Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 113

Bab 113: Es Tipis (3)
Kondisi Gadis Surgawi itu tidak biasa.
 
Setelah mendengar laporan itu, Kepala Pelayan Lee Ryeong sudah merasa kepalanya mulai berputar.
 
Apakah sesuatu terjadi pada Jin Cheong Lang, yang baru saja diangkat menjadi Gadis Surgawi dan akan segera memulai tugasnya secara resmi?
 
Meskipun ini jelas merupakan masalah serius bagi Jin Cheong Lang sendiri, ini juga merupakan masalah yang tidak bisa dianggap enteng oleh Kepala Pelayan. Bagaimanapun, dialah yang harus membantu Gadis Surgawi lebih dekat daripada siapa pun.
 
“Sang Gadis Surgawi… tidak dapat muncul di hadapan orang lain dalam keadaannya saat ini… Kau akan mengerti setelah melihat sendiri…”
 
Dengan itu, Seol Ran membawa Kepala Pelayan Lee Ryeong ke ruang dalam, di mana ia melihat Sang Gadis Surgawi dipeluk dalam pelukan Seol Tae Pyeong dan tersenyum bahagia seolah-olah ia tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia ini.
 
Melihatnya tersenyum cerah seolah semuanya baik-baik saja, sulit untuk melihatnya sebagai Gadis Surgawi yang bermartabat. Sebaliknya, dia tampak seperti gadis biasa seusianya.
 
“…Yang Mulia?”
 
“Oh, ini Kepala Pelayan. Hari ini, aku ingin beristirahat dalam pelukan hangat Jenderal Seol, jadi tunda dulu jadwalku yang lain, ya?”
 
“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi…?”
 
Kepala Pelayan Lee Ryeong telah bekerja di Aula Naga Surgawi hampir sepanjang hidupnya. Tidak ada seorang pun di antara para pelayan istana yang lebih berpengalaman darinya.
 
Ia telah mencapai usia di mana ia mulai khawatir tentang kerutan dan uban, dan banyak yang menganggapnya hanya sebagai wanita tua yang terpinggirkan. Tetapi itu adalah anggapan yang keliru. Bahkan seiring bertambahnya usia, ketajaman Kepala Pelayan Lee Ryeong tidak pernah berkurang. Dalam situasi mendesak, ia selalu cepat memahami apa yang sedang terjadi.
 
*Jelas sekali bahwa Sang Gadis Surgawi sedang tidak dalam keadaan normal saat ini…!*
 
Matanya yang berkabut dan bibirnya yang menganga dengan senyum linglung membuatnya tampak seperti binatang buas yang bertindak murni berdasarkan insting.
 
Setiap orang, siapa pun mereka, hidup dengan naluri yang terkendali dengan ketat.
 
Begitu tabir pengendalian diri dan akal sehat terangkat, siapa pun bisa menjadi memalukan.
 
Jadi, mungkinkah ini sifat asli Jin Cheong Lang?
 
Menyaksikan perilaku memalukan majikannya saja sudah membuat Lee Ryeong merasa gelisah, tetapi tidak ada waktu untuk larut dalam kebingungan.
 
Kepala pelayan Lee Ryeong memutuskan bahwa hal pertama yang harus dilakukan adalah mengendalikan kembali situasi.
 
“Yang Mulia. Wakil Jenderal merasa tidak nyaman. Untuk saat ini… untuk saat ini, Anda perlu menjauh sejenak dan kemudian memikirkan semuanya….”
 
“Aku tidak mau. Terlalu banyak pencuri di istana….”
 
Jin Cheong Lang, yang diselimuti energi ilmu Taoisnya, berbicara dengan suara gemetar seolah-olah ia hampir menangis.
 
“Semua orang, wanita ini dan wanita itu, mereka semua sangat ingin merebut Wakil Jenderal. Akulah orang pertama yang berhubungan dengannya, jadi mengapa mereka semua begitu bersemangat untuk mencuri Jenderal Seol, yang kucintai erat-erat? Lee Ryeong, apakah kau juga berencana untuk mencuri Wakil Jenderal dariku?”
 
Pandangan Seol Tae Pyeong mulai kabur saat ia melihat Jin Cheong Lang memeluknya erat-erat dengan tubuhnya yang dipenuhi energi spiritual. Seluruh situasi jelas-jelas semakin di luar kendali.
 
Kemudian, ketika ia sadar, apa yang rencananya akan ia lakukan setelah sejauh ini?
 
Namun, saat ini dia sepertinya telah kehilangan akal sehat, jadi itu adalah pemikiran yang tidak berarti.
 
Melihatnya terisak-isak dan memeluk Seol Tae Pyeong erat-erat seolah-olah dia adalah harta paling berharganya, bahkan Kepala Pelayan yang berpengalaman pun merasa ragu bagaimana harus menangani situasi tersebut.
 
Karena Jin Cheong Lang mahir dalam seni Taoisme, upaya untuk memisahkan mereka secara paksa dapat menyebabkan konsekuensi yang tak terduga. Namun, apa pun yang terjadi, mereka harus mencegah situasi tersebut semakin memburuk.
 
Pada akhirnya, tidak ada pilihan lain selain meminta kerja sama dari Wakil Jenderal.
 
“Aku, aku akan membatalkan semua jadwal mendatang seperti yang kau instruksikan. Namun, terlalu banyak mata yang mengawasi di dalam Aula Naga Surgawi… Bukankah lebih baik pindah ke Istana Naga Biru bersama Wakil Jenderal untuk sementara waktu?”
 
Gedung Naga Surgawi adalah salah satu bangunan paling bergengsi di Cheongdo.
 
Hampir mustahil untuk melindungi Jin Cheong Lang, yang jelas-jelas sudah kehilangan akal sehatnya, di tempat yang diawasi begitu ketat.
 
Jadi, memindahkannya ke Istana Naga Azure, tempat banyak rakyatnya ditempatkan, tidak diragukan lagi adalah keputusan yang tepat. Itu adalah penilaian terbaik yang bisa dibuat dalam keadaan linglung seperti itu.
 
“Empat Istana adalah sarang pencuri yang mencoba menculik Wakil Jenderal…! Jenderal Seol, Anda harus tetap di sini, di Aula Naga Surgawi…! Di sini… di sini, para selir istana itu tidak bisa menjangkau kita….”
 
“Itu tidak mungkin benar. Mari kita pergi ke Istana Naga Azure sekarang….”
 
Menyadari maksud Kepala Pelayan, Seol Tae Pyeong dengan cepat memanfaatkan kesempatan itu. Saat ini, dialah satu-satunya yang bisa membimbing Jin Cheong Lang.
 
“Dan… Aula Naga Surgawi penuh dengan musuh. Kepala Pelayan Hui Yin dan para pelayan Istana Naga Biru telah berada di sisimu sejak kecil; bukankah kau akan merasa lebih nyaman di dekat mereka?”
 
“Yaitu….”
 
“Untuk sekarang… mari kita tinggalkan Aula Naga Surgawi….”
 
Ketika Seol Tae Pyeong berbicara dengan lembut, barulah Jin Cheong Lang mengangguk dengan wajah malu-malu.
 
Setelah mendapat tatapan halus darinya, Kepala Pelayan dan Seol Ran segera memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan tandu.
 
Kepala pelayan akan menangani sisa jadwal dengan baik.
 
Hal terpenting adalah mengembalikan Gadis Surgawi ke keadaan normalnya sebelum situasi memburuk.
 
***
 
Saat aku menuju Istana Naga Biru, ditem ditemani para pelayan yang menjaga Jin Cheong Lang, semakin sulit bagiku untuk mempertahankan ekspresi netral di wajahku.
 
Dilihat dari keadaan yang ada, tampaknya jelas bahwa Roh Iblis Putih telah melakukan sesuatu kepada Gadis Surgawi.
 
Meskipun tidak jelas rangkaian peristiwa apa yang menyebabkan Jin Cheong Lang berada dalam keadaan seperti itu, jelas bahwa menemukan Roh Iblis Putih dan melenyapkannya sebelum keadaan menjadi lebih berbahaya adalah tindakan yang tepat.
 
*Ia jelas-jelas tahu cara membunuhku dengan benar….*
 
Serangan itu begitu tepat sasaran hingga membuatku merinding.
 
Apakah ini benar-benar Yeon Ri yang sama dari masa lalu? Dadaku terasa sesak dengan campuran perasaan kagum dan takut yang aneh.
 
Bagaimanapun juga, jika aku menghilang seperti embun di tempat eksekusi, tujuan Roh Iblis Putih akan tercapai.
 
Tidak perlu melancarkan serangan mendadak seperti Roh Iblis Bulan, atau mengayunkan pedang seperti Roh Iblis Matahari.
 
Jika Sang Perawan Surgawi maju dan menindas saya dengan otoritasnya, tidak akan ada cara untuk menangkisnya.
 
Konon, kekuatan terbesar adalah kekuatan sosial. Bukan preman berpisau yang membunuh orang tua, melainkan bos di tempat kerja.
 
Pikiran itu begitu nyata dan mengganggu sehingga entah bagaimana membuat pikiranku terasa anehnya jernih.
 
*Dentang! Claang!*
 
Di dekat tandu yang membawa Perawan Surgawi, dua pelayan senior memukul batang kaca dengan belati dan menciptakan suara yang jernih dan bergema.
 
Tujuannya adalah untuk mengumumkan kepada semua orang di sekitarnya bahwa Sang Gadis Surgawi sedang lewat, sehingga mereka harus menunjukkan rasa hormat.
 
Bahkan para pejabat istana yang sibuk menjalankan tugas mereka akan berhenti dan menundukkan kepala ketika melihat tandu Sang Perawan Surgawi.
 
Mereka semua berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan rasa hormat mereka, karena percaya bahwa dia mungkin sedang mengawasi mereka dari dalam.
 
Saat aku melewati kerumunan, aku tahu aku perlu segera mengatur pikiranku.
 
Untuk saat ini, tampaknya dia beristirahat dengan tenang di dalam tandu, tetapi begitu kami tiba di Istana Naga Biru, Jin Cheong Lang pasti akan kehilangan ketenangannya dan menerjangku lagi.
 
Dengan kecepatan seperti ini, aku tidak hanya akan gagal menemukan Roh Iblis Putih, tetapi aku bahkan tidak akan bisa meninggalkan Istana Naga Biru.
 
*Jika aku ingin keluar dari Istana Naga Azure, aku butuh alasan. Sementara Putri Azure sedang memulihkan diri di sana, aku harus menemukan dan membunuh Roh Iblis Putih, yang kemungkinan berkeliaran di suatu tempat di dalam istana.*
 
Jin Cheong Lang tidak akan membiarkanku lepas dari pandangannya sedetik pun, jadi jelas dia tidak akan mudah membiarkanku pergi.
 
Itu berarti ini adalah kesempatanku. Selagi dia masih di dalam tandu, aku bisa menyelinap pergi dengan tenang, menemukan Roh Iblis Putih, dan membunuhnya.
 
*Aku butuh bantuan. Mencari di seluruh istana bagian dalam sendirian bukan hanya melelahkan, tetapi juga akan menarik terlalu banyak perhatian. Aku butuh seseorang di dalam istana bagian dalam yang dapat mengerahkan tenaga untukku…*
 
Para selir dari keempat istana itu langsung terlintas dalam pikiran.
 
Namun, Jin Cheong Lang berada dalam kondisi mental yang tidak stabil, dan baik Putri Vermilion maupun Putri Putih memiliki latar belakang yang kuat dan aku tidak ingin berhutang budi kepada mereka. Konsekuensinya akan terlalu besar.
 
Itu berarti hanya tersisa satu orang. Dia adalah selir istana yang paling terbuka dan ramah dari keempatnya.
 
Jika aku meminjam wewenang Putri Hitam, aku bisa mengerahkan para pelayan dan menggeledah berbagai tempat di dalam istana secara menyeluruh.
 
Tidak perlu secara pribadi mengusik area terlarang bagi pria; saya hanya perlu berbagi situasi dan mengalahkan roh jahat itu.
 
Mengenal orang-orang yang berkuasa bukanlah hal yang buruk. Mengenal banyak orang tentu memiliki keuntungannya sendiri.
 
Dengan tekad yang diperbarui, aku mengirim tandu menuju Istana Naga Biru dan dengan cepat melangkah menuju Istana Kura-kura Hitam.
 
Jika Jin Cheong Lang menyadari aku telah pergi diam-diam, keadaan bisa menjadi di luar kendali, jadi aku harus menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali sebelum dia menyadarinya.
 
***
 
“Mhmm, aku akan membantu. Bagaimana mungkin aku tidak membantu kalau yang meminta adalah Tae Pyeong?”
 
“Terima kasih banyak. Saya pasti akan melunasi hutang ini.”
 
Ketika saya berlari setengah jalan menuju Istana Kura-kura Hitam, kepala pelayan Istana Kura-kura Hitam terkejut dan dengan cepat membimbing saya ke ruang teh.
 
Dia mungkin tidak menyangka Wakil Jenderal akan datang mengetuk pintu Istana Kura-kura Hitam tanpa pengawal sekalipun.
 
Ketika saya mengatakan bahwa ini adalah masalah mendesak, saya merasa lega karena Putri Hitam Po Hwa Ryeong hadir.
 
Aku sempat khawatir karena dia terkadang berjalan-jalan di luar istana, tapi sepertinya aku datang tepat pada waktunya.
 
“Saya mohon maaf atas ketidaksopanan saya karena berkunjung tanpa prosedur atau formalitas yang semestinya. Setelah masalah ini terselesaikan, saya akan mengirim seseorang untuk menyampaikan ucapan terima kasih yang pantas.”
 
“Tidak perlu begitu~ Tae Pyeong-ah. Kenapa kau bersikap begitu formal di antara kita?”
 
“Yah… Putri Hitam… begitulah…”
 
Putri Hitam menyeruput tehnya dengan senyum santai. Rambutnya yang berwarna hijau muda, yang dihiasi dengan berbagai ornamen bunga bersulam rumit, membuatnya tampak seperti taman musim semi yang sedang mekar.
 
Sikapnya yang elegan namun sederhana mungkin tampak tidak sesuai untuk seseorang yang memiliki wibawa sebagai nyonya salah satu dari Empat Istana, tetapi berkat kehangatan alaminya, bahkan kesederhanaan itu tampak sebagai pesona yang unik.
 
Namun, ada sesuatu yang terasa aneh hari ini.
 
Aku merendahkan suaraku dan berbicara dengan nada pelan.
 
“Ada telinga… di sekitar kita.”
 
“Hmm? Tidak apa-apa, Kepala Pelayan An Rim dapat dipercaya. Dan para pelayan senior juga.”
 
“Meskipun demikian…”
 
“Ah, benar. Tae Pyeong-ah, kau memang terlalu banyak khawatir. Jangan khawatir. Apakah persahabatan kita begitu penting? Kau bukan lagi prajurit magang, sekarang kau sudah menjadi wakil jenderal.”
 
“Meskipun demikian, masih ada beberapa aturan yang harus diikuti…”
 
“Oh, ayolah. Kau tahu aku tidak peduli dengan hal-hal itu, Tae Pyeong-ah.”
 
Meskipun Putri Hitam lebih menyukai hubungan informal yang dekat, dia biasanya mempertahankan tingkat otoritas tertentu saat berada di depan umum. Namun hari ini, dia tampaknya tidak peduli dengan perhatian orang-orang di sekitarnya.
 
Dan perasaan gelisah yang terus menghantui saya… hal-hal seperti itu biasanya terbukti benar.
 
“Semua orang sudah tahu kita dekat, jadi apa yang perlu dikhawatirkan? Jika ada yang memandang kita dengan cemas atau mencoba ikut campur, mereka hanya iri. Jangan terlalu dipikirkan.”
 
“Hah?”
 
“Benar sekali. Istana Cheongdo itu tempat seperti apa? Tempat yang penuh dengan politik dan tipu daya, namun menjalin hubungan yang tulus di sini… betapa romantisnya itu? Dengan kedekatan kita, itu bukanlah hal yang mudah. Aku tahu Tae Pyeong tidak akan pernah mengkhianatiku, dan tentu saja, aku juga tidak akan pernah mengkhianatimu… Jadi, tak terhindarkan bahwa kita akan menjadi objek kecemburuan bagi seseorang yang menginginkan hubungan seperti itu, kan?”
 
Aku mengangkat kepalaku dan menatap Putri Hitam itu lagi.
 
Penampilannya persis seperti biasanya. Kecantikannya adalah ciri umum di antara para selir Empat Istana, tetapi di luar itu, wataknya yang hangat dan ceria, yang mampu merangkul orang lain, adalah hal yang benar-benar menonjol.
 
Tidak ada yang tampak berbeda.
 
Namun, di balik senyum yang terukir di wajahnya sambil memegang cangkir teh, ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Saya mendengar bahwa perubahan seperti itu datang dalam berbagai bentuk.
 
Ada kasus seperti Jin Cheong Lang di mana Anda dapat langsung mengetahui ada sesuatu yang salah dengan orang tersebut, sementara kasus lain perlahan terungkap dari dalam dan situasinya hampir tidak terlihat pada awalnya.
 
“Aku sangat bangga dan bahagia memiliki seseorang sedekat dirimu, Tae Pyeong-ah. Semoga kita tetap seperti ini untuk waktu yang sangat, sangat lama, ya?”
 
“Putri Hitam?”
 
Merasa ada sesuatu yang tidak beres, aku melirik Kepala Pelayan An Rim dan dia pun mulai menunjukkan ekspresi gelisah di wajahnya.
 
“Apakah karena kamu khawatir tentang perbedaan antara pria dan wanita? Aku tidak melihatmu seperti itu, jadi jangan khawatir… Ah, kamu memang terlalu banyak khawatir. Yah, mengingat keadaan akhir-akhir ini, tidak aneh jika kamu merasa seperti itu.”
 
“Bukan, bukan itu…”
 
“Tapi, bagaimana tepatnya kita menarik garis antara menjadi teman dekat dan menjadi seorang pria dan wanita? Di mana kita menetapkan batasan itu? Hmm… itu pertanyaan yang sulit. Tentu saja, seseorang tidak boleh melanggar batasan tertentu, tetapi kemudian… bagaimana dengan berpelukan? Apakah itu melanggar batasan? Bagaimana dengan bergandengan tangan? Bertatap muka, bertukar pandangan? Standar untuk hal-hal ini sangat ambigu, bukan?”
 
“Putri Hitam… ini… kau tidak bisa…”
 
Apakah dia selalu begitu banyak bicara?
 
Saat aku menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Putri Hitam sudah mendekat; wajahnya hanya berjarak beberapa inci dari wajahku.
 
“Dan selain fakta bahwa aku tidak memandang Tae Pyeong seperti itu, bagaimana jika dia mulai memiliki pikiran seperti itu tentangku? Haruskah aku kemudian mencari cara untuk menghadapinya? Atau mungkin perlu untuk memperjelas batasan yang samar ini?”
 
“…….”
 
“Jika kamu benar-benar merasa tidak nyaman, bagaimana kalau kita berpegangan tangan? Atau mungkin mencoba berpelukan? Jika jantungmu berdebar saat itu, kita bisa memikirkannya lagi, tapi bukankah ada baiknya mencobanya?”
 
“Putri Hitam, kurasa pikiranmu saat ini sedang menuju ke arah yang sangat aneh.”
 
“Apa yang aneh dari itu? Ayo, kemari… berikan tanganmu.”
 
Saat itu, Putri Hitam tiba-tiba menggenggam tanganku erat-erat lalu menarikku ke dalam pelukan sambil tersenyum cerah.
 
“Kau punya banyak kapalan. Pasti kau sudah melalui banyak hal. Kurasa tidak sembarang orang bisa mencapai pangkat jenderal.”
 
“Putri Hitam.”
 
“Oh astaga, jantungku berdebar sedikit… Kamu benar-benar seorang pria, ya? Tapi apakah hal seperti ini berarti kita tidak bisa berteman dekat? Haruskah kita mengujinya lebih lanjut? Apakah kamu ingin berpelukan lagi?”
 
“Putri Hitam, tolong jaga martabatmu.”
 
Karena tak sanggup lagi menyaksikan kejadian itu, Kepala Pelayan An Rim segera memasuki ruangan dan melirik sekeliling untuk menilai situasi.
 
An Rim merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan telah memecat para pelayan senior. Itu adalah langkah yang bijaksana.
 
“Hmm? An Rim, kenapa kau begitu terkejut?”
 
“Nah… perbedaan antara pria dan wanita adalah…”
 
“Oh, jangan terlalu ribut. Sudah kubilang, aku tidak memandang Tae Pyeong seperti itu. Tapi kita masih bisa mencobanya, kan? Jika perbedaan antara pria dan wanita begitu penting, bukankah seharusnya kita membuktikannya? Bukankah begitu? Ayolah, Tae Pyeong-ah, peluk aku. Ayolah, ayolah.”
 
Ya. Kurasa sekarang aku mengerti.
 
Menemukan Roh Iblis Putih yang berkeliaran di dalam istana itu penting, tetapi pertama-tama, aku harus keluar dari sini.
 
Aku segera berdiri dari meja teh dan berkata,
 
“Putri Hitam, setelah kau menenangkan diri sejenak, aku akan kembali.”
 
“Ya ampun, Tae Pyeong, kau tiba-tiba sekali. Apa yang harus kukatakan? Ayo, peluk aku saja. Dada bidangmu itu sangat menenangkan hanya dengan melihatnya. Kau benar-benar sahabat terdekatku.”
 
Aku melirik Kepala Pelayan An Rim, dan dia buru-buru mulai membersihkan perlengkapan teh dari meja.
 
Namun sebelum dia selesai bicara, Putri Hitam tiba-tiba berdiri dan menempelkan wajahnya tepat di depan wajahku.
 
Barulah saat itu tatapannya membuatku takut. Apakah matanya benar-benar fokus? Dia tersenyum hangat, seperti biasanya, dengan tatapan kosong dan jauh, seolah-olah sedang menatap kehampaan.
 
Sekilas, dia tampak seperti dirinya yang biasa. Tidak ada yang terlihat aneh.
 
Namun, justru itulah yang membuatku merinding.
 
“Apa yang kau bicarakan, Tae Pyeong-ah? Aku baik-baik saja.”
 
Saat dia mengatakan itu, tangannya meluncur ke dadaku, dan untuk sesaat, aku hampir berhenti bernapas.
 
Bahkan Istana Kura-kura Hitam pun telah jatuh.
 
Jika hal ini terjadi, tidak ada jaminan bahwa Istana Burung Merah atau Istana Harimau Putih juga akan aman.
 
Untuk saat ini… Untuk saat ini, aku harus meninggalkan istana bagian dalam. Daripada berkeliaran di sini, akan lebih baik untuk mundur ke Distrik Hwalseong. Ini bukan medan pertempuranku.
 
Jika aku tinggal lebih lama lagi, istana bagian dalam ini akan menjadi kuburanku.
 
“Jangan pergi dulu, Tae Pyeong-ah. Duduklah kembali.”
 
“Putri Hitam, aku harus pergi mengurus beberapa urusan di Distrik Hwalseong…”
 
“Ini tidak mendesak, kan? Hmm? Biarkan aku memelukmu sekali saja. Ayo… atau kau mau memelukku saja?”
 
“Saya permisi dulu.”
 
“Jangan pergi.”
 
Akhirnya, saat Putri Hitam meraih lenganku, perasaan aneh mulai muncul.
 
Senyum hangat yang beberapa saat lalu menghiasi wajahnya kini telah lenyap sepenuhnya.
 
“Jangan pergi.”
 
Saat melihat Putri Hitam menatapku dengan mata dingin itu… baik aku maupun Kepala Pelayan An Rim langsung membeku pada saat yang bersamaan.