi langit. Baru-baru ini, saudara perempuannya bahkan telah menduduki posisi nyonya Istana Burung Merah, sebuah gelar yang sangat didambakan sehingga para pejabat paling berpengaruh dari klan Jeongseon yang terhormat pun berjuang mati-matian untuk menempatkan putri mereka dalam peran tersebut.
 
Dengan perlindungan Putri Vermilion di punggungnya, dan wewenang dari Wakil Jenderal, Seol Tae Pyeong terus menanjak ke posisi yang lebih tinggi.
 
“Dia masih sangat muda….”
 
Apa yang baru bisa diraih Seong Sa Wook setelah berusia lima puluh tahun, Seol Tae Pyeong sudah raih saat masih muda. Bahkan sehelai rambut beruban pun belum terlihat di kepalanya.
 
Di usia yang begitu muda, ia masih memiliki lebih banyak hari di depannya daripada di belakangnya.
 
Jika hidupnya terus berlanjut seperti ini dan suatu hari nanti ia mencapai usia Seong Sa Wook saat ini, ia mungkin akan menjadi apa?
 
Saat pangkatnya sebagai perwira militer semakin tinggi, ia bertanya-tanya, jika posisi seseorang terus naik semakin tinggi, pada akhirnya akan mengarah ke mana? Di usia yang bahkan belum mencapai setengah dari usianya, Seol Tae Pyeong telah mencapai puncak jalan karier seorang perwira militer.
 
Biasanya, orang-orang seperti itu mulai melihat ke arah apa yang ada di baliknya.
 
Ketika seseorang yang telah mencapai puncak sebagai seorang perwira militer mulai mencari apa yang ada di baliknya, apa sebenarnya itu?
 
“Mungkinkah takhta Kaisar yang dia incar?”
 
Seol Tae Pyeong tampaknya bukan tipe pria yang memiliki ambisi seperti itu, tetapi Seong Sa Wook menyesap minumannya dan tenggelam dalam pikirannya.
 
***
 
“Putri Vermilion Seol menolak meninggalkan kamarnya?”
 
“Ya, ya… Dia bilang dia tidak mau bertemu siapa pun kecuali urusan resmi yang benar-benar tidak bisa dia hindari….”
 
“Saya melihat…”
 
Kepala pelayan Hyeon Dang dari Istana Burung Merah mengirim kembali pelayan Istana Harimau Putih yang datang membawa hadiah untuk Putri Merah Seol.
 
Menurut adat, dianggap sebagai kesopanan dasar bagi para nyonya dari Empat Istana untuk setidaknya menawarkan teh kepada pelayan yang mengantarkan hadiah. Namun, konvensi semacam itu tidak dapat mengikat Putri Vermilion Seol.
 
“…”
 
Saat itu, desas-desus tentang Putri Vermilion baru yang dengan mudah merebut kendali atas istana bagian dalam telah menyebar luas sehingga tidak ada seorang pun yang belum mendengarnya.
 
Para pejabat tinggi istana utama berspekulasi bahwa ia akan segera mulai memperkuat otoritasnya dengan sungguh-sungguh. Mereka percaya bahwa ia akan meluangkan waktu untuk mengunjungi para selir putri lainnya untuk memastikan tidak ada di antara mereka yang berani menyimpan pemikiran yang bertentangan dan untuk lebih memperkuat posisinya.
 
Namun, spekulasi tersebut tidak lebih dari asumsi para pejabat yang terjebak dalam pola pikir politik.
 
Begitu tugas-tugasnya sedikit banyak terselesaikan, Putri Vermilion Seol mengurung diri di Istana Burung Vermilion dan jarang keluar dari lingkungan istana.
 
Bagi seorang nyonya dari Empat Istana, di mana perilaku sopan santun sangat diutamakan, tindakannya dapat dianggap sangat baik. Namun, karena dia mengusir semua pengunjung, tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan di dalam kamarnya.
 
Namun, tak seorang pun di istana yang berani mengatakan sepatah kata pun menentangnya.
 
Bahkan Putri Langit Jin Cheong Lang pun mengawasinya.
 
Siapa di dunia ini yang mungkin bisa menyeretnya keluar dari Istana Burung Vermilion, bahkan jika dia memilih untuk tetap mengasingkan diri di sana?
 
Maka, nyonya Istana Burung Vermilion menghabiskan hari-harinya terkurung di dalam kamar pribadinya dan jarang sekali keluar.
 
Sepertinya dia sedang merancang rencana yang rumit, karena sesekali terdengar suara renungannya yang mendalam atau goresan kuas pada gulungan bambu dari tempat tinggalnya yang terpencil.
 
“Ugh, terlalu lama di dalam ruangan membuat badanku terasa kaku… Tapi tetap saja…”
 
Duduk sendirian di ruangan yang sepi itu, menghadap dinding, Putri Vermilion Seol tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri.
 
“Aku merasa pikiranku menjadi jauh lebih jernih.”
 
Cahaya kebiruan samar di matanya begitu memesona, seolah-olah dia adalah seorang pertapa Taois yang telah mengasah keterampilannya di gunung suci.
 
Dia merenung dalam diam.
 
Sekalipun Putri Azure adalah Perawan Surgawi, perannya tetap hanya bersifat sementara.
 
Jika ada seseorang yang lebih cocok darinya muncul, dia tidak akan lagi memiliki alasan untuk tetap berada di posisi itu.
 
Karena alasan ini, Putri Vermilion Seol bertekad untuk bekerja keras hingga larut malam dan menyusun rencana untuk mengidentifikasi seseorang yang layak menjadi Gadis Surgawi yang baru. Dia bermaksud untuk mencari ke setiap sudut ibu kota kekaisaran untuk menemukan seseorang yang pantas mendapatkan peran tersebut.
 
Namun, tempat tergelap di ruangan itu selalu tepat di bawah lampu.
 
Dia belum memahami hikmah dari pepatah terkenal itu.