Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 129

Bab 129: Klan Jeongseon (3)
“Tae Pyeong-ah, kemarilah. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
 
“…”
 
Setelah semua keributan di istana, ketika saya akhirnya kembali ke Distrik Hwalseong larut malam, ekspresi Yeon Ri tampak sangat serius.
 
Ini bukan pertama kalinya aku tertipu oleh pola ini. Yeon Ri ini… dia tipe orang yang tidak terpengaruh ketika keadaan benar-benar kritis, namun lebih serius dari siapa pun terhadap hal-hal sepele.
 
Ketika dia memasang wajah serius di bawah sinar bulan, tepat di kantor ini, biasanya itu karena dia akan mengatakan sesuatu yang benar-benar konyol.
 
“Jadi, omong kosong apa lagi yang akan kau ucapkan kali ini….”
 
“Sepertinya kepercayaanmu padaku sudah mencapai titik terendah….”
 
“Setiap kali kau mencoba membuatnya terdengar serius seperti ini, pada akhirnya selalu saja tidak ada apa-apa.”
 
“Kali ini… kali ini, ini nyata.”
 
Wajah Yeon Ri menunjukkan betapa tersinggungnya dia dan dia berbicara dengan tajam.
 
“Ini tentang Roh Iblis Wabah.”
 
Astaga.
 
Kali ini benar-benar serius.
 
Saat saya duduk sendirian di kantor pada malam musim panas, suara serangga yang lembut di luar terasa sangat menyenangkan.
 
Saya sering bekerja di malam hari karena saya suka sesekali melihat pemandangan di luar jendela kayu. Tetapi saat musim gugur berlalu dan musim dingin tiba, pemandangan itu mulai terasa sunyi.
 
“Apakah maksudmu Roh Iblis Wabah telah bermanifestasi di istana utama?”
 
“…”
 
Tidak perlu penjelasan panjang lebar.
 
Karena ini adalah siklus pertama di mana Yeon Ri berhasil mengalahkan Roh Iblis Putih secara langsung, dia baru sekarang dapat memastikannya.
 
Aku menelan ludah dan menatapnya dengan ekspresi serius.
 
“Jadi… maksudmu Roh Iblis Wabah itu menyaksikan kita membuat keributan ini untuk menghentikannya?”
 
“Setidaknya, ada kemungkinan besar bahwa statusnya tidak rendah. Saya perlu menghubungi setiap orang yang telah mampu memantau situasi di Aula Naga Surgawi kapan pun mereka mau.”
 
“Apakah Anda memiliki cara untuk memeriksanya?”
 
“Saya sedang berpikir… tapi sejauh ini, saya belum menemukan metode yang bagus.”
 
Jika Roh Iblis Wabah itu bertekad untuk menyembunyikan identitasnya, tidak banyak yang bisa kita lakukan dari pihak kita.
 
Faktanya, bahkan Yeon Ri sendiri tidak menyadari keberadaan Roh Iblis Wabah selama beberapa siklus terakhir. Betapa pun linglungnya Yeon Ri, jika ada seseorang yang perilakunya berubah setiap siklus, dia pasti akan segera merasakan keanehannya.
 
Artinya, mereka ini sengaja menyembunyikan diri.
 
“Namun, kita tidak sepenuhnya berada dalam kegelapan. Tae Pyeong-ah, pikirkanlah. Bagaimana mungkin Roh Iblis Wabah ini bisa memasuki Istana Utama?”
 
“Benar… itu bukan posisi yang bisa diraih dalam satu atau dua hari. Dibutuhkan setidaknya selusin tahun investasi untuk mencapai posisi tinggi di Istana Utama…”
 
“Benar sekali. Artinya, kemungkinan besar makhluk itu memangsa seseorang yang sudah menduduki posisi kunci di Istana Utama dan mengambil wujud orang tersebut.”
 
Seolah-olah Roh Iblis Wabah itu bisa memprediksi sebelumnya bahwa Yeon Ri akan menyeret Ibu Kota Kekaisaran ke dalam siklus reinkarnasi.
 
Skenario yang lebih mungkin adalah bahwa makhluk itu bergegas untuk memangsa seseorang di dalam Istana Utama untuk melakukan infiltrasi.
 
Untuk menghentikan siklus reinkarnasi Yeon Ri tanpa disadari siapa pun.
 
“Jadi, kita perlu menemukan seseorang yang perilaku atau kebijakannya berubah drastis sebelum dan sesudah dimulainya reinkarnasi.”
 
“Ya. Dan juga… seseorang yang tampaknya ‘menyadari’ bahwa dunia sedang bereinkarnasi.”
 
“…Kedengarannya tidak mudah.”
 
“Seperti yang sudah saya katakan, jika mereka benar-benar bertekad untuk bersembunyi, tidak ada cara untuk menemukan mereka.”
 
Namun ada beberapa orang yang menonjol sebagai tersangka yang potensial.
 
Mulai dari Kaisar Woon Sung di puncak hierarki, hingga pejabat peringkat ketiga dan di atasnya.
 
Hanya mereka yang berada di level tersebut yang dapat memantau situasi di Aula Naga Surgawi secara leluasa dan memberikan pengaruh yang berarti pada urusan Istana Cheongdo.
 
Itulah batas maksimal jumlah individu yang dapat dirasuki oleh Roh Iblis Wabah.
 
Yeon Ri kembali dari dapur dengan teh yang baru diseduh.
 
Lalu dia duduk di seberang meja saya, menyesap teh panas, dan menghela napas panjang.
 
“Aku agak merinding, Tae Pyeong-ah.”
 
“Tentang apa?”
 
“Hanya… membayangkan seseorang mengawasi saya selama ini. Ugh… itu menyeramkan…”
 
“Aku bisa mengerti itu… tapi apakah kamu melakukan sesuatu yang layak ditonton?”
 
“…….”
 
Yeon Ri menahan napas sejenak, menyesap tehnya lagi, lalu berbicara dengan ragu-ragu.
 
“Ta-Tae Pyeong-ah… setelah menjalani kehidupan reinkarnasi tanpa akhir, terkadang kau hanya ingin mencoba sesuatu yang sedikit… berbeda.”
 
“Apa sebenarnya yang kau lakukan sampai membuatmu begitu gelisah?”
 
“Oh, tidak ada apa-apa… Aku hanya… pasti mereka tidak melihat semua itu… kan? Mereka tidak mungkin…”
 
“Apakah kamu berdansa sampai ke istana atau bagaimana? Sedikit kebebasan itu baik, tapi mari kita kendalikan.”
 
Namun demikian, kata-kata Yeon Ri tetap mengejutkan.
 
Jika Roh Iblis Wabah itu benar-benar mengawasi kita selama ini, itu berarti kita harus ekstra hati-hati dengan setiap langkah kita mulai sekarang.
 
Entah itu Roh Iblis Bulan Yoran, Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, atau bahkan Roh Iblis Putih Ah Hyun, bukankah kita selalu mengantisipasi kemunculan mereka dan bergegas untuk menghadapi mereka sebelum orang lain?
 
Bagi Roh Iblis Wabah, kini jelas bahwa Yeon Ri dan aku terus memantau situasi dan telah mengasah kemampuan kami untuk menangani setiap ancaman yang muncul.
 
Setelah melalui semua siklus reinkarnasi ini, akhirnya aku mengerti mengapa aku selalu berhasil mengalahkan Roh Iblis Wabah.
 
Medan pertempuran sudah tidak menguntungkan kita sejak awal.
 
Tapi kali ini, kami tahu.
 
Jika kita bisa menentukan dengan tepat wujud Roh Iblis Wabah saat ini, kita mungkin bisa menghentikannya sebelum Ibu Kota Kekaisaran terbakar.
 
“Ngomong-ngomong, beberapa desas-desus dari istana dalam bahkan sampai ke Distrik Hwalseong. Apa yang sebenarnya kau lakukan sampai membuat Putri Vermilion marah seperti itu?”
 
“Rumornya sudah sampai ke Distrik Hwalseong?”
 
“Manajer Ha sangat jeli soal gosip. Bawahanmu di sana semuanya panik dan mengkhawatirkanmu.”
 
Para ajudan di Distrik Hwalseong semuanya loyal dan dapat diandalkan, dan mengetahui bahwa saya telah menimbulkan kekhawatiran bagi mereka membuat saya merasa tidak nyaman.
 
“Sebenarnya, ini bukan tentang aku melakukan kesalahan, melainkan lebih tentang memperkuat posisi Putri Vermilion. Semakin besar pengaruh yang ia peroleh di antara klan Jeongseon, semakin baik pula bagiku.”
 
“Entah kenapa… itu memang masuk akal.”
 
Yeon Ri menghela napas panjang, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.
 
“Namun demikian, ini pasti rumit bagi Putri Vermilion.”
 
“Rumit?”
 
“Coba pikirkan. Orang yang membunuh paman yang dia percayai dan ikuti dari klan Jeongseon tidak lain adalah Seol Lee Moon. Bayangkan betapa rumitnya perasaan bergantung pada keturunan musuh bebuyutannya.”
 
“Benarkah… benarkah begitu?”
 
Memang benar bahwa Putri Vermilion tampak kurang sehat akhir-akhir ini.
 
Awalnya kupikir itu hanya rasa malu yang masih tersisa setelah pertemuannya dengan Roh Iblis Putih, tetapi jika mengingat kembali semuanya sekarang, sepertinya ada hal lain yang membebani pikirannya.
 
Apakah seharusnya saya lebih peka?
 
Meskipun persepsinya terhadap klan Huayongseol telah membaik akhir-akhir ini, klan itu tetaplah klan musuhnya.
 
Berpura-pura semuanya baik-baik saja bahkan bisa dianggap tidak menghormati pamannya yang telah meninggal.
 
Mengingat komitmen Putri Vermilion untuk menempuh jalan kebajikan, tidak heran jika seluruh situasi ini terasa sangat bertentangan baginya.
 
“Stigma menjadi keturunan keluarga pengkhianat tidak mudah hilang, ya.”
 
“Namun, kau telah naik pangkat menjadi Wakil Jenderal. Bagi seseorang dari klan Huayongseol untuk mencapai hal itu hampir tidak pernah terjadi.”
 
Itu bukanlah prestasi yang mudah.
 
Aku telah menghentikan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang ketika ia hampir menghancurkan istana dan membunuh kaisar, dan aku juga telah mengalahkan Roh Iblis Putih yang menyegel istana bagian dalam dan mencoba merebut ibu kota.
 
Meskipun saya telah memberikan kontribusi besar bagi kejayaan Cheongdo, masih ada saja yang sesekali mengungkit garis keturunan klan Huayongseol saya.
 
Stigma klan pengkhianat yang tidak akan pernah hilang, tidak peduli berapa kali Anda berkontribusi menyelamatkan negara.
 
Sungguh, itu tampak seperti beban yang mungkin harus saya pikul sampai hari kematian saya.
 
“Tapi tetap saja, Tae Pyeong-ah, kau sepertinya tidak menyimpan dendam pada ayahmu, Seol Lee Moon, kan?”
 
“…”
 
Saya tidak punya alasan untuk itu.
 
Saat aku lahir ke dunia ini, aku sudah menjadi yatim piatu.
 
Satu-satunya keluarga yang kumiliki adalah Seol Ran, yang menanggung noda sebagai anak haram dari klan yang dicap sebagai pengkhianat. Sama sepertiku.
 
Aku bahkan belum pernah melihat wajah orang tuaku, dan pada saat aku cukup dewasa untuk mengerti, aku sudah berkelana sendirian di ibu kota kekaisaran.
 
Bukankah akan absurd untuk membenci seseorang yang keberadaannya sendiri sulit dipastikan? Saya hanya menerima keadaan saya apa adanya dan menjalani hidup saya.
 
Aku telah menjalani hidupku tanpa arah, jadi apa gunanya menyalahkan siapa pun sekarang?
 
Hidupku berfokus pada masa kini.
 
“Tetap saja, itu membuatku penasaran. Kudengar dia adalah perwira militer paling terkenal di Istana Cheongdo dan kepala klan paling berpengaruh… Mengapa dia tiba-tiba menghancurkan segalanya dan melakukan pengkhianatan?”
 
“Saat ini tidak ada yang tahu cerita lengkapnya. Tapi ini memang aneh.”
 
Yeon Ri menopang dagunya dengan tangan dan tenggelam dalam pikirannya.
 
“Bahkan catatan sejarah pun tidak menjelaskannya secara jelas, dan tak satu pun pejabat senior yang dapat memberikan alasan pasti.”
 
Apa gunanya menggali kembali sekarang?
 
Namun, Yeon Ri berbicara perlahan dengan ekspresi gelisah di wajahnya.
 
“Untuk seorang pria yang sama sekali tidak punya alasan untuk mengkhianati siapa pun, tiba-tiba kehilangan akal sehat dan memulai pemberontakan… apa yang mungkin mendorongnya melakukan itu?”
 
Seol Lee Moon adalah seorang perwira militer terkenal yang dikenal karena kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada Istana Cheongdo.
 
Suatu hari, ia melangkah ke halaman istana utama seolah-olah diliputi kegilaan. Ia mengacungkan Pedang Langit dan Bumi seperti dewa perang yang mabuk darah.
 
Tak sedikit pejabat tinggi yang masih mengingat hari yang penuh badai itu sebagai mimpi buruk.
 
Namun, bahkan hingga kini, tak seorang pun bisa menjelaskan apa yang mendorongnya melakukan hal itu.
 
“Seolah-olah… dia menemukan sesuatu, dan dalam semalam, dia berubah sepenuhnya. Perubahan mendadak itu terasa tidak benar.”
 
Saat mengatakan itu, Yeon Ri menatapku tepat di mata.
 
Kepala klan Huayongseol, Seol Lee Moon.
 
Apa yang telah dilihatnya saat itu?
 
Mengapa dia menghunus pedangnya?
 
Rasanya seolah jawaban atas misteri besar yang kita cari terletak pada pertanyaan itu.
 
***
 
Ketika Kaisar Woon Sung mengeluarkan dekrit pembentukan Unit Penaklukan Roh Jahat, gelombang kejutan menyebar di antara para pejabat tinggi di istana.
 
Mereka berpendapat bahwa tidak dapat diterima untuk menunjuk pemburu roh jahat rendahan dalam jumlah besar dan memberi mereka ruang yang signifikan di Truth Insight Terrace.
 
Alih-alih mengintegrasikan mereka ke dalam tentara reguler dengan posisi di Teras Kebenaran dan Wawasan, mereka mengusulkan pembentukan organisasi terpisah untuk mereka di istana luar. Para pejabat tinggi bersikeras bahwa mereka tidak akan pernah mengizinkan orang-orang seperti jagal ini untuk memegang posisi membela negara.
 
Kaisar Woon Sung menolak keberatan-keberatan tersebut mentah-mentah.
 
Dia menegur mereka dengan keras, mengatakan bahwa dengan nyawa rakyat yang dipertaruhkan, ini bukan saatnya untuk mempedulikan penampilan. Setelah mengabaikan penentangan, dia melanjutkan rencana tersebut.
 
Hal itu praktis tidak berbeda dengan mengundang tukang daging ke istana utama; mengingat kondisi saat itu, ini adalah kebijakan yang sangat berani.
 
“Sebuah surat telah tiba dari istana utama.”
 
Pagi hari di Distrik Hwalseong.
 
Saat saya sedang meninjau agenda hari ini bersama para asisten saya di kantor, Bi Cheon masuk dan mengumumkan hal ini.
 
Saya menginstruksikan dia untuk menghentikan pengarahan sejenak dan mengambil secarik bambu yang diberikan Bi Cheon.
 
Bagaimanapun juga, klan Jeongseon pasti telah menunjuk Jenderal Bulan Terang Hwa Il Yong sebagai komandan Unit Penaklukan Roh Iblis yang baru.
 
Dengan dukungan dari klan Inbong terhadap rekomendasi tersebut, Kaisar Woon Sung hampir tidak bisa mengabaikan suara mereka.
 
Begitulah permainan politik.
 
Aku tak pernah menyangka bahwa aku bisa tinggal di Istana Cheongdo ini selamanya sebagai seorang perwira militer yang polos dan murni.
 
“Baiklah kalau begitu… mari kita lihat rencana janji temu ini….”
 
Dengan kata-kata itu, aku membuka gulungan bambu tersebut.
 
*– Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong diangkat sebagai komandan Unit Penaklukan Roh Iblis yang baru dibentuk. Ia diharapkan untuk sepenuhnya mengabdikan diri pada penumpasan roh iblis yang merajalela tanpa mengabaikan tugas-tugasnya saat ini.*
 
Itu adalah hukuman mati.
 
“…”
 
Perwira personalia In Seok Woon dari klan Jeongseon merekomendasikan Jenderal Bulan Terang Hwa Il Yong sebagai komandan Unit Penaklukan Roh Iblis, tetapi Yang Mulia tidak menyetujuinya.
 
Ha Wol dari klan Inbong telah merekomendasikan Jenderal Bulan Terang Hwa Il Yong sebagai komandan Unit Penaklukan Roh Iblis, tetapi Yang Mulia tidak menyetujuinya.
 
Menteri Kehakiman dan sekretaris utama Wang Han juga merekomendasikan Jenderal Bulan Terang Hwa Il Yong sebagai komandan Unit Penaklukan Roh Iblis, tetapi Yang Mulia kembali tidak menyetujuinya.
 
“…….”
 
Putri Vermilion terkejut saat membaca catatan rapat dewan yang dibawa oleh Kepala Pelayan Hyun Dang.
 
Meskipun banyak pejabat tinggi secara terbuka merekomendasikan Hwa Il Yong, Kaisar Woon Sung mengabaikan semua rekomendasi dan bersikeras menempatkan Seol Tae Pyeong di posisi komandan Unit Penaklukan Roh Jahat.
 
Meskipun Kaisar Woon Sung tampaknya bertindak demi kepentingan pribadinya sendiri, kemampuannya untuk menilai karakter seseorang di saat-saat kritis sangatlah luar biasa.
 
Siapa yang akan melaksanakan pekerjaan tersebut dengan sebaik-baiknya jika ditempatkan pada posisi seperti itu?
 
Dia tahu lebih jelas daripada siapa pun bahwa, apa pun yang dikatakan orang lain, jawabannya adalah Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
“Putri Merah Tua….”
 
“Kirimkan beberapa ramuan obat yang baik agar Wakil Jenderal tidak meninggal karena kelelahan….”
 
Dia sudah melakukan semua yang dia bisa, namun semuanya sia-sia.
 
Dengan kata-kata itu, Putri Vermilion menutup matanya dalam kepasrahan yang tenang. Meskipun dia telah mendukung Seol Tae Pyeong sepenuhnya, dia tidak dapat mengatasi tekad Kaisar.
 
Kaisar Woon Sung memahami hal itu dengan sangat baik.
 
Posisi seperti ini lebih baik diberikan kepada orang yang dengan enggan menunda-nunda daripada kepada orang yang dengan antusias menginginkan peran tersebut.
 
Jadi, dia menggertakkan giginya dan menunjuk Seol Tae Pyeong.
 
Siapa yang memintanya untuk menjadi begitu cakap?
 
Seolah-olah Kaisar menertawakan situasi tersebut dengan sinis.
 
Bagaimanapun juga, rasanya dia hanya menambah beban hutang pada Seol Tae Pyeong.
 
***
 
“Ha! Baiklah! Mari kita bekerja sampai mati! Bekerja sampai kita benar-benar mati!”
 
Malam itu, Seol Tae Pyeong mendudukkan Yeon Ri di beranda rumahnya di Distrik Hwalseong dan minum hingga hampir mati.
 
Setiap gelas yang diangkatnya penuh dengan air mata.
 
“…….”
 
Yeon Ri minum di sebelahnya dan sesekali menatapnya dengan tajam,
 
*Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat seseorang menangis tersedu-sedu hanya karena mendapatkan jabatan di pemerintahan.*
 
Tentu saja, dia tidak mengatakannya dengan lantang.
 
Untuk saat ini, dia bukanlah Gadis Surgawi melainkan hanya pelayan Seol Tae Pyeong, yang berarti dialah yang memiliki semua wewenang atas dirinya…