Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 110

Bab 110: Kedatangan Roh Iblis Putih (2)
Sudah cukup lama sejak Putri Hitam mulai mengamati acara minum teh.
 
Ketika ia pertama kali tiba sebagai nyonya Istana Kura-kura Hitam, setidaknya ada suasana kehangatan atau rasa saling menghargai di antara para permaisuri putri mahkota.
 
Namun, seiring berjalannya waktu, ketegangan di antara mereka semakin memburuk, dan ada banyak kejadian di mana tatapan mereka menjadi tajam begitu mereka bertemu.
 
Meskipun dia bisa memahami mengapa Putri Vermilion dan Putri Putih saling tegang karena klan mereka yang bersaing, sungguh membingungkan bahwa Putri Azure yang biasanya kurang tertarik pada dinamika politik semacam itu menjadi sangat bermusuhan selama pertemuan minum teh ini.
 
Putri Azure, yang merupakan putri mahkota termuda di antara para permaisuri, justru yang paling agresif dalam pertengkaran ini, yang membuat para penonton seperti Putri Hitam berkeringat dingin. Rasanya ketegangan ini hanya akan meningkat seiring waktu.
 
Namun, acara minum teh di penghujung hari… berbeda dari yang dia harapkan.
 
***
 
“Manik giok ini berasal dari wilayah Uan. Manik ini benar-benar berkilauan dan sangat indah sehingga saya pikir akan sangat cocok untuk Putri Vermilion jika dijadikan aksesori. Saya telah menyiapkannya sebagai hadiah.”
 
“Ini adalah kipas bernama ‘Hakseon’ dan kupikir kipas ini akan sangat cocok dengan kecantikan surgawi Putri Putih. Baru-baru ini aku berhubungan dengan Persekutuan Pedagang Anpyeong saat mempersiapkan Festival Naga Surgawi dan menerimanya sebagai hadiah. Aku teringat padamu saat menerimanya.”
 
Putri Azure tersenyum cerah, sedemikian cerahnya sehingga sulit dipercaya bahwa dia pernah menjadi sosok yang tajam dan bermusuhan seperti yang terlihat sebelumnya.
 
Seperti apakah sosok Putri Azure itu? Dia selalu menjadi gadis pendiam yang mengamati sekitarnya dengan aura misteri.
 
Setelah ia menjadi Gadis Surgawi, otoritasnya tampaknya tumbuh begitu besar sehingga ia diharapkan menjadi seseorang yang benar-benar tak tersentuh… tetapi kenyataannya justru sebaliknya.
 
Dengan kulitnya yang berkilau dan rambut yang tetap seperti biasanya, ia mengenakan senyum cerah bak matahari yang bebas dari segala kebencian. Dan ia juga membawa banyak hadiah untuk para selir putri mahkota lainnya.
 
Berbeda dari biasanya, Putri Azure mengenakan jubah istana resmi Perawan Surgawi dan dia tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.
 
*Inilah… ketenangan seorang pemenang…*
 
Putri Hitam menelan ludah dengan gugup sambil melirik Putri Merah dan Putri Putih. Seperti yang diharapkan, keduanya tampak tidak terlalu senang dengan hadiah-hadiah itu.
 
Sejak Seol Tae Pyeong memutuskan untuk memasuki Aula Naga Surgawi, Putri Biru tidak hanya mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di acara minum teh ini, tetapi juga mendapatkan aura kepercayaan diri.
 
Jarak antara kita sebesar ini.
 
Seolah ingin memperjelas hal ini, Putri Azure tersenyum ramah kepada para permaisuri putri mahkota lainnya.
 
Pada kenyataannya, betapapun ia berusaha memamerkan tubuhnya yang mungil, bagi Putri Hitam, ia terlihat lebih menggemaskan daripada apa pun. Namun, tampaknya Putri Merah dan Putri Putih tidak melihatnya seperti itu.
 
*Sungguh… obsesi yang menakutkan…*
 
Putri Hitam menelan ludah lagi saat menerima bros bunga indah yang disiapkan Putri Biru untuknya.
 
Apa penyebab kekalahan Putri Merah dan Putri Putih? Keduanya berasal dari keluarga bangsawan dan berusaha keras untuk mempertahankan martabat mereka hingga akhir.
 
Saat semua orang sibuk menyesuaikan pakaian mereka dan mendiskusikan masalah politik serta dinamika kekuasaan, Putri Azure dengan cepat membawa Seol Tae Pyeong pergi.
 
Yang terpenting, keinginan untuk pergi ke Paviliun Giok Surgawi adalah keinginan Seol Tae Pyeong sendiri, jadi tidak ada ruang untuk pertimbangan ulang dalam hal ini.
 
“Sejak Anda pindah ke Aula Naga Surgawi, Yang Mulia pasti memiliki lebih sedikit waktu luang, tetapi saya bersyukur bahwa Anda selalu menghadiri jadwal selir.”
 
“Tidak, sebagai nyonya Istana Naga Azure, aku harus rajin. Putri Hitam selalu menunjukkan perhatian yang begitu besar kepadaku, itulah sebabnya aku merasa sangat tenang.”
 
Senyum Putri Biru memancarkan kecemerlangan.
 
Bahunya terangkat dengan bangga seolah-olah dia baru saja menerima penghargaan.
 
Untuk sementara waktu, mereka harus hidup dengan citra Putri Azure yang percaya diri dan berwibawa ini. Kecuali ada kesempatan lain, Seol Tae Pyeong adalah seseorang di bawah perintah Putri Azure Jin Cheong Lang. Apa pun yang dikatakan orang lain, …
 
Setelah menikmati acara minum teh yang paling menyenangkan, Putri Azure kembali ke Istana Naga Azure dan dengan cepat memeriksa berbagai urusan istana sebelum menuju Paviliun Giok Surgawi.
 
Meskipun tugas-tugasnya di Istana Naga Azure mau tidak mau agak terabaikan, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan karena Kepala Pelayan Hui Yin adalah orang yang sangat cakap.
 
Terlepas dari apa pun yang dikatakan orang lain, tugas yang lebih penting adalah mengawasi Aula Naga Surgawi.
 
Saat Putri Azure yang dikelilingi oleh banyak pelayan berjalan menuju Aula Naga Surgawi, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong datang menemuinya dari istana utama.
 
“Apa kabar hari ini?”
 
“M-Mhmm. Cuacanya sungguh menyenangkan.”
 
Dengan Seol Tae Pyeong dan para pelayan mengawalinya, Putri Azure melanjutkan perjalanan menuju Aula Naga Surgawi.
 
Duduk di tandu besar, jantungnya berdebar kencang tanpa alasan yang jelas saat ia memperhatikan sosok Seol Tae Pyeong di depannya.
 
*Apakah Putri Merah dan Putri Putih… benar-benar akan tetap diam seperti ini?*
 
Dia dengan bangga menyatakan kemenangannya di depan kedua wanita itu pada acara minum teh, tetapi betapapun percaya dirinya, sulit untuk percaya bahwa mereka akan menyerah begitu saja pada Wakil Jenderal.
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong adalah sosok yang berharga, baik secara politik maupun dalam kapasitasnya sendiri.
 
Pedang berharga adalah sesuatu yang didambakan setiap orang dengan penuh hasrat, tetapi begitu berada di tangan, semua upaya seseorang beralih untuk melindunginya.
 
Itu sama seperti cara mereka yang berkuasa bekerja untuk mengamankan posisi mereka sendiri. Selama selir-selir putri mahkota lainnya tidak menyerah, dia harus tetap memegang erat Seol Tae Pyeong sekarang karena dia sudah berada dalam genggamannya.
 
Untuk saat ini, metode yang paling efektif adalah dengan memikatnya.
 
Jika hubungan mereka berubah menjadi hubungan antara pria dan wanita, bukan hanya tuan dan bawahan, dan dia tetap bersamanya karena kasih sayang dan bukan kesetiaan, maka dia tidak perlu terus-menerus takut kehilangan dia kepada selir-selir lain.
 
“…….”
 
Di dalam tandu yang bergoyang, Putri Biru Jin Cheong Lang tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
Sudah saatnya dia introspeksi diri.
 
Sebagai seorang wanita, dia tidak yakin seberapa besar daya tariknya sebenarnya.
 
Dia tidak memiliki kemurahan hati yang bermartabat seperti Putri Merah. Dia tidak menarik secara fisik maupun licik seperti Putri Putih. Dan tidak seperti Putri Hitam, dia tidak memiliki kepribadian yang ceria secara alami.
 
Adapun keunggulan kompetitifnya, satu-satunya hal yang bisa ia klaim adalah bahwa ia sedikit lebih terampil dalam seni Taoisme dan manipulasi energi.
 
…Cara yang paling pasti adalah dengan menggunakan seni ilusi untuk memikat Seol Tae Pyeong.
 
*…Tapi melakukan itu tidak akan menguntungkan saya dalam jangka panjang….*
 
Seseorang seperti Seol Tae Pyeong tidak akan mudah tertipu oleh seni ilusi.
 
Ketika Putri Azure sakit di masa kecilnya, dia pernah mencoba menggunakan mantra ilusi padanya. Namun, dia menggigit lidahnya sendiri dan bahkan menusuk dirinya sendiri dengan pedang untuk mendapatkan kembali kesadarannya.
 
Tentu saja, Jin Cheong Lang yang mahir dalam ilmu Taoisme berpotensi memikatnya jika ia mengerahkan seluruh kemampuannya. Tetapi bahkan jika ia memenangkan hatinya melalui tipu daya, itu akan terasa hampa. Begitu ia sadar, ia pasti akan membencinya.
 
Sebaiknya menghindari melakukan apa pun yang akan menyebabkan Seol Tae Pyeong memandang rendah dirinya.
 
Namun sebagai seorang wanita, dia tidak yakin apakah dia bisa mendapatkan kasih sayangnya, dan menggunakan otoritas untuk menekannya terasa seperti melakukan sesuatu yang kejam, yang membuatnya tidak nyaman.
 
Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah… benar-benar mendapatkan cintanya hanya sebagai seorang pribadi.
 
*Apa… apa yang harus kukatakan padanya? Aku tidak tahu bagaimana memulai percakapan…!*
 
*Sejujurnya… bahkan jika disajikan kepadaku, aku tidak akan sanggup memakannya…! Jin Cheong Lang!*
 
Ia merasa malu pada dirinya sendiri hingga hampir menangis, tetapi ia tetap yakin bahwa ia berada dalam posisi yang jauh lebih menguntungkan dibandingkan dengan selir-selir lainnya.
 
Sepertinya akan membutuhkan waktu cukup lama untuk memenangkan hati Seol Tae Pyeong dengan kemampuan berbicara yang putus asa yang telah dia “asah” saat berlatih sendirian di sudut Istana Naga Biru.
 
*Punggungku terasa panas.*
 
Saat Seol Tae Pyeong memimpin para penjaga di depan dan mengawal Gadis Surgawi, dia hanya bisa berkeringat dingin di bawah intensitas tatapan yang menyengat itu.
 
Jin Cheong Lang, yang tidak menyadari pikirannya, sedang mempersiapkan taktik pamungkasnya untuk menjebaknya.
 
***
 
“Roh Iblis Putih akan muncul.”
 
Tepat ketika luka-luka yang disebabkan oleh Roh Iblis Matahari akhirnya mulai sembuh.
 
Aku harus mengelola Distrik Hwalseong, mengawasi suasana di klan Jeongseon dan klan Inbong, menjalankan tugasku sebagai inspektur istana dalam, menjaga pelatihan sebagai seorang prajurit, dan mengawasi urusan di Aula Naga Surgawi. Namun, sekarang beban lain sedang ditumpuk di pundakku.
 
“…….”
 
“Jangan khawatir. Ukurannya tidak akan sebesar Roh Iblis Matahari. Tapi akan lebih sulit untuk dihadapi….”
 
Yeon Ri, yang baru saja selesai membersihkan, memeras kain lap dan berbicara. Aku duduk di lantai kayu sambil mengatur tugas-tugas yang perlu kukerjakan besok.
 
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang adalah roh iblis yang sangat kuat. Kekuatannya cukup untuk menggulingkan seluruh istana kekaisaran.
 
Peristiwa itu telah menyebabkan banyak korban jiwa dan meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan dalam sejarah Istana Cheongdo. Tindakan memenggal kepalanya saja sudah cukup untuk membuat seseorang mendapatkan pangkat Wakil Jenderal; jadi tidak perlu dijelaskan dengan kata-kata betapa besar pengaruhnya.
 
Sekarang dia berbicara tentang Roh Iblis Putih, roh iblis yang datang setelah Roh Iblis Matahari, dan aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya betapa menakutkannya musuh seperti itu…
 
“Roh Iblis Putih itu adalah kamu, Yeon Ri, di siklus pertama, kan?”
 
“Mhmm. Aku tidak yakin apa yang akan kau pikirkan jika aku mengatakan ini sekarang, Tae Pyeong-ah, tapi… aku cukup kuat.”
 
“…….”
 
“Aku tahu kau akan menatapku seperti itu. Aku serius….”
 
Setelah menyimpan peralatan pembersih, Yeon Ri berjalan mendekat dan duduk di sampingku dengan langkah lambat dan hati-hati.
 
Dari aula pelatihan, langit di atas selalu begitu luas dan jernih sehingga bintang-bintang mudah terlihat. Karena pemandangan malam ibu kota menjadi hampir sepenuhnya gelap setelah matahari terbenam, langit berbintang seringkali tampak memiliki lebih banyak bintang daripada ruang kosong.
 
Saat itu, aku sudah begitu terbiasa dengannya sehingga aku tidak lagi menganggapnya megah atau indah, dan sudah lama sekali aku tidak merasa perlu mengaguminya.
 
“Tae Pyeong-ah. Sekalipun roh iblis itu mengambil wujudku, kau tidak boleh ragu untuk menebasnya. Mengerti?”
 
“Hmm. Aku tidak akan ragu sama sekali.”
 
“…Kupikir kau akan meluangkan waktu sejenak untuk memikirkannya sebelum menjawab.”
 
“Aku akan memotongnya dengan rapi tanpa pikir panjang, jadi jangan khawatir…!!”
 
Ketika aku menjawab dengan begitu yakin, Yeon Ri menggelengkan kepalanya seolah berharap aku akan menunjukkan sedikit keraguan… tetapi tidak ada kemungkinan itu terjadi.
 
“Dan meskipun mungkin sedikit berbeda dari yang Anda bayangkan, jangan terlalu kaget.”
 
“Seperti yang kubayangkan?”
 
“Orang-orang melewati masa remaja, kan? Itu adalah masa di mana kamu dipenuhi dengan kepahitan terhadap dunia dan memperlakukan orang lain dengan kasar, dan… yah, kurang lebih seperti itu. Rasanya agak aneh untuk mengingat kembali masa-masa penuh gejolak dalam hidupku, terutama karena menunjukkan sisi itu kepada orang lain agak memalukan….”
 
“Aku sebenarnya tidak bisa membayangkannya….”
 
“Dan seperti yang saya katakan, saya cukup kuat saat itu. Sekarang saya hanya berbaring di sini, membiarkan waktu berlalu, tetapi saat itu saya bekerja sangat keras. Tentu saja, saya telah kehilangan banyak kekuatan saya sekarang.”
 
Yeon Ri berbaring di lantai kayu dan menatap langit berbintang.
 
Ujung seragam pelayannya terurai di sekelilingnya. Terlihat hampir seperti sepasang sayap.
 
“Aku bahkan tak punya energi lagi untuk menggunakan kekuatan Naga Surgawi… Mengetahui ini adalah siklus terakhir terasa aneh. Kupikir setelah hidup begitu lama, mencapai akhir akan membuatku dipenuhi emosi atau mungkin rasa urgensi.”
 
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kenapa kau begitu tenang?”
 
“Begini… saya pikir ketika saya semakin dekat dengan tujuan saya, saya akan sangat gembira sehingga dunia akan tampak berbeda… tetapi ternyata hanya rutinitas yang sama seperti biasanya.”
 
Yeon Ri tersenyum tipis, dengan cara yang agak berbeda dari sikapnya yang biasa.
 
“Mungkin, pada suatu titik, saya menyimpang dari jalur yang seharusnya atau ada bagian dari diri saya yang hancur.”
 
“…Mungkin itu hanya caramu untuk mencoba melewati masa sulit, meskipun tidak sempurna. Setiap orang harus melakukan itu pada suatu saat.”
 
Saat aku mengatakan itu, aku mengambil sebuah kerikil kecil di dekat tepi lantai dan melemparkannya ke halaman. Kerikil itu berguling beberapa kali di tanah sebelum berhenti.
 
“Kekuatan mental seseorang itu seperti barang habis pakai. Anda harus menjaganya selagi masih memilikinya.”
 
“Mhmm.”
 
Tidak ada tanda-tanda omelan biasanya, dan cara dia menerima segala sesuatu dengan “Aku mengerti” terasa sangat janggal.
 
Kalau dipikir-pikir, kata-kata Yeon Ri ada benarnya.
 
Seandainya aku adalah Yeon Ri, aku pasti akan sangat tegang atau kehabisan napas dalam situasi ini.
 
Setelah pengulangan yang tak terhitung jumlahnya, akhirnya kami mencapai siklus terakhir. Bagaimana mungkin dia memandang dunia dengan begitu tenang, hampir seolah-olah dia terlepas dari segalanya?
 
Mungkin sebagian hatinya memang telah terluka, dan dengan caranya sendiri, dia berhasil memperbaikinya. Baginya, hidup telah lama menjadi siklus pengulangan, prediksi, dan kembali yang tak berujung.
 
Apakah itu masih bisa disebut hidup?
 
Jika demikian… setelah semua cobaan ini berakhir…
 
Jika dia akhirnya bisa melihat masa depan setelah kematian Roh Iblis Wabah, ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan?
 
Akankah dia menangis tersedu-sedu, memelukku erat, dan berteriak penuh rasa syukur?
 
Atau, seperti biasanya, akankah dia duduk di sana dengan ekspresi getir di wajahnya? Hanya menelan sup nasi, membersihkan rumah, dan menggerutu sepanjang jalan?
 
Saya tidak bisa membayangkan kedua skenario tersebut, jadi saya memilih untuk tidak berspekulasi.
 
Yang bisa saya harapkan hanyalah memberikan sedikit penghiburan kepadanya setelah perjalanan sulit yang telah ia lalui.
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Dari sudut beranda tempat cahaya bintang berpijak, Yeon Ri membisikkan namaku.
 
“Apakah kita akan makan sup nasi lagi untuk makan malam nanti?”
 
“Mhmm.”
 
“…….”
 
****
 
Pagi berikutnya.
 
Di tengah air terjun tempat air jernih mengalir, berdiri Paviliun Giok Surgawi yang megah.
 
Akhirnya, Jin Cheong Lang, sang Gadis Surgawi yang baru diangkat, diizinkan memasuki tempat itu.
 
Saat itu masih subuh sebelum matahari terbit. Jin Cheong Lang telah memasuki bagian terdalam Aula Naga Surgawi untuk menikmati pemandangan Paviliun Giok Surgawi.
 
Pada momen singkat itu, ketika cahaya fajar pertama dengan lembut mulai menerangi Paviliun Giok Surgawi.
 
Di sana, di tempat yang seharusnya tidak ada siapa pun, duduk seorang gadis di salah satu sisi paviliun.
 
Dia adalah Ah Hyun, mantan Gadis Surgawi.
 
Sebelum Jin Cheong Lang sempat bereaksi, sesuatu yang menyerupai gadis itu merangkul bahunya dan membisikkan sesuatu.
 
Pupil mata Jin Cheong Lang bergetar hebat, dan pandangannya melayang ke tempat lain.