Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 125

Bab 125: Terimalah Karmamu (2)
“Memang, penyebaran roh-roh jahat ini semakin serius dari waktu ke waktu… Tidak heran jika Yang Mulia merasa perlu untuk mengambil tindakan tegas…”
 
Putri Putih dan Seol Tae Pyeong duduk bersama di ruang teh Istana Harimau Putih dan bertukar pikiran dengan serius.
 
Seol Tae Pyeong telah ditolak bukan hanya dari Aula Naga Surgawi, tetapi juga dari Istana Burung Merah dan Istana Kura-kura Hitam. Dia senang menemukan setidaknya satu tempat tersisa di mana dia bisa bersandar untuk mendapatkan dukungan.
 
“Baiklah… saya tidak yakin bagaimana kedengarannya bagi Anda, Jenderal Seol, tetapi jika saya membentuk unit militer baru, saya rasa saya akan menunjuk Anda sebagai komandannya.”
 
Putri Putih menyeruput teh favoritnya sambil berbicara.
 
“B-Benarkah…? Namun, jika kita mempertimbangkan pelatihan generasi berikutnya, saya rasa menempatkan Jenderal Bulan Terang Hwa Il Yong yang baru sebagai komandan akan menjadi pilihan terbaik.”
 
“…Sejujurnya, kenyataannya adalah siapa pun bisa diangkat ke posisi komandan asalkan bukan Anda?”
 
“Sebenarnya, jika saya harus mengatakan yang sebenarnya, itulah yang saya inginkan.”
 
“Tidak perlu bertele-tele dengan formalitas ketika kita sudah saling memahami seluk-beluk batin masing-masing. Baik kau maupun aku bukanlah teladan kesucian, bukan?”
 
Putri Putih Ha Wol mengenakan lapisan topeng yang tak terhitung jumlahnya.
 
Meskipun ia terkenal karena citranya yang memesona, sampai-sampai beredar rumor bahwa ia adalah peri yang turun ke Istana Cheongdo, ini hanyalah citra yang ia proyeksikan kepada dunia.
 
Kebenaran bahwa dia adalah seseorang yang inti kepribadiannya telah lama membusuk bukanlah rahasia di antara mereka.
 
“Namun, saya ingin menghormati keinginan Anda sebisa mungkin. Sekarang klan Inbong kita telah bersekutu dengan Wakil Jenderal, saya lebih suka jika Anda lebih fokus meningkatkan kekuatan politik Anda di dalam istana utama. Lagipula, perwira militer lain bisa menangani pembunuhan roh jahat, bukan?”
 
“Tentu saja saya mengerti, tetapi… saya tidak terlalu tertarik atau berbakat di bidang itu.”
 
“Ya, tentu saja. Saya menyadari hal itu ketika menangani masalah ini. Meskipun saya tentu mampu menangani masalah seperti itu sendiri, saya harus mengakui bahwa saya merasa agak kecewa karena seseorang di posisi tertinggi tidak tertarik untuk meningkatkan kedudukan politiknya, tetapi malah pergi mengejar roh jahat.”
 
Putri Putih memikirkan hal ini dan mengusap dagunya beberapa kali dengan jarinya sebelum melanjutkan.
 
“Sederhananya, saya lebih suka Anda tetap berada dalam peran yang kurang aktif.”
 
“Ah… jika itu kesimpulanmu, maka aku pun merasakan hal yang sama. Hanya kaulah yang mengerti perasaanku tentang ini, Putri Putih.”
 
“Kau memang pandai berbicara. Apa kau sudah mempertimbangkan implikasi dari apa yang kukatakan…?”
 
Sambil mendesah, Putri Putih bersandar di kursinya dan melirik ke langit-langit.
 
Memikirkan bagaimana semuanya bisa sampai pada titik ini membuatnya menghela napas lagi, dan dia merasakan ketegangan mereda dari pundaknya.
 
“Haah.”
 
Namun kemudian, menyadari bahwa dia duduk di depan Wakil Jenderal negara itu, dia segera memperbaiki postur tubuhnya.
 
Ia buru-buru menenangkan diri, merapikan pakaiannya, dan menelan desahan tak pantas yang keluar dari mulutnya. Ia merapikan lengan baju yang sebelumnya terhampar begitu saja di tubuhnya.
 
Sebagai permaisuri putri mahkota dan nyonya Istana Harimau Putih, akan sangat tidak pantas baginya untuk menampilkan diri dengan begitu santai di hadapan perwira militer peringkat ketiga di istana.
 
Ia tiba-tiba teringat bahwa ia baru saja selesai latihan pagi, yang mungkin berarti ia masih berbau keringat. Mungkin seharusnya ia memakai lebih banyak parfum sebelum datang. Rambutnya pun tampak kurang berkilau dari biasanya, yang membuatnya merasa kurang percaya diri.
 
Tentu saja, pria yang tidak berpengetahuan ini mungkin tidak cukup peka untuk memperhatikan detail-detail ini atau menghakiminya berdasarkan hal tersebut, tetapi itu bukan intinya; ini adalah masalah pola pikir.
 
Wewenang dan martabat dapat secara mengejutkan dirusak oleh detail terkecil dan yang tampaknya tidak signifikan. Siapa pun yang harus mewujudkan wewenang seharusnya tidak pernah menunjukkan sisi manusiawinya.
 
Tak disangka dia sampai melupakan aturan mendasar seperti itu.
 
Pokoknya, Seol Tae Pyeong adalah tipe pria yang entah bagaimana punya kemampuan untuk membuatmu lebih lengah daripada yang kamu inginkan jika kamu menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya.
 
“Terlepas dari itu, meskipun kau terus bersikeras bahwa kau tidak menyukai semua ini, kau terlalu kompeten untuk diabaikan begitu saja. Kau sudah mencapai banyak hal. Meskipun klan Inbong Ha mungkin dapat membantumu menemukan posisi yang lebih tenang, kami tetap membutuhkan seseorang yang dapat menyuarakan pendapatnya.”
 
Bagaimanapun juga, Putri Putih adalah tipe orang yang tahu kapan harus turun tangan sepenuhnya demi Seol Tae Pyeong.
 
Namun, alasan di balik semua ini agak aneh. Melihatnya menghela napas dan mengeluh, “Ini terlalu sulit, aku tidak mau bekerja, haah,” membuatnya merasa putus asa tanpa alasan yang jelas. Tetapi meskipun Putri Putih memiliki pangkat resmi yang lebih tinggi darinya… begitu klan Inbong bergabung dengan faksi Wakil Jenderal, dialah yang menjadi penguasa dan Putri Putih menjadi bawahannya.
 
Seol Tae Pyeong bukanlah tipe orang yang terang-terangan menunjukkan kekuasaannya, tetapi politik membuat dinamika kekuasaan ini tidak mungkin diabaikan.
 
Dan Putri Putih pada dasarnya adalah seorang politikus.
 
“Lalu, tindakan terbaik apa yang harus diambil?”
 
“Tentu saja, Anda harus mencoba membujuk para selir putri mahkota lainnya.”
 
“Tapi… tak satu pun dari mereka mau bertemu denganku….”
 
“Itu… karmamu….”
 
“Karma? Kesalahan apa sebenarnya yang telah kulakukan…?”
 
“Karma… terkadang datang tanpa kesalahan sama sekali….”
 
“…Kamu bicara ng incoherent.”
 
“Yah, hidup itu sendiri memang tidak masuk akal; terima saja karmamu tanpa terlalu memikirkannya. Sekalipun terasa tidak adil, tidak ada yang bisa kau lakukan. Sejujurnya, aku bahkan bisa memahami hal-hal dari sudut pandang mereka….”
 
Seol Tae Pyeong menatapnya dengan tak percaya, tetapi Putri Putih hanya menundukkan pandangannya dalam diam.
 
“Bagaimanapun juga… karena Anda membutuhkan dukungan, jika mereka menolak untuk bertemu dengan Anda, Anda tidak punya pilihan selain memaksa pertemuan.”
 
“…”
 
“Mari kita paksa masuk.”
 
Putri Putih mulai memutar otaknya.
 
Siapa pun yang melihat Putri Putih Ha Wol akan melihat seorang wanita yang sepenuhnya berpakaian putih dari kepala hingga kaki.
 
Ia tampak berseri-seri dan semurni salju yang belum tersentuh, tetapi pikirannya dipenuhi dengan segala macam rencana kotor dan licik.
 
“Kau bilang kau punya bakat dalam sihir Taois dasar. Apakah kau tahu cara menyamarkan keberadaanmu…?”
 
Jarang sekali ada jalan tengah dalam rencana-rencana yang berasal dari orang seperti dia.
 
***
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong ingin mati.
 
Dia telah duduk di tempat tidurnya sambil menggaruk kepalanya tanpa henti selama lebih dari satu jam.
 
Dalam waktu itu, dia telah menendang selimutnya dari tempat tidur dengan kakinya sebanyak 21 kali, memelintir dan mencekik bantalnya 14 kali, mengacak-acak rambutnya sesuka hati hanya untuk mengacaukannya lagi dan berbaring kembali sebanyak 6 kali, menggosok wajahnya dengan tangannya 41 kali, membenturkan kepalanya ke tiang tempat tidur 21 kali, dan tertawa hampa sebanyak 7 kali.
 
Setelah melakukan lebih dari 100 tindakan merusak diri sendiri, akhirnya dia menarik napas dalam-dalam dan bergumam pada dirinya sendiri.
 
*Apakah… aku benar-benar menganggap Tae Pyeong hanya sebagai teman?*
 
Pertanyaan itu diajukan begitu terlambat sehingga, seandainya orang lain mendengarnya, mereka mungkin akan tertawa hampa.
 
Karena dialah yang mengajukan pertanyaan itu, dia merasa berkewajiban untuk menjawabnya, tetapi tidak ada jawaban yang mudah didapatkan.
 
Pikirannya menumpuk seperti gunung, semuanya perlu dirapikan.
 
Bagaimanapun, masalah sebenarnya adalah mantra Roh Iblis Putih.
 
Ada terlalu banyak aspek yang mengkhawatirkan baginya untuk mengabaikannya begitu saja.
 
Mantra Roh Iblis Putih menghapus kendali diri dan rasa malu seseorang, membuat mereka bertindak murni berdasarkan insting.
 
Dalam kondisinya seperti itu, dengan semua pertahanan psikologisnya yang runtuh, dia tidak percaya bahwa hal terbaik yang mampu dia lakukan hanyalah meraba-raba dengan canggung di sekitar tubuh Seol Tae Pyeong. Apakah ada wanita di dunia ini yang seaneh ini?
 
Lalu, yang lebih buruk lagi, dia tiba-tiba mengatakan hal-hal seperti, “Kita berteman, jadi ini tidak apa-apa,” dan bahwa tidak ada yang tidak pantas. Bahkan jika Roh Iblis Putih telah mengacaukan pikirannya dengan mantra, bagaimana mungkin dia mengatakan hal-hal seperti itu dengan wajah datar?
 
Saat pikirannya mencapai titik ini, Putri Hitam hanya bisa mengusap wajahnya dengan kedua tangannya untuk ke-42 kalinya.
 
*Ugh… tak diragukan lagi bahwa aku menganggap Seol Tae Pyeong sebagai teman yang berharga… sungguh…*
 
Namun, manusia adalah makhluk yang sangat misterius; sudah biasa bagi pikiran dan naluri untuk berjalan berlawanan arah.
 
Lebih dari segalanya, Putri Hitam adalah sosok yang tidak menyukai konflik dan menghargai keharmonisan.
 
Karena Seol Tae Pyeong selalu menjadi pusat perselisihan di antara para selir putri mahkota, ia mengambil tanggung jawab untuk menjadi penengah, dan seiring waktu, perspektifnya terjebak dalam peran tersebut.
 
Memendam perasaan berlebihan terhadap Seol Tae Pyeong hanya akan menambah kekacauan di istana yang sudah kacau ini.
 
Putri Hitam yang sepenuhnya menyadari hal ini secara naluriah menempatkannya pada posisi teman dekat dan memendam perasaan sebenarnya jauh di dalam hatinya.
 
Namun, saat semua perasaan yang tak terucapkan itu berputar-putar di dalam dirinya, sebuah mantra dari Roh Iblis Putih mengupas rasionalitasnya dan mengungkap penampilan memalukannya.
 
Sejujurnya, berapa banyak orang di dunia ini yang bisa hidup dalam keadaan kendali sempurna dan tanpa cela secara terus-menerus?
 
Masalah sebenarnya adalah dia telah memperlihatkan sisi dirinya ini secara langsung di depan Seol Tae Pyeong…
 
Dan rasa malu yang ditimbulkannya… adalah sesuatu yang melampaui apa pun yang dapat ditanggung oleh siapa pun.
 
Penghinaan. Oh, musuh kuno umat manusia…
 
Bahkan sebagai nyonya Istana Hitam, dengan segala martabat yang melekat pada posisi itu, dia merasa sulit untuk menahan rasa malu yang bergelombang.
 
Hanya ada satu obatnya. Waktu.
 
Meskipun ia telah mendengar bahwa Seol Tae Pyeong telah datang ke Istana Hitam pada siang hari itu, Putri Hitam, yang sangat membutuhkan waktu, telah mengusirnya di gerbang.
 
Hal itu menyakitinya, dan dia merasa sangat kasihan padanya, tetapi dia percaya bahwa dia akan mengerti jika dia menjelaskannya nanti.
 
Dengan pikirannya yang masih kacau, bertemu dengannya sekarang sama sekali tidak mungkin.
 
Sepertinya lebih baik tidak menemui Seol Tae Pyeong sampai dia bisa menenangkan diri sedikit. Lagipula, dia pria yang sibuk, jadi seharusnya itu bukan masalah besar.
 
Atau setidaknya itulah yang dia pikirkan…
 
Sebenarnya, situasi Seol Tae Pyeong juga genting, dengan api yang praktis menjilati tumitnya. Dia tidak bisa pilih-pilih dalam metodenya.
 
“Putri Hitam, seseorang dari Distrik Hwalseong telah tiba.”
 
Tangannya, yang sebelumnya tanpa ampun memukuli bantalnya, tiba-tiba berhenti bergerak.
 
Dia tersedak karena terkejut mendengar suara tiba-tiba dari balik pintu kertas itu dan bertanya lagi dengan tak percaya.
 
“Distrik Hwalseong?!”
 
“Y-Ya…”
 
“Distrik Hwalseong… lalu Tae Pye… bukan, Wakil Jenderal?! Sudah kubilang sebelumnya bahwa pertemuan hari ini akan sulit…”
 
“T-Bukan, bukan dia… dia mengirim bawahannya hanya untuk menyampaikan pesan… sepertinya ini cukup mendesak.”
 
“B-Benarkah…?”
 
Putri Hitam menghela napas lega. Asalkan dia tidak harus berhadapan langsung dengan Seol Tae Pyeong.
 
Dia segera mengatur napas dan kembali tenang saat berbicara.
 
“Jika itu salah satu bawahannya, saya yakin tidak apa-apa. Baik, suruh dia masuk.”
 
“Ya, Putri Hitam.”
 
“Dan… menurutmu siapa itu?”
 
“Dia adalah Pemimpin Bulan Hitam, seseorang bernama Cheong Jin Myeong.”
 
Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong. Dia adalah pemburu roh iblis yang mengenakan kain katun yang dililitkan di wajahnya.
 
Dia mendengar bahwa pria itu jarang meninggalkan wilayah Distrik Hwalseong, karena dia selalu sibuk memburu roh jahat di sana.
 
Dia tampak sedikit bingung. Dia ingat pernah mendengar bahwa dia tidak pernah diizinkan meninggalkan distrik Hwalseong karena pentingnya tugas-tugasnya.
 
Bagaimanapun juga, jika mereka mengirimkan seseorang dengan kaliber seperti itu, pasti itu adalah masalah yang sangat mendesak.
 
***
 
“Apakah Wakil Jenderal belum kembali ke kamarnya?”
 
“Oh, tidak… Apakah Anda punya sesuatu yang ingin dilaporkan kepadanya?”
 
“Roh-roh jahat tingkat rendah telah terlihat di area pertambangan barat laut, jadi saya berencana untuk pergi dan menundukkan mereka hari ini. Saya akan membawa beberapa penjaga dari Hwalseong sebagai pemandu jika saya bisa mendapatkan izin.”
 
Pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, ajudan terdekat Seol Tae Pyeong, sedang bertukar pikiran dengan Ha Si Hwa.
 
“Saya akan melaporkan itu sendiri. Ada seseorang di antara para pengrajin kayu yang sedang beristirahat karena cedera; ajak dia serta. Dia seharusnya cukup mampu untuk memandu.”
 
“Baik, saya akan melakukannya. Saya akan segera berangkat ke area pertambangan. Jika terjadi kerusakan yang tidak perlu, itu hanya akan menjadi masalah tambahan….”
 
“Mohon berhati-hati semaksimal mungkin untuk menghindari cedera. Itu termasuk Anda, Pemimpin Cheong.”
 
“Dipahami.”
 
Di kantor Distrik Hwalseong.
 
Ha Si Hwa membawa setumpuk dokumen untuk ditinjau oleh Wakil Jenderal dan sedang mengaturnya satu per satu. Setelah mendengarkan laporan Pemimpin Bulan Hitam, dia segera memberikan perintah.
 
Ketika Wakil Jenderal sedang pergi, dia menjalankan tugasnya sebagai wakilnya. Dia mengelola Hwalseong dengan efisien dengan caranya sendiri.
 
*Desis, desis.*
 
Sementara itu, Yeon Ri mengamati para ajudan yang sibuk, yang tanpa lelah keluar masuk kediaman Wakil Jenderal, dari kejauhan.
 
“Ini hampir membuatku menangis…”
 
Dia berhenti menggosok lantai kayu dan mendongak ke langit. Langitnya begitu biru jernih dan cerah.
 
Membayangkan bagaimana prajurit compang-camping itu kini menguasai kediaman megah dan memimpin semua ajudannya, dia tak kuasa menahan rasa haru.
 
*Jadi, inilah yang dirasakan hati seorang ibu, Tae Pyeong-ah. Kamu harus tumbuh kuat dan sehat… mungkin sesekali tunjukkan baktimu… dan kurangi makan nasi putih untuk sementara waktu…*
 
Dia bergumam sesuatu pada dirinya sendiri sambil memeras kain di atas kendi airnya, lalu duduk kembali di beranda.
 
Dia menghela napas panjang, berharap bisa beristirahat sejenak.
 
Dia menyandarkan kepalanya ke pilar di samping beranda dan menghela napas berat. Saat dia menutup matanya, gambaran jelas tentang saat-saat terakhir Roh Iblis Putih memenuhi pikirannya. Bahunya tertusuk pedang saat makhluk itu menemui ajalnya.
 
Menatap dirinya sendiri, menyaksikan nyawa perlahan meninggalkan tubuhnya dan darah mengalir deras di saat-saat terakhir itu, bukanlah kenangan yang ia sukai.
 
Meskipun begitu… dia ingin menyelesaikannya dengan tangannya sendiri. Dan setidaknya sekali, dia ingin melihat pemandangan itu.
 
“Tapi tetap saja…”
 
Meskipun dia telah melalui siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, ini adalah pertama kalinya semuanya selaras dengan begitu sempurna.
 
Akhirnya… hanya Roh Iblis Wabah yang tersisa. Dialah sumber dari semua malapetaka ini, raja dari setiap roh iblis.
 
Sepanjang siklus yang tak berujung, dia telah membunuh Roh Iblis Putih berkali-kali, tetapi belum pernah sebelumnya begitu sempurna. Dia tidak pernah bisa menyaksikan akhir dari Roh Iblis Putih dengan mata kepala sendiri.
 
Karena itulah… adegan dari dua malam yang lalu, ketika Roh Iblis Putih bergumam pelan di saat-saat terakhirnya, masih terbayang jelas di benaknya.
 
*– Roh Iblis Wabah… sedang mengawasi….*
 
Pemandangan roh jahat yang mengulurkan tangan ke arah bangunan istana utama yang menjulang di hadapannya…
 
Meskipun dia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat… isyarat itu sepertinya mengandung makna tertentu…