Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 112

Bab 112: Es Tipis (2)
Aku bahkan tak bisa memperkirakan berapa banyak waktu yang telah berlalu.
 
Setelah memutar balik waktu berkali-kali, kenangan dari sebelum siklus reinkarnasi tanpa akhir ini dimulai telah memudar menjadi pemandangan yang jauh.
 
Menjalani hidup tanpa henti mengejar dan membunuh roh-roh jahat telah menjadi sebagian besar keberadaan saya. Saya hanya memiliki ingatan samar tentang bagaimana saya hidup sebelumnya.
 
Mereka bilang hidup adalah akumulasi kenangan.
 
Namun, apa arti hidup yang hanya mengumpulkan kenangan yang sama, sekadar bertahan hidup melalui cobaan demi cobaan?
 
Apakah kehidupan di mana aku berjuang hanya untuk bertahan hidup masih bisa disebut hidup?
 
…
 
Siapa pun yang bertahan di dunia yang terus bereinkarnasi tanpa henti pasti akan menghadapi dilema seperti itu. Melindungi hati seseorang dalam cobaan tanpa akhir yang jelas sungguh sulit.
 
Namun, pelayan senior Yeon Ri ini sudah lama melewati ujian semacam itu.
 
“Cuacanya sangat ideal untuk menjemur pakaian.”
 
Menatap langit yang dipenuhi udara awal musim gugur, Yeon Ri berbaring telentang di lantai kayu.
 
***
 
“Ah, Yang Mulia, Anda harus memimpin upacara penerimaan air segar dari Paviliun Giok Surgawi dalam satu jam lagi. Anda sebaiknya mulai bersiap sekarang. Para pelayan akan segera datang untuk membantu Anda berdandan.”
 
“Aku tidak mau. Aku ingin tetap berada di pelukan Tae Pyeong.”
 
“Gadis Surgawi… kau tidak bisa melakukan ini….”
 
Seol Ran memohon dengan putus asa; ia hampir menangis. Namun Jin Cheong Lang yang berada dalam pelukan Seol Tae Pyeong menggelengkan kepalanya dengan tegas.
 
Seolah-olah dia sedang menggenggam harta paling berharganya; dia terus memegang Seol Tae Pyeong dengan erat.
 
Tentu saja, dengan kekuatan Seol Tae Pyeong, tidak akan sulit untuk mendorongnya menjauh, tetapi begitu dia menunjukkan niat untuk melakukannya, wanita itu tampak siap menangis. Dia merasa tak berdaya.
 
Jin Cheong Lang adalah seseorang yang, jika dia mau, bisa menciptakan kekacauan total dengan penguasaannya atas berbagai macam seni Taois. Bahkan, dia baru saja melakukan hal itu beberapa saat yang lalu.
 
Tidak ada gunanya membiarkan situasi ini semakin memburuk. Lagipula, mereka berada di jantung Aula Naga Surgawi.
 
“Ran-noonim… jika dia pergi ke upacara resmi dengan penampilan seperti ini, siapa yang tahu bencana apa yang akan terjadi?”
 
“Jujur saja… mungkin lebih baik katakan saja dia sedang tidak sehat….”
 
“Namun demikian, kabar bahwa dia jatuh sakit tepat setelah naik tahta sebagai Gadis Surgawi tidak akan memberikan citra yang baik bagi posisinya….”
 
Seol Tae Pyeong menatap Jin Cheong Lang dengan ekspresi cemas di wajahnya.
 
Saat mata mereka bertemu, mata Jin Cheong Lang berbinar seolah-olah dia telah bertemu dengan kekasih yang ditakdirkan untuknya.
 
“…Mungkin itu akan lebih baik daripada… menghadapi sesuatu yang lebih buruk….”
 
“Tae Pyeong-ah, aku akan melaporkan ini kepada Kepala Pelayan Lee Ryeong. Kita tidak bisa menyembunyikan ini darinya.”
 
“Laporkan… maksudmu beri tahu dia persis apa yang sedang terjadi sekarang?”
 
“Karena kita tidak bisa menipunya, lebih baik kita jujur tentang situasinya. Kepala Pelayan Lee Ryeong sudah mengenalmu sejak zaman Putri Langit Ah Hyun, dan dia akan segera melihat bahwa kondisi Putri Langit saat ini tidak normal. Selain itu, dia adalah seseorang yang bisa kau percayai, dia tidak akan membocorkan sepatah kata pun kepada siapa pun.”
 
Lee Ryeong, Kepala Pelayan Aula Naga Surgawi.
 
Kepala pelayan yang cukup berpengalaman untuk disebut sebagai wanita yang sangat bijaksana adalah seseorang yang bertindak semata-mata demi Balai Naga Surgawi. Tak peduli apa pun yang dikatakan orang lain.
 
Dari Gadis Surgawi Seol Hwa dua generasi lalu, hingga Gadis Surgawi Ah Hyun dari generasi sebelumnya, dan sekarang Gadis Surgawi Jin Cheong Lang… tidak ada seorang pun yang lebih terampil darinya dalam membantu para Gadis Surgawi di Aula Naga Surgawi.
 
Jika mereka tidak berhasil memenangkan hatinya, tidak akan ada jalan keluar dari krisis ini.
 
“Aku akan bertanggung jawab dan meyakinkan Kepala Pelayan Lee Ryeong tentang situasinya. Tae Pyeong-ah, untuk saat ini, jangan meninggalkan kamar dalam.”
 
“K-Maksudmu aku harus tetap di sini?”
 
“Lihatlah keadaan Gadis Surgawi itu. Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika kau pergi sejenak saja.”
 
Jin Cheong Lang memegang erat pinggang Seol Tae Pyeong dan terus menggosokkan wajahnya ke tubuh pria itu.
 
Jika mereka terpisah bahkan untuk sesaat, dia tampak seolah-olah akan mencari ke seluruh istana untuk menemukannya.
 
“…Sepertinya memilih untuk bergabung dengan Aula Naga Surgawi adalah sebuah keberuntungan.”
 
“Memang… tanpa posisi asisten itu, akan terasa tidak wajar jika kau bisa keluar masuk Aula Naga Surgawi dengan begitu mudah…”
 
Seol Ran dan Seol Tae Pyeong saling bertukar pandang, lalu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka berdua menelan ludah secara bersamaan.
 
Saudara-saudara ini telah melewati berbagai cobaan hidup dan mati bersama-sama.
 
Sejak mereka bergandengan tangan dan melarikan diri dari rumah mereka yang terbakar selama kehancuran Klan Huayongseol, hingga saat ini, mereka telah menghadapi lebih banyak krisis yang mengancam jiwa daripada yang dapat mereka hitung dengan kedua tangan mereka.
 
Bagi mereka, sudah menjadi kebiasaan untuk saling berkoordinasi saat menghadapi krisis.
 
“Dilihat dari kondisi Gadis Surgawi itu, sepertinya dia telah menjadi korban teknik ilusi.”
 
Setelah menenangkan diri, Seol Tae Pyeong mengucapkan kata-kata itu sambil menahan napas.
 
Ketika Seol Tae Pyeong dengan lembut menepuk kepala Jin Cheong Lang, yang terus mendekap lebih erat, ia menyerah pada sentuhannya dengan ekspresi kebahagiaan murni. Melihatnya tertawa kecil, tak ada jejak pun dari sosok Taois yang biasanya tabah dan misterius yang dikenalinya.
 
“Teknik ilusi? Dari semua orang, tidak masuk akal jika Gadis Surgawi menjadi korban hal seperti itu. Bukankah dia yang paling terampil dalam teknik ilusi di antara semua seniman Taois? Tidak ada yang lebih baik di dunia ini, kan?”
 
Seol Tae Pyeong setuju dengan penilaian Seol Ran.
 
Dalam hal teknik ilusi, Jin Cheong Lang tak tertandingi di dunia.
 
Namun, situasi ini, di mana dia tampak kehilangan kendali diri seolah-olah dirasuki, hanya dapat dijelaskan oleh pengaruh teknik ilusi.
 
Satu-satunya kemungkinan yang terlintas di benak Seol Tae Pyeong adalah Roh Iblis Putih.
 
Pada puncak kekuatannya, Roh Iblis Putih Ah Hyun dikatakan mahir dalam mengendalikan energi Naga Langit dan sangat terampil dalam semua seni Taoisme.
 
Meskipun begitu, mungkinkah dia cukup kuat untuk menggunakan teknik ilusi yang dapat mengalahkan Jin Cheong Lang, yang telah menahan demam ilahi dan menerima berkah dari Kaisar Langit?
 
Terasa seolah-olah ada kekuatan yang berbeda dari energi Naga Surgawi yang terlibat dalam situasi ini.
 
“Saya akan menyelidikinya lebih lanjut. Setelah memberi tahu Kepala Pelayan Lee Ryeong, hubungi bawahan saya Ha Si Hwa di Distrik Hwalseong. Wang Han mungkin juga bisa membantu.”
 
“Mhmm, baiklah, Tae Pyeong-ah. Untuk sekarang… maksudku, terlepas dari semua yang telah terjadi….”
 
Seol Ran menekan bahu Seol Tae Pyeong dan ekspresinya berubah serius.
 
“Apa pun yang terjadi, kau harus melindungi kesuciannya, Tae Pyeong-ah… jika kau melanggar batas itu, tidak akan ada cara untuk menghindari hukuman mati….”
 
Rasanya seperti ada pisau tajam yang melayang tepat di belakang leher Seol Tae Pyeong.
 
“Ya… noonim….”
 
Pertama, penting untuk menyelesaikan situasi dan menangkap Roh Iblis Putih itu.
 
***
 
“Akhir-akhir ini, banyak sekali keributan yang berpusat di sekitar istana dalam, tetapi sejak Putri Azure mengambil peran sementara sebagai Gadis Surgawi, keadaan tampaknya telah stabil. Sayang sekali kau tidak bisa menduduki posisi itu sendiri.”
 
“Tidak, Ayah. Aku hanya berharap keadaan damai saat ini terus berlanjut.”
 
Sebagai kepala klan bangsawan Jeongseon dan seorang pejabat dengan banyak tugas, In Seon Rok jarang memiliki waktu untuk bertemu dengan putrinya, In Ha Yeon.
 
Namun, sebagai seorang ayah di atas segalanya, keinginannya untuk menjaga putrinya tetap sama. Karena itulah, Kepala Penasihat ini selalu memikirkan In Ha Yeon.
 
In Ha Yeon telah naik pangkat menjadi selir putri mahkota dan menjadi nyonya Istana Burung Merah karena dia adalah wanita teladan. Namun, karena mengenalnya dengan baik, In Seon Rok yakin bahwa dia tidak menginginkan peran seperti itu untuk dirinya sendiri, karena In Ha Yeon bukanlah orang yang senang mengambil sikap politik.
 
Setelah menerima banyak hal dari klan Jeongseon dan menyadari statusnya yang luar biasa, dia pasti menerima posisi tersebut untuk memenuhi harapan yang diletakkan padanya.
 
*—Klan Jeongseon melahirkan selir Istana Burung Vermilion.*
 
Hal ini tentu akan menambah prestise klan Jeongseon yang sudah sangat tinggi.
 
Oleh karena itu, Ketua Dewan melakukan segala yang dia bisa untuk membuat kehidupan putrinya lebih nyaman.
 
Bahkan kali ini, ketika dia tiba-tiba ingin menguasai Distrik Hwalseong, dia menggunakan pengaruhnya untuk membantu sebisa mungkin, dan ketika Kepala Pelayan Istana Burung Vermilion jatuh sakit, dia secara pribadi mengunjungi untuk memeriksa kesehatannya.
 
Meskipun ia sering disebut sebagai ayah yang penyayang dan sangat menyayangi putrinya, In Seon Rok sebenarnya hanya ingin menjaga In Ha Yeon sebaik mungkin.
 
Dan karena In Ha Yeon memahami hal ini, dia tidak pernah meminta lebih dari yang diperlukan dari ayahnya.
 
“Bagaimanapun, tampaknya bisnis yang berpusat di Distrik Hwalseong berkembang cukup baik, jadi saya rasa kita bisa menantikan masa depannya.”
 
“Ya…”
 
“…Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Ha Yeon-ah?”
 
Ketua Dewan sangat merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Putri Merah.
 
Putri Merah Terkejut. Ia segera meletakkan cangkir tehnya dan menggelengkan kepalanya.
 
“T-Tidak. Maaf jika aku membuatmu khawatir.”
 
“Ha Yeon-ah, aku selalu merasa bersalah padamu. Sebagai kepala klan Jeongseon dan Ketua Dewan Kekaisaran, aku telah memenuhi tugas-tugasku. Tetapi sebagai seorang ayah, aku sering merasa belum berbuat cukup.”
 
Setelah menyuruh para pelayan pergi, Ketua Dewan berbicara terus terang.
 
“Apakah ini tentang Wakil Jenderal?”
 
“…….”
 
“Seperti yang kupikirkan, memang benar. Kau selalu menghargainya. Kau terus-menerus menyarankan agar kita menariknya ke klan Jeongseon, tetapi sayangnya, dia bukan orang yang mudah dibujuk.”
 
Ketua Dewan In Seon Rok memiliki kemampuan luar biasa dalam membaca karakter orang.
 
Setelah bertahan hidup selama beberapa dekade di Istana Cheongdo dan mempertahankan posisinya sebagai Kepala Penasihat selama waktu itu, dia adalah penilai karakter yang sangat baik.
 
Hanya dengan penilaian singkat terhadap Seol Tae Pyeong, ia sudah menyadari bahwa Wakil Jenderal itu tidak akan dengan mudah menyatakan kesetiaannya kepada klan Jeongseon.
 
“Aku mengenalmu, Ha Yeon-ah. Kau selalu memikirkan klan Jeongseon, jadi aku bisa membayangkan kau tidak senang kehilangan Wakil Jenderal. Tapi selalu ada waktu yang tepat untuk memenangkan hati seseorang.”
 
“Ayah, kalau begitu… bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan tanpa ragu?”
 
Putri Merah In Ha Yeon selalu menjadi sosok yang berani dan percaya diri.
 
Namun belakangan ini, kurangnya energi yang dimilikinya semakin membuatnya khawatir.
 
Ketua Dewan bertanya-tanya apakah In Ha Yeon begitu khawatir karena situasi politik di Istana Cheongdo tidak sesuai dengan harapannya.
 
Namun, kenyataan yang sebenarnya sangat berbeda dari apa yang dia duga.
 
“Kali ini, klan Jeongseon ditugaskan untuk memimpin Festival Naga Surgawi, kan?”
 
“Ya. Acara ini harus diadakan dengan lebih megah daripada ketika Putri Langit Ahyeon, yang sedang sakit, menjadi nyonya Balai Naga Surgawi. Sekarang, nyonya saat ini, Putri Langit Jin Cheong Lang, baru saja dinobatkan, sehat, dan penuh energi.”
 
“Baiklah… mengenai Festival Naga Surgawi, ada banyak barang yang harus dibawa, jadi saya mengadakan beberapa pertemuan dengan kepala Persekutuan Pedagang Anpyeong di ibu kota. Selama pembicaraan itu, saya mendengar sesuatu.”
 
Persekutuan Pedagang Anpyeong.
 
Itu adalah salah satu serikat pedagang paling terkenal yang bertanggung jawab atas logistik di ibu kota. Tempat ini bahkan dikenal oleh para pejabat tinggi istana, dengan sejarah yang panjang.
 
“…”
 
Putri Merah Tua menunjukkan sedikit rasa tidak nyaman saat dia bertanya dengan hati-hati.
 
“Apakah Anda mengenal pedagang keliling Seong Hyeol Hwa, yang ditemukan tewas di istana ini beberapa tahun lalu?”
 
Ekspresi Seon Rok perlahan berubah kaku saat mendengar pertanyaan itu. Tatapan seorang ayah penyayang yang mengawasi putrinya digantikan oleh tatapan Ketua Dewan.
 
Seong Hyeol Hwa, si pedagang keliling.
 
Seorang pedagang lincah yang bepergian antara wilayah barat dan ibu kota sambil menjual berbagai macam barang. Itu bukanlah nama yang harus diingat oleh Ketua Dewan.
 
Namun, Ketua Dewan In Seon Rok memang mengingat nama itu.
 
“Kenapa… kau menyebut nama itu?”
 
Dia adalah wanita yang sangat disayangi oleh pengkhianat paling terkenal dalam sejarah Istana Cheongdo.
 
Dia adalah ibu kandung dari Seol Tae Pyeong dan Seol Ran.
 
Pemberontakan yang dipimpin oleh Seol Lee Moon, kepala Klan Huayongseol.
 
Putri Merah In Ha Yeon menghabiskan hidupnya dengan menyimpan dendam terhadap pengkhianat yang telah membunuh pamannya yang paling dipercaya, In Chang Seok.
 
Namun, ia menjadi penasaran setelah melihat keturunan pengkhianat itu, Seol Tae Pyeong.
 
Mengapa prajurit setia itu, yang telah mengabdikan dirinya kepada negara hingga pemberontakan terjadi, mengibarkan bendera pemberontakan melawan Cheongdo?
 
Alasan di balik hal itu tidak tercatat dalam teks-teks sejarah.
 
“………”
 
Wajah Ketua Dewan In Seon Rok merona karena khawatir.
 
Setelah menyesap minumannya, ia dengan tenang meletakkannya dan mulai berbicara dengan kepala tertunduk.
 
Saat dia mendengarkan cerita yang keluar dari bibirnya… mata Putri Vermilion perlahan melebar karena terkejut.
 
***
 
*Sekarang setelah masa-masa kacau berlalu, saya bertanya-tanya apakah keadaan sebenarnya lebih baik saat ini….*
 
Duduk di salah satu sudut Istana Hitam, Putri Hitam sedang menikmati teh dan camilan ketika tiba-tiba ia merasa ingin menghirup udara segar, jadi ia memanjat ke atap genteng.
 
Kepala pelayannya telah memohon padanya untuk sekadar berjalan-jalan di taman jika ia ingin menikmati semilir angin, tetapi tidak ada alasan bagi Putri Hitam yang pernah menjelajahi Gunung Abadi Batu Putih untuk mengindahkan permintaan itu.
 
Duduk di atas atap, memandang ke bawah ke pemandangan Istana Cheongdo, Putri Hitam menikmati keindahan lanskap awal musim gugur.
 
Ya, tempat ini damai. Seandainya suasana ini bisa bertahan selamanya.
 
Dia sudah bosan terlibat dalam urusan cinta yang rumit yang hanya membuatnya pusing.
 
Saat dia sedang memikirkan hal ini—
 
*Whoooosh.*
 
Rasa dingin menjalar di punggungnya.
 
Merasa ada yang tidak beres, Putri Hitam segera berdiri dan berbalik. Di sana ia mendapati sosok yang familiar berdiri di belakangnya.
 
“Apa… apa…?”
 
Putri Hitam secara naluriah melompat mundur dan menjauhkan diri dari sosok itu. Namun, ketika ia melihat sosok itu lebih jelas, ia membeku dan seluruh tubuhnya mulai gemetar.
 
Wanita itu tampak persis seperti Ah Hyun, mendiang Putri Langit yang telah lama dilengserkan.
 
Bahkan pakaiannya pun sama. Ia mengenakan pakaian tradisional seorang Gadis Surgawi. Dan Putri Hitam itu terdiam sejenak.
 
Memanfaatkan momen itu, energi gelap dan menakutkan melesat ke arahnya. Semuanya terjadi dalam sekejap.
 
Bagaimana cara menangkap Ahli Pedang, Seol Tae Pyeong?
 
Roh Iblis Putih Ah Hyun sangat mengetahui cara yang paling efisien. Bahkan hampir menakutkan.