Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 128

Bab 128: Klan Jeongseon (2)
Seseorang di dalam istana adalah reinkarnasi dari Roh Iblis Wabah.
 
Saat kemungkinan itu muncul, pikiran Yeon Ri menjadi sangat kacau.
 
*Wujud Roh Iblis Wabah… itu berarti mereka telah mengamati semua yang terjadi selama siklus-siklus ini, kan?*
 
Selama berabad-abad lamanya, Yeon Ri telah mengamati semua orang sambil menjalani reinkarnasi tanpa henti di dalam Istana Cheongdo.
 
Kecuali Seol Tae Pyeong, yang secara pribadi telah ia pengaruhi, kebanyakan orang cenderung bertindak dengan pola yang sama setiap kali mereka bereinkarnasi.
 
Jika seseorang bergerak berbeda dari yang Yeon Ri harapkan, dia pasti akan menyadarinya setidaknya sekali selama siklus yang tak terhitung jumlahnya.
 
Namun, selain Seol Tae Pyeong, dia belum pernah melihat siapa pun yang menyadari keberadaan siklus ini.
 
Fakta bahwa inkarnasi Roh Iblis Wabah ini menyadari keberadaan Yeon Ri, namun terus bertindak serupa setiap kali, sambil berpura-pura sama sekali tidak menyadari reinkarnasi tersebut, sungguh menakutkan.
 
Kesadaran itu membuat bulu kuduknya merinding.
 
Yeon Ri merasa seperti sebilah pisau menekan lehernya dan menelan ludah dengan susah payah.
 
“Kepala pelayan, ekspresimu tidak terlihat baik. Apakah sulit mengurus rumah besar Wakil Jenderal sendirian?”
 
“Oh, tidak, Manajer. Saya tadi sedang melamun sejenak. Maaf soal itu. Haha.”
 
Yeon Ri yang sedang berlutut di lantai sambil menggosok mendongak ketika Ha Si Hwa, yang membawa setumpuk kertas bambu, mendekat dan bertanya padanya.
 
Meskipun pikirannya kacau, dia tidak berhenti bekerja; ini adalah kebiasaan yang sulit dihilangkan.
 
Dari Perawan Surgawi yang agung hingga pelayan terendah… hidupnya benar-benar penuh dengan pasang surut.
 
*Siapa sebenarnya dia…?*
 
Terlepas dari itu, yang terpenting saat ini adalah menemukan identitas inkarnasi Roh Iblis Wabah ini.
 
Namun, tidak ada metode yang jelas yang terlintas dalam pikiran.
 
Jika bukan makhluk bodoh, ia pasti tahu bahwa begitu identitasnya terungkap, kepalanya akan dipenggal oleh pedang Seol Tae Pyeong.
 
Oleh karena itu, mereka harus menangkapnya dalam keadaan lengah.
 
***
 
“Wakil Jenderal belum bergerak selama hampir tiga jam penuh. Dia menyatakan bahwa dia tidak akan beranjak dari gerbang sampai Yang Mulia Putri Merah setuju untuk menemuinya…”
 
“…”
 
Putri Merah duduk sendirian di perpustakaan Istana Burung Merah, tenggelam dalam pikiran, ketika Hyeon Dang mendekat untuk menyampaikan laporan.
 
Dari apa yang didengarnya, Seol Tae Pyeong benar-benar berlutut di luar gerbang dan menunggu tanpa bergerak sedikit pun.
 
Aksi protes ini, yang dimulai saat matahari masih tinggi di langit, berlanjut hingga saat matahari terbenam dan bulan terbit.
 
Saat itu, bukan hanya para pelayan yang lewat, tetapi bahkan para pejabat tinggi pun telah mengetahui situasi tersebut.
 
Menurut rumor yang beredar, Wakil Jenderal pasti telah melakukan kesalahan besar dan memohon pengampunan dari Putri Vermilion.
 
“Apa… apa sebenarnya yang terjadi di sini…?”
 
“Yang Mulia…”
 
Sejujurnya, Seol Tae Pyeong tidak melakukan kesalahan apa pun terhadap Putri Vermilion.
 
Justru Putri Vermilion sendirilah yang menyimpan perasaan bersalah terhadap Seol Tae Pyeong.
 
Situasi ini, yang tampaknya benar-benar terbalik, pasti terasa sangat tidak nyaman baginya.
 
Bagi Putri Vermilion yang jujur dan terhormat, itu adalah situasi yang sangat beracun dan tak tertahankan.
 
Dalam arti tertentu, tindakan Seol Tae Pyeong telah terbukti sebagai cara paling efektif untuk menekannya.
 
“Hameon Dang, hamba yang rendah hati ini, berani mempertaruhkan nyawanya untuk menyampaikan nasihat tulusnya kepada Yang Mulia.”
 
Kemudian, Kepala Pelayan Hyeon Dang berlutut, menundukkan kepala, dan berbicara dengan tekad yang sungguh-sungguh.
 
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong saat ini sudah sangat dihormati di istana; otoritasnya sangat tinggi, dan dia dikagumi oleh banyak pejabat militer…. Fraksi yang dipimpinnya juga cukup berpengaruh.”
 
“Aku… aku tahu itu.”
 
“Namun, melihat seseorang seperti dia, meminta maaf seolah-olah dia telah berbuat salah kepada Putri Vermilion… Aku tidak bisa membayangkan situasi ini akan memberikan kesan baik padamu.”
 
Apa sebenarnya yang telah dilakukan oleh Wakil Jenderal terhormat ini sehingga menyinggung Putri Vermilion? Dan mengapa Putri Vermilion yang penyayang itu menolak untuk memaafkannya?
 
Tampaknya rasa ingin tahu semacam itu mulai menyebar ke seluruh istana. Dan itu jauh dari ideal.
 
Karena… Seol Tae Pyeong sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun.
 
Alasan Putri Vermilion menghindari bertemu Seol Tae Pyeong adalah karena rasa malu, rasa bersalah, dan kecanggungan yang luar biasa berkecamuk di dalam dirinya.
 
Gejolak emosi yang belum terselesaikan inilah yang menjadi inti permasalahan. Seandainya dia memiliki lebih banyak waktu dan ruang, dia mungkin bisa menenangkan diri dan menghadapi Seol Tae Pyeong.
 
Namun, cara Seol Tae Pyeong menerjang maju seperti tanduk besi menunjukkan tidak ada sedikit pun kesabaran.
 
…Dan ini karena dia pun putus asa dengan caranya sendiri.
 
Para pelayan yang cemas dan bingung.
 
Para pejabat berbisik-bisik di antara mereka sendiri di sekitar istana.
 
Kepala Pembantu Hyeon Dang menyampaikan nasihatnya dengan berani.
 
Dan Seol Tae Pyeong, tanpa cela, menanggung rasa malu dan duduk di luar gerbang istana.
 
Di tengah kekacauan yang berputar-putar ini, Putri Vermilion hanya bisa berkeringat karena cemas.
 
“…Ugh… ah…”
 
Pada akhirnya, Putri Merah tidak punya pilihan selain mengibarkan bendera putih.
 
Dia belum pernah menghadapi pria yang begitu gigih dan pantang menyerah.
 
***
 
Barulah setelah hampir lima jam, Putri Vermilion mengizinkan saya memasuki gerbang tengah Istana Burung Vermilion.
 
Saya sudah bersiap untuk tinggal selama tiga hari tiga malam jika perlu, tetapi yang mengejutkan, gerbang terbuka dalam waktu setengah hari. Melihat situasi yang terjadi seperti ini, saya yakin intuisi awal saya benar.
 
Memang… aku harus menangani ini dengan caraku sendiri. Adalah sebuah kesalahan untuk mengandalkan rencana Putri Putih.
 
Ikuti jalanmu sendiri… Seol Tae Pyeong…
 
*– A-Apa kau dengar? Putri Vermilion telah mengizinkan Wakil Jenderal memasuki istana.*
 
*– Pelanggaran berat apa yang mungkin telah dilakukan oleh Wakil Jenderal sehingga Putri Vermilion yang baik hati sampai bertindak sejauh ini…?*
 
*– Ssst! Mereka akan mendengarmu!*
 
Ke mana pun Anda pergi, pasti akan ada orang-orang yang ceroboh.
 
Di kejauhan, beberapa pelayan berbisik-bisik, berpikir mereka tidak akan terdengar. Aku memutuskan untuk tidak mempedulikan mereka.
 
Aku menundukkan kepala. Kemudian aku mengikuti arahan Kepala Pelayan Hyeon Dang dan memasuki Istana Burung Merah.
 
Aku pernah mendengar bahwa halaman Istana Burung Vermilion cukup luas, tetapi setelah mengunjungi Aula Naga Surgawi beberapa kali, bahkan kemegahannya pun mulai terasa biasa saja.
 
Mereka mengatakan bahwa ketika posisi seseorang berubah, perspektifnya pun ikut berubah. Namun, aku tak pernah membayangkan akan datang suatu hari ketika istana semewah ini terlihat begitu biasa saja.
 
Bagaimanapun, setelah menenangkan diri, saya memasuki ruang teh.
 
*Gemerincing*
 
“Putri Merah Tua, saya mohon maaf atas ketidaksopanan saya yang sangat besar.”
 
Saat aku melangkah masuk dan menyampaikan permintaan maafku, aku melihat Putri Vermilion duduk di sebuah meja besar di tengah ruangan. Ia mengenakan jubah istana berwarna merah.
 
Sikapnya yang agak ragu-ragu sangat kontras dengan kehadirannya yang biasanya anggun, sehingga saya kesulitan menyesuaikan diri.
 
Aku menelan ludah dengan gugup dan duduk di seberangnya.
 
“Aku dengar kau sedang tidak sehat, Putri Vermilion. Aku tahu mendesak untuk bertemu di saat seperti ini adalah pelanggaran tugas yang serius, namun aku memiliki urusan mendesak yang tidak dapat kusampaikan jika bukan sekarang…”
 
“Itu…”
 
“…Ya…?”
 
“Ya… Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong…”
 
Putri Merah Tua itu tidak bisa menatap mataku.
 
Jubah resmi istana yang dikenakannya, seperti biasa, tampak elegan dengan bulu-bulunya yang menyerupai burung phoenix, tetapi wanita yang mengenakannya tampak sangat berbeda dari dirinya yang biasanya.
 
Mungkinkah ini benar-benar Putri Vermilion?
 
Benarkah ini wanita pemberani yang sama yang bisa mengangkat kepalanya dan berbicara terus terang di hadapan Yang Mulia? Wanita yang sama yang akan tertawa lepas bahkan di depan segerombolan roh jahat dan menghunus pedangnya tanpa ragu-ragu?
 
“Aku… aku tidak… dalam posisi untuk… menghadapimu… tidak sekarang…”
 
“Putri Merah Tua…”
 
“…”
 
“Jika ini tentang apa yang terjadi saat kau berada di bawah pengaruh Roh Iblis Putih, tolong jangan terlalu membebani pikiranmu. Lagipula itu hanya kecelakaan…”
 
“Ugh…!”
 
Putri Merah Tua itu menggeliat seolah-olah dipukul dengan tongkat, lalu menghela napas dan berkata.
 
“Aku tidak yakin apakah kamu punya keberanian atau justru kurang bijaksana.”
 
“Kau tahu betul bahwa memang beginilah sifatku, kan? Jika aku menunjukkan kebaikan yang tidak pantas, itu hanya akan menjadi bumerang bagiku… mohon maafkan aku.”
 
“Baiklah… hoo… melihat wajahmu sekarang, kurasa aku sedikit mengerti. Aku tahu orang seperti apa dirimu, jadi mengapa aku begitu khawatir….”
 
Barulah kemudian Putri Vermilion sedikit mengendurkan bahunya sebelum ekspresinya kembali mengeras, dan dia berbicara.
 
“Saya tahu persis apa yang ingin Anda tanyakan kepada saya. Anda ingin menolak posisi sebagai komandan unit yang baru dibentuk yang sedang didirikan oleh Yang Mulia, bukan?”
 
Saat dia mengatakan itu, aku langsung merasa tegang.
 
Meskipun aku tahu dia sangat mengetahui urusan istana, aku tidak menyangka dia akan langsung menyampaikan inti permasalahannya dengan begitu blak-blakan.
 
“Namun, perlu Anda ketahui bahwa klan Jeongseon sangat mendukung keputusan Yang Mulia untuk membentuk pasukan baru ini.”
 
“Tentu saja. Klan Jeongseon adalah sekutu terkuat Yang Mulia…”
 
“Oleh karena itu, jika Yang Mulia bersikeras pada masalah ini, itu bukanlah sesuatu yang dapat Anda tentang secara terbuka.”
 
Klan Jeongseon adalah lingkaran pendukung Kaisar Woon Sung yang paling tepercaya.
 
Meskipun mungkin saja menyarankan agar orang lain mengisi peran tersebut, tidak ada alasan yang kuat untuk mendorong perubahan tersebut.
 
“Aku ingin membantumu, tetapi klan Jeongseon tidak akan bertindak tanpa mendapatkan imbalan. Terlalu banyak orang di jajaran mereka yang tidak akan dibujuk hanya dengan logika atau argumen moral….”
 
Lalu, dengan ekspresi muram, dia menambahkan,
 
“Ayahku… termasuk….”
 
“Jadi begitu….”
 
“Lebih dari itu, bukankah kau seseorang yang dekat dengan klan Inbong? Setidaknya, kau harus berusaha untuk lebih dekat dengan klan Jeongseon.”
 
“Karena tahu kau akan mengatakan itu, aku tetap berdiri di luar gerbang utama.”
 
“…Apa?”
 
Aku menundukkan kepala dan berbicara.
 
“Aku sadar kau mungkin merasa tidak nyaman bertemu denganku. Aku tahu jika aku mencoba menemuimu, aku akan ditolak di pintu. Itulah sebabnya… Putri Vermilion kita yang baik hati membiarkanku berdiri di luar selama lima jam penuh.”
 
“…”
 
“Biasanya, kau bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu. Sekarang, karena itu, desas-desus telah menyebar ke seluruh istana bahwa kau membuat Wakil Jenderal menunggu di luar seolah-olah kau memegang kendali atas diriku.”
 
Lagipula, saya tidak hanya bertahan satu atau dua hari di arena politik Istana Cheongdo.
 
Betapapun besarnya klaim klan Jeongseon yang menjunjung keadilan, saya tahu betul bahwa mereka tidak akan bertindak tanpa alasan yang tepat. Pada akhirnya, mereka yang berkuasa cenderung bertindak sesuai dengan pola yang sama.
 
“Ini akan membawa manfaat besar bagi klan Jeongseon.”
 
“…”
 
“Putri Vermilion, saat ini, Anda memegang kendali atas Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.”
 
Persepsi itu—gagasan bahwa Putri Vermilion In Ha Yeon dapat mengarahkan Wakil Jenderal sesuka hati—justru itulah yang ingin saya ciptakan.
 
Kesan ini akan menjadi dasar bagi Putri Vermilion untuk menyuarakan pendapatnya di dalam klan Jeongseon.
 
Putri Merah Tua menatapku dengan mata lebar sejenak sebelum ia tampak mengumpulkan pikirannya dan kemudian tertawa terbahak-bahak.
 
“Kahaha.”
 
“…”
 
“Jadi, begitulah kenyataannya? Pejuang Istana Merah yang dulu gagah perkasa kini tahu bagaimana menempatkan bahkan harga dirinya di meja perundingan.”
 
Kemudian, setelah sejenak menundukkan pandangannya, dia mendongak dengan ekspresi yang rumit.
 
“Kamu juga… telah menjadi seorang politisi.”
 
“Aku tidak bisa selamanya menjadi prajurit magang.”
 
“Ya… benar. Istana ini penuh dengan orang-orang yang ingin melihat Wakil Jenderal tunduk dan dikendalikan. Jika aku dipandang sebagai orang yang menolak dan berhasil mengarahkanmu, maka pengaruhku sendiri pasti akan meningkat lebih jauh lagi.”
 
Putri Merah adalah sekutu.
 
Dan jika dia adalah sekutu, saya hanya perlu memperkuat posisinya.
 
Kebanggaan dan otoritas prajurit… hal-hal ini tidak memiliki pengaruh di sini, dan juga tidak banyak berkontribusi dalam menghitung keuntungan atau kerugian politik.
 
Melepaskan apa yang tidak perlu dan mengamankan apa yang diperlukan adalah dasar dari setiap kesepakatan yang sukses. Dengan memberikan wewenang kepadanya sebagai imbalan atas sedikit pekerjaan, semua orang akan menjadi pemenang.
 
Sama seperti aku telah sepenuhnya membawa Putri Putih dari klan Inbong di bawah pengaruhku, jika aku bisa mengangkat Putri Merah ke posisi kunci dalam klan Jeongseon yang terkemuka…
 
Ini akan seperti mendapatkan kendali atas dua keluarga paling berpengaruh yang menguasai Istana Cheongdo.
 
Itu tetap merupakan rencana yang ambisius, tetapi seseorang tidak akan pernah bisa mencapai desain besar tanpa terlebih dahulu membuat sketsa dasar-dasarnya.
 
Namun, pada waktunya, klan Jeongseon pasti akan datang meminta bantuan.
 
Jadi, kamu termasuk klan Jeongseon atau klan Inbong?
 
“Baiklah. Anggap saja kamu telah berbuat salah padaku.”
 
“Ya… saya akui saya telah melakukan kesalahan besar dan Putri Vermilion memang pantas marah kepada saya. Dengan begitu, suara Anda akan lebih berpengaruh, dan dari posisi saya, akan lebih menguntungkan jika ada seseorang yang dapat berbicara kepada Kaisar atas nama saya.”
 
Aku berbicara dengan suara lantang dan gembira.
 
“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda setidaknya menyampaikan pernyataan singkat pada rapat dewan berikutnya.”
 
Putri Merah Tua tampak tidak sehat, dan sepertinya dia tidak ingin melanjutkan percakapan kami lama-lama.
 
Saya memutuskan sebaiknya saya berhenti sampai di sini dan segera pergi; dengan begitu, saya bisa memberi kesan bahwa saya telah ditolak di pintu.
 
“Kalau begitu… saya permisi.”
 
Saat aku membungkuk dengan hormat dan bersiap untuk pergi, Putri Vermilion berbicara.
 
“Kau mungkin tampak seperti seorang pejuang yang lugas, tetapi ketika tiba waktunya untuk menilai situasi dan bertindak sesuai dengan keadaan, kau seperti rubah berekor penuh tipu daya.”
 
“Jika Anda kecewa pada saya sebagai seorang perencana licik… maka saya tidak punya pilihan selain meminta maaf.”
 
“Siapa tahu….”
 
Putri Vermilion menghela napas dan menambahkan dengan ekspresi yang sedikit lebih santai.
 
“Bagaimanapun juga, kau memang pria yang sulit dipahami.”
 
Aku bergegas meninggalkan Istana Burung Vermilion, tetapi desas-desus itu tetap tertinggal seperti percikan kecil yang menunggu untuk menyala.
 
Rupanya, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong telah melakukan pelanggaran berat terhadap Putri Vermilion dan datang secara pribadi untuk meminta maaf.
 
Konon, Putri Merah Tua telah menolakku di pintu untuk waktu yang lama dan aku, yang tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun protes, meminta maaf dan segera pergi.
 
***
 
Putri Vermilion, yang duduk sendirian di meja tehnya dengan kepala tertunduk, mendengar desas-desus itu dan memasang ekspresi rumit di wajahnya.
 
“Seol Tae Pyeong… telah berbuat salah padaku…?”
 
Bayangan pendekar pedang muda yang telah kehilangan orang tuanya terlintas di benaknya.
 
Itu adalah keputusan politiknya sendiri, tetapi situasi yang kini telah mencapnya sebagai pendosa terasa seperti beban yang menyeret dadanya.
 
Lalu, keesokan harinya.
 
“Aku dengar Wakil Jenderal datang ke Istana Burung Vermilion.”
 
Kepala klan Jeongseon.
 
Ketua Dewan In Seon Rok telah tiba di Istana Burung Vermilion.
 
Sebagai seseorang yang sangat sibuk sehingga jarang sekali terlihat wajahnya, jelaslah mengapa ia meluangkan waktu untuk datang jauh-jauh ke istana.
 
Dia ingin memastikan apakah putrinya, In Ha Yeon, mungkin memiliki pengaruh terhadap Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
“Ya, Ayah.”
 
Bagi In Ha Yeon, tindakannya tampak seperti tindakan anjing liar yang mengendus-endus daging mayat yang membusuk.