Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 120

Bab 120: Hanya Karena (5)
Sang ahli pedang yang ditempa seperti pedang melalui cobaan yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi malaikat maut yang membantai setiap roh iblis di jalannya.
 
Ini bukanlah lawan yang bisa dikalahkan hanya dengan kekuatan semata.
 
Oleh karena itu, Roh Iblis Putih menyelimuti dirinya dengan energi Naga Surgawi dan melompat menjauh untuk menciptakan jarak.
 
Gelar Master Pedang kini terasa tidak berarti. Siapa yang akan memikirkan nama itu ketika melihatnya mencabik-cabik binatang buas dengan tangan kosong tanpa menggunakan pedang sama sekali?
 
Seekor binatang buas menundukkan tubuhnya dan menyerangnya. Tubuhnya yang berlumuran darah bergerak, menyebarkan bau darah yang menyengat.
 
*Gedebuk!*
 
Bahkan ketika mantra dilemparkan untuk menyemburkan api dan membangun tembok, dia menerobosnya dengan teriakan dan menyerbu dengan tubuh telanjangnya.
 
Seekor burung berwajah manusia muncul dari tanah, mengeluarkan jeritan mengerikan sambil membentangkan sayapnya, tetapi dia mencengkeram lehernya, membantingnya ke tanah, dan memukulinya berulang kali hingga berlumuran darah.
 
Konon, pedang yang ditempa dengan benar dan dikeraskan dapat memotong baja sekalipun.
 
Sang Ahli Pedang yang jiwanya diasah melalui siklus reinkarnasi yang tak berujung bukanlah seseorang yang bisa dihentikan hanya dengan mengendalikan energi Naga Surgawi.
 
Kecuali jika Naga Surgawi sendiri turun, tidak ada cara untuk menghentikan pria itu saat dia dengan gegabah menerjang maju.
 
[Benarkah begitu….]
 
Barulah saat itu Roh Iblis Putih menyadari peran yang telah diberikan kepadanya.
 
Saat kepala Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang dipenggal, tidak ada lagi cara untuk mengalahkan Pendekar Pedang gila itu dengan kekuatan fisik.
 
Maka, peran yang diberikan oleh Roh Iblis Wabah adalah menggunakan kekuatan Naga Surgawi, yang memutarbalikkan hukum dunia, untuk mengikat Ahli Pedang ke dunia ini.
 
Dengan memanfaatkan energi Naga Surgawi, yang bahkan mampu membengkokkan ruang dan waktu, Roh Iblis Putih dapat memisahkan seluruh istana ini dari kenyataan dan mengubahnya menjadi penjara untuk menjebak monster itu.
 
Sampai Roh Iblis Wabah bangkit kembali, merebut kendali dunia, dan lolos dari kutukan reinkarnasi tanpa akhir, Roh Iblis Putih hanya perlu menjaga agar monster itu tetap terikat di sini.
 
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, kerusakan fisik saja tidak cukup untuk menundukkan Roh Iblis Putih.
 
Entah ia harus dibunuh, atau ia harus dipaksa untuk memecahkan segel ruang-waktu yang mengunci istana bagian dalam dengan sendirinya.
 
Di bawah perlindungan Roh Iblis Wabah, hidupnya benar-benar aman. Terlebih lagi, Roh Iblis Putih sama sekali tidak punya alasan untuk merusak segel istana ini.
 
Sampai hari Roh Iblis Wabah bangkit kembali dan menelan dunia, ia akan terus melawan monster gila itu di dalam penjara terkunci ini.
 
Untuk sehari, sebulan, setahun, atau berapa pun lamanya.
 
Selama Roh Iblis Putih tidak menyerah, tidak ada cara bagi Ahli Pedang itu untuk lolos dari segel istana.
 
[……]
 
Roh Iblis Putih itu tidak lebih dari pion pengorbanan.
 
Dialah penjaga Istana Dalam, yang ditempatkan bersama para permaisuri dari Empat Istana Besar dan Seol Ran dari Aula Naga Surgawi, sehingga dunia luar sama sekali tidak berdaya.
 
Tak peduli berapa kali pedang itu dicabik-cabik dan dimutilasi oleh Ahli Pedang itu, perannya tetaplah untuk melekat erat dan tidak pernah melepaskan segel istana.
 
Setelah menyadari hal ini, kebanyakan orang akan jatuh ke dalam keputusasaan atau merasa dikhianati oleh penciptanya.
 
Namun di mata Roh Iblis Putih, tekadnya justru semakin membara.
 
[Meskipun kau mencabik-cabik tubuhku, kau tidak akan pernah mencapai tujuanmu.]
 
Itu adalah roh jahat yang didorong semata-mata oleh kebencian terhadap dunia. Begitulah cara penciptaannya.
 
Jika tindakannya dapat sedikit saja membantu menutup pintu dunia terkutuk ini, ia dapat menanggung rasa sakit itu dengan hati yang rela.
 
*Gedebuk!*
 
Tubuh Roh Iblis Putih melayang ke udara sebelum menjauh dari Seol Tae Pyeong. Ia sedang melarikan diri.
 
Untuk saat ini, ia berencana untuk bersembunyi di suatu tempat di dalam istana dan mengulur waktu untuk memulihkan diri.
 
“Sungguh, sejauh mana kamu akan berusaha.”
 
Namun, Seol Tae Pyeong tidak berniat membiarkannya lolos. Dia melompat dari dinding dan terbang langsung ke arahnya.
 
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
 
Yang lebih menakutkan daripada makhluk-makhluk roh mengerikan yang memenuhi istana bagian dalam adalah tatapan bengkok di wajah Seol Tae Pyeong.
 
***
 
Tidak mungkin Putri Putih bisa menangani ketiga permaisuri mahkota itu sendirian.
 
Dia tidak memiliki garis keturunan bangsawan, penguasaan sihir Taois, atau berkah demam ilahi. Dia tidak lebih dari manusia biasa.
 
Di antara mereka yang memerintah Empat Istana Agung, dia telah mencapai posisinya hanya dengan lidah tajam, kecerdasan, dan kepekaan politiknya.
 
“Jika kau mengganggu Wakil Jenderal sekarang, itu bisa mengacaukan rencana. Jadi, sebagai nyonya Istana Harimau Putih, aku sama sekali tidak bisa mengizinkanmu lewat.”
 
“Berhentilah berbohong, Putri Putih.”
 
Putri Hitam langsung menolak kata-katanya.
 
Saat mendengar itu, rasa dingin menjalari punggung Putri Putih. Putri Hitam dikenal sebagai sosok yang moderat, seseorang yang selalu berupaya mencegah konflik dan perselisihan.
 
Namun Putri Hitam yang kini menatapnya sama sekali tanpa ekspresi.
 
Ketika Putri Hitam, yang selalu menunjukkan berbagai ekspresi kegembiraan, kemarahan, kesedihan, dan kesenangan, menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi, dia merasakan rasa tidak nyaman dan gelisah yang tak dapat dijelaskan yang seolah menusuk hatinya.
 
“Kau bukan menghalangi jalan sebagai nyonya Istana Harimau Putih; kau hanyalah seorang wanita yang menghalangi jalan, bukan?”
 
“Hah? Apa maksudnya itu…?”
 
“Apa kau benar-benar berpikir kami tidak akan menyadari bahwa kau pun menganggap Wakil Jenderal sebagai seorang pria?”
 
Apa sih yang dia bicarakan tadi?
 
Putri Putih menganggapnya menggelikan, tetapi mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia harus ingat bahwa pihak lain tidak dalam keadaan waras.
 
Saat ini, masing-masing permaisuri putri mahkota telah menjadi gila dengan caranya sendiri.
 
Jadi, tidak perlu memberikan makna lebih dari yang diperlukan pada apa yang mereka katakan.
 
Namun demikian, kata-kata Putri Hitam itu menusuk hatinya seolah menembus inti jiwanya.
 
“Anda berbicara tentang keuntungan politik, tentang tujuan yang lebih besar, tetapi apakah Anda benar-benar berpikir kami tidak akan menyadari bahwa Anda juga memandang Wakil Jenderal sebagai seorang manusia?”
 
“Kau salah paham besar, Putri Hitam.”
 
“Tentu saja, Tae Pyeong melakukan yang terbaik untuk mengendalikan roh jahat itu. Mendukungnya demi tujuan yang lebih besar tentu saja hal yang terpenting, tetapi aku merasa gelisah karena merasakan perasaan pribadi semua orang bercampur aduk di dalamnya.”
 
Putri Hitam mengetuk dadanya dengan ujung lengan bajunya yang panjang dan berbicara dengan bangga.
 
“Jadi, sepertinya akan lebih baik jika saya, yang murni teman dekat Tae Pyeong, yang turun tangan di sini.”
 
…
 
Keheningan singkat menyelimuti kelompok itu.
 
Semua orang tampak tercengang mendengar kata-kata Putri Hitam.
 
“Aku dan Tae Pyeong, kami berteman sejak kecil sampai-sampai kami berdua tidak akan keberatan berpelukan tanpa busana sama sekali.”
 
“Oh, apakah kalian benar-benar berpelukan tanpa busana?”
 
“Tidak, tapi itu bukan intinya.”
 
“Apakah kalian pernah berteman sejak kecil?”
 
“Tidak, tapi itu bukan intinya.”
 
Para selir putri mahkota menganggap ucapan Putri Hitam begitu menggelikan sehingga mereka langsung menolaknya.
 
Tepat saat itu, Putri Biru meninggikan suaranya.
 
“Jika tujuannya adalah untuk mendukung Wakil Jenderal, maka masuk akal jika orang yang memiliki kekuatan terbesar yang maju ke depan.”
 
Sebuah argumen lugas menyela percakapan.
 
Putri Putih, yang merupakan satu-satunya yang tetap waras, menelan ludah dengan susah payah.
 
Meskipun Putri Azure hampir tidak dalam keadaan waras, logika dalam kata-katanya akan sulit disanggah.
 
“Di antara para selir Empat Istana, adakah seseorang yang dapat dengan yakin mengklaim memiliki kekuatan yang lebih besar daripada saya?”
 
Putri Biru menutupi mulutnya dengan lengan bajunya dan memancarkan aura yang menakutkan.
 
Jika dia memutuskan untuk menundukkan selir-selir putri mahkota lainnya dengan kekerasan, tidak satu pun dari mereka yang mampu menghentikannya.
 
Tentu saja, biasanya dia tidak akan menggunakan tindakan ekstrem seperti itu, tetapi… saat ini, Putri Azure hampir kehilangan kendali diri.
 
Dalam skenario terburuk, dia mungkin benar-benar menggunakan ilmu Taoisnya untuk menghancurkan selir-selir putri mahkota dan kemudian menyerbu ke pelukan Seol Tae Pyeong.
 
Dia mungkin membayangkan dirinya berlari ke pelukan Seol Tae Pyeong dengan senyum polos yang lebar, tetapi jika Putri Azure ikut campur, itu hanya akan memberi Roh Iblis Putih satu kelemahan lagi untuk dieksploitasi.
 
Putri Putih menelan ludah dan menenangkan suaranya.
 
“Meskipun begitu, itu tidak akan diizinkan. Jika kau melewati gerbang ini, kami akan menganggapnya sebagai deklarasi perang penuh terhadap Istana Harimau Putih.”
 
“Dan jika aku memutuskan untuk menyeberang, apa sebenarnya yang kau rencanakan, Putri Putih?”
 
“Aku akan memastikan kabar menyebar di istana bahwa perwira militer Seol Tae Pyeong telah terlibat hubungan asmara dengan selir-selir putri mahkota Istana Dalam.”
 
Saat itu, kilatan berbahaya muncul di mata para permaisuri putri mahkota.
 
Ini adalah sisi sebaliknya yang tidak boleh disentuh, sisi yang sama sekali tidak boleh diprovokasi. Permusuhan yang menyebar di antara para selir putri mahkota melambung tinggi.
 
Sang Putri Putih merasakan indra-indranya membunyikan alarm.
 
Untuk menundukkan para selir putri mahkota yang diliputi kegilaan, dia harus menggunakan senjata yang memiliki kekuatan setara.
 
Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk mengendalikan mereka. Yaitu dengan menjebak Seol Tae Pyeong, yang merupakan akar dari tindakan mereka.
 
“Jika kau mencoba hal seperti itu, klan Jeongseon tidak akan tinggal diam.”
 
Putri Merah Tua berbicara dengan suara lantang.
 
“Dan bahkan jika kau berhasil menjatuhkan selir-selir putri mahkota lainnya dengan cara itu, tanpa bukti konkret, itu hanya akan berakhir sebagai rumor belaka. Jika disimpulkan bahwa klan Inbong memanipulasi keadaan untuk menjatuhkan yang lain, kau, Putri Putih, malah bisa menghadapi akibatnya.”
 
“Kau tak perlu khawatir soal itu, Putri Vermilion.”
 
Putri Putih menjawab dengan senyum tipis.
 
“Putri mahkota permaisuri dari Empat Istana yang dikabarkan menjalin hubungan dengan Seol Tae Pyeong tak lain adalah Ha Wol dari Istana Harimau Putih.”
 
Jika dia sendiri menjadi sasaran desas-desus semacam itu, maka tidak akan ada ruang untuk tuduhan fitnah atau persekongkolan jahat.
 
“Ketika nyonya Istana Harimau Putih, diliputi rasa bersalah, dengan berlinang air mata mengakui dosa-dosanya di hadapan Istana Dalam, Wakil Jenderal akan dieksekusi atau, paling tidak, diusir dari istana bersama nyonya tersebut.”
 
Kontribusi yang telah diberikan oleh Wakil Jenderal kepada negara Cheongdo sungguh luar biasa.
 
Setelah membunuh Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, ia diangkat menjadi pahlawan nasional, dan di usia yang begitu muda, ia menjalankan tugas penting sebagai pejabat setingkat jenderal.
 
Jadi mungkin dia bisa menghindari hukuman mati, meskipun itu pun hanya sebuah dugaan.
 
Bukankah seringkali keluarga kekaisaran memberikan wanita-wanita istana sebagai istri atau selir kepada para jenderal yang memiliki jasa luar biasa?
 
Tentu saja, belum pernah dalam sejarah Cheongdo ada wanita seperti itu yang menjadi selir putri mahkota, tetapi tidak ada aturan yang mengatakan bahwa sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya tidak dapat terjadi. Lagipula, Putra Mahkota Istana Kekaisaran saat ini tidak menunjukkan sedikit pun minat pada selir-selirnya. Dia hanya menyimpan rasa jijik terhadap mereka yang dipilih sebagai pasangannya oleh para pejabat tinggi.
 
Jika diperlukan, mereka bisa saja memilih wanita lain untuk menggantikan Putri Putih.
 
Bahkan, dari perspektif negara, mungkin lebih penting untuk tidak kehilangan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Jika mereka menawarkan kepadanya kepala klan Inbong, Ha Wol, mungkin kesetiaan Seol Tae Pyeong kepada Cheongdo akan semakin kuat.
 
Atau dia mungkin saja menghilang begitu saja seperti embun di tempat eksekusi. Mustahil untuk memprediksi bagaimana Kaisar pada akhirnya akan menilai masalah ini.
 
Namun jika Putri Putih Ha Wol menghendakinya, dia bisa menyeret Seol Tae Pyeong ke jurang tak dikenal itu bersamanya, seperti hantu air yang menariknya ke bawah.
 
Keheningan yang mendalam menyelimuti udara, seolah-olah sebuah bom besar telah dijatuhkan di tengahnya.
 
Putri Putih memiliki kekuatan dahsyat untuk sepenuhnya membalikkan ketegangan yang mendidih di dalam istana.
 
“Tolong, mari kita hindari siapa pun melewati gerbang dalam Istana Harimau Putih ini dan cukup saksikan saja bagaimana semuanya akan terjadi.”
 
“…”
 
“Jika perlu, aku bahkan akan mempertaruhkan nyawa Seol Tae Pyeong. Aku yakin kalian semua sudah tahu bahwa aku mampu melakukan hal seperti itu.”
 
Mempertaruhkan nyawanya sendiri adalah sesuatu yang sudah lama menjadi kebiasaannya.
 
Mungkin Putri Vermilion lebih unggul darinya dalam latar belakang keluarga dan seni bela diri, Putri Azure Jin dalam seni Taoisme, dan Putri Hitam dalam karakter yang murni.
 
Namun, ketika menyangkut penyanderaan, mempertaruhkan nyawa dengan keberanian luar biasa di saat-saat kritis, dan menciptakan kekuatan tawar-menawar dari nol, tidak ada yang bisa melampaui Putri Putih.
 
Dia telah menghabiskan hidupnya hidup dalam bayang-bayang dan intrik.
 
Tokoh-tokoh mulia yang hidup damai di taman-taman yang harum, berjemur di bawah sinar matahari, tidak akan pernah bisa memahami pola pikir seorang pejuang yang telah merangkak naik dari jurang kehinaan.
 
Namun, dia tidak memiliki keinginan untuk dipahami.
 
Dia hanya mendukung Seol Tae Pyeong dengan caranya sendiri.
 
Dan begitulah, keheningan yang mencekam menyelimuti udara untuk waktu yang lama.
 
Ketegangan itu berderak seperti percikan api, seolah-olah akan berlangsung selamanya.
 
Pada saat ini, Putri Putih Ha Wol dari Istana Harimau Putih telah menjadi musuh bersama di antara para selir putri mahkota dari Empat Istana.
 
Namun, tidak ada yang bisa dengan mudah menemukan cara untuk mengendalikannya.
 
Setiap wanita di sini memiliki aura mulia yang bahkan para pejabat biasa di Cheongdo pun tak akan berani berbicara dengan mereka.
 
Tidak ada seorang pun yang berani angkat suara untuk menengahi konflik antara tokoh-tokoh tersebut.
 
Terutama dalam krisis ini, dengan seluruh istana bagian dalam disegel dan binatang-binatang roh berkeliaran tanpa kendali… siapa yang mungkin bisa mengendalikan mereka?
 
Secara logis, tidak ada orang seperti itu di dalam istana, namun—
 
*Ledakan!*
 
*Gedebuk!*
 
“Jadi, di sinilah semua orang berkumpul. Situasinya mendesak.”
 
Di pintu masuk Istana Harimau Putih.
 
Dua pelayan wanita yang berlumuran darah muncul dari kerumunan makhluk roh.
 
Di barisan depan berdiri Kepala Pelayan Lee Ryeong yang menggenggam pedang, dan tepat di belakangnya diikuti oleh seorang pelayan senior yang memegang erat botol air murni sambil keringat mengalir deras di wajahnya. Namanya Seol Ran.
 
Melihatnya, ketegangan menyebar di antara para permaisuri putri mahkota.
 
Pembantu senior Seol Ran.
 
Dialah satu-satunya orang yang bahkan Wakil Jenderal yang tangguh pun tidak mudah memerintahnya dan yang diperlakukannya dengan rasa hormat yang tak tergoyahkan.
 
Baik kepala klan Jeongseon maupun klan Inbong tidak pernah berhasil mempengaruhinya.
 
Namun, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong tidak pernah menentang ucapan saudara perempuannya, Seol Ran. Bahkan, secara luas diyakini bahwa ia memprioritaskan ucapan Seol Ran di atas ucapan kaisar sekalipun.
 
Keheningan menyelimuti para selir putri mahkota yang mengetahui hal ini.
 
Semua mata tertuju pada Seol Ran.
 
“Eh…”
 
Di bawah tatapan tajam setiap selir berkuasa di istana bagian dalam, Seol Ran secara naluriah menahan napas.
 
Satu-satunya orang di Cheongdo yang mampu mengendalikan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
 
Bukan kaisar, bukan pula selir-selir dari Empat Istana, melainkan pelayan senior Seol Ran.