Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 111

Bab 111: Es Tipis (1)
“Sang Gadis Surgawi akan memasuki Paviliun Giok Surgawi mulai hari ini untuk berlatih energi Naga Surgawi di dalam Air Terjun Jernih. Kalian harus menjaga pintu masuk Paviliun Giok Surgawi setiap saat dan memastikan bahwa apa pun yang dia butuhkan dikirimkan dengan segera. Atur pergantian tugas secara efisien untuk memastikan kelancaran serah terima.”
 
“Baik, Kepala Sekolah.”
 
Hanya para pelayan senior tingkat tinggi yang diizinkan menghadap secara pribadi kepada Perawan Surgawi.
 
Bagi siapa pun yang berperingkat di bawah itu, mustahil untuk mendekati Gadis Surgawi tanpa kehadiran sosok pengawas, karena dia adalah wanita paling mulia di negeri itu.
 
Sang Perawan Surgawi adalah seseorang yang harus diperlakukan dengan sangat hati-hati, dan setiap tindakan terhadapnya membutuhkan tata krama tertinggi. Ia selalu ditemani oleh para pelayan, tetapi ketika ia duduk sendirian di Paviliun Giok Surgawi untuk menerima energi Naga Surgawi, ia tidak punya pilihan selain sendirian.
 
Itulah mengapa setiap audiensi pribadi Seol Tae Pyeong dengan Gadis Surgawi Ah Hyun selalu berlangsung di Paviliun Giok Surgawi. Di tempat lain, dia bahkan hampir tidak bisa berbicara dengannya. Satu-satunya tempat lain di mana dia menghabiskan waktu sendirian adalah kamar dalamnya, di mana mustahil untuk mengizinkan orang luar, terutama seorang pria, untuk masuk.
 
“Nona Seol, Anda akan bertugas menjaga pintu masuk Paviliun Giok Surgawi pada dini hari.”
 
“Ya, dimengerti.”
 
Ketika Kepala Pelayan Lee Ryeong memberikan instruksi ini, pelayan senior Seol Ran menundukkan kepala dan menjawab dengan lembut.
 
***
 
“Tae Pyeong-ah, ingat kan aku bilang Roh Iblis Putih akan segera muncul? Mulai hari ini, kamu harus tetap waspada dan fokus pada pekerjaanmu setiap hari.”
 
“Sebaiknya kau beri aku sedikit petunjuk tentang bagaimana Roh Iblis Putih itu muncul, agar aku tahu apa yang harus kuwaspadai….”
 
“Yah… ini rumit. Roh Iblis Putih muncul dengan wujud yang berbeda setiap kali datang ke istana.”
 
Pagi berikutnya.
 
Setelah memeriksa semua informasi yang muncul dalam laporan pagi hari dari Distrik Hwalseong, saya bersiap-siap untuk pergi ke istana utama setelah memberikan instruksi yang sesuai kepada para ajudan saya.
 
Saat Yeon Ri membantu menyesuaikan pakaianku, dia berbicara dengan ekspresi hati-hati.
 
“Roh Iblis Bulan Yoran mencoba menghancurkan istana dari dalam, sementara Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang melakukannya secara harfiah dengan mencoba menghancurkan seluruh istana dengan kekuatan brutal. Keduanya tidak mudah dihadapi, tetapi Roh Iblis Putih… terkadang muncul dengan cara ini, terkadang dengan cara itu… ia datang ke istana dengan cara yang berbeda setiap kali, tergantung pada situasinya.”
 
“Benar-benar…?”
 
“Hmm, karena situasinya berbeda setiap kali, metode Roh Iblis Putih pun berubah sesuai dengan keadaan. Ia fleksibel dalam berpikir dan cepat beradaptasi, yang menjadikannya lawan yang sulit.”
 
“…Roh Iblis Putih itu adalah dirimu di siklus pertama, kan?”
 
“…Dulu saya adalah seorang ahli strategi yang cukup dihormati.”
 
“…….”
 
“…….”
 
Bagaimana bisa sampai jadi seperti ini…?
 
Tidak, lupakan saja… Apa gunanya menanyakan itu sekarang?
 
“Seperti yang saya katakan, kali ini adalah yang paling menjanjikan dari semua siklus dalam sejarah. Singkatnya, ini adalah pertama kalinya semuanya berjalan semulus ini, jadi kita tidak tahu bagaimana Roh Iblis Putih akan bertindak.”
 
“Yeon Ri, saranmu memang bermanfaat, tapi kau selalu melewatkan bagian yang paling penting….”
 
“Apa yang bisa saya lakukan? Ini juga pertama kalinya dalam hidup saya….”
 
Nah, fakta bahwa dia memberikan peringatan sebelumnya tentang kedatangan Roh Iblis Putih memiliki nilai tersendiri.
 
Masalahnya adalah saya tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.
 
***
 
“Sang Perawan Surgawi telah beristirahat lebih awal di kamar pribadinya. Beliau meninggalkan pesan bahwa ketika Wakil Jenderal tiba, beliau memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan, jadi beliau meminta Anda untuk memanggilnya ke kamar pribadi.”
 
“Apakah boleh saya masuk ke ruang dalam?”
 
“Jenderal Seol, Anda sudah diperiksa dan menjabat posisi resmi sebagai ajudannya, jadi itu tidak akan dianggap tidak pantas.”
 
Ketika Anda memiliki banyak hal untuk dipertaruhkan, kepercayaan akan tumbuh di sekitar Anda.
 
Mereka percaya bahwa aku tidak akan cukup bodoh untuk bertindak tidak pantas di depan Sang Perawan Surgawi dan mengambil risiko kehilangan posisi Jenderal yang telah kuperoleh dengan susah payah.
 
Aku mengangguk menanggapi perkataan Kepala Pelayan Lee Ryeong dan pergi ke bagian terdalam Aula Naga Surgawi, tempat ruang dalam berada.
 
Tentu saja, ruang dalam Paviliun Giok Surgawi dan Aula Naga Surgawi benar-benar berbeda.
 
Untuk memasuki Aula Naga Surgawi, siapa pun Anda, Anda harus menjalani ritual penyucian. Anda perlu menumpahkan setetes darah ke dalam air jernih untuk membuktikan bahwa Anda tidak dirasuki, kemudian membungkuk di hadapan patung naga surgawi yang sangat besar dan melakukan ritual untuk memastikan murka naga tidak akan terjadi sebelum Anda dapat masuk.
 
Pada masa pemerintahan Putri Langit Ah Hyun di Aula Naga Langit, terdapat sebuah tablet Naga Langit yang memungkinkan saya untuk melewati langkah-langkah ini. Namun karena Putri Langit yang baru belum memberikan tablet itu kepada saya, saya harus melalui seluruh prosesnya.
 
Lain kali, sebaiknya aku menyarankan secara halus agar dia memberikan tablet Naga Surgawi itu kepadaku.
 
*Berderak*
 
Dan demikianlah, setelah menyelesaikan semua ritual panjang dan membosankan, saya menuju ke ruang dalam.
 
Seperti yang bisa diduga dari skala megah Aula Naga Surgawi, saya harus membuka dan melewati lima pintu kertas yang dirancang dengan rumit hanya untuk mencapai ruang dalam Perawan Surgawi.
 
Ketika kami sampai di pintu terakhir, pelayan yang membimbing saya menundukkan kepala dan mundur dengan tenang.
 
“Haah… Aku benar-benar harus mendapatkan Tablet Naga Surgawi kali ini.”
 
Aku menghela napas panjang saat membuka pintu kertas terakhir yang menuju ke ruangan dalam.
 
Kamar bagian dalam Sang Perawan Surgawi terlalu besar untuk hanya satu orang. Di satu sisi, tempat tidur mewah dan lemari pakaian yang dihiasi dengan desain bunga yang rumit tertata rapi. Di sisi sebaliknya, tempat sinar matahari hangat masuk melalui jendela kayu, terdapat meja teh rendah dan kursi kayu yang sempurna untuk menikmati teh. Seorang gadis muda duduk di sana.
 
Gadis Surgawi Jin Cheong Lang.
 
Dia dengan tenang menatap cabang-cabang pohon plum yang terlihat di luar jendela dan menikmati sinar matahari.
 
Cangkir teh yang diletakkan di depannya tampak tak tersentuh cukup lama. Uap mengepul perlahan dari cangkir dan melayang keluar jendela terbawa angin.
 
“Oh…”
 
Dia melirikku sekilas, lalu tersenyum ramah seolah senang melihatku.
 
“Kemarilah, duduk di sini, Tae Pyeong-ah.”
 
Justru dari kata-kata selanjutnya itulah aku merasakan perasaan yang meng unsettling.
 
“S-Gadis Surgawi, tidak pantas bagimu menggunakan gelar yang begitu santai.”
 
“Kenapa…? Apa kau tidak suka…? Aku ingin memanggilmu dengan sebutan yang lebih akrab…”
 
“Gadis Surgawi?”
 
Barulah saat itulah naluri saya mulai sepenuhnya mendeteksi sensasi aneh.
 
Ada sesuatu tentang Jin Cheong Lang yang terasa berbeda dari biasanya, seolah-olah lapisan halus telah bergeser.
 
Meskipun penglihatan saya tampak anehnya buram, ketika saya berkedip dan melihat lagi, semuanya tampak normal. Namun, suasananya jauh dari biasa.
 
“Saudari Surgawi, mengenai hubungan antara penguasa dan rakyatnya…”
 
“Jangan buang-buang waktu dengan obrolan membosankan seperti itu… hmm?”
 
Jin Cheong Lang berdiri dan berjalan menghampiriku, lalu berjongkok di depan tempatku berlutut, sebelum mengusapkan tangannya ke tanganku.
 
“Tangan-tangan ini, dengan urat-urat yang menonjol dan kapalan yang mengeras, sungguh gagah. Mereka pasti telah merasakan banyak penderitaan yang tak terucapkan akibat menumpahkan darah di medan perang.”
 
“Gadis Surgawi.”
 
“Diamlah. Sekarang, izinkan aku membelai tanganmu. Ssshhh, ssshhh.”
 
“Gadis Surgawi, ini, ini tidak pantas.”
 
“Bolehkah saya menyentuh bahu atau punggung Anda juga? Postur tubuh Anda yang tegap sangat menarik bagi saya. Saya juga ingin merasakan dada Anda yang lebar, sekali saja…”
 
Apakah dia terang-terangan menggoda saya…?
 
Aku menelan ludah dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
 
Aku sudah menduga bahwa bekerja di Aula Naga Surgawi akan menjadi pertempuran pertahanan yang tiada henti, tetapi aku tidak menyangka cobaan seperti ini akan dimulai sejak awal.
 
Meskipun begitu, betapapun cerobohnya Jin Cheong Lang, saya pikir dia setidaknya memahami kesopanan dasar.
 
Faktanya, dia memiliki sisi polos yang mengejutkan. Dia tidak pernah secara terang-terangan melakukan pendekatan yang berani.
 
Namun, Jin Cheong Lang saat ini memiliki aura yang aneh….. Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang terputus dalam pikirannya.
 
Jika aku terpengaruh di sini, aku akan mati…
 
Bukan secara kiasan, tapi secara harfiah…!
 
“Gadis Surgawi, jika kau terus seperti ini…”
 
“Kau pikir aku bercanda? Tatap mataku… mataku tulus….”
 
Mengapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini?
 
Saat aku menatap langsung ke mata Jin Cheong Lang, sebuah sensasi mulai merambat dari tulang punggungku sebelum menyebar ke seluruh tubuhku. Rasanya seperti aku berubah menjadi batu.
 
“Sekarang… tatap mataku… dapatkah kau merasakan ketulusanku…?”
 
“Haah…”
 
“Menurutmu mengapa aku bersusah payah mempercantik penampilanku…? Semua ini demi memenangkan hatimu… Apa gunanya memiliki segalanya jika aku tak bisa merebut hatimu…? Jika kau pun tak bisa melirikku, lalu apa gunanya…?”
 
Serangkaian pikiran yang meresahkan menyebar dari pusat pikiran saya.
 
Seolah-olah ada dorongan aneh yang menguasai diriku, membuatku merasa tidak punya pilihan selain mengikuti apa pun yang dikatakan gadis di hadapanku itu.
 
—Ini adalah mantra ilusi.
 
Aku menyadarinya dalam sekejap. Kunci untuk melepaskan diri dari mantra semacam itu terletak pada respons awal.
 
Jika kau mencoba melawan setelah ia menguasai hatimu, sudah terlambat. Kau akan berakhir tak lebih dari sekadar boneka, ditarik-tarik oleh setiap keinginannya.
 
Mantra Jin Cheong Lang benar-benar ampuh. Dia memang seorang gadis yang mengalami demam ilahi. Jika aku lengah, aku akan langsung terperangkap dalam mantra itu.
 
“Sekarang, teruslah menatapku… hanya padaku… Bukankah wanita impianmu berdiri tepat di sini…? Wanita yang kau… cintai, ada di sini….”
 
*Tik!*
 
Aku menggigit lidahku dengan keras dan cepat-cepat berdiri sebelum terhuyung mundur.
 
*Menabrak!*
 
*Bang!*
 
Salah satu pintu kertas itu roboh dengan bunyi berderak keras.
 
Jin Cheong Lang, yang tadi bersandar padaku, kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai. Lalu aku berdiri dan menjauh darinya.
 
*Suara mendesing!*
 
Aku segera menggelengkan kepala dan menyeka darah yang menetes dari mulutku.
 
Jika aku lengah bahkan sesaat pun, aku akan sepenuhnya terperangkap dalam mantra ilusi Jin Cheong Lang.
 
Aku menggelengkan kepala lagi dan berusaha mati-matian untuk menghilangkan pesona yang masih melekat di pikiranku.
 
Setelah menarik napas dalam-dalam, aku menoleh ke arah Jin Cheong Lang. Dia duduk di lantai, menopang tubuhnya dengan kedua tangannya, dan air mata menggenang di matanya.
 
“Apakah…Apakah kau sangat membenciku…? Sampai-sampai kau harus melompat pergi dengan panik…?”
 
“Bukan itu masalahnya. Kau sedang tidak seperti biasanya, Gadis Surgawi. Kita harus memanggil seseorang dan menilai situasinya…”
 
“Aku bertanya apakah kau membenciku… Begitu… kau pasti dikelilingi banyak wanita cantik. Seseorang sepertiku… tak akan pernah menarik perhatianmu, bukan…?”
 
Dia menyeka air matanya dengan lengan jubahnya yang lebar. Cara dia terisak dan merintih membuatnya tampak seperti makhluk kecil yang terluka. Untuk sesaat, aku hampir menyangkalnya dan mengatakan padanya bahwa itu tidak benar.
 
Namun, aku harus mengakui kebenarannya sekarang. Jin Cheong Lang tidak dalam keadaan waras.
 
Sebagai Gadis Surgawi, orang yang memiliki otoritas langsung atas diriku, jika dia berada di bawah pengaruh sihir seperti ini… aku harus berhati-hati.
 
*Suara mendesing!*
 
Pada saat itu juga, energi baru menyelimutiku.
 
Jin Cheong Lang adalah seorang jenius yang langka. Dalam hal seni sihir Taois, dia tak tertandingi.
 
Mantra Taois yang dia ucapkan mengikat kakiku, dan tak lama kemudian dia berdiri, membiarkan kerah jubahnya terlepas.
 
“Tidak apa-apa. Sebentar lagi, kamu akan mulai menyukaiku. Kekacauan di hatimu akan mereda dan menjadi setenang cermin yang jernih. Jadi, percayakan saja hatimu padaku.”
 
Dengan itu, dia mengencangkan energi yang melingkari tubuhku dan melangkah maju dengan percaya diri sebelum meluncur ke pelukanku sambil tertawa lembut.
 
Saat aku menyadari aura yang meresahkan di sekitarnya, aku mendengar suara langkah kaki terburu-buru mendekat dan seseorang membuka beberapa pintu.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk.*
 
Itu tak diragukan lagi adalah langkah kaki para pelayan yang bergantian menjaga kamar Sang Perawan Surgawi.
 
Suara sesuatu yang pecah bergema dari ruang dalam, dan mereka jelas bergegas untuk menyelidikinya.
 
Namun Jin Cheong Lang memelukku erat dan mencoba mencuri ciuman. Seolah-olah dia sama sekali tidak terganggu oleh kebisingan itu.
 
Karena perawakannya kecil, dia tidak bisa mencapai bibirku bahkan saat berjinjit. Jadi dia merasa frustrasi dan menekan bahuku dengan keras sambil menunjukkan ekspresi kesal.
 
Jika ada yang melihat pemandangan ini, mereka akan langsung dieksekusi.
 
Kebenaran yang tak terbantahkan itu membekas di benakku, dan langkah kaki para pelayan yang mendekat terdengar seperti langkah kaki kematian itu sendiri.
 
“Saudari Surgawi, kumohon. Tenanglah. Jika ini terus berlanjut, kita berdua akan dieksekusi.”
 
“Sekalipun… sekalipun kematian berusaha memisahkan kita… bagaimana mungkin aku bisa menenangkan badai di hatiku ini? Aku telah memutuskan untuk tidak lagi menekan perasaanku.”
 
“Saudari Surgawi! Kondisimu sedang tidak normal! Kau kehilangan kendali. Kau harus menenangkan diri!”
 
Apa pun yang terjadi, aku harus mencegah adegan ini disaksikan oleh siapa pun.
 
Saat aku berusaha mengumpulkan kekuatan untuk membebaskan diri dari mantra Jin Cheong Lang…
 
*Berderak.*
 
Sayangnya, pintu kertas itu terbuka, dan para pelayan memasuki tempat tersebut.
 
Semuanya terjadi begitu cepat.
 
Sebelum aku sempat berpikir bagaimana harus bereaksi… apakah beginilah akhir hidupku?
 
Hidupku terlintas di depan mataku, sebuah kehidupan yang penuh penyesalan.
 
Pada saat itulah, dalam keheningan dan perenungan.
 
*Suara mendesing.*
 
──Orang yang membuka pintu dan masuk adalah pelayan Seol Ran.
 
Karena dia yang paling cepat di antara mereka, dia memasuki ruang dalam lebih cepat daripada siapa pun.
 
Saat melihat keadaan di dalam, matanya membelalak kaget. Setelah sekitar dua detik mencerna apa yang baru saja dilihatnya, dia segera menutup pintu kembali.
 
“Ini pelayan Seol Ran… Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi untuk sekarang, Anda boleh pergi…”
 
“Maafkan saya, Yang Mulia!”
 
Tanpa ragu, Seol Ran menerjang Jin Cheong Lang dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.
 
*Menabrak!*
 
Dia menarik Jin Cheong Lang menjauh dariku, dan mereka berdua berguling-guling di lantai beberapa kali sebelum berhenti. Mereka berdua terengah-engah.
 
“Kenapa, kenapa kau melakukan ini! Lepaskan aku! Aku… aku butuh Tae Pyeong-ah!”
 
“Saudari Surgawi…! Tolong, jaga martabatmu!”
 
“Aku sudah memerintahkanmu untuk minggir!”
 
Mata Jin Cheong Lang berkilat saat dia menatap Seol Ran. Tatapannya memerah, dan kekuatan mantra ilusinya mulai mengelilinginya.
 
Namun, di pinggang Seol Ran tergantung sebuah ornamen yang bertatahkan Mutiara Hitam Jangrim. Ini adalah harta karun yang ia terima dari Taois Putih An Cheon.
 
Seol Ran kebal terhadap segala bentuk ilusi. Dia menggenggamnya erat dan memberi isyarat kepadaku.
 
Aku mengangguk dan segera menenangkan diri.
 
Lalu saya mengambil cangkir teh dan nampan dari meja, membuka pintu kertas, dan melangkah keluar ke lorong.
 
*Berdetak.*
 
Aku menoleh ke arah para pelayan yang bergegas menghampiri dan berbicara.
 
“Yang Mulia hanya tersandung dan jatuh sesaat. Tidak ada yang serius, jadi jangan terlalu khawatir. Cangkir teh yang digunakan Sang Perawan Surgawi—saya membawanya, jadi Anda bisa membuangnya.”
 
Aku berbicara setenang mungkin sambil berusaha membuat semuanya tampak normal. Para pelayan yang datang berlarian mengangguk sejenak.
 
Pada akhirnya, mereka dengan tenang memahami dan kembali menjalankan tugas mereka.
 
Setelah kami akhirnya berhasil mengatur situasi yang kacau, Jin Cheong Lang duduk di tempat tidur dan menangis lama sekali.
 
“Apakah kamu… Apakah kamu sangat membenciku sampai-sampai kamu mendorongku menjauh seperti itu?”
 
“Tidak, tidak, bukan itu sama sekali…”
 
“Apakah kamu… apakah kamu tahu berapa banyak yang telah kulakukan untukmu? Tidakkah kamu setidaknya bisa mengakui hal itu?”
 
“Aku tahu. Tentu saja aku tahu, Gadis Surgawi. Kau telah berbuat banyak untukku… tetapi ada masalah harga diri… dan juga situasinya…”
 
Wajah Seol Ran membeku. Dia kaku seperti patung.
 
*– A-Apa yang sebenarnya terjadi, Tae Pyeong-ah?*
 
*– Aku juga tidak yakin, Ran-noonim. Tapi satu hal yang jelas. Sang Gadis Surgawi jelas tidak waras.*
 
Saat aku mencoba menanggapi kata-kata Jin Cheong Lang, aku bertukar pandangan dengan Seol Ran dan kami berdua benar-benar bingung.
 
Satu hal yang pasti. Jin Cheong Lang tidak dalam keadaan normal.
 
Bukan sembarang orang; itu adalah Gadis Surgawi, dan bukan hanya itu, dialah yang memiliki wewenang atas takdirku. Kondisi mentalnya telah menjadi sangat tidak stabil. Ini bukan situasi yang bisa dengan mudah diabaikan.
 
“…Benar-benar?”
 
“…Ya?”
 
“Apakah kau benar-benar mengerti isi hatiku? Tahukah kau betapa kerasnya aku bekerja untukmu…?”
 
“T-Tentu saja. Saya menjalani setiap hari dengan rasa syukur.”
 
“Kalau begitu, peluk aku.”
 
“Hah?”
 
“Aku memerintahkanmu untuk memelukku.”
 
Ini gila.
 
Saat aku ragu-ragu, air mata kembali menggenang di mata Jin Cheong Lang.
 
Saat aku dengan cepat merentangkan tanganku sambil masih berlutut, barulah Jin Cheong Lang berseri-seri dan dengan antusias berlari ke pelukanku.
 
Dia tampak sangat gembira; jika dia punya ekor, pasti sudah mengibas-ngibaskannya dengan kencang sekarang. Akhirnya, dia membenamkan kepalanya ke dadaku dan mulai menggosok-gosokkannya seolah puas.
 
“Kamu hangat sekali~.”
 
“…….”
 
Aku bertukar pandang dengan Seol Ran yang sedang memperhatikan ini dan menelan ludah dengan susah payah.
 
*– Tae Pyeong-ah… sekitar satu jam lagi, Sang Gadis Surgawi harus memimpin acara seremonial…*
 
*– …Dalam kondisi mentalnya saat ini…?*
 
*– …..*
 
Saudara-saudari Seol dari klan Huayongseol.
 
Kami berdua sedang menghadapi krisis terburuk dalam hidup kami.
 
Entah dia tahu bahwa kami berdua sedang kehilangan akal sehat atau tidak, hanya Jin Cheong Lang yang tetap ceria dan bahagia.
 
Dia tampak sangat nyaman berada dalam pelukanku.