Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 114

Bab 114: Es Tipis (4)
*– Ha Yeon-ah, kau sudah mencapai usia di mana kau harus menjadi salah satu pemimpin klan Jeongseon. Kau perlu memahami kehidupan dan kenyataan.*
 
Langkah kaki Putri Vermilion semakin cepat saat ia berjalan menyusuri lorong Istana Burung Vermilion.
 
Rambut merahnya yang selembut sutra bergoyang mengikuti langkahnya, dan para pelayan yang mengikutinya dengan tergesa-gesa menundukkan kepala dan mengimbangi langkahnya.
 
Ekspresi serius di wajah Putri Merah membuat para pelayan mengerti bahwa sesuatu telah terjadi selama percakapannya dengan In Seon Rok.
 
*– Ha Yeon-ah, bagaimana pandanganmu terhadapku, duduk di sini sebagai Ketua Dewan negara ini?*
 
*– Aku mengenangmu sebagai seorang ayah yang mulia, selalu berbakti kepada rakyat dan tanpa lelah bekerja untuk Kaisar.*
 
*– Terima kasih telah mengingatku seperti itu. Tapi Ha Yeon-ah, kau juga harus tahu bahwa politik Istana Cheongdo tidak selalu mulia dan indah. Kau sudah melihat segala macam kekotoran dari tempatmu sebagai Putri Merah.*
 
Ketua Dewan In Seon Rok.
 
Ayah In Ha Yeon, Kepala Penasihat In Seon Rok, adalah pejabat tinggi di Cheongdo dan terkenal sebagai pejabat hebat yang mengabdikan dirinya untuk negara dalam waktu yang lama.
 
In Ha Yeon pun kini telah tumbuh menjadi wanita muda yang cantik.
 
Hari-hari ketika dia tertawa riang saat digendong oleh pamannya, In Chang Seok, hanyalah kenangan masa kecil. Masa ketika seluruh dunia tersenyum hangat padanya dan menyayanginya telah lama berakhir di masa lalu yang jauh.
 
Sekarang dia harus tumbuh dewasa.
 
Sebagai anggota klan Jeongseon, dia harus tahu bagaimana memenuhi perannya.
 
Ini bukan hanya tentang menggunakan pedang, tetapi juga belajar bagaimana mengendalikan orang lain.
 
Saat menduduki posisi tinggi, dia harus menanggung gelombang kecemburuan dan iri hati yang tak terhindarkan yang menghampirinya.
 
Untuk itu, dia harus tahu bagaimana caranya mengotori tangannya.
 
Pada suatu titik, Putri Vermilion mulai menyadari hal ini.
 
Ayahnya, In Seon Rok, yang selalu tampak berpengalaman dan dewasa… ternyata bukan sekadar pria yang bersih.
 
Anda mempelajari ini seiring berjalannya waktu.
 
Dunia ini tidak seperti cerita-cerita yang tertulis dalam buku, di mana manusia terbagi dengan jelas menjadi penjahat jahat dan jiwa-jiwa yang jelas baik dan ramah.
 
Orang-orang yang pernah dilihatnya di Istana Cheongdo selama masa jabatannya sebagai nyonya Istana Burung Merah… sebagian besar berwarna abu-abu, tidak sepenuhnya ke satu sisi maupun sisi lainnya.
 
Di mana ada kebaikan, di situ juga ada kekurangan. Di mana ada kebaikan, di situ juga ada kekejaman.
 
Ada yang memperlakukan keluarga mereka dengan dingin tetapi merupakan pejabat yang sangat baik, dan ada juga pejabat yang korup dan keji tetapi sangat baik dan penyayang kepada keluarga mereka.
 
*– Politik itu seperti kelelawar secara alami.*
 
*– Jika perlu, Anda harus rela mengotori tangan Anda, tetapi jika manipulasi tidak diperlukan, Anda harus tahu bagaimana bertindak untuk negara dan rakyat.*
 
*– Jika Anda tidak bisa menjaga keseimbangan antara kepentingan pribadi dan kepentingan negara, Anda pasti akan tersingkir dalam realitas politik, Ha Yeon-ah.*
 
Fakta bahwa dia telah bertahan begitu lama dalam politik kotor dan kejam di Istana Cheongdo berarti dia tidak mungkin sepenuhnya orang baik.
 
Karena itu, dia berpikir setidaknya dia telah mempersiapkan diri secara mental.
 
*– Jika dibiarkan begitu saja, klan Huayongseol akan menghancurkan klan Jeongseon dan menjadi kekuatan paling berpengaruh di Istana Cheongdo. Tetapi bagaimana mungkin seseorang yang hanya memiliki keahlian dalam ilmu pedang dan prestasi militer memiliki wawasan untuk memahami penderitaan rakyat? Itulah mengapa perlu untuk mematahkan momentum mereka sekali saja.*
 
– …
 
*– Kelemahan terbesar Seol Lee Moon, kepala klan, adalah pedagang keliling Seong Hyeol Hwa, yang dengannya ia menjalin hubungan rahasia. Aku membeli informasi tentang mereka melalui Persekutuan Pedagang Anpyeong dan memberi pedagang wanita itu rumput racun yang memperlambat gerakannya.*
 
*- Apa…?*
 
*– Tapi wanita itu, karena kepribadiannya yang teguh, memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri daripada menjadi beban bagi Seol Lee Moon. Setidaknya, begitulah yang saya pahami.*
 
In Seon Rok, yang sangat menyayangi putrinya, tidak ingin mengungkapkan sisi gelap dirinya.
 
Dia memiliki firasat samar bahwa Putri Vermilion telah mengetahui beberapa urusan gelapnya, tetapi dia tidak ingin secara terang-terangan mengungkapkannya kepada putri itu.
 
Namun, dia tidak bisa selamanya menjadi ayah yang baik hati.
 
Dia adalah seseorang yang, demi rakyat, menindak rentenir yang mengambil keuntungan selangit, menangkap pedagang yang mengeksploitasi sistem upeti untuk memeras rakyat, menyebarkan teknik pertanian, melakukan perjalanan ke desa-desa pegunungan terpencil untuk melihat realita kehidupan masyarakat, dan menolak untuk mengampuni mereka yang memfitnah Kaisar.
 
Namun, dia juga seseorang yang, untuk mempertahankan posisinya, terkadang menjebak orang lain, menggunakan trik licik, menangkap orang yang tidak bersalah, dan menghancurkan klan saingan.
 
*- Ayah…?*
 
*– Saya bertekad untuk hidup demi rakyat. Tetapi untuk melakukan itu, seseorang membutuhkan kekuasaan, dan untuk mendapatkan kekuasaan, seseorang harus turun tangan. Kekuatan setengah hati tidak akan cukup. Kita harus meraih otoritas terbesar sendirian, otoritas yang tidak dapat ditantang oleh siapa pun.*
 
Pada akhirnya, jika dia ingin terus melindungi putrinya, Putri Vermilion In Ha Yeon, dia harus mengungkapkan semuanya kepadanya.
 
*– Ayah, sebaik apa pun hasilnya, jika caranya tidak benar, maknanya akan ternoda….*
 
*– Jadi, apakah saya harus duduk diam dan mengamati kenyataan dari kejauhan? Jika Anda ingin menarik seseorang keluar dari lumpur, Anda harus siap untuk ikut berlumpur. Hidup suci dan tinggi di gunung yang tenang sambil membicarakan kekotoran selokan… itu adalah kesombongan orang-orang yang tidak mengenal kenyataan.*
 
Ketua Dewan menyingkirkan pipa panjangnya dan menatap putri kesayangannya dengan tatapan yang lebih serius.
 
*– Aku tidak ingin hidup seperti itu.*
 
*– Lalu mengapa… mengapa kepala keluarga Huayongseol memberontak terhadap Yang Mulia? Jika mereka bermaksud menghunus pedang, bukankah seharusnya pedang itu diarahkan kepada Anda, Ayah?*
 
*– ….*
 
*– Mungkinkah… apakah ini kehendak Kaisar? Mengapa Yang Mulia…?*
 
*– Apakah Anda kecewa?*
 
Mendengar kata-kata itu, Putri Vermilion sejenak menahan napas.
 
*– Jika Anda kecewa, maka tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya telah melakukan banyak tindakan yang lebih gelap dan lebih jahat dari ini untuk mempertahankan posisi saya.*
 
*– ….*
 
*– Jabatan Ketua Dewan suatu negara hanya dapat dipertahankan dengan cara ini. Saya harap suatu hari nanti, Anda akan memahaminya.*
 
“…….”
 
Putri Vermilion telah menghabiskan separuh hidupnya membenci klan Huayongseol.
 
Klan pengkhianat yang membunuh pamannya, In Chang Seok, yang merupakan pilar kekuatan dalam masa kecilnya.
 
Dia membenci mereka, sangat membenci mereka, dan bahkan menggertakkan giginya saat mengayunkan pedangnya ke arah Seol Tae Pyeong, keturunan keluarga itu.
 
Baru sekarang dia sepenuhnya mengerti bahwa Seol Tae Pyeong bukanlah seseorang dengan sifat yang jahat.
 
Namun, fakta bahwa ayahnya sendirilah yang menjebak kepala keluarga Seol, Seol Lee Moon, adalah hal yang sama sekali berbeda.
 
*Klan Jeongseon… yang melakukan ini?*
 
Seol Tae Pyeong dan Seol Ran telah mengalami masa kecil yang tragis.
 
Jika menengok ke belakang, kakak beradik itu akan mengatakan bahwa tidak semuanya buruk. Mereka mengenang dengan penuh kasih hari-hari sulit ketika mereka mengembara di ibu kota kekaisaran sebagai yatim piatu, saling berpegangan tangan erat, tetapi… itu hanya sesuatu yang bisa mereka katakan karena semuanya telah berlalu.
 
Akar sebenarnya dari semua kemalangan mereka adalah klan Jeongseon. Keluarga itulah yang menjadikan mereka orang buangan, anak yatim piatu haram dari garis keturunan pengkhianat.
 
Keberadaan nama keluarga In, yang melekat pada namanya seperti kutukan, sebenarnya seperti musuh bagi Seol Tae Pyeong.
 
Dia teringat bagaimana dia pernah mengayunkan pedangnya untuk membalaskan dendam pamannya, In Chang Seok, terhadap keturunan klan Huayongseol.
 
Sejujurnya, jika balas dendam itu dibenarkan, seharusnya Seol Tae Pyeong yang melakukannya terhadap klan Jeongseon. Itu akan menjadi tatanan alamiah.
 
*Gedebuk.*
 
“Putri Merah! Apakah kau baik-baik saja?”
 
Saat Putri Merah melangkah maju, kakinya tiba-tiba lemas dan dia pun jatuh tersungkur.
 
Kejadian itu berlangsung begitu tiba-tiba sehingga para pelayan yang terkejut bergegas keluar dengan panik.
 
Ini adalah pertama kalinya sejak ia menduduki tahta Istana Burung Merah, In Hayeon, simbol keberanian dan kedewasaan, menunjukkan sisi lemahnya seperti itu.
 
Kepala Pelayan Hyeon Dang bergegas untuk membantunya, tetapi ketika dia melihat ekspresi di wajah Putri Merah, dia membeku karena terkejut.
 
Bahu Hayeon bergetar dan ekspresinya dipenuhi rasa takut. Persis seperti anak kecil yang ketakutan.
 
Tidak jelas apa yang didengar Putri Vermilion dari Kepala Penasihat sehingga ia begitu terkejut, tetapi memindahkannya ke kamarnya tampaknya merupakan tugas yang paling mendesak.
 
Tangannya gemetar saat menekan lantai kayu, dan pandangannya melayang ke mana-mana.
 
“Putri Vermilion, aku tidak yakin apa yang telah terjadi, tetapi kupikir akan lebih baik jika kau beristirahat.”
 
“Hyeon Dang-ah … Hyeon Dang-ah …”
 
“Ya, Putri Vermilion. Saya di sini, Yang Mulia.”
 
Ia telah menjalani seluruh hidupnya dengan didukung oleh klan Jeongseon. Karena ia adalah putri dari klan yang begitu terhormat.
 
Mulai dari jubah istana yang dikenakannya hingga makanan yang disantapnya, bahkan rumah besar tempat ia menghabiskan masa kecilnya yang bahagia… semuanya berasal dari klan Jeongseon.
 
Kini, berpaling dari klan Jeongseon dengan rasa jijik terasa mustahil setelah semua yang telah ia terima, dan melakukan hal itu tidak akan mengubah apa pun.
 
Seandainya dia bukan putri dari klan yang begitu terkenal, akankah dia mampu mengambil tempatnya sebagai nyonya Istana Burung Merah?
 
Betapapun luar biasanya kecantikannya, betapapun sempurnanya karakternya, atau betapapun mahirnya dia dalam seni bela diri, mungkinkah dia bisa sampai sejauh ini sendirian?
 
Pada akhirnya, dia menjadi bagian dari klan Jeongseon. Fakta itu akan melekat padanya hingga hari kematiannya dan tidak akan pernah hilang.
 
Dan orang-orang yang membunuh orang tua Seol Tae Pyeong juga berasal dari klan Jeongseon.
 
Ayahnya, Kepala Penasihat In Seon Rok, mulai tampak lebih seperti monster daripada manusia.
 
Di hadapan keturunan orang-orang yang telah ia bunuh dengan tangannya sendiri, ia dengan santai memujinya sebagai seorang perwira militer yang akan memberikan kontribusi besar bagi Cheongdo, mendukungnya, dan tersenyum puas.
 
Dia telah mengubur masa lalu yang memalukan itu jauh di dalam catatan sejarah.
 
Dia berjalan maju dengan santai, mengganti satu topeng dengan topeng lainnya, dan melanjutkan hidupnya seperti biasa. Jika Anda mengikuti jejaknya, Anda akan melihat ratusan, bahkan ribuan, topeng bekas yang berserakan di tanah.
 
Begitulah cara dia menjalani hidupnya.
 
Begitulah cara dia bertahan hidup.
 
Bertahan hidup di istana kekaisaran ini, tempat intrik dan tipu daya merajalela.
 
Duduk di puncak, menyandang gelar Ketua Dewan, dan meraih ketenaran sebagai pejabat besar….apa arti semua itu?
 
“Aku… aku tidak tahu harus berbuat apa… Hyeon Dang-ah…”
 
Mungkinkah dia, yang tumbuh di bawah kekuasaannya dan dibesarkan di bawah pengaruhnya…. berani mengkritiknya? Atau haruskah dia berpihak pada Seol Tae Pyeong?
 
Apakah dia akan menerima hal itu?
 
Dia teringat malam perayaan ulang tahun ketika roh-roh jahat mengerumuni tempat itu.
 
Di sebuah gua terpencil di Gunung Abadi Putih, dia teringat siluet pria yang diam-diam merawat Hyeon Dang.
 
Dia tidak menyimpan dendam terhadap kehidupan, tidak membenci dunia. Dia hanya menerima kenyataan apa adanya dan terus hidup dengan tenang.
 
Tidak butuh waktu lama bagi kekaguman yang pernah ia miliki terhadapnya untuk berubah menjadi rasa malu.
 
Dan rasa malu itu membangkitkan kebingungan di hati Putri Vermilion. Rasa bersalah yang tak tahu harus diluruskan itu mengaburkan pikirannya, membuatnya sulit bahkan untuk menjaga keseimbangannya.
 
Pada saat itu, rasanya seolah waktu berhenti dan lingkungan sekitar membeku.
 
Dari sudut halaman Istana Burung Merah, sesosok figur mendarat dengan anggun, jubah istananya berkibar seolah-olah mengamati sang putri yang cemas.
 
Semua pelayan terkejut.
 
Sosok yang mengenakan pakaian Perawan Surgawi, setelah diperiksa lebih dekat, memiliki wujud roh iblis yang membusuk dengan daging yang terkikis di beberapa bagian.
 
Sebelum para pelayan sempat berteriak dan lari, aura Naga Surgawi yang terpancar dari roh iblis dengan cepat menyelimuti mereka.
 
***
 
Aku segera memberi tahu Kepala Pelayan An Rim tentang situasi tersebut dan melarikan diri dari Istana Kura-kura Hitam.
 
Berada di dalam istana sekarang sama saja dengan bunuh diri. Para selir putri mahkota yang telah kehilangan akal sehatnya tampak sangat tidak stabil, dan meninggalkan mereka sendirian dapat menyebabkan bencana di luar imajinasi.
 
“Tae Pyeong-ah! Sudah kubilang diam saja! Masih banyak yang perlu kuuji!”
 
Mengabaikan teriakan panik Putri Hitam dari luar ruang teh, aku mengertakkan gigi dan berlari keluar dari halaman Istana Kura-kura Hitam… di mana sosok-sosok lain sudah menungguku.
 
…Aku tidak memberi tahu siapa pun bahwa aku akan pergi ke Istana Kura-kura Hitam, jadi aku tidak mengerti bagaimana mereka tahu harus menungguku.
 
Salah satu dari mereka, Kepala Pelayan Hyeon Dang dari Istana Burung Merah, menggenggam lenganku dan menundukkan kepalanya sambil berbicara.
 
“Kepala Pelayan Hyeon. Mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini…?”
 
“Aku mendengar desas-desus bahwa Jenderal Seol sedang dalam masalah.”
 
“Dari mana kamu mendengar desas-desus seperti itu?”
 
“…Putri Vermilion ingin membantumu. Apakah kamu mau datang ke Istana Burung Vermilion?”
 
Dia tidak menjawab pertanyaan saya.
 
Saya sudah berada di ambang kecurigaan, jadi saya mulai merasakan kegelisahan yang semakin meningkat.
 
Kepala Pelayan Hyeon Dang dari Istana Burung Merah adalah seseorang yang selalu tahu bagaimana menangani situasi, cepat memahami keadaan, dan menanggapi dengan tepat apa pun yang dikatakan. Fakta bahwa dia sekarang dengan canggung menghindari pertanyaan saya adalah tanda jelas bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
 
“Saya mengerti… Saya paham.”
 
Dengan itu, aku segera berbalik dan berlari menuju gerbang utama istana bagian dalam.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk!*
 
Aku tidak tahu kenapa, tapi…
 
Jika aku pergi ke Istana Burung Vermilion sekarang, aku pasti akan mati.
 
Insting itu melintas di benakku seperti kilat.
 
Setelah melakukan ini selama bertahun-tahun, saya bisa merasakan intuisi saya semakin tajam.
 
Berlari.
 
Seolah-olah tempat ini adalah ujung dunia, seolah-olah padang rumput yang luas terbentang tanpa batas.
 
Menuju matahari terbenam merah itu… aku akan terus berlari. Aku…. Seol Tae Pyeong…