Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 118

Bab 118: Hanya Karena (3)
*– Aku punya seorang teman yang kutinggalkan di Paviliun Giok Surgawi.*
 
Itu terjadi sekitar seminggu setelah Seol Tae Pyeong pertama kali bertemu dengan Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
Seol Tae Pyeong, yang tampak seperti pengemis, sangat terkejut ketika menyadari bahwa gadis yang ia temukan di kaki Gunung Abadi Putih adalah mantan Perawan Surgawi, tetapi hanya butuh kurang dari seminggu baginya untuk menjodohkannya.
 
*– Di Paviliun Giok Surgawi?*
 
*– Ya. Aku menyesal tidak mengucapkan selamat tinggal sebelum diusir dari Aula Naga Surgawi.*
 
Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai mantan Gadis Surgawi itu sama sekali tidak memiliki sopan santun.
 
Dia akan berteriak setiap ada kesempatan, dan setiap kali Seol Tae Pyeong mencoba mengatakan sesuatu, dia akan memarahinya. Dia akan bertanya perilaku macam apa itu, mengkritik setiap hal kecil, dan marah karena hal-hal sepele, sampai-sampai Seol Tae Pyeong hampir muak.
 
Terlepas dari semua itu, Seol Tae Pyeong menerimanya dan membiarkannya tidur dan makan di tempat persembunyiannya di tepi sungai di pinggiran Ibu Kota Kekaisaran. Dia adalah seorang santo yang hidup dalam setiap arti kata.
 
Namun, gadis yang tidak tahu apa-apa itu, alih-alih menunjukkan rasa terima kasih, terus menuntut ini dan itu… Saat pikirannya dipenuhi dengan pemikiran bahwa dia telah menyelamatkannya dengan sia-sia, gadis itu berbicara.
 
Gadis itu duduk tenang di tempat persembunyian tepi sungai Seol Tae Pyeong dan berkata sambil memeluk lututnya,
 
*– Jika aku bisa bertemu teman itu untuk terakhir kalinya, aku tidak akan menyesal….*
 
*– Paviliun Giok Surgawi adalah tempat paling suci di bagian terdalam Aula Naga Surgawi… Tempat seperti itu bukanlah tempat yang bisa dikunjungi sembarang orang, kecuali seseorang seperti seorang Gadis Surgawi. Bagaimana mungkin temanmu bisa masuk ke sana?*
 
*– Jika aku di sini, terimalah saja kenyataan bahwa aku di sini. Mengapa kau begitu ragu? Dan mengapa kau berbicara begitu santai kepadaku beberapa hari terakhir ini? Apakah aku terlihat mudah bagimu?*
 
*– Kau berbaring di tanah menghitung hari hingga kematianmu, dan sekarang kau bersikap begitu angkuh… dan bukankah kau bukan lagi Gadis Surgawi?*
 
*– Diamlah. Apa kau pikir aku berbaring di sana karena aku tak bisa melawan? Aku hanya berbaring karena aku tak punya keinginan untuk hidup. Kalau aku mau, aku bisa saja menghadapi binatang buas….*
 
*– Oh, tentu, tentu.*
 
Respons sarkastik Seol Tae Pyeong membuat wajah Gadis Surgawi Ah Hyun mengerut karena kesal.
 
Namun Seol Tae Pyeong bersikap seolah ekspresi wanita itu tidak mengganggunya sama sekali dan terus memanggang ikan di atas api unggun.
 
Seol Tae Pyeong tidak hanya berpakaian seperti pengemis; dia memang benar-benar seorang pengemis.
 
Dia adalah seorang pendekar pedang pengembara yang berkelana di dekat ibu kota kekaisaran hanya dengan sebilah pedang.
 
Kemampuan berpedangnya sangat luar biasa, sampai-sampai jika dia masuk istana dan menempuh jalur sebagai pejabat militer, dia mungkin bisa mendapatkan posisi yang baik.
 
Namun, tampaknya dia tidak memiliki ambisi untuk meniti karier sebagai pejabat militer dan hanya menghabiskan hari-harinya dengan sia-sia seperti seorang gelandangan.
 
*– Mungkin sulit dipercaya, tapi kakak perempuanku bekerja sebagai pelayan di Aula Naga Surgawi. Dia mungkin akan marah besar jika melihatmu. Maksudku, bayangkan orang yang dulu dia layani, sekarang duduk di sini berteriak dan mencuri makanan adik laki-lakinya. Betapa konyolnya itu?*
 
*– Kau jauh dari orang yang baik, tapi sepertinya adikmu cukup sopan. Tidak sembarang orang bisa menjadi pelayan di Aula Naga Surgawi.*
 
*– Ya, adikku memang cukup cakap. Ngomong-ngomong, berkat dia, aku jadi punya gambaran kasar tentang bagaimana segala sesuatunya berjalan di Aula Naga Surgawi. Kami jarang bertemu, tapi kami saling bertukar surat dari waktu ke waktu.*
 
Seol Tae Pyeong meniup ikan bakar untuk mendinginkannya sebelum menggigitnya. Beberapa ikan lain yang ditusuk dan mendesis sedang dipanggang di atas api di depannya.
 
Beberapa di antaranya diarahkan ke arah Gadis Surgawi Ah Hyun seolah-olah dia juga menawarkan sebagian untuk dimakan kepadanya.
 
*– Bukankah agak aneh memiliki teman di Paviliun Giok Surgawi? Satu-satunya yang bisa tinggal di sana adalah Gadis Surgawi.*
 
*– Jangan membantahku.*
 
*– ……*
 
Dia pasti seorang wanita yang tidak memiliki pendidikan yang layak.
 
Seol Tae Pyeong yakin akan hal itu di dalam hatinya.
 
*– Ada seorang teman yang biasa datang mengunjungi saya ketika saya duduk sendirian di Paviliun Giok Surgawi setiap malam. Setiap kali saya merasa kesepian, mereka akan minum bersama saya.*
 
*– Bagaimana mungkin seseorang bisa menyelinap masuk ke Paviliun Giok Surgawi setiap malam dengan keamanan yang ada di Aula Naga Surgawi? Apakah itu masuk akal?*
 
*– Jika saya mengatakan itu terjadi, maka memang benar terjadi.*
 
*– …Jadi kamu tidak sempat mengucapkan selamat tinggal pada teman itu?*
 
Mendengar ucapan Seol Tae Pyeong, Gadis Surgawi Ah Hyun mengangguk.
 
*– Lalu mengapa tidak mencoba bertanya-tanya atau pergi ke rumah mereka untuk mencari mereka?*
 
*– Itu hanya bermakna jika kita bertemu di Paviliun Giok Surgawi.*
 
*– Omong kosong macam apa itu? Jika kalian benar-benar dekat, kalian pasti senang bertemu di mana saja.*
 
*– Aku bisa menemui mereka kapan saja jika aku mau, tetapi aku harus menemui mereka di Paviliun Giok Surgawi…*
 
Setelah mengatakan itu, Gadis Surgawi Ah Hyun dengan tenang menatap api unggun yang berkedip-kedip.
 
Ia sudah berlumuran debu dan keanggunannya tak terlihat lagi, tetapi jelas bahwa ia ingin pergi ke Paviliun Giok Surgawi untuk terakhir kalinya.
 
Namun, dia bukan lagi Gadis Surgawi. Bagaimana mungkin dia bisa memasuki Aula Naga Surgawi?
 
Dia bahkan tidak akan bisa mendekati pintu masuk Istana Cheongdo, apalagi Aula Naga Surgawi. Seumur hidupnya, gadis ini tidak akan pernah menginjakkan kaki di Istana Cheongdo lagi.
 
***
 
Ungkapan “langit dan bumi terbalik” bukanlah sekadar metafora.
 
Istana bagian dalam yang luas telah jatuh sepenuhnya ke tangan Roh Iblis Putih, dan tidak hanya terputus dari dunia luar, tetapi aliran waktu itu sendiri mulai terdistorsi.
 
Ketika tangan keriput Roh Iblis Putih menebas udara, sebuah retakan besar terbuka di halaman luas di depan Istana Harimau Putih.
 
Dari energi yang berkilauan itu, monster-monster mulai melesat di udara dan dengan cepat menyebar ke seluruh bagian dalam istana.
 
“Itu… itu adalah…!”
 
Mata Putri Putih membelalak kaget.
 
Hal pertama yang dilihatnya adalah seekor burung raksasa yang terbang tinggi ke langit.
 
Bangunan itu sangat besar sehingga satu sayapnya saja bisa menutupi seluruh tubuh seseorang dengan ruang yang masih tersisa.
 
Tubuhnya ditutupi bulu-bulu kebiruan. Ini adalah Burung Awan Biru yang legendaris, makhluk mitos yang kadang-kadang muncul dalam lukisan dan sastra kuno.
 
Namun bukan itu saja. Makhluk-makhluk mengerikan seperti Qilin yang bengkok, burung berkepala manusia, dan singa berwajah tujuh melompat keluar dan menyerbu ke depan.
 
*– Kaaargh!*
 
*– Keeeeeek!*
 
Sejak awal waktu, Naga Surgawi yang melindungi Cheongdo telah menjadi binatang suci terkuat. Ia telah menerima sebagian kekuatan Kaisar Langit, pencipta dunia ini.
 
Kekuatan itu begitu dahsyat sehingga seolah mencerminkan otoritas Kaisar Langit. Kekuatan itu melampaui batas akal sehat.
 
Hal itu dapat memisahkan ruang, mengisolasi istana bagian dalam sepenuhnya dari dunia luar, atau bahkan membalikkan aliran waktu itu sendiri.
 
Atau bisa juga melepaskan makhluk-makhluk mitos yang seharusnya tidak ada ke dunia ini.
 
Makhluk-makhluk mitos yang lahir dari kekuatan Naga Surgawi ini melayang ke langit di atas istana bagian dalam. Seolah-olah mereka memamerkan kehadiran mereka.
 
Makhluk-makhluk mitos yang sepenuhnya dilepaskan semuanya dirusak oleh energi iblis. Beberapa di antaranya membusuk dan hancur, sementara yang lain terdistorsi secara mengerikan. Suasana misterius yang dulu ada telah lama hilang, hanya menyisakan monster-monster yang mengerikan.
 
“Haah…”
 
Mata Putri Putih bergetar hebat saat ia menyaksikan pemandangan itu.
 
Ia begitu terpukau oleh pemandangan di hadapannya sehingga seolah lupa bernapas. Napasnya akhirnya menjadi tersengal-sengal, dan kekuatan di kakinya mulai melemah.
 
Jika neraka itu benar-benar ada, apakah bentuknya akan seperti ini?
 
Melihat pemandangan itu saja sudah cukup membuat perutnya mual, tetapi dengan tekad yang luar biasa, dia berhasil menenangkan diri.
 
“Jadi, inilah kekuatan roh iblis khusus… Ini benar-benar berbeda.”
 
Aku meraih pedangku yang patah dan mulai melangkah maju di depan Putri Putih.
 
Saat aku melirik wajahnya, aku melihat pupil matanya bergetar. Dia dipenuhi rasa takut.
 
Itu adalah situasi di mana siapa pun bisa jatuh ke tanah setelah kakinya lemas, dan itu tidak akan mengejutkan.
 
Namun Putri Putih itu menggertakkan giginya dan berpegangan erat pada lengan jubahku.
 
“Bisakah kamu memikirkan cara untuk menang?”
 
“…”
 
“Jika tidak, kita harus menemukan cara untuk melarikan diri.”
 
Aku bisa merasakan tangannya gemetar hebat saat dia mencengkeram lengan bajuku.
 
Namun, bahkan dalam situasi yang menakutkan ini, dia tetap teguh dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sebagai nyonya Istana Harimau Putih. Dia bertekad untuk menemukan solusi.
 
“Saya familiar dengan tata letak Istana Harimau Putih. Jika kita ingin melarikan diri, mengikuti arahan saya akan menjadi cara yang paling efisien.”
 
Suaranya bergetar seperti pohon aspen yang bergoyang saat dia mendongak ke arah gerombolan makhluk mitos yang berkerumun di langit.
 
Tidak ada ruang baginya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia takut.
 
Namun, justru di saat-saat krisis itulah karakter sejati seseorang terungkap.
 
Putri Putih selalu menjalani hidupnya di tepi jurang. Bahkan ketika nyawanya dipertaruhkan, bahkan dalam situasi teror ekstrem yang membuat tubuhnya gemetar, dia secara naluriah mencari jawaban yang tepat.
 
Namun, pandanganku tertuju pada pedang di tanganku.
 
Melihat ini, Putri Putih membelalakkan matanya dan berbicara lagi.
 
“Tapi jika kau berniat untuk bertarung…”
 
Dia tahu apa yang harus diakui.
 
Dalam situasi ini, dirinya sendiri hanyalah beban. Pengetahuan dasarnya tentang seni Taoisme tidak akan cukup untuk bertahan melawan roh iblis istimewa itu.
 
Jika melindunginya membatasi tindakanku, itu akan menghambat kekalahan Roh Iblis Putih, penyebab utama dari semua kekacauan ini.
 
Dia memejamkan matanya erat-erat, lalu membukanya lagi sebelum melepaskan jubah sutra panjang yang menempel di lengan bajunya.
 
Dia meraih ujung gaunnya yang hampir menyentuh tanah, mengikatnya, dan menata rambutnya menjadi sanggul.
 
Lalu dia berbicara dengan tegas.
 
“Aku akan meninggalkanmu dan melarikan diri.”
 
Itu adalah pernyataan yang tepat untuk Putri Putih.
 
Meskipun dia mengatakan akan meninggalkanku dan melarikan diri, pada kenyataannya, berpisah dariku dalam situasi seperti itu hampir sama dengan bunuh diri.
 
Pilihan teraman bagi Putri Putih adalah tetap berada di dekatku. Di tengah kekacauan yang melanda istana, akulah satu-satunya yang bisa melindunginya.
 
Meskipun demikian, dia membuat keputusan yang “tepat”.
 
“Seperti yang sudah saya sebutkan, saya mengenal tata letak internal Istana Harimau Putih dengan baik, dan saya dapat melakukan teknik Taois dasar. Hanya karena saya sendirian bukan berarti saya akan langsung mati. Setidaknya saya bisa menyembunyikan diri.”
 
“Putri Putih.”
 
“Jangan khawatirkan hal-hal yang tidak penting. Aku tidak berniat mati di sini. Aku ingin hidup lebih lama.”
 
Dia tahu sudah terlambat untuk menyembunyikan ketakutannya.
 
Jadi, meskipun sepenuhnya menunjukkan rasa takutnya, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun yang menunjukkan kelemahan.
 
“Ambisi saya masih tinggi.”
 
Lalu dia memaksakan senyum. Kenyataan bahwa dia bisa tersenyum dalam situasi seperti itu sungguh tidak masuk akal.
 
Jadi, dari sudut pandang saya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas senyumannya.
 
Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Putri Putih bergegas keluar melalui gerbang tengah Istana Harimau Putih.
 
Langit di atas istana bagian dalam dipenuhi bintang dan bulan.
 
Ke mana pun seseorang pergi, pemandangan Istana Cheongdo selalu indah. Istana yang dipenuhi wanita muda dengan kecantikan luar biasa ini selalu mendapat pujian atas lanskap romantisnya, ke mana pun Anda memandang.
 
Di bawah langit malam yang romantis itu, pemandangan berbagai makhluk mitos yang berkeliaran memberikan ilusi seolah-olah telah melangkah ke alam abadi sebuah lukisan atau puisi.
 
Namun, makhluk-makhluk itu berkeliaran di dunia untuk membunuh. Itu lebih dekat ke neraka daripada surga abadi.
 
*– Kwaak!*
 
*– Kuung!!*
 
*– Gyaaaaaaaah!*
 
Kekacauan mendadak yang melanda istana bagian dalam sudah sangat luar biasa, tetapi monster-monster tak dikenal yang mengamuk membuat para pelayan berteriak serempak.
 
Sayangnya, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Bagian dalam istana dipenuhi dengan jeritan ketakutan para pelayan, dan rasa takut menyelimuti setiap sudut.
 
*Sepertinya bersembunyi di pos penjaga di sebelah gerbang tengah Istana Harimau Putih adalah pilihan terbaik…!*
 
Sembari berlari, Putri Putih telah selesai menyusun pikirannya dengan sempurna.
 
Dia tidak tahu monster aneh apa itu, dan dia juga tidak mengerti apa yang terjadi di istana bagian dalam, tetapi… entah bagaimana, dia merasakan keyakinan aneh bahwa Seol Tae Pyeong akan mengurusnya.
 
Ya, sekarang sudah tidak bisa disangkal lagi.
 
*Benar sekali. Aku percaya pada pria itu.*
 
Memanfaatkan orang lain, menghitung untung dan rugi, membuang orang tanpa ragu-ragu, menginjak mereka seperti anak tangga untuk mendaki lebih tinggi…. kehidupan seperti itu selalu tampak normal baginya.
 
Untuk pertama kalinya, gadis itu menyadari betapa pentingnya sebuah kepercayaan.
 
Di tengah kekacauan situasi saat ini, dia merasakan keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa Seol Tae Pyeong entah bagaimana akan menyelesaikan semuanya. Tidak ada dasar untuk keyakinan ini, namun dia tanpa ragu mempertaruhkan nyawanya untuk itu.
 
Tepat ketika dia mulai merasakan ketidaknyamanan yang aneh dengan keputusan bodohnya sendiri—
 
*Desir.*
 
Dia melihat beberapa wanita terhuyung-huyung ke arahnya dari balik gerbang tengah Istana Harimau Putih.
 
Saat ia merasakan keakraban dengan pakaian mereka yang rumit, perasaan bahaya yang aneh merayap di punggungnya.
 
“Tae Pyeong-ah… di mana kau… Tae Pyeong-ah…”
 
“Maafkan aku… kemalanganmu… disebabkan oleh klan Jeongseon…”
 
“Tae Pyeong-ah… kau pergi ke mana… masih banyak yang perlu kita diskusikan…”
 
Berkat keberuntungan, Putri Putih berhasil menghindari pengaruh sihir Roh Iblis Putih.
 
Hal itu sebagian karena Roh Iblis Putih telah datang untuknya terakhir kali, dan sebagian lagi karena Seol Tae Pyeong telah melindunginya tepat pada waktunya.
 
Namun, para putri selir lainnya tidak seberuntung itu.
 
Para selir istana lainnya benar-benar terperangkap dalam ilusi Roh Iblis Putih. Mereka datang jauh-jauh ke Istana Harimau Putih dengan tubuh lemas seperti mayat tak bernyawa.
 
Di belakang mereka… tanah dipenuhi dengan mayat-mayat makhluk mitos yang tak terhitung jumlahnya.
 
Para wanita ini semuanya berbeda dari Putri Putih. Mereka cukup terampil untuk membela diri melawan makhluk-makhluk seperti itu. Tidak perlu khawatir mereka akan terluka oleh binatang buas yang mengamuk.
 
Namun… kondisi mental mereka jauh dari normal.
 
Sekilas, jelas bahwa memasuki Istana Harimau Putih seperti ini hanya akan membuat mereka dieksploitasi oleh Roh Iblis Putih. Situasi ini sama sekali tidak menguntungkan Seol Tae Pyeong. Sebaliknya, itu hanya akan menambah beban dan semakin menekannya.
 
Putri Putih menelan ludah dengan susah payah.
 
Karena keadaan sudah sampai seperti ini, rencana untuk menyelinap ke pos penjagaan gerbang luar terpaksa dibatalkan.
 
Putri Putih mendengus saat ia mendorong kait gerbang luar. Kemudian ia membanting pintu besar itu hingga tertutup.
 
*Gedebuk!*
 
Maka Putri Putih pun berjaga di depan gerbang luar Istana Harimau Putih.
 
“Putri Putih… apakah Seol Tae Pyeong ada di dalam…?”
 
Mata para putri selir yang berkumpul itu berbinar dengan intensitas tajam yang tak dapat dijelaskan.
 
Putri Putih menoleh dan mengamati mereka dari kejauhan. Tak satu pun dari mereka adalah lawan yang mudah.
 
*Aku tahu dia punya banyak pengagum, tapi tak kusangka akan sampai seperti ini… Sungguh pria yang merepotkan.*
 
Sambil menyilangkan kedua tangannya di depan dada, Putri Putih menguatkan tekadnya.
 
Putri Merah Tua, Putri Biru Langit, Putri Hitam.
 
Masing-masing dari mereka sangat tangguh, bukan tipe yang bisa diremehkan. Namun, sebagai satu-satunya di antara mereka yang berhasil mempertahankan kewarasannya, Putri Putih harus menghalangi serangan mereka hanya dengan lidahnya yang tajam.
 
Situasi itu terasa seolah-olah dia sedang mengusir kucing liar dari kekasihnya sendiri, yang sangat melukai harga dirinya… tetapi jika dia membiarkan mereka mencapai Seol Tae Pyeong, itu hanya akan menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.
 
Maka Putri Putih mengumpulkan keberaniannya dan berbicara di hadapan mereka.
 
“Kalian semua tidak boleh memasuki Istana Harimau Putih. Sebagai nyonya istana, saya mengatakan ini dengan tekad mutlak.”
 
Sehelai rambut terlepas dari ikatan rambutnya, menempel di pipinya.
 
Kecantikan ilahi dan misteriusnya yang biasa telah lenyap; kini, hanya seorang gadis muda yang teguh berdiri menjaga gerbang luar.
 
“Jangan sekali-kali berpikir untuk menyentuh Jenderal Seol Tae Pyeong.”
 
Secercah kehidupan muncul di matanya.
 
Sang Putri Putih sendiri tidak pernah membayangkan suatu hari nanti ia akan mengucapkan kata-kata seperti itu.