Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 124

Bab 124: Terimalah Karmamu (1)
Apakah sudah tiba saatnya era Cheongdo tidak lagi berkembang seperti layar yang diterpa angin yang menguntungkan? Baru-baru ini, para pejabat di istana pusat dilanda sakit kepala akibat kekacauan yang melanda ibu kota kekaisaran.
 
Dengan kekuatan Cheongdo yang kini menjulang di atas seluruh benua, negara-negara perbatasan yang lebih kecil bahkan tidak dapat membayangkan pemberontakan. Namun, musuh sejati yang mengancam Cheongdo, yang tampaknya tidak memiliki saingan manusia di bawah langit, bukanlah manusia melainkan roh iblis.
 
Sebelumnya, sudah terjadi tiga kali wabah roh jahat yang mengamuk di jantung ibu kota kekaisaran.
 
Signifikansi dari insiden-insiden ini berbeda secara mendasar dari gangguan yang disebabkan oleh roh jahat di perbatasan. Dan itu adalah ibu kota dari semua tempat.
 
Kemunculan roh-roh jahat yang merajalela ini, yang dulunya dianggap sebagai bencana alam, kini tampaknya membawa makna yang lebih gelap.
 
Belum pernah sebelumnya, di era mana pun, roh jahat meletus di jantung ibu kota kekaisaran seperti ini.
 
Setelah menghadapi bukan satu atau dua, tetapi wabah ketiga dari roh-roh jahat yang mengamuk, Istana Cheongdo mau tidak mau terjerumus ke dalam kekacauan yang lebih dalam.
 
Pada akhirnya, semua perhatian tertuju pada orang yang berada di puncak hierarki negara. Dia adalah Kaisar Woon Sung.
 
Dengan amukan roh-roh jahat yang berulang, seolah-olah langit sendiri bertekad untuk menghancurkan penguasa Cheongdo.
 
Belum lagi ibu kota kekaisaran, bahkan Istana Cheongdo tempat kaisar tinggal pun telah beberapa kali menyaksikan roh-roh jahat ini bangkit.
 
Jika insiden seperti itu terus berlanjut, kecurigaan di antara rakyat kekaisaran akan segera beralih dari Sang Perawan Surgawi kepada Kaisar Woon Sung sendiri.
 
“…”
 
Di kantor Kaisar Woon Sung yang didekorasi dengan kemegahan kekaisaran yang luar biasa.
 
Kaisar menundukkan kepalanya dalam perenungan yang mendalam saat duduk di depan tiga pejabat berpangkat tertinggi.
 
Bahkan setelah mengganti Gadis Surgawi, tidak ada yang berubah. Dia tidak bisa lagi hanya berdiri dan menyaksikan amukan roh-roh iblis yang terus berlanjut.
 
Jika wewenangnya mulai goyah, maka hal itu akan menjadi tidak dapat diperbaiki.
 
Sudah saatnya mengambil tindakan tegas.
 
***
 
“Unit baru, begitu katamu?”
 
“Ya. Tampaknya Yang Mulia bermaksud membentuk unit militer khusus yang berfokus pada perburuan roh jahat. Unit ini akan berbeda dari pasukan tetap yang berpusat di sekitar Teras Wawasan Kebenaran.”
 
Baru tiga hari sejak kekacauan di istana bagian dalam berhasil diredam.
 
Kekacauan baru saja berhasil diatasi, dan masih ada banyak sekali dampak yang belum terselesaikan yang perlu ditangani.
 
Aku pun tak punya waktu untuk mengurus urusan Distrik Hwalseong dan keluar untuk memimpin pasukan istana utama. Saat itulah ajudanku, Bi Cheon, menghampiriku untuk memberitahukan hasil rapat dewan.
 
Bi Cheon berbicara dengan sopan sambil menundukkan kepala.
 
“Tampaknya Istana berencana untuk merekrut langsung para pemburu roh jahat, memberi mereka gaji, melatih mereka dalam protokol militer, dan mengamankan pangkat yang setara dengan perwira bagi mereka.”
 
“…Akan ada banyak perlawanan.”
 
Sambil memeriksa perban yang melilit berbagai bagian tubuhku, aku duduk di atas kasur yang dipasang di barak sementara dan menjawab.
 
Perburuan roh jahat adalah profesi yang dibenci. Orang-orang memandang pemburu roh jahat sebagai makhluk terkutuk yang menyebarkan kemalangan ke mana pun mereka pergi.
 
Orang mungkin berpikir bahwa di masa ketika roh jahat merajalela, perlakuan terhadap para pemburu roh jahat akan membaik, namun anehnya, orang sering memandang rendah orang lain meskipun keberadaan mereka sangat dibutuhkan.
 
Sama seperti tukang jagal yang menyembelih sapi dan babi, atau pedagang yang menangani anjing, yang sangat penting tetapi secara alami dibenci, demikian pula para pemburu roh jahat dibenci.
 
Meskipun mereka berkeliaran di daratan dan menerima uang untuk membunuh roh jahat, mereka adalah makhluk yang harus ditakuti dan dibenci.
 
Bahkan Unit Bulan Hitam yang saat ini bekerja di Distrik Hwalseong dulunya adalah pengembara sampai mereka menemukan tempat di sini. Fakta bahwa tidak ada yang mau menerima mereka meskipun memiliki keterampilan elit menunjukkan betapa besar prasangka yang ada terhadap mereka. Itu sangat jelas.
 
Namun di istana yang paling suci dan dihormati dari semuanya, Kaisar ingin mendatangkan pemburu roh jahat, memberi mereka gaji negara, dan memberi mereka jabatan resmi untuk menjadikan mereka perwira militer.
 
Itu adalah kebijakan yang sangat radikal, dan para pejabat lain yang menyandang gelar “perwira” dengan penuh kehormatan pasti akan menentangnya dengan keras.
 
Meskipun demikian, Kaisar Woon Sung tampaknya bertekad untuk melaksanakannya.
 
“Mengingat roh jahat telah menyerang Istana Cheongdo bukan hanya sekali atau dua kali, tetapi tiga kali, mereka akan menganggap situasi ini cukup serius.”
 
“Ya. Oleh karena itu… Anda pun mungkin diminta untuk mengambil posisi di unit baru ini, Wakil Jenderal.”
 
“Aku…?”
 
“Ya….”
 
Setelah dia menyebutkannya, ternyata itu benar.
 
Sejak masa-masa saya sebagai prajurit magang, saya telah memburu dan membunuh roh-roh iblis. Selama masa tugas saya di Komando Pedang Dalam, saya mengikuti Jenderal Jeong Seo Tae dalam ekspedisi untuk membunuh roh-roh iblis ini. Saya adalah murid kesayangan Lee Cheol Won, seorang ahli dalam mengalahkan roh-roh iblis. Dan saya juga orang yang telah mengalahkan Roh Iblis Bulan, Roh Iblis Matahari, dan Roh Iblis Putih.
 
Selain itu, saya adalah perwira dengan peringkat tertinggi ketiga di Cheongdo, hanya di bawah Jenderal Besar Seong Sa Wook di peringkat pertama dan Jenderal Pilar Biru Hwang Soo di peringkat kedua. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang telah membunuh roh iblis sebanyak yang telah saya lakukan.
 
Singkatnya, jika unit baru akan dibentuk, sayalah satu-satunya yang cocok untuk memimpinnya.
 
“…Di kalangan pejabat tinggi istana, hal itu sudah dianggap sebagai masalah yang sudah diputuskan dan tidak ada ruang untuk perselisihan.”
 
“Tunggu sebentar, Bi Cheon-ah. Aku sudah menjadi penguasa Distrik Hwalseong, inspektur internal harem, ajudan Putri Langit, dan pejabat setingkat jenderal di Istana Merah… dan sekarang mereka ingin aku bertanggung jawab atas seluruh unit militer juga?”
 
“Tampaknya para pejabat tinggi istana utama tidak menyadari bahwa kematian akibat kelelahan kerja adalah fenomena nyata. Sebagai seorang prajurit berpangkat rendah… ini bukan sesuatu yang bisa saya komentari….”
 
“Orang-orang tua bodoh itu… apakah mereka berencana mempekerjakan saya sampai mati?”
 
Aku tak percaya dengan apa yang kudengar.
 
Dengan segudang tugas yang sudah menumpuk di meja saya, apakah mereka benar-benar berencana untuk menambahkannya lagi?
 
Masalahnya adalah, orang yang mendorong hal ini tidak lain adalah Kaisar Woon Sung, yang berada di puncak kekuasaan negara ini.
 
Seharusnya, dia melihat beban kerja terlebih dahulu sebelum memberikan tugas. Dengan kecepatan seperti ini, orang-orang akan mati kelelahan.
 
Sekalipun aku ingin mengatakan itu, tidak mudah untuk meninggikan suaraku di hadapan kaisar.
 
“Namun, bagaimanapun saya melihatnya, sulit untuk menyangkal bahwa Jenderal Seol adalah kandidat yang paling tepat. Jika Anda ingin menghindari tugas ini… Anda perlu membuktikan ketidakmampuan Anda sendiri….”
 
“…….”
 
Seandainya ini adalah masalah yang diprakarsai oleh ketiga pejabat tinggi itu, mungkin saya bisa bernegosiasi untuk keluar dari masalah ini. Tetapi ini adalah dekrit kekaisaran.
 
Bagaimanapun juga, ada batasan terhadap apa yang secara wajar dapat dicapai oleh seseorang.
 
Dalam masyarakat birokrasi, sudah menjadi hal yang lumrah bahwa ketika perintah datang, Anda harus mematuhinya. Tetapi jika saya tidak memberikan perlawanan sedikit pun, saya mungkin akan mati karena kelelahan.
 
“Maksudku… meskipun kemajuan karier pribadiku penting, aku juga ingin mempertimbangkan kontribusi penerusku. Kau tahu… siapa namanya, Jenderal Bulan Terang yang menggantikanku? Bukankah namanya Hwa Il Yong? Yang mengikuti Jenderal Jeong Se Tae berburu roh jahat. Dia memiliki visi yang hebat dan keterampilan yang luar biasa, jadi bukankah dia pantas diberi kesempatan? Dengan seseorang seperti dia yang tersedia, mengapa aku yang harus maju?”
 
“Bukankah posisi ini merupakan tanggung jawab yang terlalu berat bagi seseorang di level Jenderal Bulan Terang…?”
 
“Justru dengan memikul tanggung jawab yang berat, kemampuan seseorang akan meningkat. Tidak bisakah kita menemukan cara untuk menggunakan itu sebagai alasan?”
 
Dengan ekspresi penuh penyesalan, Bi Cheon menundukkan kepala dan menjawab dengan susah payah.
 
“Seperti yang sudah saya sebutkan, ini adalah masalah yang berkaitan dengan wewenang Yang Mulia Raja, jadi… saya tidak yakin apakah masalah ini akan terselesaikan semudah itu….”
 
“Untuk sekarang, saya akan fokus pada kekacauan di istana bagian dalam yang perlu dibersihkan. Bahkan, saya seharusnya bertemu dengan Menteri Personalia tepat setelah makan siang hari ini.”
 
“Kalau begitu, saya akan memberitahukan kepada Anggota Dewan Pusat tentang pendirian Anda saat ini.”
 
“Anggota Dewan Pusat? Pria itu datang sendiri? Apakah dia yang bertanggung jawab atas masalah ini?”
 
“Dia menghubungi kami ketika berkunjung untuk memeriksa situasi di dalam istana.”
 
Anggota Dewan Pusat Chu Beom Seok
 
Di antara ketiga pejabat besar itu, dia dianggap yang paling lembut perilakunya. Meskipun demikian, mengingat dia seorang politikus, kemungkinan besar di balik penampilan luarnya itu dia dipenuhi dengan kelicikan.
 
“Tetapi jika Anda tidak mengambil tindakan apa pun… Anda akan diangkat sebagai kepala unit militer baru.”
 
“Tidak… apa pun kecuali itu….”
 
Aku menarik napas dalam-dalam dan mengusap wajahku.
 
Jika saya menambah pekerjaan lagi, saya akan benar-benar mati karena kelelahan. Sekalipun itu perintah dari Yang Mulia Raja, ada beberapa hal yang tidak bisa dilakukan.
 
Namun, seperti yang telah disampaikan Bi Cheon, ini adalah masalah serius yang terkait langsung dengan wewenang Yang Mulia, dan Kaisar Woon Sung tidak akan menyerah begitu saja.
 
Meskipun Wakil Jenderal menduduki peringkat ketiga di antara para perwira militer, saya tidak bisa begitu saja menyuarakan pendapat atau menggelengkan kepala atas perintah Yang Mulia.
 
Bukankah ada… bukankah ada cara lain?
 
Sekarang sebenarnya adalah waktu yang tepat. Posisiku sebagai Inspektur istana dalam sangat berguna untuk memantau situasi di istana dalam. Aku tidak ingin melepaskan kendali administratif Distrik Hwalseong, dan Jin Cheong Lang tidak akan pernah melepaskan jabatanku sebagai ajudan Gadis Surgawi.
 
…Jin Cheong Lang?
 
…Mungkinkah ini benar-benar terjadi…?
 
Aku menghela napas dan mengusap wajahku beberapa kali lagi. Kemudian aku menguatkan diri dan berbicara dengan tekad.
 
“Jika istana bermaksud untuk bertindak seperti ini… maka saya juga punya cara sendiri untuk menangani hal-hal ini….”
 
“…A-Apa yang kau rencanakan, Jenderal Seol?”
 
“Ketika Anda ingin menyampaikan suatu pendapat, Anda harus membuatnya benar-benar jelas.”
 
Aku menarik napas dalam-dalam lagi. Aku punya banyak hal untuk diandalkan.
 
“Saya akan mogok kerja.”
 
“…Hah?”
 
Bi Cheon mengerjap tak percaya. Seolah-olah dia salah dengar.
 
“Ah, tidak… Jenderal Seol, jika seorang pejabat setingkat Anda melakukan itu… bukankah itu pengkhianatan terang-terangan…?”
 
“Jangan khawatir. Aku punya caraku sendiri.”
 
“Tidak… itu tidak mungkin…”
 
Mata Bi Cheon bergetar karena gelisah.
 
Bagi seorang jenderal yang memegang kekuasaan militer, menolak perintah Yang Mulia Raja secara terang-terangan dan bertindak secara independen adalah masalah yang sangat serius.
 
Kekuasaan besar datang dengan tanggung jawab besar, dan satu langkah ceroboh atau kesalahpahaman sederhana dapat langsung berujung pada hukuman mati.
 
Jika ada yang mengira bahwa meningkatnya kekuasaan berarti keamanan di istana, mereka sangat keliru.
 
Hidup sebagai orang berpengaruh di Cheongdo ibarat berjalan di atas tali di atas lahar panas. Pendekatannya mungkin berubah, tetapi risiko kehilangan kekuasaan selalu ada.
 
Kekuasaan yang tinggi seringkali berfungsi sebagai perisai untuk melindungi hidup Anda, namun dengan mudah bisa menjadi racun yang merenggut nyawa dari hati Anda.
 
Oleh karena itu, semakin tinggi wewenang seseorang, semakin hati-hati setiap tindakan harus dilakukan.
 
Itu hanya akal sehat.
 
Jadi, saya… perlu mencari pembenaran, alasan.
 
Alasan untuk apa, Anda bertanya?
 
Sebuah alasan, sebuah pembenaran… untuk menghindari pekerjaan.
 
Meskipun mendapat penentangan keras, Kaisar Woon Sung telah memutuskan untuk membentuk pasukan militer yang didedikasikan khusus untuk menangani roh-roh jahat. Mendukung keputusan ini pasti akan memperkuat otoritas saya di masa depan, tetapi bagaimanapun juga, saya tidak bisa terus-menerus tenggelam dalam pekerjaan yang tak ada habisnya.
 
Saya harus menjelaskan dengan tegas bahwa ada hal-hal yang sama sekali tidak bisa saya lakukan, dan untuk itu, saya perlu menemukan seseorang dan alasan yang kuat untuk mendukung pendapat saya.
 
Untungnya, saya mendapat banyak dukungan di belakang saya…!
 
Tokoh-tokoh berpengaruh berbaris di belakangku…!
 
Bahkan Kaisar Woon Sung yang perkasa pun akan kesulitan mengabaikanku jika para selir dari empat istana atau Perawan Surgawi angkat bicara.
 
Singkatnya, saya hanya perlu pergi ke Jin Cheong Lang, yang saat itu menjabat sebagai Gadis Surgawi, dan memohon padanya.
 
Saya akan mengatakan kepadanya bahwa saya, Wakil Jenderal, sudah kewalahan dengan tugas-tugas dan menambahkan lebih banyak tanggung jawab akan terlalu berat.
 
Jika dia bisa menciptakan lingkungan di mana saya dapat fokus pada urusan Aula Naga Surgawi, itu pada akhirnya akan membantu keamanan Aula Naga Surgawi dan, secara tidak langsung, berkontribusi pada perdamaian Cheongdo.
 
Jika aku mengajukan permohonan seperti itu, dia pasti bukan tipe orang yang akan menolakku.
 
Dengan alasan tersebut, bahkan Kaisar Woon Sung pun harus mempertimbangkan kembali.
 
Lagipula, jika pembentukan kekuatan militer baru untuk menghadapi roh-roh jahat berdampak negatif pada keamanan Aula Naga Surgawi, maka hal itu akan menggagalkan seluruh tujuan awalnya.
 
Pembenarannya sempurna.
 
Meskipun mungkin agak canggung untuk mengatakannya sendiri, bukankah Putri Langit Jin Cheong Lang sepenuhnya berada di pihakku?
 
Jika aku mendatanginya, mengungkapkan betapa sulitnya keadaan, dan meratapi kesulitanku, aku yakin dia akan memberikan kekuatan kepadaku.
 
Aku, Seol Tae Pyeong, bukanlah seorang pengecut kecil yang bersembunyi di balik orang-orang berkuasa dan dengan patuh menundukkan kepala sebagai tanda penyerahan diri!
 
Namun tetap saja—
 
Seseorang harus hidup, kan? Bukannya aku mencoba melakukan sesuatu yang salah. Malahan, kalau dilihat dari sudut pandang orang lain, aku melepaskan posisi yang bagus… jadi dari sudut pandang orang lain, ini bahkan mungkin tampak seperti pekerjaan amal.
 
Dengan pembenaran diri itu, aku menunjukkan Tablet Naga Surgawi milikku dan memasuki ruangan Aula Naga Surgawi.
 
*Langkah, langkah, langkah.*
 
Aku berjalan dengan percaya diri menyusuri lorong Aula Naga Surgawi, yang masih menunjukkan tanda-tanda perbaikan yang sedang berlangsung, dan langsung menuju ke ruang dalam tempat Perawan Surgawi kemungkinan besar beristirahat.
 
“Saya memberi salam kepada Wakil Jenderal.”
 
Karena aku memegang posisi sebagai ajudan Perawan Surgawi, tidak ada yang merasa aneh melihatku melangkah di atas lantai kayu Aula Naga Surgawi.
 
Para pelayan hanya menundukkan kepala dan menyapa saya dengan hormat.
 
Aku melewatinya, menempuh serangkaian pintu kertas, dan akhirnya tiba di ruang dalam Sang Perawan Surgawi.
 
Ini adalah kali pertama saya bertemu langsung dengannya sejak kekacauan yang disebabkan oleh Roh Iblis Putih, dan saya merasa perlu untuk menanyakan kabarnya.
 
Yah, bagaimanapun juga… aku sudah mengenal Jin Cheong Lang selama beberapa tahun, jadi basa-basi formal rasanya tidak terlalu diperlukan.
 
Aku hanya memperlakukannya dengan sopan santun layaknya seorang Gadis Surgawi dan meninggikan suaraku ke arah ruangan dalam di balik pintu kertas itu.
 
“Gadis Surgawi. Ini Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.”
 
[Heek!]
 
Terdengar suara tarikan napas samar dari balik pintu geser.
 
Terdengar seolah-olah dia tersentak, seperti seseorang yang lehernya ditepuk es.
 
“Apakah kamu merasa lebih baik?”
 
[Aku baik-baik saja! Aku ingin dibiarkan sendiri dulu!]
 
“Ya, tapi… ada hal penting yang perlu saya diskusikan dengan Anda…”
 
[Saya bilang saya ingin dibiarkan sendiri!]
 
Dia membungkam saya.
 
…
 
Apakah ini benar-benar Jin Cheong Lang yang sama yang dulu berlari kencang, seolah mengibaskan ekor tak terlihat hanya karena mendengar langkah kakiku? Hatiku hancur saat aku merasa sangat kecil dan hampa.
 
Tapi kenapa?
 
“Gadis Surgawi…!”
 
[Aku sudah bilang suruh kau pergi! Jangan bikin aku mengulanginya lagi, o-ow.]
 
Suaranya terbata-bata seolah-olah dia menggigit lidahnya, dan dia terdengar seperti sedang menangis.
 
[Aku tidak ingin melihat wajahmu sekarang…! Kumohon, pergilah…! Cepat! Aku… aku akan memanggilmu lain kali…! Aku janji akan memanggilmu, jadi… untuk sekarang… kumohon, pergilah…! Aku… aku minta maaf…! Beri aku waktu…!]
 
*Gedebuk!*
 
“.…”
 
Dan begitulah cara saya diusir dari Aula Naga Surgawi.
 
“Jadi begitu…”
 
Aku terduduk lemas di tanah dalam keputusasaan di depan gerbang tengah yang megah dari Aula Naga Surgawi.
 
Ya, aku selalu berpikir hari seperti ini akan datang.
 
Hari di mana Jin Cheong Lang akhirnya sadar, menyadari pentingnya menjaga jarak antara pria dan wanita, mengakui statusnya sendiri, dan mencoba menjauhkan diri dariku.
 
Aku telah berkali-kali bertekad untuk menguatkan diri dan tetap tenang, karena aku tahu hari itu pasti akan tiba.
 
Dan sekarang setelah hari itu akhirnya tiba, mengapa yang kurasakan hanyalah kekosongan di dadaku?
 
Tidak, sebenarnya, ada sedikit rasa lega. Tapi… mengapa, dari semua waktu, harus sekarang, ketika saya sangat membutuhkan dukungan dari seseorang yang berkuasa?
 
Namun… bisa saja lebih buruk. Mungkin justru beruntung dia akhirnya sadar, meskipun baru sekarang.
 
“Ya… aku masih… mengenal banyak orang….”
 
Meskipun tidak akan memiliki otoritas yang sama seperti jika Sang Gadis Surgawi berbicara langsung mewakili saya, masih ada banyak orang berpengaruh yang bersedia memberikan dukungan mereka kepada kata-kata saya.
 
Putri Merah In Ha Yeon, Putri Hitam Po Hwa Ryeong, Putri Putih Ha Wol. Bukankah mereka semua berada di pihakku?
 
Jika aku pergi ke selir-selir di setiap istana dan menjelaskan situasinya… mereka akan membantuku tanpa memperhitungkan keuntungan politik atau mengajukan tuntutan! Kita sudah cukup lama saling mengenal untuk itu…!
 
Jadi, pertama-tama, saya akan menemui mereka dan menjelaskan apa yang sedang terjadi.
 
Saya masih punya banyak tempat untuk meminta bantuan.
 
Lagipula… saya adalah Wakil Jenderal Seo Tae Pyeong….
 
***
 
“Wakil Jenderal Seo Tae Pyeong telah tiba.”
 
Saat senja, di depan gerbang tengah Istana Harimau Putih.
 
Saat Putri Putih Ha Wol berjalan-jalan di halaman istana sambil melamun, Kepala Pelayan Ye Rim datang untuk menyampaikan laporan.
 
“Wakil Jenderal, lagi…?”
 
“Mungkin, dia datang untuk menanyakan keadaanmu setelah apa yang terjadi.”
 
“Benar sekali… kalau dipikir-pikir lagi, mereka bilang dia mengunjungi Istana Kura-kura Hitam dan Istana Burung Merah tadi siang.”
 
Putri Putih Ha Wol, yang selalu mengetahui seluk-beluk istana, sudah tahu bahwa Seo Tae Pyeong telah mengunjungi berbagai tempat. Rupanya, ia sedang memeriksa keselamatan para selir putri mahkota.
 
Hal itu tidaklah aneh, mengingat dia adalah seorang perwira setingkat jenderal dan juga inspektur untuk istana bagian dalam.
 
Namun, kenyataan bahwa dia pergi menemui permaisuri Azure, Vermilion, dan Black terlebih dahulu, dan baru menemuinya terakhir… dia tidak yakin apakah dia harus senang atau sedikit kecewa dengan hal ini.
 
Terus terang saja, dia berharap pria itu akan menghubunginya terlebih dahulu, jadi agak mengecewakan bahwa pria itu tidak melakukannya.
 
“Haa…”
 
Begitu menyadari apa yang dipikirkannya, ia merasa malu. Bukannya urutan kunjungan itu penting, namun ia merasa sangat terpengaruh.
 
Namun… entah mengapa, suasana hatinya memburuk, dan keinginan untuk menyambutnya dengan hangat pun sirna.
 
Jika dia memang berniat berkunjung, dia bisa datang lebih awal.
 
Dia begitu gelisah, bimbang antara mengkhawatirkan keselamatan Seo Tae Pyeong atau menganggapnya sepele, sehingga hal itu menyita pikirannya untuk beberapa waktu… namun di sinilah dia, tiba tepat saat matahari terbenam.
 
Kira-kira pada saat itulah ia mengizinkan Seo Tae Pyeong memasuki istana, dan pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya.
 
“Putri Putih…”
 
“…Jenderal Seoul?”
 
Seo Tae Pyeong memasuki Istana Harimau Putih. Wajahnya berseri-seri penuh rasa syukur.
 
“Setidaknya Istana Harimau Putih… mengizinkan saya masuk. Terima kasih, Putri Putih…”
 
“Apa yang kamu bicarakan?”
 
“Yah… aku sudah pergi ke Istana Naga Biru, Istana Burung Merah, dan Istana Kura-kura Hitam… tapi mereka semua menolakku…”
 
“Apa…?”
 
Tak satu pun dari para selir putri itu yang akan menolaknya.
 
Bukan hanya satu, tetapi semuanya; mereka bahkan tidak mengizinkan Seol Tae-pyeong masuk ke istana.
 
Bukan orang lain, melainkan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong?
 
Dari sudut pandang Putri Putih, hal itu sulit dipercaya. Masing-masing dari mereka selalu tampak sangat menginginkan kehadiran Seo Tae Pyeong. Mereka tidak pernah melewatkan kesempatan untuk tetap dekat dengannya.
 
Melihat raut wajah Seo Tae Pyeong yang sedih, Putri Putih menopang dagunya di tangannya dan tenggelam dalam pikiran.
 
Sembari berpikir, berbagai kemungkinan mulai muncul di benaknya; lagipula, dia memang cerdas dalam hal-hal seperti itu.
 
“…Mungkinkah…”
 
Tak lama kemudian, dia sampai pada sebuah kesimpulan.
 
“…Putri Putih?”
 
“Oh… Jenderal Seol. Kurasa… mungkin Anda perlu sedikit lebih peka. Atau… apakah sulit untuk menilai situasi dari pihak Anda? Yah… kurasa itu bukan urusan saya.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Hati seorang wanita… itu seperti laut yang bergejolak. Mustahil untuk diprediksi.”
 
“…Apa-apaan itu…”
 
Bahkan Putri Putih yang paling tenang pun kesulitan menyampaikan situasi ini secara terbuka.
 
“Hanya saja… mereka mungkin butuh waktu… itu saja. Beri mereka sedikit waktu…”
 
“…”
 
Yang bisa dilakukan Seo Tae Pyeong hanyalah terduduk lemas di lantai dan merasa sangat sedih.