Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 108

Bab 108: Pertempuran untuk Merebut Wakil Jenderal (6)
“Saya telah mengambil keputusan paling penting sejak memasuki Istana Cheongdo.”
 
Setiap kali hal seperti ini terjadi, ada seorang teman yang saya ajak berkonsultasi.
 
Dia adalah Wang Han, yang bekerja sebagai sekretaris di Kementerian Kehakiman.
 
Namun, karena saya sekarang adalah Wakil Jenderal, sekadar keluar masuk istana utama terlalu merepotkan, jadi saya harus memanggil Wang Han ke Distrik Hwalseong… tetapi karena mengetahui betapa seriusnya situasi ini, dia segera datang.
 
“Anggota Dewan Pusat mengirim surat langsung, menyuruh saya untuk memutuskan masa depan saya sendiri…”
 
Ketika saya berbicara dengan nada berat seperti ini, keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.
 
Di ruang rapat Distrik Hwalseong, ada Wang Han yang bergegas ke sini dari Kementerian Kehakiman pagi-pagi sekali, dan Yeon Ri yang bertugas sebagai kepala pelayan saya.
 
Biasanya, tokoh-tokoh penting seperti Ha Si Hwa, Bi Cheon, atau Cheong Jin Myeong akan terlibat dalam diskusi, tetapi agenda hari ini adalah sesuatu yang hanya perlu dibicarakan oleh kami bertiga.
 
“…Maksudmu mereka ingin kau secara pribadi memilih salah satu dari empat selir putri mahkota? Tae Pyeong-ah… ini…”
 
“Orang yang memberi perintah itu mungkin bahkan tidak mengerti apa artinya ini.”
 
“Y-Ya, mungkin…”
 
Yeon Ri dan Wang Han.
 
Kedua orang ini, yang telah bersamaku sejak masa-masaku di Istana Abadi Putih, tahu persis betapa eratnya hubungan antara permaisuri putri mahkota dari Empat Istana.
 
“Tidak… Yeon Ri-ah… situasinya sudah sampai seperti ini…. dan kau diam saja selama ini, padahal kau sudah cukup lama menjadi kepala pelayanku…?”
 
“I-Itu… ada keadaan tertentu, bisa dibilang…”
 
Ketika Wang Han menatapnya dengan tak percaya, Yeon Ri dengan canggung menghindari tatapannya.
 
Dari sudut pandang Yeon Ri, mungkin ada banyak hal yang ingin dia katakan tetapi tidak ada satu pun yang mudah untuk dijelaskan.
 
“Y-Ya… melaksanakan perintah dari atasan dan memilih seseorang untuk menjadi bawahanmu sendiri adalah dua hal yang sangat berbeda. Aku tidak tahu bagaimana para selir putri mahkota akan menanggapi ini…”
 
“Aku setuju dengan Yeon Ri. Tae Pyeong-ah… tapi jika Ketua Dewan Pusat sampai mengirim surat, kau harus memutuskan sebelum akhir hari ini…”
 
Apakah saya akan menyerahkan diri kepada Putri Vermilion untuk mempercepat proyek pembangunan di Distrik Hwalseong dengan dukungan klan Jeongseon?
 
Akankah aku berpihak pada Putri Putih untuk memperkuat hubungan dengan klan Inbong dan memperluas pengaruhku atas istana?
 
Atau akankah aku membantu Putri Azure yang akan menjadi Gadis Surgawi dan membantunya dalam tugas-tugasnya?
 
“Aku… aku merasa paling nyaman dengan Putri Hitam…”
 
“Putri Hitam sudah disingkirkan… Tae Pyeong-ah… kau tahu itu sebaik siapa pun…”
 
Putri Hitam bukan berasal dari klan terhormat, dan dia juga tidak memiliki kekuatan luar biasa, jadi dia bahkan tidak masuk dalam daftar kandidat.
 
Betapapun kerasnya Putri Hitam berusaha menjauh dari intrik politik, tidak memiliki ambisi politik, dan memperlakukannya semata-mata sebagai teman…. itu semua tidak ada artinya jika tidak ada alasan yang sah untuk mengabdi padanya.
 
“Tergantung pada sikap apa yang kau ambil di sini, hasil dari pertempuran untuk merebut Wakil Jenderal ini akan ditentukan. Kau… kaulah yang akan menentukan pemenangnya, Tae Pyeong-ah…”
 
Waktu yang tersisa sejak awal sudah sangat sedikit.
 
Dia harus mengambil keputusan yang jelas sebelum akhir hari agar semuanya dapat diselesaikan secara resmi melalui surat tepat waktu untuk rapat dewan keesokan harinya.
 
Tidak mungkin mereka akan membiarkannya melarikan diri sekarang dengan alasan dia tidak akan melakukannya. Menolak dekrit kekaisaran bukanlah pilihan sejak awal.
 
“A-Apakah aku harus… berbaring saja dan berpura-pura sakit…?”
 
“Apakah benar-benar menguntungkan seorang jenderal negara untuk menunjukkan kelemahan saat sedang berjuang melawan penyakit?”
 
“Lagipula… ini bukan sesuatu yang bisa terus kamu hindari selamanya.”
 
Wang Han berbicara dengan ekspresi tekad di wajahnya.
 
“Jika itu adalah sesuatu yang pada akhirnya harus diputuskan, lebih baik mencapai kesimpulan sekaligus. Bersikap ragu-ragu hanya akan memperburuk keadaan.”
 
“Ya, Tae Pyeong-ah. Dalam pertempuran untuk merebut jabatan Wakil Jenderal ini… kau tidak punya pilihan selain memilih pemenangnya sendiri.”
 
Terjepit di antara Wang Han dan Yeon Ri, aku menundukkan kepala dan tenggelam dalam pikiran. Aku merasa seolah-olah sebilah pisau ditekan ke tenggorokanku.
 
Keringat mulai mengucur dari punggung bawahku, dan rasanya waktu berjalan sangat lambat.
 
Putri Merah Tua, Putri Putih, Putri Biru Langit.
 
Ke mana saya harus pergi?
 
Dihadapkan dengan begitu banyak keadaan, bagaimana saya bisa mempertimbangkan semuanya?
 
Aku semakin tenggelam dalam pikiranku.
 
***
 
Keesokan harinya, rapat dewan diadakan.
 
Pertemuan yang diadakan di hadapan Kaisar sendiri adalah tempat di mana semua pejabat terkenal berkumpul dan duduk bersama.
 
Tentu saja, para permaisuri dari keempat istana tidak menghadiri pertemuan-pertemuan yang diadakan di istana utama tersebut.
 
Kecuali mereka adalah saksi kunci dalam perkara penting atau memiliki pengaruh signifikan dalam pengambilan keputusan, mereka semua tetap menunggu di istana bagian dalam.
 
*…Ini sangat tidak nyaman…!*
 
Bahkan pada acara minum teh yang diadakan di Istana Kura-kura Hitam untuk pertama kalinya setelah sekian lama, para permaisuri putri mahkota tetap diam.
 
Putri Hitam tidak tahan lagi dengan suasana yang menyesakkan itu.
 
Mungkin setelah acara minum teh berakhir dan semua orang kembali ke istana masing-masing, hasil pertemuan pagi itu akan dilaporkan.
 
*Masalah penugasan posisi kepada Wakil Jenderal yang baru.*
 
Ini adalah salah satu isu utama yang dibahas dalam pertemuan hari ini, dan akhirnya, keputusan akan dibuat hari ini juga.
 
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong memilih untuk mendukung pihak mana?
 
Mengingat rumitnya kondisi politik, apa pun pilihan yang dia buat, itu tidak akan mengejutkan.
 
Harapan bahwa keputusan akan segera diselesaikan sebenarnya telah meredakan ketegangan di antara para selir putri mahkota.
 
Karena mereka sekarang percaya bahwa apa pun yang mereka lakukan tidak akan memengaruhi hasilnya, konflik di antara mereka tampaknya lenyap.
 
Seolah-olah mereka semua hanya ingin acara minum teh itu segera berakhir, agar mereka bisa kembali ke istana masing-masing dan menerima laporan tentang agenda pertemuan.
 
“Karena sepertinya kita tidak punya hal lain untuk dibicarakan hari ini, apakah sebaiknya kita akhiri pertemuan ini?”
 
Pada akhirnya, Putri Hitam tidak punya pilihan selain berbicara lebih dulu, karena dialah tuan rumah pertemuan tersebut.
 
Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan dengan para selir putri mahkota yang pikirannya jelas-jelas sedang melayang ke tempat lain.
 
Maka para selir dari masing-masing istana kembali ke tempat mereka masing-masing.
 
Begitu Putri Vermilion yang didampingi para dayangnya memasuki ruang dalam Istana Burung Vermilion, kepala dayang menghampirinya dan menyerahkan sebuah surat.
 
Ini adalah ringkasan agenda dari rapat pagi.
 
Hal yang sama terjadi pada Putri Putih yang telah kembali ke Istana Harimau Putih, dan pada Putri Hitam yang baru saja menyelesaikan acara minum teh di Istana Kura-kura Hitam.
 
Demikian pula, Putri Biru yang sedang duduk di beranda Istana Naga Biru juga menerima surat itu.
 
——————————–
 
Mengenai pembagian tugas untuk Wakil Jenderal yang baru, Seol Tae Pyeong
 
Salah satu dari delapan jenderal yang mendukung Kekaisaran Cheongdo di posisi masing-masing di bawah komando Jenderal Seong Sa Wook.
 
Agenda mengenai pembagian tugas kepada Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong telah selesai dilaksanakan.
 
Ada banyak tempat yang ingin menugaskannya, tetapi mengingat dia sudah menangani banyak tanggung jawab, tidak mungkin mempercayakan semuanya kepadanya.
 
Berdasarkan dekrit Yang Mulia sebelumnya, dan yang terpenting, atas permintaan Wakil Jenderal sendiri, tugas-tugasnya akan dilaksanakan di Aula Naga Surgawi di dalam istana bagian dalam.
 
Kaisar menginstruksikan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong untuk memastikan tidak ada kekurangan dalam membantu Gadis Surgawi dan untuk selalu berupaya menjaga perdamaian dan kesejahteraan kehendak Naga Surgawi.
 
Pertemuan Dewan Kekaisaran.
 
Sesi 628, Butir Agenda 8.
 
Di bawah Penasihat Jeong Woon Hyeol
 
——————————–
 
“…….”
 
Ketika Putri Biru meletakkan dokumen itu di teras, Kepala Pelayan Hui Yin diam-diam mengambilnya.
 
“Jadi, Wakil Jenderal akan memasuki Aula Naga Surgawi. Selamat, Yang Mulia.”
 
“Ya. Sepertinya memang begitulah hasilnya. Tapi, alih-alih menjadi bahan perayaan, ini adalah sesuatu yang harus saya persiapkan dengan lebih banyak usaha. Bukan tugas mudah untuk memimpin seorang jenderal negara di bawah naungan seseorang.”
 
Apakah Putri Biru akhirnya menjadi dewasa?
 
Kepala pelayan Hui Yin mengharapkan dia melompat kegirangan, tetapi terkejut dengan responsnya yang tenang.
 
Yah, seseorang tidak bisa hidup seperti anak kecil selamanya.
 
Meskipun dia belum menjalani upacara kedewasaannya dan belum bisa secara resmi disebut dewasa… tinggal di tengah para pejabat tinggi di istana kekaisaran pasti akan membuatnya lebih tenang.
 
Selain itu, sebelum menyibukkan diri dengan Wakil Jenderal, dia tampaknya sedang mempertimbangkan bagaimana melanjutkan perannya sebagai Gadis Surgawi.
 
Mungkin sekarang dia mulai melihat gambaran yang lebih besar dan menjadi seseorang yang mengerti bagaimana menggunakan pengaruhnya sendiri.
 
Menyaksikan Putri Azure tumbuh dewasa, Kepala Pelayan Hui Yin meneteskan air mata dalam hati. Pertumbuhan seorang tuan selalu menjadi kebahagiaan besar bagi seorang pelayan.
 
“Sepertinya Wakil Jenderal akan segera datang untuk memberi penghormatan. Saya terlalu lelah setelah menghadiri acara minum teh, jadi saya akan beristirahat di kamar saya untuk tidur siang sebentar. Pastikan untuk menjaga agar semuanya tetap tenang dan jangan biarkan siapa pun masuk.”
 
“Ya, saya mengerti.”
 
“Oh, dan bawakan saya dokumen-dokumen itu lagi. Tidak benar jika dokumen-dokumen itu dibuang begitu saja hanya karena saya sudah memeriksa satu agenda, apalagi masih banyak agenda penting lainnya.”
 
“Ah… saya mengerti.”
 
“Ya… banyak hal telah diputuskan. Aku benar-benar bisa merasakan beban di pundakku sekarang…”
 
*Apakah ini benar-benar Putri Azure yang sama? Hatiku dipenuhi rasa bangga…*
 
Dengan air mata berlinang, Kepala Pelayan Hui Yin menyerahkan dokumen-dokumen itu dan membukakan pintu untuk Putri Biru yang hendak masuk ke dalam untuk beristirahat.
 
Melihat majikannya yang kini telah dewasa, ia merasakan gelombang kebanggaan atas keputusannya untuk tetap setia.
 
*Klik*
 
Setelah memasuki ruangan dalam yang remang-remang, Putri Azure menutup pintu dan dengan cepat mengamati sekelilingnya.
 
Biasanya, akan ada pelayan di dalam untuk menjaga keselamatan Putri Azure, tetapi mungkin karena dia telah memberi tahu sebelumnya, ruangan itu kosong hari ini.
 
Untuk berjaga-jaga, dia menutup semua jendela kayu, lalu perlahan membuka pintu kembali untuk memeriksa koridor.
 
Di kejauhan, dia bisa melihat tiga atau empat pelayan junior sedang berjaga, tetapi mereka cukup jauh sehingga tidak perlu dikhawatirkan.
 
“Hooo….”
 
Dia menutup pintu bagian dalam sekali lagi, dengan tenang membersihkan debu dari pakaiannya, dan menghela napas panjang.
 
“Kyaaaaaaah!”
 
Lalu dia menerjang tempat tidur dan mulai menendang selimut yang tak bersalah itu dengan kaki telanjangnya yang pendek.
 
Dia memeluk bantal sutra itu seolah-olah bantal itu akan meledak, berguling-guling di ranjang yang luas, melompat-lompat di atas meja rias, dan berputar-putar di dalam kamar, dipenuhi kegembiraan yang meluap-luap.
 
“Euhehehe… Hehehehehehe… hmph!”
 
Khawatir ada orang di luar yang mendengar, dia segera menahan tawanya.
 
Namun, saat mencoba tertawa pelan, bahkan dia sendiri mendapati tawa tertahannya terdengar menyeramkan. Bukan seperti ini seharusnya seorang nyonya Istana Naga Biru bersikap.
 
Sebenarnya, sejak Kepala Pelayan Hui Yin menyerahkan dokumen-dokumen itu kepadanya, teriakan kegembiraan hampir keluar dari bibirnya, tetapi dia nyaris tidak mampu menahannya.
 
Fakta bahwa dia dengan sungguh-sungguh membahas lanskap politik masa depan Kekaisaran Cheongdo, dengan sendirinya, merupakan sebuah pertunjukan pengendalian diri yang luar biasa.
 
“Bermeditasi dan berlatih kekuatan Naga Surgawi selama berminggu-minggu memang sepadan… kerja keras benar-benar membuahkan hasil…! Mungkinkah ini hadiah dari Kaisar Langit untukku…?!”
 
Dia membuka dokumen yang tampak berharga itu sekali lagi untuk membacanya.
 
*– Berdasarkan dekrit Yang Mulia sebelumnya, dan yang terpenting, atas permintaan Wakil Jenderal sendiri, tugas-tugasnya akan dilaksanakan di Aula Naga Surgawi di dalam istana bagian dalam.*
 
Yang terpenting, atas permintaan Wakil Jenderal sendiri… tugas-tugasnya… di dalam Aula Naga Surgawi…
 
Wakil Jenderal sendiri yang memintanya…
 
Dia yang memintanya.
 
Dia… yang memintanya!
 
Wakil Jenderal sendiri… yang meminta hal itu secara langsung!!!
 
Dia bisa saja menerima dukungan dari Putri Vermilion dan mendapatkan kekuatan klan Jeongseon; dia bisa saja memperkuat aliansinya dengan Putri Putih dan klan Inbong. Dia bisa saja memilih jalan mana pun.
 
Namun justru… justru…!
 
“Dia secara khusus memilih! Dia secara khusus memilih Aula Naga Surgawi!”
 
Dengan senyum kemenangan di wajahnya, Putri Azure memeluk dokumen-dokumen itu erat-erat; napasnya tersengal-sengal.
 
Meskipun memiliki pilihan untuk pergi ke tempat lain, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong dengan sengaja memilih untuk tetap berada di sisinya.
 
Dia teringat akan rasa takut yang mendalam yang pernah dirasakannya, khawatir bahwa Wakil Jenderal mungkin terpengaruh oleh selir-selir putri lainnya dan meninggalkan Aula Naga Surgawi. Betapa tidak adilnya hal itu.
 
Dia mendukungnya dengan begitu teguh, jadi mengapa dia pernah meragukannya?
 
“Euhehehehe… Aku menang… Aku menang!!”
 
Saat ia berpikir dalam hati, bahkan ia sendiri merasa tawanya terlalu sembrono sehingga ia tidak boleh membiarkan siapa pun di luar Istana Naga Azure menyaksikannya.
 
Putri Biru itu segera bangkit dari tempat tidurnya dan melompat untuk mengambil kitab suci dan buku tata krama yang berada di sudut kamarnya.
 
Saat ia menelusuri dokumen-dokumen itu, ia menemukan teks-teks yang membahas tugas-tugas bawahan, serta kode-kode hukum yang mengatur tingkatan jabatan di dalam istana.
 
Buku-buku ini juga menguraikan tanggung jawab mereka yang bertugas dalam peran pendukung dan kewajiban para majikan terhadap mereka.
 
Sekarang, Seol Tae Pyeong secara resmi berada di bawah komandonya, dan dia telah memperoleh wewenang atas cara mengelolanya.
 
Tugas apa yang harus diberikan kepadanya, perintah apa yang harus disampaikan…
 
Dia bisa mengambil keputusan itu sendiri!
 
Apakah seperti inilah rasanya menjadi seorang kaisar, dengan seluruh dunia berada di kakinya?
 
Mungkin inilah perasaan Kaisar Langit yang menggenggam dunia di tangannya.
 
“Ah, mungkin aku harus memastikan dia datang menyapaku setiap pagi… Setidaknya itu tampaknya pantas menurut buku-buku etiket… Dan mungkin kita bisa makan bersama setiap hari…?”
 
“Hmm… Karena Wakil Jenderal juga harus mengelola Distrik Hwalseong, mungkin akan sulit baginya untuk selalu bersamaku… Tapi setidaknya kita bisa bertemu setiap hari…”
 
“Di acara-acara besar di Aula Naga Surgawi, dia akan mengawalku, kan…? Sepertinya itu yang dilakukan oleh para pejabat pembantu lainnya…”
 
Putri Biru mengayunkan kakinya di udara sambil membayangkan kehidupannya di Aula Naga Surgawi. Rasanya seolah bunga-bunga bermekaran di sekelilingnya.
 
Dalam hidupnya yang singkat, tidak ada yang sebahagia ini.
 
“K-Kapan dia akan datang menemuiku…? Sekarang dia sudah resmi menjadi ajudanku… dia akan datang menemuiku lagi, kan…? Oh, b-apakah aku harus memakai jepit rambut kupu-kupu giok itu? Mungkin sesuatu yang terlalu mencolok tidak pantas… Hmm… Aku harus melihat-lihat lagi kotak perhiasanku…”
 
Tidak ada satu pun cahaya yang menyala, namun terasa seolah-olah cahaya cemerlang memancar dari dalam ruang-ruang terdalam Istana Naga Azure.
 
***
 
“Meninggalkan rumah~, naik kereta~, menuju kamp pelatihan…”
 
“Membungkuk dalam-dalam kepada orang tua saya saat saya melangkah keluar pintu…”
 
“Meskipun masih ada rasa pahit manis yang tersisa di hatiku, setiap helai rumput, setiap wajah teman… semuanya terasa baru…”
 
“Dan sekarang, sekali lagi!! Ini permulaannya!!! Kehidupan masa muda…”
 
Saat aku selesai bersiap untuk memberi penghormatan kepada Putri Biru, aku menyanyikan sebuah lagu yang penuh kesedihan.
 
Tentu saja, Wang Han yang tidak tahu lagu apa itu berbicara dengan ekspresi sedih.
 
“Tae Pyeong-ah… kau tidak akan mati…”
 
“…….”
 
“Namun, menurutku kau telah membuat pilihan yang tepat dengan memilih Aula Naga Surgawi, di mana Maid Seol bisa berada di sisimu untuk membantu. Itu lebih baik daripada berurusan dengan klan Inbong atau klan Jeongseon dan menghadapi masalah di masa depan. Keadaan saat ini seimbang… jadi jika kau harus memilih seseorang, itu adalah keputusan yang bijak.”
 
Wang Han menepuk bahuku dengan lembut dan menawarkan penghiburan yang tulus.
 
“Bagaimanapun, keadaan sudah menjadi seperti ini, jadi tetaplah kuat…”
 
“Ya… Han-ah, kamu juga. Lakukan yang terbaik dengan urusanmu di Kementerian Kehakiman.”
 
Dengan itu… aku menyelesaikan persiapanku dan berjalan keluar dengan langkah berat. Lalu aku menatap langit di atas Distrik Hwalseong.
 
Mulai sekarang… aku harus pergi memberi hormat kepada Putri Biru.
 
Matahari yang berada tinggi di langit itu sangat menyilaukan.
 
Sama sekali tidak menyadari perasaanku.