Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 132

Bab 132: Pencarian Roh Iblis Wabah (3)
*– Lihat ke sana, itu Putri Vermilion. Dia terlihat anggun hari ini juga.*
 
*– Meskipun ia memegang pedang sebagai seorang wanita, ia memancarkan ketenangan saat mengenakan jubah istananya. Bagaimana mungkin wanita seperti itu ada di dunia ini?*
 
*– Nyonya Istana Burung Merah dan permaisuri putri mahkota yang paling berwibawa. Aku belum pernah melihat siapa pun yang sesempurna ini sepanjang hidupku.*
 
Rasa hormat dan kekaguman.
 
Itulah emosi yang tercermin di mata yang selalu mengikuti Putri Merah In Ha Yeon sepanjang hidupnya.
 
Namun, ia merasa mata itu memberatkan.
 
Meskipun tidak pernah sekalipun ia menunjukkannya, ia telah berperang melawan ekspektasi dunia terhadap dirinya sepanjang hidupnya.
 
Begadang sepanjang malam untuk mempelajari karya-karya klasik, menggunakan pedang kapan pun ada waktu luang, memanah hingga larut malam, mempelajari upacara minum teh, menguasai puisi, kaligrafi, dan melukis, menumbuhkan kebajikan dan tata krama… Tak pernah sekalipun ia membiarkan dirinya merasa lelah.
 
Meskipun menjalani hidup yang begitu keras, satu-satunya hal yang membuatnya mampu bertahan adalah kebanggaan yang ia rasakan sebagai anggota klan Jeongseon.
 
Dimulai dari pamannya, In Chang Seok, tak terhitung banyaknya anggota klan Jeongseon yang telah mengharumkan nama Cheongdo dan menjadi pahlawan yang menyelamatkan rakyat di saat-saat putus asa.
 
Di tengah individu-individu yang mulia dan setia seperti itu, dia selalu percaya bahwa dia pun harus meneruskan warisan mereka.
 
Sepanjang hidupnya, dia tidak pernah tidur lebih dari setengah hari sekaligus.
 
Seperti angsa yang meluncur anggun di atas air, dia telah berjuang lebih gigih di bawah permukaan daripada siapa pun.
 
Berkat keadaan yang menguntungkan baginya, usahanya selalu membuahkan hasil.
 
Namun… bagaimana mungkin kehidupan selalu mengikuti jalan keadilan?
 
Hakikat kehidupan terletak pada ketidakrasionalannya. Namun, lingkungan istimewa yang dinikmatinya terlalu makmur dan berlimpah sehingga ia tidak mampu memahami kebenaran itu sejak dini.
 
Pada akhirnya, dia harus menerima kenyataan pahit. Bahwa beberapa hal memang tidak bisa dicapai hanya dengan usaha saja.
 
*– Putri Vermilion… telah berdiri di luar selama satu jam penuh. Putra Mahkota benar-benar tidak berperasaan.*
 
*– Di mana lagi kau bisa menemukan seseorang seperti Putri Vermilion, hanya untuk memperlakukannya dengan begitu dingin…?*
 
*– Ssst… dia mungkin mendengar kita….*
 
Di luar halaman Istana Harimau Giok, suara bisikan para pelayan terdengar di telinganya.
 
Hyeon Dang yang berlutut di belakang Putri Vermion mengerutkan keningnya.
 
Ketika Hyeon Dang berdiri dan menyingsingkan lengan bajunya untuk menghukum para pelayan karena gosip konyol mereka, Putri Vermion menghentikannya dengan menggelengkan kepalanya.
 
“Putri Merah Tua…”
 
“…….”
 
Putri Vermion telah duduk di luar pintu kertas Istana Harimau Giok selama lebih dari satu jam sambil memegang Pedang Bintang Agung yang dibawanya sebagai hadiah.
 
Meskipun posisinya sebagai selir putri mahkota seharusnya membuatnya paling dekat dengan Putra Mahkota Hyeon Won, sang putra mahkota bahkan tidak meliriknya sekalipun, membiarkannya duduk kedinginan di luar.
 
Saat itu adalah awal musim dingin.
 
Rasa dingin merasukinya hingga darah mengering dari ujung jarinya, tetapi dia tetap diam tak bergerak.
 
Sebagai nyonya dari Empat Istana, keberadaannya tidak berarti jika dia tidak dapat mendukung Putra Mahkota.
 
Alasan dia menyandang gelar Putri Vermilion adalah untuk memenuhi kewajiban tersebut.
 
Berasal dari klan Jeongseon yang teguh pendirian, dia bukanlah tipe orang yang akan membiarkan ketidakpedulian dingin seperti itu mengganggunya.
 
Dan Hyeon Dang lebih memahami daripada siapa pun betapa teguhnya tekad Putri Vermilion itu.
 
Berani namun lembut, tegas namun tenang, In Ha Yeon adalah selir yang telah diikrarkan Hyeon Dang untuk dilayani seumur hidup.
 
Namun kini, In Ha Yeon yang sekarang tampak goyah seperti ranting yang bergoyang tertiup angin.
 
“Putri Vermilion, mungkin sebaiknya kau kembali ke Istana Burung Vermilion untuk hari ini.”
 
“…”
 
Apakah penolakan Putra Mahkota di depan pintu itu sangat mengejutkannya?
 
Tidak, bukan itu.
 
Wanita yang dilayaninya bukanlah seseorang yang begitu rapuh sehingga semangatnya akan hancur karena cobaan sebesar ini.
 
Bahkan ketika dihadapkan dengan pemandangan yang jauh lebih mengejutkan dan menakutkan, In Ha Yeon tidak pernah kehilangan nyala api vitalitas yang menyala di matanya.
 
Tindakan Putra Mahkota yang mengusirnya di pintu hanyalah sebuah pemicu.
 
Akar dari kegelisahan yang berlama-lama di lubuk hatinya terletak di tempat lain.
 
Berlutut di depan pintu kertas dengan pedang terhunus, Putri Vermilion memejamkan matanya dengan tenang.
 
Pupil matanya sedikit bergetar. Badai emosi berkecamuk di dalam dirinya.
 
– *Itu mungkin pandangan yang picik, Yang Mulia.*
 
*– Tidak semua orang dari klan Jeongseon memiliki kaliber yang sama. Asal usul seseorang tidak sepenuhnya menentukan siapa mereka, jadi individu itu sendirilah yang harus dinilai.*
 
*– Putri Merah In Ha Yeon adalah wanita berharga yang tidak kehilangan martabatnya meskipun berstatus bangsawan. Sebagai seseorang yang telah lama menjabat sebagai Inspektur Istana Dalam, saya dapat meyakinkan Anda tentang hal ini.*
 
Kata-kata Seol Tae Pyeong yang diucapkan sebagai nasihat kepada Putra Mahkota dari balik pintu kertas itu telah menusuk hatinya seperti belati.
 
Seol Tae Pyeong, dari semua orang, seharusnya menyimpan rasa dendam terhadapnya sebagai anggota klan Jeongseon. Namun, dialah yang pertama kali membela dirinya.
 
Saat itu, In Ha Yeon sudah sangat memahami seluk-beluk politik.
 
Bagi Seol Tae Pyeong, tidak ada kebutuhan—sama sekali tidak ada—untuk membela dirinya dengan begitu gigih di hadapan Putra Mahkota yang mempercayainya.
 
Bahkan, dari sudut pandang politik, itu adalah sebuah kesalahan, sebuah langkah yang mungkin akan membuatnya dimarahi oleh Pangeran.
 
Seol Tae Pyeong juga merupakan seorang pria yang sangat memahami seluk-beluk politik yang penuh intrik di Istana Cheongdo.
 
Tidak ada yang lebih tahu darinya bahwa kata-kata dan tindakannya tidak memberikan keuntungan pribadi apa pun baginya. Meskipun demikian, dia memilih untuk tetap mendukungnya tanpa ragu-ragu.
 
Mengapa dia melakukan itu?
 
Karena dia percaya itu adalah hal yang benar.
 
Pria itu adalah seseorang yang mengejar apa yang dianggapnya benar dengan keyakinan yang teguh.
 
Namun itu tidak berarti dia naif terhadap kenyataan pahit dari dunia yang kompleks.
 
Dia tahu, namun tetap saja, seperti tanduk besi, dia menerobos maju menyusuri jalan yang dipenuhi duri.
 
Apa arti menjadi orang yang saleh?
 
Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya mempercayai kebenaran klan Jeongseon, tetapi sekarang dia memahami rencana jahat yang tersembunyi di balik kedok mereka.
 
Dia sudah tahu sejak awal bahwa seseorang tidak bisa hidup selamanya sebagai Burung Vermilion yang murni, tak ternoda, dan mulia.
 
Suatu hari nanti, dia harus mengotori tangannya dengan lumpur.
 
Kini, ia merasa seolah-olah keyakinan yang selama ini diandalkannya mulai retak.
 
Gelombang kekecewaan menyelimuti kebanggaannya sebagai anggota klan Jeongseon, yang selama ini ia junjung tinggi.
 
Melihat Ketua Dewan In Seon Rok bergegas maju untuk memanfaatkan kelemahan Seol Tae Pyeong membuatnya merasa jijik dan muak.
 
Dia membenci kemunafikan klan Jeongseon, yang mengaku menjunjung tinggi kebenaran namun lebih licik daripada siapa pun.
 
Namun, dia tidak bisa menyangkal kebenaran. Dia juga bagian dari klan Jeongseon, dan berkat merekalah dia bisa naik ke posisi saat ini.
 
Ketika akhirnya ia menerima kebenaran itu, ia mengangkat kepalanya, dan yang terlihat hanyalah pintu kertas yang tertutup rapat.
 
Saat menoleh ke belakang, dia melihat siluet Istana Burung Merah di kejauhan.
 
Dia juga bisa melihat jalan menuju rumah utama klan Jeongseon dan jalan-jalan di Ibu Kota Kekaisaran terbentang di hadapannya.
 
Ada banyak jalan yang bisa ditempuh.
 
Namun dia tidak tahu jalan mana yang seharusnya dia ikuti.
 
Bahkan klan Jeongseon pun terasa seperti orang asing baginya.
 
Istana Burung Vermilion yang megah itu tampak tak lebih dari sebuah penjara mewah yang hampa.
 
Putra Mahkota Hyeon Won tidak berniat membuka pintu kertas yang tertutup rapat itu untuknya.
 
Tidak ada seorang pun yang benar-benar memahaminya.
 
Meskipun telah tinggal di istana ini begitu lama, tak seorang pun mampu merebut hatinya.
 
Setelah menghabiskan malam yang tak terhitung jumlahnya di sini, tidak ada satu pun tempat di mana dia bisa menemukan kedamaian.
 
Lalu apa gunanya semua ini?
 
“Hyeon Dang-ah.”
 
In Ha Yeon memanggil Kepala Pelayannya dengan suara pelan.
 
Hyeon Dang yang selama ini menundukkan kepalanya mendekat.
 
“Aku merasa… sesak napas. Bisakah kamu memegang ini untukku?”
 
“Ya…?”
 
Setelah mengatakan itu, Putri Vermilion dengan lembut meletakkan Pedang Bintang Agung yang dibawanya, lalu dengan hati-hati melepaskan jepit rambut emas dari belakang kepalanya dan meletakkannya di tangan Hyeon Dang.
 
“I-Ini… Putri Merah Tua…”
 
Rambut merah sang Putri Vermilion yang diikat rapi terurai seperti tirai. Terlihat seperti kerudung yang menyembunyikan hatinya.
 
Ia membiarkan kerah jubah istananya sedikit melorot. Akhirnya, ia mengangkat kepalanya secukupnya untuk memperlihatkan wajahnya.
 
Saat mata Hyeon Dang bertemu dengan mata majikannya, dia tak kuasa menahan keterkejutannya.
 
Mata yang dulunya menyala dengan intensitas tak tergoyahkan dalam setiap krisis.
 
Tatapan mata putri mahkota yang paling berwibawa, yang tersenyum bahkan di tengah parade roh jahat dan tetap tenang di tengah gejolak politik apa pun.
 
Kini, mata itu tampak kosong, seolah-olah telah kehilangan cahayanya sepenuhnya.
 
Hyeon Dang merasakan kekosongan mendalam yang telah berakar di hati majikannya dan ragu-ragu sebelum menundukkan kepala dan dengan enggan menjawab.
 
“Yang Mulia, saya… Jepit rambut emas ini terlalu berharga untuk saya pegang.”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Yang Mulia…”
 
“Aku hanya… ingin merasakan semilir angin sejenak.”
 
Putri Merah Tua menyuruh semua pelayan pergi. Kemudian, ia menghilang dengan tenang di balik Istana Harimau Giok.
 
Dia meninggalkan Pedang Bintang Agung dan meletakkan jepit rambut emas ke tangan Kepala Pelayan. Kemudian dia menghilang tanpa suara ke dalam bayangan di belakang istana.
 
Putri Merah Tua telah menempuh jalan kebenaran sepanjang hidupnya.
 
Tidak pernah sekalipun ia menyimpang, dan tidak pernah melanggar satu pun aturan atau peraturan. Ia selalu berpegang teguh pada prinsip dan disiplin.
 
Itulah mengapa semua orang mengira insiden ini akan segera berlalu.
 
Namun, bahkan belum satu jam kemudian, Kepala Pelayan Istana Burung Merah, Hyeon Dang, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
 
Putri Merah Tua telah memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi ke taman belakang Istana Harimau Giok untuk beristirahat sejenak.
 
Namun, dia tidak ditemukan di taman tempat seharusnya dia berada.
 
***
 
“Bagaimanapun aku memikirkannya, Putra Mahkota Hyeon Won sepertinya bukanlah Roh Iblis Wabah.”
 
“…Benarkah? Apa kau yakin tidak terlalu cepat mengambil kesimpulan?”
 
“Dia persis sama dengan Putra Mahkota yang saya kenal.”
 
Begitu saya kembali ke rumah besar saya di Distrik Hwalseong, saya langsung mencari Yeon Ri.
 
Dia sedang menyapu halaman sambil melamun, tetapi begitu melihatku, dia langsung menghujaniku dengan pertanyaan dan mendesakku untuk memberikan jawaban.
 
Aku menyuruhnya mengambil teh, lalu duduk di sampingnya di beranda kayu, dan kami mulai mengobrol.
 
“…Bukankah alasan itu agak terlalu lemah?”
 
“Tidak… kurasa tidak…”
 
Putra Mahkota Hyeon Won yang saya maksud bukanlah Hyeon Won yang ada saat ini.
 
Dialah Hyeon Won yang digambarkan dalam Kisah Cinta Naga Surgawi.
 
Dalam kisah cinta Naga Surgawi, alasan Putra Mahkota Hyeon Won jatuh cinta sepenuhnya pada Seol Ran sangat sederhana. Itu karena Seol Ran mengembalikan warna pada matanya.
 
Hyeon Won perlahan tenggelam dalam kegelapan. Kemudian Seol Ran meraih tangannya, menariknya ke atas atap genteng istana Putra Mahkota, dan memperlihatkan kepadanya keindahan dunia.
 
Adegan di mana dia memperlihatkan keindahan dunia itu menjadi kenangan yang dibawa Putra Mahkota di hatinya selama sisa hidupnya.
 
Ya, itu adalah Hyeon Won yang saya kenal.
 
Hyeon Won dari “Heavenly Dragon Love Story”.
 
—Dan tidak mungkin Roh Iblis Wabah mengetahui keberadaan Kisah Cinta Naga Surgawi.
 
“Sekalipun Roh Iblis Wabah itu sangat pintar, ia tidak mungkin mengetahui isi Kisah Cinta Naga Surgawi.”
 
Yeon Ri telah mengidentifikasi dua metode untuk mendeteksi Roh Iblis Wabah.
 
Pertama, orang tersebut harus menyadari siklus reinkarnasi di dunia ini.
 
Kedua, itu akan menjadi seseorang yang tiba-tiba mulai bertindak dengan cara yang sama sekali berbeda dari dirinya sebelumnya.
 
Metode yang kedua lebih penting bagi saya.
 
Hal itu memungkinkan saya untuk membandingkan apa yang saya lihat di Heavenly Dragon Love Story dengan perilaku orang-orang di sini.
 
Seberapa pun terampilnya Roh Iblis Wabah dalam berakting, ia tidak dapat meniru tindakan yang terinspirasi oleh teks yang tidak diketahuinya keberadaannya.
 
Jika perilaku seseorang selaras dengan peristiwa dalam Heavenly Dragon Love Story, kemungkinan mereka menjadi Roh Iblis Wabah akan berkurang drastis.
 
Tindakan dan penilaian yang tampak di permukaan mungkin berte совпадаan atau bahkan ditiru, tetapi nilai-nilai batin seperti yang ditunjukkan oleh Putra Mahkota kali ini tidak akan pernah bisa ditiru dengan mudah.
 
Hal-hal seperti itu hanya bisa dipahami oleh orang yang benar-benar mengalaminya.
 
Dengan secara sistematis menyingkirkan tersangka melalui deduksi seperti itu, dimungkinkan untuk mengecualikan beberapa tokoh peringkat Tiga Atas atau lebih tinggi dari daftar tersangka.
 
“Yah… kalau kau bilang begitu, Tae Pyeong, maka… kurasa memang begitu adanya… Hmm…”
 
Yeon Ri melipat tangannya dan dengan enggan menerima alasanku.
 
Meskipun begitu, mungkin karena rasa tidak nyaman yang masih tersisa, dia melirikku dengan gugup dan mengajukan pertanyaan lain.
 
“Kalau begitu… sebaiknya kita mulai dari atas dan menelusuri ke bawah, kan? Dimulai dari Kaisar Woon Sung…”
 
“Meskipun begitu, menurutku kemungkinannya cukup kecil bahwa itu adalah Kaisar Woon Sung.”
 
Jika itu adalah seseorang yang berpengaruh seperti dia, kemungkinan besar akan ada rasa tidak nyaman yang halus bahkan dalam detail terkecil sekalipun.
 
Namun, selama bertahun-tahun saya mengamati Kaisar Woon Sung, tidak sekali pun beliau pernah memberi saya kesan seperti itu.
 
Itu karena dia selalu bertindak persis sesuai dengan alur yang saya kenal.
 
Namun, itu saja terasa seperti dasar yang lemah untuk menolak kemungkinan tersebut sepenuhnya.
 
“Namun… lebih baik berhati-hati, seperti kata pepatah. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ia dapat meniru tindakan eksternal sebanyak yang diinginkannya.”
 
Jika Roh Iblis Wabah dapat ditemukan sejak dini, ia dapat dibunuh sebelum bangkit kembali tanpa pengorbanan yang tidak perlu.
 
Ini bisa menjadi kunci untuk mengakhiri semua persidangan ini.
 
“Kalau begitu…”
 
“TT-Berita buruk! Wakil Jenderal…bukan, Inspektur Istana Dalam!”
 
Pada saat itu, seorang pelayan berlari masuk dari pintu masuk rumah besar Hwalseong. Saya baru saja akan melanjutkan diskusi ketika saya terganggu oleh keributan ini.
 
Saat itu sudah larut malam. Seseorang yang tiba-tiba masuk dengan tergesa-gesa di jam segini jelas bukan hal biasa.
 
“Apa itu?”
 
“Putri Merah dari Istana Burung Merah… dia menghilang!”
 
“Apa…?”
 
Bukan sembarang orang, melainkan nyonya dari Istana Burung Vermilion sendiri yang telah menghilang.
 
Sebagai Inspektur Istana Dalam yang bertugas melindungi para selir putri, ini adalah situasi yang tidak bisa diabaikan.
 
Struktur istana bagian dalam bagaikan telapak tangannya. Dia sangat mengenalnya; lagipula, dia menghabiskan separuh hidupnya di sana.
 
Ketika berita tentang hilangnya Putri Vermilion mulai menyebar luas, dia sudah dengan tenang berjalan di jalanan pasar yang ramai di ibu kota kekaisaran.
 
Bagaimana mungkin dia bisa dengan mudah meninggalkan Istana Cheongdo yang megah dan luas yang dipenuhi tentara seperti itu?
 
Tak seorang pun di istana yang bisa membayangkan bahwa seseorang seperti Putri Vermilion, yang telah menjalani hidupnya dengan disiplin ketat dan rasa hormat yang teguh pada aturan, akan menghilang begitu saja.
 
Seandainya itu adalah seseorang seperti Putri Hitam, atau Putri Biru, orang-orang istana pasti akan bereaksi dengan cepat.
 
Namun, tingkah laku Putri Vermilion yang begitu di luar karakternya? Bahkan para pelayan senior yang paling setia pun hampir tidak percaya dengan apa yang mereka dengar.
 
Ketidakpercayaan itulah yang menyebabkan, ketika dia menyuruh para tentara untuk minggir, mereka dengan patuh menyingkir tanpa berpikir panjang.
 
Ia tidak ditemani banyak pelayan, tidak memiliki jepit rambut, dan rambutnya terurai.
 
Sikapnya kehilangan keanggunan dan wibawa yang biasanya ia tunjukkan. Hal ini membuatnya tampak sangat berbeda dari biasanya.
 
Namun, terlepas dari semua itu, para tentara mematuhi perintah tanpa sedikit pun kecurigaan.
 
Lagipula, dia adalah Putri Vermilion In Ha Yeon.
 
Wanita yang merupakan perwujudan dari aturan Istana Cheongdo. Teladan yang dikagumi semua orang sejak dulu.
 
Bagaimanapun, identitasnya sudah pasti, dan jika dia melakukan sesuatu, pasti ada alasannya.
 
Meragukannya pada saat itu bukanlah tugas yang mudah.
 
Kepercayaan dan otoritas yang telah ia bangun sepanjang hidupnya, dalam hal ini, telah menjadi senjata terbesarnya.
 
“…”
 
***
 
Ibu kota kekaisaran di larut malam.
 
Jalanan sepi, tak seorang pun terlihat.
 
Seorang gadis yang menghabiskan seluruh hidupnya sebagai Burung Merah yang agung kini menatap langit. Dia tersesat.
 
Matanya yang kosong tertuju pada langit tempat bulan purnama yang cemerlang menggantung sendirian. Bulan itu memancarkan cahaya dinginnya padanya seolah menghakimi keadaannya yang menyedihkan.
 
Apa yang benar, dan apa yang salah?
 
Jika seseorang memahami apa yang benar, bisakah mereka bertindak sesuai dengan pemahaman itu? Bisakah mereka, seperti “dia”?
 
Rasanya seolah-olah bulan itu sendiri yang mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini kepadanya.