Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 130

Bab 130: Pencarian Roh Iblis Wabah (1)
Tidak butuh waktu lama bagi Unit Penaklukan Roh Iblis untuk dibentuk.
 
Lagipula, roh-roh jahat sudah dua kali menyerbu istana dalam dan luar.
 
Biasanya, Kaisar Woon Sung akan ragu-ragu, karena ia menghadapi perlawanan di setiap langkah, tetapi dalam kasus ini, ia tampak bertekad dan mendorong masalah ini maju.
 
Sekalipun tidak ada ancaman nyata dari roh-roh jahat yang mengamuk, para pejabat tinggi yang biasanya bersuara lantang tidak akan punya pilihan selain tetap diam.
 
Akibatnya… sebuah dekrit segera dikeluarkan yang menyerukan para pemburu roh jahat yang terampil dari seluruh negeri. Dalam waktu kurang dari sebulan, para pemburu roh jahat terkenal dapat terlihat datang dan pergi dari Teras Wawasan Kebenaran.
 
Mereka terbungkus kain katun dari kepala hingga kaki, dan bahkan dari kejauhan, mereka tampak menyeramkan.
 
Mereka adalah pekerja upahan yang membasmi monster terkutuk, jadi mereka semua pasti memiliki penampilan yang tidak biasa. Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah jalan terakhir. Perburuan roh iblis adalah pekerjaan yang dipilih oleh mereka yang dulunya hidup dalam kemiskinan.
 
“Astaga… Apa yang akan terjadi pada istana…? Para berandal yang dulu memutilasi mayat sekarang dengan angkuh keluar masuk Istana Cheongdo…”
 
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Roh-roh jahat telah menjadi begitu kuat sehingga kita terpaksa bergantung bahkan pada tangan-tangan yang hina seperti ini.”
 
Saat saya menaiki tangga yang indah menuju Paviliun Langit Merah, saya bisa mendengar para pejabat di atas saya saling bertukar kata.
 
Aku datang untuk menghadiri jamuan makan Kaisar, tetapi hal pertama yang kudengar adalah cerita tentang orang-orang yang mengutuk para pemburu roh jahat.
 
Ketika saya sampai di puncak Paviliun Langit Merah, para pejabat yang berkumpul di sekitar meja mendongak dan menatap mata saya. Kemudian mereka dengan cepat memalingkan muka dan berdeham dengan canggung.
 
Sudah lama menjadi hal biasa bagi para pemburu roh iblis untuk secara terang-terangan meremehkan mereka, tetapi berbicara begitu bebas tentang mereka di depan komandan Unit Penaklukan Roh Iblis yang baru diangkat agak berlebihan, bahkan bagi mereka.
 
“Menteri Pekerjaan Umum dan Kepala Inspektur, kalian berdua datang lebih awal. Meja ini penuh dengan minuman, sepertinya tempat yang tepat untuk minum-minum.”
 
“Haha, Wakil Jenderal, Anda agak terlambat hari ini. Tidak diragukan lagi karena Anda sedang sibuk. Akhir-akhir ini, ke mana pun Anda pergi, orang selalu membicarakan Wakil Jenderal, dan memang seharusnya begitu. Anda telah menjadi pilar yang menopang Istana Cheongdo.”
 
“Kau terlalu memujiku.”
 
Pemandangan dari Paviliun Langit Merah memang sangat menakjubkan.
 
Duduk di sini, menghadap Truth Insight Terrace tepat di bawah, minum seperti ini bisa membuat Anda merasa seolah seluruh dunia berada di telapak tangan Anda.
 
Aku mendongak memandang pemandangan Gunung Abadi Putih dan menerima segelas anggur yang ditawarkan Menteri Pekerjaan Umum kepadaku.
 
“Cuacanya menjadi cukup dingin. Sepertinya upacara ulang tahun Putra Mahkota semakin dekat.”
 
“Memang benar.”
 
“Sudah saatnya Putra Mahkota mencapai usia dewasa dan secara resmi membawa para putri pendamping ke istana. Ini adalah tahun yang penuh berkah, jadi upacara ulang tahunnya kemungkinan akan lebih meriah.”
 
Seolah-olah ia mencoba mengalihkan pembicaraan dari roh-roh jahat, Menteri Pekerjaan Umum memutar matanya dan mengangkat topik tentang Putra Mahkota.
 
“Para permaisuri di istana…”
 
Mendengar kata-kata itu, aku merasa seolah-olah selubung yang menutupi pikiranku telah terangkat.
 
“Tahun ini, upacara kedewasaannya juga akan diadakan bersamaan dengan upacara ulang tahun Putra Mahkota.”
 
“…….”
 
***
 
Begitu Seol Tae Pyeong kembali ke Distrik Hwalseong, dia langsung pergi mencari Yeon Ri.
 
Yeon Ri berada di dapur, diam-diam membuat kue bulan dengan lemak babi dan gula.
 
*Gelembung, gelembung.*
 
“…”
 
“…”
 
“…Kamu sedang makan apa?”
 
“Dengar, Tae Pyeong-ah. Kepala pelayan Aula Naga Surgawi mengirimiku kacang hijau, kacang pinus, dan kacang-kacangan lainnya sebagai hadiah, kau tahu? Jadi kupikir aku akan menggunakannya sebagai isian, mencampur sisa lemak babi dengan gula untuk membuat adonan, membentuknya, memanggangnya, dan memasukkan isian ke dalamnya. Bukankah menurutmu itu akan menjadi kue bulan yang lezat? Karena Festival Pertengahan Musim Gugur akan segera tiba, kita harus menikmati makanan simbolis ini dan melewati musim dingin yang akan datang bersama-sama, jadi lepaskan dulu sebentar, Tae Pyeong-ah, aku akan selesai sebentar lagi, tolong, letakkan itu sebentar.”
 
“Ini adalah bahan-bahan yang sempurna untuk membuat kaldu sup. Sungguh murah hati dari Aula Naga Surgawi mengirimkan hadiah seperti ini kepada kita.”
 
“Kumohon, Tae Pyeong-ah! Mereka adalah bayi-bayiku! Ciptaan-ciptaanku yang sangat berharga…!”
 
Yeon Ri berpegangan erat pada betis Seol Tae Pyeong dan mulai terisak, tetapi Seol Tae Pyeong tanpa ampun mengumpulkan bahan-bahan dan sudah merencanakan dalam pikirannya sup apa yang akan dibuat untuk makan malam.
 
Setelah membereskan semua bahan, Seol Tae Pyeong duduk di tepi meja dan berbicara.
 
“Ada kabar baik yang datang dari istana utama.”
 
“Kabar baik?”
 
“Setelah upacara ulang tahun Putra Mahkota selesai, dia akan mulai membawa para putri pendamping ke istana. Sebagai seorang penguasa, penting untuk menemukan pendamping yang baik dan meninggalkan banyak ahli waris; dia tidak bisa terus menundanya selamanya.”
 
Seol Tae Pyeong menunjukkan ekspresi puas di wajahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
 
Sejak Seol Tae Pyeong diangkat menjadi komandan Unit Penaklukan Roh Iblis, ia selalu memasang ekspresi seolah siap menghadapi kematian kapan saja, tetapi hari ini ia tampak ceria luar biasa. Yeon Ri mengangkat kepalanya dan melihat ke arah belakang Seol Tae Pyeong; ia memperhatikan bahan-bahan kue bulan di belakangnya.
 
“Singkatnya, setelah upacara kedewasaan, para permaisuri Putri Mahkota akhirnya akan mulai menjalankan peran mereka sebagai permaisuri resminya.”
 
“Tapi kudengar Putra Mahkota Hyeon Won sangat membenci para selir putri mahkota yang dipilih oleh para pejabat tinggi.”
 
“Nah, itu karena dia belum pernah bertemu mereka secara pribadi. Sekalipun dia hanya didorong masuk ke istana untuk sekali kunjungan, dia tetaplah seorang manusia. Pendapatnya bisa saja berubah.”
 
Seol Tae Pyeong tersenyum dan mengelus dagunya seolah merasa puas.
 
“Siapakah para permaisuri dari Empat Istana Agung ini? Penampilan mereka saja sudah bisa menyaingi peri mana pun di Alam Surgawi, dan masing-masing memiliki bakat yang membuatmu bertanya-tanya apakah mereka dicintai oleh Kaisar Langit. Mereka semua pemikir yang mendalam dan memiliki pikiran yang tajam, bukan?”
 
“.…”
 
“Begitu Putra Mahkota menghabiskan waktu bersama mereka, pandangannya pasti akan berubah. Ia akan menyadari bahwa mereka bukan sekadar figur kosong yang ditempatkan di sana oleh tokoh-tokoh politik; masing-masing dari mereka adalah seorang jenius luar biasa dengan caranya sendiri. Dan ketika itu terjadi, para putri pendamping akan setia pada tugas mereka masing-masing.”
 
Dengan kata lain, dia menyiratkan bahwa tidak perlu lagi terus berjalan di atas tali tipis ini dengan nyawanya dipertaruhkan.
 
Namun Yeon Ri tidak bisa hanya mengangguk setuju.
 
Setelah mengalami siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, Yeon Ri tahu betul hal itu.
 
Dalam semua siklus itu, ada banyak kesempatan bagi Putra Mahkota untuk mengembangkan perasaan terhadap para selirnya, tetapi Putra Mahkota Hyeon Won tidak pernah sekalipun melirik mereka.
 
Pada akhirnya, para selir putri mengarahkan kasih sayang mereka kepada Seol Tae Pyeong, tetapi akhir cerita itu tidak pernah bahagia. Baik menghilang saat dieksekusi atau binasa dalam kobaran api di tangan roh jahat, tak seorang pun lolos dari takdir mereka.
 
Namun, ikatan antar jiwa yang terbentuk satu per satu dalam kehidupan-kehidupan itu tidak dapat dengan mudah diputus, bahkan jika Putra Mahkota ditarik kembali.
 
Selain itu, sebenarnya seperti apa sosok Putra Mahkota Hyeon Won?
 
Bagi seseorang yang membenci masa kecilnya karena menganggapnya tidak lebih dari sekadar boneka bagi pejabat tinggi, gagasan untuk memberikan kasih sayangnya kepada pasangan yang dipilih oleh para pejabat itu sendiri sama seperti menyangkal eksistensinya sendiri.
 
Hanya ada satu wanita di dunia yang bisa menenangkan hatinya yang terluka.
 
Itu adalah Seol Ran, calon Gadis Surgawi dan saudara perempuan Seol Tae Pyeong.
 
“Ekspresimu terlihat gelisah, Yeon Ri-ah.”
 
“Daripada berfokus pada tugas-tugas yang mustahil, mengapa tidak mencoba menemukan solusi realistis dalam keadaan yang ada… Tae Pyeong-ah?”
 
“Biasanya, akulah yang mengatakan itu padamu, tapi kali ini, kamulah yang mengatakannya padaku.”
 
“T-Tidak… Saya selalu punya logika dan alasan sendiri ketika saya menyarankan solusi…!”
 
“Logika Anda selalu ekstrem, dan alasan Anda selalu tidak masuk akal.”
 
“Bagaimanapun…!”
 
Sambil berdeham, Yeon Ri memasang ekspresi serius.
 
“Memang, segala sesuatunya berjalan relatif baik pada siklus ini… tapi itu tidak berarti Putra Mahkota Hyeon Won akan benar-benar mengembangkan perasaan terhadap para selir putri… kan?”
 
“Aku akan memastikan dia melakukannya.”
 
“……?”
 
Seol Tae Pyeong memasang ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya.
 
Tekadnya untuk mempertemukan Putra Mahkota Hyeon Won dan para selir kali ini begitu kuat hingga hampir mengkhawatirkan.
 
Apa sebenarnya yang membuatnya begitu serius?
 
Tentu saja, itu karena ancaman berulang terhadap nyawanya.
 
“Sudah berkali-kali kukatakan padamu. Aku telah melihat langsung saat bekerja sebagai inspektur istana bagian dalam betapa luar biasanya para permaisuri dari keempat istana itu.”
 
“Itu benar, tapi….”
 
“Untungnya, Yang Mulia mempercayai saya. Jika diperlukan, beliau akan menunjuk saya ke suatu posisi, dan lagipula, saudara perempuan saya adalah Ran-noonim. Jika saya mengatakan itu perlu, beliau akan mendengarkan saya.”
 
Meskipun sebagai seorang pria terhormat ia tidak ingin ikut campur dalam urusan sepele, mengingat situasinya, ia tidak punya pilihan lain.
 
“Lagipula, meskipun mungkin aku tidak terlihat seperti itu… aku juga tahu bagaimana menangani masalah dengan kata-kata ketika dibutuhkan. Aku tidak selalu menggunakan pedangku. Percaya atau tidak, aku adalah pria yang juga tahu bagaimana menggunakan lidahnya.”
 
“Ya… aku akui itu, tapi… Tae Pyeong, jangan bilang begitu….”
 
“Aku… mungkin juga punya bakat menjodohkan… Yeon Ri-ah…”
 
Kali ini, Seol Tae Pyeong bertekad untuk mempertaruhkan segalanya demi menyatukan Putra Mahkota Hyeon Won dan para selir.
 
Putra Mahkota Hyeon Won, yang dibebani oleh masa lalu yang kelam, adalah sosok tragis yang terpuruk oleh keterasingan posisinya yang kesepian. Layaknya tokoh utama dalam novel romantis, ia memiliki paras yang tajam dan tampan.
 
Dan Putri Merah, Putri Biru, Putri Hitam, dan Putri Putih… masing-masing dari mereka tidak hanya memiliki kecantikan tetapi juga kebajikan dan keterampilan mereka sendiri.
 
Mereka semua adalah pria dan wanita bangsawan dan berwibawa, jadi dengan sedikit dorongan, segala sesuatunya dapat dengan mudah berkembang menjadi suasana yang menguntungkan.
 
Seiring berjalannya waktu, keterlibatan apa pun yang mereka miliki dengan pria seperti Seol Tae Pyeong akan memudar menjadi tidak lebih dari khayalan masa muda selama masa-masa sulit dalam hidup mereka. Pada akhirnya, para selir putri akan melanjutkan tugas mereka dengan pikiran, “Dahulu pernah ada masa ketika aku memiliki khayalan yang tak terucapkan dengan prajurit seperti itu….”
 
Sempurna.
 
Pemandangan itu begitu indah hingga hampir membuat air mata mengalir di matanya.
 
“Tae Pyeong-ah, usahamu sia-sia. Sejujurnya, akan beruntung jika keadaan tidak malah semakin memburuk….”
 
“Aku serius, Yeon Ri-ah.”
 
“Yah… setidaknya, memang benar kita perlu mengamati Putra Mahkota lebih dekat.”
 
Yeon Ri menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba berdiri dari meja sambil melanjutkan.
 
“Kita sudah cukup memastikan sebelumnya bahwa perwujudan Roh Iblis Wabah berada di dalam istana, bukan?”
 
“Itu benar.”
 
“Ini bukan sesuatu yang bisa kita bicarakan secara terbuka, tetapi jujur saja, setiap pejabat dengan pangkat Tiga Atas atau lebih tinggi tampak mencurigakan bagi saya.”
 
Jika Roh Iblis Wabah itu merasuki tubuh seseorang dan terus bereinkarnasi menggantikan orang tersebut…
 
Setidaknya, orang itu harus mampu memantau kerja internal Aula Naga Surgawi dan memberikan pengaruh atas urusan istana.
 
Jika tidak, hal itu tidak mungkin bisa mengganggu Yeon Ri melalui siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya seperti ini.
 
“Sejujurnya, bahkan Putra Mahkota Hyeon Won pun tampak mencurigakan.”
 
“…”
 
Faktanya, posisi Putra Mahkota Hyeon Won sendiri memang terlalu menguntungkan.
 
Statusnya sebagai bangsawan dan kebiasaannya yang jarang muncul di luar istana Putra Mahkota membuat mustahil untuk mengawasinya secara ketat.
 
Di sisi lain, jika dia mau, dia dapat dengan mudah menggunakan sumber dayanya untuk mengumpulkan informasi tentang Aula Naga Surgawi. Jika dia memang inkarnasi Roh Iblis Wabah, semuanya akan cocok terlalu sempurna.
 
“Jika Yang Mulia Putra Mahkota adalah perwujudan Roh Iblis Wabah, beliau pasti menyadari bahwa dunia terjebak dalam siklus reinkarnasi.”
 
“…Tetapi mencurigai Putra Mahkota suatu negara adalah tindakan berbahaya. Jika kita salah, dia akan langsung dieksekusi.”
 
“Benar. Itulah mengapa kita tidak bisa menghadapinya secara langsung, tetapi akan lebih baik jika kita mengujinya secara halus. Karena Anda adalah Wakil Jenderal, Anda seharusnya dapat meminta pertemuan pribadi dengan Putra Mahkota.”
 
“Hmmm…”
 
“Kemungkinannya kecil, tapi untuk berjaga-jaga, sebaiknya kau yang menyelidikinya, Tae Pyeong-ah. Cobalah cari tahu apakah dia mengingat kehidupan masa lalunya. Jika memang benar, kita perlu cara untuk memastikannya tanpa menimbulkan kecurigaan.”
 
Seol Tae Pyeong mengangguk serius dengan ekspresi muram di wajahnya.
 
“Baiklah. Pertama, saya akan meminta audiensi pribadi. Yang Mulia akan mengabulkannya, bukan?”
 
“Dan ketika Anda melakukannya, apa yang akan Anda katakan?”
 
“Sejujurnya, akan sulit untuk segera mengkonfirmasi ingatan tentang reinkarnasi. Jadi, saya akan fokus pada apa yang bisa saya lakukan.”
 
Seol Tae Pyeong merendahkan suaranya. Ekspresinya lebih serius daripada saat ia menghadapi pasukan ribuan roh iblis.
 
“Aku akan meyakinkannya, berapa pun malam yang dibutuhkan, betapa luar biasa dan berbudi luhurnya para permaisuri putri mahkota dari Empat Istana Agung.”
 
“…”
 
“Aku akan menunjukkan padanya apa arti sebenarnya menjadi seorang jenius perjodohan kiriman surga…”
 
“Tae Pyeong-ah… Terkadang, tidak melakukan apa pun adalah pilihan yang lebih baik.”
 
Yeon Ri memijat pelipisnya dan menghela napas kesal.
 
***
 
“Aku tidak akan masuk ke harem kekaisaran.”
 
Keesokan harinya, dalam sebuah pertemuan yang diadakan untuk mempersiapkan upacara ulang tahun Putra Mahkota, Putra Mahkota Hyeon Won sendiri berbicara secara langsung.
 
Aku duduk terdiam tercengang di antara para pejabat yang berkumpul. Mataku terbelalak.
 
Apa yang baru saja dia katakan?
 
“Aku adalah Putra Mahkota Cheongdo, diberkati oleh Kaisar Langit, dan calon penguasa istana ini. Pasanganku, yang akan melanjutkan garis keturunan Surga, adalah seseorang yang akan kupilih sendiri. Bagaimana mungkin para pejabat tinggi memutuskan hal seperti itu berdasarkan perhitungan politik?”
 
“Y-Yang Mulia…”
 
Wakil Penasihat yang kebingungan itu gemetar saat berbicara.
 
Semua orang tahu bahwa Putra Mahkota Hyeon Won tidak menunjukkan banyak kasih sayang kepada para selir putri mahkota di istana dalam, tetapi tidak ada yang menyangka dia akan menyatakannya secara terbuka dan tegas seperti itu.
 
Seberapa pun besar wewenang yang dimilikinya sebagai Putra Mahkota, bahkan dia pun tidak bisa secara terang-terangan mengabaikan hukum istana.
 
“Yang Mulia… mohon pertimbangkan kembali. Memasuki harem pada malam upacara kedewasaan Anda adalah tradisi ketat yang dijunjung tinggi di istana selama beberapa generasi.”
 
“Apakah tradisi ini lebih diutamakan daripada Putra Mahkota yang diberkati oleh Kaisar Langit?”
 
“Y-Yang Mulia…”
 
Putra Mahkota Hyeon Won yang dulunya tak berubah, yang selalu tampak tanpa tujuan, telah terlihat berubah secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
 
Desas-desus tentang perubahan ini telah beredar di seluruh istana.
 
Ketika Wakil Penasihat yang baru saja berbicara terbata-bata, kali ini Ketua Penasihat In Seon Rok maju ke depan. Ia menundukkan kepala saat berbicara di hadapan dewan.
 
“Yang Mulia, para selir putri mahkota harem tidak dipilih berdasarkan perhitungan politik semata. Mereka dipilih dengan cermat untuk menjadi selir Yang Mulia, dengan mempertimbangkan kehendak Kaisar Langit dan keselarasan energi duniawi; mereka adalah wanita-wanita paling mulia dan unggul yang layak menjadi pendamping Yang Mulia. Proses seleksinya juga sangat ketat dan sulit, bahkan para pelayan istana pun takjub.”
 
“Jadi, Anda adalah Ketua Dewan In Seon Rok?”
 
Sudah lama sejak Putra Mahkota Hyeon Won muncul di istana utama.
 
Hari ini, ia tampak memancarkan martabat yang pantas disandang oleh seorang putra mahkota.
 
“Lalu jawablah pertanyaan ini: di antara para wanita bangsawan yang disebut-sebut dipilih tanpa perhitungan politik apa pun dan yang seharusnya mewujudkan semua kebajikan ini, apakah In Ha-yeon, yang sekarang memegang posisi nyonya Istana Burung Merah?”
 
“….…”
 
“Apakah wanita dari klan Jeongseon yang terhormat itu benar-benar menduduki posisi tersebut tanpa adanya pengaruh kondisi politik? Sungguh aneh bahwa dia, seperti Anda, berasal dari garis keturunan Jeongseon yang sama.”
 
Ketua Dewan In Seon Rok tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan.
 
Putra Mahkota Hyeon Won mengalihkan pandangannya ke para pejabat tinggi lainnya, yang tetap menundukkan kepala, dan berteriak.
 
“Orang yang duduk di posisi Putri Putih, yang bernama Ha Wol, juga merupakan keajaiban, karena dia berasal dari klan Inbong yang berpengaruh dan berkuasa. Ha! Apakah kau masih menganggapku sebagai boneka yang dengan polosnya bergerak sesuai dengan kata-kata manismu?”
 
“Y-Yang Mulia…”
 
“Hukum suci istana? Setiap kali pejabat tinggi berusaha menyembunyikan ambisi mereka dan memanipulasi orang lain, mereka selalu menggunakan alasan seperti itu.”
 
Sambil bersandar di singgasananya, Putra Mahkota Hyeon Won menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara rendah dan tegas.
 
“Aku akan memilih temanku. Sekarang, pergilah segera.”
 
Selama masa kepergiannya, kepribadian Putra Mahkota Hyeon Won telah berkembang menjadi jauh lebih kuat.
 
Tidak perlu dipertanyakan. Yang telah memberinya kehidupan tidak lain adalah Seol Ran, yang pernah menjadi kepala pelayannya.
 
“Kita harus mengadakan upacara ulang tahun yang meriah. Ya, tetapi setelah upacara kedewasaan selesai, aku akan kembali ke istana Putra Mahkota. Bahkan jika ayahku sendiri datang untuk membujukku, aku tidak akan mengubah pikiranku.”
 
“Yang Mulia, sekalipun Anda tidak ingin menjadikan mereka sebagai teman, bukankah ada baiknya bertemu dengan para selir dari Empat Istana Besar setidaknya sekali? Jika Anda menilai kelebihan dan nilai mereka, perspektif Anda mungkin akan berubah.”
 
“Saya bilang, pergilah segera.”
 
Sekalipun dia tidak berniat untuk mengajak teman, sekadar bertemu dan menilai mereka seharusnya sudah cukup.
 
Itu adalah masalah yang terpisah dari dimanipulasi sebagai boneka oleh para pejabat tinggi.
 
Namun, Putra Mahkota Hyeon Won menunjukkan penolakan yang aneh untuk bertemu dengan selir-selir dari Empat Istana Besar. Sikap tegas seperti itu sendiri cukup tidak biasa.
 
Aku menundukkan kepala dan mengamati ekspresi wajah Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Dia mengerutkan kening menatap para pejabat tinggi sebelum melirik ke samping ke arah koridor istana tempat para pelayan lewat.
 
Memang.
 
Dia kemungkinan sedang mencari tanda-tanda keberadaan Seol Ran di antara mereka.
 
*Ah… !*
 
Aku memejamkan mata erat-erat.
 
Putra Mahkota kemungkinan menghindari pertemuan dengan para selir putri mahkota karena ia takut jika Seol Ran mengetahuinya, ia mungkin akan meragukan ketulusannya dan menganggapnya sebagai pria yang sembrono.
 
Alih-alih tampak seperti penguasa yang berganti-ganti pasangan wanita, ia ingin berdiri teguh sebagai penguasa yang tetap setia pada prinsip-prinsipnya.
 
Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Mungkinkah dia adalah sosok romantis sejati di era ini?
 
Namun, tetap ada batasan untuk perilaku seperti itu.
 
*Tolong… bertindaklah sesuai dengan posisi Anda!*
 
Aku mengertakkan gigi dan menelan rasa frustrasiku.
 
Bagaimana mungkin aku bisa menghubungkan para selir putri mahkota dengan seseorang yang begitu keras kepala seperti ini?
 
Namun aku, Seol Tae Pyeong, adalah seorang pria yang justru berkembang di tengah kemustahilan.
 
Tidak mungkin aku akan terlibat dalam masalah ini dengan para selir hanya untuk berakhir dieksekusi.
 
Aku akan menempuh jalanku sendiri.
 
“Fiuh…”
 
Saya telah terlibat dengan para permaisuri putri mahkota berkali-kali, dan tidak ada seorang pun yang lebih tahu daripada saya betapa berharga dan luar biasanya mereka. Kemampuan mereka, potensi mereka yang dalam dan luas… sungguh menakjubkan.
 
Saya menunggu rapat dewan berakhir dan kemudian meminta audiensi pribadi dengan Putra Mahkota melalui salah satu pelayannya.
 
***
 
“Sepertinya Yang Mulia berada di istana utama. Kudengar beliau berencana bertemu dengan Wakil Jenderal secara pribadi setelah pertemuan ini.”
 
Kepala pelayan Hyeon Dang yang duduk tenang di pojok berbicara dengan kepala tertunduk.
 
Putri Merah yang sedang menembakkan panah di lapangan panahan Istana Burung Merah tersentak mendengar berita itu.
 
“Apakah kamu membicarakan tentang sekarang?”
 
Seol Tae Pyeong dan Putra Mahkota Hyeon Won sedang bertemu.
 
Entah mengapa…dia merasa tidak nyaman dengan hal itu.